Заклинатель Душ 2

Глава 24

Глава 24

Когда отец, наконец, перестал ворчать на нас с Мортеном, мы поспешно догнали кракенов — гигантских осьминогов, ползущих по дороге. От них на расстоянии нескольких метров несло морским воздухом. Похоже, в своём измерении они всё же плавали. Этот запах вызвал у меня странное желание: захотелось пива с сушёными кальмарами.

Какие же у меня забавные ассоциации при виде этих чудовищ с щупальцами. Вдруг захотелось улететь на море и насладиться пивом на пляже.

Когда мы начали окружать монстров, холодный ветер завыл в полночном мраке, пронизывая кости и заставляя сердца сжиматься от холода. Всё из-за того, что во время битвы с вендиго и оборотнями мы изрядно вспотели.

Осьминоги заметили нас своими круглыми глазами и остановились, а вокруг стало тихо, словно природа задержала дыхание в предвкушении событий.

Чудовища глубин жаждали пожрать обитателей Некрополиса и поглотить жизни невинных. Но через мгновение гигантские щупальца тварей снова поползли вверх. Их черные, полные злобы глаза сверкали в темноте, как демонические лампы.

Воины наших армий, одетые в плащи с капюшонами, собрались вместе и разожгли большой магический костёр для лучшего освещения в темноте. Некроманты достали книги с древними тёмными заклинаниями и амулеты со символикой умерших. Они начали склоняться в поклоне перед тёмной энергией и призывать на помощь силы мертвых. Такой ритуал, с поклонением и окроплением кровью амулетов, проводился изредка для ускорения победы.

Если некрорианцы выглядели сосредоточенно, то инквизиторы стояли бледные от шока, видимо поражённые размерами кракенов. Но если бы они жили здесь, то наверняка хотя бы раз столкнулись бы с подобными монстрами, хоть и меньшими по размеру, чем те, что были сейчас перед нами.

Внезапно некроманты одновременно подняли руки, сжимая древние артефакты, и начали произносить заклинания на древнем языке. Воздух наполнился запахом смерти и порошком от сожжённых костей, которые Моргана выложила в форме пентаграммы.

Мощное наводнение из загробной бездны накрыло осьминогов, и они начали верещать и извиваться под воздействием серьёзного заклинания некромантов. Наводнение было создано из мельчайших насекомых под названием «Цирны», обитавших в мире мертвецов, где они обители в давно замшелых костях скелетов. Эти насекомые могли проникать под кожу и достигать головного мозга живых существ.

Я понял, что воины отца и мои друзья решили изощренно подколоть осьминогов, атакуя их наводнением как, словно делая отсылку к их морскому образу жизни. Как будто они говорили им: «Проваливайте обратно в свой мир и залезайте в воду, откуда пришли». Вероятно, такую идею для совместной атаки предложил Владыка Теней. Бедным щупальцам тварей действительно не повезло.

Эфемерная энергия из некромантов подпитывала движущиеся волны, которые обрушивались на врагов с новой силой без конца. Воины моего отца контролировали разум опасных насекомых и для сохранения связи приходилось постоянно воздействовать на них энергией.

Инквизиторы тоже включились в битву, осветив всё вокруг солнечными лучами, которые испепеляли кракенов.

Щупальца осьминогов с присосками извивались, а затем монстры начали активно ими размахивать, пытаясь избавиться от наших атак.

Осьминоги, вероятно, почувствовали серьезную угрозу и словно используя коллективный разум, все разом повернули на восток, где виднелся просвет в лесу, а за ним располагалась небольшая деревня на расстоянии пары километров.

Пробиваясь сквозь кусты и деревья, кракены издавали болезненные вопли, напоминавшие протяжное мычание китов. По пути многие из них падали на снег, умирая в предсмертных судорогах, их щупальца развевались по пролескам, словно ленты на ветру.

