Ярый. Путь к цели

Глава 22 ПРИВЕТ ИЗ ПРОШЛОГО

Стою на исходной позиции и ловлю себя на мысли, что совершенно нет желания драться. Странно, Шургин нанимал наемников, организовывал покушения, а я его убивать не хочу. Как так? Точнее, что не так?! Еще недавно собирался этот вопрос закрыть и даже размышлял, а не посетить ли резиденцию своего врага без приглашения. Охра ищет планы строений, как поставлена система охраны. В тот момент не имел сомнений, чтобы Анатолия Вадимовича отправить на суд богов. Да и когда ехал с Захаром на ристалище, то радовался, что дело решится в честном поединке. Ну, насчет того, что противник применит какое-нибудь запрещенное заклинание или воспользуется артефактами, мало сомневался. Зато лишних жертв не окажется, а против подлости всегда ответить могу яростью, которая мгновенно выплескивается и придает сил. Что произошло при разговоре? Он меня своей историей разжалобил? Нет, ни капли, хотя семью его жаль, но их не знал, да и про свой клан помню, что с ним стало. Это Шургину еще повезло, он не нуждался и не скитался, продолжал пользоваться достижениями родни. Ну, отдаю должное, что он не забыл про долги и методично уничтожал тех, кто мог оказаться причастен к атаке на семью.

— И все же, что не так? — произношу, а сам пытаюсь проанализировать состоявшийся разговор.

Там есть какая-то зацепка, это сто процентов. Все слова правильные говорились, без каких-то тайных смыслов, магия воздействия не применялась.

— Готовы?! — прозвучал из динамиков голос судьи.

Выставил шашки вверх, Шургин повторил за мной, с той разницей, что у него шпага и дага. Кстати, оружие старое, с магическими возможностями, но если разобраться, то против двух моих клинков шансов мало. Однако, противник не дурак, сам на это пошел. Ну, посмотрим, что он может. Пока продолжает использовать щиты, его аура приглушена и нет возможности определить запас магии.

— Бой! — коротко раздалось из динамиков.

Махнул шашкой холода и выпустил в Шургина небольшую ледяную стрелу. Тот ударил молнией. Из шпаги вылетела ветвистая серебристая энергетическая нить и устремилась в мою сторону. Легко парировал воздушным щитом, направив молнию в защитный купол. А мою ледышку накрыл шар огня. Разведка боем не принесла вразумительных успехов. Мой противник спокойным шагом направляется ко мне, поигрывая шпагой, как бы предлагая вступить в рукопашную.

— Без проблем, — усмехаюсь и направляюсь к центру ристалища.

Обмениваться магическими ударами не спешим, щиты друг друга уже оценили. Пассивная защита далеко не плохой прием, враг выкладывается при магических ударах, а потом с ним легче справиться. Тактика известная, при условии, что обороняющийся не пропустит удар. У меня пока нет ощущения настоящего боя, словно на спарринге нахожусь, а ведь не стоит забывать, что с арены уйдет кто-то один. Дуэль до последнего вздоха позволяет добивать поверженного противника, даже если тот просит о пощаде или находится в бессознательном состоянии.

— И почему сразу о таком завершении мести не додумался? — задал вслух вопрос Шургин. — Думаю, магическая клятва желала, чтобы точку поставил лично.

Ответить на реплику врага не успел. Резкий выпад, на рефлексах парирую укол, нацеленный в горло, и сдвигаюсь вправо. Острие шпаги так и мелькает, атаки и финты следуют друг за другом, в каком-то немыслимом длинном каскаде. В ответ провожу всего несколько ударов, но они парируются дагой. А ведь Шургин мастерски владеет оружием, держится уверенно и не поддается на уловки и обманные финты. Правда, я еще не обращался к ярости и заклинаний никаких не использовал. Взвинтить темп и посмотреть, на что способен враг? Так и поступил, клинки замелькали, но Анатолий Вадимович натиск выдержал и сам ускорился. Мало того, на его лице появилась ехидная улыбка, словно он этого и добивался. Боевой транс? Черт, похоже, враг пытается перейти на этот уровень, но ему пока плохо удается. Сейчас и вовсе его стремление собью! Обозначаю атаку, а сам отскакиваю назад и спрашиваю:

— Вы не устали? Перерыв взять не желаете?

