Заглуши Мою Боль (СИ)

— Подожди, — Дана села, не обращая внимания на упавшее покрывало. — Так он привязал тебя ПОСЛЕ того, как засунул кристалл в преобразователь?!

— Да.

— И? Сит, это важно, хотя, возможно, уже поздно. Но, может, я ещё успею изменить внешние параметры… Что именно тогда ты чувствовал?

— Говорю же — ничего. Ну, не знаю. Я попытался тогда раскрыться, насколько смог, хотел помочь. А, ну и ощутил привязку Дэрека гораздо… ближе, чем это было с предыдущими хозяевами.

— Ближе?

— Ну… да. Какбуд-то я его сам впустил в свою голову. Хотя, это же так и было. Впустил.

— А… а со мной? Связь со мной? Меня ты тоже впустил?.. Раскрылся?

— Дана, — на автомате я подал ей сброшенные вещи, до которых она, видимо, тоже на автомате, попыталась дотянуться, — с тобой всё было совсем по-другому. Привязка к тебе была обычной, но потом… Потом я захотел стать полностью твоим, защищать тебя. Наверно, это было после нападения энси в доме травницы. А, может, уже в том подвале… Я не знаю. Но что-то изменилось, это точно.

— Да, наверное, тогда. Меня брасфон с твоим кристаллом шарашить током начал. А ты от меня…

— Закрывался, да. Зеркала, помнишь? Мы же тренировались их поворачивать. Я делал это, когда ждал боль. Но долго удержать не мог. Да и не старался.

— То есть, ты — раскрыт? И… ты мой… добровольно?

— Абсолютно, Дана. И первое, и второе.

— Ну, тогда… Всё даже лучше, чем я думала. Понимаешь, я… решила рискнуть и изменить твои кристаллы. Оба. Ну, те, что не в тебе. Но тогда тот, что в тебе, тоже изменится, просто не может не измениться, и тогда ты сможешь пройти контур. Я просто подумала, что если объединить свойства твоих близнецов, используя возможность изменения оптических плотностей объекта…

Я перестал вникать в её объяснения уже где-то на четвёртом предложении. Понял одно: Дана нашла выход. Причём, как всегда там, где никто бы не искал.

Это же Дана.

***

Ясное дело, он меня не слушал.

Оделся, покивал с умным видом, а потом сгробастал в охапку и усадил себе на колени.

— Я так понимаю, уговаривать тебя улететь и бросить здесь своё имущество — меня — бесполезно? Ну, хотя бы как запасной вариант.

Люблю его. Честно. Но иногда так хочется схватить мокрую тряпку и… и объяснить, что у него совсем не смешные шутки.

— Конечно, бесполезно. Где я ещё такого дорогого раба возьму.

— Вот не прибедняйся. Не так уж и дорого я тебе достался. Я сам про свой кошель тебе напомнил, большая часть суммы из него была.

— О, да. Я помню. Тем более — где я ещё такого раба возьму, который ещё и сам за себя заплатит?

Сит улыбнулся.

— Да, такое вряд ли раньше случалось. Жаль, рассказать об это некому — многие рабы оценили бы.

— Жаль, что я это нашей дочери рассказать постесняюсь. Всё рассказать. Но ты, если решишься — рассказывай, я не против.

Улыбка Сита застыла. Он напрягся, прикрыл глаза, и через секунду вжался лицом в мою макушку.

— Ты же говорила, что это невозможно, — прошептал он мне в волосы.

— Я ошиблась. У нас будет девочка.

— Я чувствую. И теперь понимаю, что именно, почему ощущения словно двоились. Я чувствую вас обеих. Это странно.

— Это чудесно.

— Да, — он немного отстранился, но рук так и не разомкнул. — Но теперь ты, надеюсь, понимаешь, что просто должна улететь. Не только ради себя, но и ради дочери.

— Только с тобой. У Тэрни должен быть отец.

— Тэрни… Красивое имя. Хоть и часть моего. Ей пойдёт. Дана, если всё же что-то пойдёт не так, пожалуйста, улетай. Мне достаточно будет просто знать, что вы в порядке. Это уже счастье…

— Только добавь — "…для раба" — и я тебя точно стукну. Ментально!

— Никогда, — Сит пригладил мне волосы и нежно коснулся пальцами моих губ. — Никогда ты этого не сделаешь.

— Не сделаю, — не стала отрицать очевидное.

Но иногда — очень хочется!

Хотя сейчас я лучше просто его поцелую.

СЛИЯНИЕ

Страж на секунду замер у двери лечебной палаты, но, глубоко вздохнув, решительно распахнул её.

При взгляде на пациента у стража дёрнулся кадык и сильнее сжались челюсти. Он ненавидел моменты, когда ему приходилось видеть подчинённых в таком виде.

Ненавидел и презирал. Себя и свою слабость. Он допустил это, не учел, не предусмотрел. Это его вина.

Она никогда не брала над ним верх, не мешала спать и, что более важно — работать. Но раздражала.

Мужчина на больничной койке попытался подняться, но Страж резким движением пресёк эту попытку.

— Оставь. Я здесь не как Глава. Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, благодарю, Страж. Просьба всё та же — разрешить вернуться на службу.

— Как только лекари дадут добро — пройдёшь проверку и займёшь своё место.

— Благодарю, Страж. Это честь.

— Да, и ты её достоин.

Повисла пауза. Повторять благодарность в третий раз подчинённый посчитал глупым, а Страж так и не смог придумать, как тактично перейти к тому, ради чего, собственно, пришел. Поэтому спросил прямо.

— Расскажи о них то, чего не было в докладах.

— Я никогда ничего не утаивал, — в голосе не было вызова, лишь лёгкий оттенок обиды.

— Я в этом не сомневался. Но хочу знать больше. Хочу понять. По камерам у ворот понятно, что ты получил от Либры прямой приказ остаться у мобиля, но решил его оспорить и вызвался их сопровождать. Не получив при этом возражений, что немного странно. И, среагировав на опасность, не попытался уклониться, а принял удар на себя. Почему?

— Всё есть в протоколах.

— Бэрд, я не об этом. Тебя ни в чём не обвиняют и не сомневаются… — увидев выражение лица пациента, Страж перефразировал, — …я никогда не сомневался в твоей лояльности. Но ты рисковал ради них жизнью. Я хочу знать — почему.

— Сит — мой друг, — без заминки ответил Бэрд.

Тэллас удовлетворённо кивнул.

— Он спрашивал о тебе. Был рад, когда узнал, что ты пришел в себя.

— Да-а? Надо же, вспомнил. Отжиг, приятно.

— А что тебя так удивляет? Сам же сказал — вы друзья.

— Кх-м… — покачал головой Бэрд. — Да, друзья. Просто Сит, он… Самоотдача у него слишком… Слишком. Он же ничего, кроме своей госпожи, и не видит. Странно, что о ком-то, кроме неё, подумал. Конечно, мужик он нормальный, если на странности эти внимания не обращать, поможет, не фыркнет… Но если его хозяйка в поле зрения… Хотя, она на него так же реагирует, просто старается сдерживаться… О, простите, я что-то не то сказал?..

