За тысячи лет до армагеддона

Глава семнадцатая. Охота смилодона, или на смилодона

Надо сказать, что поляна на противоположных сторонах которой стояли я и тигр была достаточной редкостью для окружающего меня леса. По идее растительность Европы в своей средней полосе должна была бы быть представлена этакими небольшими светлыми рощицами, перемежающимися открытыми пространствами. То что принято называть лесостепью.

Но это не наш случай. Лес, практически вплотную примыкающий к Великой Реке, тянулся во все стороны на многие десятки, а то и сотни километров, причем отличался дикостью, неухоженностью, наличием многочисленных буреломов и деревьями великанами, которым, по идее, должно расти в джунглях Юго Восточной Азии, в условиях обильного водоснабжения за счет муссонных дождей. При всем при том, самое удивительное было то, что растительный мир представляли не экзотичные секвойи, или допустим те же криптомерии, а самые обычные дубы переростки и совершенно гигантские грабы и тисы. В промежутках между которыми прятались неприлично большие березки. Правда дерево, в обхвате достигающее пары метров, как-то и неудобно называть березкой.

Может быть я напрасно грешу на себя, обвиняя в топографическом кретинизме. Поскольку в этой зеленой мешанине определиться с направлением движения практически немыслимо. Разве что изредка, на открытом пространстве, удается сориентироваться по солнцу.

Так вот, в этих джунглях средней полосы Европы эти самые открытые пространства встречаются исключительно редко. Как правило, они образовывались вследствие падения особенно огромного растительного монстра, достигшего своего возрастного предела и рухнувшего вниз, подмяв под себя окружающую растительность на многие метры вокруг. Открытым пространством такую проплешину можно было бы назвать с большой натяжкой. Разве что, ежели смотреть вверх. Поскольку тому, что образовывалось на земле ближе соответствовал термин «Бурелом».

Полянка, на которую я выше одновременно со смиладоном имела несколько иной генезис, то бишь историю происхождения. Суда по всему, она возникла вследствие локального пожара вызванного молнией. Пожара который нафиг выжег все вокруг в радиусе пары десятков метров, а потом резко прекратился? Чудеса да и только. Знаю, так не бывает, но ничего умнее придумать не могу. Версию о том, что именно в этом месте американцы с вертолета уронили бочку с дефолиантом Agent Orange отбрасываю как некорректную, в силу отсутствия в этом мире как американцев, так и вертолетов.

В любом случае получилась этакая миленькая поляночка, покрытая невысокой травой газонного типа, ярко освещенная солнцем. Из числа тех на которых Красные Шапочки встречают Серых Волков.

На поляну, ровно с противоположной от меня стороны и одновременно со мной, вышел самый настоящий смилодон. Со всеми атрибутами, присущими этой грозе всего живого. Двадцатисантиметровыми верхними клыками, придающими этой кошке не слишком-то дружелюбный вид, пятнистой окраской и коротким хвостом, даже не хвостом а неким обрубком приличествующим разве что бульдогам, а не представителям семейства кошачьих, для которых хвосты всегда выступали одним из главных элементов декора.

Все-таки странная штука эта память Надо сказать что незадолго перед катастрофой я летал на конференцию в Турцию. Ну как на конференцию. Скорее на кратковременный отдых за государственный счет. Так вот, в салоне аэробуса среди прочей макулатуры мне в руки попался красочный глянец National Geographic,

в котором центральная статья как раз и была посвящена саблезубым кошкам. Причем с многочисленными, прекрасно выполненными иллюстрациями и детальным описанием разнообразных нюансов, связанных с этим хищником.

