Забытое имя

3 глава

Услышав куда, а главное, каким путем мы собираемся идти, Ласлар вошел в ступор и не выходил из него до самого рассвета.

Галахар отвел помощника в сторонку и тихо беседовал с ним наедине. Было, похоже, что его совсем не прельщаела идея остаться на посту вместо мастера.

Мы с Борком обсуждали исключительно организационные вопросы. Сам гном давно собрался, и хоть сейчас в путь. Но одно дело путешествовать одному, и совсем другое — в компании. Рок в основном слушал, изредка позволяя себе сделать пару корректирующих замечаний.

Чуть позже, придя в некое относительное согласие с помощником, к нам присоединился Галахар, и внес свою посильную лепту в решении обычных бытовых вопросов. В особенности, что, касалось готовки. Я изначально отказалась от этой неблагодарной работы. На выручку пришел все тот же Галахар, приняв эту заботу на себя. Так, выясняя, кто какую функцию будет нести в отряде, мы и скоротали остаток ночи.

— Пора вставать, соня. Я приготовил завтрак, — пробудил меня тихий мужской голос.

— Можно еще чуть-чуть? — капризно поинтресовалась я.

В ответ услышала смех. Потянулась и открыла глаза. За мной с интересом наблюдал мужчина лет тридцати. Длинные распущенные волосы какого-то темного оттенка, обрамляли узкое скуластое лицо.

— Как себя чувствуешь?

— Голова тяжелая. А что?

Незнакомец в ответ только кивнул, и обернулся к закипевшему вареву в котелке. Он непринужденно сел ко мне спиной, зачерпнул из котелка порцию горячего чего-то, и налил в миску. Протянутая миска поманила мой голодный желудок. Приятный аромат пищи пробудил во мне зверский аппетит.

— Лура, — начала вспоминать знакомые имена по порядку, — Девушка здесь одна, значит она. Рок — тот, что спит с мечом и кинжалом. Борк — имя гномье, — тут же сориентировалась и улыбнулась, — Точно сын Тогара! Только в их семействе так витиевато храпят. Ласлар, оставшийся эльф. Сколик, человек — воришка, среди присутствующих нет. Фа'арин Дал Лур и вовсе драконье имя.

Перечислив всех спящих и отсутствующих, я обратила свой взор на сидящего у самого огня незнакомца, и неосознанно прикоснулась ко лбу. Не произнося ни слова, он наблюдал за мной, неосознанно поглаживая ладонь, на которой слабо переливалась печать Зисса, позволяющая ему при необходимоти быстро и безкровно вызывать нечисть.

Нащупав огромный шишак с раной, и частично вспомнив события связанные с ним, я обратилась к мужчине:

— Галахар?

— Он самый. Приятно видеть вас в памяти, Сэлла.

— А мне тоже приятно, — совершенно искренне улыбнулась я.

— Еще порцию?

— Не откажусь. Отменно готовишь.

— Благодарю. Как ощущения?

— Как уже говорила, голова очень тяжелая. Да, и не все мне ясно из того, что я увидела.

— Разберетесь потихоньку. Время есть.

— Есть то, оно есть, — пришлось согласиться мне, — но мне кажется, или чего-то не хватает. Как нам удалось уломать Луру?

— Я не знаю, — озадачился маг, — Да и не пытался узнать. Вы закрылись с ней на несколько минут, и, выйдя, Лура уже была как шелковая.

— Почему я вновь упала в обморок?

— Ласлар попытался всучить вам какой-то лоскут ткани, после чего вам и стало дурно.

— Платок, — кивнула я, прикоснувшись к тому месту на поясе, где должен был быть платок. Удостоверившись в наличии такового, облегченно вздохнула.

Первой, вопреки всем законам природы, встала Лура.

— Доброе утро, Лура. Что-то ты рано?!

Лура бросила в мою сторону испепеляющий взгляд, и, буркнув, что-то нецензурное, удалилась вглубь леса, переодеться.

— Не ходи далеко, это не безопасно! — окликнула я ее.

Но в ответ услышала только просьбу пойти туда, откуда и возврата-то никогда не было.

— Она не в духе, — прокомментировал Галахар, но я только пожала плечами.

— Доброе утро, Рок, — столкнувшись взглядом с желтыми мендалевидными глазами, улыбнулась я.

— Доброе утро, госпожа, — немного замялся полуэльф, — Вы уже встали.

— Как видишь.

— Вы не голодны?

— Не беспокойся. Меня уже накормили.

Рок обменялся с Галахаром пристальными взглядами. Однако я сделала вид, что ничего не заметила. Это их проблемы, пусть и решают их между собой.

— Присаживайся, поешь. Путь сегодня будет долгим, — поймав настороженный взгляд Галахара, пояснила, — До захода солнца мы обязательно должны пройти через Гремучий вал.

— Гремучий вал. Звучит многообещающе, — хмыкнул маг.

— К сожалению, я не помню, почему его так назвали, — нахмурилась, — Однако нам при любых обстоятельствах нужно перейти через него до захода солнца.

— А после захода солнца начнется самое интересное, — зловеще продолжил Борк.

Гном уже сидел на своих собранных пожитках, натачивая, любимый отцовский топор. Гномы всегда славились как сильные и отважные войны, и Борк не был исключением. Он любил смотреть опасности в лицо.