Шургин запнулся, он не ожидал таких вопросов. Даже защита дала сбой, и аура взметнулась негодованием.

— Испугались? — иронично спросил мой соперник. — Правильно, еще немного и я смогу свободно выдохнуть, отомстив за родных.

Бью воздушным кулаком, момент очень удачный. Шургин пошатнулся, а его щит прогнулся, но выдержал. В клинки вкладываю стихии, теперь шашка холода будет бить ледяной плетью, а огненная создаст лаву. В последний момент сдерживаюсь, мой противник раздвоился, но это не дубль, а иллюзия, на себя он наложил отвод глаз и отошел в сторону. Разновидность боя с тенью, когда враг способен незаметно подойти и нанести смертельный удар. Это уже не по правилам дуэльного кодекса. Впрочем, бой идет на смерть, а со стороны ничего незаметно. Насыщаю вокруг себя щиты, вкладываю силу в поисковую магию, дабы найти врага, при этом приходится защищаться от атак теней, созданных Шургиным. Рассеять это заклинание возможно, но требуется уничтожить управляющее воздействие, перерубив связующие нити. Их обнаружил в количестве аж двенадцати штук, что указывает на работу артефакта, находящегося у противника. Создать такую управляющую связь из собственного источника невозможно, максимум по четыре связи на одну тень и то запас энергии в источнике быстро бы исчез. Прыжок, уклон, круговой удар шашками, ярость нарастает, уже нет одной тени, но от второй получил болезненный укол в плечо. Магический доспех не выдержал, стал слезать, силы в источнике падают. Шашкой холода выпускаю ледяную плеть. Та со свистом обвивается вокруг оставшейся иллюзии врага. Замораживает все нити управления и те лопаются, осыпаясь на траву магическими кристаллами, которые мгновенно таят.

— Нехорошо, — качаю головой, обращаясь к проявившемуся в поле зрения Шургину, стоящему в паре метрах.

— А это еще не все сюрпризы! — усмехнулся тот и выставил в мою сторону шпагу.

Ожидал магического удара с острия, а в меня полетело полупрозрачное облако из перстня врага. Щиты не справились, пыльца забвения, это она, способная парализовать соперника начиная от нескольких минут и до часа. Концентрация убойная, проникает внутрь через кожу и нет смысла задерживать дыхание. Опять-таки, со стороны ничего никто не увидит, магический всплеск стандартный. Ярость вырывается наружу и наступает то состояние, когда готов биться не взирая ни на что. Да, сам призвал такое состояние, а следовало с первых секунд боя так поступить. Не получил бы глупое ранение и так отчаянно не рисковал, решив сыграть по правилам и в благородного. Впрочем, рассчитывал сам справиться и не убивать своего врага. Последнее желание было неосознанным, из-за какой-то странной детали, не дающей покоя. Смеюсь и двигаюсь к врагу. Все же, мои движения не такие быстрые, но Шургину за ними не успеть. Он парирует удар ледяной плетью, отбивает выпад огненной шашки. Но мои клинки мелькают слишком быстро. Вот из руки Анатолия Вадимовича выпадает шпага, я закрутил ее ледяным хлыстом и сильно дернул на себя. Сразу же наношу удар по руке с дагой, намереваюсь обезвредить врага. Клинок перерезает мышцы предплечья у соперника, а он сам падает и подхватывает шпагу. Медленно действует, не успевает защититься от моего удара ногой в живот. Вот он в три погибели сгибается, оружие у его ног, а в глазах спокойствие и даже мелькнула радость. Обрадовался, что сейчас все закончится и уйдет к родным?

