Анна сидела в дорогом ресторане и наслаждалась великолепным утренним кофе с ее любимым тирамису. Жизнь определенно налаживалась. Ее умница дочка обеспечила маму на несколько месяцев вперед. Вчера лиса первым делом сняла роскошную квартиру в центре Москвы, а затем отправилась за новым гардеробом. Осталось только выбрать мужчину, который станет ее новой золотой жилой. Только в этот раз Анна собиралась поступить умнее. Ей нужен обычный человек, который легко поддастся ее дару обаяния и будет ползать ковриком у ног. Больше никаких ведьмаков. Почему-то со временем ее влияние на них истощается и перестает действовать. Как случилось и с последним. Этот мерзавец как только понял, что на него оказывалось воздействие, выставил Анну в том, в чем была и даже денег не дал на новую жизнь.
Пришлось срочно восстанавливать родственные связи с дочкой. Фортуна улыбнулась лисе и здесь. Когда они с Зарой виделись последний раз, та только устроилась на работу официанткой. Тогда Анна посчитала ее неудачницей. С такими внешними данными и прислуживать другим — верх идиотизма. Если бы Зарина послушалась совета матери, то они вдвоем могли бы таких дел наворотить. Как сыр в масле катались бы. Но нет, эта неудачница предпочла пресмыкаться перед еще одним неудачником, которому до нее не было никакого дела. В тот момент Анна отреклась от дочери, посчитав, что такие родственные связи ее позорят. Кто бы мог подумать, что ее тихоня доченька зацепит самого Романа Вирского. Древнего, да еще и такого богатого. С таким можно и всю жизнь прожить совершенно ни о чем не думая. Поэтому Анна не испытывала уколов совести. Ведь она дочь растила с самого рождения, воспитывала и заботилась о ней. Значит, та ей должна. Тем более ее мать сейчас в очень затруднительном положение, а отдать долг — дело чести. А Зара без денег не останется. Ромочка ее обязательно пожалеет и сам оплатит этот ее свадебный салон. Да и все, что Зариночка захочет, он тут же сделает. Запал на нее. Сильно запал. Женщины их рода всегда пользовались успехом у мужчин.
Если бы Анна была умнее в молодости, то с умом воспользовалась бы своей красотой и ни за что не стала бы рожать. Но, что сделано, то сделано. У нее впереди еще много лет. Если позаботиться обо всем сейчас, то проживет остаток в жизни в шикарных условиях. Может даже напишет дочке благодарственное письмо. Потом, через несколько лет. Хотя… Заре вряд ли это нужно, так что можно и не заморачиваться. В любом случае, могучий древний ее утешит. Пусть будет благодарен за повод сблизиться с ее доченькой и поиметь ее, чтобы якобы успокоить. Да, она щедрая теща, которая сделала все для сближения молодых. Вот, пусть радуются. Ведь все довольны.
— Добрый день, почему такая прекрасная девушка в одиночестве? — подсел к ней за столик симпатичный молодой человек с пронзительным хищным взглядом. Дорогой костюм, на руке поблескивают золотые швейцарские часы, прямо картинка, а не мужчина.
Анна тут же просканировала нового знакомого на принадлежность к ведьмакам, но тот оказался простым человеком, чем заработал первый плюс. Однако при более детальном рассмотрении, лиса поняла, что этот кандидат ее не устраивает. В каждом движении, в мимике угадывался властный характер. Таких мужчин называют охотниками. Для романтических молодых дурочек самое то. Те наивно полагают, что их безмерная любовь растопит ледяное сердце и превратит страшного монстра в ласкового котенка. Но Анна на этом уже собаку съела. В отношениях с такими мужчинами женщины должны подчиняться и молча сносить все странности характера своего партнера. Таким не поуправляешь, а наоборот станешь ведомой. Да и молодой он слишком. Анна, конечно, хорошо сохранилась внешне и выглядит очень даже презентабельно, но такого экземпляра одной картинкой привлечь точно не могла. Соответственно, что-то ему надо. Лиса интуитивно чувствовала, что это «надо» ей точно не понравится.