— Остынь, Борк. Если нам помогут боги, то к заходу солнца мы доберемся до Хрустальной лагуны. Там и переночуем.

— Быть готовыми к худшему, лучшее, что мы можем сделать в Надберских лесах, — фыркнул гном, подбочанившись.

— Я согласна с тобой сын Тогара, — примирительно согласилась с ним, — но все же будем надеяться на лучшее.

— Лучшее для кого? — язвительно уточнила, вернувшаяся, к глубокому моему сожалению, Лура.

— Для нас, конечно!

— А может для тебя!? — фыркнула она. Чувствую, Луре в гостинице досталось по первое число, иначе не стала бы она так себя вести. Все же не глупая женщина.

Лура, тем временем, продолжила:

— Из всех нас, только ты одна знаешь путь сквозь эти распроклятые леса. Ты без нас выживешь, а вот мы без тебя нет.

Я села на туго свернутые одеяла, и посмотрела на свою неизменную, за долгие годы, спутницу.

Она боялась. И боялась сильно. Тщательно скрывала, но я почти на вкус могла ощутить ее панический страх быть брошенной в этом лесу.

— Тебе нечего бояться, Лура, — выдержав паузу, заговорила я, — Чтобы не случилось, я никого из вас не брошу.

— Не зарекайся, — тихо, чтобы никто не услышал, прошептал Рок, но в тишине, слова прозвучали громко и отчетливо.

— Я могу поклясться тебе в этом, — полуобернувшись, посмотрела на него с укором.

— Я понимаю, — кивнул полуэльф, пряча глаза.

Полукровка мог не говорить вслух. Без слов поняла — он не верит. И не только мне, но и всем, кто сейчас сидит у костра. Он все еще не отошел от доли раба, и поверить в то, что в один миг стал свободным, не мог и не хотел.

Не знаю почему, но меня задели его слова. Они отозвались очень глубокой и забытой болью. Это могло быть в то время, когда я еще могла сказать наверняка, кто мои родители и какое имя мне дали при рождении.

Я отошла от костра шагов на шесть, туда, где трава росла плохо, образовывая практически правильный круг. Раньше это была чья-то могила, и сквозь толщу земли я ощутила холод смерти. Тот, кто был захоронен здесь, умер не одну сотню лет назад. Но даже если и так, все должно получиться. Его дух до сих пор томился в этой никем не помянутой могиле.

— Подойди ко мне, Рок, — попросила я, — И все остальные подойдите ко мне.

Они неосознанно встали вокруг, не мешая друг другу и даже не толкаясь. Я смотрела в их лица и видела любопытство, напряжение, неуверенность. Только что проснувшийся эльф смотрел с недоумением.

— И ты, Сколик! — позвала прячущегося в кустах паренька, — Подойди ко мне.

Воришка сделал видимость, что и сам собирался выходить, но не окликни его, так и бродил бы за нами тенью.

— Замкни круг, Сколик.

Парень трусовато встал по правое плечо от меня. Силы замкнули круг.

— Галахар, помоги мне. Позволь моим словам быть услышанными в мире мертвых.

— Ты уверена?

— Да.

— Тогда, говори, и мир мертвых услышит тебя.

Я посмотрела на стоящего передо мной Галахара, и непроизвольно поежилась. Я увидела истинные глаза слуги Зисса, печальные и бесчеловечно мудрые. Словно сам бог смерти пришел к нам. Но не было того давления божественной силы, той умиротворенности и покоя, которые сопуствовали появлению Зисса.

— Говори, и во имя Зисса, мертвые да услышат тебя.

Сила Галахара окатила как волна Элливийского шелка. Она побежала по моим жилам, коснулась каждого члена и органа, сосредоточилась у горла, и мой голос стал голосом Сэллы, что вопрошает у мира мертвых и голосом Смерти, что приказывает подчиниться.

— Душа неуспокоенная, мира мертвых. Я, Сэлла, взываю к тебе. Услышь меня.

— …с-слышу-у, — был ответ, где-то на краю сознания.

— Прими мою клятву, слуга мира мертвых, как я принимаю, слуга мира живых. Я Сэлла, клянусь помогать всем находящимся в Кругу сил живых и мертвых, до последнего вздоха, до последней капли крови. И если не будет меня рядом, да буду я ведать всеми их горестями и страхами, да буду я опорой им и надеждой в пути земном и лучом света в мире загробном. А в подтверждение слов своих жертвую кровью своею, как жизнью своею.

В руках материализовался тот самый нож, что накануне пыталась увести у Некроманта. Я полоснула по руке чуть выше запястья. Движение быстрое, что боль не поспела за ним. Из раны потекла кровь.

— Принимаешь ли ты жертву?

-..п-принимаю-ю… — зашелестел голос и затих, только кровь закапала на землю.

— Вытяните вперед правую руку, — грозно потребовала я у собравшихся.

Никто не посмел перечить. Голос Смерти не приемлет отказа. На каждую руку капля крови. Печать на клятвенных словах в мире живых. Именно печать, — кровь на коже образовала иероглиф с моим тайным именем, которого, увы, я не помню. А прочесть его могут только избранные.

— Да будет так, — завершила ритуал.

Сила сразу же схлынула, и я почувствовала себя жутко уставшей. Конечности налились свинцом.

Мои спутники еще не отошли от воздействия Силы. Стояли молча, благоговейно взирая на меня. Дело сделано.