— Это так заметно? — неожиданно для себя криво усмехнулся Страж, ничуть не смутившись тем, что так откровенно выдал свои эмоции.

— Разрешите говорить прямо? — спустил ноги с кушетки, откинув одеяло, Бэрд.

— Я когда-либо ограничивал в этом?

— Нет, Страж, простите. Но это касается личного. Вы не относитесь к Либре Хоэри как к простому объекту охраны. И то, как избегали прямого контакта, только подтверждало это. Но их нельзя разделять. Что бы ни было между Вами и этой женщиной, то, что происходит между ней и её рабом — намного глубже. Ни один из них никогда не сможет до конца оправиться от разлуки. Простите.

— Рабом? — невпопад спросил Тэллас.

— Номинально. Там очень сложно уже разобраться, кто о ком заботится. О подчинении речь вообще не идёт.

— Если бы я мог… — задумчиво продолжил какую-то свою мысль Страж, размыкая руки, сцепленные до этого за спиной, и, сжав левую в кулак, потёр её правой. При этом создавалось впечатление, что продолжение фразы явно не несёт ничего хорошего тому, на кого она направлена.

Бэрд поёжился. Редко ему приходилось видеть настолько откровенное проявление эмоций своего начальника, а ведь он состоял в личной гвардии Третьего Советника, а также был один из немногих, кому Тэллас Кэррай отдавал распоряжения лично.

Хотя нет, не редко. Никогда.

— Хорошо, Страж сфокусировал взгляд на подчинённом, явно выныривая из своих мыслей. — Благодарю. Я услышал, — и, резко повернувшись на каблуках, не прощаясь, вышел.

***

Отпустить их из объятий я просто не мог.

Да, я верил в Дану, в какой-то степени заразившись энтузиазмом и надеждой на то, что всё будет хорошо.

Но вот в то, что это "хорошо" будет и для меня…

Поэтому — просто не мог. И не отпускал.

Тэрни… Так вот на что намекал Страж, говоря, что ей будет ради чего жить. Ради кого. Да, это значительно всё упрощает.

И пусть бесчеловечно заставлять её выбирать между ребёнком и любимым, у меня и такого выбора нет. И слава Соли. Пусть просто знает, что сделала меня счастливым.

— Ты дрожишь, — Дана вывернулась у меня в руках и приложила узкую ладошку к моему лбу. — И горячий!

Да? За эмоциями сам этого не заметил, но теперь почувствовал, что меня ещё и знобит. И голова кружится. И не только от счастья и бессилия.

— Да, что-то мне не хорошо, — я попробовал беспечно улыбнуться, судя по реакции Даны — неудачно. — Как появится твой защитник, обязательно попрошу улучшенные условия содержания.

— Не смешно, — нахмурившись, она прижалась на пару секунд к моему лбу губами, даже легче немного стало. — Я знаю, что с тобой. Но боялась реакции на начальном этапе эксперимента, а не сейчас, вот и расслабилась. Тем более, ты говорил, что ничего не чувствовал при формировании блокатора из твоего кристалла, а болезненными были только тесты Дэрека.

— Это правда, — меня всё сильнее трясло, и я попытался ссадить хозяйку с колен, но она опередила меня, вскочив и укладывая самого на топчан.

— Отжиг, отжиг, отжиг, — бормотала Дана скорее себе, чем пытавшемуся потерять сознание мне, — прости, прости, прости, я гадина, сволочь и эгоистка, но я не могла не рискнуть! Лучше уж я буду точно знать, что сама убила тебя своим экспериментом, чем оставлю и улечу одна!

— Ты лучшая, — попытался объяснить я любимой, только для этого сопротивляясь настойчивому обмороку, — И ты уже не одна…

— Так, Сит, очнись! — голова мотнулась из стороны в сторону несколько раз — по количеству пощёчин. — Тебе нельзя терять сознание, у меня нет оборудования, чтоб выводить из комы. А если бы и было — я понятия не имею, как на это отреагирует твой кристалл!

Да, мой кристалл… С ним явно было что-то не так. Он словно разрастался прямо у меня в голове, расплавляя и пожирая нервные клетки, впаянные в грани. Параллельно я чувствовал, как пытается пробиться ко мне ментально Дана, но резко, даже грубо, развернул все направленные на неё "зеркала".

— Не лезь… мне… в голову… — прохрипел я, игнорируя привкус крови во рту. — Можешь… навредить… Тэрни.

— Ну же, заботливый ты наш, борись тогда сам! — Дана снова попыталась меня встряхнуть, но не попала в резонанс с моими судорогами, и сама упала на меня. Но вставать не стала, уткнувшись носом мне куда-то в ключицу.

— Улетай…те… — снова прохрипел я, понимая, что уже не контролирую тело и едва могу управлять голосовыми связками, но при этом — боль спадает и мысли проясняются, становятся четкими и структурированными, хоть и окрашенными в непонятный фиолетовый оттенок.

Хм. Я слышал об оттенках эмоций, но чтоб сами мысли имели цвет? Забавно.

— Нет!!!

— Тише… слушай… внимательно… пока я могу хотя бы говорить… — хрипеть было трудно, но уже не больно, — кристалл словно пожирает мозг… но на нём, на кристалле — информация… от Карри. Её… страховка. Безопасный коридор для гипперпрыжка, личный, — я перешел на шепот, надеясь, что Дана его всё же разберет. — Её убежище. Там ты сможешь укрыться, на время, конечно, но успеешь всё обдумать и решить, что делать. Там же… на носителе… о предателе в Альянсе и его структуре… Соледар тоже… Карри просила её простить…

— Сит, ты должен сейчас не выдавать мне инфу, а брать под контроль свой кристалл! Я запустила слияние блокатора и третьего близнеца, но не учла что-то, и нейронные связи перестраиваются, — Дана всхлипывала, но говорила чётко и понятно. — Соберись, Сит! Если ты получил доступ к тому, что у тебя внутри кристалла, вероятно, нейроны как-то пробились сквозь оболочку, это не кристалл тебя пожирает, это твой мозг ассимилирует его. Я добавила в кластер-преобразователь твой код ДНК, а по свойствам контроллера — процессы параллельны! Твой мозг перестал воспринимать кристалл как чужеродный объект, он просто с ним сливается! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, просто поверь и убеди сам себя, что ты можешь этим управлять!

— А он может? — раздался от двери знакомый заинтересованный голос.

Может и мог бы, но фиолетовая вспышка, сопровождающаяся громким, практически оглушительным щелчком странной коробки, которую Дана нежно называла кластером, поставила на этих попытках точку.

Жирную такую. Фиолетовую.

======

Тем, кто ждет хэппи — энд: не волнуйтесь, Сит справится, верьте в Данку)))

*****

***

— Он вообще жив? — безэмоционально поинтересовался страж, глядя на моё суматошное копошение вокруг Сита. — Или ты решила мне упростить задачу?

Обернулась, встретившись с напряженным взглядом.

