Юрист

Глава 18 Первый шаг

Первый шаг вышел болезненным. Попытавшись шагнуть, я упал. Никто не подстраховал меня. Я не успел подставить руки. Лежа в пыли дороги, я старался успокоиться и не выплеснуть свое раздражение на элементалей.

Это очень трудно, сдерживаться в собственных мыслях.

Эли чувствовали все, что чувствую я, и блокировать это было невозможно. Другое дело мысли. Контроль над ними был первоочередной задачей, прежде всего, чтобы оградить самого себя от чужого присутствия в моей голове.

— Ты как? — участливо спросила Саша.

— Не очень, — сказал я.

Кое-как поднявшись на четвереньки, я помедлил и продолжил подъем.

— Прям как маленький! — улыбнулась она.

— Ну, ты недалека от истины, — сказал я и пояснил: — Сейчас я учусь ходить!

— Ходить?! — не поняла меня Саша.

— Ходить, ходить, — кивнул я. — Ходить в режиме Хаоса.

— Тогда тебе необходима твердая рука, на которую ты смог бы опереться, — полушутливо-полусерьезно заявила Саша. — Всех деток учат ходить, придерживая от падения за руку.

Я не стал отказываться от помощи. Через четверть часа я был вымотан, как после пешеходной прогулки сквозь «долину стихий» с той лишь разницей, что тело и одежда не были избиты и изорваны.

— Все, отдохни, — усаживая меня в придорожную траву, сказала АлиКсаНдра.

— Что-то я делаю не так, — поделился с девушкой своими сомнениями.

— Думаю, что ты думаешь, — сказала она.

— Что? — я не уловил смысла.

— Я говорю, что твоя проблема в том, что ты думаешь, — пояснила Саша и продолжила, видя мой скепсис во взгляде. — У меня было точно так же с луком, пока я не перестала контролировать процесс подготовки к выстрелу. Твое «секретное» заклинание без моего участия заставляло двигаться руку и напрягать мышцы, когда надо. Моя задача свелась лишь к желанию выстрелить и все. Остальное со временем вошло в рефлекс.

Обдумав ее слова, я не нашел противоречий в логике. Человек никогда не задумывается о том, что он делает для того, чтобы идти. Все происходит на рефлексах. Осталось перепрошить свое тело, чтобы оно обрело новые способности.

За пять часов никаких улучшений не возникло. Я был печален. Мы уже перекусили несколько раз, и в моем инвентаре остались только рыбьи хвосты для кота. Надо было сходить в город и закупиться продуктами.

Выслушав мое предложение, Саша отказалась.

— Давай я сейчас в лагерь, а ты в город, — сказала она. — Мне на лошади скакать почти час, тебе тоже пешком до города час-полтора. А завтра встретимся на этом месте, идет?

— Идет, — сказал я, стараясь не выдать своего раздражения.

Девушка постоянно пропадала в лагере гнома, при том что никаких дел у нее там быть не могло. За все время моего присутствия в локации восстанавливаемого храма АлиКсаНдра только болтала с игроками и лишь некоторое время посвящала тренировкам.

Дождавшись, пока пыль, поднятая ездовым маунтом девушки, уляжется, я кое-как поднялся. Идти пешком было лень. Обратившись к элементалям, я попросил открыть портал в ближайший город. Шагнув вперед, я понял, что-то не так.

Что-то не так было с моим шагом. Эли продолжали прививать моему телу новую моторику, и, совершив шаг в открытый портал, я сделал его, подчиняясь навязанному алгоритму. Тут-то меня и накрыло.

Момент перехода из одной точки пространства в другую совершался не мгновенно. Иногда надо было сделать пару шагов, иногда идти минут пять. Общим было два правила: игрок всегда чувствовал направление, в котором надо было идти; игрок никогда не должен был останавливаться.

Оказавшись в великом ничто, я сделал по инерции пару шагов, пока не сообразил, что не знаю, куда двигаться. Привычного чувства направления не было. Элементали продолжали контролировать мое тело, изживая из него старые привычки. Я все шагал и шагал, боясь остановиться и тем самым лишить себя последней надежды на то, что смогу отсюда выбраться. На форуме игры ходили истории, что игрокам приходилось пересоздавать персонажа, так как старый навсегда застревал в портале, если игрок останавливался.

Здесь не было верха, здесь не было низа. Мое тело сопротивлялось навязываемым движениям, но мне некуда было упасть, не обо что запнуться. Все, что мне оставалось, это желать идти вперед, оставляя все остальное на откуп элям.

Через какое-то время я почувствовал беспокойство «воздуха». У элементаля заканчивалась мана. Он не привык ее экономить, никогда не теряя энергию в родной среде. Остальные эли были более осторожными и контролировали расход.

Прислушавшись к остальным, я понял, что и у них дела обстоят не лучше. Пока я находился в портале, эли тратили свою ману на поддержание пространственного канала, канала в никуда.

Мой магический источник после родства со стихией был бездонным, и я не видел причин ограничивать элей в энергии. Четыре энергетических жгута достигли толщины в руку взрослого человека почти мгновенно, подчинившись моему желанию. Беспокойство ушло из эмоций братьев, они смогли вновь полностью сосредоточиться на работе с моим телом.

