Якорь секретов

Деклан обнял меня за талию.

— О чем, черт возьми, ты думала?

Губы Сирши изогнулись в улыбке.

— Иногда боль того стоит. — Ее пристальный взгляд остановился на мне. — В ней есть магия.

— 50~

Амфитеатр вокруг нас взорвался, и Деклан стащил меня со сцены. Остальные ребята мгновенно окружили меня, заняв оборонительную позицию.

— Хватит! — взревела Марджори. Ее голос был таким громким, что вибрировал во мне.

Суматоха стихла до шепотов и ропота.

— Всем сесть, — скомандовала она.

В толпе воцарилась тишина, и они повиновались.

Ее взгляд метнулся к нам.

— Вы тоже.

Мы медленно отступили к каменной скамье. Ребята огляделись по сторонам, словно оценивая возможные угрозы. Когда я села, у меня дрожали руки.

Деклан накрыл их своими и наклонился ко мне.

— Все будет хорошо.

Но я не могла перестать дрожать. Может быть, это было из-за того, что я стояла лицом к лицу с матерью и выставляла свои шрамы на всеобщее обозрение. Может быть, это был просто выброс адреналина. Или, может быть, это был тот проблеск надежды, когда я услышала слово «магия».

— Тебе тоже нужно присесть, Патрик, — сообщила ему Марджори.

Он выпятил грудь.

— Я еще не закончил говорить.

— Нет, закончил, — отрезала Дельфина.

Глаза Патрика снова блеснули серебром, но Дельфина не испугалась. Она не сводила с него взгляда, пока он не сел, и повернулась к Сирше.

— Расскажи нам, что ты почувствовала.

Теплый взгляд Сирши нашел меня.

— В ней есть магия. Но она похоронена глубоко. Почти как если бы ее каким-то образом заблокировали.

Мое сердце бешено колотилось о ребра. Я так сильно хотела, чтобы она оказалась права, что надежда причиняла боль.

Волк-оборотень усмехнулся.

— Это потому, что она никогда не проявлялась. Я уверен, что в ней есть проблеск магии. Но ей этого недостаточно, чтобы заякорить их.

— Мы этого не знаем, — возразила Дельфина. — Возможно, у нее есть способы преодолеть блок и полностью войти в свою силу.

Я вопросительно взглянула на Колта.

Он ухмыльнулся.

— Я же говорил тебе, что есть способ.

— Это смешно, — огрызнулся Алистер. — У нее нет метки. Это говорит все, что нам нужно знать.

— Все когда-нибудь бывает в первые, — холодно сказала Сирша.

— Ты поставишь судьбу всех наших кланов на шанс чуда? — потребовал он ответа.

— Они не будут цельными, полностью в своей силе, если у них не будет своего якоря и своей пары. Мы знаем, что когда это обнаруживается у двух разных людей, это может сделать обе связи неустойчивыми. — Сирша прищурилась, глядя на Алистера. — Но, может быть, это то, чего ты хочешь. Нестабильности, чтобы ты мог захватить власть?

У Алистера отвисла челюсть от оскорбления, но это было вынужденно.

— Я бы никогда. Как ты смеешь даже предполагать…

— Я просто задала вопрос. Помни, в чьем доме ты находишься, Алистер.

Он захлопнул рот и откинулся на спинку скамьи, бормоча что-то себе под нос.

— Я должен согласиться с ним, — сказал Патрик. — Это слишком рискованно.

— Мы должны дать им шанс.

Я слышала эти слова, но то, кому они принадлежали, потрясло меня до чертиков.

Дариус встал, склонив голову в знак уважения к Ассамблеи.

— Мы не можем лишать их счастья без причины. У нас есть время. Мы ничем не рискуем, давая им шанс.

— Если они соединятся с девушкой, заявят на нее права, это ослабит их связь с другим якорем, — сказала женщина рядом с ним. — Они могут отвергнуть свою истинную пару и привязать себя к выбранному ими якорю сердцем и магией.

Мой взгляд метнулся к Колту, боль пронзила мое сердце. Они могли выбрать быть с кем-то другим. Кем-то, кто не стал бы рисковать безумием или смертью.

— Этого не случится, — одними губами произнес он.

Дариус прочистил горло.

— Это правда. Мы можем попросить их воздержаться от любого спаривания. — Он взглянул на толпу, затем на Ассамблею. — Вы знаете, что я сомневался, но думал, что безопаснее просто привязать их к Хлое.

В толпе послышался одобрительный ропот, от которого у меня скрутило живот.

— Но я был неправ.

Колт втянул в себя воздух, его глаза начали светиться.

Дариус глубоко вздохнул.

— Я видел ее, когда Колт был ранен. Она бросилась между ним и мной, как взрослая волчица. Она не подпускала меня к нему, потому что сомневалась в моих мотивах. Я не сомневаюсь, что она отдала бы свою жизнь за него. Именно такой любви и преданности они все заслуживают.

Он повернулся к нам лицом.

— Мне стыдно, что у Лейтон могла быть какая-то причина сомневаться в моей преданности тебе. Это был тревожный звонок. Я хочу, чтобы ты знал, что я тебе полностью предан.

Дариус опустился на одно колено, прижав кулак к сердцу.

— Я буду служить тебе до конца своих дней.

Колт вскочил на ноги, подошел к Дариусу и положил руку ему на плечо.

— Это для меня честь.

Дариус поднял глаза, а затем поднялся.

Колт заключил его в крепкие объятия.

— Спасибо тебе, брат мой.

Дариус хлопнул его по спине, а затем отпустил.

— Как бы трогательно это ни было, чувства не решат эту проблему, — съязвил Патрик.

Колт свирепо посмотрел на него, когда мы уселись.

— Дай нам минутку, — приказала Марджори.

Воцарилась полная тишина, но выражения лиц собравшихся выглядели так, словно они каким-то образом переговаривались.

— Что происходит? — прошептала я.

Деклан приблизил губы к моему уху.

— Они могут мысленно разговаривать друг с другом.

У меня округлились глаза.

— Серьезно?

Деклан кивнул.

Внезапно собравшиеся повернулись лицом к толпе.

— Мы будем голосовать, — сообщил нам волк-оборотень. — Дать ли девушке тридцать дней на то, чтобы проявиться, или вышвырнуть из Изумрудной Бухты.

