За пригоршню чар

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

В номере мотеля стоял густой запах корицы и гвоздики, как на солнцестояние. Ник готовил имбирное печенье, и маленькая экономичная печка приятно грела спину. Стряпать — не слишком необычное для Ника занятие, но я думаю, им двигало желание меня подкупить, чтобы я с ним поговорила, а не тоска по домашнему печенью. Ну и при том, что Дженкс включил для Джакса детский канал, а Айви не допустила бы Ника к обсуждению планов его собственного устранения, нашему человеку было просто нечего делать.

Дженкса вервольфы знали, так что, пока я спала, Айви прогулялась за покупками вооружившись списком и моим размером обуви. Выходить где-нибудь есть три раза в день (для Дженкса — шесть) не казалось благоразумным. Мы нашли номер в мотеле в пяти минутах от бара, и, увидев комнаты с низкими потолками, выкрашенные в коричневый и золотой цвета, я ясно дала понять, что в микрике буду спать я. Айви заняла кровать в маленькой комнатке рядом с большой, Ник — в большой комнате, а Дженкс — диван, который он разложил и сложил дважды за то время, что мы с Айви разгружали микрик: Нику она не давала ни к чему притронуться. В машине было тесно и холодно, но тихо, а с кругом, который я поставила, еще и безопаснее, чем в мотеле.

Я проснулась ни свет ни заря аж в девять утра, все затекло и ломило, но проспала я двенадцать часов, и снова заснуть уже не удалось бы. А так как Дженкс и Джакс уже встали, а Ник тем более, я решила воспользоваться возможностью заняться приготовлениями к колдовству. Ага, как же.

— Хочешь ложечку облизать, Рэй-Рэй? — спросил Ник, и его изможденное лицо было спокойнее, чем я видала у него… с прошлой осени, да.

Я улыбнулась, стараясь, чтобы это вышло небрежно и мимолетно:

— Нет, спасибо.

И вернулась к экрану лэптопа. С помощью Кистена Кери мне по электронной почте переслала рецепт земных чар для создания маскирующего амулета, и некоторые свои дополнения, превращающие эти чары в запрещенное заклинание двойников. Чары при этом все-таки оставались белыми, но сама я не знала, какие нужны дополнительные ингредиенты, чтобы настроить их на дублирование конкретной личности.

Потягиваясь, я придвинула к себе блокнот и добавила к списку тыквенные семечки. Лампочка на печи бросила отблеск на мой новый заговоренный браслет, и я встряхнула черное золото, подчеркивая звоном и жестом свой разрыв с Ником. Он, не обращая на это внимания, продолжал ляпать тесто на жуткого вида сковородку. Потом он остановился, будто хотел что-то сказать, но передумал вовремя. Первая партия печенья вышла из печи совсем недавно, и аромат от нее был небесный.

Из какого-то неясного принципа я печенье не трогала, но Дженкс наложил себе полную тарелку и склонился над работой Джакса за столом у занавешенного окна. Хотя телевизор был включен, на него никто не обращал внимания, все занимались делом. Рекс сидела на теплых коленях Дженкса, подогнув под себя симпатичные белые лапки, и глядела на меня издали. То, что на столе мельтешит Джакс, ей сейчас не было важно.

Бдительный отец Дженкс все-таки поглаживал ее по шерстке — на случай, если она вспомнит про Джакса и попытается его схватить. Но кошечка смотрела на меня, отчего у меня слегка мурашки бежали по коже. Она как будто знала, что это я была той волчицей, и ждала, что я обратно превращусь.

Насторожив ушки, она прислушалась к дальней комнате, и резко спрыгнула, услышав там тяжелый стук. Дженкс взвыл, когда когти вонзились ему в штаны, но кошка уже была под кроватью. Джакс метнулся за ней облачком золотистой пыльцы, подзывая высоким пронзительным голосом, от которого у меня виски ломило. А из комнаты Айви донесся поток приглушенных проклятий. Так. И что теперь?

Дверь в комнату Айви резко распахнулась. Айви в своей обычной шелковой ночнушке, с растрепанными от сна волосами, тонкая и ловкая, решительно зашагала по вытертому ковру, и во всей ее фигуре читалось намерение кому-то сейчас нанести увечья.

Она вошла в кухню под тему из «Электрической компании». Я с вытаращенными глазами повернулась так, чтобы не выпускать ее из виду. Ник в углу довольно заблестел глазами, держа длинными пальцами миску с тестом. Айви, сжав губы в ниточку, схватила рукавицу-прихватку, распахнула печь и выхватила оттуда противень с недопеченным печеньем. Она с глухим лязгом поставила его на другой противень, где катышки сырого теста ожидали своей очереди в печь.

