Ярый. Путь к цели

Глава 16 ДОКОПАТЬСЯ ДО СУТИ

Дал приказ Охре не препятствовать машине Горова, примерно знаю для чего он прибыл. Наверняка пожелает узнать детали поездки в Италию. Что его больше заинтересует, как происходили зачистки или «дружелюбность» принимающей стороны? Я бы на его месте попросил детальный отчет, но дело в том, что не являюсь его подчиненным. Илья Яковлевич с радостью бы меня вербанул и даже неплохую должность выделил. Такие намеки от него и от Шувалова не раз проскакивали, впрочем, даже прямым текстом делались предложения. А если вспомнить эпопею с моим поступлением в универ, то это можно расценить как давление. Генерал спал и видел, чтобы я провалился, а потом попросился в школу ликвидаторов. Немного погодя он предлагал курсантом лекции читать, от чего я не стал категорично отказываться. Парней жалко, если их, плохо подготовленных, бросят на сильную нечисть, то результат окажется плачевным. Правда, не получится передать весь свой опыт и те знания, которые накопил в другом мире. Возникнут неудобные вопросы и подозрения. Да и как обучить интуиции, когда требуется сделать то или другое действие?

Пошел встречать гостя, оставив на столе черепки кувшина. Снял с зарядки сотовый и бегло просмотрел пропущенные вызовы. Действительно, мне пыталось дозвониться большое количество народа. От княжича аж пять звонков, Резо и Ника меня хотели услышать, сестренка и тетка, Лера Голицина и Вика Смолина, Филин. А вот от княжны не поступало ни звонков, ни сообщений. Настя обиделась или занята? Вскоре выясню, но сперва узнаю, чего хочет Горов, уже поднимающийся по ступенькам крыльца.

— Есть кто дома?! — раздался звучный голос главы СБ империи.

— Иду! — крикнул в ответ и вышел в холл. — Илья Яковлевич, добрый день.

— Здравствуйте, Алекс Григорьевич, — пошел ко мне навстречу Горов и протянул руку для рукопожатия. — Что же вы опять на звонки не отвечаете? Заставляете к вам ездить, нехорошо, — он покачал головой.

— Так вы бы вместо себя кого-нибудь прислали, — хмыкнул я, пожимая ладонь главе СБ империи.

— А моего порученца ваша защита пропустила бы? — поинтересовался тот, догадываясь об ответе.

— Это уже другой вопрос, — пожал плечами. — Желаете кофе или чего-нибудь покрепче? Правда, вино из угодий господина Росси, мне еще не привезли, но, поверьте, есть ненамного хуже.

— Гм, от чашечки эспрессо не откажусь, — потер щеку Горов и признался: — Последнее время дел навалилось много, спал мало, только и успевал зачитывать доклады и раздавать приказы, чтобы в Италии некоторые путешественники себя спокойно чувствовали.

— Это вы про миссию княжича? — сделал непонимающее лицо, а потом жестом показал направление: — Пройдемте, кухня у меня там, а слугами не обзавелся.

Горов направился за мной, но не преминул съязвить:

— Господин Федоров, вы ошиблись в своем выводе, подозреваю, специально, а так моя служба на ушах стояла из-за главы «Ярого воина» и молодой особы, являющейся дочерью нашего правителя!

— Да вы что? Неужели они провинились и кому-то перешли дорогу? — я оглянулся на своего гостя.

— Неуправляемая нынче молодежь, старших не слушаются, им бы хорошую трепку задать.

— Ой, и не говорите! — поддержал я Илью Яковлевича. — Представьте, ликвидатор выполняет заказ, находится в закрытой локации, направляется на выход, чтобы обговорить детали с нанимателем, а ему навстречу две молодые девушки с мечами. Не верите? Зря! Они еще и не разобрались что к чему, в атаку ринулись. Но, давайте договоримся, что это сугубо между нами. А так, да, я бы даже свой ремень отцам одолжил, чтобы те воспитательную беседу провели.

— Вот как? Интересно, но, не беспокойтесь, от меня об этом никто не услышит, если сами не расскажите. Как понимаю, речь шла не про мою дочь?

— Вы вновь угадали, — покивал я.

— Гм, вы же говорили, что в доме нет слуг, — озадаченно посмотрел Горов в сторону кофемашины, которая включилась и стала готовить кофе.

— Бытовая магия, — коротко ответил я, а потом добавил: — Сумел настроить некоторые заклинания на ауру этого места, как бы вплел их в стены.

