Якорь секретов

— Прояви немного уважения к королю логова, — рявкнул охранник.

Алистер отмахнулся от него.

— Девушке позволено высказывать то, что она думает. — Он изучал меня, его взгляд снова скользнул по моему телу, по пути зацепившись за несколько шрамов. Что-то вспыхнуло в этих темных глубинах, но исчезло слишком быстро, чтобы я смогла определить, что именно.

Он снова сосредоточился на моем лице.

— Я невероятно сожалею о том, через что тебя заставил пройти мой сын. Знаю, этому нет оправдания, но он мучился из-за того, что его исключили из связи, частью которой он явно должен был стать.

— Если и есть кто-то, кого можно в этом винить, так это ты, — процедил Ронан сквозь зубы.

Алистер выгнул бровь.

— Прошу прощения?

— Дэмиен не вышел из утробы злым. Кто-то сделал его таким. И именно его тьма помешала Судьбе включить его в нашу связь, — холодно сказал Ронан.

На мгновение в глазах Алистера вспыхнул красный цвет.

— Природа против воспитания. Этот спор стар как мир.

— За исключением того, что ты забываешь, что мы знали Дэмиена, когда он был маленьким, — бросил вызов Колт. — Мы видели, как он изменился.

Алистер пожал плечами.

— Какое-то дурное влияние вошло в жизнь моего сына. Ну, знаете. Полагаю, вы допросили одного из них.

Крики Люсьена заполнили мой разум, и я прогнала воспоминание прочь.

Деклан шагнул вперед, расправив плечи.

— Мы сделали то, что было необходимо.

Алистер поковырял ноготь на большом пальце.

— Но это не слишком далеко вас завело, не так ли?

Трейс бросился вперед, но Ронан поймал его сзади за рубашку.

Алистер рассмеялся.

— Ну, ну, мальчик. Ты же не хочешь начинать битву, которую не сможешь закончить.

— Вот тут ты ошибаешься, — спокойно сказал Колт. — На нашей стороне альянсы. После того, что сделал твой сын, в Изумрудной Бухте нет ни одного сверхъестественного, кроме вампиров, которые не подняли бы оружие против вас. Так что это тебе нужно быть осторожнее.

В глазах Алистера снова появился красный, и на этот раз он продержался немного дольше.

— Действия моего сына не говорят за мой народ. Ассамблея понимает это. Я позволил им обыскать мои земли. Моего сына там нет.

— Тогда где он? — холодно спросил Дэш.

Алистер помахал рукой в воздухе.

— Твое предположение так же верно, как и мое.

— Этого недостаточно, — проворчал Ронан.

Алистера прищурился на Ронана.

— Я предпринял более чем достаточную меру добросовестности.

Ронан усмехнулся.

— Я изгнал Люсьена, хотя его родители являются высокопоставленными членами моего кабинета.

— О, чушь собачья, — выпалил Ронан в ответ.

Алистер сжал челюсти.

— Я исключил своего сына из линии наследования. Наследника, которого я воспитывал всю его жизнь.

Трейс издал рвотный звук.

— Может быть, именно из-за этого воспитания он и сходит с ума.

Алистер проигнорировал Трейса.

— Теперь я вынужден начинать с нуля со своим вторым по старшинству ребенком. Он не подает таких надежд, как Дэмиен.

Неужели этот идиот всерьез ожидал, что я буду сочувствовать ему? Я уставилась на этого человека.

— Мне жаль, если я не могу выразить вам всего своего сочувствия прямо сейчас. Потому что мне чрезвычайно трудно поверить, что вы не знали, что у вашего сына на уме. Вы могли бы остановить его, но не сделали этого.

И снова что-то промелькнуло во взгляде Алистера. Быстро, но на этот раз мне удалось понять. Это было ликование. Алистеру нравилось, что его сын был монстром, потому что он сам был таким.

— Никто не может контролировать действия другого, Лейтон. Я думал, ты уже должна это понять.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Может быть, и нет, но хороший родитель может направлять своего ребенка и вмешаться, когда тот выходит за рамки дозволенного.

— А как насчет тебя? — спросил Алистер. — Твоя мать направляла тебя?

— Хватит, — рявкнул Ронан. — Ты сказал все, что было нужно, и теперь можешь уходить.

— Обидки, обидки, обидки. Интересно, почему, — нараспев произнес Алистер.

Трейс зарычал в сторону Алистера, фиолетовые искры заплясали на кончиках его пальцев.

Алистер взглянул на него с презрением.

— Кстати говоря, кому-то нужно научиться контролировать себя.

Ярость пульсировала глубоко внутри меня.

— Или, может быть, Трейс просто точно знает, когда ему следует сорваться.

Алистер выгнул бровь, глядя на меня.

— Горшок и чайник. — Он вздохнул, подавая знак своим охранникам. — Надеюсь, ты примешь мои искренние извинения, Лейтон. Я был бы рад, если бы мы могли стать друзьями.

Этот человек был таким же чокнутым, как и его сын.

— Конечно, Алистер, — проворковала я. — Но обязательно захватите свой блестящий лак для ногтей, когда я позову вас на вечеринку с ночевкой.

Дэш фыркнул, а Деклан подавился смехом.

Ярость промелькнула на лице Алистера, но исчезла так же быстро, как и появилась.

— Обязательно так и сделаю.

Дверь захлопнулась за ним и его людьми, и несколько мгновений никто не двигался.

Наконец, Деклан произнес:

— Это был полный пиздец.

Дэш выдохнул.

— Это был тест.

Я вопросительно взглянула на него.

— Он хотел посмотреть, насколько мы злы. Хотел увидеть наши слабости. Хотел посмотреть, не сломается ли Лейтон, — объяснил Дэш.

Я с трудом сглотнула.

Колт сжал мое плечо.

— Но теперь он знает, что Лейтон сильнее, чем он думал.

Гордость захлестнула меня от слов Колта, но она угасла при виде выражения лица Ронана.

Он покачал головой.

— Все, что сказал Алистер, было тщательно продуманной ложью. Он что-то замышляет, и мы находимся под прицелом.

— 18~

Бешеная ярость, бушевавшая вокруг парней, не утихала до конца дня. Колт сделал то, что обещал. По крайней мере, один из парней был на каждом из моих занятий. Слухи о том, что Алистер находится в кампусе, распространились далеко и широко, и после этого никто не пытался с нами связываться, даже Хлоя. Как будто все они могли чувствовать, что одно неверное движение приведет к сворачиванию шей.

Все молчали, погруженные в свои мысли, когда мы забирались в Эскалейд после окончания занятий. Я вздохнула, устраиваясь на заднем сиденье. Возможно, возвращение в школу было плохой идеей. Это, безусловно, было эгоистичным поступком.

Деклан переплел свои пальцы с моими и сжал их в молчаливом заверении. Успокаивающее тепло разлилось по мне от его прикосновения.

Но взгляд Деклана вернулся к брату, сидевшему в ряду перед нами. Беспокойство промелькнуло на его лице, и я знала, что он чувствовал то же самое, что и я. Беспокойство за Ронана.

Ронан был задумчив в хороший день, но что-то в течение последних двенадцати часов вывело его из себя. Даже сейчас он смотрел в окно, сжав челюсти будто тиски, а в глазах клубились тени.

Я сжала пальцы Деклана, и он перевел взгляд на меня. Я одними губами произнесла вопрос, который хотела задать. «Что с ним?»

Деклан покачал головой и пожал плечами, давая понять, что у него тоже нет ни малейшего представления.

Итак, я наблюдала за Ронаном всю дорогу домой. Будто мой пристальный взгляд мог уберечь его от каких бы то ни было демонов, с которыми он сражался.

Никто не произнес ни слова, а Колт даже не потрудился включить радио.

Я выдохнула с облегчением, когда Колт, наконец, остановился перед Гнездом. Тестостерон, бурлящий во внедорожнике, был больше, чем я могла вынести.

В тот момент, когда Колт припарковал Эскалейд, Ронан выскочил и обогнул дом.

Я нахмурилась, когда вылезала из машины. Я хотела последовать за ним, но Колт схватил меня за руку.

Он покачал головой.

— Не надо.

— Что-то не так, — возразила я.

— Знаю, но ему нужно время, чтобы прийти в себя.

— Он должен знать, что он не один, — выпалила я в ответ.

Эти ребята были рядом друг с другом в трудную минуту, но у них вошло в привычку оставлять друг друга наедине с мыслями.

— Он это знает, — тихо сказал Колт. — Он вернется, когда будет готов.

Я не была так в этом уверена.

— Что его так взбесило?

Колт поджал губы.

Еще больше секретов.

Я выдернула свою руку из его.

Выражение лица Колта стало умоляющим.

— Я не пытаюсь что-то скрывать от тебя, но это не моя история для рассказа.

Напряжение немного спало с моих плеч. Он поймал меня. У меня были свои уязвимые места, которыми я не очень-то охотно делилась с другими. Я должна была оказать Ронану такое же уважение. Но я также не оставлю его в покое, если не узнаю, с чем он борется.

Я начала обходить дом.

— Маленькая Птичка… — предупредил Трейс.

Я обернулась.

— Не надо.

Выражение его лица чуть смягчилось.

— Он скорее оторвет тебе голову, чем поприветствует тебя поцелуем и объятиями.

— Тогда мне просто придется сидеть с ним без головы.

Губы Дэша дрогнули.

— Если кто-то и сможет с ним справиться, то это будет она.

Я заметила Деклана и не упустила из виду боль в его глазах. Он был единственным, кроме меня, кто не знал, что происходит, и это его брату было больно.

Я сжала его руку.

— Я найду его.

Деклан кивнул и направился внутрь.

— Это такая чертовски плохая идея, — пробормотал Трейс.

Я проигнорировала его и обогнула дом. Я оглядела огромный задний двор и нигде не увидела Ронана. Потеребив уголок губы, я обдумала варианты. Домик у бассейна? Я не думала, что он пойдет в такое очевидное место. Сады на склоне холма? Может быть, но там не было прикрытия.

Затем мой взгляд остановился на скалах, спускавшихся к океану. Я вспомнила, как Ронан нашел меня там в мою первую ночь в Изумрудной Бухте. Может быть, ему тоже нравилось это место.

Мои ноги двигались еще до того, как я приняла сознательное решение о точке назначения. Но по мере того, как мозг догонял, мой темп ускорялся. Я добралась до каменистого склона, и вот он там, скрывшийся ото всех.

Каким бы массивным ни был Ронан, в этот момент он казался таким маленьким. Бескрайний океан на заднем плане, огромный валун под ним. Но именно пытка, которую я смогла разглядеть в выражении его лица, пронзила меня насквозь.

Грохот волн заглушал мои шаги, когда я пробиралась по скалам. Когда я была всего в нескольких футах от него, Ронан заговорил, не оборачиваясь.

— Не сейчас, Фейерверк.

Мое прозвище в его устах смягчило остроту его слов, но нельзя было отрицать, что Ронан не хотел, чтобы я была рядом с ним прямо сейчас.

Я не послушалась. Я взобралась на последний валун и опустилась на место рядом с ним.

— Лейтон, — прорычал он. — Прямо сейчас я себя плохо контролирую.

— Ты не причинишь мне вреда. Ты бы никогда этого не сделал.

Ронан сжал челюсти.

— Ты не знаешь, что живет внутри меня.

Впервые настоящий страх впился в меня когтями, но не из-за меня, а из-за Ронана.

— Что живет внутри тебя?

Он уставился на океан.

— Он знает.

— Кто?

— Мой отец.

Волна тошноты захлестнула меня. Я мало что знала об отце Ронана и Деклана, но догадывалась, что он не был теплым и пушистым. Я с трудом сглотнула и задала вопрос, который, как мне казалось, ни у кого другого не хватило смелости задать.

— Что он сделал? — спросила я.

Ронан не отводил взгляда от воды.

— Он продал меня.

— 19~

— Он продал меня.

Эти слова эхом отдавались у меня в голове. Каждый из них больно ударял меня по черепу.

— Продал тебя?

Мой голос был неузнаваем даже для моих ушей. Он прозвучал издалека, глухо.