— Обдумала ли ты свое решение? — прошептал Галахар, подхватывая под локоть. Я пережала рану. Боль обожгла руку.

— Что сделано, то сделано.

— Сделано, то сделано, — согласился Ласлар, подхватывая под другой локоть, — Но теперь мы связаны до конца наших дней.

— Только я с вами, — поправила встревоженного эльфа и попросила, — Помогите мне добраться до огня, что-то я замерзла.

— Тебе надо подкрепиться. Я сварю укрепляющий отвар.

— Благодарение богам, Галахар.

Меня укутали одеялами и усадили поближе к костру. Я смотрела, как языки пламени лижут сухую древесину, слушала, веселый треск, и не заметила, как отключилась.

— Эй, смотри куда летишь!! — возмутилась я, потирая ушибленный бок.

— Прости Сэл, — крикнули мне на бегу.

— Светлячок?! — удивилась, оборачиваясь на голос.

Но увидела только мелькающие пятки в толпе. От кого это он дал стрекоча? Надо бы проследить. Я скрестила главный и указательный пальцы, развернула ладонь так, что бы образовалась полусфера. В руке появился маленький теневой шарик, его то и поймала, прижав ладонью другой руки.

Это ничто иное, как Шушла обыкновенная. Теневой сгусток, обладающий уникальной способностью обращать хозяина в тень. Шушлы были созданы одним непутевым магом-самоучкой, жившим в Столице Хиббика в далекие процветающие времена. Он много эксперементировал с невидимостью, но единственное чего добился — это Шушла. Ну, чем не невидимость? Взял такую штуку в руки, да обратился в тень. Ночь эффект и вовсе потрясающий. Но маг счел, шушлу провалом, и выкинул их на улицу, в надежде, что они сами погибнут. Создания сильно огорчили создателя и не погибли, а наоборот расплодились по всему городу, а вскоре и окрестностям. Вреда от них нет, лишь польза, — они питаются мелким, кто поймал и определил ее свойства, оказался малолетний сынишка заезжего мага. Он совершенно случайно поставил ладонь со скрещенными пальцами так, как я только что, и поймал странный теневой шарик. Отец вышел звать паренька на занятия, а того естесственно и след простыл. Малыш не раз пользовался Шушлой, чтобы улизнуть от строгого родителя, о чем позже с упоением расписывал в своих мемуарах, а я прочитала их.

Просто в библиотеке Учителя для меня никогда не находилось интересных книг, одни биографии и описания экспериментов. Не знаю почему, но Учитель не хотел, чтобы я познавала что-то больше, чем он давал на занятиях.

Поймав Шушлу, обратилась в тень и последовала за Светлячком. Он, хоть и убежал за три квартала, все же сильно запыхался и остановился отдышаться. Вид у него был какой-то встревоженный.

Не была уверена, видят ли эльфы людей, когда они используют Шушлу, но для безопасности затаилась у стены серого одноэтажного строения. Светлячок, заметив что-то позади меня, округлил глаза, и вновь побежал. Я обернулась.

Увидела двух подозрительных типов в темных плащах, с мелькающими в складках одежд мечами гномьей работы. Работу маленького народа я знаю не понаслышке. Это оружие сделано для войны. Грубые неприметные клинки способные не только резать мясо, но и крушить камни.

В Хиббике их носят исключительно тайные агенты Его Величества. Что им понадобилось от Светлячка?

Подождала, пока двое пройдут вперед, последовала уже за ними. Они потеряли парнишку в трущобах Гнилого района, где завсегда собирается всякая шваль. Они перевернули практически все в поле видимости, но так и не нашли следов маленького проныры.

Не думаю, что смирились с таким финалом, тем не менее, продолжать поиски не имело смысла. День завершил свой рейд по Хиббику. Вечер клонился на боковую. Ночью в Гнилом районе не горит ни один факел, и улицы погружаются в кромешную тьму.

Они ушли, но чувство тревоги не отпускало. Я коснулась глаз, произнесла простенькое заклинание и вышла из укрытия. Вокруг стало светло словно днем. Руки онемели от долгого держания Шушлы, но отпускать ее не спешила. Поймать вторую трудно, а ночью и вовсе невозможно.

Шушла вела себя тихо. Сытая и довольная она развалилась, и дремала, щекоча ладони. Периферическим зрением заметила движение, обернулась, но несносный подросток скрылся в парадной.

Я вошла в дом, где отбросы валялись прямо на лестничной площадке, пахло плесенью и помоями, но я, заткнув нос, побрела наверх. В этом районе нет домов выше двух этажей. Третий — чердак. Туда и направился мой постреленок.

— Опять набедокурил? — спросила забившегося в угол мальчугана.

— Панический страх отразился в раскосых глазах, и Светлячек попытался прыгнуть в единственное на чердаке окно.

— Успокойся, это же я, — фыркнула, поймав его за шкирку, возвратила назад.

Пришлось отпустить Шушлу. Но та настолько разленилась, что даже не захотела улетать, а повисла у меня над плечом.

— Это ты? — охрипшим от страха голосом, облегченно прошептал Светлячек.

— Вот именно, я.

— Как ты здесь очутилась?

— Шла за тобой.

— Но я тебя не видел.

— Не удивительно, — хмыкнула я, — Может, объяснишь, что случилось?

— Не твое дело.

