За секунды перед бурей

Глава 25

Он не выглядел пострадавшим. Бросив в мою сторону бесстрастный взгляд, он обошел меня и облокотился на стол.

— Тео.

— Ты в порядке? — спросила я встревожено. — Что случилось? Это были вампиры? Что они тебе сделали?

— Тео. Успокойся. Ты ничего не понимаешь.

Я замолчала, уловив в его голосе отчаяние.

— Тебе нужно было сразу меня послушаться. Зачем ты упиралась? И вот к чему это привело. А все могло быть иначе. Ты заставила нас применить силу!

— Нас? — не поняла я, чувствую себя совершенно потерянной.

— Прости. Ты не оставила нам выбора. Ну почему? Почему ты выбрала их? — Андрей кричал меня, даже не пытаясь сдержать эмоции. — Повелась на смазливое личико? Я тебе не пара?

— Сын прекрати, — слова прогремели на всю комнату. Я обернулась и увидела высокого статного мужчину лет сорока. Он стоял в дверном поеме, невольно глядя на парня. — Выйди и прекрати истерику.

Андрей стушевался перед отцом и, бросив на меня еще один злобный взгляд, скрылся за дверью.

— Он хороший мальчик, только немного глуповатый, — мягко произнес мужчина, садясь за стол передо мной. — Ну, наконец-то мы встретились Теона. Рад, что ты теперь с нами. Меня зовут Арсений. Будем знакомы.

— Кто вы? — спросила я, стараясь придать словам уверенности.

— Сразу к делу? Ну что ж. Как пожелает наша милая принцесса. Мы охотники. Надеюсь, твой папочка рассказывал тебе страшные истории про нас? Я знаю, ты не глупая девочка и давно свела два и два.

Я смотрела на него, не отрываясь, совершенно не понимая, о чем идет речь. Зачем они похитили меня? Неужели Андрей все это время был за них?

— Вижу, что нет. Ну что ж, тогда начнем с самого начала. Контроль Совета был не всем приятен. Только подумай, каково это подчиняться вампирам, которые разводят себя скот для закуски.

— Они не убивают людей, — ответила я, вспоминая все, что говорил мне отец.

— Не смеши меня, — улыбнулся мужчина. — Думаешь, живешь в волшебной сказке? Они совершенно запудрили тебе мозги. Эти безобидные существа питаются животными и запивают все кровью в пластиковых пакетах? Только подумай, сколько человек попадает без вести каждый день. Каждый час. Каждую минуту. Они достаточно сильны, чтобы скрывать от нас реальность. Люди уходят и уже никогда не возвращаются. Даже самый ожесточенные человек не сможет так спрятать тела. Мир жесток, и с этим нужно бороться.

Я удрученно молчала. Мне никогда не приходилось задумывать о пропавших. Жертва вампиров всегда представлялась мне молоденькой девушкой с отметинами на шее и брошенной в парке на скамейки обескровленной. Они прятали тела. Конечно же. Когда ты контролируешь весь мир, то живешь совершенно по другим законам.

— По-моему, я сумел тебя убедить в этом. Так вот, во все времена существовали люди, недовольные таким положением вещей. Охотники. Мы всегда противостояли им, ограничивая их действия, напоминая, что и в нашем мире есть законы. И вот наступил этап серьезных действий, когда мы можем разрушить их систему. Ты же не хочешь быть под властью вампиров?

Его вопрос застал меня врасплох. Я бы не сомневаясь ответила да, если бы не была связана в убежище охотников.

— Наверное.

— Наверное, — протянул. — Уже не плохо для начала. Тебе нечего бояться. Мы не обижаем маленьких принцесс.

— Почему я? — вдруг пронеслось в моей голове. — Зачем вам именно я?

— Все просто. Ты одна из нас. Спустя столько веков охотник вошел в круг избранный и был допущен так близко к нашим врагам.

— Я не охотница, — протестуя, я замотала головой. — И никогда ею не была.

— Так отец тебе не рассказывал. Как на него похоже. И ты ничего не слышала о своей бабушке. Она была одной из нас. Ярой охотницей, — он улыбнулся, предаваясь воспоминаниям. — Она научила меня всему, объяснив истинное предназначение. Жаль, что ее уже нет с нами, и она не видит, как ее внучка вступает в наши ряды.