Ронан не отводил взгляда от воды.

— Близнецы — сложная штука в нашем мире.

Я нахмурилась, не понимая, какое отношение то, что он был близнецом, имело к тому, что его отец продал его.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, нам всем суждено возглавить наши кланы?

Я кивнула, но потом поняла, что он меня не видит.

— Да. — Однако я не знала, что все это на самом деле влекло за собой.

— Для демонов и заклинателей лидеры выбираются путем проверки способностей в каждом поколении. Для оборотней и вампиров это происходит в порядке наследования.

— Итак, твой отец — нынешний правитель драконов?

Ронана снова сжал челюсти.

— Король-дракон. А когда у него родились близнецы, для него все стало немного сложнее.

— Почему?

— Я родился первым. На пять минут, — сказал Ронан.

— Значит, ты должен быть правителем?

Ронан сглотнул.

— Да. Но отцу это не понравилось.

— Почему? — Я задала вопрос, который мне был нужен, но была в ужасе от ответа.

Он пожал плечами.

— Мой старик — самовлюбленный человек. Деклан напоминает ему самого себя. Ледяной дракон. Я напоминаю ему нашу мать. Огненный.

Маленькие трещинки зажглись в моем сердце.

— Разве он не любил твою маму?

— Их спаривание было организованным. Он хотел сильных сыновей. Ее отец хотел крепкого союза. А женщины-драконы невероятно редки.

Свинцовая тяжесть поселилась у меня в животе. Я не могла себе представить, что меня заставят выйти замуж ради стратегии.

Ронан заскрежетал челюстями.

— Он был суров со мной и Деком. Но мы всегда держались вместе, прикрывали друг другу спину.

У меня зазвенело в ушах.

— Насколько это тяжело для тебя?

Ронан вздохнул.

— Дерьмо, которое ты не хочешь иметь в своей голове.

— Скажи мне.

Он взглянул в мою сторону.

— Давай просто скажем, что ты не единственная, у кого есть шрамы.

Ярость вспыхнула в груди, когда мой взгляд остановился на порезе у него на лбу.

— Я знал, что он хотел, чтобы Дек стал главой. Меня даже не волновало, если бы он назвал Дека наследником, но этого было недостаточно. Мое существование в нашей орде поставило бы эту линию наследования под сомнение.

Та пустота в моем животе вернулась.

— И что он сделал?

— Когда мне было десять лет, его охранники вытащили меня из постели посреди ночи. Они привели меня к отцу. Он обвинил меня в заговоре против него, против Дека. Он сказал, что я виновен в государственной измене.

— Тебе было десять!

Ронан пожал плечами.

— Для него это не имело значения. Он сказал, что проявляет ко мне милосердие и продал меня в бойцовские ямы вместо того, чтобы обезглавить.

Я побледнела.

— Что? — прошептала я.

— У нашего мира есть темная сторона. Так было всегда. Существуют подпольные боевые ринги, где сверхъестественные существа сражаются не на жизнь, а на смерть.

Я резко втянула воздух.

Ронан посмотрел мне в глаза.

— Я убил больше людей, чем могу сосчитать. — Его пристальный взгляд переместился на руки. — Мне не следовало прикасаться к тебе. Пятнать тебя.

Я взяла его за руки, переплетая свои пальцы с его.

— Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы остаться в живых.

Он поднял голову, глаза сверкали жидким золотом.

— Я нехороший человек.

— Это не так, — возразила я. — Я видела это слишком много раз, чтобы сосчитать.

Ронан с трудом сглотнул.

— Отец Колта спас меня.

Я замерла.

— Как долго ты там пробыл?

— Три года. Но Эндрю вытащил меня, заставил боссов подполья оставить меня в покое. До сих пор не уверен, как ему это удалось. Потом он дал мне дом.

Я буду вечно благодарна отцу Колта за это, но мои мысли застряли на первом, что сказал Ронан. Три года. Маленькому мальчику это показалось бы целой жизнью. Сколько пыток он перенес?

Я сжала пальцы вокруг его.

— Я так рада, что ты выбрался.

— Я тоже. Хотя не уверен, что Дек рад.

Я напряглась.

— Он никогда не искал меня. Он просто почувствовал облегчение, получив власть, о которой мечтал с самого начала.

Это было совсем не похоже на того Деклана, которого я знала.

— Откуда тебе знать?

Ронан сжал челюсти.

— Я отправился искать его после того, как освободился. Он был счастлив, как моллюск, в своей новой роли в орде. Он сказал мне, что ни черта не хочет иметь со мной общего, что наш отец рассказал ему о том, что я сделал.

— Твой отец солгал ему, — возразила я.

— Знаю, — прорычал Ронан. — Но Деклан поверил ему. Встал на его сторону, когда тот прогнал меня вон. Ему было абсолютно наплевать на то, что я три года существовал в кошмаре наяву. Думал, я это заслужил.

— Ронан…

— Нет, — отрезал он. — Дек, может быть, и связан этой связью, но я никогда не буду ему доверять. Я буду работать с ним, но это все.

Ужасная боль пустила корни в моей груди. Должно было быть объяснение, способ исцелить их обоих.

— Не надо, Фейерверк. Это единственное место, куда тебе нельзя соваться. — Ронан пригвоздил меня взглядом, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Ты не можешь навязать его мне.

Мой вздох вырвался из легких со свистом разочарования.

— Хорошо.

Ронан кивнул.

— Эти бои все еще происходят? — тихо спросила я. Мне была невыносима мысль о том, что других детей, невинных, постигнет та же участь.

Что-то промелькнуло в глазах Ронана.

— Что? — надавила я.

— Когда нам исполнилось шестнадцать, Колт, Трейс, Дэш и я охотились за каждой душой, которая играла в них какую-то роль. Мы убивали всех и каждого без пощады.

Я посмотрела в эти золотисто-янтарные глаза и не отвела взгляда.

— Хорошо.

Глаза Ронана вспыхнули от удивления.

— Ты ожидаешь, что я разозлюсь из-за того, что ты оборвал жизни людей настолько мерзких, что они будут гореть в аду вечно?

Ронан молчал.

— А я и не собираюсь. Я рада, что ты помешал им причинять вред другим…

— Я не просто остановил их, Лейтон. Я пытал их. Их конец был нелегким.

— Тогда, возможно, они почувствовали хоть миллиметр той боли, которую причинили миру. Может быть, ты дал им хоть малейший намек на справедливость.

Я не позволю Ронану корить себя за это. Не тогда, когда он делал этот мир более безопасным. Не тогда, когда у него украли детство.

— Фейерверк, — выдохнул он.

Тогда я пошевелилась и забралась к нему на колени. Ронана обвил меня руками, крепко прижимая к себе. Я уткнулась носом в его шею и еще глубже зарылась в его объятия.

Ронан глубоко вздохнул.

— Как ты можешь терпеть мои прикосновения к себе?

— Это те руки, которые спасли бесчисленное множество людей. Руки, которые заставляли меня чувствовать себя любимой. Руки, которые исцеляют.

Дрожь пробежала по телу Ронана, и он поднес руку к моему лицу.

Я запрокинула голову, чтобы увидеть эти прекрасные глаза.

— Лейтон. — Его голос сорвался на моем имени.

— Я вижу тебя. И там нет ничего, кроме хорошего.

Ронан опустил голову, его губы были на расстоянии вдоха от моих.

— Ронан! — Голос Дэша прорезался сквозь грохот волн. — Пошли. Мы кое-что нашли.

— 20~

Ронан поднялся на ноги, осторожно усадив меня на камень.

— Пойдем. — Он взял меня за руку и помог подняться по камням на холм к заднему двору.

Дэш осмотрел нас обоих, прежде чем снова сосредоточиться на Ронане.

— Ты в порядке?

Он кивнул.

— Я в порядке. Что ты нашел?

Дэш взглянул на меня.

— Давайте зайдем внутрь.

Мой желудок сжался, когда Ронан потянул меня вперед. Мне практически приходилось бежать, чтобы поспевать за его широкими шагами.

Остальные ребята ждали внутри, в воздухе витало напряжение. Я не могла не посмотреть на Деклана, так много вопросов крутилось у меня в голове. Взгляд его глаз остановился на моей руке в руке Ронана, и в нем было что-то очень похожее на тоску. Было ли это из-за того, что он хотел оказаться на месте брата? Или дело было в том, что он скучал по своей близости с Ронаном?

— Что? — Ронан подрезал момент, когда за нами закрылась дверь.

— Есть информация о Дэмиене, — мгновенно ответил Колт.

У меня скрутило желудок.

— Где? — потребовал Ронан.

— В пещерах к северу от Изумрудной Бухты, — сообщил нам Дэш.

Ронан дернул челюстью.

— Должно быть, ему туго приходится, если он там прячется.

— Не похоже, что на данный момент у него много союзников, — пробормотал Деклан.

— Ты имеешь в виду, мы надеемся, что у него их нет, — огрызнулся Ронан.

Глаза Деклана вспыхнули от язвительности в тоне Ронана, и я не упустила из виду нотку обиды в его голосе. Черт. Должно было быть что-то, чего им обоим не хватало.

— Откуда данные? — спросил Трейс, скептицизм сквозил в его словах.

Колт взглянул на телефон. — Один из наших охранников следил за вампиром, который, как известно, вращался в кругах Дэмиена. Выглядело так, будто он доставлял еду и другие припасы.

— А что насчет Алистера? — спросил Ронан.

Колт стиснул зубы.

— Наша команда потеряла его вскоре после того, как они покинули школу. Он знал, что мы установим за ним слежку.

— Ты следил за королем вампиров? — пискнула я. — У тебя не могут быть неприятности из-за этого? — Я и представить себе не могла, как это согласуется с их печально известным договором.

Колт пожал плечами.

— Он играет не по правилам. Почему мы должны?

Беспокойство покалывало мою кожу.

— Вы созовете Ассамблею по поводу Дэмиена?

Ребята переглянулись, и это беспокойство переросло в панику.

— Колт? — надавила я.

Он посмотрел мне в глаза.

— Мы не можем дать ему возможность уйти. Вампир, который сидит в Ассамблее, может предупредить Алистера, и Алистер может помочь Дэмиену сбежать. Он может оказаться в Венесуэле в мгновение ока.

— Вы идете за ним… — мой голос затих, я больше ничего не могла сказать.

Дэш придвинулся ближе.

— Мы охотились на большее количество существ, чем ты можешь сосчитать. У нас все получится.

Но Дэмиен был хитер, изворотлив. И его подпитывала безумная ненависть.

— Будет пятеро против одного, — заверил меня Колт.

— Ты этого не знаешь. Ему могут помогать другие.

Ронан сжал мою руку.

— Мы будем готовы к этому.

— Как? — надавила я.

— Мы вооружены до зубов, — беспечно сказал Трейс.

— И готовы к действиям, — добавил Деклан.

У меня сдался желудок при мысли о том, что они будут сражаться с Дэмиеном и кем-то еще, кого он мог привлечь на темную сторону.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала я. — Пусть ваши охранники понаблюдают за пещерами и вызовут полицию.

Колт шагнул вперед и поднял руки, чтобы обхватить мое лицо.

— Мы должны это сделать. Чтобы мы все были в безопасности. И мы не можем претендовать на то, чтобы быть будущими лидерами нашего народа, а затем сидеть сложа руки и позволять другим брать весь риск на себя.

В глазах горело, в горле першило, потому что я знала, что он прав.

— Ты будешь осторожен?

Он наклонился, запечатлев поцелуй на моем лбу.

— Конечно. — Он отпустил меня и повернулся к остальным ребятам. — Нам нужен план.

* * *

Ребята склонились над топографическими картами, разложенными на обеденном столе. Сеть пещер к северу от Изумрудной Бухты была обширной. Теперь я понимала, как легко Дэмиену ускользнуть от них.

Они обсудили различные подходы и наметили различные варианты выхода.

Рука скользнула под мою футболку, очерчивая круги на коже.

— Все будет хорошо, — сказал Дэш.

Я подняла на него взгляд.

— Ты этого не знаешь.

