Янтарный Меч гексалогия

Брэндель вдруг взглянул влево и задался вопросом:

А где Амандина?

Похоже, мисс Ромайнэ увела ее подальше, – ответил Ночной Тигр.

Брэнделя слегка успокоил намеренно уверенный тон его ответа. Волнение насчет безумной девицы, которая могла выкинуть что угодно, все же оставалось, но успокаивало, что Амандина была при ней. Оставалось только как надо провести битву. Вглядевшись в долину, он убедился, что ящеры и не подозревают о притаившемся убийце, после чего осторожно достал меч, держа клинок в тени, и указал на врагов.

Сигнал к атаке.

«Занавес» взлетел вверх, и битва началась с одновременного залпа из всех арбалетов. Наемники успели тщательно прицелиться, и теперь, сжав зубы, все разом нажали на курки. Тетивы с дребезжанием освободились от металлических болтов и вернулись в разряженное положение, а слегка влажный воздух всколыхнулся от звука врезающихся в плоть снарядов.

Ящеры только-только успели обернуться на звук спускаемой тетивы, а больше дюжины их людей, вооруженных арбалетами, уже подстрелили. И пускай расстались с жизнями немногие, раны заставили их попадать на землю, утратив способность сражаться.

Атакуют!! – раздались яростные вопли ящеров.

Не полностью эволюционировавшие существа среагировали быстро, пытаясь приготовиться к битве, но вторая волна болтов врезалась в их ряды практически следом, сея панику от вида товарищей по одному падавших под выстрелами. Тут кустарник раздался в сторону, показав двадцать вооруженных широкими мечами эльфийских воинов, ровным строем выступающих в атаке и излучающих уверенность воинов прошлого: семьсот лет назад в битву держали себя совсем по-другому. Сейчас же даже столь немногочисленный отряд шел, словно позади них шли тысячи соратников: таков был их смертоносный боевой настрой – пленных брать не собирались.

Темный епископ от увиденного испугался настолько, что потерял дар речи. Он сразу решил, что ящеробандиты настолько перегнули палку с оскорблениями, нанесенными этой древней расе, что те решили восстать из мертвых сотни лет спустя.

«Убью эту чертову ящерицу Хьювилла! Черт, армия тех самых Серебряных эльфов, участники Священной Войны!»

Руки у Темного епископа затряслись, он бессильно уставился на Серебряных эльфов, каждый из которых по силе был сравним с самым сильным бойцом Золотого ранга. Желательно бы, чтобы ящеробандитов хватило на пушечное мясо, чтобы задержать врага на некоторое время и скрыться, но, похоже, этому суждено было остаться только пожеланием. Невероятная по силе атака словно ураган уже прорвалась самый центр строя ящеров, поднимая в воздух части тел и неся кровавый дождь. Отрубленные с немыслимой скоростью части тела падали на землю, оставляя бывших владельцев с тяжелыми ранениями или убитыми на месте.

А тяжелая эльфийская пехота тем временем быстро перегруппировалась и продолжила кровавую жатву: несмотря на десятикратное численное превосходство, ящеробандиты будто попали на бойню.

Наемники безостановочно перезаряжали арбалеты и стреляли, прикрывая эльфов, а Брэндель, Ночной Тигр и эльфийский командир тихо двигались по направлению к гуще схватки.

Брэндель на ходу еще и успевал поражаться странному поведению статистики на сетчатке: цифры вспыхивали безостановочно, а уровень очков опыта непрерывно рос. При этом получаемые от наемников очки опыта – это одно дело, но здесь…

«Ах ты ж! Режим скачка очков опыта, я что, выхожу на 100%-ный рейтинг в квесте?! Судя по игровой логике мне досталось бы очень мало, ведь эльфы намного выше по уровню, чем ящеробандиты!»

Том 2 Глава 107

Янтарный меч – том 2 глава 107

Глава 107 – Западня (6)

Брэндель быстро пришел в себя от такого сюрприза и поторопился активировать Атаку. Напрямую пронесшись по местности и обойдя наемников и эльфийскую пехоту, он врезался в гущу схватки. На него тут же бросились десятки ящеробандитов, вооруженных копьями.

Отлично, кто на меня! – проревел он и активировал Прорыв Силы.

Взмахи его меча с легкостью разбрасывали в стороны окружавших ящеров: с такой силой раскидать созданий 19 уровня ничего не стоило.

Широко шагнув вперед, он крепко схватил рукоять меча обеими руками и взмахнул им справа налево. Воздух всколыхнулся, а плоть окружавших ящеробандитов разрезало пронесшейся по вслед за мечом прозрачной рябью.

Близлежащий кустарник качнуло назад ударной волной, и пока тела ящеробандитов медленно распадались надвое, на сетчатке у Брэнделя отразилась целая колонка цифр и надписей. Враги вокруг попадали во внезапно наступившей тишине, а остальные в страхе отступили, оставив его в центре круга, сформированного разбросанными частями тел.

Помимо магии и Элементов, физических техник использования воздушного лезвия, наносящих ранения противнику, было очень мало. Например, подобные способности у Медиссы появились по не эльфийскому происхождению, а из-за того, что она превратилась в Спектрального рыцаря, тогда как Серебряным эльфам для применения этой техники нужно бы выйти на пик 60 уровня.

Брэндель отвел меч назад и сменил стойку на оборонительную, взяв передышку.

Пусть он убил всего семерых, нужный эффект был достигнут: остальные были полностью деморализованы. Боевой дух ящеробандитов поблизости от него упал ниже красной черты в окне статистики, и они начали пятиться, отступая. Позади для этого было достаточно места, а Брэндель воспользовался моментом, чтобы проверить набранные очки опыта.

«60 очков опыта за каждого ящеробандита с копьями: с тварей 19 уровня обычно получаешь не больше 20 очков опыта, а здесь с каждой в три раза больше – не то что в игре. С эльфийской пехоты еще плюс 200 очков опыта, плюс 420 опыта за эту атаку, итого…убью нескольких главарей ящеробандитов – и выйду на новый уровень!»

Брэндель почувствовал, как закипает кровь. Сейчас у него было 3200/7900 очков опыта, и оставалось всего ничего до 25 уровня.

«Уровень 25 – новый этап: я не только получу новый талант, но и третью способность к основной профессии и буду считаться бойцом Серебряного ранга, и все это всего лишь в девятнадцать лет! Это уже Благословенный персонаж!»

И пусть Брэндель никогда даже и не смотрел свысока на изначальный статус своего НПС, вид всех этих талантливых вундеркиндов вокруг, чуть ли не рожденных в Золотом ранге, жутко раздражал.

«Или сначала нацелиться на драгунов 25 уровня или последователей … погоди-ка, или сразу пойти на Темного епископа?»

Брэндель быстро пошарил взглядом по сторонам, с нетерпением предвкушая схватку. От желания побыстрее набрать лакомых очков опыта у него только что глаза кровью не налились, как у быка на арене. К сожалению, тут же показалась группа Последователей высокого ранга, словно волна несущихся на эльфийскую пехоту, и он понял, что Темный епископ не хочет, чтобы строй ящеробандитов окончательно разбили.Когда тех разделили надвое, Темному епископу стало трудно отдавать приказы и успевать отбивать атаки. Он понял, что утратил контроль за ходом схватки, а шансы на побег уже упали ниже некуда, но другого выбора, кроме как послать Последователей попытаться оттянуть окончательный провал, не было.

Более десятка размахивающих мечами Последователей верхом на демонах-боарах выглядели устрашающе, но эльфийская пехота уже отступила и, поравнявшись с Брэнделем, приготовилась к атаке. Сопротивление ящеробандитов с дальней дистанции сдерживали атаки наемников, так что других препятствий на пути мчавшихся к эльфам Последователей не было.

Будь Темный епископ чуть лучшим командиром, он бы приказал ближайшим ящеробандитам атаковать наемников на холме, что выровняло бы шансы, но он был явно непригоден к ведению боя. Единственное, что у него было на уме – удержать строй, не дав ему окончательно рассыпаться, ну и спастись самому.

Скомандовав своим людям не подпускать врага к себе-драгоценному, он начал готовить заклинания, но Брэндель уже его обнаружил и придумал план.

Амандина

Боевые кличи в долине начали сливаться в один непрерывный гул, и Амандина уже не могла понять, что происходит. Казалось, бой идет в далеком другом мире.

Холодный ветер, подувший по верху лишенного всякой растительности холма заставил ее вздрогнуть, кашлянуть и запахнуть поплотнее плащ. Одиноко стоя на открытом утесе, она с легким испугом оглянулась по сторонам, после чего развернулась к расщелине и нетерпеливо прошептала:

Ромайнэ, ты еще не все?

Почти, – звучало и правда как будто скоро закончит.

Амандина вздохнула: этот ответ она слышала уже несколько раз, но знала, что сколько ни старайся – Ромайнэ все равно проигнорирует ее нытье, так что оставалось только постукивать ногами друг о друга, пытаясь прогнать холод.

Но в этот раз Ромайнэ и вправду заканчивала. Просочившись в узкую расщелину, она без колебаний углубилась в темноту. Любого нормального человека замкнутое и темное пространство напугало бы, но она с энтузиазмом продвигалась вперед, пока не добралась до цели. Покопавшись в сумочке, она достала кристалл, села на корточки и, собрав в кучку небольшие камни прямо под ногами, водрузила кристалл поверх.

Выпрямившись, она еще раз проверила расстояние до остальных пяти кристаллов, кивнула и наконец-то вышла из расщелины с благодушным выражением на лице. И натолкнулась на нахмурившуюся Амандину, полным несогласия обвиняющим взглядом уставившуюся на нее.

Вот я уже жалею, давай вернемся! – Амандина дрожала и кашляла от холода.

Не волнуйся, это всего лишь небольшой эксперимент, и Брэндель ничего не заметит, – Ромайнэ криво ухмыльнулась и потянула Амандину за руку, – пошли дальше.

П-погоди…

Дай еще кристаллов.

Да что ты там делаешь-то! – Амандина осторожно потянулась к сумочке. К несчастью, девчонка раскрыла ее секрет, но иметь отношение к ее сумасшедшими выходками не хотелось.

Но расчеты-то верны, так?

Конечно! – ответила она, сжав зубы, – Ромайнэ, несносная женщина, я была одной из лучших в Королевском Геологическом кружке Латонранда ….

Ромайнэ тут же не преминула разочарованно вздохнуть.

Брэндель

Ветровая Пуля и Файербол.

Когда все улеглось после взрыва воздуха и пламени, от высокоранговых Последователей не осталось ничего, кроме праха.

«Кольцо Императрицы Ветра, 20 ОЗ/ Урон 30, Пламенное Кольцо, 24 ОЗ/ Урон 70. Что ж, для расчистки поля боя от таких в Серебряном ранге достаточно. Я уже было заволновался, что там есть элита из демонов, но, похоже, зря. Вообще правильно, вряд ли много таких проникнет в этот мир … Ну если только, флаг поднимут каким-то образом, и Демонические Ворота откроют, хе-хе».

Очки опыта у Брэнделя подскочил еще на две тысячи: почти двадцать пятый уровень. Быстро опустив меч, он отдал новый приказ эльфийской пехоте:

Атауйте врагов с флангов, избавьтесь от яшеров, расчистите мне дорогу. БОСС, ну то есть главарь, мой! Поняли?

Двадцать эльфов одновременно кивнули.

А я, господин? – спросил Ночной Тигр.

Иди с Налаэтаром, – последовал ответ.

Помощь не нужна? – переспросил эльфийский командир.

Просто оставьте мне их главаря, не хочу, чтобы этот ублюдок ускользнул, – пояснил Брэндель.

У него были свои мысли насчет Темного епископа: пусть способности и характеристики у того были как у НПС 35 уровня, настоящий уровень его был всего 25, и с таким Брэндель вполне бы справился в одиночку.

Так что не давая им возможности начать спорить, молодой человек помчался к Темному епископу, от которого его отделяли только два демона Баща, каждый под три метра в высоту.

Эти твари отличались агрессивностью и умели атаковать с силой примерно как у лучника или мага низкого уровня. Брэндель на долю секунды притормозил, но тут же словно призрак проскочил им за спины. Еще до того, как волосы у него всколыхнулись и улеглись после прыжка, оружия промахнувшихся чудовищ с оглушительным грохотом ударили по земле.

Пусть демоны и были способны к Атаке, но скорость у них хромала, да и сила удара не дотягивала, особенно против Прорыва. Меч Брэнделя протанцевал по их телам, оставляя причудливый орнамент из ран на спинах. Демоны того гляди умерли бы от потери крови, но не могли отследить даже его движений Брэндель.

Темный епископ, не тратя времени впустую, закончил плести заклинание и выкрикнул его, направляя болт-молнию в Брэнделя, но тот ни на секунду не спускал с него глаз.

«Клыки демона, заклинание Третьего круга», – легко опознал он. Заклинание имело два действия: основанное на Элементе Тьмы, оно заставляло темную энергию трансформировать Адский огонь, чтобы тот наносил ожоги, одновременно замедляя противника. По сравнению с, например, Ледяной стрелой, такое заклинание Третьего круга действовало намного эффективнее, буквально пригвождая противника слабее 40 ОЗ к земле, причем действие длилось пару минут.

У Темных элементалистов и Ведьм оно было одним из самых распространенных, но во внезапных атаках из засады, н е сейчас же! Брэнделю даже захотелось сказать епископу, чтобы тот больше никогда его так не использовал – настолько отвратное вышло зрелище. Когда он только начинал в игре, геймеры прибегали к Клыкам демона просто так, особенно не задумываясь о последствиях, но дальше-больше поняли, что лучше всего оно действовало в сочетании с заклинанием для подавления вспышек, либо даже в ближнем бою. Не случайно: целиться нужно было не просто точно, а очень точно.

Так что завидев, как Темный епископ протянул руку вперед, Брэндель пнул Бащу навстречу, блокируя стрелу молнии. Сотни черных электрических вспышек пригвоздили тушу к земле, извергая Адское пламя. Зрелище было впечатляющее, но бесполезное, ведь заклинание прошло мимо цели.

Брэндель же активировал Прорыв Силы и одним взмахом меча перерубил второму демону шею и руку, убив того на месте и заставив части тела взмыть в воздух.