Карие глаза на миг остановились на Нике, потом Айви схватила прихваткой оба противня и решительно зашагала к двери. Так же молча открыла ее и выбросила все на тротуар. Почти с вампирской быстротой она вернулась, выдернула у Ника миску (он отдал без сопротивления) и смела туда остывающее на кухонном столе печенье.

Айви? — обалдела я.

Доброе утро, Рэйчел, — ответила она сдавленно.

Не глядя на Дженкса, открыла дверь и металлическую миску вышвырнула туда же на тротуар. Выхватив печенье у Дженкса, она его метнула через порог и скрылась у себя в комнате.

Ничего не понимая, я уставилась на Дженкса. Пикси пожал плечами, потом приглушил громкость на телевизоре, и мы вместе посмотрели на Ника. Выражение лица у нашего человека было положительно мстительное. Я прищурилась, скрестила руки на груди.

— И что все это значит? — спросила я.

— Ох, забыл, совсем забыл! — Он щелкнул заживающими пальцами. — Вампиры чувствительны к запаху гвоздики. Ох, ты черт, это, видно, запах ее разбудил.

Я сжала зубы. Не знала я про гвоздику, и Дженкс, очевидно, тоже, потому что это он в магазин ходил. Ник отвернулся слишком медленно, чтобы скрыть улыбку.

Я перевела дух и решила, что Нику повезло: Айви его могла и в нокаут послать. В том виде, в котором он сейчас, ему много не надо. Я посмотрела на амулет от боли у него на груди, подумала, насколько глупа вся эта ситуация. Дженкс мне сказал, что Айви сидела в Интернете всю ночь, пока Ник пытался заснуть. Это он так расплатился?

Я забарабанила пальцами по ламинату стола. Вставая, я закрыла крышку лэптопа, сгребла со стола книжку демонских проклятий.

— Я буду в машине, — сказала я очень вежливо.

— Рэйчел… — начал Ник, но я схватила список и карандаш и вышла из кухни. От тяжести книги я шла неуклюже, перекосившись набок. Что соответствовало моему настроению.

— Да ладно, Ник, — бросила я устало, не обернувшись.

Дженкс был сама подозрительность и тревога. Бумагу перед ним на столе испещряли каракули Джакса — у того уже получалось лучше.

— Я в машине буду, если понадоблюсь, — сказала я проходя.

— Ага.

Он не сводил глаз с Джакса, который пытался выманить Рекс из-под кровати. Зрелище пикси, приподнимающего покрывало и зовущего кошку, даже мне казалось рискованным.

— Рэйчел! — возмущенно начал Ник, когда я открыла дверь, но я не повернулась. Шагнула назад и схватила сумку, где лежал Фокус. Нечего ему тут валяться.

— Выдающийся дурак, — сказал ему Дженкс, когда я вышла. — Ты что, не знаешь, что она всегда на стороне…

Щелкнула захлопнутая дверь, отсекая его слова.

— Слабейшего, — договорила я за него и прислонилась к двери.

Фокус был зажат между мной и демонской книгой, а голову я опустила. Нет, не на этот раз. Я не буду на стороне слабейшего. А им, несмотря на инцидент с печеньем, был Ник.

Но птичьи песни и утренняя свежесть заставили меня поднять голову. Было тихо и влажно, и не было трафика часа пик. Солнце пыталось пробиться сквозь легкий туман, придавая всем предметам золотистый блеск. Проливы, наверное, красиво смотрелись, хотя с моего места их видно не было.

Собрав свою решимость, я перехватила книгу поудобнее и полезла в карман за ключами от микрика. Мы припарковались в тени большой белой сосны между дорогой и мотелем, так что я могла поставить круг и не бояться, что кто-то на него напорется. Новые стодолларовые кроссовки, что купила мне Айви, шли по мостовой беззвучно, и странно было в такую рань быть на ногах. Жутковато. По привычке я перебрала ключи так, чтобы они не звякнули, и только приглушенный щелчок замка нарушил тишину, пока я не оттащила в сторону дверцу под визг вращающихся резиновых роликов и скользящего металла. Все еще раздраженная, я шагнула внутрь и с лязгом захлопнула дверцу.

Бросив демонскую книжку на разложенную постель, я села рядом, уперлась локтями в колени, ногой задвинула сумку под себя. Не хотелось мне здесь быть, но в номере хотелось быть еще меньше. Тишина нарастала, и я нехотя подняла книгу заклятий себе на колени. Раз уж я тут, то могу с тем же успехом заняться делом. Сбросив кроссовки, я села по-турецки, спиной к занавеске, протянутой между мной и передним сиденьем. Было темно, и я чуть ее отодвинула, чтобы впустить свет.