— Мы сделаем, чтобы это было так.

В этих словах была такая уверенность, что мне захотелось ему поверить. Я просто не могла избавиться от страха, нарастающего внутри.

Дэш наклонился и прижался своим лбом к моему.

— Боже мой, имей хоть немного веры.

— Я полностью верю в вас. Это остальному миру я не доверяю.

Дэш отстранился, заглянув мне в глаза.

— Ты вернешься к нам?

Я знала, что он имел в виду. Нашла ли я способ снова доверять им?

— Я стараюсь, — прошептала я.

Я хотела совершить этот последний прыжок, вырвать свое все еще бьющееся сердце из груди и отдать его в их руки. Но я не могла полностью освободиться от этого. Каждый раз, когда я думала об этом, меня охватывал ужас.

Дэш убрал волосы с моего лица.

— Ты справишься, — сказал он, подарив мне легкий как перышко поцелуй в губы. — Не могу дождаться.

Прилив энергии пронесся сквозь меня, знакомое жужжание пустило корни в моих мышцах. Я наклонилась вперед, добиваясь большего, но Дэш отступил.

Он ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Э-э-э, э-э-э. Не раньше, чем ты вся будешь у нас в руках, помнишь? Нам нужно нечто большее, чем просто твое тело. Нам нужно все полностью.

Я с трудом сглотнула, стараясь не дать разочарованию овладеть мной.

Колт хлопнул в ладоши, выводя меня из оцепенения.

— Ладно, готовимся. Нам нужно уходить сейчас же. — Он взглянул на Деклана. — Мы показывали тебе арсенал?

Деклан покачал головой.

Губы Колта дрогнули.

— Тебе предстоит немного повеселиться. — Он повел меня по коридору, вокруг него гудело возбуждение, будто ребенок предвкушающий Рождество.

Колт остановился у двери, рядом с которой располагалась электронная панель. Он прижал ладонь к панели, и раздалась серия звуков отпирания. Колт потянулся к дверной ручке и повернул ее.

Сама дверь оказалась тяжелее, чем казалась на вид. Под деревянным фасадом оказался толстый металл.

Колт взглянул на меня.

— Это также безопасная комната на случай нападения.

Кровь шумела у меня в ушах при мысли о том, что это когда-нибудь понадобится.

Колт жестом пригласил нас в комнату, и у меня отвисла челюсть. Арсенал — еще мягко сказано. Это пространство могло бы снарядить армию для Третьей Мировой Войны. И что это говорило о том, с чем мы столкнулись?

— 21~

Я в удивлении распахнула глаза, когда оглядела комнату. Нет, это было больше похоже на комнаты во множественном числе. У каждой была своего рода тема. Я забрела глубже, пока ребята снимали вещи со стен и наполняли вещевые мешки.

Первая область, казалось, содержала что-то вроде брони. Но не такую, как в моем учебнике по истории. Она была техничнее. Я протянула руку и провела пальцами по тому, что выглядело как тонкая футболка с длинными рукавами. Но материал оказался плотнее, чем можно было подумать.

— Защищает от огня, — объяснил Дэш, подходя ко мне.

Я вопросительно посмотрела на него.

Он пожал плечами.

— Пригодится, если когда-нибудь возникнут какие-либо проблемы с драконами или определенными демонами.

Я вспомнила пурпурный огонь Трейса, когда он сражался с теневым демоном.

Я кивнула в сторону соседней комнаты.

— Оружие?

Я не была большим поклонницей оружия, но если они собирались выступить против Дэмиена, я хотела, чтобы у них было все возможное для самозащиты.

Дэш взглянул на стену, о которой шла речь, пока Трейс и Ронан загружали сумку доверху.

— Существуют разные виды оружия, которые сражаются с разными сверхъестественными существами.

Я кивнула, но мне стало дурно.

Дэш обнял меня.

— Знаю, это нелегко принять, но эти штуки защищают нас.

Я говорила себе это снова и снова.

Я прошла дальше в комнату, Дэш держался рядом. Там были щиты и арбалеты, хлысты и снаряжение для абордажа, веревки и клинки всех размеров и форм.

Взглянув на Дэша, я нахмурилась.

— Вы все знаете, как пользоваться этими штуковинами?

Парень ухмыльнулся.

— Нас обучали всему этому с самого детства.

Я расправила плечи.

— Хочу научиться.

Выражение лица Дэша смягчилось, когда он провел пальцем вниз по моей щеке.

— Сердце воина.

— Ты научишь меня? — надавила я.

Он кивнул.

— После того, как освоишь рукопашный бой.

— Утренние пробежки, — проворчала я.

Дэш усмехнулся.

— Это основа всего.

— Ладно, — отозвался Колт. — У нас есть все, что нам нужно?

Кровь застыла у меня в жилах. Я не была готова.

Остальные ребята утвердительно прокричали в ответ.

— Давайте выдвигаться, — выпалил в ответ Колт.

Я была захвачена их движениями, мы покинули оружейную и направились ко входу, а затем наружу. Эскалейд был припаркован у входа.

Колт открыл заднее стекло багажника, и парни погрузили сумки внутрь. Колт подошел ко мне и обнял.

— Мы вернемся через несколько часов. Может быть, раньше.

Я сжала его футболку.

— Будь осторожен.

— Всегда такой.

Я запрокинула голову, вглядываясь в эти карие глаза, которые так сильно любила. Я приподнялась на цыпочки и коснулась своими губами его губ. Это было едва заметное прикосновение, появилось и исчезло, но я надеялась, что оно передало то, что я слишком боялась сказать. Что я любила Колта и хотела найти свой путь обратно к нему.

С его губ сорвался вздох.

— Люблю тебя, Ли-Ли.

У меня сжалось горло, будто там вспыхнул ожог.

— Колт…

Он прижал палец к моим губам.

— Скажешь, когда я вернусь.

Я кивнула, и он отпустил меня. А потом на его месте появился Дэш. Он поцеловал меня, глубоко и медленно.

— Доверься, мон кер, — прошептал он.

Я знала, он был прав. Пришло время.

Отпуская его, я знала, что в моих глазах читалось это обещание, потому что глаза Дэша ярко вспыхнули.

Деклан придвинулся ближе, наклонил голову и запечатлел поцелуй на моей шее.

— Не скучай по мне слишком сильно.

Я попыталась рассмеяться, но ничего не вышло.

— Не строй из себя героя.

Он ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Постараюсь этого не делать. — Он убрал волосы с моего лица. — Будь в безопасности.

Когда Деклан отступил назад, показался Ронана, который наблюдал за нами так, словно изучал научный эксперимент. Но я знала, что он пытался понять брата. Я обняла его и крепко прижала к себе.

— Я верю в тебя, — тихо сказала я.

Ронан судорожно обхватил меня и уткнулся лицом мне в шею, глубоко дыша. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы отпустить меня, но в конце концов он это сделал и направился к внедорожнику.

Я отыскала Трейса. В его глазах кружились тени. Иногда я могла поклясться, что у его демонов были свои демоны. Я двинулась к нему.

— Не надо, — сказал он тихо. — Я себя не контролирую.

Я не послушала и бросилась к нему. У Трейса не было другого выбора, кроме как поймать меня. Я обвила ногами его талию, а руками — шею.

— Не умирай, ладно?

Трейс впился пальцами в мою задницу.

— Твоя жизнь была бы проще, если бы я так и сделал.

Я схватила его за волосы и с силой оттянула его голову назад.

— Никогда больше не говори ничего подобного. Ты заноза в заднице, но ты моя заноза в заднице.

Глаза Трейса вспыхнули ярко-фиолетовым и в них начали вращаться искорки.

— О, черт, — пробормотал Ронан.

— Чувак? — сказал Дэш. — У нас действительно нет времени, чтобы твой инкуб заявлял права на Лейтон прямо сейчас. Нам нужно убить серьезно испорченного вампира.

Пурпур потускнел до того прекрасного фиолетового цвета.

— Будь хорошей девочкой, Маленькая Птичка.

Дрожь пробежала по телу, когда Трейс опустил меня на землю, и я скользнула по его твердому члену. Я с трудом сглотнула.

— Мне нужно идти, сейчас же, — процедил Трейс сквозь зубы, направляясь прямиком к внедорожнику.

Колт махнул кому-то рукой, и я, подняв глаза, увидела Болдуина на ступеньках крыльца. Он подошел к Колту.

— Ты будешь с ней каждую минуту, пока мы не вернемся, — потребовал Колт.

Болдуин кивнул с серьезным выражением лица.

— Я буду защищать ее ценой своей жизни.

Колт взглянул на меня сверху вниз.

— Скоро увидимся, Ли-Ли.

Я знала, что его слова были намеренно небрежными, прощанием, которое могло быть произнесено в любой момент. Но это все равно убивало. Все горело, пока я смотрела, как они забираются во внедорожник. Двигатель завелся, и моя паника пустила корни.

Когда Эскалейд отъехал, меня пронзила боль. Все в этом было неправильно. И я не могла избавиться от страха, что никогда больше их не увижу.

— 22~

Я сидела на повороте подъездной дороги еще долго после того, как внедорожник исчез. Как будто если бы я оставалась там, то могла бы вернуть ребят обратно ко мне. Возможно, у меня нет сил якоря, но, возможно, я смогу активировать немного своей собственной магии.

Чья-то рука скользнула по моим плечам.

— Давай зайдем внутрь.

— Ненавижу это, — прошептала я Болдуину.

— Нас таких двое, малышка. Давай отвлечемся выпечкой.

Я взглянула на Болдуина, его теплые карие глаза были полны сочувствия и понимания. Я с трудом сглотнула и кивнула.

Он повел меня в дом, на кухню.

— Как думаешь, что нам следует приготовить?

Мысль о том, чтобы положить что-нибудь в свой желудок, была отвратительной.

— Что нравится парням больше всего?

Болдуин ухмыльнулся.

— Мне нравится ход твоих мыслей. Колт и Дэш — традиционалисты. Они обожают печенье с шоколадной крошкой. Трейс обожает лимонные батончики. Ронану понравилось мое печенье M&M с арахисовым маслом с той недели, как он переехал сюда. Я все еще не вычислил Деклана.

Я взглянула на Болдуина.

— Ты был здесь, когда появился Ронан?

В глазах Болдуина промелькнули тени.

— Я управлял этим кораблем еще до рождения Колтона.

Я прикусила губу.

— Насколько все было плохо, когда он приехал?

Болдуин мгновенно понял, что я спрашиваю о Ронане, но на его лице появилось настороженное выражение.

— Он немного рассказал мне о том, что произошло. О бойцовских ямах.

Глаза Болдуина вспыхнули.

— Он рассказал?

Я кивнула.

— Как отец мог так поступить со своим ребенком, я никогда не пойму, — пробормотал он.

— Я тоже.

Болдуин вздохнул, прислонившись к стойке.

— Есть причины, по которым его стены высоки до небес. Люди, которым он должен был доверять больше всего, предали его.

Боль пронзила мою грудь.

— Тот Деклан, которого я знаю, никогда бы этого не сделал. Здесь должны быть задействованы и другие факторы.

— Уверен, что они есть, — мягко сказал Болдуин. — Но это не меняет того, что Ронан почувствовал из-за этого. Он больше года не позволял ни одному человеку прикоснуться к себе.

Боль рикошетом пронзила меня насквозь. Мне хотелось вцепиться в Ронана и никогда не отпускать.

— Ты ему подходишь, — прошептал Болдуин. — За последний месяц я видел его более живым, чем когда-либо прежде.

— Я перевернула его жизнь с ног на голову, — пробормотала я.

— Может быть, это именно то, что ему было нужно.

Я надеялась, что, по крайней мере, он сочтет, что в конце концов все эти хлопоты того стоили.

Я посмотрела на Болдуина.

— Давай сначала испечем печенье М&М с арахисовым маслом.

Он ухмыльнулся.

* * *

На кухне изумительно пахло смесью из полудюжины лакомств, которые теперь остывали на различных столах, разбросанных по всей кухне. Я не могла съесть ни крошки. Болдуин пытался уговорить меня, предлагал приготовить все, что угодно, но мой желудок этого не выдержал.