Ни грамма не соврал, больше того, такие возможности имеются, хотя и считается, что это большое достижение в области применения дара. А еще для такого требуется колоссальный расход силы.

— Интересно, — задумчиво произнес Горов, внимательно осматривая кухню.

Я поставил чашки с кофе на стол, выставил печенье и сахарницу, положил перед гостем чайную ложку и стал ждать, когда он начнет разговор.

— Очень вкусный эспрессо, — сделав глоток, констатировал глава СБ империи. — Но вы же не думаете, что приехал ради того, чтобы выпить чашечку кофе?

— Разумеется, — я не стал отнекиваться. — Думаю, желаете все подробно услышать про Италию. Верно?

— Да, желательно в мельчайших подробностях и, предупреждаю, — он жестко на меня посмотрел, — мне многое известно.

— А скрывать нечего, — широко улыбнулся я.

Про демонов Илье Яковлевичу наверняка доложили. Господин Росси дружен с Романовым, но даже если они не общались, то спасшиеся слуги из угодий язык за зубами не удержат. Им, в принципе, и скрывать-то нечего, как и рассказывать. Сомневаюсь, что память смогли разблокировать. Иллюзии Буртена качественные, а вкупе с воздействием на мозг, то и вовсе ни один целитель душ не отличит правду от вымысла даже под гипнозом. Тем не менее, про всё и вся я не собираюсь говорить. Рассказ начал с того места, когда самолет приземлился. Поведал, как помогал семейству Фаббри, как решил выполнить контракт заключенный с Джузеппе.

— Каким образом в вашем распоряжении оказался один, а потом и другой автомобиль? — заинтересовался Горов.

— Чистая случайность, удача, а заказывал тачки, через интернет, — ответил я, вновь ни словом не соврав.

А глава СБ империи активно пользуется заклинанием правдивости. Находись мы не в моем поместье, то я бы этого мог и не определить. Охра подсказала, выявила интересное плетение, окружающее меня и даже предложила его уничтожить. Отказался, не захотел, чтобы Илья Яковлевичу стало известно и о таких моих возможностях. Убежден, такое умение обязательно пригодится. А вот охраннице поместья приказал найти в этой сети брешь, чтобы ее обмануть и больше не следить за построением фраз.

— С чем или кем вы столкнулись в угодьях заказчика? — задал очередной вопрос Горов. — Кроме трофейного вина ведь больше ничего не получили. Ни единой туши нечисти, а предыдущие группы ликвидаторов там не справились. С потерями отступали!

— Там поселилась пара мощных демонов, их охраняла адская стая, два грифона и летучие мыши. На защитный купол, окружающий локацию, лорд-демон наложил сторожевое заклинание и ловушку. При пересечении этой защиты, ликвидаторы сразу же попадали под атаку иллюзий. Это была сильная нечисть, неотличимая от реальной.

— Вы сумели пройти незамеченным, — делая очередной глоток кофе, кивнул глава СБ империи.

— Да, даже без боя вошел в особняк владельца. Там состоялась схватка, в процессе которой мы немного поговорили. Как-то так получилось, что демоны решились на переговоры. В итоге, был заключен магический договор, на предмет поставок винограда в потусторонний мир. Если правильно понимаю, то от этого выиграли все стороны.

— Вы решили предварительно с Росси переговорить и когда выходили с территории, то и столкнулись с теми, кто спешил вам на помощь. Так?

— Верно, — подтвердил я.

— А как так получилось, что решились бежать с Анастасией Ивановной? Алекс, простите, но вы понимаете, что если об этом станет известно широкому кругу лиц, то, — он дернул головой, — великому князю это потребуется как-то объяснить.

— Мы решили посмотреть Италию, — предположил я и сразу же, крякнув, продолжил: — Не подойдет. Шлея под хвост княжне попала, и она обиделась на то, как ее встретили. Психанула и отправилась домой на авто, а меня попросила сопровождать.

— Издеваетесь? — приподнял правую бровь Горов. — Или последствия не понимаете? Анастасия, невольно, нарушила все правила поведения и этикета. За такое не прощают, дипломатический скандал мог разразиться. Дочь великого князя пропала в королевстве Италии! Что если ее похитили? Задержала полиция? Попала в трудную ситуацию? Ах, нет, девушка тусит с молодым парнем, при этом без должной охраны! А вместо того, чтобы княжну оберегать и защищать, ее спутник оставляет несчастную одну, можно сказать, бросает на произвол судьбы и идет зачищать локацию, неожиданно возникшую. Это я накидал несколько вариантов, которые журналюги способны предложить обывателю. Ой, чуть не забыл! Если к материалу прикрепить фотки некой гостиницы, где пара останавливалась, то ни у кого не останется никаких сомнений в падении нравственности! — распалившийся Илья Яковлевич залпом допил кофе и со стуком поставил чашку на стол.