Когда же они стали приближаться к деревне, громкий шум и крики ужаса жительниц заполнили воздух. Но местные защитники не просто выбегали на улицу ночью, поражённые видом непрошеных гостей. Они спешили вооружиться мечами и копьями, а затем некрорианцы бесстрашно выстроились перед чудовищами, чтобы защитить своих близких.

Я вмешался, создав защитную мерцающую стену между кракенами и деревней. Не хотелось допускать новых жертв среди жителей Некрополиса от рук зловещей армии.

Но осьминоги продолжали бороться с нами с удвоенной агрессией, хотя из-за поражения тел смертоносным роем насекомых им должно было быть не до нас. Видимо, их ненависть ко всему, что не принадлежит их измерению, была сильнее.

К моему удивлению, битва продолжалась часами. Световые мечи инквизиторов рассекали плоть монстров, а земля дрожала от силы ударов. Некроманты, проводившие ритуал для ускорения победы, начинали беспокоиться, так как успех приходил медленно.

Я едва удерживался от смеха, наблюдая за ними. Ритуал выглядел таинственно, но казался неэффективным. В подростковом возрасте я сам принимал участие в подобном обряде, где приходилось призывать помощь через преклонение перед тёмной материей.

Но делал я это не из праздности, а по школьному заданию. Мы с одноклассниками тогда тоже не смогли ускорить победу над злыми духами. Поэтому я не понимал, почему это заклинание с ритуалом считается мощным и обязательным к изучению.

На практике оно требует много сил и времени, принося незначительный результат. Однако был один плюс: благодаря коллективному заклинанию магическая энергия усиливалась в разы, что позволяло поражать цели на большом радиусе.

Я зевнул и выпустил арбалетные болты в темноту. Каждый выстрел был точным и беспощадным, словно клинок правосудия. Болты попадали в головы осьминогов, которые падали на бок с грохотом, напоминающим разрушение сторожевых башен на границе.

Со временем битва ускорилась, и с каждым щелчком клинка, с каждым криком умирающих кракенов некроманты становились всё сильнее благодаря их душам.

Спустя пятнадцать минут остался только один кракен-переросток. Я с разбега вскочил ему на спину и перерезал его щупальца при помощи звуковых дисков, расщепляющих плоть, действие которых основано на голосах проклятых и страдающих в загробном мире душ.

После этого я извлёк из тела убитого монстра жёлтые пузыри с ядом, ценившиеся на рынке как компонент для создания большинства антидотов, и положил один пузырь в рюкзак. Да, бывает так, что один яд служит антидотом против другого, но, разумеется, алхимикам в лаборатории предстоит ещё поработать над ним, чтобы получить конечный продукт, эффективный и безопасный в качестве противоядия в ослабленной форме.

В этот момент воздух заполнили окрики победы. Инквизиторы вопили и хлопали по своим доспехам. Неужели они думали, что большая часть заслуг по уничтожению осьминогов принадлежит им? Ага, как бы не так. Я подошёл к императору и с наглым видом спросил:

— Чего веселитесь? Что-то хорошее разве произошло?

— Да, мы восхищаемся тем, что одолели этих монстров, которые сначала нас смутили своим видом, — ответил он, не понимая, к чему я клоню.

— Вот, значит, как? Одолели? Разочарую вас, но вы бы сами их без нас не победили бы! — я дерзко заглянул ему в глаза.

— Это ещё почему? — нахмурил лоб повелитель рыцарей.

— Потому что вы только и умеете, что жечь своим светом. Какой толк от того, что инквизиторы воздействовали на кракенов снаружи? Вам бы пришлось целую вечность рубить их щупальца и пытаться их сжечь, потому что твари устойчивы к быстрому возгоранию. И пламя не берёт их, будто сухое сено от одной лишь искры. Это связано с особенностями их кожи, — объяснил я с удовольствием, чтобы он придержал своё высокомерие, появившееся из ничего.

— А вы бы без нас быстрее справились? — оскалился император.

— Разумеется, — спокойно ответил я. — Ведь некроманты запустили под их кожу свирепых и кровожадных насекомых, которые значительно помогли дезориентировать кракенов.