Я вспомнила ее дом за городом. Комнаты внизу не были бомбоубежищем. Это были пыточные для вампиров. Ньюбелзы жили в них все выходные и ничего не почувствовали. Отец. Он знал. Он переделывал дом, чтобы никто никогда не узнал. Это бы разрушило его карьеру в Совете. Ему приходилось тщательно это скрывать ото всех, даже от меня. Особенно от меня. Вот почему он так злился, когда я нелестно высказывалась о вампирах. Боялся, что во мне говорит кровь бабушки.

— Это великий день для всех нас, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Наконец мы сможем победить.

— Те девушки. Вампиры убили их? — спросила я, хотя должна была знать ответ. — Вы поэтому решили наступать?

— Милая, мы их убили.

Его слова повисли в воздухе. Я повторяла их в своей голове снова и снова, но никак не могла понять, о чем они.

Увидев, что я поражена, Арсений продолжил.

— Тут нечему удивляться, как еще мы могли показать людям, что собой представляют вампиры, насколько они опасны. Только так они смогут понять угрозу, нависшую над ними. Это придаст им сил, чтобы противостоять бессмертным. Нужно пошатнуть этот мир. Вампиры уже ослаблены, а когда человечество ополчиться против них, им уже не выжить. Только представь, охота мирового масштаба.

— Зачем вы убили этих девушек? Почему Милена?

— Подстилка. Ей стоило только позвонить от имени вампира, как она тут же сбежала из своей крепости, украв папочкину машину. Разве она была достойна жить? Вышло очень удачно. Убита одна из избранных. Когда ее обнаружат, весь вампирский мир вздрогнет. Ты же понимаешь в чем их проблема? Слишком большая уверенность в своей силе. Достаточно выбить из-под них опору, как вся их система развалиться как карточный домик.

— Что вам нужно от меня? — голос дрожал, мне хотелось исчезнуть, прекратить этот кошмар.

— Твоя помощь конечно. Нам нужно объявить им войну. Официально. И это сделаешь ты.

Я молчала. Мне нечего было сказать. Новая информация просто переполняла мою голову. Я не могла ни на чем сосредоточиться. Это просто не могло быть правдой. Как я могла оказаться в самом эпицентре этой бури?

— А если нет.

Арсений заулыбался и потянулся ко мне через весь стол.

— Тогда ты займешь свое место рядом с Миленой. Это тоже беспроигрышный вариант. Нужно удваивать ставки.

Мне, как и любому человеку не хотелось умирать, но я не знала какую сторону выбрать. Да и был ли у меня выбор. Присоединиться к охотникам или умереть. Даже вампиры оставляли мне шанс выйти из игры. Но не сейчас. В этом мире я не знала, чья сторона была страшнее. Невозможно выбрать из двух черных цветов тот, что светлее.

— Ты же не хочешь, чтобы твое обескровленное тело нашли утром парке?

Холод пробежал по коже. Нельзя придумать более страшной смерти.

— Что вы хотите, чтобы я сделала?

— Умница. Я знал, что ты внучка своей бабушки. Ты убьешь вампира.

— Кого именно?

— Об этом ты узнаешь позже. И знай, я тобой горжусь. Ты станешь отличной охотницей, даже лучше чем твоя бабушки. Ты будешь той, кто приведет нас к победе.

— С чего вы вообще решили, что смерть вампира может как-то их задеть? — зло спросила я. Мне не удавалось до конца понять их план.

— Все просто, милая. Это очень важный вампир. Все эти потери, да и слухи о вампирах, которые мы так умело распространили по стране, это ненадолго отвлечет их и ослабит. И тогда наш Великий Союзник нанесет удар. А там подоспеет и наша подмога.

— Великий союзник? — нахмурилась я. Мне не хотелось даже думать о том, что будет, если их план сработает.

— Слишком много информации для тебя. Узнаешь в свое время. Лишь запомни, что это временное сотрудничество, которое закончится, как только он выполнит свою часть плана. Мы не часто берем в союзники великих вампиров. Но это другой случай.

Мужчина громко рассмеялся, как будто удачно пошутил.

— Я знал, что Андрей в тебе не ошибся. Ты действительно приглянулась моему сыну. Вот только ему пришлось потратить на тебя уйму времени. Ты не простая штучка.