Я терла чашу для смешивания с большей силой, чем было необходимо.

— Прошло слишком много времени.

Уже больше четырех часов.

— Дай им время. В такого рода миссиях всякое может случиться.

Я была уверена, что так и было, но то, что случалось, никогда не было хорошим.

Со стороны Болдуина раздалась трель звонка, и он вытащил из кармана телефон.

— Да?

Я наблюдала, как кровь отхлынула от его лица.

— Иду.

Он уже выходил из кухни.

Я уронила миску для смешивания, едва успев перекрыть воду, когда побежала за ним.

Болдуин был уже на полпути к заднему коридору, в который я не рискнула зайти.

— Что? Что случилось? — Паника сквозила в каждом слове.

— Не знаю. Только то, что Колт ранен.

Он толкнул дверь, и внезапно мы оказались в помещении, похожем на лазарет. Там было несколько коек и больше медицинского оборудования, чем я могла бы перечислить.

— Насколько все плохо? — прошептала я.

Болдуин сжал челюсти и стал доставать припасы из разных шкафчиков и раскладывать их на тележке.

— Плохо.

Спазм, охвативший желудок, едва не лишил меня дыхания. Этого не было, не могло быть.

Вдалеке хлопнула дверь, заставив меня подпрыгнуть.

— Это, должно быть, они. Помоги мне разобрать постель, — приказал Болдуин.

Я заставила себя двигаться, помогая ему откинуть одеяла на ближайшей кровати.

Голоса становились громче, но я не мог разобрать слов. Через секунду в комнату ввалились ребята.

На мгновение я застыла, разглядывая их. Я бы не смогла двинуться, даже за все деньги в мире. Они выглядели так, словно только что сразились с самим дьяволом. Одежда разорвана, лица и тела окровавлены и покрыты черной субстанцией, похожей на смолу. И они несли неподвижного Колта.

Это последнее знание заставило меня рвануть вперед. Он был бледен, слишком бледен. Глаза закрыты. И на его боку зияла рана.

— Рассказывайте, — рявкнул Болдуин, когда они положили Колта на больничную койку.

— Это была гребаная ловушка, — прорычал Трейс. — Пещеры кишели теневыми демонами. Они загнали нас в угол, и нам пришлось пробиваться с боем.

Лицо Ронана было совершенно пустым, на нем отразился шок.

— Он встал передо мной. Это должен был быть я.

Мое сердце разбилось.

Дэш хлопнул его рукой по плечу.

— Ты бы сделал то же самое для него.

Болдуин работал быстро, разрезая рубашку Колта.

Я ахнула. Рана на боку была огромной и чернела, будто плоть гнила.

Болдуин выругался.

— Нам нужно действовать быстро. Промойте рану. Дэш?

Но Дэш уже отошел к дальнему ряду шкафчиков, доставая ингредиенты, а затем что-то бормоча над миской.

Я подошла к Колту и вложила свою руку в его. Колт был слишком холодным, совсем не тот энергичный, огненный парень, которого я так любила. Давление нарастало у меня за глазами.

— Что я могу сделать?

Болдуин взглянул на меня.

— Говори с ним. Держи его здесь.

Я крепче сжала руку Колта.

— Эй…

Я не знала, что сказать. Какие слова, которые вернут его ко мне, к нам?

С трудом сглотнув, я выпалила первое, что пришло мне в голову.

— Это намного хуже, чем когда ты упала с дерева. Твой отец был так зол. Он говорил, что те верхние ветки небезопасны, но ты просто должен был убедиться сам.

Колт не пошевелил ни одним мускулом.

— Сломал руку в двух местах. Но дал мне подписать гипс. Помнишь, что я сказала? — Слезы навернулись мне на глаза. — Лучшие друзья навеки, но теперь без деревьев.

Пальцы в моей руке дрогнули.

Я резко повернула голову к Болдуину.

— Я что-то почувствовала.

— Хорошо. Продолжай говорить, — приказал он, когда Дэш протянул ему зелье. — Будет больно. — Он взглянул на остальных парней. — Держите его.

Они окружили Колта, прижимая его конечности и плечи к матрасу.

— Ты полез по деревьям в ту секунду, когда сняли гипс, — вспомнила я. — Ты поправишься.

Болдуин вылил смесь на рану Колта. Она пузырилась и лопалась, густой ядовитый дым наполнял воздух. Болдуин бросился открывать окно, направляя дым наружу.

Низкий стон сорвался с губ Колта.

— Я прямо здесь. Я никуда не уйду, — пообещала я.

Бульканье усилилось, и Колт распахнул глаза. Крик, сорвавшийся с его губ, был скорее звериным, чем человеческим, когда он сражался с нами.

— Держите его! — закричал Болдуин.

Колт начал задыхаться, его тело дергалось. Ужас охватил меня, когда ребята крепко удерживать его. Колт обмяк и затих.

— 23~

Писк кардиомонитора резанул по ушам. Глаза жгло, но я отказывалась их закрывать. Я наклонилась, прижимаясь лбом ко лбу Колта и к нашим соединенным рукам. Я пыталась вложить в Колта всю ту жизнь, которая была во мне. Я бы отдала ему самый последний вздох, если бы могла.

Кто-то сжал мое плечо.

— Тебе нужно немного отдохнуть, — сказал Дэш.

Я выпрямилась, качая головой.

— Я в порядке.

— Прошло больше двадцати четырех часов, — сказал мне Деклан то, что я уже знала.

Каждая секунда этого времени была вырезана в моей проклятой душе, но Колт по-прежнему не подавал признаков пробуждения. Я наблюдала, как рана Колта чудесным образом срасталась сама собой благодаря исцелению его оборотня и помощи небольшого количества крови Ронана. Но он все еще не проснулся.

Я посмотрела на парней, находящихся в комнате. Всем им оказали медицинскую помощь в связи с их травмами. Некоторые были хуже других, но ни одна рана и близко не была так плоха, как у Колта.

— Почему он не просыпается?

Ронан сжал свой затылок, в миллионный раз ускоряя шаг.

Заговорил Трейс.

— Иногда яд демона может вызвать что-то вроде сепсиса в организме.

— Что это значит? — пронзительно спросила я, когда накатила новая волна паники.

Трейс поморщился.

— Колт пытается с этим бороться. Всего лишь вопрос времени, когда он сможет это сделать.

— Нам нужно что-то сделать! Дайте ему лекарство. Помогите ему. — Слова вылетали все быстрее и быстрее.

Дэш снова сжал мое плечо.

— Мы сделали все, что могли.

— Должно быть что-то еще. — Жжение в глазах усилилось, ощущение было такое, словно их окунули в кислоту.

Ронан посмотрел на меня, его переполняло горе. Я хотела утешить его, но не могла отпустить Колта, чтобы сделать это.

Раздался стук в дверь, а затем она распахнулась.

Я повернулась на сиденье, чтобы увидеть нашего новоприбывшего, затем застыла, когда появился Дариус. Временный альфа стаи Колта, пока тот не будет готов взять верх. Человек, который никогда в жизни не хотел меня.

Его лицо превратилось в маску ярости.

— Почему, черт возьми, вы мне не позвонили?

Трейс, Ронан и Деклан мгновенно встали между нами, в то время как Дэш остался рядом со мной.

— Тебя это не касалось, — спокойно сказал Деклан.

— Меня это не касалось? — взревел Дариус. — Он мой волк. Моя ответственность.

— Нет, — насмешливо ответил Трейс. — Ты его волк.

Дариус сжал челюсти.

— Пока нет. Я все еще альфа этой стаи.

— Только по названию, — прорычал Ронан. — И ты снова и снова доказывал, что у тебя нет поддержки Колта. Он бы не хотел, чтобы ты был рядом, когда он в таком состоянии.

Я читала между строк. Колт не хотел бы, чтобы Дариус был рядом, когда он уязвим. Все во мне перевернулось. Попытается ли Дариус использовать эту возможность, чтобы захватить власть? Забрать то, что принадлежало Колту, себе?

Дариус издал низкое рычание.

— Ты оскорбляешь мою честь?

— Я говорю правду, — парировал Ронан.

— Ассамблея этого не потерпит. Он из моего клана. Из моей стаи. Я имею право забрать его обратно на нашу территорию.

Я в мгновение ока вскочила на ноги, проталкиваясь сквозь толпу парней.

— Убирайся.

Глаза Дариуса вспыхнули.

— Извини?

— Убирайся. Вон. — Ярость пульсировала в каждом слове.

— Ты не контролируешь меня, малышка. Черт возьми, это из-за тебя он попал в такую переделку.

Боль пронзила меня, но она быстро переросла в ярость.

— УБИРАЙСЯ!

Мой голос прогремел так громко, что, клянусь, задрожали стены.

Дариус от удивления отступил на шаг, затем выражение его лица озарилось гневом.

— Ты не…

Я рванула вперед, наваливаясь всем своим весом на грудь мужчины.

— Нет! Ты этого не сделаешь! Ты не можешь приходить сюда и притворяться, что тебе не все равно. Притворяться, что ты принимаешь близко к сердцу интересы Колта. Если ты хочешь добраться до него, тебе придется пройти через меня!

Чья-то рука обхватила меня за талию, оттягивая назад.

Я боролась с хваткой Трейса, но он только крепче сжал меня.

— Успокойся, Маленькая Птичка.

Слезы текли быстро и горячо.

— Он не должен быть здесь. Он против Колта. Я должна обеспечить безопасность Колта. Я должна. — Рыдания сотрясали тело, когда с губ слетало все больше тарабарщины.

Дариус побледнел от моего состояния.

Ронан и Деклан сердито уставились на него.

— Тебе нужно уйти, сейчас же, — прорычал Деклан.

Глаза Дариуса вспыхнули, но он кивнул.

— Передайте мне последние новости, или я вернусь.

Ронан только хмыкнул, но Дариус, должно быть, воспринял это как согласие, потому что он исчез за дверью.

— Маленькая Птичка… — Трейс обнимал меня, пока я рыдала.

— Нужно обезопасить его, — пробормотала я.

— Может, нам дать ей успокоительное? — тихо спросил Дэш.

— Нет! — взвизгнула я. — Колт, — взмолилась я.

Трейс отнес меня к больничной койке и осторожно положил на нее рядом с Колтом.

Я уткнулась в его неповрежденный бок, вдыхая его запах. Этот аромат сандалового дерева окутал меня. Я уткнулась носом в его шею, нуждаясь в большем.

Мои слезы упали на его кожу.

— Прости.

Я прижалась ближе, мое тело таяло в объятиях Колта.

— Она сходит с ума, — прошипел Ронан.

— Он нужен ей, — тихо сказал Трейс. — Думаю, это поможет. Это то, что успокаивает моего демона.

Ребята обменялись взглядами. Наконец заговорил Деклан.

— Что произойдет, если он не проснется?

Воцарилась тишина.

Глаза Трейса вспыхнули фиолетовым.

— Тогда мы потеряем и ее тоже.

— 24~

Рука скользила вверх и вниз по моей спине дразнящими, успокаивающими движениями. Мне казалось, что я лежу на гигантской грелке. Я хотела больше этого тепла, хотела погрузиться в него и похоронить себя поглубже.

Затем на меня обрушилась тишина. Звуковой сигнал кардиомонитора, который был моим постоянным спутником, пропал.

Я резко выпрямилась, паника пронзила меня насквозь. Комната поплыла, когда я моргнула. Потребовалось несколько попыток, чтобы вернуть все в фокус.

Вот тогда-то я и увидела его. Его разноцветные волосы растрепались, подбородок усеян щетиной, карие глаза полны беспокойства.

— Колт.

Его имя прозвучало как сдавленное рыдание.

— Иди сюда, Ли-Ли. — Он притянул меня к своей груди.

— Это реально?

Он усмехнулся, и этот звук вибрировал во мне.

— Очень реально.

— Ты уверен? — Я не доверяла своим чувствам.

— Я в порядке. Обещаю.

Тогда слезы хлынули по-настоящему, захлестывая меня яростными волнами. Колт просто крепко прижимал меня к себе, шепча какие-то милые пустяки снова и снова, пока рыдания не утихли.