— Не мое говоришь, — недовольно поджав губы, — Если в это дело ввязаны тайные агенты Его Величества, это мое дело. Так что, выкладывай.

— Откуда ты знаешь, что они тайные агенты?

— Я, в конце концов, состою в армии Его Величества, Светлячок. Мне ли не знать!?

— А я не знал, — насупился малыш.

— Что-то ты грустный, — опустилась рядом с ним на корточки, — А ну давай рассказывай, что с тобой произошло.

— Я следил за одним Толстым Кошельком, — глубоко и тяжко вздохнув, начал он рассказывать с самого начала, — Ты его знаешь. Уверен. Я давно его приметил, богат как наш король, и скуп как Уцверский дракон. Шел за ним не первый час. Надеялся подойти поближе. Хоть посмотреть на эту птицу вблизи. А он за угол. Там его ждали двое.

— Агенты?

— Они самые.

— Ты слышал, о чем они говорили?

— Да. Практически все. Догадайся они, что у меня такой уникальный слух, уже бы глотку перерезали.

— О чем они говорили?

— Сначала о кругляшах. Толстый кошелек передал им по триста золотых на каждого. Потом посулил больше, если сделают так, чтобы король на выходных гостил в его поместье. Затем сказал что-то о скорпионе. Что-то вроде "найдите скорпиона с жалом, иначе птичка будет долго мучиться". Сулил большие деньги. А потом очень тихо так "только самого лучшего".

— Это все?

— В этот момент меня заметили.

— Ясно.

Я задумалась. Этот Толстый кошелек что-то замышляет против короля. Но что именно, я не совсем поняла. Надо поговорить с Кошачьим Когтем.

— Сегодня ночуешь у меня. Не спорь. Иди, я приду позже.

— А ты куда?

— Наведаюсь к друзьям.

Я сидела в забегаловке "Алый туман", попивала вино и слушала очередную байку о верховном маге города.

— Но ты, вроде не за этим пришла. Говори, что случилось?

— Светлячок сильно вляпался.

— И?

— Услышал то, что ему не надо было слышать.

— И?

— Толстый кошелек… то есть, тьфу, герцог Андарвиль, замышляет что-то против короля.

— Ого, куда замахнулся. Ну, да это дело ясное, ничего у Андарвиля не выйдет, наш король никому не доверяет, даже самому себе.

— Он оплатил тайным агентам короля триста золотых каждому, что бы в эти выходные Дарон отдыхал в его поместье.

— Это уже серьезно, — кивнул Коша, и сел ближе. Наши лица через стол почти соприкоснулись, — Хотя это не мое дело. От меня что ты хочешь?

— Информацию, — полушопотом ответила я, — Андарвиль говорил о каком-то "скорпионе с жалом", что он имел в виду?

— Скорпион с жалом? Странно, — нахмурился приятель, — На диалекте пустынников, наемный убийца категории профи.

— Самый лучший?

— Убивает быстро и не оставляет следов, — хищно улыбнулся Коши, от чего меня покоребило.

— В Хиббике такие есть? — уточнила я.

— Тебе ли не знать?! — скривился Коши.

— Если бы это были профессионалы, то я бы уже была мертва, — секунду замешкавшись, предположила я.

Хотя покривила душей. На меня охотятся почти с первых дней появления в Хиббике, так что кое-чему я успела все-таки научилась. Выжить любой ценой — мой принцип.

— А ты вспомни, когда ты в последний раз висела на волосок от смерти, — продолжил намекать Коши, чем сильно меня нервировал.

— Неделю назад. Когда меня спас Светлячок, — сразу же припомнила недавнее покушение, — но того я сразу испепелила. Потом… Тот наглый тролль, по моему, до сих пор жив, но в тюрьме. Лесной эльф…. Вот с кем бы не хотелось вновь встретиться.

— Лесной эльф? — удивился Коши.

— Да. А что не так?

— Откуда такая уверенность?

— Он обронил платок, когда мои парни ворвались в дом. Ретировался в окно, но думаю, задержись Капитан хоть на минуту, нашел бы мой еще тепленький труп. Ну, и досталось же мне тогда!

— Значит, ты встречалась с Лесным Духом.

— Он не представился.

— Так его называют в кругу высокопоставленных чиновников. Ну, и мы… иногда. В Хиббике он один такой. Лесной эльф, принявший бремя наемника.

— Ты, что-нибудь о нем знаешь?

— Немного, — поморщился приятель, и потянулся к чаше с вином, — Ходят слухи, что, его толи выгнали, толи он сам ушел из Элливии, но покинув семью, незамедлительно подался в наемники. Участвовал в нескольких битвах под Варондом и Крассом. В составе армии Варонда помогал улаживать конфликт между Большим и Малым Росаном. После чего, лет пятнадцать, о нем ничего не было слышно. Объявился недавно. Предложил свои услуги гильдии убийц "Лик смерти". Провел несколько дел, за которые не брались даже самые опытные. Как оказался в Хиббике никто не знает. Кто-то говорил, о Драконьей реке, что рыбаки ближайшей деревни видели там корабль призрак, но я не склонен верить пьяной болтовне.

— Больше ничего?

Кошачий Коготь, откинулся и как-то уж очень тяжело вздохнул. Я удивленно вскинула бровь.

— Я с уверенностью могу сказать тебе одно, что от Лесного Духа еще никто живым не уходил. И поверь уж моему опыту, рано или поздно, он вернется за тобой.