Меня наполнила злоба при мысли об Андрее. Все это время он мне лгал. Он предал меня, выманил и сдал охотникам.

— Обязательно было меня похищать?

Это был риторический вопрос, но Арсений смерил меня презрительным взглядом.

— Ты заставила нас попотеть девочка. Сколько раз мы пытались перетянуть тебя на свою сторону, но тебе удавалось ускользнуть. Сначала твой вампир, потом стражи, ты даже отдала нам в руки свою подругу, хитрая леса.

— Это все были вы? — вскричала я. — Следили за мной? Похитили Марину там, в клубе?

— Андрей сказал, что ты в белом парике. А когда мы увидели свою ошибку, пришлось экстренно менять тактику. Жаль, что она выжила, но хорошо что бы пьяна настолько, что ничего не помнит.

— Вы бессердечные ублюдки.

— Крайнее время требует крайних мер. Всего несколько жертв ради спасения миллионов человеческих жизней.

— Так вы убили Нарву, а не бродяги, — осознание пришло холодным спокойствием. Я уже ничему не удивлялась.

— Милая вампирша… была. Ей стоило сразу убить Андрея, но она была слишком доброй для такого существа. Она попыталась успокоить бедного влюбленного парня, когда мы настигли ее. Она была сильной, но не достаточно, как видишь. Не волнуйся ты так, на бедном пареньке потом отыгрались твои стражи. Он вернулся весь в синяках. Но то убийство было только предупреждение для остальных вампиров. Как и нападение на этих бесполезных ламий. Мы хорошо потрудились, как видишь.

Я смотрела в пустоту. Так много знаков, которые прошли мимо меня. Так много событий, но я кругом видела лишь вампиров, приписывая им все зло. Как же глупо это было. Нужно было лишь посмотреть чуть дальше своих границ и увидеть правду. Теперь слишком поздно сожалеть. Я была здесь, связанная, поставленная перед выбором. Убить вампира и остаться в живых.

— Думаю, мы отлично побеседовали, и я ответил на все твои вопросы. Теперь тебе нужно обдумать все. Эти милые люди отведут тебя отдохнуть.

В комнату вошли те самые мужчины и, отвязав меня, потащили по коридору. Мы не дошли до моей темницы несколько метров, когда один из них открыл тяжелую металлическую дверь. Я окунулась темноту. Послышался лязг цепей, и что-то холодное сомкнулась вокруг моей ноги. Звук отдаляющихся шагов и дверь за ними закрылась.

— Тео, — раздался совсем рядом голос Эдриана. — Они ничего тебе не сделали?

— Эдриан. Как ты здесь очутился. Ты же был возле школы.

Моему удивлению не было предела, я не знала, радоваться его присутствию или нет. По голосу чувствовалось, что вампир ослаб.

— Я пошел за тобой. Черт, я полный идиот. Не смог справиться с парочкой охотников. Ты же простишь меня?

— Не говори глупостей. Ты ни в чем не виноват. Мы скоро выберемся отсюда.

— Что они тебе сказали? Что им нужно?

— Хотят, чтобы я убила вампира.

На секунду в комнате воцарилась тишина. Следом пришло понимание. Меня словно ударило молнией. Я должна была убить Эдриана. Вот что должно было по-настоящему встревожить Совет. Смерть ламии.

— Господи, Эдриан, они имели в виду тебя. Они требуют, что бы я убила тебя.

— Я и не считал, что они оставят меня в живых.

Глаза привыкли к темноте, и я сумела рассмотреть вампира в дальнем конце комнаты. Он был обнажен по пояс, руки распяты над головой, затянутые в жесткие оковы с шипами, вонзающиеся в его запястья. Я видела, как кровь медленно стекает из ран, окрашивая его тело в багрянец. Он был избит, некогда идеальную кожу сейчас покрывали тонкие порезы и грубые синяки. Они избивали его.

— Боже мой, что они с тобой сделали, — я кинулась к нему, но цепь на ноге не позволяла дотянуться до парня.

— Тише, Тео. Все хорошо, — он поднял голову и посмотрел на меня. — Я жив, просто потерял много крови.

— Нас спасут, — как заведенная повторяла я. — Совет найдет нас.

Верила ли в это сама? Нет. Охотники слишком хорошо все продумали. Если вампиры не подозревали об их существовании до сих пор, то не думаю что ситуация изменилась за несколько часов.