Мой амулет в виде молнии шелестел по желтеющим страницам, которые я листала в поисках чего-нибудь знакомого. Оглавления не было, и потому удовлетворить мое любопытство было трудно. Большой Ал с помощью демонской магии мог принимать вид людей, которых никогда не видел, собирая их внешность и голос из воспоминаний — как я собираю в саду цветы для букета. Я не собиралась свивать для маскировки демонское проклятие, если можно использовать незаконные, но белые чары земли, но сравнение одного и другого давало мне понимание, как три существующие ветви магии подпитываются силой друг друга.

Мое внимание привлекло латинское слово для копирования, и я наклонилась ближе — ноги заныли от напряжения. Надо бы вылезти да побегать, а то окостеневаю. Я медленно разобрала рецепт и решила, что слово вернее переводить как перенос, а не копирование. Тут есть разница: это заклятие не придавало одному лицу внешность другого, а переносило способности одной личности на другую. У меня отвисла челюсть: вот почему Ал не только превратился в Айви, но и обрел способности вампира!

Подняв брови, я задумалась, от кого же Ал получил вампирские способности. От Пискари в обмен на услугу? От какого-нибудь слуги-вампира в безвременье? Кери наверняка знает.

Бросив взгляд на сумку, я ощутила, как частит у меня пульс от мчащихся мыслей. Невозможно сделать дубликат Фокуса, не давая заказа художнику, который провозится целую вечность и потом его надо будет чаровать, чтобы забыл… но вот если перенести силу Фокуса на новый предмет…

— Демонское проклятие, Рэйчел, — шепотом сказала я себе. — Хорошие девочки о таком даже не думают!

Открылась и закрылась дверь мотеля, я слегка насторожилась. Шагов я не слышала. Выругав себя, что не сделала этого раньше, я зачерпнула из линии.

Rhombus! — шепнула я, наученная не одним тяжелым уроком ставить круг в один миг. Защекотало протекающее через меня безвременье, тело будто наполнилось гулом. Интересно, что здесь у линии был другой «вкус», почти электрический. Наверное, все дело в почвенных водах.

Ух ты! — тихо сказал голос Дженкса. — Когда она хочет быть одна, то сомнений в этом не остается, правда?

В ответ что-то тоненько прощебетали, и я скинула книгу с колен, высунулась из-за занавески.

— Дженкс! — я постучала в окно, а потом сунула ключ в замок зажигания и опустила стекло. — Что стряслось?

Высокий пикси, открывавший «корвет» Кистена, повернулся, прищурился, улыбаясь, и пошел ко мне через парковку — два амулета на шее и красная бейсболка на голове. Один амулет отбивал запахи, второй, который где хочешь можно купить, делал его волосы черными. Не очень это много, но вполне годится. Он дошел до черного тумана разделяющего нас безвременья, и я убрала круг. Пульс на миг зачастил при всплеске силы в момент отключения от линии.

— Мне еще зубные щетки нужны, — сказал он, подходя ближе. — И помадки купить хорошо бы.

Встав коленями на сиденье, я положила скрещенные руки на раму окна. Зубные щетки? У него уже шесть штук открытых в ванной на полочке.

— Ты знаешь, их можно и не одноразово использовать, — сказала я, и его передернуло.

Нет уж, спасибо. Кроме того, хочу Джакса забрать на урок по работе при низких температурах, так что Айви сможет крепко выдать нашему долбодятлу, если он захочет и дальше на нее катить бочку.

Здрасти, миз Морган! — прозвенел голосок. У Дженкса на макушке приподнялась кепка, и оттуда выглянул Джакс.

Я невольно улыбнулась:

Привет, Джакс. Прикрой папочке спину, ладно?

Это уж не сомневайтесь.

В глазах Дженкса заискрилась гордость:

Джакс, проведи быструю рекогносцировку. Следи за своей температурой. И поосторожнее, я тут слышал голубых соек.

О'кей!

Джакс винтом вырвался из-под бейсболки и полетел прочь в треске крыльев. Я вздохнула со смесью гордости и грусти, что Джакс осваивает новое умение.

— Ты не перестал бы называть Ника долбодятлом? — спросила я, устав от роли рефери на ринге. — Когда-то ты ему симпатизировал.

Дженкс скорчил рожу.

— Он сделал моего сына вором, а моей напарнице разбил сердце. С чего я буду ему сочувствовать?

Я в удивлении подняла брови. Не знала, что наш разрыв с Ником его трогает.