Я выпрямилась, когда парни зарычали.

— Тихо, — рявкнул он, затем повернулся вправо. — Сирша, что скажешь ты?

Она одарила меня теплой улыбкой.

— Тридцать дней.

Давление в моей груди немного ослабло.

Волк-оборотень кивнул.

— Я говорю — изгнать.

Паника вернулась.

Он повернулся направо.

— Дельфина, что скажешь ты?

— Тридцать дней, — безмятежно ответила она.

— Рафаэль, что скажешь ты?

Я знала его ответ еще до того, как он заговорил.

— Изгнать.

Волк посмотрел на Марджори.

— У тебя решающий голос. Что скажешь ты?

Взгляд Марджори встретился с моим. Это был тот же самый поиск, который я испытывала раньше, только на этот раз в моей груди поселился жар. Это была просто робкая боль, а потом внезапно она исчезла.

— Тридцать дней, — сказала она. — Используй их с умом.

— 51~

Я подтянула ноги к груди и откинулась на спинку дивана. Деклан прижал меня с одной стороны, в то время как Ронан зажал с другой.

— Я не собираюсь ломаться.

— Мы знаем, — сказал Дэш со своего места на одной из подушек.

Он выглядел очаровательно со своими песочно-каштановыми волосами, сбившимися набок, и с очками на носу. От одного его вида у меня потеплело внутри.

— Но это не значит, что мы не хотим позаботиться о тебе, — сказал Колт, сидя в кресле и печатая на ноутбуке.

Я взглянула на Трейса, который стоял у окна в гостиной, глядя на лес.

— Ты в порядке?

Его взгляд метнулся ко мне.

— Ты сказала моим родителям, что желаешь им постоянного геморроя. Я более чем в порядке.

Деклан усмехнулся, рисуя узор на моем бедре.

— Это было довольно эпично.

Я прикусила губу.

— У меня из-за этого будут неприятности?

Ронан фыркнул.

— Нет. Думаю, ты в безопасности.

Я отковыряла крошечный кусочек ворса со своих спортивных штанов.

— Как думаете, что случилось с Мэриенн?

Колт оторвал взгляд от ноутбука.

— Она на пути из города.

Я удивилась.

— Правда?

Он кивнул.

— Мои люди все еще присматривают за ней. Вампиры повезли ее и высадили на автобусной станции.

Я вздрогнула. Не то чтобы мне было жаль Мэриенн, но я знала, что это только еще больше разозлит ее. Надеюсь, некоторое расстояние обеспечит мне защиту, но мне придется быть начеку.

— Не могу представить, чтобы Алистер или Патрик были в восторге от того, что она не была честна с ними, — пробормотал Ронан.

Дэш заложил руки за голову.

— Я удивлен, что в конечном итоге она не была обескровлена и не сброшена со скалы.

— Слишком много людей наблюдают слишком пристально, — пробормотал Трейс.

Я вздрогнула, и Деклан обнял меня одной рукой.

— Думаю, на сегодня достаточно депрессивных разговоров, — предупредил он.

Дэш застенчиво мне улыбнулся.

— Извини, Лейтон.

— Все в порядке. — Я прикусила губу зубами. — Думаешь, то, что сказала Сирша, было правдой? — Я еще не озвучивала этот вопрос. Я была слишком напугана, но больше не мог прятаться от этого. Если был шанс, что я смогу стать тем, кто нужен ребятам, я должна была им воспользоваться.

Колт закрыл ноутбук.

— Она бы не стала лгать. Не в такой обстановке.

Еще немного этой предательской надежды пустило корни внутри меня.

Ронан подвинулся так, чтобы оказаться лицом ко мне.

— Колт прав. Если она почувствовала это в тебе, значит, так оно и есть.

— Как мы получим доступ? — спросила я, сердце бешено колотилось о ребра.

Дэш наклонился вперед, опершись коленями на локти.

— Я собираюсь провести кое-какое исследование. Посмотрим, смогу ли найти что-нибудь в старых текстах.

— Я не уверен, что это можно исправить исследованиями, — сказал Трейс.

Дэш хмуро посмотрел на него.

— Это повредить не может.

Трейс пожал плечами.

— Верно, но думаю, Лейтон нужно знать, на что похожа магия. Это поможет ей получить доступ к своей.

Что-то в его словах заставило идею укорениться в моем мозгу. Я выпрямилась на диване.

— Ребята, вы не могли бы измениться передо мной?

Брови Колта взлетели вверх.

— Конечно, есть заклинание, защищающее собственность, которое не позволяет людям видеть нас в наших звериных обличьях. Но зачем?

— В ту ночь, когда я впервые поняла, что вы все эти удивительные волшебные существа, я почувствовала что-то в воздухе. Я действительно не могу это описать.

Трейс ухмыльнулся.

— Нам следовало подумать об этом раньше. Если она не видит, как люди получают доступ к своей магии, откуда у нее может появиться первая подсказка, как подключиться к своей?

Я вскочила на ноги.

— Мы можем сделать это сейчас?

Деклан усмехнулся, вставая.

— Хочешь поиграть со зверушками?

Я закатила глаза.

— Вы не звери.

Его глаза налились серебром.

— Ты в этом уверена?

По моему телу пробежала дрожь, но это была дрожь возбуждения, а не страха.

Дэш схватил меня за руку.

— Давай сделаем это.

Мы прошли через дом и вышли на лужайку за домом.

— Колт, почему бы тебе не начать первым? — предположил Дэш. — Ты немного менее пугающий. В конце концов, она действительно считала тебя потерявшейся собакой.

Я пригвоздила Дэша пристальным взглядом.

— Кстати, вы все ужасны за то, что позволили мне это сделать.

Колт рассмеялся.

— Прости, Ли-Ли. Но ты чертовски хорошо меня чесала.

Я просто покачала головой.

Колт отвернулся от нас и начал стаскивать с себя одежду. Я чуть язык не проглотила, когда он снял штаны, и у меня открылся отличный вид его упругой, круглой задницы.

— Ты пялишься, Маленькая Птичка, — хрипло прошептал Трейс мне на ухо.

Я все еще не отвела взгляд.