— Добрый день. К сожалению, прекрасная девушка уже занята и уже собирается уходить, — с притворной улыбкой пропела Анна и, бросив на стол деньги, попыталась встать, но незнакомец резко схватил ее за руку и потянул вниз.
— Сядь, — тихим, но угрожающим тоном прошипел мужчина, вынуждая лису плюхнуться обратно на стул.
— Вы что себе позволя… — Анна хотела привлечь внимание, чтобы избавиться от странного опасного незнакомца, но увидев в его руке тьму, осеклась и громко сглотнула. Попала, так попала… Связываться с пауками в ее планы не входило. Она даже до выхода добежать не успеет, как из нее высосут душу. — Что вам нужно?
— Для начала познакомимся. Очень приятно, Тимофей, твой спутник на сегодняшний день. Если повезет, останешься в живых, — с победной ухмылкой заявил паук. — А сейчас ты пойдешь со мной и будешь покорной овцой. В твоих интересах вести себя смирно.
Анне ничего не оставалось, как подчиниться. Умирать она не планировала, но и покорной овцой быть не собиралась. Женщина понятия не имела, что от нее нужно этому Тимофею, но уже судорожно обдумывала варианты побега, понимая, что после похищения в живых остаются единицы.
***
Зара специально встала пораньше, чтобы накормить своего мужчину вкусным завтраком. Она выкладывала на тарелку ароматные блинчики и вспоминала прошлую ночь, полную страсти и наслаждения. Рома полночи истязал ее своими ласками, доводил до изнеможения, любил так, словно это было в последний раз. А учитывая то, куда и зачем он сегодня отправится… Древний, наконец, все рассказал лисе. Теперь она места себе не находила от переживаний. И как она должна себя чувствовать?
— Я самый счастливый человек на свете, — вырвал ее из размышлений голос древнего.
— Уже проснулся? — лиса натянуто улыбнулась, стараясь не показать своего состояния, но это же Рома. Он всегда ее чувствует, как никто другой.
Мужчина подошел вплотную к Заре, обнял и минуту буравил ее строгим взглядом.
— Зря я тебе рассказал, — выдохнул с сожалением.
— Нет, это неправда. Ром, я…
— Я вернусь, Зара. Там нет ничего сложного. Поверь, в моей жизни были и более опасные битвы.
Лиса вздрогнула от воспоминаний. Тут же перед глазами вспыхнули картины жуткого кровавого побоища.
— Чудо мое, прекращай. Я же не на войну иду. Скоро все закончится, и буду весь твой. Кстати, я посмотрел твои наброски.
— Правда?
— Да, и я в восторге. Уверен, через какое-то время все столичные дамы будут драться за твои платья.
— Это еще не скоро будет, — грустно протянула Зара. — Придется заново копить деньги…
— Не волнуйся об этом.
— Нет, Ром, у тебя я деньги не возьму.
— Знаешь, есть такое понятие, как инвестор. Это обычная практика в бизнесе. Если тебе это так принципиально, то со временем все отдашь. Я не позволю тебе зарыть свой талант, — глядя Заре в глаза, древний говорил четко и уверенно, не оставлял ни малейшего шанса на возражения.
— Садись, завтракать будем, — сдалась лиса. Не хотела ругаться в этот момент и портить Роме настроение перед опасным делом. Уж поговорить о свадебном салоне они всегда успеют, главное, чтобы он вернулся. Целый и невредимый.
Когда Рома ушел, Зара уселась за наброски, чтобы хоть как-то отвлечь себя и перестать нервничать. Прошло всего пять минут, а она уже накрутила себя до предела. В этот момент лиса окончательно поняла, насколько важным для нее стал древний. Если с ним что-то случится, она не переживет. Еще и Егор будет там же. Зара уже соскучилась по нему. Ей казалось, что они не разговаривали уже целую вечность. Потерять еще и его будет слишком сильным ударом.
«Успокойся, все будет хорошо. Они сильные и со всеми справятся» — мысленно успокаивала себя, судорожно набрасывая контуры женской фигуры карандашом.
Спустя час лиса ушла с головой в работу, забыв обо всем. Так было всегда. Стоило ей взяться за карандаш, мир вокруг исчезал, погружая девушку в состояние транса. В ее голове одна за другой возникали новые идеи, а руки быстро переносили их на бумагу, чтобы не забыть.