— Интересная трактовка, — невозмутимо ответил я. — И что из этого следует? Будь у нас с Анастасией близкие отношения, ну, на которые намекаете то, с чего бы мне их скрывать? Нет, княжна не из тех, кто порхает по жизни. Вы же понимаете, о чем говорю?

А ведь глава СБ империи отрабатывает личный вопрос! В этом нет сомнения, мне известно, что за Настей ухаживает Петр, точнее, он ведет грамотную осаду и не форсирует события. Разумеется, Горов старший в курсе увлечения сына и этому рад, ну, наверное. Гарантировать не могу. Однако, учитывая то, что с великим князем у Ильи Яковлевича отношения не только рабочие, но и дружеские, то и Романов такому сближению не против. Правда, тут еще не следует забывать внешнеполитические интересы. Допускаю, что за какого-нибудь принца, а может и главу могущественного клана или его сына княжну не прочь сосватать. И не удивлюсь, если такие предложения просчитываются! Я же, как говорится, в эту колоду не вписываюсь. Активы небольшие, клан на стадии становления, как ликвидатор неплох, но вряд ли это пойдет в плюс. Есть в этой цепочки рассуждений один неучтенный факт, способный все поставить с ног на голову. Это сама девушка и ее независимость. Впрочем, не следует забывать и про отношения отца и дочери. Сам же я отдаю должное красоте Анастасии, ее харизме, упрямству и уму. Однако, запрещаю о ней думать в каком-то другом свете, хотя она и явно меня провоцировала. А вот пошла бы дальше — вопрос! Флирт в крови у женщин, в той или иной степени.

— И что же произошло на острове? — поинтересовался глава СБ империи, не став отвечать на мой предыдущий вопрос.

Мой собеседник пытается скрыть довольство в ауре, но он забывает, что находится на моей территории. Мне нет необходимости Горова сканировать, Охра все отслеживает и докладывает.

— Рутина, — пожал плечами. — Там действительно случился прорыв нечисти. Боюсь, не окажись в том месте, то жертв оказалось много.

— Алекс, но вам же за эту работу никто не обещал заплатить.

— Разве все упирается в деньги? — я удивленно посмотрел на своего собеседника. — Там же подростки, почти дети, отдыхали.

— Далеко не каждая команда ликвидаторов на такое бы пошла, — потер переносицу Илья Яковлевич. — У вас странные понятия. То торгуетесь за каждый золотой, то бросаетесь сломя голову в бой, ничего за это не прося.

— Принимайте меня таким, каким есть, — развел руками и продолжил: — После зачистки локации, куда пришли каланы или морские выдры, мы с княжной попеременно управляли джипом, вон тем, — кивнул в окно, — и прорывались в империю. Кстати, а почему меня пытались задержать?

— Монарху Италии пришла в голову дурная идея, но сейчас он уже остыл. Виктору Эммануилу V-му объяснили, что его задумка только повредит королевству. В том числе выразил протест великий князь, когда у нас появились некие доказательства. А несколько лояльных групп ликвидаторов и вовсе пригрозили не брать контракты на этой земле, — подбирая слова сказал Горов, а потом добавил: — Алекс, вы не обольщайтесь, это не вы явились катализатором, если только последней каплей. У монарха есть несколько советников, которые допускают грубейшие ляпы, но он им все прощает. Точнее, одной особе, страстно танцующей тарантеллу, но это к делу не относится.

— Как можно заставить бойцов, да еще и ликвидаторов, служить принудительно? — задал вслух вопрос, но с такими случаями сталкивался, правда, они все печально для правителей закончились.

— Хорошо, что все разрешилось благополучно и вы вернулись в империю, — ответил Горов. — Алекс Григорьевич, у меня есть к вам просьба.

— Слушаю, — с интересом посмотрел на главу СБ империи, теряясь в догадках, что он хочет.

— Будьте любезны, детально и желательно по часам, распишите все на бумаге, что произошло по прилету в Италию.

— Вы меня в чем-то обвиняете? — начиная внутренне закипать, спросил своего гостя.

— Боже упаси! — отмахнулся тот. — Это для отчетности и анализа.