— Я тоже не простой орешек. Я не сдамся без боя.

— Я буду молиться за тебя богам.

— Каким же? — улыбнулась я.

— Об этом я подумаю на досуге, — пожал плечами Коши.

— Тогда вернемся к Толст…кхм, Андарвилю. Ты думаешь, он пытается найти наемного убийцу, который убьет короля?

— Я в этом уверен. Хотя Дарон сильный боец и хитрый лис. Его так просто не возьмешь. А в последнее время он стал еще и не в меру подозрителен. Предпочитает проводить свободное время на псарне. Не знаю, удастся ли агентам заманить короля в поместье, но если да, то без своего верного Табо Его Величество уже нигде не появляется.

— Ты имеешь в виду, загрызня?

— Его самого.

— Да уж, эту тварь не зря так назвали, — протянула я, и поморщилась, как от зубной боли.

— Я до сих пор не могу понять, откуда появилось это чудо природы?! — доверительно признался Коши, — Не подходит ни под одно описание. Хотя я уже все книги перерыл у Росмаса.

— А ты и не найдешь, — пожала плечами, — Это искусственно выращенная порода. Загрызнь получается от скрещивания охотничьей собаки с гончей мира мертвых. И если быть откровенной, то загрызни, это скорее ходячие зомби с сознанием собаки, ведь при появлении на свет они пожирают свою родительницу.

— Отвратительно, — поморщился Коши.

— В тот момент сука уже мертва, так что загрызни падальщики.

— Ты решила мне страшилку на ночь рассказать!??

— Коши, это не я тебя, а ты мне страшилки на ночь рассказываешь, а я только делюсь информацией.

— К богам такую информацию, — отмахнулся Кошачий Коготь, отставляя в сторону, недопитую чашу вина.

— Коши, помоги мне раздобыть план поместья Андарвиля.

— Будет у тебя завтра днем, — кивнул Коши.

— И можно еще кое о чем тебя попросить?

— Я же слушаю, — удивился он моей непонятливости.

— Попроси ребят последить за всеми тайными агентами в городе. Мне нужно знать, кого они наймут.

— Не думаешь же, ты, что это будет бесплатно.

— Хорошо, Коши…., - хитро промурлыкала, щурясь от удовольствия, — В меру своих возможностей я помогу тебе…. Помириться с Луной.

— Гром и молния, откуда ты знаешь! — вытаращился на меня Коши.

— А я все знаю, только молчу.

— Хорошо. Но не жди положительных результатов. Боюсь, что за голову Его Величества уже назначена увесистая сумма.

— Но не больше чем за мою?! — театрально всплеснула руками.

— Не больше.

— Вот и хорошо. А то негоже магике "завидовать" королю.

— Тебя трудно переплюнуть.

Утро вечера мудренее. Светлячок еще спал, когда я встала на дежурство. Сама бы с удовольствием подремала часок другой, но дела важнее. Еще вчера переговорила с Командиром, насчет малыша и грозящей королю опасности. Он отреагировал с прохладцей, что и не удивительно. Если разобраться, то за последние несколько лет он не раскрыл ни одного преступления, никому не помог и никого не спас, но звание получил. Его мучил стыд, а меня его неприкрытая зависть. Хотя, по общему мнению подчиненных, Грэг мужик неплохой. Разве что не в меру ленивый.

Несколько дней назад я перебралась в бараки, в надежде избавиться от вездесущих убийц и магов. Очень устала приходить домой, и гадать, кто на этот раз покуситься на мою драгоценную жизнь. Наш барак отличался от всех остальных, имея непривычный для военных сооружений второй этаж. Раньше это был чердак, где хранилось обмундирование, но с появлением меня, превратился в жилое помещение. Я так и не привыкла спать вместе со всеми. Командир приказал расчистить чердак и вселить меня туда. Почти как свое жилье, даже лохань для купания есть.

— Доброе утро, Сэл!

— Доброе утро, Кауф, Лу'ини, Азо, Яо'р, — скороговоркой поприветствовала дежурящую часть команды.

— А ты сегодня с утра бодрячком!

— Дела, дела.

— Мы тебя до вечера прикроем, а вот дальше сама разбирайся.

— Не надо парни, — приятно удивленная их заботой, — Сегодня не прогулочный день. Капитан знает. Если будет искать передайте, что я где-то в районе Светящихся Озер.

— Это ж почти граница!

— Она самая. Он все знает, разберется.

— Ну, давай, дерзай.

— За парнем присмотрите, — по дружески попросила сослуживцев, — Накормите, как проснется.

— Обижаешь, — возмутился Азо.

— Накормите, — повторилась я, — развлекайте, чем можете. Либо пусть у меня сидит, книги читает, либо еще что…. Но чтобы на улицу и носа не показывал.

— Будет сделано, — гаркнули парни хором.

— Я не шучу. Что-нибудь случится с мальчишкой, головы снесу.

— …головы снесу, — пробормотала, приходя в себя.

— Кому? — не понял Галахар.

— Что?

— Кому голову снесешь? — уточнил он, протягивая миску с отваром.

— Не понимаю тебя, — призналась честно, по инерции беря миску.

Забинтованное левое запястье заныло, напоминая о себе. Ругнувшись, села удобнее, прижав руку к животу.