— Я прямо здесь, Ли-Ли.

— Я думала, что потеряю тебя, — выдавил я из себя.

— Этого никогда не случится. — Слова Колта были клятвой. Я чувствовала это в каждом слоге.

Я запрокинула голову, чтобы рассмотреть его лицо.

— Ты в порядке? Где все? Врачу нужно тебя осмотреть.

— Уже сделано. Чистый отчет о состоянии здоровья. Я почти полностью выздоровел.

Мои глаза вспыхнули.

— Ты проспала все это. — Уголки губ Колта скривились. — Ты слишком сильно давила. Ребята сказали мне, что ты не спала больше суток, и что ты чуть не подралась с Дариусом. О чем ты только думала?

Я нахмурилась в ответ.

— Его здесь не должно было быть. Не тогда, когда он не на твоей стороне.

Колт убрал волосы с моего лица.

— Такая свирепая.

— Прости, — прошептала я.

Он нахмурился.

— За что?

— Что держала тебя снаружи. Думая, что ты, возможно, не захочешь видеть меня в своей жизни… так сильно ранив…

— Я всегда буду хотеть тебя. Ничего я никогда не хотел больше.

Я с трудом сглотнула.

— Я не думала о том, что могло удерживать тебя на расстоянии. Я позволила своей боли взять надо мной верх.

Пальцы Колта запутались в моих волосах.

— Это естественно. Ты через многое прошла. — Темнота наполнила его глаза. — Если бы я знал, через что тебе пришлось пройти, я бы пришел намного раньше, к черту последствия.

— Колт…

— Я никогда не прощу себя за то, что не был рядом, когда ты нуждалась во мне.

— Не надо.

Его пальцы скользнули вниз по моей шее.

— Это правда.

Я подняла руку к лицу Колта, его щетина колола мою ладонь.

— А что, если мы решим начать все сначала?

Надежда вспыхнула в этих великолепных карих глазах.

— Ты готова попробовать эту связь? Целиком и бесповоротно?

Когда дело касалось этой связи, не было никаких полумер. Я не могла отдавать частички себя то здесь, то там. Я должна была отдать себя полностью или не отдавать вообще.

Я приподнялась, касаясь губами губ Колта.

— Я люблю тебя, Колт, и всегда любила, и всегда буду.

Колт с рычанием двинулся вперед, перевернув нас так, что я оказалась под ним, а он навис надо мной.

— Скажи это еще раз.

— Я люблю тебя.

Он прикусил мою нижнюю губу.

— Еще раз.

— Я люблю тебя.

Колт завладел моими губами в страстном поцелуе. Его язык скользнул внутрь, требуя и успокаивая одновременно. Колт был земным теплом, в котором я могла бы утонуть до конца своих дней.

Я потерялась в сплетении языков. При каждом повороте и сальто мой живот скручивало, затем отпускало, мое естество взывало о большем.

— Колт, — прошептала я ему в губы.

Он немного отстранился, заглядывая мне в глаза.

— Скажи мне, что тебе нужно.

Мои пальцы дрожали на его мускулистой спине, кожа была такой невероятно гладкой.

— Ты нужен мне весь.

Эти карие глаза широко раскрылись.

— Ли-Ли…

— Пожалуйста.

Он всматривался в мое лицо в поисках любого намека на нерешительность.

— Ты уверена?

Я кивнула.

— Никогда в жизни я ни в чем не была так уверена.

Пальцы Колта нырнули мне под футболку, скользя по животу. Это был такой нежный жест, едва заметное прикосновение, но оно заставило мое тело проснуться и замереть в ожидании.

— Мне нужно тебя увидеть. Я мечтал об этом с того самого дня на чердаке.

Я покраснела, вспомнив, как оживала под его и Дэша прикосновениями.

Колт сжал в кулаке подол моей рубашки и замер, словно ожидая, что я запротестую. Я это не сделала. И секундой позже моя рубашка полетела на пол.

Колт оперся на локоть, глядя вниз. Он провел пальцем по краю моего кружевного лифчика.

— Такая хорошенькая. Такая идеальная. — Он улыбнулся. — Мне нравится, как ты везде вспыхиваешь.

— Проклятие быть рыжеволосой, — пробормотала я.

Колт усмехнулся, низко склонив голову, скользнув губами по моей коже.

— Можно было бы поиграть в то, чтобы размазываешь этот симпатичный розовый цвет.

Он потянул вниз одну бретельку моего лифчика, затем другую, высунул язык, задевая мой сосок.

Мое естество напряглось, желая, нуждаясь.

— Колт, — прошептала я.

— Нужно подготовить тебя, Ли-Ли. Нельзя торопить события.

Но я хотела этого. Хотела его, всего его. И не могла дождаться.

Колт сомкнул губы вокруг моего соска и глубоко втянул его.

Я чуть не свалилась с кровати, с губ сорвался стон.

Его рука скользнула под мой свитер и залезла трусики.

— Я облегчу твою боль.

Я инстинктивно раздвинула ноги, умоляя о чем угодно, что он мог мне дать.

Колт скользнул двумя пальцами внутрь, а большим пальцем обвел мой клитор.

Мое дыхание участилось.

— Такая тугая. Не могу дождаться, когда почувствую, как ты сжимаешь мой член. Боже, Ли-Ли, я могу кончить, просто подумав об этом.

Умоляющий стон сорвался с моих губ.

Колт зубами задел мой сосок, и я дернула бедрами.

— Будь хорошей девочкой и не двигайся, — приказал он.

Я изо всех сил старалась оставаться неподвижной, пока Колт дразнил и забавлялся, но вскоре мои бедра снова задвигались, приподнимаясь навстречу толчкам его пальцев. Влага разлилась у меня между ног, и Колт глубоко вдохнул.

— Боже, твой запах. Ничего подобного.

Я покраснела.

Колт посмотрел мне в глаза.

— Никогда не смущайся. Мне нравится осознавать, что я тебя возбуждаю. Что этот аромат только для нас.

Еще один прилив влаги растекся у меня между бедер.

Колт ухмыльнулся.

— Я должен увидеть это прелестное розовое местечко у тебя между бедер.

Он двигался так быстро, что я едва заметила это, стягивая с меня спортивный костюм и трусики и отправляя их на пол. Он раздвинул мои бедра, устраиваясь между ними.

Я заерзала, желая прикрыться.

Колт сжал мои бедра, его взгляд стал жестким.

— Никогда не видел ничего более прекрасного. Сверкающая. Розовая. Такая готовая и желающая.

Мое естество содрогнулось от его слов.

Язык Колта скользнул по моему клитору, и все смущение улетучилось. Я просто хотела большего. Он дразнил и забавлялся, но всегда останавливался, робея там, где я нуждалась в нем.

Вырвался еще один всхлип, и Колт посмотрел мне в глаза.

— Готова, Ли-Ли?

Я сглотнула и кивнула.

— Нужны слова.

— Готова, — прошептала я.

Колт встал, и у меня перехватило дыхание.

— Презерватив? — пискнула я.

Он скользнул пальцами вверх по моей ноге.

— Ты не сможешь забеременеть, пока мы полностью не соединимся. Мы должны заявить на тебя права.

— Заявить на меня права? — спросила я.

Колт пальцами выводил узоры на моей коже.

— Это разный процесс для каждого сверхъестественного, но отметина всегда есть. Для меня это означает, что мои зубы впиваются в эту сладкую кожу в ответном укусе.

Мое сердце забилось быстрее, какая-то глубинная часть меня жаждала этого укуса.

Его губы дрогнули.

— И мы не восприимчивы к человеческим болезням.

— О.

Улыбка расплылась по лицу Колта, когда он отступил назад и сбросил кроссовки, которые были на нем.

Я широко распахнула глаза. Вот и он. Весь он. Член, толстый и высоко стоящий, прижимался к его животу.

— Ты продолжишь так смотреть на меня, и это закончится, не успев начаться.

Мой взгляд метнулся к его лицу.

Колт улыбнулся, подошел ко мне и забрался на кровать. Он навис надо мной.

— Обхвати меня ногами.

Ноги двигались инстинктивно, и его конец уперся в мой вход.

— Колт, — прошептала я.

— Люблю тебя всем, что у меня есть, — сказал он мне в губы.

Затем он скользнул внутрь. У меня отвисла челюсть. Все было ощущением. Укол боли, но гораздо больше. Тепло и восхитительное давление.

— Гребаный рай, — пробормотал он, прижимаясь лицом к моей шее и изо всех сил стараясь дышать.

У меня вырвался стон.

— Ты в порядке? — процедил он сквозь зубы.

Я пыталась выдавить из себя слова, но меня переполняли чувства. Вместо этого я просто издала бессмысленный звук.

Колт отстранился.

— Ли-Ли?

— Еще, — захныкала я.

Колт душераздирающе поцеловал меня и начал двигаться. Сначала медленные, легкие толчки, эти намеки на боль превращались в ничто, кроме жара.

Я впилась пятками в зад Колта, и он выгнулся еще сильнее, заставляя мои веки трепетать.

— Смотри на меня, Ли-Ли. Хочу увидеть эти звезды, когда ты кончишь.

Мои внутренние стенки содрогнулись, и Колт выругался.

Он набирал скорость, мои собственные бедра поднимались ему навстречу. Мы нашли ритм, который превратил мерцание в пламя.

— Это ненадолго, — выдавил он из себя. — Слишком, черт возьми, хорошо.

Мои мышцы начали дрожать, а ноги затряслись.

Рука Колта скользнула между нами, находя мой клитор. Он надавил, и все вокруг меня разлетелось вдребезги в спирали света.

Колт выкрикнул что-то неразборчивое, проникая невероятно глубже.

Волна за волной пульсировали во мне, когда я впивалась ногтями в спину Колта. Все, что я могла делать, это держаться, потому что знала, ничто не будет прежним.

— 25~

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Колт, когда я натягивала через голову сброшенную рубашку.

Я покраснела.

— Хорошо.

Он придвинулся ближе, обхватывая меня руками.

— Правду.

Я уткнулась лицом ему в грудь.

— Счастливее, чем когда-либо была.

Колт сжал меня сильнее.

— Приятно это слышать. Люблю тебя.

Меня окатило жаром.

— Я тоже тебя люблю.

— Как ты себя чувствуешь физически? — надавил он.

— Немного болезненно, — призналась я.

— Теплая ванна для тебя сегодня вечером. Нужно убедиться, что я хорошо забочусь о тебе.

Я отстранилась, вглядываясь в лицо Колта.

— А как насчет тебя? Я не уверена, что то, что мы только что сделали, было мудрым, учитывая твои травмы.

Губы Колта дрогнули.

— Ли-Ли… я бы отдал почку за то, что у нас только что было.

Я хмуро посмотрела на него.

— Не смешно.

Он откинул волосы с моего лица.

— Я в порядке. Совсем никакой боли. У меня просто будет меньше энергии в течение нескольких дней.

Я высматривала хоть какой-то признак того, что он говорит неправду, но ничего не видела.

— Это твое исцеление оборотня?

Колт кивнул.

— Это и кровь Ронана, и, думаю, то, что ты рядом.

Мои глаза вспыхнули.

— Я?

— Ты моя пара. После того, как сблизимся, мы сможем помогать друг другу исцеляться, но даже просто то, что ты рядом, может улучшить здоровье и благополучие.

— Невероятно, — прошептала я.

Колт прикоснулся своими губами к моим.

— Ты невероятна.

Я отпрянула назад.

— Подожди, если у тебя все это время было такое волшебное исцеление, то как насчет твоей сломанной руки, когда ты упал с дерева? Ты был в гипсе шесть недель.

Он одарил меня застенчивой улыбкой.

— Папа был так зол. Он всегда говорил мне, что я должен быть осторожным, чтобы не пострадать рядом с людьми, которые ничего не знают.

— Но ты был так полон решимости залезть на это чертово дерево.

Колт усмехнулся.

— Моим наказанием было то, что мне пришлось оттачивать актерское мастерство, хотя я в этом и не нуждался.

Я покачала головой.