— Брось ты свои девчоночьи гримасы, — проворчал Дженкс. — Пусть мне всего восемнадцать, но я уже десять лет женат. Ты превратилась в кусок студня, и я не хочу опять такое видеть. Зрелище жалкое, так и хотелось тебя пыльцой посыпать. — Выражение его лица изменилось на озабоченное. — Я видел, как тебя тянет к опасным мужчинам, и знаю твою слабость к побежденным. Ник — опасный, и он побежден. В смысле, ему досталось, и досталось здорово. — Дженкс продолжал говорить, ошибочно списывая мой обалделый вид на счет страха. Блин, я что, так прозрачна? — И он снова будет тебя терзать, даже если сам того не хочет.

Обескураженная, я стерла с руки осевшую влагу от тумана.

— Ты про это не беспокойся. С чего бы мне возвращаться к прошлому? Я люблю Кистена.

Дженкс улыбнулся, но потом нахмурил брови:

— Так зачем мы тогда здесь?

Я уставилась на занавешенные окна мотеля:

— Он мне жизнь спас. Я могла бы его любить. И не могу притворяться, что прошлого не было. Ты же тоже не стал бы?

На это Дженкс мало что мог сказами

— Что-нибудь тебе нужно привезти, раз я пойду по магазинам? — спросил он, обозначая смену темы.

У меня поднялись уголки губ:

— Ага. Одноразовую камеру можешь достать?

Дженкс заморгал, потом улыбнулся.

— Конечно. Будет очень приятно сняться с тобой на фоне моста.

Продолжая улыбаться, он свистнул Джаксу и повернулся уходить.

А я вдруг припомнила, зачем мы здесь, и в животе у меня собрался ком.

— Э-э, Дженкс… мне бы еще одна штука пригодилась. — Он смотрел ожидающими глазами, и я нервозно облизала губы. Плохая ты девочка, Рэйчел. — Мне нужен какой-нибудь предмет из кости.

Дженкс приподнял брови:

— Из кости?

Я кивнула:

— С кулак примерно. Не трать на него много денег. Я подумала, что смогу переместить проклятие со статуи на что-нибудь другое. Надо только, чтобы этот предмет когда-то был живой, а дерево, боюсь, не настолько живое.

Дженкс остановился, кивнул:

— Будет сделано, — ответил он, поворачиваясь на сухой отчаянный стрекот крылышек пикси. Измотанный Джакс чуть не свалился папочке в ладонь.

Тинкина ж… жизнь! — успел поймать себя за язык Джакс в середине фразы. — Холодина же там. У меня даже крылья не работают. Па, ты точно уверен, что мне сейчас стоит быть на улице?

Нормально. — Сняв кепочку, Дженкс поднял руку, и Джакс перепрыгнул ему на голову. Дженкс аккуратно надел бейсболку. — Сколько времени могут у тебя крылья работать на холоде, и когда надо пойти греться — это постигается только практикой. Для чего мы это и делаем.

Ага, но ведь холодно! — пожаловался Джакс приглушенным из-под кепки голосом.

Дженкс встретился со мной глазами и заулыбался.

— А интересная работа, — сказал он слегка удивленно. — Может, мне стоит профессионально заняться обучением агентов-пикси.

Я усмехнулась, потом мне стало грустно. Да, это скрасит ему последние месяцы — учить тому, чего он сам уже делать не может. По эмоциям, отразившимся на лице Дженкса, я поняла, что его мысли близки к моим.

— «Дженкс. Школа пиратов-пикси», — произнесла я название, и он улыбнулся, но улыбка быстро исчезла.

Спасибо тебе, Дженкс, — сказала я, когда он шагнул к машине. — Очень тебе благодарна, на самом деле.

Без проблем, Рэйч. — Он поднес руку к козырьку. — Разыскивать всякое барахло — это четвертая вещь, которую пикси умеют лучше всего.

Я фыркнула и влезла в машину, зная заранее, какая вещь первая. Нет, не спасение моей шкуры, как говорит он всем и каждому.

Подняв окно от утреннего холодка, я вернулась на кровать, гадая, нет ли где-нибудь здесь у Кистена запасного одеяла. Гул «корвета», на котором выехал Дженкс, растворился в шуме уличного движения. «Кость», — сказала я себе под нос, записывая это слово рядом с латынью. У меня перехватило дыхание, а потом я выдохнула с досадой, когда следы карандаша растаяли в воздухе. Ах, да. Кери фиксировала пометки заклинанием. При следующем нашем разговоре спрошу.