— Ты только что сказала "головы снесу", — уточнил маг, как-то резко перейдя на "ты".

— Да? — удивилась я, и пожала плечами. Отвар приятно пах, а на вкус был как компот, только без фруктов.

— Да.

— Что-то пригрезилось, наверное. А что мы сидим? Нам же пора идти! — взбодрилась я после нескольких глотков. Представления не имею, что некромант намешал туда, но действовало отлично. Надо потом попросить рецептик.

— Ты задремала, и мы не смогли тебя разбудить.

— Сколько времени я спала?

— Часов пять, если не больше.

— О боги! Почему вы меня не разбудили?!! — схватилась за голову.

— Я же говорю, не смогли разбудить.

— Проклятье, проклятье, проклятье…, - повторяла точно заведенная, хватая свои пожитки и взваливая себе на загривок. Тяжеловато! И на кой мне понадобились эти книги по заклятиям, все равно почитать времени нет, а таскаю их — сколько себя помню. Магические сумки хоть и облегчали ношу, но всему есть свой придел. В моем случае он наметился после упаковки шести томов "Энциклопедии древнего искусства". Каждая книга весила по два килограмма и была толщиной в три пальца.

Только когда была полностью готова, я обернулась. И увидела разбросанные по поляне вещи спутников. Не поняла. Я что-то пропустила???

— А где остальные? — осевшим голосом спросила Галахара, — Где Лура?

— Они пошли посмотреть маленьких эльфов.

— Каких еще маленьких эльфов? — насторожилась я.

— Пока ты дремала, на поляну влетел маленький эльф. Фейри, вроде, — ухмыльнулся маг, — Лура, Ласлар и Сколик пошли смотреть, Борк и Рок пошли как охрана, а мне пришлось остаться. Не мог же я бросить тебя одну.

— Галахар, — как можно ласковей заговорила я, — Опиши мне, пожалуйста, этого фейри.

— С ладонь ростом, худенький, уши заостренные. На нем маленький комбинезоньчик и сапожки. Крылышки как у мотыльков.

— Какого цвета?

— Я не рассмотрел, но когда он влетел на поляну, то зацепился за ветку, может, пыльца осталась.

Н-так, посмотрим, что это за гхар его фейри. На ветках волчьего куста все еще поблескивала иссиня-черная пыльца шалого духа. Но не это привлекало внимание, — на ближайшем листе ядовито алым горели малюсенькие капельки крови.

— Галахар только не говори мне, что ты отпустил их, — начала я заводиться, разглядывая красные капельки. Для шалого духа, такая кровопотеря смертельна. Он не мог их далеко завести.

— Я и не отпускал, — расстроился слуга Зисса, — Но пока готовил отвар…

— Лура, — устало вздохнула, — Никто кроме нее не способен так ловко дурманить сознание.

— И что мы имеем? — начал беспокоится Галахар.

— Шалый дух.

— Ну, это еще не страшно, — рано расслабился маг.

— Он серьезно ранен, — раздраженно буркнула я, — и боюсь, сильно рассержен. А в гневе шалые духи способны на любую подлость.

— Но мы не могли причинить ему вред, — все больше удивлялся Галахар, — Никто из нас не ходил в лес.

Наши взгляды встретились.

— ЛУРА!!! — хором поняли мы.

Сердце ушло в пятки. Если я и бываю, неуклюжа, то Лура сама Неуклюжесть. Скорее всего, одеваясь, не заметила подлетевшую малютку и случайно толкнула, или ударила. Одним словом, несчастный случай. Но это же не обычное существо, а шалый дух, и относится он не к светлым, а скорее к темным силам. Рассердился, возжелал отомстить. В таком состоянии эти малыши очень опасны. Заведут, задурманят, потом ни ножек, ни рожек — поминай, как звали.

Я пошвыряла все вещи в одну кучу, и начала чародейство. С первого раза, ничего не вышло. Много сил потратила на клятву. Но вскоре самодельная гора начала уменьшаться в размере.

— Ты что делаешь? — опешил Галахар.

— Облегчаю нашу ношу, — коротко объяснила я смысл производимых манипуляций.

— А ты хорошо знаешь это заклинание?

— Когда как, — призналась я честно.

— Что??? — не на шутку встревожился маг, пытаясь успеть выдернуть из кучи хотя бы свои пожитки.

— Контрзаклинание хромает, — надулась я, усиливая стабильность заклинания, — одна вещь все равно остается маленькой.

— Хорошо хоть только одна, — горестно вздохнул Галахар, рассматривая свою крайне уменьшенную поклажу, которая теперь легко умещалась на раскрытой ладони.

— Я долго тренировалась, — успокоительно похлопывая его по плечу, хмыкнула я, — Многое пришлось озерным феям отдать.

— Когда это было? — несколько обреченно поинтересовался маг.

— Не помню, — кидая уменьшенные вещи себе в сумку, — У меня в голове только образы маленьких вещей и феи.

— Понятно.

— Идем, — закончив с утрамбовкой сумки, позвала Галахара, усердно гасящего костер, — пока я не чувствую ничего дурного, но за пять часов наши балбесы могли уже дойти до Гремучего Вала.

И тут я задумалась. Что может сделать рассерженный шалый дух? Сам по себе ничего. Но он вполне может воспользоваться помощью другого существа, которое гораздо выше, сильнее и опаснее.

— Галахар, не подскажешь ли, ты случайно не заметил в какую сторону они пошли?

