За пригоршню чар

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Пошли как-то в бар ведьма, пикси и вампир, — думала я про себя, идя впереди всех по дороге в «Беличье дупло». Было еще рано, и когда качающаяся дверь захлопнулась за Дженксом, оставив нас в теплом слегка дымном воздухе бара, солнце еще только собралось садиться. Тут же дверь рванул на себя идущий за нами Ник. Ну просто начало анекдота.

Айви поджала губы, высматривая Одри и Питера в темном зале с низким потолком. Был вечер пятницы, и посетителей собралось много. Бекки, наша прошлая официантка, махнула нам рукой через зал, узнав нас. Айви ответила пустым взглядом, и выражение лица у Бекки стало неуверенным.

— Вот сюда, — сказала Айви, указав кивком на пустой стол в самом темном углу.

Я расстегнула куртку и стряхнула вниз новый браслет, подаренный Кистеном.

— Ты посол Внутриземелья, — сказала я. — Держи фасон.

Айви повернулась ко мне, подняв четко очерченные брови. Дженкс посмотрел, как она с усилием приподнимает углы губ, и прыснул. Айви слегка накрасилась, потому что мы вроде бы шли на некое подобие последней вечери, и вид у нее был даже более обычного хищный — в кожаных штанах, обтягивающей блузке и в сапогах. Они с Дженксом приехали в Кистеновом «корвете», поскольку она в микрик со мной садиться не будет. Сейчас она пригладила волосы рукой, проверяя, что все пряди лежат аккуратно. Капли золота блестели в ушах, и я подумала, зачем бы она их надела.

Очевидно было, что она не очень довольна идеей, чтобы Ник наехал на меня грузовиком, но логика ей говорила, что мои внесенные под влиянием эмоций изменения сделают все не только более правдоподобным, но и организационно более легким. То, что приходилось полагаться на Ника, не нравилось нам обеим, но иногда интуиции приходится отступить. Обычно это бывает, когда я во что-нибудь влипаю.

— Их еще нет.

Сильно нервничает Айви, раз сообщает очевидное. Дженкс поправил воротник куртки — скрыл свое напряжение этим небрежным плавным жестом.

— Мы рано приехали, — ответил он.

В отличие от Айви, он с нервным напряжением справлялся хорошо. Улыбался женщинам, оборачивающимся на него посмотреть, и очень многие из них толкали локтями соседок по столу, привлекая к нему их внимание. Глядя на него, я их понимала.

Отличное было зрелище шести футов четырех дюймов росту, особенно теперь, когда он стал вести себя соответственно собственным размерам. На нем была его летчицкая куртка, и в темных очках и вывернутой вервольфовской кепке он смотрелся отлично. Чертовски был хорош, этакий невинный индивидуалист.

— Может быть, сядем? — спросила я, чувствуя себя неуютно от хихиканья с разных сторон. Ух ты! Внутриземельные нимфоманки пришли! Кто принес фисташковый пудинг?

Мы двинулись к стульям, Айви поймала Ника за рукав.

— Принеси воды для Рэйчел и апельсинового сока мне, — сказала она, и белые пальцы стиснули ему локоть сильнее, чем это было бы вежливо или необходимо. — Просто сок, без добавок. Понятно?

Ник выдернул руку. У него бы это не получилось, если бы она не отпустила сама. Поморщившись, он отряхнул куртку и пошел к бару. Снова он знал, что его спровадили.

Ник сюда отлично вписывался, и дело не только в антагонизме человек — внутриземелец. Бар был полон тощими скудно одетыми женщинами, толстыми скудно одетыми женщинами, никогда не просыхающими преждевременно состарившимся и тоже скудно одетыми женщинами, и мужчинами во флисовых рубашках и джинсах с видом вечных неудачников. Растительность на лице — у кого как. Отличное место, чтобы перекусить в последний раз перед смертью.

Что-то я не больно веселая.

