Юг в объятьях севера

Глава 16

Сир Шаи был рад, что господин Ранмир не взял его с собой в каменоломни. Хоть Махсуд и был по происхождению наемником, но вырос он в трущобах, и выживал не силой, а хитростью, пока его не подобрал Намир аль Хали. Сводничество, воровство, крупное и мелкое, мошенничество… Но убить? Сир Шаи предпочитал делать это чужими руками.

С тех пока как хозяин уехал, дворец младшего из братьев аль Хали заметно оживился. Грата Сатара вышла из своих покоев, и на галереях и в дворцовом саду послышался женский смех.

Муж внушал Сатаре ужас. Она искренне пыталась его полюбить, но Ранмир не дал ей, ни малейшего шанса. Каждый раз, когда он смотрел на грату Сатару, в его глазах читался немой вопрос: «Как? Вы еще не беременны?!».

По дворцу в Калифасе и в разбитом вокруг него парке бегал добрый десяток мейсиров аль Хали, признанных бастардов супруга граты Сатары. Все – копия отца. Крепкие, черноглазые, заносчивые и воинственные. Сатара знала, что Ранмир грозился построить город для своих незаконнорожденных детей. Она боялась смотреть на своих придворных дам, вряд ли была среди них хоть одна, кого Ранмир не осчастливил своим особым вниманием.

В спальню жены он тоже заходил, причем с завидной регулярностью, пока Сатара, наконец, не забеременела. Последние два солнца она ходила по краю пропасти, поскольку развод с гратой из Императорского Дома был невозможен, Ранмир мог в любой момент ее убить. Ему нужны были наследники, сыновья, и Сатара недоумевала, почему от столь щедро наделенного природой Ранмира аль Хали с легкостью беременеют все, от прачки до леди, кроме его собственной жены. Неужели дядя прав, и все дело в вырождении чистокровных?

Но глядя на Ранмира, этого не скажешь. Сатара трепетала перед его несокрушимой силой. Ей казалось, что рядом, в постели, лежит гранитная скала. Или одну из статуй, украшающих Храм Пяти, сняли с постамента и приволокли в королевскую спальню, причем для этого понадобился отряд из десяти слуг.

Сатаре и в голову не приходило приласкать мужа или приласкаться самой. Хотя бы провести рукой по жестким черным волосам, прижаться щекой к этой каменной груди, состоящей из одних только мышц. Сатаре казалось, что Ранмир ее ненавидит. И не только за то, что до сих пор не родила ему сына. Трудно представить себе, что каменное сердце может быть разбито, но судя по любвеобильности Ранмира, он просто пытался забыться. И Сатара это чувствовала.

Может быть, долгожданный наследник его смягчит? С какой завистью Ранмир смотрит на своих племянников, Шамира и Чанмира. Сатара до смерти боялась рожать. А вдруг девочка? Конечно, глядя на могучего Ранмира аль Хали такой мысли и допустить невозможно, но пути Огня неисповедимы. Вот и грустила грата Сатара, сидя у фонтана и глядя на цветущую финиковую пальму. Муж уехал в каменоломни, где произошло нападение на добытчиков красного песчаника, и, как говорят, поднялся высоко в горы.

Весточки Ранмир передавал через леди Иньес. Странная женщина. Сначала Сатара подумала, что Ранмир решил завести постоянную любовницу, официальную фаворитку, и удивилась тому, что у мужа резко изменился вкус. Леди Иньес была уже не молода, да еще и мать троих детей, вдова. Ранмир же любил молоденьких девочек, едва созревших. Да и они в его спальне надолго не задерживались.

Как доложили Сатаре, леди Иньес туда тоже заходила и иногда оставалась до утра. На все вопросы леди отвечала, что сьор Ранмир непревзойденный любовник. Но сир Шаи при этом как-то странно улыбался. А уж сир Шаи знал все.

Однажды и он таинственно исчез. Леди Иньес по этому поводу сказала, что воспользовавшись долгим отсутствием хозяина, сир Шаи попросился в отпуск.

- И куда же он отправился? – с интересом спросила Сатара.

