Заклинатель Душ 2

Глава 5

Глава 5

*Северная граница Некрополиса, лесная окраина Мориана. *

С неба больше не падали снежные хлопья, и в военном лагере некрорианцев уже вовсю готовились к боевому построению.

В самом роскошном шатре, ткань которого переливалась в лучах солнца, на троне сидел Владыка Теней, облаченный в коричневую медвежью шкуру. Он был могущественным некромантом, обладал глубокими знаниями темной магии и мог управлять силами мертвых. Его пронзительные глаза светились ярким изумрудным светом, а кожа была бледной и почти прозрачной. Слугам лишь с большим трудом удавалось аккуратно расчесать его длинные запутанные волосы.

Тело властителя почти до самой шеи было покрыто татуировками, которые несут в себе магию и усиливают его защитный барьер.

Он был холодным и расчетливым, поэтому предпочитал логику и стратегию эмоциям. Эту черту характера у него в детстве унаследовал Владислав.

Владыка Теней высокомерно относился к своему положению властителя некромантов и часто считал других недостойными своего времени или внимания.

Однако он отличался терпением и умением долгосрочно планировать, способен был ждать годы или даже столетия для достижения своих целей.

Рядом с ним всегда находились книги по истории, так как он считал развитый интеллект и образование одной из важнейших составляющих успешного правления расой.

Рядом с троном на серебряной подставке висел его длинный темный плащ с капюшоном, который обычно скрывал его фигуру, придавая внешности угрозы.

Под шубой Владыка Теней носил удобный для сражений серый костюм высокого качества, украшенный вышивкой с мистическими символами.

На руках блестели тяжелые кольца, а на запястьях — браслеты с камнями, которые позволяли ему быстро усиливать заклинания.

Его оружием служил посох, на первый взгляд неприметный, изготовленный из Хабра — редкого вида железа. Со всех сторон посох был украшен кусками ребер и клыками прежних врагов повелителя.

В шатре властителя стоял жуткий холод, несмотря на то что в печи пылали дрова. Однако этот холод не проникал извне, а исходил от самого Владыка Теней, и будоражащий душу мороз был похож на тот, который испытывают смертные при встрече с банши.

По углам шатра расползались тени, и если присмотреться, можно было заметить, что у них есть глаза. Эти существа всегда находились рядом с Владыкой и следовали за ним повсюду, исполняя его приказы.

— Мой господин, — с поклоном вошел в шатер канцлер в мантии, устланной черными перьями воронов, — боевые позиции заняты и…

Владыка Теней заставил его замолчать одним взглядом исподлобья.

— Ярополк, — обратился к нему повелитель после некоторого молчания, — не стоит спешить, — он поднялся с кресла и сделал пару шагов к подчиненному, а живые тени тут же потянулись следом за ним. — Инквизиторы готовы к наступлению?

— Так точно, — опустил взор канцлер, поскольку было тяжело даже на несколько секунд смотреть в глаза Владыки, от которых веяло такой мощной энергией силы, что кровь стыла в жилах.

Даже Верховная Жрица Тьмы порой не выдерживала взгляда супруга, а только сыну спокойно удавалось общаться с ним и не уклоняться от его взора.

— Инквизиторы активировали световые щиты и вот-вот начнут атаку, — продолжил канцлер.

— Хорошо, — спокойным тоном ответил властитель. — А ты отправляйся и отдай войскам мой приказ. Пусть отступают глубже в Гиблый Лес Мориана.

Подчиненный опешил от этих слов, но слишком боялся Владыку, чтобы показывать свою бурную реакцию перед ним.

— Мой господин, — начал он как можно более заискивающим тоном, — сугробы в лесу чуть ли не по шею. Ни кони, ни люди не смогут пройти и нескольких метров вглубь леса, — соединил пальцы рук в форме треугольника. — К тому же там мы окажемся в уязвимом положении, да и лагерь не успеем разбить до начала атаки инквизиторов. И что самое важное, Гиблый Лес полон свирепой нечисти. Всем известно, что живыми оттуда еще никто не возвращался.

Владыка Теней с загадочным видом встал к нему плечом к плечу и, скрестив руки за спиной, уставился на зимний пейзаж за пределами шатра.