Секундой позже раздался треск, и Колт упал на колени. Слабое мерцание охватило его тело, а затем передо мной оказался не человек, а волк.

Колт высунул язык изо рта, когда трусцой направился ко мне.

— Мы уверены, что он готов к этому? — пробормотал Ронан.

Колт щелкнул зубами в направлении Ронана.

— Просто спрашиваю, — парировал Ронан.

Колт остановился передо мной, присев почти как собака.

Он был так красив. С теми же знакомыми карими глазами.

— Можно мне тебя погладить? — прошептала я.

В ответ он стукнул меня головой по руке.

Я рассмеялась и начала гладить его. Колт лег, и я последовала за ним, скрестив ноги и почесывая ему живот.

— Почему он стал волком? — пробормотал Дэш себе под нос.

— На что похоже, когда вы превращаетесь? — спросила я Ронана и Деклана.

— Есть момент боли, но потом наступает полное блаженство, — объяснил Деклан.

Поглаживая шерсть Колта, я почувствовала намек на жужжание, которое ощутила в ту ночь, когда впервые увидела, как он превращается.

— Там что-то есть. Это почти как булавки и иголки.

Дэш кивнул, в его глазах зажглась надежда.

— Вот что я чувствую, когда творю магию. Она начинается в кончиках пальцев и распространяется по рукам.

Глубоко внутри клокотало возбуждение.

— Я тоже это чувствую.

Колт издал раскатистое рычание, как бы говоря: «Я же тебе говорил».

Я посмотрела на близнецов.

— Теперь я могу увидеть драконов?

— 52~

Я начала заваливаться, когда шла по школьному коридору, и Дэш схватил меня за плечи, выпрямляя. Он нахмурился.

— Сегодня пораньше ляжем спать.

Я стряхнула с себя оцепенение, в котором оказалась. Прошлой ночью мы засиделись допоздна. Вероятно, слишком поздно. Но я продолжала чувствовать, что магия может быть в пределах досягаемости, если я просто постараюсь немного сильнее.

Все выходные я проводила время с Колтом в образе волка, Ронаном и Декланом в образе драконов и даже стояла рядом с Дэшем, когда он произносил несколько заклинаний. Каждый раз я чувствовала, что этот кайф укореняется, но в конце концов он просто угасал. Как будто что-то мешало ему полностью выйти. Это сводило меня с ума — чувствовать себя так близко и в то же время так далеко.

Долгий день занятий не помог. И тот факт, что я, скорее всего, только что провалила тест по французскому, тоже нисколько меня не подбадривал.

— Я в порядке, — пробормотала я.

— Невероятно правдоподобно, — пробормотал Дэш.

— Боже, она все время дерьмово выглядит. Неловко даже то, что их должны видеть вместе с ней, — громко сказала Хлоя Мими и Грейс.

Мне хотелось закрыть глаза и заставить ее исчезнуть. Но ее колкость попала в цель. Я знала, что сегодня выглядела ужасно. Этим утром я заплела свои влажные волосы в две косички, не потрудившись замаскировать темные круги под глазами косметикой.

Мими хихикнула.

— Она похожа на Пеппи долбаный Длинный Чулок с этими дурацкими косичками.

Дэш играл пальцами с одной из моих кос, когда склонил голову.

— Мне всегда нравились косички.

Грейс скривилась.

— Она выглядит нелепо.

— А ты выглядишь ревнивой, — сказал Ронан, подходя ко мне и Дэшу. Он приблизил свои губы к моим, быстро поцеловав меня. — Устраиваешь им ад, Фейерверк?

Я попыталась улыбнуться, но улыбка не совсем коснулась моих глаз.

— Скучала по тебе.

Он уткнулся носом мне в шею.

— Я тоже скучал по тебе.

Хлоя топнула ногой, и это заставило ее выглядеть нелепо.

— Она вас обманывает.

— Продолжай твердить себе это, — парировал Дэш.

Она бросилась к нам, прищурено глядя на меня.

— Ты никогда не будешь достаточно сильна для них.

Боль бурлила у меня в животе, смешиваясь со здоровой дозой страха. Потому что я боялась, что Хлоя права.

— Иди, посуши волосы феном в ванной, — бросил ей в ответ Ронан.

Хлоя покраснела.

— Ты еще пожалеешь о том, как обошелся со мной. Тебе придется молить меня о прощении.

Дэш отмахнулся от нее.

— Да, да, беги.

Ругательства слетали с губ Хлои, когда она топала по коридору.

— Какая обаятельная личность, — пробормотал Ронан, направляясь к моему шкафчику.

Я молчала, пока Дэш брал мои книги, и мы направились к выходу.

Я не встретилась взглядом ни с кем из парней, когда мы подошли к внедорожнику. Вместо этого я просто забралась внутрь. Все остальные последовали за мной.

Колт скользнул за руль и завел двигатель, но не сдал назад. Он заерзал на сиденье.

— Что не так?

Я пожала плечами.

— Думаю, просто устала.

Трейс повернулся ко мне лицом.

— Не лги, Маленькая Птичка.

Я прикусила губу.

— Что, если я не смогу этого сделать? Что, если я не та, кто вам нужен?

Слышать вслух свои самые сокровенные страхи было больнее, чем я могла выразить.

Колт наклонился между сиденьями и взял меня за руки.

— Мы только начинаем. Ты чувствуешь, когда присутствует магия. Это только начало.

— Но у меня нет ни малейшего представления о том, как получить к ней доступ. Может быть, это означает, что я никогда не смогу заякорить вас.

Деклан сжал мои плечи.

— Ты должна верить. Мы пытаемся выяснить больше. Посмотрим, сможем ли мы найти кого-нибудь, кто проявился позже в жизни.

— У нас всего тридцать дней, — прошептала я.

Они все это знали, но нам пришлось столкнуться с этим лицом к лицу.

Трейс издал низкое, рокочущее рычание.

— Тридцать дней — это чушь собачья. Если мы приблизимся к крайнему сроку, мы уйдем. Вот и все.

— Я не могу заставить вас, ребята, бежать, бросить свой дом, своих людей. Нет, — возразила я.

— Это не выбор, Фейерверк. Теперь ты — наша жизнь. Единственная жизнь, которую мы хотим, — сказал Ронан.

В груди заболело. Все болело.