Брэндель глубоко вздохнул: добавление кристалла Спектрального рыцаря в актив позволило ему добавлять целых 30 ОЗ Силы в Прорыве, но и выносливость каждый раз здорово проседала.

К счастью, световые шары, прилетевшие от тел демонов, добавили нужных очков опыта для выхода на новый уровень, после чего он почувствовал себя легче и сильнее, чем когда бы то ни было. По сетчатке пробежала надпись:

Достигнут уровень 25. Есть новые таланты. Получена техника Лобовой атаки.

– Лобовая атака (уровень 0): для прорыва обороны противника нужно потратить 5 очков выносливости (Оборона, Магия, Естественная), ослабляет защиту противника на 1,7 ОЗ.

– Обнаружен Объект Судьбы, «Золотое Семя Судьбы». Хотите активировать «Золотой Закат Судьбы»?

Какого хрена! Нет, отказ от активации!

Брэндель на мгновение ошеломленно замер, после чего торопливо затряс головой.

Том 2 Глава 108

Янтарный меч – том 2 глава 108

Глава 108 – Западня (7)

В игре Золотое Яблоко было уникальным объектом, использование которого позволяло открыть дар Судьбы под названием «Золотой Закат». Уникальность этого таланта заключалась в том, что он давал доступ к подлинным листьям Золотого Древа, а не искаженным и бесполезным с Золотого Демонического Древа.

В игре о Золотом Древе говорилось, что подлинное его название «Прана, Мировое Древо», и обнаружено оно было на краю мира рядом с Глубоким Озером. Несомненно, это был один из источников, пришедших от Золотой кровной линии, и талант давал целых 10% прироста по всем показателям, к тому же десятикратно повышая духовные способности и потенциал (СП).

В игре всего несколько лучших Элементалистов смогли активировать этот талант через квест, что делало Золотое Яблоко мечтой бессчетного числа геймеров.

И вот такой шанс представился Брэнделю, стоило только руку протянуть. Кивни он, вся статистика разом поднялась бы, бассейн Очов Маны вырос бы в два раза, и даже появилась бы пассивная способность под названием «Четверное Заклинание», дававшая возможность творить четыре заклинания одновременно. Для профессий, работающих с заклинаниями, способность – лучше не придумаешь, за что геймеры и прозвали ее «Языком Фей».

На всех аналитических веб-сайтах рейтинг Золотого Заката был целых С+, причем благодаря приросту статистики он вполне годился и для класса воинов. Брэнделю он подходил даже больше, ведь для того, чтобы стать Плейнсволкером, ему пришлось приобрести побочную профессию Элементалиста.

И все же он, ни секунды не колеблясь, отказался. Пускай талант был хорош, хотелось сосредоточиться только на самых лучших, причем совпадающих с его планами в этом мире. В игре бессчетное количество геймеров соперничало за право приобрести профессии, но их количество было ограничено, зато в этом мире все было по-другому: соперников не было вовсе.

Так что Брэндель понимал, что возможности не ограничены, а Золотой Закат явно не относился к числу достойных.

Он стремился к двум совсем другим талантам:

Первородная кровная линия – прирост всех показателей статистики на 10% и 50%-ное снижение штрафов за приобретение побочных профессий.

Унификация генеалогии – всем профессиям присваивается уникальный изменяемый набор навыков.

Первый обладал для Брэнделя невероятной ценностью потому, что он понятия не имел, сколько профессий ему понадобится в будущем, а с каждой новой пришлось бы отстегивать штраф. Второй в той или иной мере усиливал все профессии, причем добавляя звание Легендарного героя классу Воина, что поднимало все воинские способности на целый уровень.

В игре уровни владения техниками делились на:

1-5: Элементарный уровень

6-10: Продвинутый уровень

11-15: Ветеран

16-20: Мастер

21 и выше: Великий Мастер

После Великого Мастера шло множество других титулов, но самый высокий из них был Легендарный, и достичь его можно было только с Унификацией генеалогии – по крайней мере, этот метод был единственным известным Брэнделю.

Очки по каждой способности можно было наращивать до достижения Легендарного титула, и многие геймеры гадали, насколько же можно накачать персонажа силой, поднимая все очки способностей по профессиям до максимума. Все же оказалось, что этот потолок недостижим, даже для платящих игроков. Именно по этой причине игровые аналитики прозвали Унификацию генеалогии «фальшивым СС талантом». Остальные СС таланты, о которых в игре ходили слухи, проявлялись только как дар Матери Марша или после в Азурской катастрофы, и рассказы о них дожили до наших дней только в рассказах НПС, ни разу толком не появлявшихся в игре.

Брэндель даже не надеялся получить СС талант, но понимание о том, в каких квестах их можно приобрести, у него было, и пока он имел хотя бы общее представление, вспоминая прохождения с форумов – можно было повторять за успешно получившими звание до него.

«Нет, хватит уже дерьмовых решений. Уже выбрал непонятно какой талант, Устойчивость… Будь у меня сейчас выбор – взял бы Драконью чешую или Железную волю, и боевая статистика была бы процентов на двадцать повыше. Нужно выбирать лучшие из лучших и наверстывать упущенное. Нет, нет и еще раз нет, отказываюсь от активации!»

Ответив про себя Брэндель развернулся, уворачиваясь от Стрелы Маны, прилетевшей от Темного епископа. Заклинание низкого уровня, творилось быстро и только и делало, что держало Брэнделя на расстоянии – попасть все равно не получилось бы.

Последователей не осталось: вокруг Темного епископа скучковалось чуть больше десятка дрожащих от страха ящеробандитов. Они понимали, что бесполезны, так что тому пришлось бы полагаться только на собственную силу – иными словами, ситуация выглядела безнадежной. Тот запустил еще одну Стрелу Маны, безостановочно проклиная Хьювилла за отсутствие сведений о двадцати Серебряных эльфах. До этого самого момента он так и не понял, что продолжавший уворачиваться от стрел Брэндель все это время заманивал его в западню.

«Выйди ты хотя бы на 30 уровень – с пассивной способностью своей профессии Вена Духа мог бы сотворить два заклинания одновременно… Тогда я бы еще побеспокоился, но что ж ты так бездарно тратишь ману на заклинания низкого уровня? У тебя что, Очов Маны выше, чем у меня стойко-…»

Тут отвергнутый Брэнделем вариант активации таланта пропал, сменившись новым сообщением:

Персонаж достиг 25 уровня. В качестве бонуса усилен талант Устойчивости.

– Устойчивость (уровень 2): персонаж приобрел +5 устойчивость к воздействию Элементов и снижение физического урона на 5%.

……..

Брэндель немедленно свернул окно – сбивало боевой настрой. Пускай талант был в принципе полезным для геймера- «танка», но в игре обычно никто из воинов не брал на себя эту роль, особенно выбравший профессию Наемника. Сообщение выглядело откровенно издевательским.

«Ну и кто же в этом мире намеренно позволит чудовищу себя ударить?!»

Серебряные эльфы загнали ящеробандитов на холм, и Темный епископ наконец-то осознал свою ошибку: Брэндель медленно расчищал себе путь к нему. Тот в свою очередь заметил, что стрелы Маны остановились, и уставился на епископа, собиравшего вокруг себя Темный Элемент в виде черного дыма – очевидно, творилось заклинание высокого уровня.

Взмахом меча Брэндель расчистил путь от остатков ящеробандитов и активировал Атаку, словно стрела пролетев к епископу по прямой. До того, как остатки ящеров в его окружении успели среагировать, Брэндель уже их обошел и предстал прямо перед Боссом.

Выставив вперед правую ногу, он поднял меч вверх, активировал Прорыв Силы и замахнулся разрубить епископа пополам. По крайней мере, это должно было произойти, но внезапно появившийся темный щит, не отражавший света, с громким лязгом остановил меч.

«Что?...»

Вид щита, словно ниоткуда возникшего в костлявой руке епископа, слегка ошеломил Брэнделя, а тот злобно уставился на него, одной рукой стряхнул меч в сторону, а другой из всей пятерни выпалил черным пламенем, формируя знакомую фигуру.

«Стрела Маны!»

Том 2 Глава 109

Янтарный меч – том 2 глава 109

Глава 109 – Собираем трофеи и упс…

Стрела Маны! – проскрипел и Темный епископ, запуская ее в Брэнделя.

Брэндель сжал зубы и уклонился от стрелы, которая скользнула по его груди. Адский огонь оцарапал кожу, и он почувствовал, как все тело заполыхало изнутри. Пускай без повреждений не обошлось, но вышло намного лучше, чем сломанные ребра.

«Черт побери. Я ведь был настороже, ждал, что епископ выкинет что-нибудь вроде заклинания невидимости, и все равно ранил!»

В игре «танки» вполне выдерживали такие повреждения, но Брэндель был почти уверен, что с вновь обретенной скоростью удастся уклониться, и реакция и вправду не подвела.

Если сейчас не увернуться – пойдет серия совмещенных заклинаний, которые пусть его и не убьют, но точно заставят помучиться несколько дней.

«Но это же единственная возможность получить собственные очки опыта: дальше Ночной Тигр и остальные явно поспешат на помощь. Темному епископу все равно конец, так что пора идти в контратаку».

Брэндель отскочил за спину противника и вновь взмахнул мечом.

Как и ожидалось, тот взмахнул рукой по дуге и двинул щит навстречу мечу Брэнделя, вновь собирая черное пламя в левой руке.

«Пусть моя атака действует всего на треть, но неужели ты думаешь, что я не смогу разбить Темный щит, ему же красная цена 10 очков!»

Брэндель усмехнулся, отпрыгнув назад и одновременно, уворачиваясь от второй стрелы Маны. Можно было позволить себе проявить терпение.

Во время этого обмена ударами Брэндель находился в режиме атаки, ускорившись настолько, что ящеробандиты не поняли ничего, кроме того, что цель вдруг исчезла. Тупо озираясь по сторонам, они принялись было его искать но обнаружили уже в атаке на Темного епископа, обнажившим ярко сверкающий меч. Во время отступления он поднял окно статистики, повышая Лобовую Атаку до пятого уровня, тем самым ослабляя Оборону на 10 ОЗ. Эффективный прием против воинов в тяжелой броне и волшебников с барьерами высокого уровня.

Меч Брэнделя сильно завибрировал, а клинок отразил лунный свет, словно вбирая весь его в себя, и полетел по прямой.

«Прорыв Силы, Лобовая Атака, активировать!» – ощущение было, будто все силы покинули тело и ушли в удар.

Результат не разочаровал. Темный епископ неверяще уставился на свой щит, разлетевшийся на сотни осколков.

Всего за мгновение до этого с виду обычный меч погрузился в тело епископа и вышел со спины, а Брэндель уже отскочил врагу за спину.

Темный епископ сразу же издал громкий вопль, выпуская из глаз, носа, рта и всех ран черное пламя. Сила его в десятки раз превышала мощь стрелы Маны, заставляя Брэнделя почувствовать, как накаляется воздух, а вместе с ним – его кожа, болезненно покалывая.

Сжигание очков жизненной силы и преобразование их в Ману – последний прием обороны любого Элементалиста. Применять его было можно мгновенно, но только безумец вроде Темного епископа мог потратить все без остатка, пытаясь утащить противника за собой.

Брэндель уже получал от таких самоубийц в игре, так что сейчас постарался уклониться. Получи он такой удар с близкой дистанции – скорее всего погиб бы на месте или остался лежать при смерти.

Его длинный меч из белой стали, отличная работа, кстати, скорее всего, уничтожило взрывом. Если только он не окажется магическим артефактом, хотя все обычные такие вещицы Взрыв Маны точно уничтожает. Брэндель даже не был уверен, останется ли от меча хоть что-то.

Развернувшись к ящеробандитами, явно собиравшимся окружать, он им улыбнулся, причем как ему самому показалось искренне и дружелюбно, но те испуганно уставились в ответ, словно на ужасающее чудовище.

Этот юноша мгновенно убил даже настолько сильного противника, как Темный епископ, а они были всего лишь мелкими сошками, ничего не решавшими в битве. С сомнением переглянувшись, они развернулись и припустили прочь.

Чего еще ждать от типичных бандитов. К величайшему облегчению они убедились, что монстр их не преследует, но Брэндель, по правде говоря, здорово ослаб. Сочетание Прорывы Силы и Лобовой Атака обошлось ему в пятнадцать процентов общей Стойкости, так что даже оставшись при своих он чувствовал усталость.

«Ну и ладно, битва заканчивается, посмотрим что к чему. За епископа получил 4200 очков опыта, итого 5645/13600, о, и еще растет…»

Взглянув вверх, он увидел, что Серебряные эльфы окончательно разбили строй ящеробандитов, преследуя разбегающихся во все стороны по узким тропкам. Со смертью Темного епископа они прекратили любые попытки сопротивления и начали удирать.

Еще угадывавшаяся вначале видимость строя быстро превратилась в хаотическое отступление.

«Что ж, в этом бою только и остается ждать, пока прилетят все очки опыта».

Брэндель подошел поближе и присел рядом с телом Темного епископа, ни до чего не дотрагиваясь. Кому-то настолько невезучему с трофеями как он лучше было бы подождать старшую сестру-Элементалистку, и уж пускай она обыскивает.

Достав Кристалл Лунного света, он подбросил его в воздух – сигнал наемникам, что больше их помощь на расстоянии в битве не нужна, и пора перегруппироваться и идти к нему

И раз уж просто ждать их было скучно, Брэндель снова принялся изучать свою статистику.

«Сила и физическая форма выше 25 ОЗ, с выходом на новый уровень прибавилось 3 ОЗ скорости – однозначно я набрал минимальный комплект для бойца Серебряного ранга. А уж с остальными способностями типа Прорыва силы и Лобовой Атаки смогу потягаться и с верхним эшелоном. И все это за каких-то два месяца! Как тебе такое, приятель? Вырос из рядового милиции до ученика Рыцаря в Серебряном ранге. С тобой теперь не смогут тягаться даже гвардейцы из гарнизона Бучче. То-то же, говорил я, что у нас впереди большой путь!» – Брэндель слегка улыбнулся и положил руку на грудь. Брэндель-геймер тоже почувствовал бурю эмоций, пусть 25й уровень был для него всего-ничего.