Казалось бы не время, но стресс от неожиданного столкновения в натуре с предметом статьи тут же восстановил в голове всю ту многочисленную информацию которую я нехотя, между делом, просматривал в ожидании посадки. Я внезапно вспомнил мельчайшие детали из этой статьи и тут же стал примерять их к моему случаю. И то что этот хищник жил в период от 2.5 млн лет до 10000 тысяч лет тому назад. Здесь мне несколько не повезло, вынужден был для себя констатирована. Еще бы две-три тысячи лет продержаться и эта встреча не состоялась бы. В силу полного вымирания оппонента. И то, что было несколько разновидностей смилодонов — от небольшого, килограммов на пятьдесят, до настоящего монстра, почти в пол тонны весом. Как сейчас помню: Smilodon populator.Тут вообще все совершенно непонятно. Судя по габаритам моего визави, он как раз и относится к последней разновидности, вот только та обитала исключительно в Южной Америке. Впрочем, не в моем случае быть догматиком. Смогли же папуасы перебраться на своих пирогах из Папуа Новая Гвинея в Европу с тем чтобы устроить охоту на женщин в подотчетном мне племени. Так почему бы Smilodon populatorне преодолеть Атлантику и вплавь добраться до Европы в надежде поохотиться на одного слишком умного и знающего погруженца. Кстати, касательно охоты. В статье говорилось что смилодоны охотятся в лесу и кустарниках нападая на свою жертву из засады. Здесь пока все совпадает. Лес в наличии. Но это так, нейтральная информация. Гораздо больший энтузиазм у меня вызвало воспоминание о том, что саблезубые кошки охотятся в основном на крупную дичь, типа бизонов, лошадей и даже мамонтов, а у себя в Южной Африке с удовольствием включают в свой рацион еще и Мегатериев, наземных ленивцев и Токсодонов. Не имею ни малейшего представления, кто это такие. Главное, что в состав стандартного рациона не входят человекообразные. Так что есть надежда, что на такую мелочь как я смилодон и размениваться не станет. Еще одним фактом, внушающим оптимизм, стало то, что судя по информации из статьи, смилодоны предпочитают охотиться на медлительную дичь, будучи сами от природы не слишком-то скоростными хищниками. Впрочем этот аргумент тут же пришлось откинуть. Поскольку ежели считать того же бизона, с его сорока км в час, медлительным, то как классифицировать меня. Разве что присоединить к категории ленивцев, ежей и опоссумов. Ежи вообще при нападении предпочитают сворачиваться в клубок с иголками. А опоссумы, изображающих их себя дохлятину и рассчитывают на то, что хищник пердпочитает свежую пищу. Типа бефштекс мидл слегка с кровью.

Все эти мысли мгновенно спутанным клубком промелькнули у меня в голове, пока не выкристаллизовались в одну конкретную: «Надо что-то делать. Само по себе это не рассосется».

А надо сказать, что у меня уже был опыт общения с сопоставимым по габаритам смиладону хищником, в режиме тет а тет. В юности меня как-то занесло на один из островов в Белом море. Тогда захотелось чего-то этакого. Из разряда единения с природой. Сутки поездом, пол дня с рюкзаком через карельскую тайгу, быстрое решение в местном сельсовете всех орг. вопросов в части приобретения крыши над головой и плав. средства с мотором, — благо прихватил с собой десять литров спирта питьевого, медицинского — и вуаля, первый выход в море совершен той же ночью. Это по часам ночь, а по факту солнце уже коснулось горизонта и не предполагая опускаться ниже застыло в предвкушении обратного движения к зениту. Белые Ночи они такие. И вроде спать не хочется, а голова совершенно пустая и состояние отрешенно заторможенное. Именно в таком состоянии я и высадился на берегу одного из многочисленных необитаемых островов, после двух часов ходьбы в море в направлении Соловков. Захотелось размять ноги, шугануть птиц, просто побыть наедине с девственной природой. И все-таки многочасовое отсутствие сна, считай сутки бодрствования, здорово сказалось на соображалке. Поэтому, когдая увидел двадцати сантиметровую полосу вспаханной земли, вдоль всей береговой линии, в голову пришло только одно рациональное объяснение этого феномена. В центре острова, в сторожке, живет вышедший на пенсию пограничник Карацупа со своим Мухтаром и чтобы не терять квалификации постоянно обновляет контрольно следовую полосу по всему периметру острова. Вот только силы уже не те. Поэтому и ширина полосы не пять метров.

Другой бы на моем месте уже забеспокоился и постарался как можно быстрее слинять с острова. Вот толькоя не видел никаких оснований опасаться пенсионера пограничника, пусть даже с собакой. Поэтому и пошел вдоль берега, лениво озираясь вокруг.

