За горсть монет. Том 2

Глава 14 Путеводный звон

Остаток пути до Фалленхрама занял еще два дня. За все это время Гэбриэл и Скеитрир почти не видели Дана, что решил лишний раз не утруждать себя разговорами с горячо любимыми согильдийцами и поберечь силы для огромного города.

Напарники были бы очень рады последуй примеру своего наставника Альто, но новичок то и дело норовил узнать состояние Скита, постоянно нарываясь на упреки от опекающих того Гэба и Алеаноры. Сам демон в свою очередь ни капли не способствовал заживлению ран постоянными попытками самоубиться, которые он называл «встать на ноги».

Именно поэтому, когда Гэбриэл вывалился из душной повозки, пропахшей целебными мазями и пропитанными кровью бинтами, к торговцам, что уже начинали высматривать очертания города на горизонте, Скит не смог первым увидеть долгожданное событие.

Посреди кажущегося бескрайним поля маячил силуэт. Линза моментально увеличила изображение и позволила во всех деталях рассмотреть татуированную спину уходящего Дана.

— Сбылось! — не сдержался и выкрикнул Гэб.

— Что? — вылетел из повозки приглушенный вопрос Скита.

— Дан наконец-то соизволил избавить нас от своего присутствия. — еще раз усмехнулся наемник, — Только за кой он поперся в чисто поле?

— Мастер Дан сказал, что знает неплохую конюшню примерно в том направлении, — ответил подошедший Альто.

— Ну и ладно. — пожал плечами Гэб, — Дело его… Стоп! А ты какого хрена не с ним?!

— Мастер Дан сказал мне, шо не хочет заходить в город вместе с вами и обойдется рынком на окраине, но я все ж решил остаться, чтоб успеть осмотреть весь Фалленхрам. Ну и кнешно чтоб не бросать на произвол мистера Скеитрира! Не то чеб я не доверял вам, но та девка меня напрягает. Вы точно уверенны, что ее можно рядом с раненным оставлять?

Гэб не стал отвечать. Он просто развернулся и пошел вслед за отъехавшим караваном, попутно обдумывая сложившуюся ситуацию.

И куда ему девать этого придурка? Оставить его со Скитом? Тот не сможет предотвратить перепалки новичка с Алеанорой, которые могут перерасти во что похуже. Взять с собой на задние? Нет. Слишком шумный. Бросить где-то посреди города? Только если тот хоть на секунду отвяжется от Гэба, чего не будет.

— Ладно. — наконец собрался с мыслями наемник, — А как ты сможешь вернуться к Дану, как осмотришь город, а?

— Да мы встретимся уже в Санбасте. Он назвал мне место. — махнул рукой Альто.

«Превосходно. Эта обуза не отцепится от нас до самой О’кзары. Хотя что не вышло в Карепе может проканать здесь. Все же на роль живого щита или козла отпущения он сгодится всегда.»

— Ясно… — только и выдавил Гэб, — О, точно! Помнишь нашу недавнюю перепалку с Даном, да?

— Да… Извините, шо от меня мало толку было…

— Не важно. После нее он случаем не упомянул, что находится в горшке, а? — Гэб резко вынул Джадди О’ават и сунул прямо под нос Альто. Глаза новичка округлились — он быстро вспомнил слова кзарийца о бомбе, но сумел скрыть панику.

— Ой, да я так растерялся, шо совсем забыл спросить! — Альто скорчил виноватое лицо и театрально постучал себя по виску.

«Изумительно. При этом всем он все еще остается верен в первую очередь именно тому безмозглому амбалу. И ведь Дан легко мог приказать этому полудурку подставить нас в критический момент.»

— Досадно. — едва ли не процедил Гэб, возвращая горшок в сумку.

Как только смертоносный сосуд скрылся из виду, из повозки донесся шум, а вскоре на свет появилась Алеанора.

— Да, жаль конечно, что мы лишились проводника в лице Дана. — начала она, жмурясь от солнечных лучей, но не спуская с лица довольную улыбку, — Но главное, что вместе с ним свалил тот…

Стоило глазам привыкнуть к слепящему свету, улыбку будто сорвало ветром, а на пальцах ненавязчиво выросли короткие когти.