— Сейчас спросим.

Некромант опустился на одно колено и, коснувшись земли, сосредоточился. Если закрою глаза, то увижу черно-фиолетовую дымку смерти, которая в момент контакта с миром мертвых обволакивает мага, и кажется осязаемой.

— На запад, — почти моментально пришел ответ, — Следы еще свежие.

— Значит Гремучий Вал, — горько усмехнулась, — Как я и предполагала.

— Не понял? — обернулся Галахар, поднимаясь с колен.

— Он повел их к Гремучему Валу.

— Это далеко?

— Да.

Следы хорошо отпечатались на влажной земле. Я обратила внимание, как хаотично шли Лура, Ласлар и Сколик, они следовали за "маленьким эльфом" не замечая ничего вокруг, а вот Рок и Борк шли нога в ногу, ни в чем друг другу не уступая. У следов от подошв обуви гнома я опустилась на одно колено. Шалый дух спешил, иначе старина Борк не стал бы прихрамывать. Так происходило, когда он бежал, или почти бежал, в других случаях старая рана не давала о себе знать.

Самое главное, я выяснила то, что дух выбрал длиннейший путь, и мы еще способны сократить разделяющее нас расстояние.

— Идем, — махнула рукой, показывая направление, — тут есть короткий путь.

— А ты его помнишь? — засомневался слуга Зисса.

— Пока да, — заверила я его, — Что будет завтра, не берусь судить.

Для наших оболтусов еще не существовало реальной угрозы, но уже сейчас я могла с точностью сказать, мы не успеем до заката. Это не тревожило бы меня так сильно, если бы ни усталость и опустошенность — последствие необдуманного соединения судеб. Силы ушли на восстановление памяти и клятву, а теперь еще и на уменьшение вещей.

— Мы не успеваем, — словно читая мои мысли, сказал Галахар, перекидывая сумку, которую отнял у меня еще на привале, с плеча на плечо.

— Я знаю. Не трать силы на поиск, они нам еще пригодятся.

— Как себя чувствуешь?

— Не спрашивай.

Едва видимая в осоке тропинка петляла по всем кочкам, но мы спешили, и не замечали мелкие препятствия. Я устала раньше Галахара, хотя и не была обременена ничем кроме короткого меча. Некромант неутомимо шел в указанном мной направлении, порой сбавляя шаг, чтобы я могла догнать его.

Когда подошли к Гремучему валу уже стемнело. Мы отыскали наших спутников у Вала, стоящих подобно статуям и смотрящих в одну конкретную точку — на вал.

Гремучий вал представлял собой что-то наподобие длинной и высокой насыпи. И насыпь показалось мне достаточно свежей. А, вот Гремучий он был как есть гремучий.

— Что это за звук? — тихо спросил Галахар, опускаясь на корточки возле меня.

Я отпустила кустик брусники, и пристально посмотрела на него. Смеется что ли?

— Не узнаешь? — удивилась я, с трудом в это веря.

— Что-то знакомое, — нахмурился маг, — но не скажу точно.

— Так трещит погремушка на хвосте гремучей змеи.

— Вспомнил, — сипло воскликнул он, — Мастер как-то показывал экзотических животных на лекции. Каких же размеров должна быть эта змея, чтобы издавать такой громкий звук?

— Не какой, а сколько — подкорректировала я вопрос, — Сколько там этих гхаровых змей?

— Ты боишься змей? — решил заранее уточнить Галахар.

— Как и большинство здравомыслящих людей, — скорчила я рожицу, признавая свои маленькие слабости.

— Ладно, а что тогда их загипнотизировало?

— Галахар, тебя послушаешь, так ты до сих пор адепт второгодник, а не маг второго уровня.

— У всякого бывает, — пожал плечами маг.

— Слушай, а ты случайно не катал домашку у соседа?

— Было дело, — легко признался Галахар, чем и позабавил.

— Оно, на то и похоже, — осуждающе покачала головой.

— А разве ты это не делала? — глаза собеседника плутовски сверкнули.

— Мне не с кого было, — не скрывая досады призналась я.

— Что будем делать?

— Думать.

— У меня есть идея.

— Какая?

У меня, к сожалению ни одной не наблюдалось. Пришлось положиться на светлую голову мага. Однако сомнительно, что это будет что-то стоящее. С такими-то познаниями!

— Попробуем выманить их из логова. Посмотрим, что там, да как.

— Ты с ума сошел?? — охнула я, — Они же ребят в клочья порвут…. хотя нет, покусают.

— И если мне не изменяет память они ядовитые, — удрученно вздохнул некромант.

— Именно.

— А если мы сами туда пойдем? Все равно они там столбом стоят.

— Час от часу не легче. Даже не думай…

Пока мы препирались, солнце полностью ушло за горизонт. Я коснулась глаз, произнесла заклинание и открыла. Проморгалась, отгоняя магическую слепоту, и побледнела. Вал, в прямом смысле этого слова, зашевелился. Земля вздыбилась, отряхнулась и встала на две громадные лапы с полуметровыми когтями. Звук погремушек усилился в несколько раз. И если меня не подводит слух, шел он из-за спины чудовища. Огромная пасть с четырьмя загнутыми внутрь клыками разинулась, но издала не рев, а жуткое, бьющее по барабанным перепонкам, шипение.