— Снова меряетесь друг с другом в том, чья армия лучше? — вмешался мой отец с задумчивым видом. — Конечно же наша, — добавил он в конце и хохотнул. — Но в любом случае нам всем пора выдвигаться по следам этих зловещих существ, которые видимо разделились, чтобы атаковать разом отдельные поселения.

— Да, обсудим нашу неприязнь друг к другу позже, — подметил император с угрюмым выражением лица.

— Сын, — обратился ко мне Владыка Теней, — возвращайтесь на корабль и осмотрите местность. Вам должно быть виднее сверху, где находятся остальные враги. Если три вида этих тварей оказались почти в одном месте, то и остальные не должны были далеко уйти. А тем временем мои подчинённые соберут ценные трофеи.

— По рукам, — кивнул ему в ответ.

Я вернулся на корабль вместе с друзьями, где нас уже поджидали наши ленивые питомцы. Как я заметил, Платон и Сириус подружились: они сидели рядом на палубе и не пытались убить друг друга, как раньше. Видимо, общая неприязнь к монстрам сблизила их. Моргана подняла якорь, и корабль тронулся с места, чтобы бороздить воздушные моря.

Спутник нашего скрытого мира плыл в безоблачном небе и ярко освещал снежную местность, превращая её в искрящийся ландшафт.

Замёрзший воздух пронизывал душу своей леденящей прохладой, но, кажется, она лишь усиливала ощущение странности и магии вокруг. Я активировал выработку тепла в своём теле, потому что начинал трястись от холода, ведь пот на теле быстро остывал.

Я встал у борта корабля и опустил шляпу пониже на лоб. Сверху начал мелко порошить снег. Снежинки, медленно вальсируя в воздухе, казались пугающими, словно древние символы, намекающие на силы, что дремлют в этой загадочной местности.

Спокойствие и тишина окутывали всё вокруг, словно магический покров, созданный какими-то небесными мифическими существами. Зыбкая тьма была настолько плотной и непроницаемой, что вызывала некую тревогу в сердце. И внезапно, словно в ответ на мои мысли, зародился призрачный свет, пробивающийся сквозь ветви пожухших деревьев.

Вдалеке начала светиться башня заклинаний — изумительное архитектурное творение некромантов, покрытое шёлком луны. Если у людей есть храмы, то у нас есть эта башня заклинаний, выполненная в форме спиралевидного гигантского столба. В ней размещена целая галерея и музей, хранящие историю наших великих предков. Там можно найти древние тексты одних из самых первых развитых заклинаний и портреты, а также мантии выдающихся архинекромантов, живших миллионы лет назад.

Я всегда любил этот музей — самый крупный и популярный в Некрополисе. Посещал его уже множество раз за свою жизнь, но каждый раз проводил в башне заклинаний долгое время. Меня завораживали исторические реликвии и оружие, с помощью которого наши предки давным-давно вели грандиозные сражения против пришельцев или друг друга. Таковы были времена: междоусобные войны были частым явлением в прошлом.

Уют и спокойствие, наполненные мрачной элегантностью, окутывали этот музей, словно одеяние таинственного существа. Стены, украшенные символами покоя, пропитаны древними знаниями. Аптекариум — летающий фонарь в виде звезды испускал свет спереди, ярче освещая темноту и отражаясь на хрупком льду, покрывающем окна.

Возле башни заклинаний слышались призрачные мелодии, казалось, исходящие прямо из каменных стен. Этот звук появлялся в музее лишь по ночам, и никто не знал его происхождения, как бы ни пытался уловить истину. Но ходят слухи, что ночью по башне блуждают духи наших предков и играют на древних музыкальных инструментах, напевая песни, посвящённые различным эпохам их жизни.

Я рад, что мы успели сюда прибыть вовремя, чтобы остановить вендиго, оборотней и кракенов. Они были слишком близко к этому музею. Я бы вышел из себя, если бы эти твари его разрушили. И меня не так беспокоило бы падение башни жриц, как потеря башни заклинаний, хотя последняя и не является стратегическим пунктом Некрополиса.