— Слышь, че запнулась?! Только за спиной клеветать и могешь?! — мигом начал наседать на нее Альто.

— Гэбриэл, ты кажется сказал, что Дан ушел? — не отрывая от новичка загорающихся глаз проскрежетала девушка.

— Ага. — отстраненно ответил авантюрист, уже смирившийся с присутствием постороннего и слишком углубившийся в раздумья. Из-за этого он едва не упустил момент, когда обмен любезностями между Альто и Алеанорой почти что перерос в драку, но всех остановил восклик торговца:

— Вижу Шпиль!

Обернувшись, наемники уловили у самой линии горизонта слабое мерцание. Гэбриэл тут же выбежал вперед, а сцепившиеся спутники на миг отложили разногласия и поравнялись с ним. Линзы в глазах Гэба и Альто тут же вспыхнули, а Алеаноре, пока обделенной дорогостоящим артефактом, оставалось только смотреть на растущий и расползающийся по всему горизонту непрерывный блеск.

В увеличенном изображении наемники увидели выпирающий из-за небосвода тонкий горный пик. Однако это они поняли, только заранее зная природу образования. На деле же конструкция уже давно перестала напоминать то, что могла создать сама природа: словно гигантский улей, вершину тонкой горы облепила сфера из неисчислимых построек, что наслаивались друг на друга, перемешивались и вгрызались внутрь скалы. Крыши многих из них украшали купола обсерваторий, что постоянно бросали блики в глаза наблюдающих, но всех их перекрывал блеск исинного «маяка» города.

Сверкая словно второе солнце, Шпиль Фалленхрама слепил путникам глаза, не позволяя смотреть на себя дольше пары секунд. Гигантический столб, отлитый из батрита и стали, украшал самую вершину горы, хотя даже стой он у ее подножья, все еще бы гордо возвышался над всеми городскими стенами и башнями замков. Охват его был равен широчайшим улицам Хеленпика, а чистота соперничала с самим небом.

Хоть караван был на значительном расстоянии от города, а основание горы и большинство построек и пригородов не удавалось рассмотреть даже сквозь линзы, безо всяких магических приблуд уже можно было уловить отчетливый и непрерывный звон.

— Сегодня что, праздник какой? — спросила Алеанора, недовольная невозможностью насладится видом города издали, — Уж больно Храмовники разошлись с колоколами.

— Это не колокола. — тонкий голос караванщика Вигмара донесся из передней повозки, а следом высунулось и его не менее тонкое лицо, — Присмотрись к Шпилю, и мареву вокруг него.

Наемница изо всех сил напрягла зрение, чтоб выловить что-то из повсеместного блеска, но без линзы ничего не выходило.

В отличии от Гэба, что уже обнаружил источники звука. Небо вокруг города искрило словно снег на Солнце из-за десятков батритовых болтов баллист. Их меньшие аналоги он сам использовал в арбалетах «стальной почты».

Полая трубка из намагниченной руды с сообщением внутри могла спокойно лететь на десятки и сотни километров после выстрела. Какое же расстояние способны преодолевать эти трехметровые снаряды, запускаемые гигантскими механизмами, он даже и представить не мог. Тем не менее мимо цели они никогда не промахивались. И целью всегда является связанный с болтом батритовый столб.

И половина всех снарядов следовала именно сюда. В бесконечных залах прямо под Шпилем хранилища болтов вскрывались и разномастные сведения изо всех уголков страны сортировались, сверялись и перенаправлялись в остальные ее участки. Таким образом любому мало-мальски важному событию из самых захолустных регионов требовалось всего пара дней, чтобы стать достоянием всего Гизехайма.

За время обдумывания Гэбом информационной системы всей страны, Вигмар обрисовал те же тонкости Алеаноре и Альто.

Выйдя из раздумий, авантюрист наконец уловил, что двоица в коим-то веке отвлеклась от попыток убить друг друга. Гэб не собирался упускать момент.