— Бей, — хрипит Шургин.

Замахиваюсь шашкой холода, намереваясь поставить последнюю точку. Ярость, ворча уходит в глубины сознания, уступает право разуму все решить и сделать как должно. Аура Анатолия Вадимовича спокойна, и она напоминает, точнее, чуть ли не как две капли воды похожа на когда-то виденную. Делаю шаг назад и хмурюсь. Вот что мне не давало покоя! Моя диагностическая сеть, собирая данные, когда Шургин на себя навесил щиты, не могла сопоставить и идентифицировать то, что стало сейчас очевидным. И как теперь поступить?

Анастасия и Арина совершили набег, как выразилась знахарка, на супермаркет. Дело в том, что они подкатили к джипу аж три полных тележки с провизией. Разумеется, не забыли про лакомства для Ловца, но большую часть закупки представляют готовые блюда. Само-собой, Настя не забыла про сырое мясо, различные напитки, в том числе и слабоалкогольные. На этот раз она не допустила ошибок, каждую этикетку изучала, чтобы не попалось вино с побочными магическими последствиями. Вот только Алекс так на звонки не отвечает, а его наглую помощницу невозможно из себя вывести. Та не говорит, где ее глава клана и когда окажется дома.

— Фрукты в самый последний момент загружаем, — сказала подруге княжна. — Чтобы не помялись, и мы не привезли компот!

— В гости без приглашения как-то неправильно ходить, да еще устраивать там праздник, — в очередной раз высказалась Арина.

— Ты плохо Алекса знаешь, он гостеприимный, но дождаться от него приглашения нереально! А когда подключим к этому его сестру, то у Алекса шансов никаких не останется. Да и не забывай, он праздник задолжал. И так совместим сразу несколько событий, — отмахнулась Анастасия и покосилась на стоящую недалеко машину охраны: — Могли бы и помочь двум хрупким девушкам, — буркнула она.

— Ты это о чем? — не поняла последнюю фразу подруги Арина.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Настя, — разгружай тележки, нам еще предстоит продукты из машины в дом Алекса все перетащить и подготовиться к приходу гостей.

— А кто еще будет? — уточнила знахарка, которая чувствует себя как-то неловко в такой ситуации.

— Все свои, познакомишься и они тебе понравятся, — перегружая внушительный пакет с мясом, ответила княжна.

Им потребовалось аж десять минут, чтобы разложить все покупки в багажнике джипа. А вот когда уселись в салон, то Анастасия принялась совершать один звонок за другим. Позвонила Анне, чтобы та Василия не забыла с собой взять. С брата станется увлечься своими экспериментами и исследованиями, он все на свете забудет, но Шувалова на него правильно влияет, да и лишний раз с Алексом он встретиться будет рад. С Катериной, сестрой Федорова, договорились, что за ней заедут. Все же, есть у княжны опасение, что нахалка, представляющаяся помощницей главы клана, их может не пустить. Оксанке дала пару поручений, в том числе предложила ей привести Суркова. Про Петра сама рыжеволосая подруга уточнила:

— Насть, моему брату что скажем?

— Врать не будем, если хочет, то пусть приходит, — сказала княжна, а потом поинтересовалась: — Почему об этом спросила?

— Мне неизвестны твои планы, — спокойно ответила Оксанка. — Петр в твою сторону неровно дышит и тебе об этом известно. Если же ты собралась с Алексом мутить, то лучше бы моему брату в другом месте развлечься.

— Да ни с кем я, как ты выразилась, мутить не собираюсь, — чуть помедлив ответила княжна. — Они оба друг друга стоят, себе на уме!

— Так получается, ты еще не определилась, — задумчиво уточнила Оксанка, помолчала и добавила: — У брата есть шанс! Было бы прикольно стать родственниками. Это обнадеживает, но, знаешь, лучше слушать сердце.

Княжна покосилась на сидящую рядом Арину и плотнее прижав к уху трубку, чуть слышно буркнула:

— А если оно молчит или в смятении?