Я так сильно хотела жить с ними, но я бы никогда не позволила им погибнуть из-за меня.

Дэш взял меня за руку и сжал.

— На данный момент мы идем по порядку. Если ты не будешь правильно спать и питаться, то никогда не сможешь обрести свою магию. Так что сначала вздремни и перекуси.

Я знала, что тот факт, что у меня заканчивалась энергия, не улучшал моего настроения, поэтому я глубоко вздохнула и кивнула.

— Звучит неплохо.

Я просто надеялась, что следующие несколько дней принесут прорыв. Если нет, я пересмотрю ситуацию.

— Я бы не отказался от закусок Болдуина, — пробормотал Деклан.

Ронан фыркнул.

— Ты всегда голоден.

Он пожал плечами.

— Болдуин готовит чертовски вкусную еду.

Колт задним ходом выехал с парковки.

— Скажи ему это, и он будет на твоей стороне всю жизнь.

— Означает ли это бесконечный запас печенья? — с надеждой спросил Деклан.

— Возможно, — ответил Колт.

Деклан вскинул кулак в воздух.

— Черт возьми, да.

Что- то в этом движении сделало его похожим на маленького ребенка, и я не смогла удержаться от смеха.

Деклан пригвоздил меня насмешливым взглядом.

— Ты смеешься надо мной?

Мои губы дрогнули.

— Может быть.

Деклан перегнулся через сиденье и прикусил мою нижнюю губу.

— Это наказуемое преступление.

Моя кровь вскипела.

— Я не возражаю против небольшого наказания.

Трейс застонал.

— Не могли бы мы вернуться на ступеньку назад?

Я вздрогнула.

— Прости.

Трейс покачал головой.

— Слишком заманчиво для твоего же блага, Маленькая Птичка.

Я покраснела, но какая-то тайная часть меня была слишком довольна его словами.

Колт быстро добрался до дома, но, подъезжая к воротам, сбавил скорость.

— Кто это? — спросила я.

Красный Фольксваген-жук, выглядевший так, словно знавал лучшие времена, был припаркован сбоку от ворот, и женщина, отвернувшись от нас, разговаривала с одним из охранников.

Колт затормозил, и охранник подошел к окну.

— Она хотела поговорить с вами, — объяснил охранник.

Женщина обернулась, и я увидела, что это Сирша. Она просияла озорной улыбкой, направляясь к внедорожнику.

— Чем я могу помочь? — с каменным лицом спросил Колт.

Ее улыбка стала только шире.

— Это я могу вам помочь. — Она заглянула в открытое окно. — Я хочу помочь Лейтон получить ее силу.

— 53~

Ронан издал низкое, угрожающее рычание.

— И что заставляет тебя думать, что мы стали бы тебе доверять?

Взгляд янтарных глаз Сирши заплясал.

— Вам и не надо. Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что иногда вообще не следует доверять самым близким людям.

На этот раз зарычал Деклан.

Сирша подняла руку.

— Я не имела в виду тебя, Деклан. Я имела в виду вашего отца.

Близнецы напряглись.

Но это я дышала огнем.

— Если ты знала, что творит их жалкое подобие отца, почему, черт возьми, ты ничего не сделала, чтобы остановить это?

Ее лицо смягчилось.

— Поверь мне, если бы я могла что-то сделать, я бы это сделала.

— Ты могла бы попытаться, — процедила я сквозь зубы.

— А если бы я это сделала, меня бы исключили из Ассамблеи. Нам не разрешается вмешиваться в дела правителей, если только эти действия не противоречивы, а у меня не было доказательств.

Ронан сжал мое плечо.

— Она права. У нас не было ничего, что гарантировало бы виновность моего отца.

— И человек, стоявший за ней по очереди, голосовал бы с учетом пожеланий Патрика, а не справедливости, — тихо сказал Деклан.

Я отказывалась верить, что она ничего не могла сделать, но, по крайней мере, она не просто стояла в стороне, думая, что в сложившейся ситуации нет ничего плохого.

Сирша подняла руки.

— Меня обыскали, и я хотела бы помочь.

В нашем внедорожнике на мгновение воцарилась тишина, а потом я заговорила.

— Хорошо.

— Маленькая Птичка, — предупредил Трейс.

— Мы должны что-нибудь попробовать, — сказала я. — Это лучшее, что у нас есть.

— Прекрасно, — проворчал Колт. — Но тебя проводят на задний двор. — Он кивнул охраннику, и тот тоже кивнул.

Сирша усмехнулась.

— Здоровый, красивый эскорт? Выверните мне руки…

Деклан фыркнул.

Колт просто закатил глаза и въехал в ворота. Он припарковался, и мы вышли.

— Держись поближе, — предупредил Дэш, ведя меня по дому.

Возбуждение бурлило внизу моего живота. Может быть, это был простой билет.

Сирше и охраннику потребовалось несколько минут. Она сияла, а он хмурился.

— Что случилось, Луис? — спросил Колт, мгновенно насторожившись.

— Она ущипнула меня за задницу, — проворчал он.

Я уставилась на Сиршу, разинув рот.

Она подняла обе руки.

— Его зад был просто слишком соблазнителен. Прошу прощения, Луис. Этого больше не повторится.

Луис пробормотал что-то себе под нос о похотливых старушках, а Сирша только хихикнула.

— Ты сказала, что хочешь помочь, — процедил Ронан сквозь зубы.

— Да, да. — Она потерла руки. — Ты чувствуешь свою магию?

Я покачала головой.

— Но я чувствую ее, когда другие ей пользуются.

Сирша издала какой-то жужжащий звук.

— Интересно.

Дэш изучал пожилую женщину.

— Она чувствует ее так же, как и я, когда творю заклинания. Ощущение покалывания.

— Когда ты испытываешь это больше всего? — настаивала она.

Я потеребила уголок губы.

— Когда кто-то изменяется, или когда Дэш творит заклинание. Трейс нечасто использовал свою магию рядом со мной.

Сирша прижала палец к губам и повернулась к Деклану и Ронану.

— Как ваши драконы реагируют на нее?

— Они умрут за нее, — мгновенно ответил Деклан. — Они жаждут ее прикосновений, счастья и безопасности больше всего на свете.

Задумчивое, почти тоскующее выражение появилось на лице Сирши.

