Юг в объятьях севера

Глава 12

- Дэстен, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Наступила последняя луна его пребывания в столице, и Дэстен решил, что потратит это время на поиски Ололы, которая куда-то исчезла. Тщетно Дэстен торчал в приемной у императрицы, ловя на себе зазывные взгляды леди и сирр. Некоторые даже к нему подходили, задавая ничего не значащие вопросы, досказывая остальное взмахами веера и многообещающими улыбками.

Дэстен даже не подозревал, что Олола так его зацепила. Ни о ком другом он и думать не мог. Но спрашивать о ней сирр, которые сами имеют на него виды? Не говоря уже о леди. Дэстен был слишком хорошо воспитан, чтобы оскорбить леди. Разве что какая-нибудь старая дева, или вдова…

«Я все равно ее найду. Разве что у деда спросить? Высшие знают все. Если Олола ушла через портал, помочь мне могут только дед или мама».

Но мать тоже куда-то исчезла. Она перестала бывать при императорском дворе и Дэстен подумал, что спросить о грате Виктории аль Хали не возбраняется. Он сослался на деда. Мол, послан с поручением к дочери сьором Ренье Халлардом, у которого состоит на службе. И услышал:

- Разве сьору не сказали, что грата Виктория больна?

Дэстен всерьез разволновался. Он хотел, было немедленно идти к деду, но тот позвал сам.

- Идем со мной.

К удивлению Дэстена, они отправились в императорский дворец. Он, собственно, состоял из двух дворцов, соединенных переходами, наземными и подземными. Светская жизнь бурлила во дворце императрицы, окруженном роскошными садами и оранжереями, повсюду журчали фонтаны и ловили отблески яркого солнца многочисленные бассейны с голубой водой. Грата Чикита силилась создать и в Игнисе подобие родного Чихуана, обстановка при ее дворе была непринужденная. Во дворце императрицы толпились придворные, устраивались балы, там пировали, флиртовали, играли в азартные игры и пили вино.

Император жил обособленно. Иногда он принимал просителей в тронном зале, аудиенции носили официальный характер. В его же личные покои были допущены лишь особо приближенные. Об этих покоях ходили самые невероятные слухи. Мол, император окружил себя родовыми артефактами, а Дом Тадрарт самый могущественный и его реликвии уникальны.

Император почти нигде не появлялся, но знал все. Его незримое присутствие всех повергало в трепет. Придворные шептались, что Тактакор невидимка. Его магия так сильна, что он носит заколдованный плащ, и тайно заходит в любые комнаты, когда того пожелает. Перед императором открываются все без исключения двери, никакие запоры его не удержат.

Распоряжения Тактакор отдавал через своих преданных слуг. Расспросить их о чем-либо было невозможно. Среди них не было лэрдов и леди, они не реагировали даже на обращение «сир». Поговаривали, что свита императора состоит в основном из тателариусов. Но скорее, это прикрытие, и все они маги.

Дэстен всерьез разволновался. Они шли именно во дворец императора, причем, миновали тронный зал. Это означало, что аудиенция будет неофициальная. Дэстен ожидал, что в императорском дворце повсюду стража, и их с дедом будут без конца останавливать. Но то, что сир Хот увидел за дверями, которые почти для всех были закрыты, его ошеломило.

Это было мало похоже на дворец, ни роскоши, ни лепнины, ни позолоты. Мебель какая-то странная, да и мебелью это трудно было назвать. Пока Дэстен с дедом шли по белому коридору, из стен выдвигались какие-то непонятные штуки, будто десятки глаз следили за гостями. Их словно ощупывали невидимые руки.

- Магия, да? – замирая, спросил Дэстен.

Дед хмыкнул. Дэстен искал знакомый значок «пэссит», но тщетно. Хотя символов на древнем языке вокруг было много, также как и загадочно блестящих панелей. Наконец, они дошли до дверей, где стояла единственная на всей императорской половине охрана. И то на воинов эти двое мало были похожи. Дэстен не заметил при них ни мечей, ни кинжалов. Да и на вид стражники были щуплыми.

- Вас ждут, - их беспрепятственно пропустили.