Женщина в красном платье со слишком низким при ее габаритах вырезом махнула Дженксу рукой. Она стояла возле караоке, и я закатила глаза, когда машина заиграла «Американскую женщину». Дженкс осклабился и побрел было в ту сторону, но Айви притянула его обратно.

Женщина возле караоке надула губы. Айви на нее посмотрела пристально, и женщина стала пепельно-серой. Ее подружка испугалась и потащила ее к бару, будто Айви сейчас обеих осушит до дна. Раздраженная их невежеством, я подтянула сумку повыше и пошла за Айви и Дженксом.

У меня взмокли пальцы, но я не могла выпустить сумку — в ней лежали бывший Фокус и статуэтка волка. Настоящий Фокус был засунут между шелковыми трусами Дженкса в мотеле, хотя знали про это только я и Дженкс. Я бы и Айви сказала, но оставлять эту штуку без присмотра не входило в ее планы, а спорить с ней я не хотела. Ник хочет получить Фокус — мне приходилось верить, что он может украсть то, что я не хочу отдавать. Боже мой, пусть я окажусь неправа!

У меня в сумке лежали две подделки и вместе с ними — один амулет из пары, составляющей проклятие гашения инерции. Вторая половина пары у Ника, он ее должен положить на радиатор грузовика. Когда они сблизятся, то начнут действовать и погасят мои движения. У Ника была собственная пара таких амулетов, плюс обычный маскирующий и еще два незаконных — они превратят его в двойника Питера, а Питера— в его двойника. В Цинциннати я бы не посмела ими пользоваться — там у вышибал всегда с собой амулеты проверки на заклинания, но здесь мне это может сойти с рук. Жизнь в маленьком городе имеет свои преимущества, но мне быстро надоело бы просвещать местных.

Айви подошла к столу первой и заняла, как и следовало ожидать, стул спиной к стене. Дженкс сел с ней рядом, а я неохотно села спиной к залу, подвинув стул со стуком, который за музыкой слышно не было. В мрачном настроении я глянула на стену за спиной Айви. С-супер, мне всю ночь таращиться на это чучело норки на стене.

У меня вдруг закололо волоски на шее, глаза Айви дернулись к двери, и я обернулась. Прибыл наш вервольфовский эскорт, и был он здесь еще более неуместен, чем мы. Интересно, сколько времени сможет Уолтер держать стаи вместе, когда псевдофокус будет уничтожен. Секунды? Или больше? Бретт тоже с ними был, весь в синяках, и передвигался медленно. Уолтер мог его сдать уличной стае в наказание. Он явно находился теперь у подножия социальной лестницы и об него ноги вытирали. Не моя вина, — подумала я. По крайней мере, он жив.

Они сели у стойки, и я послала Бретту язвительный «зайкин поцелуйчик», а потом отвернулась и села нормально. Видя, как люди вокруг становились скованны и молчаливы, я радовалась, что моя компания свободомыслящих искателей сексуальных наслаждений здесь уже принята как своя.

Дженкс лениво проследил взглядом чье-то перемещение. У меня за спиной, и я отклонилась в сторону, когда сзади возникла Бекки. Она остановилась на шаг дальше обычного, но после ослепительного приветствия Айви ее можно было понять. Электронная попса грохотала так, что ни слова было не разобрать. Наверное, ретро-вечер в старом «Беличьем дупле».

— Рада вас снова видеть! — сказала она искренне, хотя слегка нервничая. — Что вам принести? Двадцать пять баксов — получаете браслет, и все пиво из этого крана ваше.

Черт побери, или тут действительно пиво хорошее, или у местных луженые глотки.

Айви не слушала, а Дженкс строил глазки одной из бильярдисток. Она была похожа на Маталину, если той дать в руку кий, а юбочка едва прикрывала зад, когда женщина наклонялась для удара. Возмущенная, я хлопнула Дженкса по подбородку. Ну и свиньи же мужики.

Он вздрогнул, и я ему мило улыбнулась.

Можно нам тарелку жареной картошки? — спросила я, думая, что попросить добавить туда чили — так нас просто вышвырнут.

Легко. Еще чего-нибудь?