Наемники наконец-то вышли из леса, причем бывшие Серые Волки – в особом восторге, ведь по сравнению с остальными они еще мало знали нового командира. Пускай тот и говорил, что приведет их к победе, они и не догадывались, насколько быстро и легко.

Раньше выступление против врага с семикратным численным преимуществом врага, демонами Серебряного ранга и под предводительством Темного епископа стало бы для них вящим кошмаром. Слегка взволнованный Санфорд подбежал к Брэнделю и сразу же почувствовал в нем что-то новое, причем настолько неожиданное, что заставило забыть о манерах. Подойдя поближе, он с возбуждением спросил:

Господин, ты преодолел границу?

Брэндель кивнул.

Всего в двадцать лет, а уже сила бойца Серебряного ранга! – переглядываясь, бормотали друг другу Серые Волки, – вот повезло, своими глазами видели рождение уже второго такого чуда!

Второго? – переспросил Брэндель.

Наш бывший соратник в Серых Волках, Эке, – ответил Санфорд.

А, так это он, – поднял Брэндель бровь. Это имя его не особенно взволновало, так что он высмотрел в толпе наемников нужную близняшку и помахал ей рукой:

Сюда, везучая крошка, посмотрим, чем можно поживиться с этого трупа!

Услышанное заставило всех замолчать.

Сначала они обернулись в направлении, куда смотрел Брэндель, потом засомневались, но все же остановили взгляды на старшей сестре. Она тоже огляделась по сторонам и неуверенно переспросила, показывая на себя:

Я?

Да, я разве не поручал тебе эту задачу? – Брэндель указал на Темного епископа и продолжил, – давай, за добычей …. Ну то есть собери боевые трофеи.

Симпатичные бровки поползли к переносице, а нижняя губа – вверх, но все же она выговорила прямо Брэнделю в лицо:

Господин, на минуточку! Меня зовут Фелаэрн, и никакая я вам не в-везучая крошка! – от возмущения она едва не прикусила язык. Холодно оглядывая его, она решала про себя, что за неприятности таятся за этим приказом.

А, не, ну понимаешь, Фелаэрн, «везучими крошками» у меня на родине хвалят!

И натолкнулся на полный подозрения взгляд.

Господин, я тоже бывал в Карсуке, и местные при мне никогда так не говорили… – напомнил сбоку Санфорд.

Нет, это между нами-волшебниками – быстро нашелся Брэндель.

И что это значит?

Что такой человек очень везучий, и к тому же, мооэ, талантливая и очень красивая девушка.

Пусть элементалистка и не поняла, при чем тут что-то про «мою», но неладное все равно почуяла. Смерив Брэнделя возмущенным взглядом, она уверилась, что абсолютно все мужские человеческие особи – похотливые животные, но все же решила молча выполнить приказ, кивнула и обыскала труп.

Внезапно с восточных холмов один за одним раздались негромкие хлопки. Сначала они сопровождались низким гулом, потом к нараставшей какофонии добавился треск и громоподобые раскаты, похожие на грозу.

Галька под ногами у Брэнделя непрерывно подскакивала, словно танцуя.

«Интересно, почему звук такой знакомый. Похоже на взрывающиеся кристаллы, как на второй войне с Мадара. Подумать только – десятки лет не слышал в игре ничего подобного. Вот ведь ностальгия…… Погоди-ка, чтоооо?!»

Изменившись в лице, он быстро перевел взгляд наверх, и действительно, утес на востоке разрушался, постепенно оседая грудой камней в огромном пыльном облаке.

Остальные от вида разлетающихся по сторонам обломков скалы широко раскрыли рты.

Том 2 Глава 110

Янтарный меч – том 2 глава 110

Глава 110 – Случайное сокровище

Ромайнэ пребывала в необычном для себя состоянии – тихая и спокойная, склонив голову, она послушно сидела напротив Брэнделя. Если бы не активная стрельба глазами – сошла бы даже за благопристойную дворянку. Ну конечно если не обращать внимания на потрепанный вид, покрытое сажей лицо и порванную одежду. Впрочем, настоящая дворянка сидела рядом с ней и выглядела примерно так же: потрепанный после взрыва плащ, глаза долу, лицо в золе, и, похоже, вся в волнении.

Брэндель, я… – завидев его Ромайнэ слегка расслабилась, но выражение ярости на его лице не дало ей закончить предложение, поперхнувшись следующими словами.

Ничего не оставалось, кроме как снова склонить голову.

Она-то была уверена в совершенстве своего плана, и вообще, если бы не маленькая ошибка в конце – она бы здорово помогла. Причем пуская даже с этой ошибкой, она все равно расплющила парочку ящеробандитов, так ведь? Пускай заодно и своим отрезала пути к отступлению.

В следующий раз она решила использовать меньше подрывных кристаллов – вот и все.

Знай Брэндель, что у нее на уме – отшлепал бы на месте. Сразу же после взрывов он прихватил Налаэтара и отправился осмотреть местность. Судя по расчетам Амандины, взрыв должен был уничтожить большинство разбежавшихся по холмам ящеробандитов, но она, очевидно, выбрала не ту напарницу. Плану точно не суждено было сбыться, и если бы эта ходячая проблема Ромайнэ его не подглядела – оставаться бы ему на бумаге.

К сожалению, в этой истории обошлось без «если бы», как словарный запас Ромайнэ обходился без слова «осторожность», так что план был претворен в жизнь.

Брэндель перевел взгляд на Амандину, которая, похоже, это почувствовала, и даже слегка съежилась, но набралась смелости тихо пробормотать:

Прошу прощения, господин, я виновата…..

Нет, ничего подобного, – затряс Брэндель головой.

На мгновение все мысли Амандины улетучились. Она подумала было, что сейчас на нее повесят всю ответственность, ведь всем вокруг было очевидно, как сильно он балует Ромайнэ, а та этим активно пользуется. Случись с ней что – она даже представить не могла, как среагирует Брэндель. К тому же, успев привыкнуть к его финансовой поддержке, она не представляла себе возвращения к прошлой жизни, если от ее услуг откажутся.

«Не измени Ромайнэ дозировку по плану Амандины – взрыв бы прошел как надо. А так убило всего нескольких ящеробандитов, а этих двоих чуть не погребло под обломками. Не сообрази Амандина в последний момент, что что-то не так и не успей сбежать – быть беде».

Взглядом, которым Брэндель каждый раз одаривал Ромайнэ при мысли о последствиях, можно было убивать. Он вовсе не возражал против ее помощи, но поступила абсолютно безрассудно, к тому же подведя себя под удар, что злило больше всего.

Вздохнув, он потер лоб.

Девушка из Бучче, похоже, обладала врожденным талантом видеть ситуацию со всех ракурсов, но иногда несколько выпадала из реальности, что добавляло головной боли.

Амандина, ты всегда такие планы строишь? – спросил он вдруг.

Амандина снова почувствовала неладное и преисполнилась стыда. К ней относились достойно и как к равной, и кроме легкого дискомфорта в кочевой жизни жаловаться было не на что, а она…

Простите…

Нет, – продолжая буравить Ромайнэ взглядом и гадая, сожалеет ли она о своей ошибке, прервал Брэндель, – я спрашиваю, всегда ли у тебя рождаются такие планы, когда что-то происходит?

Дважды моргнув, она кивнула. С тех самых пор, как она присоединилась к отряду, в голову ей непрерывно приходили самые разные схемы и идеи. Но все же, каждый раз так получалось, что пускай Брэндель и был ими доволен, даже гордился, его собственные оказывались намного лучше. Порой ей казалось, что ей чего-то не хватает, а принятие ее на должность советника – не более чем шутка.

Так что об этих идеях она помалкивала, но от привычки придумывать планы не отказывалась, строя их теперь исключительно для того, чтобы в итоге себя осудить за бесполезность. Постоянно сравнивая планы с реальностью, она замечала, что учится на ошибках, но уж точно не ожидала, что Ромайнэ ухватится за самую дерзкую из ее задумок.

Она почувствовала, будто Мать Марша над ней смеется.

И почему мне не показывала?

Я…..

Мгновение помолчав, молодой человек решил, что она опять ударилась придумать оправдания.

Мисс Амандина, ты же сама порекомендовала мне взять тебя в советники, и раз так, разве ты не должна делиться своими планами?

Простите…… Я знаю, но ваши каждый раз…… Я даже не догадывалась, насколько еще не доросла, но в будущем…

Брэндель, во всем виновата только я, и прекрати придираться к Амандине! – прервала разговор Ромайнэ.

Брэндель был настолько взбешен, что с огромным трудом сохранил цивилизованное выражение лица.

«Черт. К счастью, Ночного Тигра и Налаэтара я отослал подальше, иначе имидж благородного лорда мне не выдержать».

Глубоко вздохнув, он проигнорировал Ромайнэ и продолжил с момента, когда его прервали:

Мисс Амандина, сразу никто не идеален, но ты – уникальный случай. Умов, подобных твоему, очень мало, и отказываться от должности советника из-за кое-чьих ребячеств было бы растратой таланта и стараний Матери Марши.

Амандина непонимающе и смущенно уставилась на него.

Любому пониманию одним человеком ситуации есть предел. Ночной Тигр очень мне полезен благодаря своему опыту, но одного твоего качества у него нет, – тут он указал на ее головку и продолжил, – мисс Амандина, очень надеюсь, что ты больше не будешь отстраняться от меня. Сможешь?

Ему хотелось подбодрить и успокоить ее, ведь достижения афериста типа него кого угодно лишили бы уверенности, особенно так сильно жаждавшую побед личность.

«Пусть я и несильно изменю историю, моего так называемого «предвидения» надолго не хватит: в запасе всего несколько лет. В игре геймеры очень сильно влияли на историю мира, и без их вмешательства разница будет серьезная. Даже со всем моим опытом, знания о будущем скоро иссякнут: да даже последняя миссия доказывает, что я очень многое упускаю».

В игре он не был ни лучшим воином, ни лучшим командиром. Здесь можно было попытаться продвинуться в качестве первого, собирая артефакты и пользуясь опытом, но второе без помощи со стороны было попросту невозможно.

«В будущем со мной будет Богиня Войны, но этого недостаточно. Амандина видит ситуацию целиком, а мне это нелегко. Да, она не всеведуща, но для должности советника более чем подходит».

Амандину очень сильно тронули слова Брэнделя. Ничего ценнее доверия для кого-то столько гордого как она и представить было нельзя, пускай и чувствовалось, что сейчас ее просто утешают. Девушка с энтузиазмом закивала, преисполненная решимости помочь.

Брэндель не ожидал от обычно стеснительной Амандины столь бурной реакции: ему-то казалось, что удастся только развеять ее волнения. Переведя взгляд на Ромайнэ, он спросил:

Взрывающиеся кристаллы еще остались?

Господин, Вам о них известно? – неверяще уставилась на них Амандина.

О чем-то подобном… – смущенно прокашлялся Брэндель.

«Эту вещицу что, еще не изобрели? Вот даже не говорите мне, что девчушка изобрела еще и их! Таких совпадений не бывает!»

Так что он попытался сгладить углы, продолжив:

У волшебников в Высокой Башне есть кое-что похожее, я просто спрашиваю.

Вот это совпадение, – тихо пробормотала Амандина, – я тоже назвала их взрывающимися кристаллами. Это не подошедший материал, остатки от изготовления Маджисайта, которые способны проникать в объекты насквозь, расшатывая устойчивые субстанции и активируя содержащиеся в них Элементы, что в итоге приводит к взрыву.

«И правда ведь изобрела!»

Брэндель чуть шею не свернул в ее сторону. В игре кристаллы много значили, хотя во второй войне с Мадара от их использования постепенно отказались. Геймерам нравилось наличие в этом мире «взрывчатки», но стабилизировать кристаллы не удавалось, так что их было трудно хранить. Вначале, впрочем, они хорошо послужили в борьбе с немертвыми, правда лишь до тех пора, пока ближе к концу войны среди тех не появились чудовища с достаточной силой, чтобы противостоять их действию.

А еще есть? – спросил он.

Совсем немного, – поспешила ответить Амандина, – ели господину нужно еще – за ночь сделаю больше.

– За ночь? – шокированный Брэндель широко раскрыл глаза. «Ведь по идее должно уйти не меньше полумесяца!» И решил, что история, наверное, изменилась из-за того, что он взял ее с собой в поход.

Девушка закивала. Очень хотелось расспросить побольше, но он заметил, что Ночной Тигр машет ему, явно прося срочно подойти.

«Черт побери, а разве он не должен быть с везучей крошкой и собирать трофеи? Ведь хочется еще порасспрашивать про этот ее хак!»

Но Ночной Тигр был уже на низком старте, собираясь подбежать, так что пришлось быстро попросить:

Если можешь, сделай пожалуйста еще один или два. И да, эти кристаллы ведь нестабильны, так?

Амандина даже онемела от такой осведомленности, но оправилась от шока и все же кивнула.

«Хорошо, хоть тут обошлось без неожиданностей в истории».

Тогда я тебя научу, как их стабилизировать на чуть подольше, хотя и у этого метода есть свой предел, так что придется тебе как следует над ним поработать.

Что? – она издала удивленный вздох, глядя на Брэнделя, а тот выглядел, словно гора упала с плеч.

«Даже как стабилизировать знает….»

От этих слов ее вернувшаяся было уверенность в себе снова покачнулась. Ей-то казалось, что она сохранила по крайней мере преимущество связанных с Маджисайтом артефактов, но и тут, похоже, он знал больше.

И все же ее представления были не совсем верны: в игре Брэндель не брал профессию Алхимика, и почти ничего не знал про стабилизацию, были только обрывочные сведения о нескольких рецептах и материалах из смежных профессий.

И пока Амандина ступала по неизведанным территориям, Ромайнэ четко знала, куда двигается, и испустила долгий вздох облегчения, когда единственный, кто хоть как-то мог держать ее в рамках, ушел.

Спасибо, Амандина, – она взглянула на девушку с благодарностью.

«Я тоже была бы очень благодарна, причем только за то, чтобы не попадать больше из-за тебя в неприятности», – Амандина вернула взгляд и поспешно кивнула, откровенно побаиваясь этой девицы.