Резкий шаг. Подтолкнув Альто, он вывел его вперед каравана и начал непрерывно тараторить, не позволяя новичку обернуться к наемнице:

— Знаешь, я тут подумал, мне работать с тобой еще не довелось, так что я хочу посмотреть твои навыки в реальном деле. Давай-ка мы отделимся и пойдем вперед, и по-быстрому выполним кое-какое дельце, после которого нам бы побыстрее из города смотаться, ладно?

Мозг Альто и так не был способен надолго удерживать информацию, а слова о сотрудничестве с «легендарным» авантюристом мигом выветрили конфликт с Алеанорой из его головы, на которой осталось лишь несказанно довольное выражение лица, смотрящего на сверкающий город.

Уже собираясь вытащить его из полутранса, Гэб был одернут авантюристкой.

— Ты в своем уме? — гневно начала та, — Нас и так поубавилось, а ты решил еще и разделиться? Бросив Скеитрира на меня, а нанимателей посреди задания?

Укол в сторону чести авантюриста больно задел Гэба, но тот собрался и окинул рукой просматриваемые во все стороны поля, наполненные лишь невысокой травой.

— Ты видишь здесь потенциальные угрозы? — молчание в ответ, — А пункт назначения? — палец указал на заметно выросшую гору Фалленхрама.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но что же об этом думают наши наниматели? — Алеанора с надеждой во взгляде обернулась к Вигмару, будто тот был тем, кто способен кого-то рассудить.

Караванщик уже было хотел согласиться с авантюристкой, но полускрытый за ней взгляд Гэба заставил его передумать.

— Да я и не против. — протянул Вигмар, возвращаясь внутрь повозки. Дальнейшие слова уже глухо доносились из ее недр, — До города-то уже почти доехали, а из-за нашей телеги один из вас пострадал так чтоо…

— Ага, вот-вот. — в конце концов спор привлек внимание Альто, — Даж заказчик так говорит. Так что харе тут…

— Атрво, зачем попусту тратить силы перед заданием? — Гэб вновь начал непринужденно оттеснять новичка одной рукой, второй пытаясь незаметно сигнализировать Алеаноре, чтоб та наконец подыграла ему и помогла отвести эту занозу от Скита или вообще полностью от нее избавиться.

— Ладно. Как хочешь. — развела руками девушка. Она предельно ясно поняла все намеки, но не собиралась прощать эгоистичный поступок Гэбриэла, — Ты знаешь кого винить, если нас всех убьют прямо перед городом. Хотя с другой стороны нам не придется разгребать тот бардак, что ты устроишь, когда провалишься. Как всегда.

Гэб не ответил колкостью на колкость лишь чтоб не давать сигнал к действию Альто. Молча активировав хлыст и обувь, он подтянулся и быстро полетел вдоль дороги, минуя начавшие появляться другие телеги и путников.

Только спустя минуту он вспомнил, что у Альто нет ничего, что позволило бы ему поспевать за авантюристом. Однако, когда Гэб обернулся, новичок был всего в паре десятков метров позади него, скача на лошади без седла. За его спиной все еще виднелись разозленные торговцы, у которых он и умыкнул тяговое животное.

Лицо Гэба неосознанно потеряло часть досады, а на губах мелькнуло подобие обнадеженной улыбки. Возможно толку от живого щита будет больше, чем рассчитывалось.

— И как это понимать?! — выслушав жалобный рассказ Вигмара, один из его подчиненных вырвался из повозки чтоб разрядить ситуацию, но помимо двух отсутствующих наемников в придачу не смог обнаружить и одну из лошадей. Все что ему оставалось, это вымещать злость на непричастной Алеаноре, — И это так вы договора сдерживаете?!

— Да. Мы почти довели вас до самого города. — без присутствия Гэба, наемница не чуралась бессовестно использовать его же доводы. Тем не менее на каждое слово приходился шаг по направлению к задней повозке, чтоб включить в конфронтацию мастерство красноречия Скита, — И вообще вини Дана. Это он им пример подал…

— Не пытайся перевести тему и оправдывать…

— Какие же оправдания? — из повозки, с нотками превозмогания боли, вырвался голос Скита, — Нанятые вами наемники все еще здесь. В размере аж двух человек, один из которых — из Шестерки.