Когда же рядом завибрировал телефон от входящего сообщения, Зара подпрыгнула от неожиданности и схватилась за сердце. Ее вечно пугали неожиданные резкие звуки, которые буквально вырывали лису из мира фантазий. Сделав глубокий вдох и выдохнув, Зара открыла сообщение и замерла, испуганно вглядываясь в фотографию мамы, привязанной к стулу с кляпом во рту. А дальше кто-то требовал, чтобы лиса пришла через полчаса по определенному адресу, если хочет, чтобы Анна осталась в живых. В случае, если Зара кому-то расскажет, ее мать будет доставлена к ней на квартиру по кусочкам.
Всхлипнув, лиса отбросила телефон в сторону и, вскочив со стула, заметалась по комнате. Что делать, она не знала, но отдать маму на растерзание какому-то психу не могла. Пусть Анна предала ее в который раз, пусть она никогда не станет настоящей любящей матерью, но от этого она не станет чужим безразличным человеком. Да и Зара никогда не сможет себе простить смерти Анны. Звонить Роме или кому-то еще бесполезно. Они сейчас все заняты и на звонок точно не ответят. Времени на принятие решения было катастрофически мало. Лиса быстро оделась и выбежала из квартиры. На месте она оказалась раньше на пять минут. Пустой переулок выглядел жутко. Ни одной живой души. Девушка нервно оглядывалась и переминалась с ноги на ногу, не зная, чего ждать. Вся эта ситуация напрягала и вызывала неконтролируемое чувство страха. Ее трясло от ужаса, а идея бежать без оглядки становилась все навязчивее. Что-то было не так. Только сейчас Зара поняла, что похититель не просил выкупа и не ставил каких-то условий. Ему нужно было, чтобы лиса пришла сюда. Значит… Додумать девушка не успела. Откуда-то со стороны послышался странный щелчок, а уже через секунду в шею впился дротик. Зара не успела ничего понять. В глазах потемнело, и разум мгновенно отключился.
***
— Лана, может, прогуляемся? Возьмем Ромку и пойдем в парк, а? — Камила пыталась растормошить лису, которая никак не хотела вставать с постели.
Она находилась в таком депрессивном состоянии, что не реагировала ни на что. Буравила немигающим отрешенным взглядом стену и иногда вздрагивала, будто видела что-то жуткое. Ее жалобные всхлипы и слезы, что стекали по щекам, заставляли сердце лебедя разрываться на части. Она буквально чувствовала боль, что испытывала в тот момент Лана.
— Мне нельзя уходить…нельзя…нельзя… — как умалишенная, бормотала та себе под нос. — Его нет…нет…больше нет…
— Господи, как же мне тебе помочь? — поглаживая подругу по волосам, спросила Камила.
Она не знала, что делать. Ромку с утра она покормила и посадила на ковер, накидав ему разных игрушек. Благо, что он оказался идеальным ребенком и спокойно сидел там, куда посадили, что-то бормоча себе под нос и раскладывая кубики.
Лебедя отвлек звонок в дверь. Она обрадовалась, решив, что это вернулся Егор. Уж он точно найдет способ вытащить Лану из депрессии. Даже не посмотрев в глазок, она распахнула дверь и замерла на месте. На пороге, широко улыбаясь, стоял Тимофей.
— Привет! Можно?
— А…
— Меня Егор с Артемом попросили, чтобы присмотрел за вами. У них там все затянулось. Я согласился подстраховать, — пояснил паук свой визит.
— Что-то случилось? Егор…
— Успокойся. Все у них нормально, — перебил девушку Тимофей, уверенно зашел в квартиру и захлопнул за собой дверь. — Не переживай. Твой ворон и не с таким справлялся. Тем более он не один, — он обнял ее, прижал к себе и поглаживал по волосам.
— Я так боюсь за него, — всхлипнула блондинка. — Еще и Лана… — не успела она договорить, как почувствовала резкий укол в плечо и потеряла сознание.