Но Ромайнэ, похоже, не собиралась упускать с крючка единственного доступного собеседника. Некоторое время поразмыслив, она продолжила:

О, да, а ты видела там, чуть раньше?

Что?

Ну когда мы сбегали, за нами полетело несколько огоньков, как светлячки. Заметила?

Я….

Ну заметила же?

Думаю, да ……

Брэндель

Поравнявшись с Ночным Тигром, Брэндель увидел у того в руках толстый фолиант в кожаной обложке. Несомненно, находка с тела Темного епископа – даже царапины от взрыва Маны виднелись.

«У везучей крошки, похоже, руки как у Мидаса – все, к чему прикасается, превращает в золото! Даже с самого нищего что-нибудь да соберет. Вот черт, посмотреть бы на лица геймеров, если бы я мог это запостить!»

Что это? – спросил он.

Ночной Тигр огляделся по сторонам, после чего открыл перед ним книгу.

Глаза у Брэнделя от увиденного превратились в щелочки.

Том 2 Глава 111

Янтарный меч – том 2 глава 111

Глава 111 – Наследие Плейнсволкера

-Это……? – выглядел Брэндель слегка отсутствующе.

Именно то, на что это похоже, господин, – Ночной Тигр вытянул губы в ниточку, демонстрируя загадочность и спокойствие, но в карих глазах плескалось возбуждение, – это все Карты Судьбы!

Открыв книгу, он полистал страницы, указывая на карты.

Я знаю, что это такое, но откуда так много карт? – взгляд Брэнделя был прикован к толстым страницам из кожи ягненка.

Похоже, на каждой странице было по шесть карт, а всего Брэндель насчитал целых шесть толстых страниц.

Хммм, – брови Ночного Тигра слегка выпрямились, – думаю, Сиэль лучше ответит на вопрос господина.

Сиэль? Ты его знаешь? – Брэндель вопросительно поднял взгляд.

Да. Карты у вас в колоде связаны друг с другом. С определенной точки зрения можно сказать, что мы все существует в едином измерении, созданном господином. Если нас не призывают, мы остаемся в тех «землях» или пространстве. Карта Земли в вашем распоряжении, оплачивает очки Богатства и Элементов, нужные для подержания нас с вами. И не нужно даже упоминать, что чем выше ранг карты, тем больше Богатства нужно для ее оплаты. (Прим. англ. переводчика: я так понимаю, что карта Земли используется для оплаты призываемого создания, а когда оно попадает на кладбище – возвращается в ту самую землю).

Да, все так, – Брэндель сделал себе зарубку про измерение, и решил проверить имеющиеся ресурсы.

– Элемент Природы: 6 очков

– Элемент Воды: 6 очков

– Богатство: 67 очков

– Репутация: 17 очков

В сумке лежали еще и кристаллы Элементов, половина из них Огненные.

А ведь ты мне об этом не рассказывал, да и звучишь ты сам на себя непохоже.

Ночной Тигр рассмеялся:

Да, господин наблюдателен, это точная цитата от Сиэля, я тут просто посредник.

То есть сейчас ты с ним общаешься?

Ночной Тигр кивнул.

Ясно, – уяснил для себя Брэндель, – тогда попроси его рассказать, как именно Темный епископ умудрился наложить руки на такую коллекцию. Ты же рассказывал, что только Плейнсволкеры, призываемые существа и приближенные последователи видят истинную ее суть. Тогда откуда у этого мерзавца взялось столько карт? Он что, был Плейнсволкером или чем-то подобным, или ты вообще добыл карты у кого-то другого?

Нет, карты мы точно забрали у епископа, но они отличаются от обычных: это Наследие.

Погоди, что такое Наследство? – прервал Брэндель.

Ночной Тигр взял паузу, словно дожидаясь ответа, после чего вновь сфокусировал взгляд на Брэнделе и продолжил:

Наследие… Сиэль говорит, что жизнь Плейнсволкера конечна, и когда доходит до ее конца, собранные им карты запечатываются, материализуясь и становясь объектами в этом мире. Любой обычный человек способен их увидеть: на первый взгляд, они не отличаются от карт предсказателя или колоды таро. Зато для Плейнсволкера – это активы, богатство, оставшиеся от ему подобного. Бывают и другие причины, что находят такие коллекции карт, но это основная.

То есть ты хочешь сказать, что Темному епископу они достались случайно, и он понятия не имел, что это такое?

Сиэль говорит, что это весьма вероятно, но также добавляет, что и догадка господина тоже может быть верной, и Темный епископ мог оказаться и Плейнсволкером.

Брэндель отрицательно покачал головой: будь это так, епископ бы точно воспользовался этими картами против него. Скорее всего, Сиэль прав и просто пытается ему польстить.

Тогда получается, Плейнсволкеры не могут красть друг у друга карты? – спросил он, поразмыслив.

Возможность существует, но большинство не станет рисковать ради этого жизнью. Многие карты не уникальны, и надо быть безумцем, чтобы ради них убивать.

Что ты имеешь в виду, говоря про уникальность?

В любой момент времени в различных локациях существует множество дублирующих друг друга карт. Даже во вновь сформированных сериях типа Вечной Песни могут быть похожие карты. Господин вот может вызывать Высокогорного Сквайра, Сиэля, но и другие Плейнсволкеры могут вызывать Высокогорного Сквайра, только звать его будут не Сиэлем. Для появления призываемых существ могут иметься условия, но в основном они остаются неизменными, – тут Ночной Тигр вдруг вздрогнул и пожал плечами, – если господин, к примеру, захочет видеть командиром наемников блондинку-конфетку с лазоревыми глазками – не получится. Конечно, первая половина ответа от Сиэля, а вторая – мое скромное мнение.

«То есть ты пытаешься сказать, что я предпочитаю мужчин постарше?» – у Брэнделя при этой мысли аж глаз задергался.

Ладно, не продолжай. Так, ты упомянул некие печати: что, получается, я не смогу просто взять и воспользоваться этими картами?

Ночной Тигр кивнул.

И почему?

Вместо ответа карты поднесли поближе к Брэнделю.

Хмммм?

Возьмите коллекцию, посмотрите на карты – и все поймете.

Брэндель взял книгу в руки и дотронулся до одной из карт.

Репутация 1400, – немедленно всплыла надпись, заставив его поднести ее поближе и получше рассмотреть.

– Платиновый Ангел

– (Бессмертный союзник XIX)

– Требования: 40 очков Силы Воли, 50 очков Маны

– С Платиновым Ангелом на поле боя Призвавший не умрет от ранений.

– Поддержание: ежедневная оплата за присутствие Платинового Ангела на поле боя – 10 очков Силы Воли и 10 драгоценных камней.

– «Секрет бессмертия – в сердце Ангела»

– Условия: оплата за распечатывание карты – 1400 Репутации.

«1400 Репутации?! Марша Всевышняя, мне столько даже не украсть, не говоря уже о честных способах! Шутите что ли!»

Брэндель чуть не выронил карту. Высокогорный Сквайр давал по одному очку Репутации в день, и пока что у него набралось 17, ведь с уходом на кладбище поступления ресурсов оттуда прекратились.

Некоторое время он просто безмолвно таращился на нарисованного акварелью безликого Платинового Ангела, после чего неосознанно перевел взгляд на следующую карту:

– Бальзам Жизни

– (Бессмертный союзник X)

– Требования: 40 очков Элемента Света, 50 очков Маны

– Божественное оборудование/ Волшебный артефакт

– Открой карту, оплати 5 ЭП Света. Бальзам Жизни восстанавливает половину Жизни и возвращает все Кладбище в колоду.

– «Жизнь в этой бутылке не в моем вкусе – недостает свежести – но хотя бы действует», – Барон Циндер

– Условия: оплата за распечатывание карты – 2000 Богатства.

Брэндель закусил губу, борясь с желанием бросить карту на землю. У него, конечно, было припасено немного Богатства, но точно не 2000. Да и вообще, пришло время задаться вопросом, не притащил ли Ночной Тигр эту книгу, чтобы поиздеваться: да, карты впечатляли, но с ними же ничего невозможно сделать! Некоторое время побуравив собеседника взглядом, но не припомнил в своих поступках ничего, что могло бы вызвать недовольство наемников. Впрочем, перевернув еще пару страниц, он заметил, что качество карт снижается, и стоимость некоторых уже выглядит приемлемой.

«Лорд Святого Пламени, Перенос Времени, Суд Ионы, Лев Нирия… Половина коллекции – Черные и Белые карты, немного Красных, несколько Земляных».

Брэндель проигнорировал требовавшие много Богатства или Репутации. Обошел вниманием он и те, для пользования которыми Плейнсволкеру надо было выйти на определенный уровень: пока что он оставался на первом, и возможностей подняться эти карты не давали. Ночной Тигр тоже ничего не знал о поднятии уровня Плейнсволкера.

Некоторые карты требовали предметов или выполнения условий, о которых Брэнделю не было ничего известно, ни намека. Иногда требовались странные ресурсы, или нужно было иметь определенные земли, даже барьеры. Для пользования картой Переноса Времени, например, надо было быть волшебником не ниже 20 уровня. Пролистав всю книгу, он выбрал десять карт, которые мог себе позволить.

«Кровный Авангард, Лев Черной Земли, Гимн Света, Локсарский рынок, Ругенское болото, Земля Вечности и т.д., и т.п. … Пречистый Архангел. С тем, что у меня есть сейчас, можно распечатать три. Первое, что мне точно нужно – болото для Элементов Тьмы».

Брэндель распечатал карту и оплатил за нее 10 Богатства, после чего как следует ее рассмотрел, убедившись, что независимо от того, перевернута она или нет, получается все равно 1 ЭП Тьмы. Намного слабее остальных земляных карт.

(Прим. англ. переводчика: другая его карта – Земля Священного Древа, полученная с убийством Золотого Демонического Древа. Некоторые карты Земли лучше было не трогать: на этой, к примеру, находилась и золотая жила, и приносившая Богатство. Тронь он все же Земляную карту – получил бы 2 ЭП Природы и 1 ЭП Воды, но перевернутые карты каждый день тасовались)

Зато с добавлением этой новой карты разом выполнялась половина требований для поддержания Рыцаря на Единороге, оставалось только доплатить Богатства.

Следом он решил распечатать Локсарский рынок, дававший каждый день по 2 очка Богатства и 1 ЭП Земли неперевернутым, а уж если перевернуть и доплатить 2 Репутации – Богатства и вовсе капнуло бы 6 очков. Эта уникальная карта требовала оплаты в 50 очков Богатства, но снимала необходимость собирать плату с остальных Земляных карт. (Прим. англ. переводчика: каждый день присутствия Медиссы обходится в 6 Богатства и 1 ЭП Тьмы)

Третьим он осмотрел Пречистого Архангела.

–Пречистый Архангел

– (Бессмертный союзник III)

– Требования: 50 очков Элемента Света

– Ангельское создание/ Рыцарь, Элита 20 уровня

– С появлением на поле боя Пречистого Архангела в колоду с Кладбища возвращается одна не Черная карта.

– Присутствие Пречистого Архангела на поле боя обходится в 1 ЭП Света в день.

– «Свет милосердия спустится с небес, из света появится посланник Богов».

Но сейчас Брэндель не мог ее распечатать (не было Земляных карт, дававших Элементы Света, кристалла Света тоже не было), и оставалось только мечтать о том, чтобы вытащить с кладбища Сиэля или Духов Пауков Ветра. Похлопав Ночного Тигра по плечу, он попросил его и Сиэля подождать еще немного.

Хотя постой-ка… Ты же мне в прошлый раз говорил, что вернуть карту с Кладбища можно только картой Элемента Тьмы? – вдруг с подозрением покосился Брэндель.

… Я гадал, – ветеран-наемник поколебался некоторое время перед ответом.

У Брэнделя на глаза навернулись слезы разочарования.

Том 2 Глава 112

Янтарный меч – том 2 глава 112

Глава 112 – Наследие Плейнсволкера (2)

«Создания типа Кровного Авангарда и Льва Черной Земли – все из элиты 20-30 уровня, но полезны они только кратковременно. Из всей книги сейчас стоит инвестировать только в две Огненные и одну Воздушную Земляные карты. Здравый смысл все-таки за то, чтобы сначала обеспечить армию провизией».

Протяжно вздохнув, Брэндель закрыл книгу.

«После этого следующие две – Драгоценный Океанический камень за 60 Богатства и Серебряный Флаг с Лебедем за 100. Первый дает прирост Богатства, второй – Репутации. С этими картами все базовые потребности будут выполнены, и можно будет подумать о более ценных. Хммм … Платиновый Ангел, элита 60 уровня – с таким можно отправляться куда угодно на всем юге Ранднера…»

До этого он надеялся на Темные кристаллы для призыва Медиссы, хотя бы ненадолго. Оплатить 15 ЭП просто за вызов при том, что его Элементного бассейна не хватит на поддержание ее в этом мире, да еще и со всеми ограничениями – да, трудно назвать это идеальным исходом. И все же, пускай и так, результат такой сделки все же явно превзошел бы все ожидания.

Теперь же, с новыми Земляными картами, он сможет весьма долго удерживать ее на поле боя. С бойцом Золотого ранга южный регион и пограничные области, раньше казавшиеся полными опасностей, уже не казались столь неприступными.

Надо же, удалось даже достать карту, способную доставать с кладбища.

«Теперь попрошу через Ночного Тигра уточнить у Сиэля, как попроще раздобыть еще одну карту Земли: по сравнению с этим ненадежным чуваком в кризисе знаний среднего возраста, со сквайром определенно легче общаться».

Брэндель вернулся в реальность и сосредоточился на текущей ситуации. Скорее всего, взрывы привлекли внимание Конрада и Хьювилла. Судя по информации от пленников, кулон Медиссы у Хьювилла, но и битва предстояла посерьезнее, чем та, что только что закончилась.

Еще что-то? – Брэндель убрал книгу в сумку и перевел взгляд на Ночного Тигра.

Что еще? – непонимающе переспросил тот.

Ну типа Темных кристаллов?

А, – обнаружил признаки понимания командир наемников, – Темный епископ оставил немало, но от взрыва они сплавились вместе и прикипели к земле. Я уже приказал их оторвать.