— Не стоит представлять себя хуже, чем ты есть. Ты никогда не ставил своей задачей убить Сита, Тэлл.

— Не ставил, — покладисто согласился Страж. — Моей задачей стала ты, а то был бы просто приятный бонус. Твой раб меня раздражает.

Не смогла не улыбнуться, хоть меня и трясло.

— Он жив, просто в отключке. И я верю в то, что это продлится как можно дольше. В смысле жизнь, а не отключка.

— Чем на этот раз ты попыталась его прикончить?

— Экспериментом, — обижаться на Стража у меня не получалось. — Ты сказал, что данные чипа забиты в Контур Соледара, и поэтому Сит его не пройдет. Как Советник, я знакома с системой вашей безопасности. И понимаю: даже если ты очень захочешь, не сможешь достать коды. Максимум — вбить мою биометрию, чтобы выпустить с планеты. Но не Сита с его кристаллом. Поэтому я решилась на эксперимент. Дэрек нашел способ изменить только один кристалл из гнезда, я же доработала его технологию и попыталась срастить созданный мужем блокатор и свободный кристалл-близнец Сита, задействовав код его ДНК. И здесь возможны варианты.

— На какие надеешься ты? Я вот до конца так и не понял, как Дэреку удалось изменить один кристалл, не затронув родственные, ещё не было случаев, чтоб информация с них не дублировалась.

— Он блокировал воздействие связи световыми фильтрами, препятствуя проникновению волн определённого спектра. Отсюда — изменение цвета. Я пошла дальше — я не изменяю кристаллы, я их сращиваю, и фильтры заменила генными кодами Сита. По моим расчетам, достигнув критической массы, они повлияют на кристалл в мозгу, разрушив его.

— Мозг?

— Упаси Соль! Кристалл подчинения — ведь, в конце концов, это всего лишь соль, пусть и с феноменальными свойствами.

— Очень прочная соль. Даже белые информационные кристаллы довольно стойкие, не говорю уже о голубых, подчиняющих. На мозг я бы поставил скорее.

— Да, ты всегда умел утешить, Тэллас. Помню, как ты на меня орал и обзывал дурой, когда спасал от мужа.

— Я был не прав?

— Прав, конечно. Но всё равно обидно. Немного.

— Прости, но иначе ты не понимала. И сейчас упрямишься. Тебе нужно улетать немедленно, иначе поздно будет. И что, если эта твоя задумка не сработает и кристалл в твоём рабе не растворится?

— Возможно, хотя должен бы по расчетам. Ну, это в идеале. Но, как минимум, я надеюсь на то, что параметры полностью изменятся, позволив мне забрать и его.

— Мне проще вырубить тебя и отправить с планеты против воли, чем объяснять, почему я не могу отпустить твоего раба.

— Я найду способ вернуться, даже если Альянс одобрит карантин. Ты меня знаешь. Вернусь, и поломаю вам с Третьим Советником все ваши карточные домики.

— Соляные фигуры, — поправил Страж.

— И их тоже.

— Со Вторым Советником. Советник Мэдсен арестован по подозрению в организации попытки государственного переворота. Побег Эштона Хиллара вскрыл некоторые факты…

— Которые ты успешно дооткопал. Что ж, я рада, что Либрас Кэррай уже Второй Советник. Тем более, Тэллас. Я вам на планете теперь только мешать буду, вам Дика и Карея за глаза хватит разбираться, да и Сит не слишком нужен — у вас и без мутировавших кристаллов подчинения проблем хватает, более актуальных. Я оставшиеся архивы Дэрека не трогала, да и записи своих исследований тоже. Используйте на здоровье, если решите, как. Ну выпусти нас, будь человеком!

— Это не честный приём.

— Зато действенный.

Страж усмехнулся одними губами и прижал пальцами висок.

— Блок Си, камера четыре. Бэрда ко мне и доставьте сюда же гравикресло, — Тэллас перевёл взгляд на всё ещё бессознательного Сита.

— А если он по дороге… не доедет?

— Значит, увезу его тело. Хоть могилка будет, куда дочку приведу.

— Дочку, значит… Да, это именно то, что я тебе никогда не смог бы дать.

Промолчала. Это не та тема, которую безопасно обсуждать с Тэлласом. Провоцировать Стража, вроде бы решившегося выпустить нас, не хотелось.

Заставила себя отойти от Сита и, подхватив портативный кластер, прижала к груди. Это всё, что мне было нужно увезти с Соледара.

Но открыть кластер и взглянуть на результат только что завершившегося эксперимента я не решилась. Главное — Сит жив. А уж в себя он придёт, я этого упрямца знаю.

***

Это может показаться странным, но только теперь я понял, что никогда не испытывал чистых эмоций — только смешанные. Боль часто сопровождалась стыдом и злостью, отчаяние — чувством безысходности и, на самой глубине сознания, надеждой. Даже в ненависти к Дэреку было сожаление о собственной глупости и, стоит признать, толика уважения к его, пусть и абсолютно больной, гениальности.

И моя, как я думал, абсолютная любовь к Дане, тоже сопровождалась сомнениями, страхом жалости и беспомощности, как бы я с этим не боролся.

Сейчас впервые за всё своё существование я смог их все разделить: ощущая каждую эмоцию отдельно, я словно видел, как они, переплетаясь, создают основу сознания.

Странно, конечно, представлять своё сознание изнутри, но что ещё остаётся, если тела своего не ощущаешь абсолютно?

Я старался ухватиться за последнюю мысль, которую пыталась донести до меня Дана. Что кристалл не поглощает мой мозг, а сливается с ним. И что я могу этим управлять.

Чем? Тела я не чувствую, сознание со стороны рассматриваю… В виде каких-то нитей. И это вряд ли моя фантазия: на такое у меня просто воображения не хватит. Это… просто какая-то странная интерпретация восприятия.

Задумавшись о восприятии, понял, что не потерял его полностью. Я слышал голоса и даже понимал, что они говорят.

И мне совсем не понравилось то, что они обсуждали.

Нет, я полностью разделял решение Даны рискнуть и лучше прибить меня в ходе эксперимента, чем разлучиться, но вот желание стража всё-таки её увезти без меня…

Эти слова меня взбесили. Открыть глаза не получилось, но нити эмоций явно натянулись, формируя мыслеобраз собственного тела.

Нет, чуда не случилось и контроль я не обрел, но зато ощутил покалывание в кончиках пальцев, и на руках, и на ногах.

Значит, шанс и вправду есть, просто не всё сразу. А пока всё, что я могу — это просто слушать.

Очень захотелось улыбнуться. Да, это моя Дана… похоже, Страж сдался.

ДЕПОРТАЦИЯ

Всё шло даже лучше, чем я могла предполагать. Сит был стабилен, температура резко спала и стала даже немного ниже нормы, что в его случае хорошо, дыхание было ровное и ритм пульса равномерный. Тэллас разрешил вызванному Бэрду усадить Сита в одно из гравикресел Третьего, в смысле уже Второго Советника.