— Зачем? — буркнула я себе под нос, сама чувствуя свое мрачное настроение. Вроде бы я не собираюсь заводить привычку использовать демонские проклятия. Так ведь? Закрыв глаза, я что-то буркнула еще и уперлась пальцами себе в лоб. Я — белая колдунья. А проклятием я воспользуюсь еще только раз. Чем больше можешь, тем хуже понимаешь, что хорошо и что плохо, что правильно и что нет, а я и без того достаточно запуталась. Я трусиха или дура? Бог ты мой, кажется, я себе организую хорошую головную боль.

Тут я подняла голову на скрип открываемой двери мотеля. Он не сопровождался звуком заводимой машины, и у меня лицо стало пустым, когда в заднюю дверцу ми крика постучали. На забрызганном грязью стекле виднелась чья-то тень.

— Рэй-Рэй?

Надо было снова круг поставить, — мрачно подумала я, заставляя себя опустить плечи и пытаясь решить, что делать. Пять секунд решала — для меня это вечность.

— Рэйчел, прости меня, мне очень жаль. Я тебе горячего шоколаду принес.

Голос звучал виновато, и я вздохнула. Закрыв «большую книгу демонских проклятий», я подошла к двери и открыла ее, думая, что не надо бы.

Там стоял Ник в чужих серых трениках, в таком виде, будто оделся на пробежку: высокий, худой и потрепанный. Жертва. У него в руках была пенопластовая кружка с растворимым шоколадом, а в глазах — виноватая мольба. Волосы он убрал назад, щеки чисто выбрил. От него пахло шампунем после душа, и я потупилась от воспоминания, какие у него мягкие волосы, когда они вытерты полотенцем, но еще влажные, просто шепчутся у меня в пальцах.

У меня в голове еще звучало предупреждение Дженкса, и я подавила невольное сочувствие. Да, ему досталось. Да, потенциально он опасен. Но черт меня побери, если я на это клюну.

— Можно войти? — спросил он, когда я уже довольно долго его рассматривала. — Не хочется мне сидеть в номере мотеля, зная, что за картонной дверью спит вампир.

У меня зачастил пульс.

— Ведь это ты ее разбудил, — сказала я, упираясь рукой в бедро.

Он улыбнулся и стал очаровательно беспомощен с виду, хотя таким не был. И знал, что я это знаю.

Мне надоело, что меня называют долбодятлом. И я же не знал, что все после этого уйдут.

Ты, значит, подергал ее за ниточки, рассчитывая, что разгребать будем мы с Дженксом?

Я же тебе сказал, что мне очень жаль. И я не говорил, что это был умный поступок. — Он поднял чашку. — Будешь шоколад, или мне уйти?

Логика боролась с эмоциями. Я подумала об Айви и поняла, что тоже не хотела бы оставаться в одном номере с разгневанным вампиром. И какой смысл кого-то спасать, если потом дашь своей напарнице разорвать его на части при первой возможности?

Заходи, — сказала я, и это прозвучало капитуляцией.

Спасибо.

Это был благодарный шепот, и облегчение было очевидным. Ник протянул мне шоколад, потом, опираясь на борт микрика, шагнул на ступеньку. Амулет от боли качнулся у него на шее, и Ник снова засунул его под рубашку, выпрямляясь в низком салоне. По скованным движениям и гримасе на лице было понятно, что всю боль амулет не снимает. Но у меня остался только один амулет, пока не удастся сделать еще, так что пусть сначала попросит.

Откровенно дрожа от холода, Ник закрыл дверь, оставив нас в той же темноте, что и раньше, но отчего-то теперь неуютной. С горячим шоколадом в руках я села точно посередине кровати, так что Нику пришлось сесть на штабель ящиков напротив меня. Места было больше, чем раньше, потому что Айви увезла Маршаллово барахло в школьный бассейн, но все равно здесь было тесно. Робко устроившись на ящиках, Ник одернул рукава, чтобы скрыть следы наручников, и сложил сцепленные руки на коленях. Тишину нарушал только шум машин с улицы.

— Я не хочу тебе мешать, — сказал он, глядя на меня из-под упавших прядей.

Поздно, Бобик сдох.

— Ничего, все нормально, — соврала я, положив ногу на ногу и отлично помня, что рядом со мной на постели лежит демонский текст. Глотнув горячего шоколада, я поставила его на пол. Слишком рано, чтобы я проголодалась. — Как амулет, действует?

Он улыбнулся с облегчением.

— Отлично действует, — поспешил он с ответом. — У меня даже волосы на руках начали отрастать. Через месяц, быть может, у меня будет уже нормальный вид.

— Вот это будет хорошо.

Это если мы сумеем уйти от вервольфов и доживем до этого.