— Я думал, ты побежала на встречу с этим спортсменом, — прошептал он. — Ну и злился же я.

— Забудь. Он один из них и все это время пытался лишь затащить меня к своему папочке в команду.

От обиды захотелось плакать. Андрей не был моим идеалом, но такого предательства я не ожидала. Убийство Нарвы, покушение на Марину, мое похищения. Я же действительно думала, что ему нравлюсь. Он оказался еще лучшим актером, чем я сама.

— Сочувствую. Я должен был понять. Уже тогда когда на тебя напали во дворе собственного дома.

— Ты спас меня? — удивилась я.

— Каким идиотом я был. Подумал, что это просто грабитель. Нужно было его тут же прикончить, а не ограничатся переломанными костями.

— Ты уже тогда следил за мной?

— Все было по-честному. Кстати, ты невероятно танцевала в тот вечер, никто не мог сравниться с тобой. Только представь мое удивление, когда на следующий день я увидел тебя в лохмотьях.

Мне удалось улыбнуться сквозь слезы. Казалось, это было так давно. Тогда моя жизнь изменилась навсегда.

Раздался скрежет засовов, и дверь медленно открылась. На пороге стоял один из мужчин, посадивших меня сюда.

— Ну что деточка, развлечемся?

Он был пьян, и я отползла подальше, насколько хватило цепи.

— Ну-ну. Тебе понравиться. Никто еще не жаловался. Считай это своим посвящением в наши скромные ряды.

Мужчина наклонился надо мной, пытаясь стянуть одежду. Запах перегара дурманил. К горлу подступала тошнота. Он навалился на меня всем своим телом, придавливая к холодному полу. Руки безостановочно касались моего тела, делая его грязным, чужим. Я попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип.

— Оставь ее, — взревел вампир, дернувшись вперед, но оковы держали его крепко.

Мужчина не слышал угроз. Одной рукой он перехватил мои запястья и поднял их над головой, а второй же расстегивал ширинку на своих брюках.

Собрав последние силы, я закричала, безостановочно брыкаясь и пытаясь скинуть его с себя. В ту же минуту что-то резко оторвало от меня это рыхлое тело и отбросило к выходу. Но рядом был не Эдриан, а Арсений.

— Прости милая. Некоторые из нас не слишком хорошо воспитаны. Больше такого не повториться принцесса.

Подхватив по дороге мужчину, который корчился на полу, даже не пытаясь снова подняться, он вышел из комнаты.

Я сидела в углу и тихо плакала. Меня била мелкая дрожь, а тело казалось, больше мне не принадлежало.

— Тише, успокойся, — донесся до меня шепот вампира. — Все закончилось, не плачь. Не бойся, он не вернется. Все хорошо.

Его слова приносили успокоение. Постепенно слезы прошли, и я лишь только всхлипывала от пережитого ужаса. Слишком многое свалилось на меня за последнее время и вот, я больше не могла сдерживаться.

— Они нас убьют, — заикаясь, проговорила я.

— Нет. Ты спасешься, обещаю. Только выполни его приказ, и они отпустят тебя. Ты сделаешь это.

Меня поразила уверенность в его словах. Словно разговор был не о его жизни.

— Нет. Я не смогу убить тебя.

— Тебе придется. Знаешь, я все понял. Все, что ты мне говорила. Двести лет пустоты. Мои двести лет. Мне не ради чего жить. Это даже не будет считаться убийством. Я уже мертв.

— Тебе нужно реже меня слушать. Иногда я бываю жуткой стервой.

— Неужели? — усмехнулся Эдриан. — Это когда ты считала меня кровожадным чудовищем и не хотела разговаривать?

Чудовище. Я должна была знать ответ.

— Признайся мне. Ты когда-нибудь убивал человека?

Ответом мне была тишина. Она была гораздо красноречивей, чем его 'да'.

— Тео, я…

— Не нужно. Давай закроем эту тему.

Мне не хотелось продолжать. Кругом была одна ложь. Нигде я не была в безопасности. Вампиры, люди — все одно. На пути мне попались одни злодеи.

— Знаешь, я так ждал нашей встречи. Мечтал тебя увидеть, — очень спокойно начал парень. — А оказалось, что ты просто ненавидишь меня. Ты делала все, чтобы я тебя возненавидел.