Брэндель кивнул: можно было больше не волноваться за ЭП Тьмы. С убитых Темных епископов геймеры легко получали сорок-пятьдесят кристаллов, правда, самых дешевых на черном рынке. Сразу после них шли Огненные.

Еще что-то обнаружили?

Да, кое-что странное, – кивнул Ночной Тигр, доставая тяжелый на вид черный камень, – тоже Фелаэрн нашла.

«Камень с кровавыми пятнами… Да, наверное артефакт для вызова и управления прислужником типа Скарлетт. Стоит ей окончательно обратиться – ничем не будет отличаться от монстра и окончательно утратит свою личность».

Можно было воспользоваться артефактом, чтобы и дальше ее контролировать: обратившись, такие создания становятся намного сильнее, но сама мысль о том, чтобы наблюдать, как человек частичка за частичкой теряет душу, вызывала заставляла взрогнуть.

Осмотрев камень, он раскрошил его в руке.

Господин? – подпрыгнул Ночной Тигр.

Его уничтожение успокоит действие крови Богов. Передай своим, чтобы послали ко мне девушку, когда она очнется.

Ночной Тигр кивнул и приготовился уходить, но Брэндель вернул его, одновременно отряхивая руки от пыли и остатков камня:

Погоди.

Что это такое, господин?

Сиэль говорил, что вы с ним живете в пространстве-времени, созданном Земляными картами?

Ночной Тигр кивнул.

Брэндель закрыл глаза и мысленно оглядел свои Земляные карты, словно гигант, сверху вниз смотрящий на всю землю целиком. В этом альтернативном измерении он видел и границу земли Священного Древа: в его воображении она заканчивалась мостом в черное болото, и на границе этих территории стоял разделенный надвое маленький городок. Скорее всего, Локсарский рынок.

Так там можно строить? – вытянул он себя из того мира.

Да, но…. – Ночной Тигр заколебался, но все же объяснил подробнее, – Земляные карты точно формируют ядро, а Ресурсные, которые к ним крепятся, дают Богатство и остальные ресурсы для оплаты. Да, с помощью призываемых созданий с Земляных карт можно собирать ресурсы, но господин все еще… недостаточно…знаком…. с возможностями Плейнсволкера… – Ночной Тигр попытался подобрать слова, чтобы описать недостаток у Брэнделя силенок.

Конечно, и имеющиеся в распоряжении господина карты не располагают. Сиэль говорит, что это измерение само по себе можно рассматривать как целый мир, и если господин сосредоточится на сборе большего количества карт, они придадут этому миру форму, которая будет питать силу Плейнсволкера. Мир в итоге и формируется из соединений и связей карт.

Понятно, – буркнул Брэндель.

Еще что-то, господин?

Да, передай, чтобы готовились выдвигаться. Пока что мы выиграли только одну битву, но война продолжается.

Как прикажете.

Конрад

Конрад вновь встретился с Хьювиллом уже на второй день, после полудня. Первый понял, что что-то пошло не так, когда на отдалении послышались взрывы, но Хьювилл настолько утратил бдительность, что ушел далеко вперед. Драгуны Конрада смогли нагнать его только на следующий день.

Зато разведчики-драгуны, которых Конрад послал к Темному епископу, все не возвращались. Он чувствовал, что ситуация ухудшается, и скорее всего, уже ничего нельзя спрогнозировать. Строго-настрого приказав драгунам с Хьювиллом не расходиться ни на секунду, он на полной скорости выдвинулся по следам Темного епископа. Основные опасения вызывала возможность, что отряд Брэнделя уйдет, разбив епископа, и покинет зону досягаемости в лесу.

Произойди это, все их действия потеряют всякий смысл, оставив их ни с чем, к тому же с потерей одного командира и его отряда.

И ни на минуту он не подумал, что Брэндель задумал полностью стереть с лица земли все силы Паствы древа.

Вернувшись с Хьювиллом в место встречи и обнаружив эльфийские руины непотревоженными, они с облегчением вздохнули. Здесь всю округу патрулировало достаточное количеств ящеробандитов, и получается, отряд того юнца еще сюда не добрался.

Можно было сказать, что среагировали они быстро.

Конрад, и это что, твой план? – узкое лицо стоявшего прям перед командиром наемников Хьювилла растянулось в угрожающем. Изумрудные глаза ящеролюда холодно буравили союзника, – потери огромные, когда все это закончится – доплатишь.

В ответ Конрад только хмыкнул, решив игнорировать хладнокровного ублюдка. С каких пор Хьювилл решил, что теперь ему есть дело до своих людей? Что ж, хорошая возможность его подколоть в будущем.

«А сейчас нет времени на эти разборки: что-то явно пошло не так. Темный епископ, скорее всего, в смертельной опасности, но судя по тому, что мы знаем, любой из нас без проблем позаботится об Эке. Или этот белобрысый ублюдок наплел мне в уши?»

Конрад отрицательно покачал головой сам себе, полностью уверенный в собственных силах. Нет, беловолосый не лгал, да и разведчики ящеробандитов подтвердили эту информацию. Но пока он пытался прогнать из головы мысли обо всех неизвестных на пути, недалеко от руин происходило кое-что еще.

Брэндель

Брэндель и его люди спрятались в тени некогда величественных эльфийских стен.

Все внимательно слушали новый план. Цель была проста: разбить врага одним ударом и сделать так, чтобы он же стал последним.

Нужно было просто дождаться, пока противник совершит ошибку.

Том 2 Глава 113

Янтарный меч – том 2 глава 113

Глава 113 – Решающее сражение (1)

Налаэтар, Ночной Тигр, Скарлетт и Санфорд тихо стояли позади Брэнделя.

Тот опирался на выщербленную стену, периодически поглядывая на ящеробандитов в долине. Обзор ему блокировали деревья и развалины, а бандиты сновали то тут, то там где-то в миле от них.

В руках молодой человек держал каменную плиту размером с кулак с выгравированными на ней рунами, который складывались в «Ээам». Скрижаль Мудреца. Эта надпись содержала в себе жизнь и мудрость этих земель, и в принципе, с ней уже можно было считать, что его цели наполовину достигнуты. Оставалось только достать кулон Медиссы у главаря ящеробандитов.

«Две большие группы ящеробандитов, численность не меньше тех сотен, и похоже, что вернулось еще больше. Конрад и Хьювилл, наверное, уже встретились, и настороже, как я погляжу, хмм».

До этого Брэндель уже по-тихому атаковал в самый центр эльфийских руин, и с помощью Медиссы и Скарлетт, бойцов Золотого ранга, положил не менее двухсот ящеробандитов, и те тут же зачислились ему в очки опыта. После этого он выдвинулся к входу в развалины, дожидаясь прибытия Конрада и Хьювилла.

Он взглянул в чистое небо насыщенного голубого цвета. Солнце было в зените и припекало прямо над ними, разбрасывая лучи по лесу и окрашивая верхушки деревьев в пронзительный ярко-зеленый.

Было от чего прищуриться. В воздухе едва уловимо пахло кровью. Пускай он и приказал своим расчистить поле боя, убрать все следы стычки с ящеробандитами было невозможно.

Планируя следующие шаги, он заслышал, как позади кто-то принюхивается. Развернувшись, он увидел, что это эльфийская принцесса, одновременно поправлявшая свои волосы длиной до плеч. Верхом на единороге, в полном доспехе с бледным орнаментом на белоснежной броне, она выглядела поистине царственно. Лучики света плясали у нее по ногам, прячась в слоях брони и настолько слепя, что Санфорд на секунду принял это за длинное платье. Невозможно прозрачные глаза девушки сияли, словно кристаллы, а сама она была настолько красива, что каждый раз при ее виде захватывало дух.

Единорог Медиссы подался вперед, а она с улыбкой поглядела на Брэнделя.

«- Благодарю, господин», – прозвучал ее голос в мыслях Брэнделя. «- Я же обещал помочь», – Брэндель с трудом оторвал от союзницы взгляд и перевел его в долину.

Медисса слегка покраснела: его слова напомнили об их первой встрече и событиях того дня. Она настолько испугалась забвения и исчезновения, что расплакалась и позабыла об этикете королевского рода Серебряных эльфов.

В легком смущении отвернувшись, она заприметила Скарлетт, которая держалась слегка позади остальных.

Девушка с пылающими глазами цвета янтаря оперлась на копье, слегка повернув голову, чтобы лучше разглядеть окружающую местность.

Брэндель уже рассказал ей о том, что произошло. Кровь Богов, расформирование Серых Волков и все произошедшее после заставило ее замолчать и надолго задуматься и пока что держаться особняком. Признаков печали или гнева девушка не выказывала.

А что дальше будет с этой леди? – тихо спросила Медисса.

В ее тело уже занесли Кровь Богов. Эту заразу теперь не убрать, так что насколько я понимаю, пока что воздействие сдерживается ее силой воли. Не сможет контролировать – превратится в «Аколита». Может, звучит и мило, но аколиты – те же монстры.

«Правила устанавливает Медисса, первая карта в серии Вечной песни, но если Скарлетт согласится – я смогу и ее запечатать в карту, но только в самом крайнем случае… И потом, я не настолько наивен, чтобы надеяться, что каждый раз все будет срабатывать без побочных эффектов».

Возможности Брэнделя как Плейнсволкера были ограничены «системой», о работе которой он знал весьма немного. Раньше он никогда не сталкивался с запечатыванием существ в карты, и судить о последствиях и возможных проблемах было трудно, особенно с учетом сильного влияния Крови Богов. А что произойдет, если она станет неуправляемой?

Медисса слегка нахмурилась от услышанного, но характерная для ее расы сдержанность не позволила ей произнести ни слова.

Брэндель тоже не стал продолжать, а вместо этого проверил, как там наемники в противоположной стороне. Они разделили силы надвое, попрятавшись по заброшенным зданиям, возведенным великими зодчими Серебряных эльфов, когда-то высоким и величественным. Заряженные и нацеленные на ящеробандитов впереди луки должны были не дать тем перегруппироваться и присоединиться к лидерам.

Их оставили на входе, чтобы создать для Конрада и Хьювилла видимость, что внутри все в порядке.

Брэндель, – очередные знакомые шаги и голос, наполненный гордостью. Уже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто его зовет, что в принципе вполне устраивало его ленивую натуру. Так что, сразу протянув руку за спину, он спросил:

Все готово?

Ромайнэ положила ему на ладонь три прозрачных кристалла размером с большой палец каждый. Амандина держалась слегка позади.

Конечно. Великий купец Ромайнэ работает эффективнее всех. Вот кристаллы, и я уже раздала остальным их порции, так что все готово, мы только и ждем приказа атаковать.

Жаль, что все материалы использовала, – несмотря на усталость, Амандина умудрилась выдавить из себя улыбку, – но в будущем смогу сделать больше. Правда вот пока пришлось потратить все, даже разобрать Маджисайт.

Брэндель кивнул и осторожно положил взрывающийся кристалл в поясную сумку, после чего дал Ночному Тигру сигнал передать меч. Взяв его в руки, он указал клинком вперед:

Враг очень насторожен, и долго водить их за нос не получится. Как только сократят дистанцию, я выйду их отвлечь. Медисса и Скарлетт, вы со мной. Цель – отвлечь Конрада и Хьювилла. Налаэтара, его отряда и остальных должно хватить, чтобы справиться с их подчиненными.

Эльфийский командир обернулся к Брэнделю и кивнул.

Да не просто кивай, командир, – Брэндель не упустил шанс напомнить об обещании, – не забывай, за тобой должок (Прим. англ. переводчика: Если кто подзабыл – обещание обучить навыку, если Брэндель победит в битве).

Налаэтар слегка улыбнулся:

Жду с нетерпением.

Медисса, взглянув на мужчин, тоже улыбнулась.

Скарлетт, проблем с приказом не будет? – уточнил он

Без проблем, – кивнула та.

Ночной Тигр, твоя задача – прикрывать наших союзников-Серебряных эльфов.

«-Да, и все-таки позаботься о бывших Серых Волках, они не могут самоисцеляться как вы», – добавил он про себя. «- Господин, а вы позаботьтесь о себе, ведь нам не насладиться победой, если вы не выживете».

Понятно, господин, – уважительно кивнул Санфорд.

Дотошность, с которой Брэндель расспрашивал каждого, была нужна, чтобы убедиться, что все поняли приказы. Не считая Налаэтара с его людьми, эти люди были единственной силой в его распоряжении. Можно было приписать сюда и Лето с его людьми, но на самом деле весьма условно, ведь их статистика репутация были выше, чем у него.

Эти же люди были верны ему по-настоящему, особенно Амандина и Серые Волки, просто потому, что им было не кому больше обратиться.

Не то чтобы он не доверял Лето, но лучше бы им сойтись в нужном месте и в правильное время, а пока он предпочитал держаться на расстоянии. Достаточно он насмотрелся предательств и от НПС, и от геймеров, присягавших на службу – было от чего соблюдать осторожность.

А Хьювилл и Конрад ем временем, похоже, пока не замечали ничего подозрительного. По какой-то причине они не выслали на разведку драгунов впереди основных сил ящеробандитов, что несказанно радовало Брэнделя. Станется, что первый удар нанесет еще больше урона, чем он мог рассчитывать.

Семьсот метров, – прочитал он в окне статистики.

Постепенно гул от ящеробандитов, продвигавшихся по лесу прямо к засаде, усиливался. Словно поток или волна, или разрастающееся нашествие муравьев, если угодно. Наемники в передних рядах потянулись к поясным сумкам. Взрывающиеся кристаллы стоили по 15 ОЗ каждый и имели разрушительное действие, равное по силе стреле Маны, выпущенной волшебником Железного ранга.

Семьсот метров.

С такого расстояния люди с восприятием как у Налаэтара, Брэнделя, Медиссы и Скарлетт уже почти видели выражения лиц ящеробандитов. Те выглядели крайне измотанными ночным броском и точно не ожидали засады.

Скарлетт склонилась, выискивая взглядом знакомую фигуру Конрада и настолько сильно сжимая рукоять копья, что то жалобно заскрипело.

А ящеробандиты приближались, дойдя наконец до места, где они почувствовали, что что-то не так. Обнюхивая воздух, они фыркали, но продолжали движение вперед, но Брэндель уже заметил, что десяток драгунов на западе остановился.