— Красота истинной связи.

Что-то сжалось глубоко у меня в груди.

— У тебя есть пара?

Она повернулась ко мне.

— Была много лун назад, одна из немногих счастливчиков.

— Нескольких?

Сирша кивнула.

— Женщины-драконы в наши дни чрезвычайно редки. Мы боимся, что наш вид вообще вымрет. Это делает связь между настоящими партнерами чрезвычайно редкой.

Я вспомнила, как Деклан упоминал, что женщины-драконы встречаются редко, но я понятия не имела, насколько. Я взглянула в его сторону.

— Разве Сэм не одна из них?

Деклан кивнул.

— Она одна из трех в нашем поколении.

Я втянула в себя воздух.

— Это так печально.

— Это действительно так. Но это проблема другого дня. Сначала мы должны найти твою магию. — Она схватила меня за руку. — Я прошу прощения за это.

Та жгучая боль вернулась. Я вскрикнула, рухнув на землю, но Сирша не отпустила меня.

Ребята бросились вперед, но затем наткнулись на какое-то невидимое силовое поле, когда пытались добраться до меня.

— Почти готово, моя дорогая. Держись.

Я захныкала, когда парни выругались.

Потом Сирша отпустила меня.

Я изо всех сил пыталась отдышаться, когда Дэш посадил меня к себе на колени.

Он убрал волосы с моего лица.

— Ты в порядке?

— Да, — прохрипела я.

Трейс направился к Сирше, пурпурное пламя кружилось вокруг его рук.

— Ты приходишь в наш дом и смеешь причинять боль нашей паре.

— Стоп, Трейс, — сказала Сирша. — Мне нужно было более четко понять этот блок.

— Мне наплевать, что, по-твоему, тебе нужно. Ты умрешь за то, что причинила ей боль.

Деклан и Ронан схватили Трейса, пытаясь удержать его. Но он был так взбешен, что у них возникли проблемы.

Я вскочила на ноги, спеша к Трейсу, хотя боль все еще пронзала мое тело.

— Трейс, не надо.

Его дыхание было прерывистым, пока он пытался взять себя в руки.

— Она. Причинила. Тебе. Боль.

— Это было необходимо, — тихо сказала я.

Не похоже было, чтобы он согласен.

Я положила руки ему на щеки и прижала его лоб к своему.

— Я в порядке.

Трейс вдохнул, опустив голову, уткнулся носом в мою шею.

— Маленькая Птичка…

— Я в полной безопасности.

Он дрогнул и обхватил меня руками, когда близнецы ослабили хватку.

— Я никогда не видела ничего подобного, — прошептала Сирша.

Я посмотрела на нее.

— Успокоить инкуба в приступе ярости? Это должно быть невозможно. Даже для его пары.

— Лейтон особенная, — сказал Ронан, ворча.

Сирша мгновение изучала нас с Трейсом.

— Это ключ. Когда твои партнеры будут в опасности, ты обретешь свою силу.

— 54~

Мышцы болели, когда я вылезала из бассейна, одежда прилипла к телу.

— Сейчас! — закричала Сирша.

Я вытянула руки вперед, но ничего не произошло. У меня в глазах возникло ощущение жжения. Леди-дракон, как я начала мысленно называть ее на прошлой неделе, думала, что моя магия проявится, если мои стены будут достаточно разрушены. Это означало убийственные тренировки, которые посрамили Дэша. Бег, рукопашная, сильный холод, сильная жара и очень мало сна.

Зубы начали стучать, и Ронан двинулся вперед, свирепо глядя на Сиршу. Он открыл рот, и оттуда вырвалось золотое пламя. Оно окутывало самым восхитительным теплом. Я была поражена, когда увидела это в первый раз, но теперь я знала, что пламя не причинит мне вреда. Мне хотелось погрузиться в это тепло и никогда не покидать его.

Через несколько секунд пламя утихло, и я чуть не упала. Колт подскочил, поймав меня и обняв рукой за талию.

— Думаю, на сегодня мы закончили.

— Нам нужно продолжать, — возразила Сирша. — У нас заканчивается время.

От ее слов у меня свело живот.

— Я могу продолжать.

— Нет, — отрезал Деклан. — Мы достаточно долго стояли в стороне. Это просто смешно. Чем бы ни был этот фарс, он не работает.

Мои плечи поникли.

Колт уткнулся носом мне в шею.

— Это не твоя вина, Ли-Ли. Нам просто нужно попробовать другой подход.

Сирша поджала губы, но кивнула.

— Отдохни сегодня вечером. Мы снова встретимся завтра.

Она не стала дожидаться ответа, просто направилась вокруг дома к своему красному Жуку, Луис следовал за ней на некотором расстоянии.

— Давай, — сказал Дэш, проводя рукой вверх-вниз по моей спине. — Нам нужно поесть.

Я ничего не сказала. В тот момент я чувствовала себя полной неудачницей. Жжение в глазах усилилось, но я заставила ноги нести меня к дому.

Трейс придержал дверь открытой, на его губах играла хмурая усмешка. Я не могла справиться с его тревогой вдобавок к своей собственной, поэтому отвела взгляд.

Когда мы пришли, еда уже была на столе. Какой бы вкусной она ни была, а я знала, что она вкусная, я ничего не почувствовала, пока ела. Не слышала ни единого произнесенного слова. Я была слишком погружена в свои мысли и едва могла бодрствовать.

Я даже не заметила, что кто-то встал, пока мой стул не отодвинули и меня не подняли сильные, покрытые татуировками руки.

— Что ты делаешь? — пробормотала я невнятно, глядя в фиалковые глаза.

— Ты идешь спать, — прорычал Трейс.

— Мне нужно сделать домашнее задание, — возразила я.

— Не сегодня, Маленькая Птичка.

В его голосе была боль, которая пресекла любые возражения, готовые сорваться с моих губ. Вместо этого я позволила себе зарыться в объятия Трейса.

— Я скучала по тебе, — пробормотала я. — Ты будешь спать со мной?

Недостаток отдыха развязал мне язык, но я не могла найти в себе сил беспокоиться.

Трейс крепко обнял меня.

— Я с тобой. Всегда.