— Неудивительно, что ты был таким раздражительным.

Он запечатлел поцелуй на моем виске.

— По крайней мере, у меня была ты, поддерживающая меня в здравом уме.

— Всегда. — Я вцепилась пальцами в футболку Колта. — Кто-нибудь видел Дэмиена в пещерах?

За те часы, что мы бодрствовали у постели Колта, ребята вполголоса говорили о вампире и ловушке, но, честно говоря, я мало что поняла.

Колт напрягся, и я мгновенно пожалела о вопросе.

— Тебе не обязательно говорить об этом, — поспешила я заверить его.

Колт провел рукой вверх и вниз по моей спине.

— Все в порядке. Я просто чертовски зол из-за того, что мы не предусмотрели такой вероятности.

— Ловушку? — спросила я.

— Что он, возможно, работал с теневыми демонами.

Холодок пробежал у меня по спине.

— Я думала, что они, в конце концов, сверхъестественные существа. Разве они не захотели бы убить и Дэмиена тоже?

— Обычно так и есть. Но у Дэмиена, должно быть, с ними какая-то сделка. Информация в обмен на предоставление им целевого списка подозреваемых.

Глубоко внутри клокотал гнев.

— Я бы хотела кастрировать его ржавым ножом для масла.

У Колта вырвался испуганный смешок.

— Я и понятия не имел, что ты можешь быть такой злобной.

— Он пытался убить тебя. Ему это почти удалось. Я бы сделала все, что угодно, чтобы остановить это.

Колт обнял меня.

— Я в порядке, Ли-Ли, и никуда не собираюсь уходить.

Я глубже зарылась в его объятия, наслаждаясь ощущением его силы и биением его сердца у моей щеки.

— Обещай мне.

— Обещаю.

Я запрятала эти два слова глубоко внутрь, прижимая их к себе.

Колт еще раз сжал меня в объятиях, а затем отпустил.

— Давай убираться отсюда. Здесь пахнет, как в больнице.

Я покачала головой.

— По сути, это больница, которая могла бы быть только у такого миллиардера, как ты.

Он одарил меня дерзкой улыбкой и повел нас к двери.

— Иногда это бывает полезно.

— Давай больше не будем нуждаться в этой комнате, хорошо?

— По-моему, это хороший план.

Колт повел нас по коридору в гостиную. Каждый шаг заставлял мой желудок сжиматься.

Шаги Колта замедлились, и он взглянул на меня сверху вниз.

— Что не так?

— Откуда ты знаешь, что что-то не так?

— Я чувствую запах твоего беспокойства.

У меня отвисла челюсть.

— Ты чувствуешь это по запаху?

— Оборотни обладают острым обонянием, и каждая эмоция обладает уникальным запахом.

— У меня здесь действительно не может быть секретов, да? — проворчала я.

Колт рассмеялся.

— Ты привыкнешь к этому, — посерьезнел он. — Что не так?

Я потеребила уголок губы.

— Они что, разозлятся? Что мы… ты понимаешь?

Колта обхватил мое лицо ладонями.

— Мы знали, что будем делить пару всю нашу жизнь. Мы хотим, чтобы ты была близка со всеми нами. Это не то же самое, что быть с тобой, но есть утешение в том, что ты с одним из наших партнеров по узам.

Мне хотелось ему верить. Я просто не была уверена, как это возможно.

— Да ладно тебе. Ты почувствуешь себя лучше после того, как увидишь всех.

Колт мягко подтолкнул меня вперед, на звук взрывов, доносившийся из телевизора в гостиной. Как только мы вошли внутрь, четыре пары глаз устремились на нас.

Ноздри Деклана и Ронана раздулись, когда они глубоко вдохнули, а мое лицо стало красным, как пожарная машина. Черт бы побрал этот запах оборотня. Глаза Трейса стали расплавленно-фиолетовыми, и я знала, что его инкуб тоже это почувствовал. У Дэша понимание заняло на секунду больше времени.

Он оглядел меня с ног до головы, затем ухмыльнулся.

— Похоже, ты здорово разбудил Спящую Красавицу.

Ронан швырнул пульт в Дэша.

— Повзрослей.

Дэш только улыбнулся шире.

— Означает ли это, что группа снова вместе?

Колт обнял меня одной рукой, притягивая к себе.

— Что думаешь, Ли-Ли? Готова попробовать по-настоящему?

Я с трудом сглотнула, заставляя себя оглядеть комнату. У каждого из парней было разное выражение лица, но в каждом из них был элемент надежды.

— Вы хотите этого?

Дэш ответил первым.

— Ты же знаешь, что да.

Деклан одарил меня своей теплой, ободряющей улыбкой.

— Я всегда буду этого хотеть. Всегда хотеть тебя.

Мой желудок перевернулся.

Ронан глубоко вздохнул.

— Никогда не чувствовал себя более приземленным, чем когда я с тобой. Да, я хочу этого.

Мой взгляд переместился на Трейса. Его руки были крепко сжаты в кулаки, в глазах бушевала битва.

Дэш повернулся к нему.

— Это оно. Все мы. Мы прикроем тебя.

Адамово яблоко Трейса дернулось, когда он сглотнул, покачал головой, поднимаясь на ноги. Он посмотрел мне в глаза.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы обезопасить тебя. Я отдам свою жизнь за твою. Но я не могу дать тебе этого.

А потом он просто исчез.

— 26~

Трейс не пришел ко мне в комнату прошлой ночью. Это знание жгло глубоко в груди, оставляя после себя боль, которая, я не была уверена, когда-нибудь уменьшится. Боль от того, что кто-то, кого жаждала твоя душа, находится на расстоянии вытянутой руки, но в то же время невероятно недосягаем.

— Эй, ты в порядке? — мягко спросил Дэш.

Я мысленно встряхнулась, натягивая носки до колен.

— Я в порядке.

Колт не выглядел убежденным.

— Тебе не нужно сегодня идти в школу.

Прошлой ночью, когда Трейс чудесным образом не появился, кошмары начались снова. Те, где Дэмиен запирал меня там, где никто не мог меня найти, и агония от его укусов никогда не заканчивалась.

Мои крики не разбудили меня. Это Дэш тряс меня за плечи, а парни стояли позади него. Не хватало только Трейса.

У меня пересохло во рту, когда я подумала о том, где он мог быть. Или с кем.

Я встряхнулась, чтобы прийти в себя. Мне нужно было быть благодарной за то, что у меня было. Колт и Дэш проспали остаток ночи со мной, заставляя меня чувствовать себя в безопасности.

Я оттолкнулась от кровати.

— Я в порядке, правда. Мне нужна школа и все нормальное. — По крайней мере, надежда на нормальную жизнь, потому что кто знает, появится ли Алистер снова.

Дэш схватил мой рюкзак вместо меня.

— Тогда мы поступим как обычно. — Его глаза блеснули. — Хочешь потискаться под трибунами?

У меня вырвался смешок.

— Нас за это накажут?

Дэш притянул меня к себе, приблизив лицо.

— Я не знаю, мон кер. Но это того стоило бы.

Колт закатил глаза.

— Нас всех оставят после уроков, если мы опоздаем, так что давайте позавтракаем.

Дэш поцеловал меня в кончик носа.

— Позже.

В этом единственном слове был целый мир обещаний, и дрожь пробежала по телу.

— Ты убиваешь меня, мон кер.

Я прикусила губу.

Он высвободил ее.

— Нужна предупреждающая наклейка. Опасно.

Я покраснела, выскальзывая из его объятий.

— Не могу дождаться, когда увижу все места, где ты краснеешь, — крикнул Дэш.

Я еще больше покраснела и поспешила по коридору к лестнице, Колт и Дэш быстро догнали меня.

Из столовой доносились приглушенные голоса, и я двинулась в том направлении, собираясь с духом. Когда я вошла внутрь, две пары глаз посмотрели на меня. Деклан вчера поздно вечером ушел домой, сказав, что ему нужно появиться на землях орды. Это заставило Ронана умчаться в бешенстве. Теперь за обеденным столом сидели только Ронан и Трейс.

Я мгновенно отыскала взглядом Трейса. Он выглядел грубым, с темными кругами под глазами и растрепанными волосами. Его кожа была немного бледнее, отчего татуировки на руках и шее выделялись еще больше. В тот момент, когда наши взгляды встретились, он отвел свой. У меня сжался желудок.

— Доброе утро, — поприветствовал Ронан. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — сказала я, стараясь придать голосу бодрость, когда села.

Этим утром я выбрала фрукты и йогурт, не уверенная, что смогу съесть больше.

Дэш хмуро посмотрел на меня.

— Это все, что ты хочешь съесть?

— Это полезный завтрак.

— Тебе нужно больше белков и жиров. — Он склонил голову к тарелке, доверху наполненной яйцами, беконом и печеньем.

— Мне это не нужно каждое утро, — возразила я.

— Тебе следует взять с собой в школу что-нибудь перекусить на случай, если проголодаешься позже, — сказал Колт. — Возможно, этого будет мало.

— Думаю, я выживу, — пробормотала я.

Ронан скрыл смех кашлем.

Я пригвоздила его к месту свирепым взглядом.

Он только засмеялся еще громче.

— Люблю смотреть, как они вместе с тобой превращаются в наседок.

— Это не смешно, — проворчала я.

Ронан ухмыльнулся.

— Это немного забавно.

Пока мы ели, беседа оставалась непринужденной, но когда закончили, Колт исчез на кухне, появившись снова с двумя протеиновыми батончиками, которые засунул в мой рюкзак. Я просто закатила глаза. Если это даст ему почувствовать себя лучше, я могу с этим смириться.

Мы вышли на улицу к внедорожнику, но мой взгляд продолжал притягиваться к Трейсу. Я не могла не беспокоиться о нем. Я придвинулась немного ближе.

— Ты в порядке?

Его взгляд метнулся ко мне.

— В норме.

— Ты так не выглядишь.

Трейс заскрежетал зубами.

— Не нужно, чтобы ты беспокоилась обо мне, Лейтон.

Использование моего имени причиняло боль. Я тосковала по мелодичности его голоса, когда он называл меня Маленькой Птичкой. Но я проглотила боль.

— Ты не можешь избавить меня от беспокойства. Вот что происходит, когда ты заботишься о ком-то.

Паника вспыхнула в фиалковых глазах Трейса.

— Разве ты до сих пор не поняла? Тебе никогда не следует беспокоиться о монстрах.

Он забрался на переднее сиденье Эскалейда и захлопнул дверцу.

Дэш подошел ко мне сзади, сжимая мою шею.

— Дай ему время.

Я не ответила. Не было слов, которые можно было сказать. Не тогда, когда я не была уверена, что эта трещина когда-нибудь закроется.

Поездка в школу прошла спокойно. Но Дэш всю дорогу крепко держал меня за руку, выводя успокаивающие круги на моей коже. Когда Колт припарковался, Трейс выскочил из внедорожника так, словно у него горела задница.

Колт нахмурился, глядя на его удаляющуюся спину.

Ронан выбрался с заднего сиденья.

— Я прослежу, чтобы с ним все было в порядке.

В груди что-то сдавило. Я хотела это сделать. Успокоить демонов Трейса. Но он не хотел, чтобы я это делала.

Вместо этого я последовала за Колтом и Дэшем в школу. Мы пробирались через море студентов к моему шкафчику. Я взяла книги и затем закрыла дверцу.

— Готова, — сказала я, взглянув на Колта и Дэша.

— Вперед к нормальному гребаному дню, — сказал Дэш. — Может быть, небольшому подростковому страху перед беременностью.

Я фыркнула.

Когда мы шли по коридору, я заметила Хлою. Мими и Грейс снова были рядом с ней. Я предположила, что она простила их за то, что они стремились к тому, что она считала своим.

Улыбка, расплывшаяся по лицу Хлои, вывела меня из себя. В ней был злой отблеск, который соответствовал ее черному сердцу. Она тряхнула прядями своего каре, когда остановилась перед нами, ее взгляд обратился к Колту.

— Слышала, у тебя были небольшие неприятности в пещерах.

Я напряглась, резко выпрямившись.