— Простите, Илья Яковлевич, но под вашим началом не служу, в том числе и в других ведомствах. Если не забыли, то являюсь главой клана, присягнувшего великому князю, но даже это не дает прав службе безопасности империи вмешиваться в мою личную жизнь и в те заказы, которые беру, — жестко ответил я, а потом продолжил: — На интересующие вопросы готов ответить, но только на те, которые посчитаю нужными. А вот письменно составлять вам отчет — увольте. Если хотите, то устройте допрос, предварительно предъявив обвинение. Но и тогда могу воспользоваться законом, позволяющим не свидетельствовать во вред себе.

— Алекс, вы меня не поняли, — покачал головой Горов. — Это же во благо империи!

Я скрестил руки на груди и промолчал. В эти игры играть не желаю, а глава СБ империи явно что-то затеял. И, думаю, тут все же отводится не последняя роль княжне. Нет, ее он не собирается ни в чем обвинять и подозревать, это глупо. Или таким образом решил скрыть истинную цель визита? Очень его волновал вопрос злосчастного номера, с душевой кабиной в одной комнате. Плевать, на уступки идти не собираюсь! Где-то даже начинаю жалеть, что на Настины подначки не поддался.

— Жаль, — поднялся со своего места Горов. — Поеду, пожалуй. Кофе был очень вкусный, а вы еще с дороги не отдохнули.

— Не смею задерживать, — холодно произнес я и первым направился в сторону холла.

Да, натянуто расстались, Илья Яковлевич явно разочарован встречей, но он сам себя так повел. Удивительно, но его не очень-то заинтересовали подробности от договоренностей с демонами. Или уже такие контакты случались, а мне об этом не удосужились сообщить? Хм, что-то сильно в этом сомневаюсь. Впрочем, такое огласке никто придавать не станет, бизнес не любит шума и суеты.

— Охра, есть ли в сети какие-нибудь упоминания о контактах с демонами? — задал вопрос своей компьютерной помощнице.

— Увы, не обнаружила даже полунамеков, — мгновенно ответила та.

— Ты все же поищи и проанализируй, — задумчиво приказал я, а сам направился в кабинет.

Мысли заняты визитом Горова, точнее, его поведением и намеками, повисшими в воздухе. Он же так и не объявил конкретную цель визита. Или все же из-за княжны приходил? Так мог бы прямо сказать, чтобы не вздумал мешать Петру.

— А я бы послушался? — задал себе вопрос и хмыкнул.

Илья Яковлевич далеко не дурак, понимает, что управлять мной не получится. Ударом на удар отвечу, терпеть и прогибаться не стану. Черепок к черепку и за размышлениями почти весь кувшин собрал. Осколки держатся за счет магического связывающего заклинания, кое-где некоторых мелких деталей не хватает, но это не критично. Руны не повреждены, однако, артефакт нерабочий. Как его активировать? Можно немного зелья прорыва налить, буквально на дно пару капель капнуть и посмотреть, что получится. Сходил за склянкой, но в последний момент решил эксперимент провести на улице. Черт его знает, что произойдет.

— Хозяин, а может не надо? — робко сказал Ловец, присоединившийся ко мне.

— Без проб и ошибок результата не добиться, — отрицательно качнул головой.

— И окажемся мы в потустороннем мире, без оружия и еды, став легкой добычей нечисти, — горестно вздохнул манул. — Нет, без боя не сдадимся, но шансы окажутся не велики.

— Чего ты каркаешь, — буркнул я, но рука со склянкой застыла над горлышком артефакта.

Кабинет пожалел, но, действительно, к последствиям не подготовился и их плохо просчитал. Мой питомец прав, если случится пробой, во что верится с трудом, то у меня кроме кинжала и нет ничего.

— Вероятность того, что артефакт восстановится и произойдет магическое возмущение, осуществив коридор в двух мирах, оценивается меньше одного процента, — заявила Охра. — Тем не менее, от любой неожиданности лучше застраховаться. Не помешает несколько защитных куполов, дабы не дать распространиться магии хаоса. Кстати, иначе эти пробои и не назвать, только возмущение стихий и их переплетение способно привести к прорыву, а потом установить над местом купольную защиту. Она как волна, расходится от эпицентра и осуществляет блокировку для выхода из очага.

— Согласен, — признал я свою оплошность.

Это не драка с нечистью, когда, оценив противника вступаешь в бой и понимаешь свои возможности. Тут вряд ли и ярость поможет, если что-то пойдет не так. Эксперимент вновь отложил, сходил в дом за оружием, но собирать дорожный рюкзак не стал, не верю, что артефакт сработает. Если бы его свойства узнал и на этой основе заказал изготовление подобного, то такое признал успехом.