— И мне это удалось? — так же тихо спросила я.

— Поначалу, но потом мы приехали в ваш дом, и мне вновь захотелось тебе понравиться, — он слегка рассмеялся над своими словами. — А ты все мои попытки воспринимала в штыки.

— Я была невозможной. Извини за это.

Мне было искренне жаль. Эдриан не заслуживал подобного. Именно я привела его сюда, я стану причиной его смерти.

— Тогда в клубе я просто с ума сходил, когда увидел тебя с этим спортсменом. Думал, ты начнешь ревновать, когда увидишь меня с Виолеттой, ведь ты ее ненавидела. А ты лишь улыбнулась. Как можно быть такой жестокой?

Я чувствовала его боль, и больше всего мне хотелось быть сейчас рядом с ним, обнять, успокоить его раны.

— Прости. Я слишком долго шла к этой цели. Когда сильно разгоняешь, то очень трудно остановиться. Такое ощущение, что я быстро бежала без остановки, боясь оглянуться назад. А теперь я стою на месте и вижу что это край пропасти.

В памяти всплыл мой сон. Ощущение, что я лечу в пропасть, вместо того чтобы подать Эдриану руку. Это было моей ошибкой.

— В чем-то я понимаю тебя. Если бы ритуал состоялся, то я бы отказался от выбора.

— Что?

Такого не случалась за всю историю Совета. Такого просто не могло быть. Еще никто из вампиров не отказывался от выбора невесты.

— Я так решил. Если ты можешь отказаться, то и я бы смог. Даже хорошо, что этого не случиться. Родители бы не оценили моего решения.

— Это дикость, Эдриан.

— Наконец-то я сумел тебя хоть чем-то удивить.

— Тебе очень больно?

— Нет. Они знают что делают. Если пустить нам кровь, то мы становимся безобидными как котята.

— Это не смешно, — грустно произнесла я. — Прости, что втянула во все это. Нужно быть внимательной. Как же я была слепа.

— Мы все не видели угрозу, которая была прямо перед глазами. Это нас и погубило. Просто знай, что, несмотря на все наши разногласия, ты первый человек, который заставил мое сердце биться чаще и перевернул весь мой мир. Спасибо тебе за это. За это стоит умереть.

— Не говори так. Мы выберемся.

— Не нужно, Тео. Я все понимаю, и это достойная смерть. Дай мне хоть раз увидеть смысл в вечной жизни. Позволь мне спасти тебя.

На прервал шум за дверью через секунду комнату наполнил свет довольно слабый, чтобы сравнится с дневным, но после долгой темноты ослепивший совсем.

— Ну что голубки. Наговорились?

Рядом стоял Арсений. В одной руке он держал штатив, а в другой острый кинжал, на плече болталась небольшая камера.

— Пора, Теона. Великие дела ждут тебя.

Я наблюдала, как он устанавливает камеру у соседней стены, сверяясь, чтобы она была направлена на Эдриан. Мой час пришел.

Мужчина подошел ко мне и снял с ноги цепь, помогая подняться на ноги.

— Это тебе пригодиться.

В мою руку лег холодный кинжал с замысловатой рукоятью. Он казался старинным и очень ценным. Я рассматривала его, заметив странную гравировку в форме ощетинившегося волка.

— Что это?

— Символ охотников. Ты все узнаешь в свое время. А теперь выполни свое предназначение. Убей вампира и ты станешь навсегда от них свободна. Разве не об этом ты мечтала всю свою жизнь?

Он знал мои слабые места, мои самые сокровенные желания. Я была словно на ладони. Арсений знал даже лучше меня, что мне нужно. То, в чем я никогда не могла признаться даже себе самой. Полная свобода от власти вампиров. Раз и навсегда. Повернувшись, я направилась к Эдриану.

Он висел передо мной на цепях сломанной куклой. Я отчетливо видела, как шипы впиваются в его кожу, окрашивая ее в алый цвет крови. Темницу освещала лишь пара ламп, отчего я не могла увидеть, как движется его обнаженная грудь в такт дыханию. Я боялась, что он уже мертв. Но тут вампир поднял голову и посмотрел на меня поблекшими выцветшими глазами. Кожа на лице приобрела синеватый оттенок, глаза запали, а спутанные грязные волосы спадали на лоб.