Лицо Колта оставалось тщательно непроницаемым.

— Не уверен, о чем ты говоришь.

На мгновение на ее лице отразилось замешательство, а затем она покраснела.

— Они должны были выпотрошить тебя, когда у них был шанс.

Ярость, горячая и темная, взорвалась во мне. Я не подумала, просто сделала выпад.

— 27~

Я налетела на Хлою, повалив ее на пол.

Она вскрикнула, но быстро начала отбиваться, ударив меня коленом по ребрам.

Кольнула боль, но ярость, пульсирующая во мне, притупила худшее. Я нанесла кулаком удар по ее торсу, когда мы покатились.

Хлоя выругалась и хлестко ударила ладонью меня по лицу. Металлический привкус крови наполнил мой рот, и я едва сдержала вскрик.

Студенты кричали и улюлюкали, в то время как Дэш и Колт пытались схватить нас обеих. Но мы были слишком быстры. Хлоя перевернула меня, вцепляясь руками мне в волосы и с силой дергая.

— Ты никогда не будешь сильнее меня. Я всю свою жизнь училась править, — прорычала она.

— Тогда почему ты дергаешь меня за волосы, как детсадовец? — Я нанесла ей удар по ребрам, от которого у нее перехватило дыхание.

Но Хлоя быстро пришла в себя, царапая ногтями мою щеку.

— Я превращу твою жизнь в сущий ад.

— Хватит! — прокричал Колт, но мы не обратили на него внимания.

Я ударила Хлою ногой в таз, из-за чего она ослабила хватку на моих волосах.

Ярость вспыхнула в ее глазах.

— Он должен был гнить в земле. Вам всем нужно усвоить урок.

Хлоя сжала руку в кулак и нанесла удар, от которого у меня перед глазами засверкали звезды.

Уроки Дэша промелькнули у меня в голове, и я подняла руку, чтобы ударить ладонью по ее носу. Раздался приятный хруст, а затем Хлоя закричала.

Колт схватил меня, оттаскивая от Хлои, в то время как я брыкалась, пытаясь освободиться.

— Ты сломала мне чертов нос! — взвизгнула она, но ее голос звучал как-то неправильно. По лицу текло слишком много крови.

— Это должна была быть твоя шея! — крикнула я в ответ.

Внезапно Ронан оказался передо мной, тяжело дыша, очевидно, от того, что бежал в направлении шума.

— Фейерверк… — Он не смог скрыть веселья в голосе. — Ты сломала ей нос?

Я брыкалась, пытаясь освободиться от Колта.

— Я прибью ее.

Колт выругался.

— Помоги мне, а? — Он хмуро посмотрел в сторону Дэша, пытающегося помочь Хлое подняться. — Тебе просто нужно было начать обучать ее боевым искусствам.

Дэш пожал плечами.

— Она хотела научиться защищаться.

Ронан схватил меня за руки.

— Я бы сказал, что она отличница.

— Ты заплатишь за это, — усмехнулась Хлоя.

Дэш ослабил хватку, и Хлоя снова упала на пол.

— Внезапно мне расхотелось тебе помогать.

Хлоя задыхалась и брызгала кровью повсюду.

— Мой отец этого не потерпит. Он распорядится, чтобы вы предстали перед Ассамблеей.

Глаза Дэша за стеклами очков стали холодными.

— И что, по-твоему, скажет Ассамблея по поводу угроз убийством, которые слышали все здесь? Или о том, что ты знаешь о планах Дэмиена?

Хлоя побледнела.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Все слышали о том, что произошло.

Пристальный взгляд Дэша сузился на ней.

— Но никто не знал, что это Дэмиен все подстроил.

— Я… я просто предположила, — запинаясь, пробормотала Хлоя.

Мими и Грейс сделали большой шаг назад от своей так называемой подруги.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — рявкнул директор Абрамс, пробираясь сквозь толпу.

Хлоя разразилась громкими, фальшивыми рыданиями.

— Она напала на меня. Она сумасшедшая.

Взгляд директора метнулся ко мне, затем обратно к Хлое.

— Вы обе, немедленно в мой кабинет.

— О, черт, — пробормотал Ронан.

Это было нехорошо.

* * *

Я постукивала ногой по деревянному полу, когда прижимала к лицу пакет со льдом. Я уже чувствовала, как появляется фингал. Единственное облегчение для меня — Хлоя была в худшем состоянии.

Она сидела в кресле на противоположной стороне комнаты, тоже прижимая к лицу пакет со льдом. Но в ноздрях у нее также была скомканная вата, из-за чего казалось, что она засунула себе в нос два тампона. Она пристально смотрела на меня.

Колт потянулся и сжал мою руку.

— Уверена, что не хочешь вернуться домой?

— Она не может вернуться домой, — отрезала Хлоя. — Сначала ее нужно исключить.

— Хлоя, — прошептала Мими со своего места рядом с подругой.

Глаза Хлои вспыхнули яростью.

— Ты не думаешь, что она заслуживает хотя бы этого?

— Не имеет значения, что я думаю. Я просто не хочу, чтобы бешеный волк перегрыз тебе горло, — прошипела Мими.

Хлоя вздернула подбородок.

— Он не может прикоснуться ко мне.

Взгляд Колта медленно поднимался, пока не остановился на Хлое.

— Я бы не был так уверен в этом…

Она слегка побледнела, но сохранила браваду.

— Ты не посмеешь.

— Испытай меня, — прорычал Колт.

Дверь в кабинет директора открылась, и он вошел внутрь. Оглядев нас всех, он вздохнул.

— Вижу, вы еще не разобрались.

— Я хочу, чтобы ее исключили, — потребовала Хлоя.

Директор Абрамс опустился в свое кожаное рабочее кресло.

— Это не тебе решать.

Ее глаза сузились, глядя на школьного чиновника.

— Мой отец будет в ярости.

— Уверен, что это правда, но я просмотрел записи с камер наблюдения и поговорил со студентами в холле. Ты раздразнила их.

Хлоя покраснела.

— Мне больше не разрешается высказывать свое мнение?

— Нет, если твой разум полон смертельных угроз, — сказал директор.

— Она напала на меня! — пронзительно прокричала Хлоя.

Абрамс поморщился.

— Я в курсе. — Он перевел взгляд на меня. — У нас в этом кампусе политика отказа от насилия. Это сделано не просто так. Мы не можем рисковать, выставляя наш вид напоказ человеческим властям.

Я с трудом сглотнула.

— Простите. Я не должна была этого делать, независимо от того, насколько она заслуживала.

Директор Абрамс сжал губы, словно пытаясь удержаться от смеха.

— Поскольку вы обе были неправы, сегодня вы обе будете отбывать наказание.

— Вы, должно быть, шутите, — огрызнулась Хлоя.

Директор выгнул бровь, глядя на нее.

— Ты бы хотела превратить это в отстранение?

Она резко закрыла рот.

— Именно так я и думал, — сказал он. — Я бы также хотел, чтобы вы двое держались на расстоянии друг от друга до конца месяца.

— С удовольствием, — пробормотала я, и Колт подавился смехом.

Директор Абрамс повернулся к Хлое.

— Ты меня поняла?

— Да, — отрезала она.

— Тогда ладно. Все вы, идите на уроки, — сказал он.

Хлоя вскочила на ноги и выбежала из офиса, Мими следовала за ней по пятам.

Мы с Колтом встали, двигаясь в более разумном темпе.

Директор Абрамс поднял взгляд от своего стола.

— Колт?

Парень повернулся лицом к мужчине.

— Да?

Директор выглянул в открытую дверь.

— Тебе нужно быть осторожнее. У меня нехорошее предчувствие. Но прямо сейчас у меня связаны руки.

Выражение лица Колта потемнело.

— У меня тоже нехорошее предчувствие. Но ее отец обеспечил ей надежную защиту.

— Я в курсе, — согласился директор Абрамс. — Я бы тоже не стал доверять этому человеку. Он рвется к власти и делает это через свою дочь.

— Мы не спустим с нее глаз, — пообещал Колт.

— Хорошо, — сказал директор.

Но Хлоя была хитрой и злопамятной в худшем смысле этого слова. Просто смотреть на нее никогда не будет достаточно.

— 28~

Единственным звуком в классе было тиканье настенных часов и случайное переворачивание бумаги или страниц учебника. Но одна сторона моего лица горела так, словно кто-то стрелял в меня лазерными лучами. Но это была просто ненависть, накатывающая на меня волнами.

Я вообще не потрудилась поднять голову или признать присутствие Хлои во время наказания. Она не совсем следовала указаниям директора. Были ехидные комментарии от Хлои, ее друзей и случайных студентов, которых я даже не знала.

Я изо всех сил старалась сосредоточиться на учебнике по биологии, но слова и диаграммы расплывались по странице. Это просто выводило меня из себя. Каждый раз, когда я думала, что получаю небольшую передышку, происходило что-то еще.

Прозвенел звонок, и мисс Пайпер, моя учительница английского и надзирательница в классе наказаний, подняла глаза от журнала.

— На сегодня все. Просто помните, преступления никогда не окупаются.

Мои губы дернулись, в то время как несколько других студентов рассмеялись. Я засунула учебник в рюкзак и встала, направляясь к передней части класса.

Кто-то толкнул меня сзади в плечо, и я чуть не растянулась на полу.

— Смотри, куда идешь, — прорычала Хлоя.

— Хлоя… — предупредила мисс Пайпер.

— Она подрезала меня, — парировала Хлоя.

Мисс Пайпер выгнула бровь.

— Это классная комната, а не автострада Лос-Анджелеса. Думаю, ты могла бы обойти ее.

Я отступила в сторону, зная, что последующая драка того не стоит.

Хлоя протопала мимо меня, смерив свирепым взглядом.

Определенно, она не держала дистанцию.

Мисс Пайпер покачала головой, тихо присвистнув.

— Вот что происходит, когда папа никогда не говорит тебе «нет».

У меня вырвался смешок.

Она одарила меня нежной улыбкой.

— Береги себя и прикрывай спину.

— Спасибо. Я так и сделаю.

Деклан просунул голову в класс, на его лице отразилось беспокойство. В тот момент, когда он заметил меня, тревога немного улеглась.

— Вы закончили?

Я кивнула, взглянув на свою учительницу английского.

— Доброго вечера.

— Тебе тоже. — Она улыбнулась. — Но так или иначе, не сомневаюсь, все будет хорошо.

Я покраснела, когда проглотила смешок.

Деклан выглядел озадаченным, когда подошел ко мне и взял рюкзак.

— Что происходит?

— Мисс Пайпер забавная.

Она начала складывать свои вещи в сумку.

— Я действительно пытаюсь.

Замешательство Деклана не уменьшилось, но он повернулся к моей учительнице.

— Увидимся завтра, мисс Пи.

— Увидимся.

Мы вышли из класса и пошли по коридору, Деклан вложил свою руку в мою, в то время как пара парней из службы безопасности Колта следовали за нами. Деклан взглянул на меня сверху вниз.

— У тебя есть все, что нужно?

Я кивнула.

— Пойдем. Где ребята?

— У них встреча с Дариусом, обсуждают что-то.

Я поджала губы.

Деклан сжал мою руку.

— Колт не будет один, и он вернулся в полную силу.

— Он сказал, что потребуется несколько дней, чтобы энергия вернулась.

— Это значит, что ему не следует бегать марафоны. Он может справиться со встречей с менее доминантным волком.

Я пробормотала несколько отборных слов о Дариусе, и Деклан ухмыльнулся.

Он отпустил мою руку и приобнял меня.

— Такая заботливая.

— Ну, мне явно нужно быть такой. Вы, ребята, попадаете во всевозможные опасные ситуации.

— Говорит девушка, сегодня набросившаяся на кого-то в коридоре.

Я покраснела, когда мы вышли наружу, на послеполуденное солнце.

— Она это заслужила.

Деклан открыл для меня пассажирскую дверь универсала.

— Тут я с тобой не спорю.

Я забралась внутрь, пристегивая ремень, пока Деклан обходил машину, а охранники садились в свой Рейндж Ровер. Деклан скользнул за руль и завел двигатель.