Он беспокойно глянул на лежащую рядом со мной книгу — она занимала место, которое хотелось занять ему.

Тебе помочь в латыни? Я бы с удовольствием для тебя перевел. — Вытянутое лицо поморщилось. — Хотел бы, чтобы от меня польза была.

Там видно будет, — ответила я настороженно. Когда он признался в своей бесполезности, я с некоторым облегчением расправила плечи. Айви и Дженкс демонстративно ни к чему его не подпускали, и мне тоже не слишком хотелось. — У меня, кажется, есть проклятие, которое я могу использовать. Только хочу сперва потолковать с Кери.

— Рэйчел…

О Господи. Слыхала я этот тон, только обычно в собственном исполнении. Он хочет говорить о наших отношениях.

— Если она скажет, что нарушение равновесия не слишком существенное, — зачастила я, — то я перенесу магию с Фокуса на что-нибудь другое, а старую статую можно будет тогда уничтожить, вряд ли это окажется трудным.

— Рэйчел, я…

С участившимся пульсом я подтянула демонскую книжку поближе.

— Слушай, а может, ты глянешь на это проклятие? Ты же…

Он шевельнулся, и я дернулась за ним взглядом. Он не выглядел опасным, не выглядел беспомощным, а выглядел он отчаянным, будто собрал всю свою храбрость, и…

— Я не про план хочу говорить, — сказал он, наклоняясь ко мне через разделявшее нас пространство. — Не про латынь и не про магию. А хочу я говорить о нас с тобой.

— Ник, — сказала я с колотящимся сердцем, — прекрати. Он потянулся взять меня за плечо, и я вздрогнула и взметнула руку, преграждая ему путь.

Он отдернул руку.

— Рэйчел, черт тебя побери! — воскликнул он. — Я ж думал, тебя убили! Да я же… я же просто обнять тебя хотел! Ты воскресла из мертвых и даже дотронуться до тебя мне не даешь! Я ж тебя не зову вместе жить, я только хотел к тебе прикоснуться, убедиться, что ты жива!

Я медленно выдохнула задержанный вдох, и снова перевела дыхание. Голова болела. Я не шевельнулась, когда он придвинулся ближе, убрав с дороги книгу. Под собственным весом мы скользили к середине кровати, и я повернулась к нему лицом, уперлась в него коленями.

— Я скучал по тебе, — сказал он тихо.

Прежнее страдание виднелось в его глазах, и на этот раз я не шевельнулась, когда его руки меня обняли. Меня затопило ароматом корицы и муки вместо затхлости плесневелых книг и щекотания озона. Руки его ощущались едва-едва, будто и не здесь они были. Он вздохнул, будто его отпустило сейчас, будто он нашел какую-то потерянную часть себя самого. Я сжалась.

Не надо… Не говори этого, не надо!

— Все было бы по-другому, знай я, что ты жива, — шепнул он, шевельнув дыханием волосы у моего лица. — Я бы ни за что не уехал. Я бы не стал просить Джакса мне помочь. Не затеял бы эту дурацкую кражу. Боже мой, Рэйчел, как же мне тебя не хватало! Ты единственная, кто понимает меня, кому никогда не надо было объяснять, зачем и почему. Ты ведь даже меня не бросила, когда узнала, что я вызываю демонов. Я… мне так тебя не хватало!

Он стиснул пальцы, голос у него сел. Да, ему не хватало меня, это правда. И я знала, что значит быть одной, и какая это редкость — найти родную душу, пусть даже с сорванной крышей.

— Ник… — начала я, чувствуя, как колотится сердце.

У меня глаза сами закрылись, когда его пальцы стали перебирать мне волосы. Я подняла руки, остановила эти пальцы, опустила к себе на колени. Нахлынули, заполнили воспоминания, как его пальцы скользят по контуру моего лица. Как они очерчивают скулу, уходят к шее, дальше, по закруглениям тела. Я вспомнила его тепло, его смех, его сверкающие глаза, когда я чуть меняла какую-нибудь стандартную фразу, и получалось что-то совсем другое и не совсем приличное. Вспомнила, как чувствовала себя нужной при нем, когда меня ценили такую, какая я есть, и мне не приходилось извиняться за себя, и вспомнила радость, с которой мы отдавали себя друг другу. Мы были счастливы вместе, и это было здорово.

И я приняла здравое решение.

— Ник! — Я отодвинулась, открыв глаза, когда он погладил меня по щеке. — Ты уехал, я взяла себя в руки. Туда, где мы были, я уже не вернусь.

В тусклом свете виднелись его большие глаза:

— Я не бросал тебя. На самом деле, в сердце своем.

Я вздохнула — тяжело, медленно.