* * *

Я заморгала от яркого света, чувствуя себя так, словно выхожу из комы. Потребовалось несколько мгновений, чтобы мое окружение обрело четкость. Я была в своей комнате, в своей постели, окруженная парнями, но все они выглядели так, словно уже довольно давно не спали.

— Который сейчас час? — пробормотала я.

Откинувшись в изножье кровати, Дэш взглянул на часы.

— Чуть позже полудня.

Я резко выпрямилась.

— Полдень?! Мы должны быть в школе. Почему вы меня не разбудили?

Трейс хмыкнул со своего места справа от меня.

— Тебе нужно было поспать.

Я прищурено посмотрела на него. Я должна была признать, что чувствовала себя лучше, чем когда-либо за последние недели, но это только придало мне сил разозлиться.

— Это не вам решать.

— В качестве твоих парней, нашей задачей всегда будет забота о тебе, — спокойно сказал Колт.

Я перевела свой свирепый взгляд на него.

— У меня действительно есть свобода воли, ты же знаешь.

— Конечно, есть, — согласился Деклан. — Но не используй ее, чтобы выставить себя идиоткой.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Ты только что это сказал?

Он просто пожал плечами.

Я начала вставать, но Трейс схватил меня сзади за пижамную рубашку и притянул обратно к подушкам.

— Я так не думаю, — рявкнул он.

— Вы не можете держать меня в заложниках.

Дэша приподнял брови в удивлении.

— Смотри.

Ронан ухмыльнулся.

— У меня есть идея, как удержать ее на месте.

Он рукой скользнул под одеяло и мне между ног. Я мгновенно замерла, мое тело вспыхнуло от его прикосновения.

Большой палец Ронана прошелся вперед назад.

— Собираешься быть хорошей девочкой и оставаться на месте?

Мое дыхание участилось.

— Я еще не решила.

Ронан усмехнулся, и этот звук мурашками пробежал по моей коже.

Дэш ухмыльнулся, стягивая с себя одеяло.

— Нужно сделать так, чтобы это того стоило, Ронан.

Колт опустился на колени, его руки скользнули к низу моей пижамы и одним быстрым движением стянули ее.

От прохладного воздуха моя кожа покрылась гусиной кожей, когда я с трудом сглотнула. Было что-то в том, что я была так беззащитна перед всеми пятью присутствующими парнями, что-то в том, насколько ярким был свет, только еще больше заводило меня.

Деклан скользнул рукой вверх по моей ноге.

— Такая шелковая.

Я заерзала на месте.

— Не шевелись, — скомандовал Ронан, расстегивая мою пижамную рубашку.

Я мгновенно перестала извиваться.

Секундой позже Ронан стянул с меня рубашку, и я оказалась совершенно голой.

Мое дыхание стало прерывистым, и я почувствовала, как в комнате закружилась призрачная энергия. Мои глаза отыскали фиолетовые среди сидевших рядом со мной.

Трейс не прикасался ко мне, но его глаза были чистым, сверкающим фиолетовым.

— Маленькая Птичка, ты — чистое искушение и грех.

Влага скапливалась у меня между ног.

Дэш наклонился вперед, его пальцы скользнули мне между ног.

— Уже болит, мон кер?

— Да.

Мне также не было стыдно признаваться в этом.

Ронан водил пальцем кругами по моей груди, все ближе и ближе к соскам.

— Подготовь ее для моего брата. Она нужна ему.

Глаза Деклана вспыхнули серебром, и мое нутро напряглось. Было что-то в этой уступке, не так, как если бы я была собственностью, а как если бы я была частью их обоих, и они наконец были готовы объединиться.

Палец Дэша скользнул внутрь, растягивая меня ленивыми кругами.

Мои бедра двигались по собственной воле.

Колт сжал мое бедро.

— Пока нет, Ли-Ли.

Ронан ущипнул меня за сосок, и я всхлипнула.

— Ей нужно больше, — процедил Трейс сквозь зубы. — Я чувствую, как эта дикая потребность обхватывает мой член.

— Черт, — выругался Дэш. — Она выжимает жизнь из моих пальцев.

— Она готова, — прорычал Ронан.

Затем меня потянули к краю кровати. Деклан стоял там, с глазами цвета чистого серебра, снимая футболку и спортивные штаны. Он скользнул рукой вниз от моей шеи между грудей к животу.

— Люблю тебя, Лейтон.

В глазах горело.

— Люблю тебя. Всех вас.

Деклан сжал мои бедра, когда Колт обвел пальцем мой клитор. Дэш наклонил голову, чтобы взять мой сосок в рот, а Ронан продолжал крутить другой пальцами. Трейс просто наблюдал, будто этого зрелища было достаточно, чтобы насытить его.

— Ты со мной? — прорычал Деклан.

— Я с тобой, — выдохнула я.

Ему больше ничего не было нужно. Он просто скользнул внутрь.

Я выгнула спину, когда издала стон. Растяжение было восхитительным, только без боли.

Дэш втянул мой сосок глубже, и мое естество сжалось.

Деклан выругался и начал двигаться.

Они были повсюду, мои ребята. Я потерялась в море ощущений, но почему-то просто стеснялась того, что мне было нужно.

Деклан изогнул бедра, проникая глубже. Когда Колт обвел мой клитор, мои ноги начали дрожать.

— Пожалуйста, — умоляла я, но я даже не знала, что мне нужно.

Ронан зарычал.

— Ты тоже нужен ей, Трейс.

Трейс выругался, но затем его губы прижались к моим.

Жидкий огонь зажегся в моих венах, пронизывая меня адским пламенем. Каждое прикосновение было обостренным. Каждое ощущение усиливалось.

Я захныкала прямо в рот Трейсу, вцепившись в Деклана. Он кончил с криком, выгибаясь навстречу мне. Мир вокруг меня разлетелся на миллион осколков, и я знала, что когда мы снова соберем его воедино, он будет выглядеть совершенно по-другому.

— 55~

— Что-то изменилось, — сказала Сирша, прижимая палец к губам, когда мы все стояли на заднем дворе.

Я сжала губы, чтобы удержаться от смеха. Я была уверена, что выгляжу основательно потрепанной после моего ленивого дня.

Колт прочистил горло.

— Мы позволили Лейтон поспать.

Трейс хихикнул, но Сирша, казалось, не обратила на это внимания. Она просто кивнула.