- В Чихуан, куда же еще?

Так думали все. На самом же деле сир Шаи имел долгий разговор с тем, кому был обязан своим возвышением. С Намиром аль Хали.

- У моей жены есть какая-то тайна, - придавив сира Шаи взглядом, сказал наследник Дома вечных. – И никакими силами я не могу вырвать эту тайну у граты Виктории.

Махсуд представил себе эти силы и содрогнулся. Несчастная грата Виктория! Мало того, что она, по сути, живет в тюрьме и почти не видится со своими сыновьями, так еще и ночи проводит с мужчиной, который никогда никого не любил, и считает, что супружеский долг для женщины это тоже самое, что пытки в застенках. Любовницы Намира аль Хали долго не живут. Но грату Викторию недаром называют сильной. Истинная грата! Высокородная! Несокрушимая!

Сир Шаи невольно вздохнул.

- Неужто тебе жаль мою жену, Махсуд? – насмешливо спросил Намир аль Хали. Теперь сир Шаи вздрогнул. Жалость это далеко не то качество, которым должны обладать слуги наследника Дома аль Хали.

Шаи невольно покосился на стоящий перед ним кубок.

- Не бойся, не отравлю, - рассмеялся старший принц. – Не сейчас. Ты мне еще послужишь. Я хочу, чтобы ты отправился в Нарабор. Раз уж Ранмира нет, и он не скоро здесь появится. Брат решил объявить войну горцам, - в голосе Намира аль Хали была насмешка. – Войны выигрывает дипломатия, с горцами надо торговаться. Эти Адепты Истиной Веры и мне порядком надоели, но их гораздо проще уморить голодом. Блокада сделает их сговорчивыми. Надо выяснить, через кого они передают сообщения своим братьям в других анклавах, том же Чихуане. Я уверен, что адепты используют имперские порталы. Но мы физически не можем просматривать всю почту, которая поступает в Калифас из четырех других анклавов. Хотя цензоры спин не разгибают.

- Говорят, что горцы засылают в бордели своих шлюх. Девицы хорошо обучены и пользуются спросом.

- Да знаю я, - с досадой сказал сьор Намир. – Но сейчас меня гораздо больше волнует Нарабор, чем горцы. Ренье Халлард лучший друг императора. Сдается мне, они на пару что-то замыслили. И моя жена молчит, потому что к этому причастна. Отправляйся в Нарабор сегодня же, Махсуд. Я открою тебе портал. Свяжемся через сферу в Главном Храме. Час ты знаешь. Даю тебе семь лун. Расскажешь мне, чем дышат эти Халларды. И кого они там прячут, в своем дальнем анклаве.

- Я все понял, мой сьор, - сир Шаи вскочил и низко поклонился.

И вдруг Намир аль Хали тихо рассмеялся:

- И все же… Как думаешь, Махсуд, что будет, если Сатара родит девочку?

- Ей лучше сразу умереть, - без колебаний сказал сир Шаи.

- Кому? Грате Сатаре или дочери Ранмира?

- Если честно, то обеим, мой сьор. Ваш младший брат в горах совсем одичает. Он вернется, залитый кровью, пропахший дымом костров, еще помнящий вкус полусырого мяса. И грате Сатаре лучше предъявить ему долгожданного наследника. Иначе сьор Ранмир все здесь сокрушит.

- Посмотрим… Ну что? Сколько времени тебе надо на сборы?

- Я приду к порталу, когда вы скажете мой сьор. Я всегда готов вам служить.

- Смотри, Махсуд. Я подобрал тебя на улице и надеюсь на твою преданность. До сих пор я был тобой доволен. Не разочаруй меня.

Все знали, что разочаровать Намира аль Хали все равно, что умереть.

Так сир Шаи оказался в Нараборе, хотя все в Калифасе думали, что проныра Махсуд отправился в Чихуан…

… Дэстен далеко не сразу обнаружил, что за ним следят. Он по-настоящему влюбился и думал лишь о том, как бы ему отправиться в Чихуан и поискать там Ололу. Можно обратиться к дяде, наследнику Дома Халлардов и попросить его открыть портал. Но в таком деле как любовь лучше довериться женщине.