— Тебя не было, когда ты был мне нужен. Ты был где-то далеко. Что-то крал. — Лицо его стало пустым, а у меня вспышка злости сжала губы в ниточку, провоцируя его: вот только скажи, что это неправда! — Ты мне лгал, куда едешь и что делаешь. И ты сманил с собой сына Дженкса. Ты его сделал вором, пообещав богатство и бурную жизнь. Как ты мог с Дженксом так поступить?

Глаза у Ника стали пустыми:

Я ему сказал, что работа опасная и оплачивается плохо.

В глазах пикси ты живешь по-царски, — отрезала я, чувствуя, как сердце бьется быстрее.

Фамилиарская связь порвана. Мы могли бы начать сна…

— Нет. — Я отодвинулась, снова переживая его предательство. Будь он проклят! — Тебя больше не будет в моей жизни. Ты вор и лжец, и я не могу тебя любить.

— Я могу перемениться, — сказал он, и я аж застонала, так мало я ему верила. — Я уже изменился, — сказал он так серьезно, что, может, и сам в это верил. — Когда это все кончится, я вернусь в Цинциннати. Найду себе работу с полудня до полуночи. Куплю собаку. Проведу кабельное телевидение. Я все для тебя брошу, Рэйчел.

Он взял меня за руки, я смотрела на собственные пальцы в его длинных кистях пианиста, избитых и ободранных, но чувствительных, видела, как они обнимают меня, как когда-то обнимал он меня, поддерживал во мне жизнь, вытекавшую вместе с кровью. — Настолько я тебя люблю, — шептал он. У меня стучало в голове, а он целовал мне пальцы, поднеся их к губам. — Нам дана вторая попытка, давай не упустим се. Кажется, мне воздуху не хватало.

— Нет, — сказала я очень тихо, чтобы голос не задрожал. — Не могу. Ты не изменишься. Ты в это поверишь, даже попытаешься, но пройдет месяц, год, и ты что-то найдешь. И все сначала — «Только один еще раз, Рэй-Рэй. И потом навсегда брошу». Я так жить не могу.

У меня перехватило горло, я не могла проглотить ком.

Я посмотрела на него, и по его потрясенному лицу увидела, что он готов был сказать именно это, прямо сейчас, что он хочет из этой истории вылезти с деньгами в кармане. Может, он и всерьез говорил то, что сказал, но еще хотел убедить меня поставить на карту жизнь Айви, мою и Дженкса — ради денег. Он все еще планировал довести до конца свою проклятую аферу, даже зная, что если статую не уничтожить, моя жизнь будет в опасности.

Снова пахнуло предательством, у меня диафрагму свело судорогой.

— Мне нравится моя жизнь, — сказала я, чувствуя, как его пальцы отпускают мои. — И ты в ней теперь отсутствуешь.

Ник стиснул зубы, подался назад.

А вот Айви присутствует, — ответил он желчно. — Она за тобой охотится. Хочет тебя сделать своей игрушкой. Охота вампиров всегда заводит. А больше ничего и нет. Когда она тебя получит, тут же бросит и начнет ловить новенького.

На этом покончим, — произнесла я железным голосом. Это был мой злейший страх, и Ник это знал.

Он едко улыбнулся:

— Она — вампир. Ей нельзя верить. Я знаю, что ей случалось убивать людей, она ими пользуется и бросает. Они тем и живут!

Я тряслась от злости. Браслет Кистена повис на мне кандалами.

— Она берет кровь только у добровольцев. И никого она не бросает! — заорала я, не в силах сдержаться. — И она меня не бросила!

Ник сделал каменное лицо.

— Пусть я вор, — сказал он твердо, — но никогда я никому не причинил боли, кто бы этого не заслуживал. Даже случайно.

Я задышала часто и встала. Он смотрел на меня, лицо его стянула гримаса недовольства.

— А меня ты не считаешь?

У него на лице выразилось отчаяние, он потянулся ко мне, я шагнула назад.

— Значит, она вампир, — сказала я вслух. — А я вот — ведьма. И это тебе безопаснее, да? А сам-то? Ты же демонов вызываешь? Что ты дал демону за наводку на эту… эту вещь?

Он посмотрел потрясенно — не ожидал, что я подниму этот вопрос. С явной неловкостью он посмотрел на сумку на полу, отвел глаза.

— Ничего существенного.

Он не глядел на меня, и у меня проснулся охотничий инстинкт.

Что ты дал демону? Джакс говорит, что ты ему что-то дал.

Он коротко вздохнул, посмотрел мне в глаза:

Рэйчел, я думал, тебя нет в живых.