Тимофей осторожно усадил обмякшее тело Камилы на кресло в прихожей и медленно прошел в комнату, где на кровати лежала Лана. Паук не боялся, что она заметит его, поскольку в данный момент контролировал ее сознание. Он прошел мимо ребенка, который встревожено следил за ним, и присел рядом с лисой.
— Прости, ничего личного. Сейчас тебе станет хорошо, — тихо с виноватыми нотками в голосе произнес паук и усыпил Лану тем же способом, что и остальных. Сегодня все шло гладко, что очень радовало мужчину. Он погладил уснувшую лису по голове и подошел к ребенку. В его глазах не было и капли страха. Лишь внимательный взгляд, сканирующий и тяжелый. Сразу видно, что это за малыш. Глядя на него, так и хочется склонить голову и признать его власть.
Тимофей уселся на пол, оказавшись с маленьким Ромкой лицом к лицу, и тяжело вздохнул.
— Не волнуйся, ей это не навредит, — сказал мужчина, когда ребенок бросил обеспокоенный взгляд в сторону мамы. — Мы же оба знаем, что ты не пропадешь, да? И мамку с папкой в обиду не дашь…
— Кака, — строго произнес ребенок, прожигая Тимофея недовольным взглядом.
— Да, ты прав, — виновато вздохнул паук. — Вот ты мелкий, а ведь все понимаешь. Ты же знаешь, зачем я это делаю. Думаешь, мне приятно? Думаешь, мне этого хочется? Но ведь и выхода нет.
Теперь уже Ромка тяжело вздохнул и опустил умные глазки в пол, выводя пальчиком на ковре замысловатые узоры.
— Волшебный ребенок… — протянул задумчиво Тимофей. — Где же ты раньше был, засранец? Может, все было бы по-другому…
Недовольное фырчание было ответом на эту фразу. Малыш так грозно смотрел на паука, что тот даже растерялся, но всего на секунду.
— Слушай, мелкий, если честно, не хочу тебя этой гадостью травить. Взрослым оно ничего, а вот по тебе неизвестно, как ударит. Может, ты сам уснешь? Я так понимаю, если ты меня до сих пор не приложил, значит, шанс даешь? — с надеждой спросил Тимофей.
Ребенок минуту гипнотизировал паука взглядом, словно решаясь на что-то, затем медленно выдохнул, вытянув губы уточкой, широко зевнул и, прикрывая глазки, начал заваливаться на бок.
— Умный малец, — Тимофей успел поймать Ромку и, подхватив того на руки, положил на кровать рядом с матерью. Осталось дело за малым. Паук набрал номер сообщника. — Альберт, с охраной разобрался?
— Да, я их отвлек, у тебя есть десять минут, поторопись.
— Успею, теперь уж точно успею, — усмехнулся Тимофей.
***
Собрание совета прошло даже лучше, чем планировал Артем. Стоило ему рассказать о поимке информатора, как предатель выдал себя сам. Тигр, чтоб его! Тот больше всех выступал, брызжа ядом. Требовал озвучить данные пойманного и сказать, где его держат. А когда получил отказ, еле держался, чтобы не обратиться и броситься в бой. Он старался сохранять спокойствие, но глава совета внимательно следил за ним и подмечал малейшие изменения в его лице. Бегающие глаза, в которых плескалась паника, пальцы, впивающиеся в подлокотники, плотно сжатые губы. Надо отдать ему должное, держался тигр хорошо. И если бы Артем не подозревал его в первую очередь, то мог всего этого и не заметить.
«Ведем тигра втроем, Антон с ребятами пусть делят между собой остальных. Возможно он не один работает» — передал ворон мысль Егору.
«Понял. Мы готовы» — отозвался тот.
Еще какое-то время совет решал вопросы и предлагал варианты поимки преступников. Артем продолжал следить за реакциями коллег, но ничего странного за другими членами совета не заметил. Те, конечно, нервничали и перебивали друг друга, споря о том, как правильно поступить, но в сравнении с тигром, который явно переигрывал и лично хотел допросить информатора, смотрелись слишком блекло.
Лишь паук привлек особое внимание ворона. Он молча наблюдал за всеми и особенно пристально за тигром. Слишком спокойный, что тоже можно отнести к странной реакции.