Глядя на нее поверх темных очков, Дженкс являл собой воплощение сексуальности.

— Что там у нас на десерт, Бекки? Мне бы чего-нибудь… сладенького.

Айви приподняла одну бровь и медленно перенесла на Дженкса свое внимание. Мы с ней переглянулись, когда почтенная официантка как-то вся встрепенулась — не от слов его, а от интонации.

— Персиковый кобблер? — предложила Бекки. — Сделан только вчера, так что корочка еще похрустывает.

Дженкс осторожно завел руку за спину Айви. Она, не дрогнув в лице ни мускулом, сняла с себя его руку и положила на стол.

— Положите туда мороженого и глазури, и тогда подойдет, — предложил он, и Айви посмотрела на него с раздражением. — А что такое? — спросил он с похабной усмешкой. — Мне море сахара понадобится, чтобы не разочаровать сегодня ночью вас двоих.

Выщипанные брови Бекки поднялись выше.

Еще что-нибудь?

Вот эти вот коктейли с вишенками на шпагах, — сказал Дженкс. — Очень мне эти шпаги нравятся. Можно вишенку на шпаге для каждого из нас? — Улыбка его стала совершенно соблазнительной, и он наклонился к Бекки, пряча запястье — наверняка там Айви оставила синяк. — Люблю делиться, — сказал он. — А если к восходу солнца эти две дамы не будут довольны, можешь меня считать мертвецом.

Она глянула на меня, на Айви. У Айви губа дернулась, но тут же лицо стало непроницаемо суровым. Подыгрывая им, я зловеще хрустнула пальцами.

— О, детка, ударь меня! — Дженкс подался ко мне поближе.

Милый, это моя работа, — мурлыкнула Айви, притягивая его к себе и кладя голову во впадину между его плечом и ухом. Рука ее застыла стальной клешней у него на безупречной шее, и в глазах Дженкса мелькнула тревога, но он понял, что она играет и вполне держит себя в руках. — Сегодня я — плохая вампирочка, — добавила она тем же мурлыкающим голосом. — А она — хорошая ведьмочка.

Она отодвинула руку, чтобы капризно шлепнуть его по щеке, но Дженкс успел перехватить ее руку и с сальными глазами поцеловал ей пальчики.

— М-мм, — сказала Айви, затрепетав черными ресницам на бледном лице, полуоткрывая губы. — Ты знаешь, что я люблю, пыльца ты этакая.

Бекки покраснела.

— Только кобблер? — спросила она, запинаясь. — И коктейль?

Айви кивнула, свободной рукой охватила руку Дженкса и лизнула ему пальцы. Дженкс закаменел от искреннего удивления. Официантка судорожно вдохнула и пошла прочь — шаги ее не были слышны за шумом. Отлично, может, теперь мне картошку принесут.

Дженкс отобрал руку у Айви, едва заметно покраснев.

— Четыре ложечки! — крикнул он вслед Бекки.

Я выдохнула с шипением.

Вы оба невыносимы! — сказала я, хмурясь на Айви, а она отодвинулась от Дженкса, улыбаясь, как довольная кошка.

Пусть так, — согласилась Айви, — зато вервольфы смотрели на нас, а не на Одри с Питером.

Я замерла, видя, как Айви мысленно ставит птичку у второй строки списка. Мы приближались к концу нашего предприятия, и у меня начинался мандраж.

— А у Дженкса вкус, как у дубовых листьев запах, — сказка Айви, не обращая внимания на его смущение.

Он тем временем отбивал на столе ритм караоке. На эти слова он повернулся:

— Ты только Маталине не говори, ладно?

Айви промолчала, а я заставила себя откинуться на спинку стула. Что там Ника задержало? Может быть, он увидел наше представление невоспитанных внутриземельцев и решил остаться у стойки. Или же он не хотел идти через весь зал, привлекая к себе внимание вервольфов. Но так или иначе, а мне это на руку.