Во мне шевельнулся холодок тревоги. Джакс говорил, что демон явился в моем облике. Он обо мне знал, или просто выдернул мой образ из головы Ника?

— Что это был за демон? — спросила я, думая о Тритоне — том сумасшедшем демоне, что в последнее солнцестояние вытолкнул меня обратно в реальность. — Это был Ал?

У меня все кипело внутри.

— Нет, другой кто-то, — сказал он с мрачным видом. — Ал не знал, где она.

Другой? Ага, у Ника не один демон в знакомцах.

— Что ты дал за местоположение Фокуса? — спросила я, стараясь хотя бы казаться спокойной.

У Ника глаза загорелись, он подвинулся ко мне по кровати:

— Да ерунду, Рэйчел. Ал всегда интересовался глупыми вопросами, вроде какой у тебя любимый цвет, пользуешься ли ты блеском для губ, а этот всего лишь хотел поцелуя.

Из меня медленно вышел воздух, и мне не удавалось заставить легкие набрать его снова. Ник давал Алу сведения обо мне в обмен на услуги?

Значит, всего лишь поцелуя? — сумела я сказать, пытаясь понять, что же сделал Ник. Чувство, что меня предали, придет позже, а пока что меня просто тошнило. Прижимая руку к животу, я отвернулась. Демон выглядел как я, когда Ник его целовал? Ой, даже и знать не хочется.

Что… — как-то мне удалось перевести дыхание, — что это был за демон?

Но я знала, что ответить мне, не рискуя своей душой, он не сможет.

Конечно, Ник встал, картинно распростер руки:

— Не знаю. Ал меня на него вывел. Взял, конечно, свою долю за передачу моего вопроса. Но дело того стоило.

Я повернулась, и Ник заморгал, увидев на моем лице ярость.

— Ах ты сволочь, — прошептала я. — Ты меня демонам продавал? Ты покупал услуги демонов, рассказывая обо мне? Что ты им рассказал?

Ник попятился, сделав большие глаза:

— Рэйчел…

Дыхание вырвалось из меня с шипением, я прыгнула на него, прижала к двери, локтем поперек горла.

— Что ты Алу обо мне рассказал?

Да ничего особенного! — Глаза у него блестели, с губ будто готов был сорваться смех. Ему еще и смешно? Ему моя реакция казалась чрезмерной, а я с трудом сдерживалась, чтобы не раздавить ему трахею прямо на месте.

Да глупости всякие, — заговорил он громко, но весело. — Твое любимое мороженое, какого у тебя цвета глаза после душа, сколько тебе было, когда ты потеряла невинность. Рэйчел, видит Бог, ничего такого не рассказал, что могло бы тебе повредить.

Я в ярости толкнула его локтем в шею, потом отступила на два шага.

— Как ты мог со мной так поступить? — прошептала я. Ник потер горло и отошел от двери, стараясь не подать виду, что я сделала ему больно.

— Не знаю, чего ты так переживаешь, — угрюмо буркнул он. — Я им ничего важного не сказал, пока не стал думать, что тебя на свете нет.

Тут у меня глаза полезли на лоб, я взялась за стенку, чтобы не упасть.

— Ты это делал еще до того, как мы расстались?

Все еще держась рукой за горло, Ник посмотрел на меня, злясь все сильнее.

— Я не дурак, я ему ничего важного не говорил. Никогда. Что за важность такая?

С усилием я смогла разжать зубы.

— Ник, скажи мне вот что. Демон, когда ты его целовал, выглядел как я? Это входило в условие? Что ты будешь делать вид, будто это я?

Он промолчал. Я дрожащим пальцем указала на дверь:

— Убирайся. Единственное, почему не я отдам тебя обратно вервольфам, так только потому, что они должны увидеть, как ты погибнешь, а я сейчас как раз думаю, как бы провернуть эту историю с подменой. Но если ты еще хоть когда-нибудь какому-нибудь демону что-нибудь обо мне расскажешь, я… я тебе плохо сделаю. Ник. Прости меня Бог, но я тебе очень плохо сделаю.

Вне себя, я дернула тяжелую дверь в сторону, скрип металла отдался у меня в костях. Боже мой, он покупал магию и услуги демона, давая обо мне информацию. Месяцами. Даже когда еще мы были вместе.

Рэйчел…

Пошел вон.

Мой голос прозвучал тихо и угрожающе, мне самой не понравилось, как. Едва его ноги коснулись асфальта, я захлопнула дверь. Задержала дыхание, обхватила себя руками и застыла неподвижно. Голова раскалывалась, слезы подступали. Но я не стану плакать. Не стану.

Будь он проклят, проклят, проклят!