Дэстен вошел и замер. Столько незнакомых штук! Полупрозрачная сфера, висящая над столом, огромный экран на стене, большая труба на трех ногах у самого окна…

За столом сидел лысый человечек в странной одежде. Широкие мягкие брюки песочного цвета и такая же курточка. Мало напоминающая камзол или дублет. Рядом, на одном из стульев, ничуть не похожих на предметы традиционной дворцовой мебели валялось нечто, похожее на мантию. Белое с золотом, цветА императорского дома Тадрарт.

- Здравствуй, Ренье, - человечек встал. Лицо его было Дэстену смутно знакомо.

- Как ты себя чувствуешь, Тактакор?

Тактакор?! Так это император?! Но как же он мало похож на свои портреты!

- Разочарован? – вдруг подмигнул он Дэстену. – Дай-ка на тебя посмотреть.

Император обошел вокруг Дэстена, с интересом его разглядывая.

- Гм-м-м… - сказал, наконец, он. – Ты взял лучшее у своих родителей. Это дарит нам надежду. Ты садись. Не церемонься.

Дэстен с опаской опустился на один из странных стульев, показавшихся ему такими хрупкими. Дед тоже сел, но гораздо увереннее. Видно было, что он здесь частый гость. Император подошел к Дэстену и с любопытством потрогал его волосы, совсем как недавно это делал мэтр Леви. Сказал:

- Надо же. Полная идентификация. Только глаза выдают полукровку. Значит, наши гены доминирующие, и это хорошо. Возможно, что и умственных способностей это касается. Скажи, зачем ты ходил на нижний ярус? – с неподдельным интересом спросил у Дэстена император.

- Как вы узнали?! Правду говорят, что вы невидимка? И у вас есть заколдованный плащ?

- Хе-хе… - тихо рассмеялся император. – Это называется камеры видеонаблюдения. Впрочем, тебе пока не понять. Так что ты делал в самом низу?

- Мне было интересно. Откуда в городе берутся вода и свет, как работают насосы, и кто запускает все эти механизмы, если меня они не слушаются.

- Ты до сих пор не понял, как их запустить?

- Нет, - честно признался Дэстен.

- Ну, думай. Я не стану тебе помогать. Хотя ты мне и нравишься… Помнишь, Ренье, ты недавно сказал, что если на планете останется, хоть один аль Хали, он построит здесь третью империю? Похоже, я знаю, кто ему помешает. Говорят, ты хорошо дерешься на мечах? – улыбнулся Тактакор.

Дэстен огляделся. И чем тут поможет меч? Но кивнул.

- Народ не понимает всю эту так называемую магию, но он понимает силу, - тяжело вздохнул император. - Я хочу, чтобы ты поддержал моего преемника, Дэстен. Мой сын, увы, не воин. И у него нет наследника. Кронпринцу будет трудно сохранить трон. А это надо сделать, пока не вырастет Игниса. Она выйдет замуж, и если родит мальчика, его и объявят наследником. Но Нисе всего десять солнц. Мой сын попробует завербовать сторонников и воплотить в жизнь мой план. Но потребуется время. Кто-то должен удерживать город и противостоять Дому аль Хали.

- Но я всего лишь сир!

- Все меняется. Титул не имеет значение, это предрассудки. Вот я император. Похож? – Тактакор с иронией дотронулся до облысевшей головы.

- Не очень, - признался Дэстен.

- Так же и ты забудь о своем происхождении. Тем более что ты далеко не все знаешь. Но всему свое время. Ты имеешь отношения не только к Дому Халлард, но и к Императорскому Дому Тадрарт. Моему сыну понадобится твой меч. Я не успеваю сделать то, что задумал. И все это, - император обвел рукой странную комнату, - обречено на гибель. Придет время, и твой дед поведает тайну Храмов. Что они такое на самом деле. А сейчас идите. Я устал, - на лбу у Тактакора выступила испарина. – Слабею с каждой луной, - пожаловался он.

- Я могу спросить? – задержался в дверях Дэстен.

- Спрашивай.

- Вы ведь знаете все.

- Хотел бы. Но это не так.

- Но вы знаете, кто проходит через имперский портал.

- Разумеется.

- Я ищу одну девушку. Она исчезла.

- Любовь? – император удивленно поднял брови.

- Молодость, что поделаешь, - с улыбкой пожал плечами Ренье Халлард. – Ты ведь знаешь, Тактакор, на чем обжигаются бастарды.