Но одно дело — хаос, который ты всё же можешь попытаться предотвратить, и совсем другое — видеть разрушение музея со всеми его невосполнимыми реликвиями. Весь смысл подобных старинных предметов заключается в их подлинности, а не в копиях.

Мы пролетели мимо башни и уже были в нескольких километрах от места сражения с осьминогами, но перед глазами всё ещё мелькали тени призраков и души, покинувшие тела убитых нами монстров. Они метались в поисках нового обиталища в мире мертвых. Дело в том, что мы, некроманты, можем активировать или отключать такую функцию, как видение душ умерших.

Мы, как правило, отключаем это видение, потому что иначе можно было бы сойти с ума, учитывая количество сражений, которые мы посещаем. В противном случае мы бы постоянно видели толпы духов, отправляющихся в иной мир или бесцельно блуждающих в этом, как сейчас. Поскольку вихрь, который перенаправлял их в загробный мир, был уничтожен, теперь они вынуждены скитаться среди нас. Их так много, что даже самый могущественный архинекромант устанет переселять их в иной мир вручную. Честно говоря, сейчас это бессмысленно, так как это никак не восстановит баланс.

Но мимо нас парили не только призраки, но и мерцающие светлячки, словно олицетворение душ умерших. Они летали над полями, покрытыми инеем. У людей зимой светлячки не летают, но наши светлячки особенные. Они состоят из кристаллов голубого цвета и чувствуют себя хорошо в любое время года. Эти существа также тянутся к свету, как их родственники из другого мира, но к тому же добывают руду в подземельях. С помощью своих маленьких, но очень прочных лапок светлячки стучат по залежам ценных материалов и находят идеальное место для воздействия на материю серией дезориентирующих стуков. Но это работает только тогда, когда они собираются в большие скопления. Некоторые зажиточные аристократы даже создают фермы светлячков для добычи руды и других полезных ископаемых в качестве хобби.

Но пришло время вернуться из задумчивости и воспоминаний, так как на горизонте показался небольшой городок с угрюмыми пятиэтажками. Там развернулась жестокая битва. Некоторые дома были разрушены, словно после бомбардировки, а напуганные жители пытались уехать на машинах. Они гудели сигналами, и на их лицах отражалась паника, потому что город атаковали гидры — огромные змеи с множеством голов. Если отрубить одну голову, на её месте вырастут две новые.

Я же был спокоен, так как уже сталкивался с такими тварями и знал, как действовать.

— Ребята, уберите секиры и мечи! — обратился я к товарищам.

— Не стоит себе усложнять работенку.

Все послушно убрали холодное оружие, у кого оно было.

— И никаких разрезающих магических лучей и прочего! — добавил я.

Тёмная аура исходила от разъярённых гидр. Магия, витающая в воздухе, создавала давящую атмосферу. Но не для меня, потому что мне нравилось придумывать способы уничтожения этих существ. Их было не так много, так что предполагаю, что одни и те же заклинания будут повторяться всю ночь напролёт.

Мы приземлили корабль подальше, чтобы его не повредили, и начали пробираться сквозь толпу убегающих жителей. Их крики и вопли чуть не вывели меня из себя. Я понимал, что они расстроены из-за возможной потери домов или близких, но зачем оглушать криками тех, кто пришёл спасать?

Я раздражённо щёлкнул пальцами, и у всех жителей поблизости закрылись рты так, словно они проглотили тонну хурмы. Что поделать? Я предпочитаю работать в относительной тишине. Я вообще не понимаю эту манию паники. Одно дело — убегать от взрыва, который уже невозможно предотвратить, но монстры сделаны из плоти и крови. Это означает, что их можно убить без лишнего шума, вместо того чтобы кричать и биться в панике. Вероятно, это потому, что я — воин, а обычные граждане не все умеют сражаться, и далеко не каждый знаком с чувством отваги в таких ситуациях.