Виктория Бледная приходилась Дэстену двоюродной сестрой по матери. Как и все Виктории из Дома Халлард она была чуткой и с горячим сердцем. Высокородные недаром говорили, что в большой семье Великих Домов только граты дальних еще способны по-настоящему любить.

Виктория Маленькая осчастливила Атля Закатекаса, их любовь давно уже стала легендой. Виктория Незаметная была тенью кронпринца, наследника Императорского дома. Их брак был счастливым, несмотря на отсутствие детей, кронпринц и его жена жили, душа в душу. Виктории Сильной не повезло: ее отдали Намиру аль Хали, которого в принципе невозможно было любить. Но Дэстен знал, что огромная любовь в жизни его матери была, остальные же догадывались о какой-то тайне.

Виктория Бледная пока не была ни в кого влюблена. Но на двоюродного брата она смотрела с обожанием. Подумаешь, бастард. Всего лишь сир Хот. И что? Нарабор славился свободой нравов. Даже рабство здесь было чисто номинальным. Рабы в Нараборе только числились рабами, но на самом деле занимались всем, чем угодно, даже торговлей. Все они были приписаны к каким-то лэрдам, но лэрды порою и сами не знали, сколько у них рабов и где они.

Анклав Нарабор жил в основном за счет земледелия и скотоводства. Хотя здесь еще добывали опалы и золото, первые в количестве значительном, а вот золота было немного. В шахтах трудились посменно, причем и рабы, и свободные, наравне. Все получали жалованье.

Территориально дальний анклав был довольно большим, но почти весь он состоял из пустынь. Причем большая часть пустынь была каменистая, безжизненная. А некоторые и вовсе представляли собой огромные горные плато. Зато в Нараборе почти всегда было солнечно, и избыток энергии привел к небывалой механизации всех процессов. Ни в одном анклаве не было столько тателариусов, гораздо больше, чем полагалось по штату. И среди них куча изобретателей, что вообще было редкостью.

Силами тателариусов при сьоре Ренье Халларде, большом ученом и лучшем друге императора Тактакора, безжизненные прежде пустыни стали плодоносить. Системы орошения и кондиционирование почвы, защитные купола, ночной подогрев – все это давало щедрые плоды. И анклав Нарабор процветал.

Города же в пустынях Нарабора строились в основном под землей. Верхний ярус был невелик и скуден. Дома возводили из бурого или серого песчаника, храмы тоже. Они возвышались надо всеми другими строениями, причем весь анклав Нарабор поражал высотою храмовых шпилей.

Цветущие районы были на побережье, там выращивали экзотические фрукты и всевозможные цветы. Зелень и морской бриз, оживленные порты, богатые рынки, - все это в Нараборе было. Хотя и Игнис, и Чихуан, и Калифас, и даже холодная Фригама считали его глубокой провинцией.

Дэстен же любил Нарабор. Здесь на него не смотрели с презрением, не задавали ненужных вопросов. Двоюродная сестра никогда не допытывалась, почему Дэстен не мейсир. Чей он вообще бастард. И почему его так любит дед. Виктория Бледная была единственной дочерью наследника Дома. Она мечтала выйти за одного из Закатекасов, тем более принц Аксэс скоро войдет в брачный возраст.

Но породниться со сьром Ренье не прочь были и Готвиры. Один бросал на Викторию крайне заинтересованные взгляды во время свадьбы принца Линара. Виктории, конечно, до смерти хотелось отправиться в Чихуан, особенно когда она смотрела на счастливую Готу. Но разве граты выбирают свою судьбу?

Оказалось, что и у сиров не все так гладко. Дэстен вызвал двоюродную сестру в сад и пожаловался ей на деда.

- Я влюбился, Виктория! – с отчаянием сказал он. – Причем настолько, что готов жениться! Олола мне пока что отказала, но ты меня знаешь. Я своего добьюсь.