«Черт, нас обнаружили! Нет, ну что за черт, вожаки-то еще не появились, но откладывать больше нельзя!»

Брэндель поднял руку и направил кольцо в лес. Вылетела слепящая красная вспышка, на мгновение приглушившая даже солнечный свет. Гигантский файербол пронесся по лесу, увлекая за собой бессчетные горящие ветви и листья, и с громких взрывом врезался прямо во врагов. Прилетевший порыв горячего ветра поднял его волосы вверх.

Ударом убило двадцать солдат и драгунов ящеробандитов. Урожай удивительно щедрый, очередное подтверждение тому, что позиции они заняли крепко. Это же событие стало сигналом его людям к атаке.

Наемники напротив Брэнделя сразу же выстрелили из арбалетов, добивая остальных стражников на входе в эльфийские руины, после чего приготовили взрывающиеся кристаллы.

Расстояние до противника достигало трехсот метров, но у бойцов Железного ранга хватило бы сил добросить их в самую гущу их строя. Перед тем как упасть на землю полетевшие по дуге кристаллы поймали озорные солнечные лучики.

Следующее мгновение ящеролюды просто таращились на кристаллы.

В это затишье перед бурей из кристаллов полился яркий свет, а самим они отскочили от земли, заливая им весь лес. Прорвавшийся во все стороны свет залил наконец все вокруг, после чего последовали взрывы. Земля под каждым кристаллом прорвалась, а ударная волна разнесла по сторонам обломки и мусор.

Пришедшие в себя наемники обнаружили, что ландшафт в лесу непоправимо изменился.

Многочисленные кратеры объединились в глубокую выбоину, из которой торчали вырванные корни и обломки деревьев, смешанные с оторванными частями тел ящеробандитов. Земля и кровь запеклись в уродливый пирог, начиненный внутренностями, мозгами, обломками деревьев и кустарника. А в воздухе еще долго не мог улечься вихрь из пыли и опавшей листвы.

Словно картина ада, разверзшегося на земле.

Даже Брэндель с трудом вздохнул и с трудом подавил тошноту, сконцентрировавшись на подсчете оставшихся в живых врагов.

«Хьювилл повел самую большую группу ящеробандитов сам, сейчас их тут не меньше четырех сотен. Сомневаюсь, что он захочет делиться с Конрадом и Темным епископом для чего бы то ни было, кроме как в поисках нас. У Конрада есть и свои люди…… Думается мне, всего их не менее семи сотен, и это вовсе не весело. Даже если в этой атаке мы убрали процентов десять врагов, все равно столько нам не одолеть. Нужно еще их проредить».

Брэндель понимал, что пора бы ему ударить в строй врага, и дал Скарлетт и Медиссе сигнал готовиться к атаке.

Том 2 Глава 114

Янтарный меч – том 2 глава 114

Глава 114 – Решающее сражение (2)

Медисса! – Брэндель указал на проход, через который явно пошло бы в прорыв пойдет большинство ящеробандитов.

Принцесса Серебряных эльфов поправила шлем и опустила забрало на пол-лица, после чего сжала ногами корпус единорога и ясным голосом ответила:

Поняла! – ее перчатки из белых звеньев цепи лязгнули по рукояти копья, которое взлетело над землей и указало в небо. Со сжатыми бледно-розовыми губами, она излучала полную уверенность, которую было ни с чем не спутать.

Единорог широко шагнул вперед, бряцая тяжелой броней. Доспех был весьма затейливой и элегантной работы, при этом сделан невероятно прочным, защищая и от прямых ударов, и атак по касательной. Белая одежда под доспехом, предназначенная для защиты от перегрева, была украшена эльфийскими гербами и лилиями-символами королевского рода.

В атаку! – выкрикнула девушка, и единорог понесся вперед.

Ее одинокая фигурка промчалась мимо и показалась сбоку руин, направляясь по свободному проходу мимо припрятанных тел ящеробандитов, убитых наемниками в первой атаке.

С каждым движением доспех отражал солнечный свет, добавляя зрелищу еще больше величественности: словно легендарный рыцарь, сошедший со старого полотна, ожившая картинка.

В прошлом по этой дороге Серебряные эльфы направлялись на ритуалы, а верховные жрецы носили артефакты эльфийской богини, но прошли века, и белоснежные, словно высеченные из облаков, камни под ногами заросли травой.

История не пощадила те торжественные ритуалы – записей в хрониках не сохранилось, или они были уничтожены – но сейчас на их глазах происходило чудо: во имя эльфийской богини по этой дороге снова несся всадник на единороге, и зрелище это приковывало все взгляды в округе.

«Серебряный эльф!»

У Конрада от вида показавшегося из руин всадника расширились зрачки. Вихрем метнувшись назад, он схватил Хьювилла за доспехи и проорал тому в ухо:

Ты, дерьма кусок, ты что натворил? Серебряный эльф с королевской символикой! Ты как умудрился спровоцировать Серебряных эльфов, что они вышли сюда?!

Хьювилл и сам был шокирован до невозможности. Он уже давно вынашивал идею разграбить королевские гробницы Серебряных эльфов, но сначала действовал осторожно. Опасаться было чего – барды слагали песни о легендарных бойцах Серебряных эльфов, бесстрашно сражавшихся против стотысячных армий Тьмы – но бандиты с каждым днем заходили все дальше, а ничего не происходило. Казалось, Серебряные эльфы, решившие укрыться от мира, собирались сдержать свое обещание и никогда больше не появляться на этом континенте. Хьювилл даже решил было, что по неизвестной причине вся их популяция исчезла с лица земли или устроила что-то вроде исхода.

Но вот Серебряные эльфы, выступившие с другой стороны от скачущего рыцаря, снова показались у них перед глазами. Пусть восприятие у него сильно проигрывало конрадовскому, который был бойцом Золотого ранга, понятно было, что это были за солдаты. Такие изысканные серебряные доспехи ни с чем не спутаешь: работа, инкрустация, отделка – точно мастерство Серебряных эльфов.

В ужасе глотнув воздуха, Хьювилл проорал Конраду в ответ, стряхивая руку:

Конрад, тот юнец … вон он, смотри!

Конрад развернулся, только чтобы увидеть еще и Брэнделя со Скарлетт, скачущих позади рыцаря на единороге. Словно серебряная и алая вспышки пламени, они разделились и прорвались прямо в строй ящеробандитов на скорости, не давшей тем даже разглядеть это движение. К моменту, когда Конрад наконец смог высмотреть их силуэты, он засек и два приметных оружия – длинный серебряный меч и красную алебарду, быстрыми взмахами крушившие головы противников.

Черт…… – Конрад сразу же понял, что обе девушки сильнее его и выше по уровню в Золотом ранге, а юноша, похоже, в Серебряном, но с опытом и навыками, на вид выходившими за его пределы.

Пускай даже не поняв, откуда взялся столь сильный враг, девушку с красными волосами и глазами он узнал точно – определенно та самая, которую он убил, а Темный епископ поднял из мертвых.

«А она разве не должна была стать аколитом с Кровью Богов?»

Конрад выдохнул и успокоился. Что ж, точно можно было сказать, что Темному епископу конец, но пугало совсем другое.

Я займусь этими тремя, а ты лучше отступай в свое логово, пока не решу проблему, – выплюнув эти слова, он холодно оглядел Хьювилла, вытащил тяжелые стальные перчатки и одел их на руки. Главарь ящеробандитов, остался на месте, ничего не ответив, но понимая, что Конрад близок к тому, чтобы сорвать на нем всю свою злость. Да, у них случались стычки, но рисковать жизнью и провоцировать еще больше точно не стоило.

И все же когда Конрад развернулся, собираясь выдвигаться, тот набрался смелости спросить, заикаясь:

А С-с-серебряные эльфы?

Сам разбирайся, – громко усмехнулся Конрад. Если их и вправду вытащили на свет божий тупые ящеры – он не собирался разбираться со всей этой гадостью. Возможно, Пастве Древа и не обязательно стоило опасаться Серебряных эльфов – количественное преимущество все-таки – но идти в лобовое столкновение со столь легендарными воинами сейчас было бы неразумно.

Ящеробандитов можно было в любой момент бросить на произвол судьбы, как балласт. Больше его беспокоила необходимость объясняться за «самопожертвование» Темного епископа: тот достаточно высоко стоял в иерархии Паствы Древа и работал на Лорда Червей, Майярда, одного из двенадцати лидеров, причем одного из самых авторитетных и сильных.

Смерти последователей более-менее высокого ранга можно было списать – в миссии фигурировал целый герцог – но потери епископа в организации не случалось уже лет десять. При одной мысли об этом Конрад чувствовал головную боль.

Самое главное сейчас – найти сына герцога, а дальше разберемся, всему свое время.

Брэндель

Гони их подальше от центра! – громко прокричал он Скарлетт, разрубая на ходу очередного ящеробандита.

Она кивнула и развернулась, бешено вращая алебардой по дуге и оставляя за собой след из электрических разрядов. Монстры сразу же отступили, а замешкавшиеся полетели в разные стороны обуглившимися и дымящимися ошметками из плоти и костей, громко ударяясь о землю.

Отлично сработано! – не удержался от похвалы Брэндель.

Пускай ящеробандиты были всего-то на 20 уровня, численное преимущество было почти тридцатикратное. Пять сотен ящеров с подкреплением в виде наемников Конрада: если они доберутся до его людей – все пропало.

Выбора, кроме как атаковать то тут, то там, сокращая численность врага, не оставалось. Если он сможет остановить наступление здесь – у его подчиненных появится преимущество.

«Цель проста: Медиссе, Скарлетт и мне надо любой ценой удержать этот проход, но все же удивительно, насколько хорошо мы сработались!»

Брэндель даже близко не ожидал, насколько слаженно получится сражаться бок о бок со Скарлетт. Каждый раз, когда он выступал, она следовала по пятам, находя лучшую позицию для прикрытия и атаки.

Что вдруг хвалишь, в доверие втираешься? – спросила она.

А зачем другие поводы, ты же справилась замечательно, так?

Не останавливая движения, левой рукой Брэндель выхватил копье одного из ящеробандитов, дернув на себя и одновременно пронзая того клинком, после чего выдохнул.

Ну как скажешь, – взглянула на него Скарлетт, переводя взгляд. До того она сражалась за Серых Волков, которых считала семьей, теперь же, с их разгромом, единственным ее движущим мотивом оставалась месть. Не отличавшаяся разговорчивостью девушка всегда предпочитала словам действия, а такое поведение в бою считала само собой разумеющимся и не стоящим похвалы. Взоры всех ее соратников всегда были обращены на командира или Эке, она была такой же.

Но у Брэнделя были на этот счет другие мысли: ему попросту не нравилось слишком долго думать над сложными вопросами. Теперь, когда способности Скарлетт приравнялись к силе бойца Золотого ранга, а дома и семьи в ее понимании не стало, было бы очень глупо не воспользоваться возможностью переманить ее на свою сторону. Да, были определенные границы, которые он бы никогда не перешел, но упертого правдолюбия и фиксации на «рыцарской чести» среди них точно не числилось.

А битва продолжалась, хоть ящеробандиты и отступили.

Дальность атаки всех троих была поразительной, даже при том, что Элементы они не распечатывали, что давало оглушительное превосходство на поле боя. Среди троих слабее всех была Скарлетт: несмотря на то, что благодаря Элементному резонансу с Копьем Молнии она могла непрерывно разить молнией, но эта техника оставалась единственной в ее распоряжении.

Медисса сохранила способности Спектрального рыцаря и могла пойти в ускоренную Атаку, выдать Удар вихря или Сейсмический взрыв, что превращало ее по сути в передвижную пушку.

Брэндель был еще страшнее: едва-едва достигнув Серебряного ранга, он уже владел Атакой, Прорывом Силы, Мечом Белого Ворона и Лобовой Атакой, причем всеми на высоком уровне. Было у него в распоряжении и два магических кольца, и карты Плейнсволкера, которые помогали контролировать поле битвы. На этом уровне с ним уже не могли тягаться даже геймеры, платившие в игре живыми деньгами.

«Дела идут неплохо. Когда мы втроем на поле боя, мощь усиливается стократно, и прекрасно, что девушки настолько доверчивы, что беспрекословно выполняют команды. Черт, да попытайся я заставить и сотню опытных солдат сдержать такое количество ящеров – меня бы за чокнутого приняли!»

Брэндель и в прошлой жизни обладал харизмой, да и опыта хватало, не говоря уже о годах в игре, когда приходилось проявлять чудеса убедительности, зазывая опытных игроков с собой. Что уж, уговорить двух молоденьких девушек вслед за ним «взойти на борт пиратского корабля» труда не составило.

«Нет, это неправильно, конечно! «Агитационная задача по включению их в мою группу легко выполнима», о как!» Ладно, если отставить нас троих в сторону … Наша стратегия для врага должна быть очевидна, но почему Конрад все никак не появится? Ящеробандитов уже разметали по сторонам, да теперь эту узкую тропу и одна Медисса удержит! Да мы уже по очереди драться можем, чтобы беречь силы!»

Враги должны были это предвидеть, а они что делают?

Он изучил все окружение, даже вверх взглянул. Нужно было понять, отступают ли те потому, что поняли, что он не Эке, или там что-то припасено в противовес.

Ответ он получил, когда они со Скарлетт отбили пятую волну атаки ящеров: Медисса внезапным громким вскриком предупредила их, прикрывая с левого фланга:

Осторожно, сзади!

Земля вдруг пришла в яростное движение.

«Черт, а ведь враг-то под нами!» – Брэндель понял, что кое-чего не учел.

Том 2 Глава 115

Янтарный меч – том 2 глава 115

Глава 115 – Решающее сражение (3)

Медисса с расстояния метров сорок напрямую атаковала группу ящеробандитов с арбалетами. Развернувшись, она обнаружила странное движение на земле и сразу поняла, что что-то не так. Предупредив Брэнделя и Скарлетт, она направила единорога к ним на помощь. Тот взмыл в воздух, а они подняла вверх копье, готовясь опустить его одновременно с тем, как тот приземлится.

Удар Вихря!