- Увы! И как зовут девушку, Дэстен?

- Сирра Олола.

- Как она выглядит?

- Невысокая, стройная, зеленые глаза, пышные черные волосы…

- Подожди несколько лик, - император тронул указательным пальцем висящую над столом сферу. На ней замелькали картинки. Тактакор словно отматывал назад ленту событий, водя пальцем по вращающейся сфере. – Да, вот она. Странно, что информация стерта. Это могла сделать только моя жена. В Чихуане твоя Олола.

- В Чихуане? – радостно вспыхнул Дэстен. Нашлась!

- Твои чувства делают тебе честь, - внимательно посмотрел на него император. – Но боюсь, ты не будешь счастлив. Ты не можешь прожить свою жизнь, как простой смертный. Скоро все изменится. И хорошо, что я этого уже не увижу, - в его голосе была грусть.

- Идем, - Ренье Халлард положил руку на плечо внука.

- Вы сегодня отправляетесь в Нарабор? – спросил Тактакор.

- Да.

- Надеюсь, ты будешь ко мне заходить.

- Конечно.

- А вот свиту свою забери, - поморщился император. – Тут и без того хватает бездельников. У меня все меньше сил этим заниматься. Государственными делами. Боюсь, я оставлю дела в жутком беспорядке.

Они вышли в белый коридор, где у дверей в покои императора по-прежнему стояли двое, мало похожие на стражников.

- Позовите к императору эскулапов, - сказал им сьор Халлард. – Он потратил слишком много сил.

Теперь Дэстен смотрел на странные штуки, выдвигающиеся из стен совсем другими глазами. Вот кто, значит, за всеми следит. Механизмы. Тателариус Давид Леви наверняка знает, как они устроены, он смог бы это объяснить. Но как его найти, этого Леви? Если бы удалось активировать транспортер! Но как разгадать его секрет?

Дэстен чувствовал, что это возможно. И дед, и император, оба намекали. Что крови высокородных в Дэстене на самом деле больше половины.

Они прошли через огромный тронный зал, холодный и пустой. Это снова была империя. За дверями лежал золотой сияющий город Игнис, поднявший все свои зонты, ибо до заката было еще далеко. С открытой галереи хорошо было видно, как кипит на улицах жизнь, несмотря на жару. Журчали фонтаны, кричали разносчики, ржали лошади. Дэстен подумал, что недавно видел сон. Нечто непонятное и чужое. А вдруг и в самом деле магия?

- Я хочу, чтобы ты знал, Дэстен, - сурово сказал дед, когда они спустились по мраморной лестнице вниз и вышли из дворца. – Насчет той девушки. Ты можешь пригласить ее в Нарабор. Можешь сделать своей любовницей. Можешь признать рожденного от нее бастарда. Но ты не можешь на ней жениться.

- Но почему?!

- Вы с ней не пара.

- Ты хочешь сказать, я ее не достоин? Она дочь лэрда, а я только сир!

- Это она не достойна тебя. Забудь о женитьбе. Золотая эпоха Новой империи закатилась. Тактакор умирает. Нас ждет хаос. Другие мои внуки - аль Хали. У наследника дома Халлардов единственная дочь. И та не вполне здорова, если принять во внимание цвет ее лица. Я все еще жду внука, истинного Халларда, но Тактакор похоже прав насчет вырождения. Ты моя надежда, Дэстен. Если твои единокровные братья узнают о твоем существовании, они захотят тебя убить. Я не могу отдать им Нарабор. Поэтому твоя женитьба будет политической.

- Но ведь ты сам говорил, что я свободен в своем выборе!

- Так было раньше. И хватит со мной спорить. Я твой сьор, сир Хот. Мы сегодня же отправляемся домой.

- Но я хотел еще хоть разок увидеть маму!

- Нет. Намир о чем-то подозревает. Тебе надо уходить, Дэстен. Не отдавай свою жизнь задешево. Мы договорим дома. И забудь эту свою… не помню, как ее зовут, - резко сказал дед.

«Неужели я никогда больше не увижу Ололу? Она выйдет за какого-нибудь лэрда, как она того хочет. И уйдет из моей жизни навсегда. Уже ушла. Но почему мне так больно? Я не хочу в это верить! Я обязательно найду способ перенестись в Чихуан. В конце концов, не только дед может открыть мне портал».