Напряжение, в котором пребывала Айви, начало постепенно просачиваться наружу — что для нее необычно. При всей моей нервозности мы с Дженксом справлялись с ситуацией лучше, чем она, и я понимала теперь, почему. Для меня каждая работа — дело личное. А вот Айви не привыкла, чтобы для нее от исхода работы так много зависело, и у нее не было отработано поведение на такие случаи. Сейчас это было видно у нее на лице, вокруг глаз.

Все будет нормально, — сказала я, подавляя желание потянуться через стол и потрепать ее по руке. Мелькнуло воспоминание о ее пальцах, впившихся в мою талию, о жаре от ее вонзившихся зубов, и я подавила выплеск адреналина.

Чего такое? — спросила Айви несколько задиристо, и глаза у нее почернели.

Все получится, — сказала я, убирая руку под стол, чтобы не трогать швы.

Она нахмурилась, и карий ободок вокруг зрачков стал чуть шире.

— На тебя твой бывший бойфренд наедет грузовиком, и ты говоришь, что это будет хорошо?

Ну, если так формулировать…

Дженкс фыркнул, слегка отодвигаясь от Айви вместе со стулом.

— Долбодятел пришел.

Я повернулась на стуле, чуть ли не обрадовавшись Нику. У него в руках был стакан воды с ломтиком лимона и два коктейля разной степени оранжевости. В одном торчал ломтик моркови, а другой он поставил перед Айви, садясь на стул рядом с моим. Я переложила сумку на коленях поудобнее, делая вид, что о ней забыла.

Айви охватила стакан пальцами.

Надеюсь, безалкогольное? — произнесла она с предупреждением в голосе, глядя на стакан Ника. Дженкс потянулся к нему, и Ник резко отдернул стакан, едва не пролив.

Ты ничего не будешь пить, если тебе придется направлять грузовик на Рэйчел, — сказал большой пикси.

Заинтересовавшись, я схватила стакан и поднесла его к носу. Ник не успел возразить, как я сделала глоток, и чуть не сплюнула.

— Что за чертовщина? — не удержалась я, водя языком во рту. Напиток был волокнистый и сладкий.

— «Кровавый кролик», — мрачно ответил Ник, придвигая стакан к себе — Безалкогольный.

«Кровавый кролик»? Обыкновенная «Кровавая Мэри», только на морковном соке.

— Из томатного сока оно лучше получается, — заметила я, и Ник побледнел.

Дженкс побарабанил пальцами по столу, улыбнулся, когда к нам подошла Бекки и поставила тарелку мороженого на пироге, четыре коктейля с вишенками и указанное число ложек. А картошки не принесла — вот удивительно, правда?

— Спасибо, Бекки! — сказал Дженкс, перекрывая музыку, и у нее шея покраснела.

Айви взяла ложечку и зачерпнула себе мороженого, точным движением положила в рот. Отставив от себя тарелку, будто закончив, она сказала:

— Питер в туалете.

У меня сердце ухнуло. Еще пункт, ставим птичку.

Ник сделал вдох — дрожащий, прерывистый. Я не смотрела на него, сделав вид, что мне сейчас главное — вытащить из Дженксова коктейля вишенку на самом длинном черешке. Ник встал, и Айви через стол ухватила его за руку. Он застыл, и мой взгляд сместился от его все еще распухших и очень мужских пальцев на лицо Айви. У нее глаза почернели, и за ними светилась суровая злость.

— Если тебя не будет на том мосту, — сказала она, почти не шевеля губами, — я тебя, клянусь, найду. А если она пострадает, я из тебя сделаю тень, и весь остаток твоей жалкой жизни ты каждую ночь будешь молить меня пустить тебе кровь. — Она казалась привидением с того света, преследующим несчастного грешника. — Уж ты мне поверь.

Я подняла глаза вдоль его вылинявшей фланелевой рубашки — он был пепельно-серый от страха. Впервые он испугался. Я тоже испугалась. И даже Дженкс, черт побери, от нее отодвинулся.

Ник дернулся от Айви в сторону. Потрясенный, отступил еще на два шага.