— Сделай это, — прохрипел он.

Я посмотрела на предмет в своей руке. Острый серебряный кинжал со сложной гравировкой. Свет заиграл на нем, словно он был величайшей драгоценностью, а не смертельным оружием. Я чувствовала пару глаз, которая наблюдала за мной, подталкивая вперед. Сделав несколько шагов, которые дались мне с трудом, я остановилась прямо напротив Эдриана. Мои ноги ступила в лужу из его крови, которая растекалась по полу всей комнаты. Вампир немного привстал мне навстречу, игнорируя страшную боль. Его взгляд потеплел, а на губах заиграла улыбка.

— Правильно милая.

Я надеялась, что это был лишь шорох ветра, а не его слова. Руки дрожали, а кинжал стал непомерно тяжелым. Мне хотелось бросить его на пол, но казалось, он уже был частью меня.

— Закончи все.

Я чувствовала, что силы покидали его. Жизнь вытекала вместе с кровью, смешивалась с грязью на каменных плитах. И я ничего не могла сделать. Только прекратить его мучения.

Слезы выступили на глазах, хотя после сегодняшнего вечера, я думала, что уже никогда не смогу плакать.

— Не нужно слез, — прошептал Эдриан, не отрывая от меня глаз.

Не удержавшись, я наклонилась и прильнула к его губам, почувствовав во рту солоноватый привкус крови. Его крови. Он ответил на поцелуй, вложив в него последние силы.

Я отступила на шаг, посмотрев на вампира. Он послушно закрыл глаз и приготовился к удару.

— Сделай, — были его последние слова.

Я приложила руку к его груди, там, где так слабо билось сердце. Здесь. Через несколько секунд сюда должен вонзиться серебряный кинжал, обрывая его вечную жизнь, прекращая его страдания, разрывая в клочья его сильное сердце.

Собрав всю оставшуюся силу, я занесла кинжал. Мир замер, наблюдая за мной. Всего одно движение отделяла меня от свободы. Одно движение отделяло меня от войны. Но вдруг ноги подкосились, и я упала прямо на каменные плиты, пачкаясь в крови Эдриану. Слезы хлынули из глаз, и я разразилась рыданиями. Не знаю, сколько прошло времени, но тут я услышала за своей спиной шаги. Арсений подходил медленно, словно чего-то опасаясь. Как только он навис надо мной почти касаясь плеча, я сильнее сжала кинжал в своей руке и, развернувшись, направила его прямо в грудь нависшего надо мной мужчины. Он охнул, но уклонился, перехватив мою руку. Сильные пальцы до боли сжали запястье, заставив выпустить нож, который со звоном ударился о каменный пол.

Подняв глаза я увидела ярость Арсения. Размахнувшись, он ударил меня по лицу, отчего я отлетела к противоположной стене и тяжело упала на спину. Резкая боль пронзила все тело, но я собрала все силы, чтобы не застонать.

Очень медленно, словно играя со мной, охотник подошел ближе.

— Плохая идея, принцесса. Очень плохая. Мне придется тебя проучить.

Приподнявшись на локтях, я попыталась отползти от него, но мужчина ловко схватил меня за ногу и дернул на себя.

— Зря я остановил Графа. Хотя, мне достанется больше.

Я видела спасительный блеск кинжала по правую руку, но мои ноги уже были крепко зафиксированы бедрами Арсения. Дыхание сбилось, каждый мускул в теле был натянут до предела. Хотелось кричать от отчаяния.

— Стой, — прохрипела я. — Я сделаю все, что ты хочешь, только не бей.

В глазах охотника проскользнула искорка безумия.

— Все? Это другой разговор, принцесса. Мне нравятся послушные девочки. Без фокусов. Поняла?

Я кивнула. Арсений поднялся с моих ног и посмотрел на меня сверху вниз. Он тяжело дышал, облизнув пересохшие губы.

— Поднимайся и пошли со мной, — произнес он, поймав мой взгляд. — Седлаем все без свидетелей.