У входа нас уже поджидал военный мобиль, похожий на огромную приземистую черепаху.

Я ошиблась, черепаха оказалась с вертикальным взлётом, и до личного космопорта мы добрались за считанные минуты.

Где возле входа в нужный ангар нас поджидал сюрприз. В виде ещё одного гравикресла со скучающим Третьим (блин, Вторым!) Советником.

— Чего вы так долго? Жарко же.

Меня лично знобило, но поверю ему на слово.

Если Тэллас и был удивлён, на лице его это не отразилось.

— Добрый день, Либрас Кэррай. Либра Хоэри заканчивала очередной эксперимент с кристаллами своего раба. Насколько я понял, сращивала блокатор со свободным близнецом, что должно было привести к разрушению вживлённого в мозг кристалла подчинения. Либо полного изменения его параметров.

— И как результат?

— Условно — положительный, — влезла я: не хватало, чтоб военные ещё мой эксперимент описывали. — Сит жив, кластер не взорвался.

— Да, Либра Хоэри, то, что ещё ничего не взорвалось, в вашем случае точно уже положительный результат. Изменение параметров проверяли?

— Нет ещё, — от его тона хотелось по-детски надуть губы. Но это тоже было хорошим знаком: агрессии Советник не проявлял и приказывать арестовать нас не торопился. А я как-то подсознательно чувствовала — прикажи он, Тэллас не пойдет на открытое неповиновение. Не те они люди, эти Стражи.

А так — пусть шутит на здоровье. Рада, что хоть кому-то весело.

— Так проверяйте, — Либрас Кэррай протянул портативный идентификатор.

Принял его Бэрд, сопровождавший нас, и выполнил приказ. Идентификатор не пикнул.

Код кристалла не то, что не опознался — прибор его просто не увидел.

— Протестируй, — бросил Второй советник стражу, взмахом руки подзывая раба из своего сопровождения.

Бэрд провел сканером у головы подозванного раба, прибор мелодично тренькнул и подмигнул зелёной лампочкой.

— Теперь на себе.

Бэрд исполнил. Зелёненькое подмигивание, сопровождаемое другим сигналом. Страж показал появившийся на экране текст Советнику.

— Любопытно. А ну, повтори с этим… подопытным.

И снова — ничего. Полный игнор.

— Очень любопытно, — Советник подался вперед, опираясь на подлокотники кресла. Едва удержалась, чтоб не подойти и не предложить ему руку для опоры. Рядом дернулся Тэллас. Не одна я постоянно забываю о том, что Аэрус Кэррай просто не может встать физически. Ну не походил он на ущербного инвалида.

— Очень любопытно, — повторил мужчина. — Кристалл не только изменил параметры, он, похоже, изменил сам объект. Идентификатор в принципе не распознаёт твоего Сита как живое существо. Ну, или, как минимум — разумное.

— Очень смешно.

— Но это и вправду довольно забавно, девочка. И даже занятно. Скоро у меня будет достаточно времени, чтобы подробнее ознакомиться с этим феноменом. В теории, девочка, в теории, не трону я твоего драгоценного подопытного. Технологии ты, надеюсь, не уничтожила?

— Нет. Всё в сейфе в фордштате Хоэри. Я даже коды не меняла.

— Молодец. Но всё это позже. Гораздо. Страж Кэррай, Страж Аэр Бэрд, по подозрению в связи с мятежниками и способствованию последним избежать наказания, властью, данной мне Советом Независимого Соледара, приговариваю вас к немедленной депортации. Либра Дана Хоэри, в связи с отказом принятия в Альянс Свободной Торговли и Развития планеты Соледар по итогам голосования и полным разрывом сотрудничества Свободного Соледара с Консолидацией Независимых Планет, вы отстраняетесь от исполнения обязанностей Советника на неопределённое время, до выяснения вашей принадлежности к Альянсу и степени сотрудничества с ним. При этом в передвижениях не ограничиваетесь, и в праве представлять Соледар в частном порядке, как представитель Высшей Аристократии первого родства, вдова Дэрека Хоэри.

Кажется, я услышала, как звякнула, ударившись о мою ногу, отпавшая челюсть.

Чего-о-о-о?

То есть, нас не просто выпустили — нас выгнали с этой гадкой планеты?!?

А Советник умеет удивлять.

Я могла только хлопать глазами. Не понимала даже, сговорились Тэллас с наставником давным-давно или же действовали параллельно? Иди это чистой воды импровизация Советника по результатам голосования? Хотя, он же как раз на такой исход и рассчитывал… Ничего не понимаю. Но разве сейчас это важно?

Первым, как ни странно, отмер Бэрд.

— Либрас Кэррай, со всем уважением…

— Помолчи, — одернул его Страж. — Ты единственный из тех, кому я доверяю, кто хорошо управляет звездолетом.

— Но…

— У тебя здесь есть то, что ты не готов оставить? — Тэллас внимательно посмотрел на товарища. А то, что они товарищи, сомнений уже не вызывало.

— Никак нет, Страж, — вытянулся по струнке Бэрд.

— А ты его не предупредил? — уточнил Аэрус Кэррай.

— Нет, не хотел рисковать — в медблок, где последнее время был страж, слишком многие имели доступ, могли просто устранить, — Тэллас вновь перевел взгляд на Бэрда. — Ты готов покинуть Соледар?

— Так точно!

— Тогда это мой тебе последний приказ: отвечаешь за неё головой, — и, кивнув на "Слушаюсь!", повернулся к Аэрусу. — Но я никуда не полечу. Простите, Советник, я не могу оставить Вас в такой момент.

Взгляды обоих Кэрраев были настолько красноречивы, что все присутствующие, не сговариваясь, отошли в ангар к звездолёту, оставляя их наедине.

Бэрд и я переглянулись, и вместе потолкали гравикресло с так и не пришедшим в себя Ситом.

Мне бы то, что уже произошло, осмыслить. Нас выпустят…

А если с нами полетит и Тэллас… Что ж, так мне будет даже спокойнее.

***

Тэллас сжимал кулаки, пытаясь справиться со злостью на своего наставника. Он был предан ему беспрекословно, порой даже фанатично, но никогда — слепо. Аэрус Кэррай, отдавая приказы, не гнушался объяснениями, пусть иногда и постфактум, но освещал мотивацию. А сейчас…

Он просто решил за него. Сам. Не посоветовавшись, даже не предупредив. Просто поставил перед фактом.

Надо же, подозрение в измене. Смешно. Вот даже не обидно — просто смешно. Никогда Советнику не найти исполнителя преданнее. И он это знает.

Злая ирония. Депортация?! Наставник действительно думает, что он его оставит?

Сейчас, на пороге гражданской войны, передела власти и ресурсов. На пороге хаоса, который возникнет с активацией карантинного контура Соледара.

Пауки в банке — вот чем окажется планета в тот момент.

Депортация, ха. Разве сможет Страж оставить свой пост? Оставить… отца.

Ни-за-что!

— Простите, Советник, я не могу оставить Вас в такой момент.