— А вот и они…. точнее она, — завороженный зрелищем, прошептал Галахар.

— Химера.

Я зло плюнула себе под ноги. Никогда не любила существ созданных руками человека-мага. Они всегда столь омерзительны и опасны, а еще непредсказуемы и агрессивны, что справиться с ними удается не всегда и не каждому.

— Шесть — семь трэнов, не меньше, — утешил маг, но я как-то не ощутила особой радости.

— Нам ее так просто не одолеть, — буркнула себе под нос, и дернула Галахара за рукав плаща.

— Верно, — посмотрел он на меня, — Но, по крайней мере, это не куча змей, а только одна. Хотя и большая…. и ящероподобная.

— Ты смеешься надо мной? — обижено фыркнула я в ответ на такое заявление, — Нашел чему радоваться. Эта тварь непредсказуема. Мы даже не знаем, чем ее можно уничтожить.

— Не переживай, справимся, — не обращая внимания на мои возмущения, хмыкнул Галахар, — В крайнем случае, могилу нам рыть не придется, эта тварь сама себя до заката хоронит.

Совсем он, что ли с головой не дружит! Странный какой-то слуга Зисса. Не понимаю я его. Но прежде чем я успела подобрать подходящий эпитет низким мыслительным способностям Галахара, в голову забрела одна шальная мысль: "До заката говоришь. А в этом есть смысл! Возникает вопрос, почему эта тварь хоронит себя до заката? Либо не переносит солнца, либо"…

— Галахар, просканируй ее на присутствие смерти.

— Про… что? — не понял маг.

— Посмотри на нее, через истинный взор, — спешно объяснила я, смущенная появлением в своей речи иномирных терминов.

— Ты что-то придумала? — поинтересовался некромант, — Может, расскажешь?

— Хватит болтать, — резко оборвала я, и голос мой стал жестче, — Делай, как я говорю.

— Ты порой бываешь чрезмерно властной, — как бы невзначай поддел Галахар.

— Пожалуйста, — гораздо мягче прошептала я.

Галахар сосредоточился. Пока химера не предпринимала никаких агрессивных действий. Она только крутилась на месте, стряхивая с морды землю.

— Это зомби, — наконец произнес Галахар, — Очень старый и голодный зомби.

— А я уж думала хуже и быть не может! — резко выдохнула я, и нервно потерла кончик носа.

Зомби это плохо. Это значит, что солнце ему не опасно. Оно просто его не любит. Предчувствие у меня было такое, что за сегодняшнюю ночь окончательно поседею. Но Галахар положил ладони мне на плечи и осторожно сжал.

— Не переживай, — изрек маг, — теперь я точно знаю, что надо делать.

— Что?

— Ты знаешь, чем питаются змеи? — заговорщически подмигнув, спросил Галахар.

— Ну, кролики, зайцы, грызуны всякие, — ответила я, не понимая, к чему же тот клонит.

— Ты сможешь вызвать фантом кого-нибудь из них?

— Пожалуй, смогу, — не долго думая, кивнула я.

— Тогда действуй.

Меня не понадобилось упрашивать дважды. Я собрала оставшиеся силы в комок и представила себе зайчика. Милого аппетитного зайчика. Потом мысленно увеличила его раз в двадцать и скороговоркой прочла первое, пришедшее на ум заклинание. Колдонула так, что сильнейший магический всплеск больно шваркнул меня о землю. Но дело было сделано.

— Я же просил фантом, — почему-то испуганно, просипел Галахар, — а не настоящего. Он же сейчас растопчет всех!

Я открыла глаза и узрела совсем удручающую для реальности картину: огромная химера-ящерозмея и, не менее, огромный, пушистый и ушастый кролик. Не заяц, а именно домашний кролик. Но одно утешало, Галахар ошибся, кролик никого не собирался топтать. Завороженный змеиным взглядом химеры и треском многочисленных погремушек, кролик сидел тихим изваянием, боясь даже вздохнуть.

— Хотя живой, конечно лучше, — быстро оклемался, маг, — Теперь и вызывать никого не придется. Сами управятся… это я о химере и кролике.

— И что теперь? — спросила я, сползая по стволу, так как подняться сил не было.

— Буду спасать ребят.

— У меня больше нет сил, — честно призналась ему, баюкая кровоточащую руку.

— Я сказал, буду, а не будем. Ты сидишь здесь и ждешь.

Пришлось согласиться. Все равно, обессиленная, я только и могла теперь, что сидеть и смотреть, как Галахар плетет витиеватое заклинание, и посылает его точно рыболовную сеть в сторону ребят.

А в это время химера почуяла добычу. Какие там люди, эльфы, гномы, всякая мелочь, если перед ней целое пиршество. Ошалевшая от такого подарка судьбы, она даже не спешила нападать, а точно смаковала страх жертвы.

— Отползай, — бросил мне Галахар, продолжая творить свое колдовство.

— А ребята?

— Сам справлюсь.

Слава богам. Не хочу видеть, как химера будет поглощать кролика. Уж больно мерзко. Встать не удалось, так что шустро отползала подальше от Гремучего вала, делая заметку на будущее, никогда больше не возвращаться в эти проклятые леса. Хотела бросить меч, но природное скупердяйство возымело даже над усталостью, бессилием и болью в руке. Позади творилось страшное: писк, хруст ломающихся костей, оглушающий треск сотен хвостов с погремушками.