Рэйчел…

Будь здоров, Ник, — сказала я ровным голосом.

Я все равно никак не понимала, как он мог считать, будто сливать Алу информацию обо мне, пусть даже самую безобидную, не значило предавать все то, что у нас было с ним общего.

Я не стала смотреть ему вслед. Опустив глаза, я взяла проткнутую шпагой вишню. Сладкая мякоть показалась мне лишенной вкуса. Проглотив ее, я положила красную пластиковую шпагу возле Дженкса — пусть возьмет домой детишкам.

— Устала я от этого, — шепнула я, но вряд ли меня кто-нибудь услышал.

Дженкс набрал себе ложечку кобблера, внимательно глядя на меня зелеными глазами.

— Все будет нормально? — спросил он у меня с полным ртом.

Взяв ложечку, я пододвинула к себе тарелку, так, чтобы мне досталось побольше мороженого. И зачем я ем? Я же не голодна.

Музыка наконец смолкла, и под зазвучавшие с новой силой разговоры Айви поднесла ко рту салфетку и сказала в нее вполголоса:

Не нравится мне это. Не нравится с начала и до конца. Не нравится Ник, и я ему не доверяю. И если он не появится с тем грузовиком, как положено ему по роли, я его убью.

А я помогу, — предложил Дженкс, аккуратно деля оставшееся мороженое на две части и беря себе большую.

Ладно, я не должна была ему доверять, это была ошибка. Сменим тему? — попросила я, загребая львиную долю глазури на свою сторону тарелки. Видит Бог, какой я была дурой. Держись своей породы, Рэйчел… хотя там у меня тоже послужной список не лучше. — Но его жадности я продолжаю доверять, — добавила я, и Дженкс приподнял брови.

Шевельнув плечом, я тронула лежащую на коленях сумку.

— Он хочет эту статую. А потому он появится, хотя бы что бы попытаться ее выкрасть — это после всего, что было сказано и сделано.

Айви внутри кипела, держа руки скрещенными на груди. Дженкс склонил голову набок и съел еще кусок кобблера.

Хочешь, чтобы я Джакса приставил к нему тенью? — спросил он, и я покачала головой.

Может быть слишком холодно. Пусть эту работу он пропустит.

На выходах с низкой температурой он хорошо справляется, — сказал Дженкс с набитым ртом и проглотил кусок. — Я им горжусь. — Глаза у него довольно улыбались. — Он уже умеет читать, — тихо добавил Дженкс. — И продолжает усердно учиться. Всерьез хочет взять дело отца в свои руки.

Я перестала улыбаться, вспомнив причину этих уроков. Дженксу мало оставалось уже битв в его жизни. Айви собралась, явно выжимая из себя жизнерадостность.

— Здорово, — сказала она, но до конца напряжение не смогла скрыть — было слышно. — Он сейчас на уровне какого класса?

Дженкс отодвинул тарелку:

— Тинкины титьки, откуда мне знать? Для него достаточно.

Мое внимание отвлеклось на дверь туалета, откуда вышел Ник, опустив голову и явно встревоженный. Я тихо выдохнула, откинувшись на стуле.

— Ну, просто супер, — сказала я мрачно. — Амулет не подействовал.

Дженкс с озабоченным лицом проследил за моим взглядом, но ничего не сказал. Айви даже и смотреть не стала, просто подождала, пока Ник вернется, сядет и сделает глоток своего «Кровавого кролика».

— Ботинки слишком тесные, — сказал он шепотом. Пальцы у него дрожали.

А у меня отвалилась челюсть. Голос принадлежал не Нику.

— Питер? — выдохнула я в полном потрясении. Я глянула на Дженкса, на Айви, — Ну и ну. Профессионализм не пропьешь!

Айви медленно и тихо выдохнула. Птичка, подумала я, видя, как она мысленно отмечает следующий пункт у себя в списке.

Дженкс осклабился и снова начал есть, на этот раз трудясь над моей половиной мороженого.