— И ранен. — фыркнул торговец, отодвинув рукой покров и заглянув внутрь.

— И сможет эти раны залечить за счет жизней напавших. — парировал демон, демонстративно приподнявшись, — К тому же ты правда думаешь, что двое жадных до денег авантюристов просто взяли и свалили от нанимателя, что им еще не заплатил? Само собой, они ушли, чтоб заранее договориться с привратниками о нашем проходе. Иначе же вам пришлось бы отсиживаться снаружи города до самой ночи, пока стража будет разнюхивать, какого дьявола ваш богатый и благоухающий ассортимент омрачен окровавленными повязками и некоторым количеством запрещенных веществ. — сунув руку в неприметную прореху меж мешками, Скит вытащил небольшой мешочек, из которого высыпалась струйка синеватого порошка.

— Как ты?.. — резко, будто словив инфаркт, торговец дернул руку в направлении «товара», но быстро поник, задрав голову к небесам, — Оно же было надежно спрятано…

— Но не от пытких ноздрей авантюриста. — похвалился демон, хотя сам он смог обнаружить схрон запретной смеси лишь благодаря Гэбу, что не сдержался и стащил именно те предметы, что и накрывали его.

— Бросили посреди задания, украли лошадь и собрались шантажировать. — удрученно констатировал молодой торговец, — Напомните больше ни разу не пользоваться услугами вашей поганой Гильдии.

— С чего же шантажировать, мой друг? — усмехнулся Скит, — С такой-то конспирацией страже бы понадобилась пара минут, чтоб выкрыть все ваши тайны. Наоборот — в уплату за скакуна я помогу вам провезти это в город.

— Не пытайся меня одурачить. — отмахнулся торгаш, — Я знаю из какого ты Рода. И явно не из того, что порталами славиться.

— Вы, люди, без обид Ал, понятия не имеете, каким образом демоны умеют использовать даже самые банальные умения. — авантюрист демонстративно вырастил на боку плаща карман, сунул в него мешочек и тут же распылил образование. Загадочный товар исчез вместе с частью одежды.

По глазам торговца пронеслась вспышка, а лицо наконец сбавило краски. Поводив пальцем в воздухе, будто делая расчеты, он юркнул в переднюю повозку и начал заговорщически перешептываться с Вигмаром.

— Раньше ты так, кажись, не умел. — Алеанора подошла к Ситу и недоверчиво покосилась на место, где недавно «исчез» мешочек.

— Естественно! — произнес Скит достаточно громко, чтоб подчеркнуть очевидность, но недостаточно, чтобы это услыхали караванщики, — Мешок просто внутри ткани плаща. В любом случае стража к такому не привыкла. Не найдут.

— Попытаюсь поверить. А что в нем было-то?

— Аммас — гашиш и опий, перемешанные с фестро и в придачу заряженные какой-то магией. — с отвращением, но скрывая восхищение, пояснил демон, — Мощная вещь. Делают ее обычно в Таркнелле, но, слыхал, популярна в Далеких Песках, в их идиотских ритуальных поединках.

— Ага. Значит нам с караваном еще долго будет по пути. Хоть что-то хорошее…

Покров передней повозки торжественно распахнулся и из нее вновь показался молодой торговец. Вся злость на наемников будто была оставлена внутри, а намертво сцепленные в замок руки говорили лучше сотни слов.

— Как я полагаю, речь идет о переносе совершенно всей партии достаточно глубоко в город? — протянул он, едва ли не забравшись внутрь повозки со Скитом.

— Уточняй сразу насколько глубоко. — ответил демон, сумев кое-как сесть, — Чтоб больше не было подобных претензий из-за пары сотен шагов.

— Может сразу за вратами, а может почти в центре Фалленхрама. Кто знает, насколько пристально за нами буду следить.