Ощущения времени не было. Сказать, сколько я пробыл здесь, было проблематичным.

Картинка перед глазами начала меняться. Оставаясь прежней, она стала другой, словно мелкоячеистую сеть накинули на все вокруг. Куда бы я ни посмотрел, все было раздроблено на множество маленьких деталей, квадратных, круглых, прямоугольных, разных, оставаясь при этом единым целым. Чем больше я присматривался к одному месту, тем чаще дергались детальки, позволяя мне увидеть их боковую грань. Стоило мне отвести взгляд в сторону, как поверхность успокаивалась.

Еще через какое-то время я перестал обращать на эти изменения внимание. Стало привычным видеть мир в мелкую сетку и знать, что за видимой гранью поверхности есть ее обратная сторона, стоит лишь перевернуть.

«Перевернуть», — застучало в мозгу.

Не отдавая особо себе отчет, я уставился перед собой, мысленно представляя, как все, что я вижу, выворачивается наизнанку. Сначала по поверхности пошла рябь, потом волны. Вот первый квадратик задергался, я сосредоточил на нем все свое внимание. Неуловимо для глаза он перевернулся, изменив цвет. Соседние детали, словно получив толчок, тоже перевернулись, дальше больше. Огромной, расходящейся во все стороны волной, картина изменилась. Голубые цвета сменились на фиолетовые, красные на зеленые, желтые на коричневые. Великое ничто вывернулось.

Вместе с изменениями пришло чувство направления. Теперь я знал, куда идти. Это было далеко, очень далеко, но было уже не страшно. Намного страшнее идти, не зная, куда идешь и выйдешь ли вообще.

Элементали уловили изменения и радовались вместе со мной. «Земля» включил вектор гравитации, и приближение точки выхода заметно ускорилось.

«Внимание!

В ваш источник маны попала частица хаоса! Очистить источник невозможно!

Осторожно! При использовании зараженной маны заклинания мутируют!»

Сообщение совпало с моим первым шагом на твердую землю. Схлопнувшийся за моей спиной портал отрезал даже гипотетическую попытку вернуться и все вернуть. Случившееся требовало обдумывания.

Город Ариткен, в который я направлялся, остался неизвестно где. Я рассматривал свою карту, пытаясь вычислить расстояние. Выходило, что я оказался в китайском кластере. Это было очень далеко от того места, где я вошел в портал.

— Кто такой? Что делать здесь? — уставился на меня стражник НПС.

То, что это стражник, я понял только по замершим за его спиной двойке НПС. Во всем виртмире Криалтин втроем по городу передвигались только представители контроля за правопорядком. Одежда была матерчатой, головные уборы с обручами, оружие кривое и необычное.

— Почему молчать? Взять его! — характер этому НПС достался от разработчиков вспыльчивый и злобный.

— Мяу! — сказал мой кот, выводя из оцепенения.

«Огонь, вода — атакуем, воздух, земля — защищаем!» — скомандовал я.

Локация, от которой до моего привычного места обитания было очень далеко, как нельзя лучше подходила, чтобы «выпустить пар». Репутация с местными властями меня не волновала. Уж слишком многое накипело за последнее время, и хотелось развернуться во всю ширь своих способностей.

«Почему бы и не здесь!» — запоздала моя совесть с согласием, три стражника даже не поняли, что их убило.

Частица хаоса выглядела как черное зернышко, угнездившееся в яркой звезде. Цвет моей маны оставался голубым, только исходящий поток состоял из множества деталей, будучи единым и не единым одновременно. По-прежнему подсоединенные к моему источнику маны, элементали выкачивали из меня зараженную ману в огромных количествах.

Защитные купола, появившиеся над некоторыми домами, не смогли защитить от атакующего хаоса. Игроки и НПС разбегались или погибали сразу в попытке сопротивляться. Здания, которые я считал неразрушимыми в механике игры, ломались, как картон и бумага.

«Огонь» пустил несколько огненных вихрей, гуляющих по городу. В центре завихрения царил вечный холод, снаружи испепеляющий жар. «Вода», стянув всю влагу, что была в городе, создала километровую сеть и опустила ее на город, разрезая все, что попало под молекулярные нити.

Меня уже не от кого было защищать, там, где я стоял, все были мертвы.

«Земля», получив добро отлучиться, создал гравитационный поток под всем городом. Что было не закреплено, поднялось вверх на несколько метров. Резко изменив вектор, элементаль с силой ударил всем взлетевшим об землю. И еще раз, и еще.

Лишь «воздух» остался при мне, обеспечив возможность дышать. Над городом стояла пыль, в которой было ничего не видно даже на расстоянии вытянутой ладони. Пора было уходить.

Я сидел на холме и смотрел на разрушенный город у своих ног. Голова была пуста, ни одна мысль не хотела посещать меня.

Вокруг было очень тихо.

Эли были напуганы. Разрушения, которые они смогли нанести локации, устрашали. Некогда цветущий город превратился в разломанные, расплавленные, разрезанные груды камней. Это был настоящий Хаос.