Я пыталась не смотреть на Питера, но трудно было. Он сидел рядом со мной, положив руки на стол, будто от усталости, пальцы у него подрагивали — были они чуть-чуть короче, чем у Ника, и тонкие, не распухшие. Они обменялись не только личностью, но и одеждой, и жутко было смотреть, насколько полным вышел обмен. Только глаза были отчетливо разные. У Питера была в глазах дымка от обезболивающего, которое позволяло ему держаться прямо. Ну, все равно вести мне.

— Не удивительно, что такие вещи запрещены, — вымолвила Айви в стакан сока.

Я встревожилась сильнее, когда Дженкс добавил:

Аура у него прежняя.

Черт, — прошептала я. — Совсем забыла.

Дженкс доел мороженое и отодвинул тарелку — с легким вздохом.

— Не стоит беспокоиться. Вервольфы с безвременьем работать не умеют, и потому ауры не видят.

Я склонилась над стаканом, озадаченная:

— Ты же видишь? А ты тоже не можешь использовать безвременье.

Он улыбнулся:

— Дело в том, что мы, пикси, и есть безвременье. Мы — магия, детка. У Маталины хотя бы спроси.

Айви прыснула, взяла вишенку, и Дженкс шпагу от ее коктейля положил рядом с моей.

— А ты знаешь, что таких штук коробка в бакалее стоит полтора бакса?

Он пожал плечами:

— Так это ж не прикольно.

Слушая нашу болтовню, Питер улыбнулся, и у меня сердце защемило, когда я вспомнила, как, бывало, Ник так на меня смотрел.

— Жаль, что у меня не было возможности с вами познакомиться до всего этого, — сказал он тихо. — Вы отлично вместе смотритесь. Как камарилья вампира, только без зависти и интриг. Настоящая семья.

Хорошее настроение у меня испарилось. Дженкс играл с вилкой, пытаясь поставить ее вертикально на зубья, а Айви вдруг заинтересовали сидящие у стойки вервольфы.

Питер быстро заморгал — нервная реакция, которой я никогда у Ника не видела.

Прошу прощения, я сказал что-нибудь не…

Питер, — прервала его Айви, — у нас час до того, как Ник будет на месте при этом движении на мосту. Хочешь что-нибудь поесть?

Я собралась поискать взглядом Бекки и ойкнула, когда Дженкс пнул меня в лодыжку. На мой сердитый взгляд он ответил:

— Ник тебе не нравится. А потому сам будет себе еду заказывать.

Устыдившись собственной глупости, я успокоилась.

— Да, правда.

И постаралась не дергаться, когда следующие пять минут Питер пытался привлечь внимание Бекки. Уголком глазая видела, как Ник вышел из туалета, и выглядел он точно как больной вампир, который сидел сейчас рядом со мной и пытался привлечь внимание любой девушки в переднике. Черт, Ник даже шел походкой Питера — медленной и страдающей. Жуткое зрелище. У него, кстати, отлично получалось.

Профессиональный вор, — напомнила я себе, прижимая к себе сумку, чтобы убедиться: она все еще в моем владении. Как я могла быть так слепа? Но я знала, что эта слепота родилась у меня из потребности этого чертова признания, которое мне нужно было почти так же мучительно, как Айви нужна кровь. Не так уж мы с ней различны, как это кажется, если заглянуть в корень.

Нервы у меня задергались, лишь когда Ник перестал быть мне виден. Я повернулась к Айви, по ее глазам следя за его проходом через бар.

Умеет, — прокомментировала Айви, потягивая сок. — Одри его не распознала, пока он не поздоровался.

Вервольфы его не учуяли? — спросила я, и она покачала головой.

Питер скрипнул зубами, и я порадовалась, что у него была возможность нормально попрощаться с Одри. Он хороший человек, и это несправедливо. Может быть, он сумеет сохранить память о страдании и сочувствии, когда станет нежитью, но вряд ли. Так не бывает.

Айви побарабанила пальцами по столу, Дженкс вздохнул.

— Они ушли, — сказала Айви.

Осталось только дождаться звонка Ника, что он на месте. Птичка.