— Как скажешь. — отмахнулся Скит, прекрасно понимая, что его просто хотят заставить дотащить аммас аж до их заказчика. В любом случае он успел оценить состояние каравана и понял, что оговоренные три термона за охрану им все равно смогут уплатить только с денег, полученных уже за продажу товара.

— Прекрасно. В таком случае можешь уже наконец встать и дать мне вытащить все? Стража ждать не будет. — настойчиво сказал торгаш, запрыгнув в повозку и начав подталкивать авантюриста. Каждое прикосновение вызывало острую боль, но демон воспринял это как мотиватор и впервые за последние дни смог нормально встать на ноги. И без того черные глаза еще сильнее потемнели, но наемник смог удержать ускользающее равновесие.

Вывалившись из повозки, он потратил несколько минут чтобы привыкнуть к солнцу и наконец, позже всех остальных, посмотрел на изрядно приблизившийся Фалленхрам. Однако для демона картина оказалась далеко не столь завораживающей.

Вблизи, чтобы увидеть «улей» из библиотек, обсерваторий и академий, приходилось задирать голову к самим небесам, едва не выламывая шею. И все это ради того, чтоб блеск Шпиля не дал рассмотреть совершенно ничего. Без боли в глазах смотреть получалось только на нижние улицы, пристроившиеся к подошве горы, что скорее походили на самые захолустные окраины Хеленпика. Но если столица скрывала все свои нечистоты в переулках и канавах, Фалленхрам буквально выставлял их напоказ — жители вышестоящих зданий не гнушались вываливать весь свой мусор прямо на крыши соседей снизу. Ни одна не пустовала.

Тем не менее картина принесла демону некое спокойствие. Из-за недавних восхищенных разговоров своих спутников он уже начинал представлять приторно безупречный город. Но горы нечистот прекрасно показали ему, что славный информационный центр страны ничем не отличается от прочих ее городов, а значит он легко сможет в него влиться.

— Раз помогать собрался, так нечего прохлаждаться. — не дав демону налюбоваться горами мусора, выбравшийся из телеги торговец несильно толкнул ногу наемника увесистым мешком, в который умудрился сгрести весь аммас и несколько вещей сомнительного назначения в придачу, — Давай, развоплощай. И смотри, чтоб потом все до грамма вернул. Я-то даже малейшую разницу в весе змечу.

Скит уже хотел было начать спорить о куда превышающем ожидания количестве товара, но заговорить ему не дал возглас кучера:

— Эй, там к нам кто-то на лошадях скачет!

Молча выругавшись, демон выхватил у торговца оба мешка и без прелюдий слил их со своей одеждой. Синий порошок ровным слоем растекся по всему плащу. Спина и плечи напряглись под давлением, а полы удрученно обвисли.

Спустя минуту сухая почва пошла клубами пыли от восьми копыт и четырех собачьих лап, а следом пара облачков взмыла от четырех сапог. Двое солдат, чьи кольчуги были полускрыты небесно-синими сюрко, уверенно подошли к передней повозке и жестом велели остановиться. Поправив широкие шапели, они начали пристально осматривать всех присутствующих. Собака тут же повернула нос в сторону наемников. Скит нервно сглотнул, а Алеанора отступила на шаг.

— Это караван, принадлежащий Вагамару? — громко спросил немолодой страж, что одной рукой придерживал закинутую на плечо алебарду, а второй крепко сжимал поводок крупной собаки.

— Н-наверное. Н-но мен-ня зовут В-вигмар. — тонкий голос караванщика нитью врезался в уши, но сам он и носа не высунул.

— Да они это, они. Крысу издали видно. — второй стражник с непричастным видом махнул в сторону Скита.

— Так. — собаковод раздраженно приказал соратнику заткнуться и еще ближе подошел к передней повозке, чтоб не чуять запах крови из задней, — На воротах к нам докопались двое придурков из Гильдии и очень уж вежливо попросили вас без очереди проверить.