— Ярополк, — заявил он, чётко и медленно произнося свою речь, — кажется, я просил тебя научиться думать наперёд. Но ты по-прежнему не смотришь дальше своего носа, — повернул голову к канцлеру и хитро прищурился. — Хотя подчинённым лучше оставаться тупыми, так как думать должен тот, кто сидит на троне. Однако при таком положении я помру со скуки, ведь с книгами не поговоришь. И что забавно, люди, пишущие умные книги, тоже довольно скучны. Видимо, это моё проклятие — в том, что мне не суждено встретить умного и достойного собеседника, — затем повелитель направился за посохом, покоившимся возле стола, и не оборачиваясь добавил: — Ты всё ещё здесь, Ярополк? Хочешь, чтобы я выпотрошил тебя словно кролика? Мне не нравится повторять свои приказы.

Канцлер вздрогнул и выпалил:

— Слушаюсь и повинуюсь, Владыка! — Он мигом выскочил на улицу и помчался исполнять волю господина.

Тем временем, в нескольких километрах от лагеря некрорианцев, в поле шествовали в наступательном марше их заклятые враги — войска инквизиторов. Они были оснащены внушительным снаряжением и броней, в том числе тяжёлыми доспехами, отдающими медным блеском.

Их силовая броня представляла собой высокотехнологичные доспехи, которые должны были оберегать инквизиторов не только от физических и энергетических атак, но и усиливали способности носителей, позволяя им с лёгкостью носить тяжёлое вооружение и снаряжение.

Силовая броня была оснащена системами поддержки жизнедеятельности и коммуникационными связями. К примеру, в них хранилась кровь для экстренного переливания в случае большой кровопотери.

На всадниках, относящихся к более высокому рангу, надевалась так называемая Терминаторская броня. Она представляла собой ещё более тяжёлый тип доспехов по сравнению со стандартной силовой бронёй и обеспечивала мощную защиту и огневую мощь. При активации этой брони на несколько метров распространялось жёлтое ослепляющее пламя.

Такую броню использовали во время самых опасных сражений, и инквизиторы прекрасно знали, что предстоящая битва с некромантами будет непростой, даже если сравнивать её с войной против демонических тварей.

У командиров на шеях висели Розарии — амулеты, создающие силовое поле, которое оберегало их от неожиданных атак.

Копьеносцы, шедшие в передних рядах, были вооружены не только копьями, но и псай-очками — гранатами специального типа, эффективными против существ тёмной энергии.

На летающих без коней золочёных колесницах находились рыцари из ордена Света. Их мантии, стелющиеся поверх доспехов, не были частью брони, но служили символами власти и полномочий, поскольку рыцари принадлежали к высшим чинам.

Император инквизиторов находился в повозке, созданной из лунного света. На его алмазном топфхельме (шлеме) раскачивался пышный гребень из синих волос, а на лицевой стороне доспехов сиял голубой камень в форме Солнца — древняя реликвия и символ их веры.

По краям инквизиторского войска шли воины, отбивавшие боевой ритм на барабанах и певшие гимн величия Света, которому они поклонялись. Эти заклятые враги некромантов верили, что прибегать к силам умерших нельзя, иначе создатель мира разгневается и уничтожит всех живых. В их священных книгах имя создателя не упоминалось, ибо зачем имя тому, кто является единственным в своём роде и породил всё вокруг.

Когда инквизиторы подошли к окраине леса, они удивились, увидев опустевший лагерь некромантов. Среди пышных елей с чёрными стволами тянулась земля, выжженная магическим пламенем.

— Неужели они струсили и сбежали ещё до начала боя? — высказался вслух полководец.

Император отрицательно покачал головой и заявил звонким стальным голосом:

— Не стоит делать поспешных выводов!

— Но как быть дальше, мой повелитель? — он передвинул колесницу немного в сторону, чтобы расслышать императора. — Про этот лес ходят много слухов, и среди них нет ни одного хорошего.

— Тянуть дальше нельзя, — выдал вердикт властитель инквизиторов.

— Создатель не потерпит трусости в наших сердцах. Будем преследовать их, а потому придётся покинуть колесницы и отправиться по их следу верхом.

*Мортис*

Я направился на тренировочную арену, расположенную неподалёку от замка и принадлежавшую ордену заклинателей. Судя по словам матушки, там должно было состояться собрание архинекромантов и их адептов.

Дошёл до туда пешком, и люди на улицах приветствовали меня словами:

— С возвращением, Теневой принц! — В их лицах я читал удивление вперемешку со страхом и уважением.

Приближаясь к вратам крупного поместья, где я провёл многие годы, обучаясь тайнам некромантии, я заметил огромные толпы жителей. Среди них были родственники учеников, провожавшие своих юных отпрысков в путь и желавшие им удачи из-за беспокойства о возможной опасности.