Меня тогда даже не смутило то, что рядом с рощицей, в глубине острова, метрах в ста от меня, я удивил самого настоящего медведя, который что-то выкапывал из земли. Зато сразу стало понятно, откуда борозда появилась. Помню восхитился — это же надо, когтями такую колею проложить. В голове лениво перекатывалась мысль: а вот если громко свистнуть, зверь испугается и убежит или продолжит свои археологические изыскания. На осторожный вопрос внутреннего голоса: «A что будем делать, ежели мишка захочет с нами поближе познакомиться?», я дал вразумительный ответ: «Можно будет ему кулаком в нос дать» И для пущей убедительности сжал пальцы в кулак. Все-таки расслабила цивилизация людей, а посещение зоопарков привило ложные представления о том, что все наши братья меньшие — белые и пушистые.

Мишка таки захотел….

Издав раскатистое Ры-Ры-Ры!!! зверь приподнял голову и бросился в мою сторону. Раньше я думал, что лошади, или, допустим, собаки бегают быстро. Теперь убедился, что это все полная фигня по сравнению с медведями. Зверю, по моим ощущениям, понадобилось два-три прыжка, чтобы преодолеть стометровую дистанцию. После чего он встал на задние лапы прямо напротив меня и повторил свое Ры-Ры-Ры!!! В голове осталась только одна мысль: бить медведю в нос кулаком совершенно бесполезно, поскольку не факт, что достанешь, высоко очень, а кроме того черная, блестящая, влажная пуговица, заменяющая зверю нос, была в несколько раз больше немаленького моего кулака. А потом некстати вспомнился рассказ знакомого охотника, что после встречи с медведем, от путешественника остаются одни только пуговицы. Поскольку плохо перевариваются в желудке.

Продемонстрировав свое полное тотальное превосходство, медведь немного успокоился и опустился на четыре лапы. А я медленно пятясь задом, не отводя глаз от зверя, и шепотом приговаривая: «Мишинька, тихо, тихо, не нервничай», добрался до своего карбаса.

Вспомнив эту поучительную историю, я решил действовать проверенным способом, хорошо ранее себя зарекомендовавшим.

Медленно пятясь назад и изобразив на лице самое доброжелательное выражение, тихонько приговаривал: «Котик, мы с тобой одной крови…»

В отличии от того же Лохматого, который в сходной ситуации попытался бы ткнуть смилодона копьем в бок, мне подобная дурацкая мысль даже в голову не пришла. Я человек по своей природе сугубо мирный. К тому же копье я засунул за спину под котомку навроде того как самые прошаренные японские мечники вешают свои катаны.

Для чего к древку петельку привязал и прицепил всю эту конструкцию к лямке котомки. Это чтобы мне копье не мешало камешки вверх подбрасывать и в магии тренироваться. Мысль о том что по непролазному лесу, еще и в одиночестве, шляться может быть не слишком безопасно, до встречи с саблезубой кошкой даже не приходила мне в голову. Что значит вбитая в голову с детства мысль, о том, что человек царь природы. Жаль что моего визави с этой мыслью в детстве его мама не познакомила.

Уж не знаю, что смилодону пришлось не по душе. То ли он плохой физиономист и мое дружеское и участливое выражение лица принял за враждебную гримасу, то ли он обиделся на то, что я назвал его котиком. Возможно, что с его точки зрения это прозвучало слишком интимно и несвоевременно. А может быть мне не стоило ссылаться на общность крови. Чисто с генетической точки зрения заявление весьма сомнительное, а кроме того вызывает многочисленные ассоциации гастрономического толка.

В любом случае издав зловещий глухой рык смилодон бросился к мне с явно агрессивными намерениями. Первая мысль которая пришла после этого мне в голову: «немедленно написать опровержение в National Geographic». По поводу того, что смилодоны медлительные. Поскольку в скорость приближающийся ко мне хищник ничуть не уступал приснопамятному медведю.