— Да? — изобразил удивление второй стражник, — Я из их лепета уловил только что-то «имитил для крысы» и что-то «вернуть лошадь». — он кивнул на привезшее его животное, чья спина все еще пустовала без седла.

«Прекрасно, значит дилемма со скакуном себя исчерпала. — начал мысленно ликовать Скит, — Теперь-то за переправу аммаса деньги просить будет незазорно.»

— Да хрен с тем че они просили. — вновь огрызнулся страж с собакой, — Покуда они нам забашляли и мы все равно здесь, то заодно и весь груз перероем.

— Извините, добрые стражи, но вообще-то по законам торговли Гизехайма… — начал было молодой торгаш, протягивая листок — скорее всего, торговую грамоту.

— Бумажкой этой можешь подтереться. — страж махнул рукой с поводком и едва не выбил грамоту. Собака раздраженно гавкнула, — Последнее время столько проходимцев начали в город всякую дрянь тащить, что нам был выдан указ обыскивать всех без разбору.

— Так уже начинать? — лениво протянул второй.

— Ты должен был начать, как только мы спешились, увалень. — рыкнул на него собаковод и уверенно шагнул к авантюристам — на каждый его шах вперед приходился шаг Алеаноры назад, — Эй, чего пятишься, милая, не хочешь, чтоб пес учуял запретного чего?!

— Да собак не люблю просто. — хоть наемница и сказала правду, ответ стража не убедил.

— Ага. Конечно.

Он уже было хотел спустить собаку, но тут животное залилось лаем и едва не напрыгнуло на Скеитрира.

— Ша! Сидеть! — ехидная улыбка впервые сделала сухую гримасу стража отчасти довольной. Его рука опустилась на уровень пояса, к звуковой сигнальной марке, — Ну-ну. Не на того глядел, значится. Что ж, демонюга, выкладывай свои секреты. Хотя… Пусть пес сам покажет, что учуял!

Разум Скита все еще малость бредил из-за тупой боли от раны, но реакция не делась никуда. Как только хватка стражника ослабла, а распахнувшаяся слюнявая пасть собаки потянулась, чтоб прокусить карман с аммасом, мозг демона успел выдать команду к действовать. Однако туман в голове выдал лишь одно.

Внутри одежды мигом выросли десятки полых игл, болезненно впились в плоть и одним рывком перекачали каждую крупицу наркотика в кровь. Собака жадно вгрызлась в полу плаща и оторвала лоскут ткани.

Озадаченные глаза животного забегали по демону, а нос начал судорожно втягивать воздух, но вскоре пес успокоился, выронил ткань и виновато посмотрел на своего хозяина.

— Че? Больше ничего не чуешь? Ладно… — страж непонимающе перевел взгляд с собаки на демона и усмехнулся, — Ну, захотелось псу крысу куснуть. Бывает же.

Скеитрир не ответил.

— Внутри все вроде чисто. — к этому моменту его соратник бегло осмотрел наполнение обоих повозок и как раз выпрыгнул из задней.

— Так «вроде» или «чисто»?!

— Чисто, чисто…

— Хорошо. — затем он вновь обратился к собаке, — От девицы точно ничего не чуешь?

— Да пес твой вообще неправильный. — огрызнулась Алеанора, — Просто убери его побыстрее.

— Не указывай тут… Стоп, а где?.. Рон! — собаковод осмотрелся и окликнул своего спутника, что уже успел забраться на лошадь, — Далеко собрался? Эту лошадь должно караванщиками вернуть. Потому сейчас ты с нее слезешь и поможешь им ее в телегу запрячь, а до города доберешься или пешком, или с ними за компанию. И без капризов!

Выдавив из себя лишь томный вздох, второй страж вернулся на землю, взял поводья и подвел коня к пустующему месту. Его же старший соратник оседлал собственного и пришпорил его по направлению к Фалленхраму.

Алеанора облегченно вздохнула, а Скеитрир мог лишь проводить его немым взглядом, ибо каждый мускул тела пытался сдерживать и не выдавать тот калейдоскоп боли и эйфории, что окутал его вместе с передозировкой одним из сильнейших наркотиков в мире.