— Очевидно, небольшой отдых тебе не помешает.

Я издала какой-то жужжащий звук, не доверяя собственному голосу.

— Сегодня я хочу попробовать кое-что немного другое, — продолжила она.

— Что? — спросила я, страстно желая чего-нибудь нового и непохожего на то, что имело хоть малейшую надежду сработать.

— Очевидно, что перенапряжение твоего тела не вызвало магической реакции. Мне интересно, нужно ли тебе больше соединяться со своим существом.

Я нахмурилась.

— И как я, по-твоему, должна это сделать?

Сирша грациозно опустилась на траву.

— Садись.

Я так и сделала, но далеко не так грациозно.

— Как только ты полностью привязываешься к своим партнерам в качестве их якоря, то перенимаешь некоторые из их магических способностей. Но сейчас, учитывая количество времени, которое вы все проводите вместе, в тебя должны быть проблески этого.

Я потеребила уголок своей губы.

— Я изменюсь?

Сирша покачала головой.

— Никакой полной трансформации. Но ты могла бы воспользоваться их обостренными чувствами зрения, слуха и обоняния.

Я ухмыльнулась.

— Итак, я буду таким же детектором лжи, как и они.

Она усмехнулась.

— При некоторой практике это возможно.

— Я в деле.

Сирша только рассмеялась еще громче.

— Рада это слышать. А теперь закрой глаза.

Я сделала, как она велела.

— Прислушайся к миру вокруг. Что слышишь?

Я позволила звукам накатить на меня.

— Волны, разбивающиеся о скалы. Ветер. Птицу.

— Хорошо, — похвалила Сирша. — А теперь сосредоточься на себе. Что ты слышишь от своего собственного тела?

Мне пришлось подумать об этом несколько мгновений.

— Мое дыхание. Мое сердцебиение.

— Что ты чувствуешь?

Я продолжала дышать.

— Мои руки, лежащие на ногах. Солнце на лице.

— Глубже, — настаивала Сирша.

— Биение сердца эхом отдается во мне.

— Еще.

Я прикусила губу.

— Кровь течет по телу.

— Еще глубже, — прошептала Сирша.

Мир вокруг меня растаял, когда я растворилась внутри себя. Это было так, будто в моем существе появился совершенно новый слой, которого я никогда раньше не испытывала. Я могла видеть это, но не совсем дотягивалась до него. Это было похоже на море искр в самом центре меня.

Я протянула руку, пытаясь дотронуться до этого, но что-то мешало мне.

— Срань господня, — пробормотал Ронан.

Я распахнула глаза. Искры летали вокруг моих рук. Они представляли собой смесь цветов. Золотые, серебряные, зеленые и пурпурные. Цвета моих парней.

Затем они просто исчезли. Разочарование пронзило меня насквозь.

— Как мне получить это обратно?

Руки Колта опустились мне на плечи.

— Не дави на себя, Ли-Ли. Это было потрясающе.

— Это было волшебно, — сказал Деклан с усмешкой.

Головокружительное возбуждение охватило меня.

— У меня есть магия.

Ронан ухмыльнулся.

— Мы всегда это знали.

Дэш мгновение изучал меня.

— Думаю, так может быть потому, что мы все были сегодня вместе. Мы связаны так, как никогда раньше не были связаны. Это зажгло что-то внутри тебя.

Озорная улыбка расплылась по лицу Сирши.

— Вот это и есть мое домашнее задание.

Я покраснела.

Дэш опустился передо мной на колени, коснувшись рукой моей щеки.

— Секрет всегда был с нами. Дело было не в том, что мы были в опасности. Нам просто нужно быть единым целым.

Мое горло горело.

Когда он отпустил меня, мой взгляд наткнулся на Трейса. От меня не ускользнул страх на его лице. От этого у меня заболело в груди.

Я поднялась на ноги и подошла к нему. Я прижала руку к его груди.

— Все хорошо. Я не давлю.

Он с трудом сглотнул.

— Моя магия может причинить тебе вред.

— Этого не произойдет, — поклялась я.

— Ты не знаешь наверняка.

— Тебе нужно немного доверять, — прошептала я. — Пожалуйста.

Трейс прижался своим лбом к моему.

— Я доверяю тебе свою жизнь. Это я себе не доверяю.

* * *

Я погружала пальцы ног поглубже в песок, пока шла, Ронан с одной стороны, Деклан с другой. Луна была яркой, и ее света было более чем достаточно, чтобы мы могли гулять.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Деклан.

Я улыбнулась.

— Тебе еще не надоел этот вопрос?

Он одарил меня застенчивой улыбкой.

— Сегодня было очень много всего. Ты не можешь винить нас за то, что мы спрашиваем.

Я поняла это, действительно поняла. Я чувствовала это по-своему, вот почему умоляла близнецов вытащить меня из дома. Их версией была прогулка, когда дом все еще был в поле зрения.

— Я чувствую… надежду. И в ужасе от того, что не могу пройти мимо этих детских искорок.

Ронан поцеловал меня в висок.

— Это только начало. Тебе нужно дать себе время поработать над чем-то большим.

Я пнула ногой комок песка.

— У нас осталось всего двадцать дней.

Мне пришлось озвучить то, чего никто из нас не говорил.

— Двадцать дней — долгий срок, — заверил меня Деклан.

Но, возможно, недостаточно долгий.

Ронан вложил свою руку в мою.

— Теперь мы знаем, что работает. Отдых, забота о себе и быть вместе.

— Оргазмы, — услужливо добавил Деклан.

Я не могла удержаться от смеха.

— Последнее мне определенно нравится.

— Мне тоже, — сказал Деклан, шевеля бровями. Затем его тело дернулось, глаза расширились. Начались конвульсии, когда он упал на песок.

— Деклан!

Ронан закричал, но потом он тоже начал падать, и я увидела дротик, торчащий у него из плеча.

Я закричала так громко, как только было в человеческих силах, молясь, чтобы Колт услышал меня из дома.

Острая боль обожгла мою шею, и я дернулась от этого ощущения, но было слишком поздно. Мир вокруг меня расплылся, а потом вообще ничего не стало.

— 56~

В голове пульсировало, будто в черепе репетировал крошечный марширующий оркестр. Я изо всех сил попыталась открыть глаза, пытаясь найти хоть какое-то облегчение от боли. Я заморгала от яркого света.