— Тэллас, ты сомневаешься, что я сам справлюсь? Не оскорбляй меня подобным предположением. Я не настолько беспомощен, Тэллас.

— Простите, Советник, я не это имел в виду. Но быть рядом — мой долг.

— Твой долг сейчас — не дать технологиям подчинения покинуть планету. Проследить, чтоб эта зараза не распространилась за пределы Соледара и не поставила остальной человеческий мир под угрозу уничтожения. Люди — и так слишком многочисленная раса, вызывающая справедливые опасения других разумных представителей Вселенной. Если же люди овладеют способами полного ментального контроля над другими существами… Как ты думаешь — их будет проще вразумить и контролировать или просто уничтожить? То, что глобальность таких идей умалчивается, не означает, что угрозы не существует. Тэллас, это приказ. Не дай Дане продолжить разработку. Не подпусти Альянс к ресурсам Соледара. Впрочем, конкретные цели ты определишь для себя сам.

— Советник…

— Да. Исполняй. А я справлюсь.

— Но ведь люди, котрорых я начал готовить… Стражи, повстанцы… Как я могу улететь?..

— Тэллас, ты же знаешь данные. На Соледаре не более 15 миллионов жителей — коренных, которые при объявлении карантина не покинут планету. Ну сейчас пусть 20–25. Как ты думаешь, — кто улетит первыми? При одном упоминании блокады? Правильно, аристократия, на своих личных космолётах. А тем, кто останется — придётся приспосабливаться к новым реалиям.

— Без крови не обойдётся.

— Да. Защитить оставшихся будет сложно. Потому я и собираю зачинщиков — они возглавят новую армию. Если восстание нельзя подавить…

— …Его нужно возглавить. Я помню, наставник. Всё происходит так… стремительно…

— Да. А блокада — ещё более мощный катализатор — это будет буквально взрыв. При закрытом контуре и изъятии технологий… На Соледаре всего два оружейных завода, и кто там работает? Как быстро их захватят? И как ты думаешь — кто захватит? Забитые рабы, или люди, уже умеющие держать оружие и знающие ему цену.

— Стражи.

— Вот именно. Поэтому лети со спокойным сердцем — ты подготовил отличные кадры.

— Наставник… — Страж сглотнул. — Это огромный риск для вашей жизни — оставаться здесь.

— Я понимаю, мой мальчик, — Аэрус потрепал названного сына по руке, куда дотянулся. — Понимаю, как ты беспокоишься. Тем более, что помню — именно ты мне эту жизнь не просто спас, но и наполнил смыслом. После гибели Анджэя…

— Простите…

— Нет, я уже говорил — это был его выбор. Его выбор и моя вина. В какой-то мере ты спас нас обоих — меня от него, а его от ещё худшей участи. Тэллас, ты для меня — сын, гораздо роднее, чем Анджэй. Его я в своё время упустил. За это мне стыдно перед ним, но ничего изменить я уже не могу. Над прошлым мы не властны — лишь оно над нами. Поэтому прости, если и с тобой я был слишком… Жестким.

— Наставник… — Теллас резко выдохнул. — Вы всегда были для меня отцом. Спасибо вам.

.

ПОСМЕРТНОЕ ИЗВИНЕНИЕ

То, что я обнаружила в кубрике звездолета свои вещи (одежда, белье, гигиенические принадлежности и даже куча мелочей, непонятно откуда накопившаяся за пару месяцев) меня не удивило. Никогда не сомневалась в обстоятельности и самоуверенности Тэлласа.

Он был уверен, что я улечу на этой посудине и, естественно, позаботился о моем комфорте.

Но вот когда наткнулась на вещи Сита… Бедная моя челюсть рискует однажды просто не встать на место.

И этот человек мне рассказывал, что готов отправить меня без сознания, что бы не объяснять, что не сможет выпустить моего раба? Ну-ну.

Перехвативший мой ошарашенный взгляд, депортированный Глава Тайной Службы резко отвернулся, явно скрывая смущение, и, кивнув Бэрду, направился с ним в рубку. Вот же!.. Обманщик!

А ведь вещи Сита Тэллас приказал перенести ещё ДО того, как узнал о моём эксперименте. Он что, позволил бы нам с боем прорываться?

Кстати, о том, что Тэлл готовился прорываться с боем — или предоставить нам самим такую возможность — свидетельствовал и сам звездолет. Маленький, с виду даже какой-то неказистый, он был оснащен двумя мощными турелями и гиппердрайвом с пространственным якорем. Огневые отсеки, куда я первым делом влезла, вообще больше напоминали шлюпки — с автономным управлением и отдельным генератором щита.

Не кораблик — куколка. Просто мечта контрабандиста.

Я сунулась было за мужчинами, но у меня перед носом захлопнули переборку. Не успела я решить, обижаться мне и попытаться таки зайти или лучше не нарываться и проверить, как там Сита разместили и надежно ли он закреплен, чтоб не пострадал при взлете, как переборка открылась.

Тэллас прошел в небольшой кубрик, и, пропустив меня, подпер косяк мощным плечом.

— У меня была цель отправить тебя на ближайшую планету, лояльную Альянсу, с представительством и военной структурой консолидации, где тебя смогли бы защитить от возможного преследования Соледарцев или от контрабандистов. Но за такую защиту Альянс потребует плату: в твоём случае — это продолжение работы с кристаллами подчинения…

— Ну уж нет!

— …А это противоречит моему приказу, — продолжил Страж, игнорируя мой вопль. — Твой раб что-то говорил о безопасном убежище, координаты которого передала ему Карри Эшли. Считаю, что разумно воспользоваться этими координатами сразу.

— Тэлл! Ты прослушивал нас!!! — я редко краснею, но как вспомнила, чем мы с Ситом занимались перед тем разговором… Убью гада!

— Контролировал арестованного, — отбрил Страж. — Не отвлекайся. Координаты.

— Тэлл, Сит без сознания!

— А информация, к которой он неожиданно получил доступ, продублирована на близнеце его кристалла, — Кэррай кивнул на перекинутый через моё плечо ремешок портативного преобразователя.

— Я же срастила его, забыл? Понятия не имею, сохранились ли данные и есть ли к ним доступ.

— Вот и проверь, здесь полно считывающих устройств. А мы пока покинем атмосферу, пройдем контур и подготовимся к гипперу.

И, не дожидаясь реакции, вернулся в рубку.

Что с него взять… Военный!

Проверив степень затянутости ремней, крепящих по-прежнему бессознательного Сита к одной из узких коек кубрика, и немного ослабив один, по моему мнению, грозящий полностью обескровить его нижнюю часть тела, я отошла к стойке с зафиксированными на ней приборами.

И, помянув Соль, отжиг и парочку богов Земли, каких вспомнила, открыла кластер.

Расчеты, сделанные на коленке от безысходности, не могли дать хоть приблизительного представления о том, что именно я там увижу. Это был буквально выстрел в небо.

Но вот результат походил на неожиданно рухнувший с этого самого неба звездолёт.

Подсознательно мне казалось, что красный кристалл, имея боле расширенные свойства и уплотненную структуру, поглотит голубой, или просто разрушит его.