— Не позавидуешь, — мгновенно донесся смешок рыжеволосой ехидной подруги, — этак у разбитого корыта легко остаться. Как догадываюсь, ты всех собираешь. Голицину и Смолину позвала? А они совсем не прочь того или иного парня себе заполучить. Насть, ты это учитывай.

— А ты? — коротко уточнила княжна.

— А у меня все отлично! Граф Сурков очень мил и внимателен, если понимаешь, о чем говорю. Но и за ним следует приглядывать, а то опять отправится к гарпиям и будем его со Светланой Владимировной оплакивать или на Алекса надеяться, что тот спасет! — радостным голосом заявила Оксана.

— Боюсь спросить, а Светлана Владимировна не матерью ли приходится Ивану? — сдерживая улыбку, уточнила Настя. — Ты же понимаешь, знакомство с родителями говорит о серьезных намерениях.

— Ой, да ну тебя! — в голосе подруге прозвучали панические нотки. — Я еще к такому не готова, чтобы все всерьез! Мы просто собрались чайку попить и пообщаться.

— Чайку? Просто пообщаться? Ну-ну, удачи тебе и не забудь, что вечерком празднуем в поместье Алекса! Все, до встречи! — княжна дала отбой и рассмеялась, ее настроение резко пошло вверх.

Лера и Вика, не раздумывая согласились приехать, но на намек, чтобы взяли с собой своих молодых людей, ответили, что они бы рады, но таковых нет. Анастасия вспомнила про слова рыжеволосой подруги про разбитое корыто и чуточку приуныла. Арина так ничего и не спросила, но к разговорам невольно прислушивалась и делала собственные выводы. Впрочем, знахарка еще не отошла от того, что ее зачислили в университет, где предстоит учиться с такими интересными молодыми людьми, с которыми хотелось бы подружиться. Девушку немного напрягает, что у нее уже есть «хвосты», которые предстоит сдать, но надеется справиться с трудностями. Настя обещала помочь и поднатаскать по предметам, в которых знахарка «плавает».

— Все, едем за сестрой Алекса и в его поместье, пока он не объявился и нашу затею на корню не пресек, — заявила княжна и джип сразу же тронулся, набирая возможно безопасную скорость для улиц столицы.

Катерина уже прогуливалась возле своего дома и ее ждать не пришлось. Зато возникла некоторая заминка перед землями, которые принадлежат главе клана «Ярого воина». Джип заглох в паре метрах от странной дымки, как бы очерчивающий границы владений Алекса.

— Что за черт?! — удивилась Настя. — Тачка новая почти, все исправно работало, бензином недавно заправилась, а магическая защита от внешних воздействий и столкновений полна!

— Два варианта, — пожала плечиками Арина. — Машина или в самом деле сломалась или нам тут не рады.

— Это еще почему? — возмутилась Катька.

— А ты Алексу давно звонила? — усмехнулась Анастасия. — У него появилась какая-то наглая помощница. Судя по голосу молодая, да ранняя, так и хочется ее за волосы оттаскать, а то говорит с этаким гонором, что аж противно!

— Сейчас я его наберу, — буркнула Катя и вытащила из сумочки смартфон.

Сестра Федорова включила громкую связь и послала вызов первому абоненту в списке избранного в контактах.

— Здравствуйте, Катерина. Вас приветствует помощница главы клана «Ярого воина», — раздался мелодичный женский голос. — К сожалению, ваш брат недоступен для звонка, но вы можете передать мне любую просьбу или пожелание. Постараюсь все решить и сообщить о вашем звонке Алексу Григорьевичу сразу же, как только тот окажется доступен для общения.

— Не поняла, а ты кто? — удивилась Катька, но потом добавила, спохватившись: — Добрый день.

— Повторю, я помощница вашего брата, ко мне можете обращаться по имени Охра, — прозвучал уверенный в себе голос.