Вторая мысль была не слишком структурирована, этакого панического толка, содержательная часть которой сводилась к Аномальной энтропии: «Помоги». Причем эта мысль была густо удобрена сомнениями, касательно эффективности Аномальной энтропии в данном конкретном случае. Все-таки давно, считай три месяца как, она о себе не давала знать. И нельзя сказать, что за это время я не давал повода для запуска нужного эффекта. Да меня та же Любава однажды в порыве страсти так колесом изогнула, что я едва выжил. А аномальная энтропия молчок. Все-таки не стоило девушке на пальцах объяснять отдельные элементы Камасутры без доступа к первоисточнику. Немудрено что-нибудь и напутать.

После этого, на протяжении сравнительно продолжительного времени, мыслей в голове больше не было. Были сплошные действия. Я одним движением руки сорвал с себя котомку, которую швырнул в морду стремительно приближающегося хищника. Котомку смилодон отшвырнул буквально налету, одним ударом лапы. Зато копье привязанное к котомке и болтающееся на веревке как нанизанные на веревку консервные банки, привязанные к хвосту собаки из жизнеописания Тома Сойера, от этого удара совершило странный кульбит и стукнуло древком по носу смиладону. Чем на секунду прервал его наступательный порыв.

Осознав, что в этом поединке ума и силы все преимущества находятся на стороне силы, я тем не менее с гордостью отметил, что первым открыл счет в матче. Пусть и за счет потери единственного удобоваримого оружия. Решив не останавливаться на достигнутом. С криком: «Ах ты кошак драный!» сделал шаг вперед и швырнул в саблезубого тигра горстью гальки, которую до сих пор судорожно сжимал в кулаке.

На этом все и успокоилось Туша смилодона мирно лежала на траве, прошитая насквозь десятком мелких камешков, которые сначала со свистом насквозь пробили животину, а затем исчезли где-то далеко в лесу за той стороной поляны, по ходу движения оставляя за собой хаос из обломков деревьев, веток и листьев. Где заканчивалась эта просека мне увидеть не удалось. Да и не очень хотелось. Я валялся на той же поляне в двух шагах от своего противника, причем моя собственная жизнедеятельность мало отличалась от таковой у дохлого смилодона.

Непонятно откуда, но я твердо знал, что запущенные мною камни это самая настоящая магия, которую я только что исполнил. Чем и совершил невероятную по своим размерам глупость. Поскольку до донышка опустошил энергетический резерв от которого питалась моя личная Аномальная энтропия, обеспечивающая мне защиту от всех негоразд этого мира. Теперь на Аномальную энтропию в ближайшие два-три месяца рассчитывать не приходится. Как впрочем и на телекинез. Который является атакующим магическим скиллом, в отличии от Аномальной энтропии, относящейся к классу легендарных защитных. И питаются оба эти умения из одного и того же источника, который я только что высосал до дна. Вот только разница между телекинезом и Аномальной энтропией заключается в том, что коэффициенте полезного действия последней чуть ли не в тысячи раз выше. Для Аномальной энтропии мое спасение от смилодона не потребовало бы и сотой доли резерва энергетического источника. Так что напрасно я поторопился и не дождался, когда лапа хищника провалится в кротовую нору или произойдет нечто похожее. Дело в том что Аномальная энтропия почти не расходует энергию, поскольку она просто меняет вероятности тех или иных событий. Больше никакого телекинеза. Стану практиковаться в ментальной магии. Она тоже энерго мало затратна. Это конечно ежели выживу. Или хотя бы смогу хотя бы подняться на ноги в ближайшие пару часов. Поскольку практическое применение телекинеза лишило меня не только магического резерва, но и полностью исчерпало физические силы. Надеюсь, что в ближайшее время на поляне никто не покажется. Я в таком состоянии и от зайца отбиться не смогу. Черт. Кажется сглазил. Трава на противоположном конце поляны зашевелилась и оттуда показалась мордашка еще одного смилодона. Только размером поменьше. Гораздо поменьше. Напрасно я обозвал своего противника: «кошак драный». Надо было сказать: «Драная кошка». Котенок подошел к своей мертвой матери принюхался, потом фыркнул и поковылял в мою сторону. После чего приблизившись почти вплотную к моему лицу и навроде кобеля, метящего свою территорию, приподнял заднюю лапу. Мать твою! Меня кошка обоссала!!!