Развернувшись, Брэндель обнаружил, что Медисса с громким вскриком уже мчится на врага. Воздух вокруг ее копья уже завился в тугой клубок, сметавший попавшихся под руку ящеробандитов, словно опавшие листья. Копье понеслось вперед, следуя за почти невидимой, но смертоносной для всего на своем пути дорожкой из ветра. По сторонам полетели обломки, но враг у Брэнделя за спиной успел уклониться.

Ударная волна оставила на земле большую траншею.

Посмотрев на этот «шрам», Брэндель почувствовал, как его прошибает холодный пот.

«Госпожа Медисса, нельзя ли полегче? Да будь оно хоть Золотого ранга и меть мне прямиком в спину, я же смогу парировать, но ваша атака «а-ля босс» – ее мне точно не пережить…..»

Все еще слегка потряхивало, но он умудрился собраться и осмотрел врага перед собой, опознав монстра.

Прямо перед ним возвышалось гигантское создание размером с трех взрослых мужчин. Несмотря на быстрые реакции и уклонение от атаки Медиссы, ему не удалось уйти невредимым: длинной левой рукой оно держалось за правое плечо, откуда на землю почти беспрепятственно лилась кровь.

С виду несуразный гуманоид отчасти походил на червяка, словно сшили друг с другом три не сочетавшиеся части. Голова, грудь и брюхо окрасом напоминали черепаший панцирь, причем очень толстый и явно укрепленный Кровью Богов.

«Явно тверже стали. Системный рейтинг по Защите А+, Земляной аколит – босс 55 уровня, что дает еще плюс 15 к защите… как полноценный танк!» – с тоской простонал про себя Брэндель.

Нижние конечности скорее напоминали лапки насекомого, а верхние – человеческие руки. На брюхе нашлось место и паре глаз, и еще одному комплекту отростков в форме серпа. Длинные недо-бедра странной формы также были покрыты чем-то напоминавшими верхние отростки. Такие обычному человеку оставят раны аж до самой кости. Голова напоминала нечто среднее между жуком и муравьем с украшениями в виде пары длинных антенн и больших жал, а громадные выпуклые глазищи с приспосабливающимся к темноте и быстрому движению зрением венчали неприглядную картину.

Брэндель был рад уже и тому, что крыльев у него не было: ну хоть летать оно еще не умеет – единственные хорошие новости.

«Уже третий босс в этом мире после Эбдона и Золотого Демонического Древа! Ладно, пускай оно не к законченной форме, но ведь уже 55 уровень, и Элемент раскрыт. Да, даже не сравнить с прошлыми боссами» …

Брэндель глубоко вздохнул, понимая, что предстоит самая сложная из всех до этого битва. Не будь здесь Скарлетт и Медиссы в помощь – бросился бы наутек и бежал бы, пока не выбьется из сил.

Но времени как следует поразмыслить не было: вдали раздался громкий металлический скрежет. Развернувшись, он увидел, что это алебарда Скарлетт, столкнувшаяся со стальной перчаткой и отклоненная в сторону. Скользнув взглядом по руке защищавшегося, он увидел незнакомого молодого человека. Электрический разряд станцевал вокруг руки, но тут же отлетел в сторону, словно под действием невидимой силы, и, похоже, не причинил ему никакого вреда.

Ну-ну, это же наша очаровательная Скарлетт? Что, с новым любовником спуталась и уже успела предать нашу организацию? Получается, на Кровь Богов вообще нельзя полагаться. Ну что ж, не волнуйся, дорогая: я убил тебя раз – убью и второй, и отправишься ты прямиком навстречу своим компаньонам, – громко и издевательски усмехнулся молодой человек.

Скарлетт настолько сжала зубы, что можно было услышать скрип, глядя на него с невероятной ненавистью и ничего не желая больше, чем пронзить его насквозь. Но тот лишь оттолкнул копье и отступил на пару шагов, и она по инерции подалась вперед, чуть не упав.

Слишком поспешно: она сразу же почувствовала, как ноги проваливаются в отчего-то ставший мягким грунт, и преследовать врага не получится. Ее сердце пропустило удар, а опустив голову, она поняла почему: вокруг ног клубился черный туман, не давая двигаться дальше.

Магия! – у Скарлетт кровь застыла в жилах от понимания, что перед ней не просто Мечник, но и Маг.

Она не успела среагировать: Конрад разозлил ее и не упустил возможности заманить в ловушку. Собрав руку в форму когтистой лапы, он направил руку ей прямо в сердце. Аколиты отличались невероятной живучестью, но Кровь Богов была сосредоточена в сердце, и пусть его повреждения и не приводили к немедленной смерти, но зато разом отнимали огромное количество сил.

Конрад понимал, что выстоять против двух бойцов Золотого ранга будет крайне сложно, так что решил не сдерживаться, и с самого начала выдал всю свою мощь. Цель была понятна – Скарлетт, пусть и с силой Золотого ранга, но все же не имела боевого опыта, что делало ее не самой слабой из них, но самой легкой добычей в его глазах.

Изогнув губы в улыбке, почти приблизился к цели, как на пути его руки в самый последний момент встал длинный меч. Успех был почти в руках, но и время для парирования было выбрано идеально.

Брэндель без раздумий метнул меч вперед, завидев, что Скарлетт в западне.

«Я, наверное, даже с Шипом Света не колебался бы ни на секунду, ну и ну…» – подумал Брэндель про себя.

Он ясно видел, что происходит в этой короткой схватке: Конрад увлекал девушку прямо в магическую ловушку.

«Так, главарь Бумажных Карт – Маг-охотник. Странно, в игре я очень редко встречал НПС, достигших Золотого ранга в этой профессии. С другой стороны, профессия в какой-то мере пугающая, ведь путь к достижению высокого уровня в ней крайне труден. Профессия скорее для ПВП (игрок-игрок) и ПК (игроков-охотников, киллеров, убиващих других игроков».

На мгновение он отдал должное способности Конрада устроить ловушку: его редко кто мог одурачить, но здесь он почти попался. При этом одного совершенного владения навыком для этого не хватило бы, так что он решил, что у Конрада, должно быть, врожденный талант.

«Ублюдок переплел талант с какой-то неотразимой способностью и ускорением в придачу. Возможно, тут еще и какая-то пассивная способность замешана … Уверен, и гипнотизирующий эффект мог быть, а для маскировки он разозлил Скарлетт. Да, с этим ублюдком трудновато будет разобраться».

Исполнение атаки было безупречным, ни единой секунды не потрачено впустую, и Скарлетт в душе уже смирилась, что попалась. Когда пролетевший меч вдруг вмешался в ее ход, Конрад умудрился сориентироваться, отмахнувшись, попытался продолжить удар, но Брэндель уже подоспел и оттащил девушку за локоть. Стальной захват Конрада все же успел пройтись по ее груди, оставив небольшой порез.

… Спасибо, – бросила Скарлетт.

Да завязывай, ты чем думала, когда голову потеряла и полезла в ловушку?! – проорал ей Брэндель, не сводя взгляда с Конрада, который снова собрался атаковать.

Тот понял, что противнику каким-то образом удалось продраться сквозь его иллюзию магической ловушки. Скарлетт не могла сдвинуться, считая, что она туда вступила, но на самом деле на месте ее удерживал гипноз Конрада. К такому трюку прибегали Маги-охотники, но Брэндель, судя по реплике в сторону Скарлетт, явно его разгадал, и попадаться не собирался.

В Ауине было крайне мало магов-охотников, и среди себе подобных Конрад отличался настолько сильными способностями, что получил Золотой ранг, причем только достигнув его он в полной мере оценил преимущества своей профессии. Даже о самом ее существовании знали немногие, не говоря уже о совсем единицах, которые понимали их технику боя. Он сражался с многими превосходившими в силе врагами, и побеждал именно благодаря необычным комбинациям атак. И уж точно он не мог ожидать, что сегодня встретится с равным.

«Ублюдок должен умереть!»

Взмахнув стальными перчатками перед собой, Конрад настолько напугал Брэнделя, что тот поспешил на Ускорении отскочить подальше, прихватив с собой Скарлетт.

Даже активируй он Прорыв Силы, все равно вышло бы 50 ОЗ против 80, что означало неминуемую смерть при малейшей попытке вступить в прямой бой.

С Ускорением он вышел на 132 ОЗ скорости и практически испарился. Сейчас он мог обогнать и бойца Золотого ранга с основным Элементом среди скоростных – Электричеством.

Так что пятерня Конрада с громким лязгом схватила только пустоту. Зато в радиусе десяти метров взмыла в воздух и опала уже прахом пожухшая листва, а земля ощутимо просела, оставив вмятину. Когда Конрад поднял голову, оказалось, что Брэндель уже отскочил на двадцать метров.

«Что за….. скорость? Что за черт такой?!

Конрад был настолько поражен, что упустил Брэнделя. Пускай тот и достиг Серебряного ранга в столь юном возрасте, но Конрад и сам был гением в Золотом ранге, так что многого от противника не ожидал. Эке, его цель, по слухам тоже был гением, хотя судя по тому, что этот парень демонстрировал в начале боя с ящеробандитами – все же до него не дотягивал.

Зато только что произошедший короткий обмен любезностями заставил Конрада понять, что боевые навыки гаденыша даже в Серебряном ранге спорят со здравым смыслом.

Он почувствовал, как слегка вспотели руки. В схватках с множеством противников он изучил огромное количество разнообразных техник и считал, что способен справиться с бойцом Золотого ранга на пике силы, а здесь против какого-то Серебряного… ни единого преимущества.

«И эта взрывная скорость …… Солнечный рыцарь?»

Том 2 Глава 116

Янтарный меч – том 2 глава 116

Глава 116 – Решающее сражение (4)

И пока Брэндель и Конрад обменивались любезностями, Хьювилл разделил ящеробандитов на две группы. Они обошли центральный проход стороной и вошли в руины через два боковых прохода.

Но и Серебряные эльфы уже заняли позиции: Налаэтар тоже разделил своих людей, причем одну группу повел сам, а вторую отдал в командование Ночному Тигру, и обе уже ждали на входе в руины.

Вырвавшись из леса, примитивные создания, завопили, атакуя, и быстрым потоком понеслись к входам, карабкаясь вверх. Там их уже ждали сияющие клинки Серебряных эльфов. Засада вышла крайне эффективная: мечи безостановочно резали глотки врагов, а тела отлетали в стороны, нагромождаясь все выше и выше.

В этом хаосе прорывавшиеся сквозь узкий проход следом ящеробандиты стали наталкиваться на тела предшественников, терять равновесие и падать. Руины оставались достаточно высокими, и полетевшие одно за другим вниз тела нарушали строй шедших следом Бумажных Карт и второй волны ящеров.

Спланированная Хьювиллом атака захлебнулась прямо на входе, и наемники не упустили возможности, засыпая строй врага болтами и еще больше затрудняя движение. Ящеробандитам показалось, что они натолкнулись на невидимую стену, не дававшую сдвинуться с места.

Обычный человек с опытом стрельбы из арбалета сказал бы, что тот способен в среднем на шесть выстрелов в минуту, ветеран-наемник с большим опытом и скоростью мог выстрелить раз десять-пятнадцать.

Болты же повышенной точности, которыми стреляли эти наемники, были смертельны по своей природе. Каждый раз, когда град стальных снарядов взмывал в воздух и летел вниз, противники чувствовали, словно на них несется серп бога смерти, раз за разом повторяя жатву.

Сначала среди ящеробандитов были и вооруженные орудиями дальнего боя, но с ними разобралась Медисса. Да даже если бы не она, бойцы-ящеролюды все же так и не эволюционировали до конца, и их способности уступали человеческим.

Без прикрытия, лишенные способности ответить на атаку, они были вынуждены отступить. Завидев, что те собираются сделать, Налаэтар схватил поясной рог и подул в него, эхом разнося отзвук по руинам. Серебряные эльфы ровным строем собрались вокруг командира, прижав мечи к правой стороне груди.

Братья-эльфы, кто мы?!

Армия Вечной песни, мечи Арлена!

Налаэтар кивнул и указал мечом вперед, вслед за чем отряд с громким ревом помчался за ящерами. Серебряные доспехи, сверкавшие на солнце, словно поток ртути, затопили узкий проход в низовье долины. Отступавших снесло, ведь противопоставить эльфам им было абсолютно нечего.

С самого начала битвы град болтов не прекращался ни на секунду, и от износа семь арбалетов уже повредились. Когда в ход пошел последний запасной, у наемников не осталось выбора, кроме как переключиться на луки.

Ящеробандиты, все еще казавшиеся бесконечным темно-зеленым морем, не могли прорваться сквозь серебряную преграду, даже подавшись назад под атакой эльфов.

От боевого клича, изданного Серебряными эльфами, Санфорд и Серые Волки почувствовали, как и их кровь пламенеет, а кожу покрывают мурашки. Словно на машине времени они вернулись в древние времена, когда Серебряные эльфы бились с силами Тьмы. В сражениях Темной эпохи все расы отдавали все, что было без остатка, во имя свободы, гордости и чести. Не прекращая стрелять из лука, Санфорд чувствовал, как его захлестывают бурные эмоции, ведь они бились против миньонов Паствы Древа.

Конрад

Резкий звук горна на отдалении напомнил драконий рык, пронесшийся по всему полю битвы. Заслышав его, почти все замерли, узнав сигнал к атаке Серебряных эльфов.

Конрад снова изменился в лице. Из-за деревьев он не видел, что происходит на флангах, и не понимал, что случилось, но этот протяжный звук было невозможно ни с чем перепутать. Долгое время считавшиеся покинувшими этот мир Серебряные эльфы вернулись, три века спустя.

Конрад был уверен, что ситуацию спровоцировал именно высокомерный и тупой Хьювилл, но времени подумать о том, как найти и медленно запытать до смерти бесполезного ублюдка, не было.

«Чертова ящерица умрет мучительной смертью. Драконий рог значит только одно: на поле боя – одна из сильнейших армий, которые знал этот мир, Серебряные эльфы. А высокоранговая кавалерия или всадники Вечной песни на единорогах тоже атакуют? Черт, если так – мне даже не сбежать с поля боя!»

Духу продолжать и терять время в этой битве ему не хватило, так что он с ненавистью глянул на стоявшего неподалеку Брэнделя, решая оставить эту затею и скрыться. Скорость у Мага-охотника была достаточно высока, так что всего мгновение спустя он уже сорвался с места, пулей полетев в тень леса.