Но они действительно слились.

В растворе, отражая и преумножая тусклый свет ламп, яркими бликами играл прекрасный продолговатый кристалл слегка ассиметричной формы.

Фиолетовый.

На несколько мгновений я застыла, любуясь игрой бликов. Он был… прекрасен.

Но вздрогнувший под ногами звездолет вернул меня в реальность.

Открепив один из приборов, я села в глубокое кресло, пристегнулась и примагнитила сканер к подлокотнику.

Синхронизировав его со своим брасфоном, поднесла кристалл к считывающему гнезду.

Несмотря на неправильную форму, кристалл идеально встал в паз и… ответил.

Я перепугано оглянулась на Сита — но он оставался в том же положении. Не вскрикнул, не дернулся, даже дыхание не сбилось — и только теперь я смогла перевести своё.

Информация была доступна. На возникшем виртокошке брасфона появился знак, означающий срочную информацию.

Не Совета. Не Альянса. Наш с Карри.

На глаза навернулись слёзы. Мне никто не говорил, но я внутренне уже очень давно ощущала, что Карри не улетела, что Сит мне солгал.

Дрожащей рукой я нажала на знак.

Это был звуковой файл.

***

" Дана, я знаю, что ты меня простишь. Хочу только, чтоб ты понимала — если меня убили, а меня убили, ведь ты это получила, — я умерла не из-за тебя. Сейчас я собираю тебе самое необходимое, но остаться с тобой не смогу. Я вернусь, чтобы довести до конца то, что сама начала по глупости и из-за собственной алчности.

Я предала тебя, Дана. Это изначально не была миссия по поиску блокатора. Мы знали, что Дэрек Хоэри жив, и ты — плата за этот самый блокатор.

Я сотни раз перепроверила психотип твоего мужа — он бы тебя не убил. По крайней мере, сразу. А живую тебя я бы попыталась вытащить, как только мы получим желаемое — так я оправдывала себя. И не стала противиться приказу Эмиля Фарли, нашего общего куратора. Тому, что тебя банально продали. Прости.

Смерть Дэрека спутала планы Альянса, но я выдохнула с неимоверным облегчением — теперь твоя фиктивная миссия вдовы стала настоящей. Но, Дана, он жив.

И миссия — дело рук Эмиля, и только его одного. Он давно вёл свою игру под самым носом Консолидации, поставив на другого игрока — на энси. Эти контрабандисты-фанатики, желая получить не только технологии ментального контроля, но и способ ему противостоять, не только взяли Дэрека под покровительство, но и дали Эмилю карт-бланш, позаботившись об удалении Альянса с игрового поля Соледара. И это Эмиль дал им список агентов. Через меня.

Так я обо всем и узнала, но гибель наших людей предотвратить не смогла. Я убийца, Дана, но и Эмилю уйти чистеньким не позволю. В этом же файле — всё, что я смогла найти о нем, энси и сделке с Дэреком. Корни уходят в Совет Соледара — у энси там свой человек, и мне кажется, не один. Держись от Столицы подальше, как только подтвердишь наследство.

На планете есть люди из отдела внутренников, Альянс — не полные кретины, они заподозрили предательство. Если у тебя (или у них) получится — выйди на связь. У меня есть основания считать, что ликвидатором будет назначен Ричард Трэнтон. Это долгая история, но ему ты можешь доверять. Он мой отец.

Дана, я сделаю всё, чтоб увести от тебя хвост, который буквально жо… шестым чувством ощущаю, но ничего обещать не могу. Будь осторожна."

.

Запись остановилась, но тут же что-то щелкнуло, и голос Карри зазвучал снова:

"Дана, я тебя очень прошу — на повторяй моих ошибок, не связывайся с этими людьми, какие бы мотивы у них не были. Я прикреплю координаты своей "лёжки" — места, где тебя никто не найдёт. Это не от Альянса — о нём в своё время позаботился мой отец, но он клялся, что сам не знает координаты. Но теперь их знаешь ты. Прошу — не спасай мир, пусть он взрывается к чертям, в отжиг или катится на… куда бы то ни было. Улетай. Как только сможешь — улетай и никогда не возвращайся. Это всё, что я могу для тебя сделать. Только выживи. Ради меня, пожалуйста."

Окошко мигнуло и погасло. А через секунду нас тряхнуло так, что примагниченный сканер отлетел чуть ли не вместе с перилами. Инстинктивно я отстегнулась и кинулась за ним. Вынув фиолетовый кристалл, лизнула пустой каст каст кольца, которое не снимала, активируя своим ДНК ключ изолятора, и вставила туда камень. "Лапки" сомкнулись, и тонкая плёнка изолятора покрыла грани.

Звездолёт снова тряхнуло, я стукнулась плечом о койку, на которой был зафиксирован Сит, и перехватила совершенно осознанный взгляд родных глаз.

— Дана… Что происходит?

.

РЕШЕНИЕ СТРАЖА

То, что нам не дадут просто так покинуть планету, было понятно. Вопрос заключался лишь в том, кто успеет напасть первым.

Судя по отсутствию вызова и даже малейшей попытки решить всё мирно — энси. Те не договариваются, в отличии от Альянса, который пытается сохранить хотя бы видимость свободы выбора. Правда, получается это у них обычно из рук вон плохо.

Звездолётик снова тряхнуло, причем, насколько я понимаю, от резких кульбитов нашего пилота. Где Бэрд поднаторел в управлении звездолетом на планете, где искусственно тормозилось развитие электронных технологий — для меня остается загадкой, но жизнью мы обязаны именно этим его умениям. Малейшее попадание — и нам конец, кораблик слишком мал для нормального сопротивления. Но на руку сыграло ещё и то, что планировали, похоже, нас взять живыми. И пока Бэрду удавалось ускользать от ловчей сети и лучей энергозахвата.

Удивляться такому резкому возвращению к Ситу сознания, у меня не было ни сил, ни времени. Обстоятельства как-то не располагали.

— Нападение, — пояснила я Ситу очевидное. — Наверное, контрабандисты, хоть они и не представились. Мне нужно в рубку, у меня координаты лёжки Карри, надо отдать Бэрду, для расчёта гиппера. Чувстую, прыгать к планетам с патрулём консолидации не менее опасно, чем к системмам, подконтрольным энси. Данные Карри — как нельзя кстати. Пойду, передам.

— Координаты есть и у меня. Отстегни ремни. Я сам передам, ты лучше помоги им отстреливаться. Это же военный корабль, наверняка есть чем.

— Есть, как минимум, пару турелей я видела. Но, может, наоборот? — воюя с крепежами ремней, я смотрела, как Сит стискивает кулаки. Ну, контроль над телом вернулся — уже Соль.

— Дана, ну какой наоборот? Я практически всю жизнь провел в постели. Турель — не нож, с которым хоть как-то умею обращаться. Я, в принципе, вообще смутно представляю себе, что такое турель, но точно — не нож. Сколько шансов, что я вообще пойму, что с ней делать, не то, что в кого-то попаду?