- Какая девушка сможет устоять перед сиром Дэстеном Хотом? – насмешливо спросила Виктория, явно любуясь двоюродным братом. – Если бы ты был сьором, еще неизвестно, чьи портреты воровали бы рабыни, твои или принца Линара.

Дэстен смутился. Принц Линар был похож на божество, и как бы Олола, которая сейчас при его дворе, в Чихуане, не влюбилась в эту мечту всех женщин империи. Она, эта мечта, сейчас от Ололы в опасной близости.

- Проблема в том, что дед категорически запретил мне жениться на Ололе, - с досадой сказал Дэстен. – Ему-то какая разница? Я все равно бастард, и даже не мейсир. С одной стороны я девушку не могу уломать, потому что по ее мнению не слишком для нее хорош, а с другой стороны дед говорит, что мой брак будет политическим, и Олола мне совершенно не подходит. Мне остается только соблазнить ее. Но я в Нараборе, а она в Чихуане!

- И ты хочешь, чтобы я открыла тебе портал? – лукаво улыбнулась Виктория.

- Да.

- Ну а как насчет обратной дороги? Попросить Нэшу? Любовные дела лучше устраивать через принцесс.

- И я о том же!

- У них там скоро праздник весны, - с завистливым вздохом сказала грата Виктория. – О, как бы я хотела туда попасть!

- Так в чем же дело?

- Дед, конечно, разозлится на меня, если ты проскользнешь вместе со мной в Чихуан. Сьору Халларду без сомнения доложат, что ты прошел через портал.

- Но я-то буду уже в Чихуане! Праздник весны, говоришь? – Дэстен задумался. – Слушай, Виктория, а давай сбежим тайком в Чихуан? Ты поближе познакомишься с принцем Аксэсом, я отыщу Ололу. Дед сейчас занят, в Нараборе накопилось много дел, пока все мы были на свадьбе в столице.

- Да, но маму-то я должна поставить в известность!

- Твоя мама добрая, она не станет нам мешать.

Вот так и получилось, что сир Дэстен Хот и грата Виктория Бледная собрались в Чихуан вдвоем. Сир Шаи, которому удалось проникнуть во дворец, издалека наблюдал, как какой-то сир Дэстен и грата из Дома Халлардов нежно держат друг друга за руки, гуляя в саду. Дэстен к тому же осмелился сестру поцеловать. Поцелуй с его точки зрения был дружеским, но сир Шаи рассудил по-своему.

«Эге!» - подумал он.

А потом сир Хот вдруг исчез. Пропала и грата Виктория. Сир Шаи метался по Нарабору и не мог понять, в чем дело. Впрочем, не он один. Также тщетно и сьор Ренье Халлард пытался отыскать Дэстена. Поиски привели сира Шаи к порталу, а сьора Халларда к сыну.

- Где сир Хот? – спросил он у наследника Дома.

- Наверное, с моей дочерью. Они дружат, насколько я знаю.

- А где твоя дочь?

- Понятия не имею. Надо спросить у жены.

Так на сцене появилась грата Фрэя. Она была из Дома северных, и бледностью лица единственная дочь явно пошла в нее.

- Где мои внуки, Фрея? – строго спросил сьор Ренье.

- Они в Чихуане, - храбро посмотрела на него невестка.

- Как в Чихуане?! Что они там делают?!

- Там сегодня начинается праздник весны. Честно говоря, я бы и сама охотно отправилась сейчас в Чихуан, - вздохнула грата Фрея.

- Но кто-то должен прикрывать бегство Дэстена и Виктории, понятно. Ведь я же запретил ему думать об этой девушке!

- Где молодость, там и любовь, - вновь вздохнула грата Фрея, покосившись на мужа. Ее не спрашивали, выдавая замуж о ее чувствах. Также как и его.

- А если с ним что-то случится? – с тревогой спросил сьор Халлард.

- Не беспокойся, отец, Дэстен прекрасно владеет мечом, - сказал наследник Дома. – Почти также хорошо, как Ранмир. Остальных Дэстену бояться вообще не стоит. Он защитит и Викторию.