Пространство вокруг меня появилось в поле зрения медленно и внезапно. Полуразрушенные деревянные стены. Разбитое окно. Однокомнатная хижина. Та, что явно знавала лучшие дни.

Я лежала на кровати, но там пахло затхлостью и чем-то неправильным. Этот запах вызвал панику.

Я резко выпрямилась, и мир поплыл вокруг меня. Я поднесла руку к голове, но она потянула за собой и другую руку. Связана. Мои запястья были стянуты кабельной стяжкой.

Желудок скрутило. Этого не может быть. Только не снова.

Воспоминания нахлынули на меня, и слезы навернулись на глаза. Деклан. Ронан. Меня охватил страх. Я должна была поверить, что с ними все в порядке. Какая-то часть меня знала, что я бы почувствовала это, если бы они исчезли с этой Земли.

Я попыталась выровнять дыхание, считая до четырех с каждым вдохом и выдохом. Я бы не смогла убежать, если бы у меня было учащенное дыхание.

Дверь хижины распахнулась, и внутрь вошла чья-то фигура.

— Наконец-то, блядь.

Я знала этот скрипучий голос. Он был закален годами курения, выпивки и наркотиков. Тошнота в моем животе усилилась.

Мэриенн прошла дальше в хижину.

— Не делай глупостей. — Она подняла пистолет. — Я получу больше денег за то, что ты будешь целой и невредимой, но он все равно возьмет тебя с дыркой в ноге.

У меня пересохло во рту.

— Кто возьмет меня?

Ее губы дрогнули.

— Хочешь узнать?

Я впилась ногтями в тыльные стороны связанных рук.

— Мои парни придут за мной, и они не сделают твою смерть приятной.

Лицо Мэриенн посуровело.

— К тому времени, как они выяснят, куда тебя увезли, меня уже здесь не будет. Я буду отдыхать на пляже в Коста-Рике.

Она сердито посмотрела на меня.

— Ты набрала несколько фунтов, девочка. Их было не так-то легко сдвинуть с места. Тебе никто не говорил, что ни одному мужчине не нравятся толстые сучки?

Ярость вспыхнула во мне с новой силой. Я была уверена, что теперь, когда меня не морили голодом, благодаря ей я пополнела и отрастила округлости.

Мэриенн пожала плечами.

— Думаю, сейчас не имеет значения, что эти парни думают о тебе, потому что ты не увидишь их какое-то время.

Я не играла в ее игру. Мэриенн любила скрывать информацию от меня. Любила заставлять меня танцевать, чтобы получить то, что мне было нужно для выживания.

Поэтому, вместо того чтобы сыграть ей на руку, я молчала и ждала. Смотрела. Краем глаза я осмотрела хижину.

Мои ноги не были связаны. Мне придется спасаться бегством и молиться, чтобы она в меня не выстрелила. Если я смогу сбить ее с ног, у меня будет больше шансов спастись. Но отвлечь ее будет полезно.

На лице Мэриенн промелькнуло раздражение.

— Ты что, даже не хочешь знать, кому я тебя продаю?

Я пожала плечами.

— На самом деле это не имеет значения, не так ли?

Она побагровела.

— Я получаю полмиллиона за твою жалкую задницу.

— Рада за тебя, — сказала я так, будто мне было наплевать на все в этом мире.

Мэриенн прошествовала через комнату и сильно ударила меня по лицу.

— Ты будешь жить в муках до конца своих дней.

Медный привкус крови наполнил мой рот, когда голова откинулась назад. Я позволила боли захлестнуть меня, не борясь с ней, но позволяя ей подпитывать меня. Мне понадобится эта ярость.

— Этот вампир, кажется, довольно одержим тем, чтобы убедиться, что у тебя никогда не будет ни минуты покоя, — прорычала она.

Кровь в жилах заледенела. Я должна была догадаться, что это Дэмиен. Конечно, он был бы рад заплатить кругленькую сумму, чтобы снова заполучить меня в свои руки.

Мэриенн торжествующе улыбнулась.

— Его отцу даже все равно. Просто хочет, чтобы его мальчик был счастлив. Мило, правда.

Я соскочила с кровати и бросилась на Мэриенн. Она вскрикнула, откатившись назад и приземлившись на задницу, но я не стала ждать. Я просто побежала.

Тошнота и усталость охватили меня, и я поняла, что то, чем меня опоила Мэриенн, все еще находится в моем организме. Но на моей стороне был адреналин. Я сильнее напрягла мышцы, выбегая из хижины.

Потребовалась секунда, чтобы осознать, что меня окружает. Мы были на крошечном пляже, окруженном густыми лесами. Дерьмо. Я понятия не имела, где нахожусь.

Мэриенн закричала у меня за спиной, уже поднимаясь на ноги.

Я не могла дождаться. Мне нужно было бежать. Сначала я направилась в лес, но тяжесть в мышцах подсказала мне, что это было ошибкой. Она догонит меня в мгновение ока.

Залитый лунным светом океан привлек мое внимание, и я сменила тактику. Мэриенн всегда смертельно боялась воды, потому что не умела плавать. Если бы я только могла добраться до воды, если бы я могла проплыть вокруг маленького причала, я была бы свободна.

— Я тебя убью! — взвизгнула она.

Мои босые ноги коснулись океана, и я бросилась в плещущиеся волны.

Но я недооценила, насколько сильно женщина, которая должна была быть моей матерью, ненавидела меня. Она ударила меня сзади в подкате. Мы приземлились на глубине двух футов, и она толкнула меня вниз.

Из леса на берегу донеслись крики, но они были так далеко.

Я вцепилась в ее руки, лягалась и брыкалась, но все было бесполезно. Мои мышцы не выдерживали той борьбы.

Лицо Мэриенн надо мной исказилось как от ярости, так и из-за страха воды. Она сжала пальцы на моем горле, когда толкнула меня глубже.

Легкие горели. Огонь, какого я никогда раньше не знала. Какая-то часть меня звала моих ребят. Хотела, чтобы они знали, что я люблю их. А потом этот огонь поглотил меня целиком.

На данный момент это конец… История Лейтон завершается в книге «Судьба пепла».