— Ладно, убедил, — справившись, наконец, с ремнями, я, не вставая с четверенек, поползла к отсеку с орудием.

Стрелять меня на подготовке в Альянсе учили. Не то, чтобы очень успешно, но семь из десяти я выбивала. На симуляторе, ага.

Отсек оказался занят. Массивная фигура Тэлласа очень гармонично смотрелась на фоне взорвавшегося корабля, транслируемого виртпанелью. Нормального "смотрового окна" здесь не предусматривалось, не та конфигурация.

— Ой, не туда, — выдохнула я, цепляясь за слегка перекосившуюся, и от того застрявшую переборку.

— Туда, не уходи, — бросил Тэллас через плечо, настраивая что-то на панели. — Сядешь сюда, я — в другой отсек, здесь мне будет не совсем удобно… Вобщем, ладно. Садись.

Он уступил мне кресло стрелка, вжимаясь в стену, чтоб я могла протиснуться. Но, когда я попыталась это сделать, перехватил меня, буквально сжав в объятиях, и зашептал куда-то в затылок.

— Ты — моё наваждение, пока ты рядом — я не смогу быть сильным, не смогу исполнить приказ. Поэтому — не ищи меня, поняла? Не пытайся выяснить — жив ли я. Не пытайся дать о себе знать. Я и так в курсе, что с тобой будет всё в порядке. С вами, — немного отстранившись, мужчина легко скользнул рукой по моему животу. — Береги её. И не подпускай к ней таких, как я — ради их же блага.

Грубые шершавые пальцы, совершенно не похожие на мягкие пальцы Сита, неожиданно нежно дотронулись до моего подбородка, приподнимая лицо, и тонкие губы прикоснулись к моим губам.

Не скажу, что это было так уж неожиданно. Честно говоря, иногда я удивлялась, почему Тэллас до сих пор меня не поцеловал, хоть никогда и не скрывал особо, как ко мне относится. Но он никогда не позволял себе со мной ничего особо личного — прикосновения, а уж тем более, ласки… Нет, это не про нас.

Но тем слаще показался мне его поцелуй — такой нежный, такой… правильный.

Нет, я не разлюбила Сита, не променяла его на другого мужчину. Но и я, и Тэллас заслужили эту награду. Это прощание.

Явно через силу отстранившись от меня, Тэллас, вновь уткнувшись в мою макушку, повторил:

— Не ищи меня.

И, отстранившись окончательно, быстро вышел, даже не пытаясь закрыть за собой застрявшую переборку.

Слегка дезориентированная, я заняла место стрелка.

Ну что, как там было, на симуляторе?..

.

***

Бэрд — отличный пилот. Просто отличный, выживем — с благодарностью от всей души пожму ему руку. А, глядя, как друг маневрирует, уходя от перекрёстных лучей сразу трёх ловчих, надежда на то, что всё-таки выживем, умирать передумала.

— Скажи, что ты умеешь вводить координаты для гиппера! — не отрываясь от управления бросил Бэрд, ничуть не удивляясь тому, что я уже полностью пришел в себя.

— Не умею, но координаты как раз знаю, — "обнадежил" я друга. — Попробуй объяснить, а уж ввести я постараюсь.

— Я даже пробовать не буду — просто исполняй, даром, что ли, на эту консервную банку интеллект ставили? Сама рассчитает. От тебя слева аварийная панель — вскрой, за консоль — прости! — пустить не могу!

На настоящем экране перед консолью и, соответственно, Бэрдом, всё мельтешило, переворачивалось, вспыхивало и разлеталось. Оставалось только недоумевать, как он вообще что-то разбирает в этой какофонии образов. Мне же нужно было просто вскрыть механическую защиту с аварийной панели — то есть тупо сорвать железную крышку.

Ну, если сложность заданий не повысится — может, даже выберемся.

— Бэрд, — слегка виновато позвал я. — Тут с крышкой вместе какие-то проводочки… э-э… вырвались.

— Ага, сами, — рыкнул пилот, заходя на очередной вираж. — Цвет?

— Зелёный, вроде…

— Ладно, не смертельно. Теперь вызови виртокно гиппера и в настройках введи экстренную эвакуацию на минималке — она рассчитает микропрыжок в сторону нужного сектора. Но уйдем мы в него быстрее и без остаточного вектора. Не отследят.

— Ничего не понял, но что не отследят — хорошо. Вышло поле ввода.

— О, вот и вводи код места. Символы совпадают или раскладку менять надо? И зафиксируйся наконец! Тебя ж болтает по всей рубке! Моё кресло не трожь, целиться мешаешь!

Он ещё и целится?!

— Всё, всё, нашел петлю поля, сейчас зафиксируюсь. И да, раскладка… ну, символы, вроде, те. Ввожу.

— Время расчёта — тридцать секунд. Просьба в это время не менять вектор движения, — проворковал приятный женский голос прямо у меня под ухом.

— Ты издеваешься?! — взвился Бэрд. — Если я вектор менять не буду, мы вообще до прыжка не доживём!

— Я на месте, готовься к расстыковке, — прорычали снова над ухом, теперь слегка искажённым голосом Стража.

— Точно решили? Последний шанс передумать, — обратился Бэрд к условному потолку рубки.

— Жми уже! — рявкнуло раздражённо. — И следуй приказу.

— Есть, — отозвался подчинённый, — Удачи, Страж Кэррай.

И звездолет раскололся.

.

ЭПИЛОГ

Иногда тишина может оглушить.

В первые секунды мне показалось, что в нас таки попали, и так выглядит перемещение в потусторонний мир. Как учёный, я не верила в ад и рай, а богов и их антагонистов поминала лишь для выражения эмоций.

Но так же, как ученый, верила в сохранение энергии и материи и, в крайнем случае, преобразование одного в другое.

Поэтому на всякий случай проверила свою материальность. От щипка на запястье взвизгнула, и бонусом поняла, что слух тоже сохранился.

Но тишина заключалась не столько в отсутствии звуков — мерный гул двигателя просто воспринимался как сам собой разумеющийся фон — сколько в почти полной неподвижности или, скорее, плавности движения звездолёта.

Увлекшись боем, я просто не заметила гиперпрыжка, который выкинул нас в спокойный сектор космоса, и мы просто продолжали движение, без встрясок, перекрёстного огня и невероятных кульбитов.

И это было странно. Очень странно.

Я уже почти привыкла к мысли, что нам удалось уйти, причем живыми, как кораблик вновь ушел в гиппер. На этот раз внешние камеры отразили на виртокне возникшую прямо перед нами зеленую планету, окутанную голубоватой дымкой.

Солнце этой системы сияло за нами, окрашивая периферию планеты оранжевыми отблесками. Это было… прекрасно.

Волной накрыло восхищение Сита, смешанное с надеждой и бесконечной верой… мне и в меня. И, как отблеск пока для меня безымянной Звезды на краешках Планеты, отражение наших чувств маленьким комочком жизни, являющейся частью меня…

Частью НАС. Нашей маленькой Тэрни.