- Но есть еще и Намир аль Хали. Мне доложили, что в Нараборе видели сира уж больно похожего на сира Шаи. И не где-нибудь, а в нашем дворцовом саду! Я срочно отправляюсь в Чихуан!

- А, может, не надо им мешать? Виктории и Дэстену? – осторожно спросила грата Фрея. – Их там хорошо приняли, я связалась с Готой. Она как-никак моя двоюродная племянница. К тому же вам довольно сложно будет их отыскать, сьор Халлард: в Чихуан сейчас съехались гости изо всех других анклавов. Говорят, Линару сшили сногсшибательный костюм для балета.

- Ты хочешь сказать, что мои внуки будут наблюдать за представлением не из королевской ложи?! А пойдут на площадь?! В толпу?!

- Я не думаю, что им угрожает опасность, - храбро возразила свекру грата Фрея. – А давайте и в Нараборе устроим праздник! А то все думают, будто здесь глубокая провинция, - с обидой сказала она.

«Это заговор», - подумал сьор Халлард. И решил не искать в Чихауне Дэстена три луны. Но если через три луны внук не вернется… Даже если вернется. Разговор с ним будет уже другим.

В это время сир Шаи у Храма Пяти дожидался своего господина. Намир аль Хали заинтересовался сообщением о романе сира Хота и граты Виктории Бледной. К тому же сир Шаи подкупил одного из стражей Ворот, и выяснил, что Дэстен и Виктория вдвоем отправились в Чихуан. И об этом не знает глава дома Халлард.

- Любовь, мой сьор, - тонко улыбнулся сир Шаи.

- Эти нараборские Виктории похожи, как две капли воды, - со злостью сказал Намир аль Хали. – Все – шлюхи. Похоже, внучка Ренье пошла по стопам моей женушки. Они там, в Нараборе влюбляются в каких-то сиров, а потом сьоры, законные мужья, получают ледышку в свою постель, да еще и не девственницу! Жди меня у Храма, Шаи.

Сьор Намир аль Хали возник на площади внезапно, явно стараясь напугать толпу. Свободные и сиры с сиррами, пришедшие в Храм помолиться, и в самом деле разбежались с криками:

- Высший! Маг!

Хоть в Нараборе и царствовал технический прогресс, но объяснить эти внезапные появления и исчезновения сьоров внятно не могли даже тателариусы. Никто не знал, как работают транспортеры, почему Дэстен и был в затруднении.

- Ненавижу перемещаться в Нарабор! – скрипнул зубами Намир аль Хали. – Если бы ты только знал, Махсуд, как это болезненно! Для меня это каждый раз как маленькая смерть. Когда-нибудь я потеряю над океаном руку или ногу! А то и голову! Ненавижу! Обратно пойдем через портал.

- Но тогда сьор Халлард узнает, что вы были в Нараборе, мой сьор!

- Он и так узнает. А мне надоело рисковать жизнью. Значит, ты утверждаешь, что у сира Хота и граты Виктории Бледной любовная связь?

- Они держались за руки. Сир Хот ее обнимал. Он ее поцеловал, и ей это понравилось!

- Давно я тут не был, - Намир аль Хали огляделся. – Нарабор, конечно, не сравнить с Калифасом. Здесь далеко не так красиво. Но то, что в этом анклаве так много солнца – это его заметно оживляет. Идем, прогуляемся. У них интересная конструкция зонтов, Ренье их заметно усовершенствовал. Я уверен, здесь много и других полезных штук. А вечером мы с тобой отправимся в Чихуан, Махсуд.

- Как в Чихуан?!

- А ты что, против? – насмешливо спросил сьор аль Хали. – Ранмир все равно в горах. Он застрял там надолго. А в Чихуане начинается праздник. Почему бы и нам не повеселиться?

- Как скажете, мой сьор, - сказал довольный Махсуд. Которому тоже хотелось на праздник весны в Чихуан.

Таким образом, некоторые сиры и даже сьоры отправились туда без приглашения. И далеко не всем Гота была рада. Впрочем, о присутствии в Чихуане одного из аль Хали Закатекасы даже не подозревала.