«Антон с пятерыми ведет паука. Что-то не нравится мне его спокойствие» — поделился Артем соображениями с Егором по ментальной связи.
«Передам. Что с остальными?»
«За ними тоже пусть следят. Мы не имеем права на ошибку» — распорядился глава совета.
«Понял»
Как только собрание закончилось, Артем первый вышел из зала и быстро выбежал на улицу, где его уже поджидала машина. Ворон уселся на заднее сидение и тут же скрыл автомобиль с помощью иллюзии, превратив его в розовый кабриолет, за рулем которого восседала шикарная блондинка в темных очках.
— О, малыш, да тебе к лицу блондинистая шевелюра, — хохотнул Егор.
— Получше ничего не мог придумать? — недовольно пробурчал Рома.
— Ты не отвлекайся, у нас дело вообще-то, — перевел тему Артем. — Вон он! — ткнул он пальцем в тигра, который нервной рваной походкой двигался к своей машине, а когда подошел к ней, пнул со всей силы по колесу.
— Какие мы нервные, однако, — протянул Егор, внимательно наблюдая за объектом слежения. — Давай, наушники одевай и подключайся.
Артем кивнул и занялся делом. Настроил аппаратуру на телефон тигра и весь превратился в слух. Однако тот, похоже, не собирался никому звонить. Он резко тронулся с места и стремительно набирал скорость. Сказать, что он лихачил, ничего не сказать. Рома ругался, как сапожник, пытаясь не потерять его из виду. Тигр подрезал машины, резко перестраивался из ряда в ряд, двигался очень агрессивно, а Рома всегда ездил аккуратно. Быстро, но вдумчиво, а сейчас был вынужден поступиться своими принципами, и его это жутко бесило.
Тигр выехал из Москвы и долго двигался по шоссе, удаляясь от города по Новой Риге. Артем уже начал думать, что их хотят заманить в ловушку, поэтому заранее позвонил начальнику безопасности и велел отслеживать их местонахождение по маячкам, установленным в телефонах.
Предатель заехал в один из котеджных поселков и остановился возле огромного трехэтажного дома. Друзья остановились достаточно далеко от того места и подождали, пока тигр въедет в ворота, после чего принялись ждать.
— Глушилку приготовил? — спросил Артем.
— А то. Уже давно своего часа жду, — предвкушающе протянул Егор.
— Опа, звонит кому-то! Тихо! — выпалил глава совета, услышав гудки.
«Да»
«Твою мать! Что я вам говорил про конспирацию?!…»
— Глуши! — рявкнул Артем и, не дожидаясь реакции Егора, снял наушники и выскочил из машины. Он стремительно приближался к массивным кованым воротам. Помехой они для не были. Ворон произнес заклинание, и те тут же распахнулись. В дом трое друзей проникли так же легко.
Тигр нашелся на втором этаже в кабинете. Увидев гостей, он бросился в бой, приняв боевую форму. Его когти просвистели у Артема прямо перед носом в опасной близости, но шансов у представителя кошачьих не было. Рома с Егором быстро его скрутили и обездвижили.
— Ну что, котенок, развлечемся? — зловеще протянул Артем, наклоняясь к предателю и заглядывая ему в глаза. Уже через пять минут он знал все. Где находится поселение рабов, все имена рабовладельцев и надзирателей, даты аукционов и место, где хранятся списки клиентов и рабов. Ну и, конечно же, местонахождение Виктора.
— И что, теперь убьешь меня, глава совета? — ядовито выплюнул тигр. — Сначала ответь на звонок, — усмехнулся мужчина и истошно заорал, выгибаясь от боли.
— Что за хрень?! — в один голос выпалили Егор с Ромой, отскакивая от корчащегося на полу тигра. Он рычал, шипел, морщился и медленно приближался острыми когтями к собственному горлу, пока, наконец, не полоснул ими по тонкой коже.
Артем, Рома и Егор смотрели на то, как мужчина захлебывается кровью и не могли даже вздохнуть. Застыли каменными статуями. Стало ясно, что все это спланированная акция. Все изначально было слишком просто и легко.