Всё будет хорошо.

.

*** Пы. Сы. ***

— Радмила, не смотри на меня так! Иначе я и сам поверю, что это я заставил тебя покинуть со мной планету, а вовсе не наоборот!

— Дик, угомонись. Я же просто молчу.

— Ну да, в своей обычной манере. Очень красноречиво! И прекрати уже перебирать свои травки, здесь нет запрета на нормальные технологии и медицина на нормальном уровне! А уж тебе, как послу аж целой планеты, вообще не пристало заниматься такими глупостями!

— Не придирайся. И я в курсе о твоих странных замашках: лучшая защита — нападение. Вот только я не нападаю. Да и знаю, что это ты полетел со мной, более того, вообще чудом согласился на это моё назначение… Но я не посол, я представитель.

— Ошибаешься, дорогая. С момента объявления карантина до активации внешнего блокирующего контура Первый Советник Аэрус Кэррай успел передать через официальный канал все коды, подтверждающие твоё назначение. И статус юрист-консула для Карея Куэйли. Да, и прими мои соболезнования — ты вдова!

— Да-а? — даже оторвавшись от своего занятия от удивления экспрессивностью своего мужа, выгнула бровь симпатичная моложавая женщина — именно моложавая, глаза выдавали её далеко не юный возраст. — Так вот почему ты такой с утра заведенный. Что, плохую эпитафию написали или некролог не понравился?

— Радмила!

— Да до фига лет уже Радмила! А что ты хотел? Скажи спасибо Аэрусу что он тебя своему цепному стражу не отдал. А уж за некролог — вообще по гроб жизни обязан! В твоём случае — по жизнь загробной смерти! Надеюсь, информация о ней дошла до Альянса?

— Угу. Причем — второй раз. Так что сомневаюсь, что они хотя бы официально в неё поверят. И тебя в покое не оставят.

— Дик, — женщина окончательно отложила пучки трав и, усевшись к нахохлившемуся в кресле мужу на колени, легонько чмокнула его в уголок губ. — Ну посол и посол. Надо же, уже Первый Советник… Быстро он. А что касается покоя… на покой я не рассчитываю с того самого момента, как согласилась стать фиктивной женой одного жутко секретного агента Альянса…

— Ага, как же, — буркнул Ричард Трэнтон, явно оттаивая и обнимая жену. — Это я по наивности думал, что фиктивной. Но мне быстро раскрыли глаза.

Женщина хохотнула.

— Не так уж сильно ты сопротивлялся. Но я безумно рада твоей капитуляции. Только помни, ты обещал: без меня — никаких интриг!

*** Пы. Сы. 2 ***

Маленький шаттл, в который превратился один из турельных отсеков, потерянным космическим мусором болтался в космосе среди обломков уже мёртвых кораблей устроенной засады. Последний противник, остававшийся дееспособным, не смог добить утлый кусок железа просто потому, что тот был слишком мал для его радаров, но ковровым залпом снёс с турельной капсулы все щиты. От гибели его это, конечно, не спасло, заряд, посланный прямиком во внешний генератор, разорвал его на три обломка, лишив шансов всё живое на этом корабле.

Но и счет времени до того, как холод Бездны проберется через беззащитную обшивку одинокой капсулы, шел на секунды…

Задыхающийся в ней человек практически терял сознание. Но при этом — улыбался. Теми самыми губами, на которых ещё ощущался вкус её поцелуя.

Да, он снова отпустил её. Как в прошлый раз, прикрыв её отлёт от ринувшегося на поиски мужа, так и сейчас — прикрыл отступление маленького военного кораблика от преследования намного лучше вооруженных кораблей энси, оставленных в засаде у Соледара. Их было семь — и не осталось ни одного… За такое точно дают медали…

Но свою награду он получил… Без спроса взял с её губ, ликуя, что вместо сопротивления ощутил ответ…

Сознание он всё же потерял, уже не увидев, как его маленькую капсулу втягивает луч силового захвата внутрь огромного звездолёта, вынырнувшего из гипера…

Он не знал, что будет ещё жить…

.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

— Ни укашивай мне! Я шам умею доить кашУ!

Симпатичная черноволосая девочка лет восьми только фыркнула.

— Да пожалуйста! Убедись лично, что "доить кашУ", добирая до вымени сзади — плохая идея. Только когда побежишь папочке жаловаться — не ори, что тебя не предупреждали!

Мальчик, на вид лет трёх-четырёх, прошепелявив что-то непонятное, всё-таки попытался достать вымя некрупного рогатого животного. Обеспокоенная коза несчастно мекнула и, дёрнувшись, попала задней ногой по ребёнку, к которому ту же кинулась другая девочка, ровесница первой.

— Тэрни, как ты можешь! Не провоцируй брата! Он же маленький, а ты специально его задеваешь!

— Кристи, отвянь. Во-первых, я не задеваю, и кто ему виноват, что он олух непослушный? А во-вторых — это вообще не твоё дело. Твоё — за козами присматривать. Вот и смотри. А то я маме расскажу, что это из-за тебя его коза стукнула.

— Ни лашкаживай! Клиша нивинавата! — сдерживая слёзы, мальчик поднялся, легонько опираясь на руку бросившейся ему на помощь девочки. — Клиша холошая!

— А что мне за это будет? — сразу соориентировалась черноволосая Тэрни.

— А за это я не расскажу твоему отцу, что ты меня подкидышем обзывала! — выпятила грудь ответственная за коз.

— Ла-адно, я пошутила. И вообще, он тебе не поверит, — добавила Тэрни, правда, не очень уверенно.

— Твой папа всегда знает, когда ты врёшь.

— Зато моя мама тебя не любит! — выпалила Тэрни я нотками обиды. — Вот за это! — и она ткнула пальчиком девочке в лицо.

Та отступила, инстинктивно прикрывая рукой искалеченную глазницу.

— Тэрни, перестань. — Подошедший к девочке невысокий, но широкоплечий мужчина со спортивной фигурой обнял дочь со спины. — Не обижай Кристи, ты же знаешь, что её вины ни в чём нет. И мама хорошо относится ко всем.

— А её — недолюбливает! — упрямо насупилась девочка.

— Извинись перед Кристиной, — уже строже проговорил Сит, отпуская дочь и беря на руки подбежавшего сына. — Она же растёт вместе с вами, почти как сестра. Самой не противно ссориться?

— Ла-адно, — снова протянула девочка, подходя к названной сестре и протягивая руку для примирения. — Я не специально на тебя наехала, просто достало, что Норн не слушается, а я ещё и виновата!

— Ничего, — настороженно ответила Кристи, принимая всё же руку Тэрни. — Он и меня не слушается.

— Ну вот и хорошо, — вздохнул Сит. — Пойдёмте домой, там мама на обед звала.

Протянув свободную руку дочери, он кивнул Кристине следовать за ними, и пошел с детьми к дому.

Кристина несколько секунд смотрела на них, борясь с желанием снова закрыть глазницу, в которой белыми гранями поблёскивал соляной кристалл…