Я подобрала под себя ноги, делая вид что пытаясь встать. Мужчина отвлекся, на секунду взглянув на обмякшего вампира. Не теряя времени я одним движением кинулась к кинжалу. Арсений заметил и кинулся навстречу, но резко замер. Острый клинок вонзился в его грудь, войдя по самую рукоять. Алое пятно стало растекаться на его груди. Захрипев, он начал отступать назад пока не повалился на пол, в отчаянии протягивая ко мне руки. Я забилась в угол, подальше от него и, подтянув колени к подбородку, закрыла лицо руками, став медленно раскачиваться вперед-назад.

Перед глазами стоял Арсений, я все еще слышала его хрипы, он все еще был жив. Но я не собиралась ему помогать. Он должен был умереть. Кто угодно, только не Эдриан.

— Тео, Теона, — я слышала голос вампира, но боялась поднять глаза и увидеть перед собой предсмертные судороги Арсения. — Пожалуйста, посмотри на меня. Нужно торопиться. Прошу.

С опаской я открыла глаза. Охотник лежал без движения, наверное, он был уже мертв.

— Освободи меня.

Мой взгляд переместился к Эдриану, который молчал все время моей борьбы. Его глаза были прикрыты, кровь уже не так быстро струилась по рукам, оковы вонзились до самой кости.

С трудом мне удалось встать и я, шатаясь, подошла к парню. Вблизи его запястья выглядели еще хуже, полностью разорванные шипами. Мне пришлось повозиться, чтобы открыть щеколды и вытащить острый металл из его плоти. Как только у меня это получилось, Эдриан безвольно повис на моих руках.

— Дотащи меня до него. Его сердце еще бьется.

Ему нужна была кровь, чтобы восстановиться, поборов отвращение, я протянула его пару шагов и оставила рядом с мужчиной.

Отвернувшись, я вжалась в угол, стараясь не обращать внимания на странные звуки, разносящиеся по комнате. Я убила человека, переступила черту и здесь больше не о чем говорить.

— Пойдем же, — Эдриан пытался привести меня в чувство, а я лишь рыдала, пытаясь сбросить его руку с плеча.

— Хватит, — он силой потряс меня за плечи, заставляя замолчать. — Его дружки рядом и могут вернуться в любую минуту. Нужно очень тихо выбираться отсюда.

Мне пришлось кивнуть, потому что говорить я не могла. Вампир притянул меня к себе и повел по длинному коридору, останавливаясь по пути и прислушиваясь к шорохам. Я шла с закрытыми глазами, боясь натолкнуться на очередного охотника, которого Эдриану также придется убить. Это мог быть Андрей, а его смерти, даже после всех событий, я бы не перенесла.

— Успокойся. Это была самозащита, — шептал мне он на ухо.

— Он не нападал, — ответила я, с трудом слыша свой голос.

— Он угрожал тебе. Он убил Милену и других невинных девушек. Тебе не за что винить себя.

Он резко остановился, словно принюхиваясь к чему-то.

— Вампир, — коротко произнес и почти бегом достиг деревянной двери в конце коридора. За ней была тишина.

— Стой здесь, — бросил он, открывая ее и проскальзывая внутрь.

Я осталась одна в пустынно коридоре, оглядываясь и реагируя на каждый шорох. Прошла минута, другая, мне становилось страшно. Вдалеке, в той стороне, откуда мы пришли, мелькнула тень и тут же растворилась в воздухе. Забыв обо всех предостережениях, я кинулась вслед за Эдрианом.

— Стой, — крикнул он, но было уже поздно.

Комната напоминала свалку. Вся мебель превратилась в щепки, ровным слоем усыпавшие весь пол. Стены были забрызганы красными пятнами, как изысканными узорами. Кровь. На полу лежали три тела. Охотники. Они напоминали изломанные куклы, брошенные хозяйкой как попало. Их позы были неестественными, а такое могла сотворить только смерть.

Я не могла кричать, а только смотрела, как Эдриан обходит от одного к другому, принюхиваясь и осматривая раны. Закончив, он взял меня за руку и вывел по путаным коридорам на свежий воздух прямо в тихую ночь. Без сил я опустилась на землю, и стала хватать ртом воздух, пытаясь набрать полную грудь, но какие-то тиски сдавили ее, мешая дышать. Вампир опустился рядом, и мягко обняв меня, стал успокаивать, поглаживая по спине и шепча ласковые слова. Постепенно я приходила в себя.

— Они все мертвы?

— Да, я только не нашел Андрея. Возможно, ему удалось сбежать.