Словно в ответ на их мысли, гробовую тишину нарушил звук, характерный для скайпа. Экран ноутбука, что стоял на письменном столе у окна, загорелся, оповещая о входящем вызове. Друзья вздрогнули от неожиданности и несколько секунд растерянно переглядывались. Артем вышел из оцепенения первым. Он подошел к ноутбуку и принял вызов.
— А вот и наши храбрые герои, — гадко ухмыляясь, протянул Тимофей.
— Ты…
— Да, это я. Вам понравился мой подарок?
— Какой еще подарок? — прорычал Егор, сжимая руки в кулаки.
— Ну, тигр же особо не сопротивлялся? И слежку, наверное, не заметил, а потом еще и сам с собой расправился. Я сделал за вас всю грязную работу, — гордо заявил паук.
— И какой смысл? — ничего не понимая, спросил Артем.
— А смысл в том, что вы все мне нужны живыми и здоровыми. Порченый товар никто не купит.
— Что? Какой еще товар? Я тебя…
— Не нервничай, Егор. Знаешь, ты слишком нервный. Тебе нужно проще ко всему относиться. Поверь, мне абсолютно плевать на вас, но чтобы получить то, что я хочу, мне нужны вы все.
— И с чего ты взял, что сможешь… — Артем не успел договорить. Тимофей прервал его победным смехом, а затем повернул камеру в сторону, вырвав у всех троих разъяренное рычание.
— Ах ты сука! — выпалил Артем и еле сдержался, чтобы не метнуть ноутбук в стену. На экране появилась кровать, на которой без сознания лежали Зара, Камила и Лана с Ромкой.
— О, не стоит оскорблять меня, ворон. Я ведь могу сделать с ними все, что захочу. Например, могу…
— Стой! Не трогай их! — выкрикнул ворон, тяжело дыша. Внутри все заледенело от страха. Если бы он только знал, что все повернется так, то придумал бы другой выход, но в видениях ничего подобного не было.
— Что тебе нужно? — пророкотал Егор.
— Оу, вы такие милые, ребят. Мне даже вас жалко стало…
— Говори, что ты хочешь! — не выдержал и Рома.
— О, я много чего хочу, но с вас возьму совсем небольшую плату. Сейчас вы выдвинете ящик стола и обнаружите там три шприца. Каждому из вас нужно сделать один укольчик. Вот, в общем-то, и все. Кстати, Артем, а ты знаешь, что твоя любимая жена обожает горячий шоколад?
— Что? Что ты несешь? — тихо рыкнул ворон.
— Плохой из тебя муж, глава совета, — осуждающе покачал головой Тимофей. — Лана такая нежная, ранимая, — провел ладонью по ее щеке.
— Убери от нее руки, ублюдок! — взревел Артем, доведенный до крайней стадии бешенства.
— Какие мы грозные. Знаешь, если бы ты был хорошим мужем, то знал, что твоя любимая женщина, мать твоего ребенка, каждое свое утро начинает с горячего шоколада в кофейне недалеко от дома. Как было просто подсыпать в ее напиток несколько травок. Целый месяц я устанавливал нашу с ней связь, пока не смог управлять каждой ее эмоцией, заставить видеть то, что я хочу, делать все, что я хочу…
— Ах ты мразь! Хоть один волосок с нее упадет, тебе конец! Слышишь, тварь?! Я найду тебя и прикончу! — схватив стул и метнув его в стену, рычал Артем, чувствуя, как ярость и жажда крови захватили сознание. Его лисенок и сын в лапах этого психа, а он бессилен. Это убивало его. Медленно сводило с ума, отключая все тормоза.
— Спокойно, ворон. Не в твоих интересах меня злить. Хватит разговоров. Берите шприцы. Каждый из вас должен подойти ближе и сделать себе укол так, чтобы я не усомнился в том, что меня не обманывают. Одно неверное движение, и кто-то попрощается с жизнью.
Мужчины скрежетали зубами от злости, сжимали руки в кулаки, но каждый из них понимал — они бессильны. Паук нашел их слабые места и стал королем положения, а они сделают все, что он попросит. Первым укол сделал Артем, который уже через несколько секунд отрубился, за ним последовали Егор и Рома.