Но как же без этого? Ведь когда в Некрополисе происходят нарушения энергетического баланса, это всегда сопровождается наличием серьёзной угрозы.

Некрорианцы и некрорианки расступались передо мной с поклоном. И стоило мне только пройти за стены поместья, как через пару минут ко мне подъехал Старшина. Оперативно распространяются слухи здесь, ничего не скажешь. Хотя у Старшины и так хорошо работала чуйка на присутствие ауры одарённых, да и он никогда ничего не упускал из виду.

— Теневой принц, — он молниеносно слез с лошади и склонил передо мной голову.

Лицо Старшины было испещрено морщинами, но его тело по-прежнему оставалось здоровым и крепким. И не позавидуешь тому, кто осмелится хоть чем-то оскорбить его.

На нём был утеплённый ватный комбинезон пепельного цвета, в котором, попрошу заметить, можно было с удобством сражаться хоть прямо сейчас, потому что он сохранял тепло, но при этом совершенно не сковывал движения.

На подбородке у него выступала седая борода, напоминавшая формой лопату. На поясе в ножнах покоился одноручный меч, окроплённый множество раз вражеской кровью, а за плечом располагался боевой топор из усиленного даром чёрного камня — Мракиана. Кстати, это был довольно прочный материал, который не так-то просто сломать, и он мог прослужить многие годы своему владельцу.

— Старшина, давайте обойдёмся без титулов, — я пожал ему руку. — Мы с вами прошли через многое и вы открыли мне полезные знания. Хотя, конечно, вы иногда перегибали палку с тренировками, но я знаю, что это было по поручению Владыки Теней.

— Я уже думал, что никогда не увижу вас снова, — сказал он, и его глаза сверкнули яркой вспышкой. — Где вы так долго пропадали? Без вас здесь было довольно скучно, ведь вы были превосходным наставником для неопытных юнцов. С вами работа в Ордене шла куда легче.

— Старшина, мне всегда казалось, что всё лёгкое как раз таки навевает скуку, а не наоборот, — я обнажил зубы в улыбке и посмотрел на родные угрюмые стены поместья.

— Так-то оно так, — он понял, что я не намерен рассказывать ему о том, где находился во время своего отсутствия, и решил больше не упоминать об этом. Всё-таки Теневой принц сам выбирает, что ему говорить и что делать. — Но всё же с вами было сподручнее и дела в Ордене шли гораздо быстрее. Вы же никому не давали послабления.

Это точно! Отпрыскам из элитных семей приходилось несладко, когда я лично следил за их обучением, так как я готовил их к самым худшим испытаниям жизни и требовал от них выносливости и максимальной концентрации.

В этом я был похож на своего отца. Однако в юности я часто не любил такого тщательного упорства на занятия боевыми искусствами. Но жизнь такова, что с возрастом мы начинаем понимать истинную ценность приложенных ранее усилий.

— А где канцлер? — поинтересовался я у него, неспешно двигаясь по очищенной от снега аллее.

— Отправился на войну против инквизиторов, — ответил Старшина. — А меня оставили здесь, чтобы присматривать за учебным процессом. Как говорится, война войной, а обучение никто не отменял, — он тоже шёл рядом, ведя коня за повод.

Я видел, как архинекроманты направлялись на тренировочную крытую арену, построенную в форме круга с прозрачным куполом.

— Известно ли что-нибудь о нарушении баланса между жизнью и смертью? — под моими сапогами хрустел лёд.

— Нет, — покачал головой он и передал скакуна своему слуге. — Верховная Жрица Тьмы недавно оповестила нас о том, что судьбоносный шар потух, и мы сразу же начали формировать отряд для расследования. Сегодня они должны отправиться на поиски.

Мы вошли под арочный навес, украшенный лепниной в форме паучьей паутины.

— Кто из моих друзей входит в отряд? — от моих шагов раздавался приглушённый звук.

— Мортен, Александр, Элизабет и Моргана, — с энтузиазмом объявил Старшина, зная, что мы всегда были неразлучны.

С Элизабет я даже иногда спал в одной постели. Интересно, не вышла ли она замуж?

— Я думаю, на собрании они ничего нового не услышат, поэтому пригласите их в библиотеку на втором этаже. У меня есть кое-что для обсуждения после стольких лет моего отсутствия, — я вошёл в здание и повернул в коридор, в конце которого была зелёная лестница.