Сначала Брэндель то этого на мгновение завис, но пришел в себя и прокричал скакавшей к нему на всех порах Медиссе:

Медисса, останови его!

«Черт, если Конрад выдвинется вперед, ситуация может и переломиться: участия бойца Золотого ранга может хватить, чтобы повернуть ход схватки!»

Брэндель сжал кулак, коря себя, что не успел среагировать. Медисса подумала о том же и, к счастью не стала тратить время на активаци Ускорения. Ее единорог был достаточно быстр, а на пике способностей – еще быстрее, так что это подобие серебряной кометы дугой метнулось по полю, преграждая Конраду дорогу.

Сэр Конрад. Вы совершили слишком много зла; прошу остаться с ответить. И ваши компаньоны, презревшие честь живых осквернением вечно спящих, и вы сам, должны за это заплатить.

Медисса схватила копье горизонтально, разворачивая единорога, чтобы преградить путь противнику и гордо взглянув на оставшегося поодаль Брэнделя в раздувающемся от ветра темно-красном плаще. Ее высокий чистый голос на мгновение перекрыл даже шум битвы.

Конрад про себя скрипнул зубами. Общаться с эльфийским рыцарем вовсе не хотелось. Отданный Брэнделем приказ только укрепил его подозрения в том, что уверенности в себе и сил у того хватит, чтобы разбить всех подчистую. Это с самого начала была западня.

Пускай Конрад не знал, что Брэндель и его люди не имеют отношения к Эке и Серым Волкам, он насторожился.

«Черт побери, эльфийская потаскушка!» – ругнулся он про себя и побежал в противоположном направлении. Но разве можно уйти от единорога? Еще одну короткую перебежку спустя на его пути снова возникла эльфийская принцесса, надменно глядевшая на него сверху вниз. Итак, он предпринял три попытки, и все три провалились, возник повод для паники. Если противник так уверенно блокирует, не оставляя ни единой возможности прорваться, он несомненно сильнее. Возможно, у верхушки Паствы Древа хватит сил сразиться с этими тремя высокомерными выскочками, но уж точно не у него.

Он понимал, что его трюки Мага-охотника вряд ли подействуют на эльфийку. Перед ним была представительница одной из самых сильных и могущественных рас за всю историю континента, и только дурак мог рассчитывать на то, что она допустит ошибку.

«Что ж, если так, выхода нет, прибегну к последнему козырю».

Брэндель

И пока Медисса блокировала Конрада, Брэндель почувствовал, как позади темнеет, а к нему несется холодный и наполненный опасностью порыв ветра. Молодой человек догадался, что это: Аватар Земли, Экман.

Гигантский монстр более пяти метров в высоту, казалось, закрыл собой солнце, и взмахнул рукой, издавая громкий вопль.

Воздух завибрировал, а земля под ногами начала разъезжаться в стороны, покрываясь трещинами.

«Земляной Элемент, мощь валунов!»

Не теряя времени, он схватил Скарлетт и отпрыгнул вправо. Оба несколько раз перекатились по земле, а рука Экмана с оглушительным взрывом врезалась в землю. По сторонам полетели комья земли, из нее показались два ряда длинных каменных пиков, сраставшихся вверху, формируя каменную клетку.

Ящеробандиты решили было, что это пальцы подземного чудовища нашли выход на поверхность, но тут те рассыпались, оставляя после себя только комья земли и пыль.

Брэнделю от всего этого только и оставалось, что с усилием сглотнуть. Пускай в каком-то из прохождений приводили статистику по Экману и его любимые стратегии, в реальности ощущение было совершенно другое.

Казалось, что он вернулся в прошлое, когда был на уровне чуть выше 40. Где-то в то время разработчики, Проливной Дождь, выпустили новый патч к игре под названием «Рыцари Священного Собора». Он с тогдашним командиром, в жизни старшекурсницей, и несколькими другими геймерами отправились в рейд и впервые столкнулись с Боссом с распечатанным Элементом. То сражение оставило неизгладимое впечатление: геймеры впервые окончательно разобрались в силах Элементов, и в том, что представляют из себя Рыцари Священного Собора.

В вот, похоже, сейчас ему предстояло оживить воспоминания о столкновении со знакомым Боссом.

(Прим. англ. переводчика: я тут немного изучил арбалеты. Их несколько видов, в зависимости от силы поражающего воздействия, но обычно требованию по скорострельности отвечают только легкие. Для самых мощных, где нужно сматывать тетиву, частота стрельбы не превышает 2 болта в минуту. Мое мнение – Брэндель стрелял болтами с частотой где-то раз в 3 секунды).

Том 2 Глава 117

Янтарный меч – том 2 глава 117

Глава 117 – Решающее сражение (5)

У Земляного элемента имелось несколько подвидов, большинство из которых давали сильнейшую оборонительную способность. Экман же, в отличие от них, использовал ударную силу земли для формирования пронзающих пиков. При этом, несмотря на невероятную начальную мощь, возможности для наращивания оставались очень ограниченными, что переводило его в разряд низкоуровневых подтипов Элемента. И все же достаточных для создания Брэнделю головной боли.

Опираясь на руку, чтобы подняться, он случайно провел пальцами по волосам Скарлетт, и заметил неподвижный взгляд ярко-алых глаз лежавшей на земле девушки. На мгновение они встретились взглядами.

Прошу прощения, – пробормотал Брэндель.

Ничего, – прилетел ответ.

Быстро отдернув руку, он подскочил вверх, доставая закрепленный на икре кинжал. Земляной аколит медленно развернулся в их сторону. Столь низкая скорость явно не соответствовала его силе и оборонительной способности, и виной тому были его гигантские размеры. Из-за них налагался даже штраф по скорости, делая монстра-босса крайне неуклюжим, и это давало молодому человеку время на передышку.

Двигаться можешь? – вставая в боевую стойку, спросил Брэндель. Скаретт села, стряхивая с доспеха пыль и комья земли, и поспешно кивнула, даже ничего не говоря.

Аккуратно с этим чудищем: атаки у него очень мощные. Он управляет Элементом под названием «Сила Валунов», и эти атаки….

Но до того, как он успел закончить, Экман взревел и поднял руку, словно в подтверждение слов Брэнделя. Быстро каменея, конечность обретала форму гигантского, чуть ли не десяти метров в высоту, меча, слепленного из валунов.

Занеся меч, тот взмахнул им в направлении двоих противников, продолжая рычать.

Уворачивайся!

Брэндель бросился вправо, Скарлетт влево. Меч из булыжников врезался в землю и взорвался по большой дуге, догоняя каждого ударной волной. Скарлетт резко вздохнула от боли, Брэнделя сразу вырвало кровью.

Перед глазами у него пронеслись зеленые буквы, давая понять, что потеряно 30 очков здоровья. Атака оказалась даже сильнее возможностей Кольца Императрицы Ветров. На его текущем уровне кольцо было способно нанести врагу урон до двух третей своих возможностей, и атака Экмана в сравнении с этим казалась особенно сильной.

Все в порядке?

Лес наполнился пылью, а издалека донесся голос Скарлетт:

Не совсем плохо.

Брэндель снова кашлянул, оставаясь максимально настороже: способности у Экмана были весьма опасные. Не будь он максимально настороже и пропусти всего одну внезапную атаку – неприятности выйдут огромные.

«Я ведь все еще не чувствую этого монстра. Передышка после слияния с землей у него десять минут, но как он умудряется так быстро пропасть из вида? Минуты не прошло!»

Внезапно издалека донесся удивленный вскрик.

Медисса! – встревоженно прокричал Брэндель.

Хьювилл

Заслышав разнесшийся по полю боя драконий рык из рога, Хьювилл пришел в полное уныние. Он не обладал знаниями Конрада, который мог распознать звук и понять, какая именно из сильнейших армий Серебряных эльфов издает подобные, но все же пришел к похожему выводу. С занятой для командования позиции на возвышении он разглядел эльфов в серебряных доспехах с огромными мечами и серебряными волосами. Да их бы только дурак не узнал: несомненно, Серебряные эльфы.

Атаки ящеробандитов были быстро отбиты, а сами они отступили в сторону. Атака эльфов впечатляла: разрезая строй врага, словно нож масло, те безостановочно продвигались вперед.

Не вступи люди Конрада в схватку – моральный дух ящеров был бы окончательно сломлен. С подкреплением же они умудрились остановить лавинообразную атаку эльфов, но не могли нанести тем никакого вреда – слишком уж далеки были примитивные создания от слаженной работы.

Под конец первой волны атаки Хьювилл обнаружил, что потерял десятую часть своих людей, и это только то, что было видно с левого фланга. Выхватив один из кинжалов у своих людей, он яростно швырнул его на землю. Всю жизнь ходящего по грани главаря бандитов нисколько не обескуражила такая потеря: взамен он почувствовал только раздражение. Он разглядел, что бойцы Конрада смогли отбить атаку Серебряных эльфов, и наблюдение за этим сражением его озадачило.

«Они что, не просто отряд бойцов Серебряного ранга? Или знаменитые Серебряные эльфы не так уж и непобедимы? Да даже у второго эшелона армии Киррлутца силенок столько же, сколько у этих, и не то, чтобы мне не доводилось сталкиваться с такими».

Хьювилл, изгой, скрывшийся от преследования могущественной Империи, слегка прищурился, припоминая все армии, преследовавшие его в свое время.

Спустя мгновение он успокоился и оглядел врагов, обнаружив кое-что интересное. Быстро подозвав адъютанта, он приказал тому выделить отряд и атаковать сзади. Неслыханное дело в битве, особенно такой, что происходила сейчас, но у него появилась шальная догадка: казалось, что численность противника не превышает тридцати-сорока бойцов. Стоило рискнуть, чтобы убедиться, насколько она правильна.

К несчастью для него, Конрад, союзник, на которого он рассчитывал, уже решил сбежать.

Лучники ящеров наконец-то перегруппировались и начали стрельбу болтами с возвышения на холме.

Из-за малой численности Серебряных эльфов на поле боя в них было толком не прицелиться, так что ящеробандиты просто хаотично стреляли в то место, где они должны были находиться. Часть арбалетчиков нацелилась на наемников, но и эта атака задела своих же.

Дождю болтов мешали свободно пролиться деревья, но часть все же достигла цели. Налаэтар при виде выходящих вперед стрелков ящеробандитов, вооруженных арбалетами, сразу же подал сигнал к отступлению.

Немало наемников получили ранения. Внезапность отступления и парочка попавшихся на пути ящеров затормозили движение Серых Волков. Санфорду, бросившемуся спасать соратника, перерезали артерию, но остальные быстро расчистили путь к отступлению.

Налаэтар перегруппировался с наемниками и вывел их в безопасное место, где те смогли заняться ранами Санфорда.

Отдав наемникам приказ соорудить ему носилки, командир эльфов наблюдал, как тот стискивает зубы, сдерживая стон боли. Наемники из Серых Волков свято чтили смерть, но не боялись ее.

Внезапно в направлении группы бойцов Налаэтара раздались поспешные шаги.

Развернувшись, Санфорд увидел знакомое лицо.

«Кто-то от Ночного Тигра?» – пришла ему в голову мысль.

Сэр Налаэтар! – быстро пробормотал гонец, – командир Ночной Тигр обнаружил отряд ящеров, они пробираются назад в руины. Он спрашивает, что вы думаете на этот счет.

Серые Волки удивились, а Санфорд нахмурился, глубоко задумавшись.

«Окружают нас? Ситуация хуже не придумаешь, господин предупреждал о ней: надо что-то делать, иначе начнется паника».

Внешне Серебряные эльфы никак не среагировали, а наемники – напротив. Большинство из них верили в Близнецов Судьбы, со стороны представляясь многим кем-то типа азартных игроков со смертью. Моральный дух их во многом зависел от силы веры в себя, так в сложившихся обстоятельствах они не очень хорошо восприняли новости.

Человек, у твоего командира представление об атакующих получше нашего, что он думает? – спросил Налаэтар.

Командир говорит, что если мы не разделимся и не помешаем их продвижению, нас атакуют с тыла. Он сказал, что лучше бы нашим наемникам и Серым Волкам их задержать.

Стратегия приемлемая, – кивнул Налаэтар, – но кто поведет наемников на перехват? Мои не смогут – им незнакомы ваши тактики и язык.

Командир считает, что Санфорд должен …… – наемник-гонец поискал того глазами и проглотил остаток предложения, увидев носилки.

Самыми опытными командирами у Брэнделя были Налаэтар и ночной Тигр, затем шли Медисса и Скарлетт, но эти четверо уже были заняты, так что среди наемников оставался всего один кандидат на лидерство – Санфорд.

Брэндель даже упоминал, что тому можно доверить эту роль, но сейчас ситуация развивалась много хуже, чем можно было предположить. Наемники с тревогой переглянулись.

Позвольте попробовать, сэр командир! – вдруг колокольчиком прозвенел голос позади. Все развернулись и застыли: обеими руками волоча меч за собой по земле, Ромайнэ уверенно шла вперед. В широко распахнутых глазах, так и горевших энтузиазмом, плескался тот же вопрос: «Ну можно, можно я?».

Нет конечно.

Налаэтар яростно затряс головой. Конечно, с кем-то другим эльфийский командир мог попытаться расспросить, где они обучались военному искусству и даже рассмотреть кандидатуру, но вчерашние действия этой девчонки просто шокировали. Нет, нельзя было допустить, чтобы она возглавила битву и отнеслась к ней как к игре.

Тогда позвольте я, сэр Налаэтар – из-за спины Ромайэне вышла еще одна девушка. Поправив воротник и закутавшись в плащ, она спокойно поглядела на обоих.

Налаэтар присмотрелся.

Я изучала тактики легкой пехоты по книгам, и думаю, в нашем случае они пригодятся, чтобы остановить врага.

Том 2 Глава 118

Янтарный меч – том 2 глава 118

Глава 118 – Решающее сражение (6)

Бросившиеся к Медиссе Брэндель и Скарлетт увидели, что правой рукой она держится за левое плечо, а белая рубашка девушки пропиталась кровью, стекавшей с серебряного доспеха. С сошедшимися на переносице бровями, она внимательно разглядывала чудовище перед собой.