— Мы тут застряли перед въездом на территорию поместья, — произнесла Катерина. — Не поймем, попали в ловушку или машина сломалась.

— Одну минуту, — прозвучал голос из динамика телефона. — Прошу прощения за небольшое недоразумение. Все личности установлены и являются желанными гостями в поместье, можете продолжить движение. Я могу еще чем-то помочь?

Катерина вопросительно посмотрела на Настю, а та нажала на кнопку старта двигателя, мотор сразу же завелся, как ни в чем не бывало.

— Спасибо, пока не стоит беспокоиться, — произнесла Катерина и услышала в ответ:

— Рада приветствовать вас на земле клана «Ярый воин». Всего наилучшего.

Княжна медленно двинула джип, тот без проблем миновал дымку и стал набирать скорость.

— Что это было? — задалась вопросом Анастасия, но никто из сидящих в машине не выдвинул никаких предположений.

Они без проблем доехали до дома Алекса, после чего разгрузили джип. Ловца звали, но тот не пришел. Поэтому девушки отправились на поиски кошака, твердо зная, что тот где-то рядом. С собой его хозяин не взял, а Оксанка передала, что манул получил серьезные ранения, но жизни его ничего не угрожает.

— Мя!!! — донесся до княжны возмущенный вопль, когда та безуспешно дернула дверную ручку в спальню Алекса и хотела уже уйти.

— Он там! — воскликнула Катерина.

— Под замком, — сделала очевидный вывод Арина.

— Мы к тебе сейчас войдем, потерпи! — крикнула Катя, а потом добавила: — Освободим, только дверь сломаем.

— Доступ открыт, — прозвучал голос из динамиков под потолком, — не следует заниматься вандализмом.

— Ты же Охра? — прищурившись спросила княжна. — Покажись! Следить за нами непорядочно!

В ответ только сухо щелкнул замок в дверном полотне. Вопрос и восклицание княжны осталось без ответа. Впрочем, подруги уже вошли к спальню и увидели лежащего на постели кошака, у которого нервно дергался хвост.

— Наконец-то! — произнес Ловец. — Меня необходимо накормить, но прежде вынести отсюда. По некоторым причинам, сам этого сделать не способен. Кто согласен взять меня на руки?

— Я! — хором заявила сразу три девушки.

— Нет! Только одна, а то на сувениры порвете! — с озабоченностью произнес манул. — Анастасия Ивановна, ты тут самая разумная, тебе согласен себя доверить.

Настя осторожно подхватила на руки кошака, но только после того, как сама и Арина его обследовали и пришли к выводу, что тому это не угрожает.

— Если не считать угрозы истощения, — держа на руках Ловца, произнесла княжна.

— Питомец хозяина поместья находится на лечебной диете, — вновь возник голос Охры из динамиков. — Ему прописан покой и мягкая пища.

— Заткнись, — прошипел Ловец. — Доберусь до тебя, если продолжишь! Учти, генераторы имеют свойства ломаться, а свет пропадать. Сейчас тут присутствует молодая хозяйка, — кошак посмотрел на Катерину, — а ей ты обязана подчиняться.

— До определенной степени, — с раздражением ответила Охра, понимая, что в этом споре проиграла.

— Неси меня на кухню! — посмотрел кошак на Настю и облизнулся: — Надеюсь, вы не забыли купить много рыбы и уже ее начали готовить?

— Мы не только сырую взяли, но и готовую, не дадим тебе погибнуть от голода, — улыбнулась княжна Ловцу и погладила того по голове.

— Чего ждешь? Бей и покончим с этим делом, — прохрипел Шургин.

— Уверен, что этого хочешь? — усмехнулся я. — Видишь ли, когда с тебя щиты слетели, то готов поспорить на последний золотой, что знаком с твоим близким родственником. Ты же меня недавно уверял, что остался один.

— Что ты несешь?! — медленно распрямился Анатолий Вадимович.