Я удовлетворенно кивнула. Слишком много смертей для одной ночи. Он должен был остаться жив.

— Кто это был?

— Вампир, — спокойно ответил парень. — Я почувствовал его в коридоре, но он был быстрее. Такое мог сотворить только старейший из нас. Боюсь утверждать, но это один из Совета.

— Он пришел спасти нас? — мысли путались в голове, и я уже не могла рассуждать здраво.

— Думаю, это вышло случайно. Иначе бы он нам показался.

— Он пришел убить свидетелей, — наконец я тала понимать. — Арсений что-то сказал о Великом союзнике. Он имел в виду одного из Совета.

— Тогда они играли с огнем, — произнес Эдриан, все еще обнимая меня. — Только зачем вампиру моя или твоя смерть?

— Ты один из них. Сам ответь мне.

— Не знаю. Но могу сказать лишь одно. Похоже, он решил убить всех охотников, знавших о его плане, когда сам план стал трещать по швам. Они рассказали бы всем о том, кто играет против своих.

— И теперь у нас нет ничего кроме догадок, — тихо ответила я. Мне было так хорошо в его объятьях, что я не хотела шевелиться. Весь мир мог подождать. — Нам никто не поверит. Зачем члену Совета рушить собственный мир, дискредитировать вампиров? Так не может быть.

Эдриан привстал, потянув меня за собой.

— Нам нужно идти. Родители волнуются. В ангаре должна быть машина.

Я плелась за ним следом, абсолютно не понимая, что делаю. Мир раскачивался перед глазами, и мне удавалось устоять только благодаря вампиру.

Мне было все равно, в какую машину он меня усадил, как завел мотор, и куда мы ехали. Только один вопрос бился в моей голове.

— Что дальше?

Вампир какое-то время молчал, сосредоточившись на дороге.

— А что ты хочешь. Мы можем придерживаться старого плана. Отойдем от дел и все. Это нас не касается.

— Кто-то из Совета предал вас и нас. И теперь готовиться к войне и тебе все равно?

— Да, — спокойно ответил Эдриан. — Это не наша война.

— Он не отпустит, потому что мы знаем. Мы угроза.

— Он бы уже убил нас, если бы захотел. Что ты на это скажешь?

— Мы зачем-то ему нужно. Не знаю, у меня так болит голова.

Я потерла виски руками, но боль становилась только сильней. Самым страшным было осознание, что мне не удастся просто так уйти. Мир трещал по швам, и даже лишись я памяти, это не обойдет меня стороной. Я в самом центре бури. Скоро здесь будет целая армия охотников, старейший из вампиров готовит новый план, играя только за себя. Мне некуда было бежать. Как только война начнется, безопасных мест на земле не будет.

— Мы должны что-то сделать.

— Почему?

— Я не уверена, что люди смогут победить.

Вампир хранил молчание, обдумывая каждое мое слово.

— Мы ничего не можем, — наконец ответил он, даже не взглянув на меня.

— Но мы должны, — устало признала я. — Нам придется принять свою судьбу. Нельзя просто убежать.

— Ты уверенна?

Я долго размышляла над ответом. После всего случившегося мне пришлось измениться. Слишком долго прячась по углам и игнорируя знаки, я видела впереди только то, что хотела. И вот к чему это привело. От моего мира ничего не осталось. Мне пришлось убить, чтобы выжить, а такое просто так не забывается. Даже стерев все воспоминания, в душе я буду знать, что причинила боль. Что однажды могла помочь, могла попытаться сохранить равновесие, но пустила все на самотек. Отвернулась, одержимая своей мечтой. Здесь останутся моя мама, Марина и даже Андрей. Я не могла их бросить в самое пекло. Иногда просто нужно принимать свою судьбу, даже если это значит идти против всего мира и даже против своих убеждений. Теперь я понимала всю важность равновесия, которое поддерживал Совет. Я все разрушила, и я должна была все исправить.

— Да. Мы сделаем это вместе.

Эдриан улыбнулся и свернул на подъездную дорожку к дому. Навстречу нам выскочили люди, среди них я увидела родителей и семью вампиров. Им навстречу мы вышли, держась за руки. Теперь мы были неразрывно связаны, а впереди наш ждала настоящая игра, в которой будет только один победивший и один выживший.