— А еды чего не взял? — возмутился Ловец, когда я вернулся к эксперименту.

— Обойдемся, — отмахнулся я и капля тягучего зелья упала на дно кувшина.

Шипение, треск, по стенкам сосуда пробежали искры и… ничего! В магическом зрении я также наблюдал всплеск и возмущение. Словно какая-та пелена, в которой бушевал огонь и лед, проявилась, а потом рассыпалась. Руны же на черепках отчетливо проявились, по их контору мелькали голубые искры, но так и не разгорелись.

— Мало капнул! — азартно воскликнул манул. — Лей еще!

Увы, но вторая и третья капли никак себя не проявили. Артефакт отказался работать, в том числе и в магическом свете он никак не проявляется. Если раньше в черепках ощущался крохотный запас магии, то теперь их там нет.

— Алекс, это все из-за того, что конструкция не цельная, — авторитетно заявил Ловец. — Слепи из глины какую-нибудь чашу, нанеси на них эти руны и все получится.

— Сильно сомневаюсь, — покачал я головой.

— А чего тебе терять? — продолжил настаивать мой питомец.

— Каждую руну требуется насытить силой, вложить в связи определенные условия, понять каким образом зелье активирует прорыв. Непонятно, как определить точку выхода, — медленно перечислил, понимая, что нахожусь в роли туземца, который никогда не видел сложный механизм и теперь вокруг него ходит, прыгает и гадает. — Сомневаюсь, что добьюсь положительного результата. Легче отыскать закрытую локацию с демонами, а при закрытии прорыва не рубить с плеча, а изучить каким образом они сюда пришли.

Я не говорю про магическую аномалию, которая часто возникает и с помощью, которой тут оказывается нечисть. Там все зависит от случая, в том числе бывает, что твари почти безобидны, не способны причинить людям вреда. И все же, чертов зуд любознательности не дает покоя. Мысли сами-собой предлагают различные варианты решения проблемы. Самое оптимальное, на мой взгляд, создать собственный артефакт, на основе поврежденного. Будет ли это копией — без разницы, важен результат. Но с глиной работать нет никакого желания, легче уже готовый кувшин купить и на него нанести руны, тщательно скопировав последовательность и размер.

Прогуливаюсь по территории поместья и размышляю. Время от времени бросаю взгляд на стоящий артефакт демонов. Нет, он не впитывает в себя силу из окружающего пространства, следовательно, уже не подлежит восстановлению. Впрочем, должны остаться остаточные заклинания, они не могли исчезнуть бесследно!

— Почему сразу до этого не додумался? — буркнул себе под нос и вернулся к едва державшимся на своих местах черепкам.

Магическое зрение не подвело, но пришлось напрячься. Действительно, связывающие заклинание между рунами присутствует, но большинство нитей порвано. Это и не удивительно, цельной конструкции нет, сам ее разрушил.

— Тут работы не на один день, — произнес и потер виски и решил вернуться в кабинет.

Очень сложно поддается расшифровка, а есть и вовсе непонятные условия. Но если, в общем и целом, то принцип начинает вырисовываться. Все завязано на стихиях, когда они начинают буйствовать, то им дается понятие о принадлежности к двум мирам одновременно. Почему возникает защитный купол, в котором есть определенные ограничения — непонятно. Вступает в действие природная магия? Скорее всего, я не могу объяснить даже процессы, происходящие у себя в источнике, а… Неожиданно мелькнула очень интересная мысль, заставив меня оборвать размышления.

— Неужели так просто?! — потрогал я стенку кувшина.

Нет, это далеко не легко, но объясняет многое. Создается не только возмущение, но и магический источник в месте прорыва. Именно ему принадлежит та нечисть, которая прошла в другой мир. Внутри получаются собственные законы, в том числе не работает техника, этакий третий мир, если так можно выразиться. Он смешан с первым и вторым, но находится в конкретном месте. Поэтому-то иногда и происходит перемещение ландшафта и даже полезных ископаемых. Теория интересная, но подтвердить ее фактами вряд ли получится, цели такой нет. Но я-то хочу понять принцип, чтобы с этим бороться.

— Алекс, прости, что отвлекаю, но к тебе опять гости, если их так можно назвать, — произнесла Охра.

— Кого на этот раз занесло? — задумчиво поинтересовался я.

То, что мне дальше поведала моя компьютерная помощница и охранница поместья, заставило насторожиться. Очень не люблю, когда враг играет на опережение и застает меня врасплох. Впрочем, определенность тоже хорошо, а то все никак не дойдут руки закрыть этот вопрос.