Запаса магии в источнике моего врага почти не осталось, физически он сильно вымотан, а морально раздавлен. Однако, старается сохранить лицо. Сильный характер, имей он немного резерва, то голыми руками попытался в меня вцепиться и горло зубами перегрызть.

— Аура, — коротко ответил, но потом пояснил: — Магический слепок, в том числе всполохи и эмоции, составляющие дара. Все это как отпечатки пальцев, и ты это не можешь не знать. В том числе и степень родства определяется не только по крови. Верно?

— Допустим, — шумно сглотнув, произнес Шургин. — Но я-то твердо знаю, что из моей родни никто не выжил.

— И ты видел их трупы, сам хоронил? — задаю ему вопрос, но уже вижу мечущееся смятение, подозрение и… неуверенную надежду, которая то гаснет, то пытается прорваться.

А еще в ауре этого сильного и опасного врага проявилось отчаяние, боль и одиночество.

— Ты специально бьешь в мое уязвимое место? — хрипло спрашивает Анатолий Вадимович. — Покуражиться решил, раздавить морально и убить? Твое право, ты победил в схватке и боги оказались не на моей стороне. Торжествуй!

По его руке стекает кровь и капает на траву. Мое пробитое плечо ноет, но источник рану уже взял под контроль и запустил регенерацию. Надо бы себе помочь, но пока воздерживаюсь от применения малого целебного заклинания. Эту дуэль необходимо довести до конца, желательно без смертей, раз появился такой шанс.

— Готов отложить схватку на поздний срок, — пожал я плечами. — Повторить никогда не поздно. Думаю, ты сам убедишься в моей правоте, когда увидишь и поговоришь со своей родственницей.

— Это женщина? — глянул исподлобья на меня Шургин.

— Не уверен, — хмыкнул я. — Девушка молода, парня у нее не замечал.

— Кто она? — скрипнул зубами мой, надеюсь, бывший враг.

Впрочем, даже если догадка верна и Арина ему родственница, то не факт, что между мной и Шургиным на этом вражда завершится. Черт его знает это запутанное прошлое и что там наши отцы учудили и почему все так запутано. Не удивлюсь, если кланы враждовали, а клятва моего визави никуда не исчезнет. Что тогда? Ну, придется его еще раз убивать, жить-то самому хочется.

— Готов познакомить, а выводы сделаешь сам, — подумав, ответил я, а потом добавил: — Правда, тебе следует знать, что она в моем клане, как бы ты к этому не относился.

— И ты не воспользуешься моментом, чтобы со мной поквитаться? — приходя в себя, уточнил Шургин.

— Анатолий Вадимович, жизнь штука сложная, еще недавние друзья зачастую становятся врагами и обратного пути в таком случае нет, но случается и обратное, — хмыкнул я, но добавил: — Правда, это исключение из правил. Так что, прекращаем дуэль до лучших времен?

— Откладываем, если ты на этом настаиваешь, — позволил выдавить из себя улыбку мой визави.

Больше всех такому исходу обрадовался судья. Теперь ему не грозят разбирательства и проверки, а уплаченная нами сумма возврату не подлежит. Филин и секундант Шургина пребывали в шоке от такого завершения дуэли, но с вопросами не лезли. Даже тогда, когда я немного своего врага подлечил и предложил отправиться вдвоем на своем джипе. Захар и Сан Саныч за нами поехали. Я же позвонил Арине и предупредил, что ее ждет важный разговор. А вот то, что она и вся наша компания находится в моем поместье — оказалось сюрпризом. Ничего, уже привык, что тут молодежь деятельная и их еще предстоит долго воспитывать, чтобы научить хорошим манерам. Это видано ли, чтобы ходили в гости без ведома хозяина?! Подозреваю, что и диета моего питомца отправилась демоническому песику под хвост! Готов поспорить, что Ловец наелся от пуза и двинуться с места не в силах. Конечно, за ним должна Охра приглядывать, но она вряд ли сумеет всех переспорить. Ладно, до поместья не так и далеко, скоро все сам увижу.