Старшина остановился и, засунув руки в карманы комбинезона, сказал:

— Конечно, я сейчас за ними схожу.

— Только не говорите им обо мне, — бросил я ему с хитрой улыбкой. — Хочу увидеть их удивлённые лица.

— Хорошо, — хохотнул Старшина.

— Кстати, начать поиски причин дисбаланса стоит в башне жриц, — предложил я. — Ведь если произошло что-то с вихрями, это может быть крайне серьёзной проблемой. Важные объекты следует проверять в первую очередь.

— Верно, — согласился он. — Значит, через пару часов отправимся туда.

— Я присоединюсь к отряду, — добавил я, жестикулируя руками.

— Это прекрасная новость, — искренне обрадовался Старшина.

Пока он шёл вызывать моих друзей, я с ностальгией поднимался по ступеням лестницы, держась одной рукой за перила.

На стенах вокруг висели картины со сценами знаменитых битв, а под потолком летали синие призраки, не переставая болтать.

Помню, как будучи юными адептами, мы с друзьями любили подшучивать над здешними призраками и доводить их своими заковыристыми вопросами до нервного срыва. Было чертовски весело.

Мы шутили в обширной столовой на первом этаже в левом крыле поместья и затем с опозданием мчались на занятия по атакующим заклинаниям или созданию артефактов.

Сейчас уже трудно точно вспомнить все дисциплины первого года обучения. Или атакующую магию мы изучали только на третий год? Да черт его знает! Это уже не так уж и важно.

Хм! Когда я поднялся на второй этаж, где в правом крыле здания располагались спальни для парней, в моей памяти всплыл один забавный эпизод.

Однажды, мы с пацанами, вместо того чтобы послушно лечь спать после отбоя, решили призвать дух красивой и желательно обнажённой эльфийки.

Но из-за своей неопытности мы случайно вызвали свирепого циклопа, который разрушил половину поместья своей каменной дубиной и кулаками.

Мой отец потом заплатил за ремонт, хотя наказание всем нам досталось знатное, а мне — вдвойне, ведь я же чёртов принц. И это не значит, что меня должны выгораживать родители. Напротив, они воспитывали меня ещё строже, чтобы я стал достойным наследником трона.

Мы тогда с ребятами неделю провели в заключении на скудном пайке, словно заключённые. Потом нам назначили исправительные работы, и нас отправили в горы на несколько дней для добычи артефактной жилы. Мы работали как шахтёры до изнеможения. Одним словом — полный беспредел! Но с другой стороны, сами были виноваты.

Однако это того стоило, потому что благодаря тому случаю я ухитрился завязать отношения с одной некрорианкой из ордена, которая тоже была ученицей. Мы с ребятами старались защитить девушек от циклопа, пока учителя не пришли на помощь и не разобрались в происходящем.

Ту девушку, кажется, звали Люба. Я защитил её своим телом и с пафосом создал заклинание «Смертоносный гарпун», чтобы запустить его в циклопа.

И мой гарпун точно попал циклопу в глаз. Конечно, он только больше разъярился и начал вслепую крушить всё вокруг.

Но Люба оценила мой поступок, и когда я вернулся с исправительных работ, она страстно меня поцеловала. А после нескольких свиданий мы уже вдвоём сбегали по ночам из поместья и занимались куда более интересными вещами.

Я вошёл в библиотеку, озарённую светом перламутровой древесины полок и стеллажей. Внутри царила приятная тишина, и лишь издали через приоткрытые окна доносились голоса некромантов.

Усевшись за стол с зелёным бархатным покрытием, я вспоминал учебные дни, которые то раздражали, то приносили удовольствие.

Всё зависело от материала для самостоятельного изучения, который нам давали раз в неделю. У нас почти не было выходных, и порой задания были скучными.

Я корпел над книгами до тех пор, пока не начинал засыпать. Но если только закрывал глаза, наставник мог приложить меня прутом по спине. Дисциплина была строгой.

Иногда попадались интересные задания для самостоятельного изучения, и я мог пробыть до ночи в библиотеке, зачитывая книги до дыр. Потом с красными глазами и улыбкой я плюхался в постель после отбоя.

В коридоре послышались шаги, и моё сердце радостно заколотилось.

— Зачем Старшина попросил нас пойти в библиотеку? — донёсся до слуха возмущённый, но приятный голосок Морганы.

Ох, главное теперь — чтобы мы не задушили друг друга в объятиях…