— Спасибо, что дождался меня. Тебе не нужно было этого делать, — сказала я.

— Нет проблем. — Неназванная эмоция промелькнула в глазах Деклана, что-то смутное, от чего у меня скрутило живот.

— Что не так?

Он бросил на меня быстрый взгляд, выезжая задним ходом с парковки.

— Ничего.

— Не лги мне. Мы больше так не делаем, помнишь?

Мускул на щеке Деклана дернулся.

— Иногда для меня лучше не присутствовать на этих встречах.

— Почему?

— Они мне не доверяют.

Боль поселилась у меня в груди.

— Они сражались бок о бок с тобой. Они радушно приняли тебя в своем доме.

— Думаю, «радушно приняли» — слишком сильно сказано.

— Деклан… — Я протянула руку, переплетая свои пальцы с его.

— Это не я сбежал, но они все смотрят на меня как на предателя.

Я напряглась, крепче сжимая его пальцы.

— Что случилось?

Рука Деклана крепче сжала руль, отчего кожа заскрипела.

— Ронан сбежал, когда нам было по десять. Мы всегда были близки. Жизнь, может, и была дерьмовой, но мы были друг у друга. А потом он просто ушел. Прятался несколько лет, а потом просто появился снова, ведя светскую жизнь с Колтом и его отцом. Я не знаю… Может быть, он все это время был с ними.

У меня пересохло во рту.

— Откуда ты знаешь, что он убежал? Что с ним ничего не случилось?

Деклан бросил взгляд в мою сторону, его глаза отливали расплавленным серебром.

— Он оставил чертову записку. Сказал, что с ним покончено, и он больше не хочет быть частью нашей семьи.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Это не вязалось ни с чем из того, что рассказывал мне Ронан.

— У меня возникает желание уйти. Наш отец… он нехороший человек. Но я бы пошел с братом. Вместо этого он просто сбежал. От меня. От нашей связи. А потом он ведет себя так, будто я его предал. Я тот, кому пришлось жить с этим монстром в одиночку.

Во рту почувствовалась кислинка.

— Монстром?

Пальцы Деклана дернулись в моей руке.

— Он суровый человек. Он никогда не приемлет ничего меньшего, чем совершенство.

— Никто не идеален.

Деклан усмехнулся.

— Он думает, что я должен быть таким.

— А если это не так?

Деклан долго молчал.

— Он убедится, что я знаю, что это неприемлемо.

Эта кислинка укоренилась глубже, распространяясь все шире. В каком аду Деклан жил все эти годы? Он думал, что он один, что брат его бросил, но на самом деле они были разлучены.

Слова Ронана эхом отдавались в моих ушах. Те, которые предостерегали меня от вмешательства. Но я должна была это сделать. Я не могла смотреть, как они оба живут в муках, ненавидя друг друга, когда эта ненависть должна быть сосредоточена полностью на ком-то другом.

— Он не убегал, Дек.

Деклан взглянул в мою сторону.

— О чем ты говоришь?

Я с трудом сглотнула.

— Ронан не убегал. Твой отец продал его в какие-то подпольные бойцовские ямы.

— 29~

— Поговори со мной, — умоляла я, когда Деклан надавил на педаль газа.

Но он этого не сделал, не произнес ни слова с тех пор, как потребовал рассказать больше.

Я рассказала ему все, что знала, а это было совсем немного, и Деклан охладел ко мне.

Я сжала его руку так сильно, как только могла, надеясь, что укол боли каким-то образом вернет его ко мне.

— Я думал, он ушел, — сказал Деклан хриплым шепотом.

— Знаю, — тихо сказала я.

— Он жил в аду, и я был зол на него.

— Ты не знал.

Адамово яблоко Деклана дернулось, когда он сглотнул.

— Он думал, что я знаю?

— Твой отец явно мастер манипулирования.

Деклан покачал головой, сворачивая на подъездную дорожку к Гнезду. Как только охранник увидел, что это мы, он открыл ворота. Деклан не колебался. Он погнал машину вверх по мощеной дороге. С визгом затормозив, он припарковал внедорожник и вытащил ключи.

— Дек, подожди. Тебе нужно быть спокойнее…

Но он уже ушел.

Я выругалась, выпрыгивая из универсала и бросаясь за Декланом.

Из столовой доносились голоса, и я двинулась в том направлении.

Деклан резко остановился, и ребята подняли головы. Деклан видел только Ронана, своего близнеца.

— Папа продал тебя? — прохрипел он.

Взгляд Ронана метнулся ко мне.

— Что, черт возьми, ты ему сказала?

Я побледнела, никогда не видев такого гнева, направленного на меня от Ронана.

— Прости. Я…

— Он. Тебя. Продал? — Деклана взревел так громко, что я могла поклясться, задрожали стены.

Дэш и Колт вскочили на ноги и направились к Деклану. Трейс встал, оставаясь рядом с Ронаном.

Ронан оттолкнулся от стола.

— Как будто ты, блядь, не знал.

— Я не знал, — отрезал Деклан. — Он сказал мне, что ты сбежал.

Ронан усмехнулся.

— И ты просто поверил ему.

— У него была записка. Написанная твоим почерком.

Ронан на мгновение замедлил шаг, а затем покачал головой.

— Ты должен был знать меня лучше.

Деклан сильно толкнул Ронана.

— И тебе следовало знать меня лучше. Думаешь, я бы смирился с тем, что он отправил тебя в этот кошмар? Я знаю, что это за ямы. Знаю, они — ад на Земле.

Ронан резко повернулся к Деклану.

— У тебя не было ни малейшей гребаной зацепки. Ад — каникулы по сравнению с ними.

Деклан побледнел.

— Я не знал.

Глаза Ронана вспыхнули.

— Ты хотел корону.

— Потому что ты — нет. Я не хотел, чтобы тебе приходилось править, когда ты этого не хотел. Я хотел все изменить!

Ронан сжал челюсти, и руки — в кулаки.

— Чушь собачья!

Деклан подошел прямо к нему, схватил за рубашку и встряхнул.

— Посмотри на меня и скажи, что ты думаешь, что я бы вот так тебя предал.

Ронан поднял руки, освобождаясь от хватки Деклана.

— Ты так и не пошел меня искать. Ни разу. Я жил в крови и смерти три чертовых года, а ты просто жил мечтой, — Ронан тряхнул головой. — Убирайся от меня к черту.

Он вылетел из комнаты, не сказав больше ни слова.

Единственным звуком было тяжелое, прерывистое дыхание Деклана.

Никто не двинулся с места. Никто не произнес ни слова. Но мое сердце разбилось на миллион крошечных осколков.

Эта боль была ничем по сравнению с тем, что пережил Ронан. Эта мысль подтолкнула меня к действию. Я направилась к двери, но Колт поймал меня за локоть.

— Не надо, Ли-Ли.

Я вырвала свою руку из его.

— Я должна.

— Он стал другим после ям, — сказал Колт тихо. — Он не всегда бывает самим собой, когда его заводят. Он может причинить тебе боль.

— Он этого не сделает. — В моем голосе было больше уверенности, чем я чувствовала на самом деле. Но я не оставлю Ронана одного в этом деле, даже если это подвергнет меня риску.

— Маленькая птичка… — предупредил Трейс.

Я покачала головой.

— Он должен знать, что он не одинок.

Я вышла, не дожидаясь ответа. Я пробежала трусцой по коридору и прислушалась. Ничего. Сначала я направилась к лестнице. Комната Ронана была его крепостью, его убежищем. Если он не пошел на пляж, то сейчас будет именно здесь.

Пройдя по коридору, я остановилась перед его дверью. Блокировка клавиатуры дразнила меня. Я прикусила уголок губы, когда взялась за ручку.

Я не позволяла себе слишком сильно задумываться. Я просто надавила. Дверь открылась.

Возможно, Ронан не думал, что кто-то осмелится последовать за ним, пока он был в таком мрачном настроении. Возможно, он был слишком рассеян, чтобы запереть за собой дверь. Какой бы ни была причина, я была благодарна за это, потому что у меня не было ни малейшего представления о том, как вскрыть замок. Особенно такой высокотехнологичный, как этот.

— Тебя здесь быть не должно, — проворчал Ронан, расхаживая по своей спальне.

— Может, и нет, но я все равно здесь.

Он вскинул голову, золото вспыхнуло в его глазах.

— Это не твое чертово дело.

Боль поселилась в моей груди.

— Я забочусь о тебе. О вас обоих. Твой отец испортил жизнь вам обоим, и вам нужно это знать, чтобы перестать обвинять друг друга.

— Он должен был догадаться, — прорычал Ронан.

— Если бы это произошло сейчас? Конечно. Но ему было десять лет. Он увидел записку, написанную твоим почерком.

Ронан взял фарфоровую подставку для ручек со своего стола и швырнул ее в стену.

— Он знал меня гораздо лучше. Он хотел власти!

Я сделала два шага в направлении Ронана.

— И разве тебе не следовало знать Деклана лучше? Разве ты не должен был знать, что твой отец заморочит голову Деку?

Ронан схватил рамку с фотографией и швырнул ее в следующую стену. Осколки разлетелись во все стороны.

— Он оставил меня гнить!

Я схватилась за футболку Ронана и не отпускала ее.

— Он этого не делал. И в глубине души ты это знаешь.

Это золото расплавилось, когда Ронан низко зарычал.

— Тебе нужно уйти. Я себя не контролирую.

У меня перехватило дыхание, когда рука Ронана сомкнулась на моем горле.

— Ты останешься, и я вымещу это на этом маленьком крепком тельце. Я сломаю тебя. Уничтожу.

Я сверкнула глазами, но не отвела взгляда.

— Сделай это.

— 30~

Ронан втянул воздух через нос, сомкнув пальцы на моей шее.

— Ты не готова к этому.

Кровь шумела у меня в ушах.

— Возьми то, что тебе нужно.

Свободной рукой Ронан скользнул вверх по моему бедру, под килт.

— Мой маленький Фейерверк. Такая свирепая. Такая храбрая.

У меня перехватило дыхание, когда жар стал спадать.

Его пальцы скользнули выше по моей коже.

— Ты не знаешь, что я могу с тобой сделать.

Может быть, и нет, но я хотела выяснить.

Я крепче сжала пальцами футболку Ронана, притягивая его ближе.

Золото в его янтарных глазах вспыхнуло ярче.

— Ты не знаешь, что делаешь.

— Тогда, может быть, тебе стоит преподать мне урок, — бросила я вызов.

Низкое рычание вырвалось из горла Ронана, когда его пальцы скользнули вверх по моему бедру.

— Тебя это заводит? Знать, что я на грани? Что я могу сорваться и причинить тебе боль?

— Ты меня возбуждаешь. В каком бы состоянии ты ни был.

Хватка Ронана на моей шее ослабла, рука опустилась. Он наклонился вперед, скользя носом по моей шее и глубоко вдыхая.

— Твой запах дразнит меня.

Дрожь пробежала по коже, посылая эхо в самые потаенные уголки меня.

— Скажи мне, что ты уверена.

Я с трудом сглотнула.

— Я уверена.

Ронан переместился в мгновение ока. Он схватил меня за края рубашки и разорвал ее посередине, так что пуговицы разлетелись в стороны.

С моих губ сорвался вздох.

Ронан ухмыльнулся.

— Меняешь свое мнение, Фейерверк?

Я покачала головой.

— Никогда.

Пристальный взгляд Ронана затуманился, когда скользнул по моей груди, задержавшись на округлостях, обтянутых бледно-розовым кружевом. Палец скользнул по линии лифчика.

— Такая хрупкая. Такая нежная.

Еще дрожь пробежала по мне, укореняясь в сердцевине.

— Испугалась, мой маленький Фейерверк.

— Нет, — выдохнула я.

— Я почти верю тебе.

Ронан потянулся рукой мне за спину, расстегивая лифчик. Тот упал на пол вместе с моей испорченной рубашкой. Парень уставился на меня так, словно запечатлевал этот образ в памяти.

— Такая милая и невинная, стоящая в логове льва.

Я выгнула бровь, придавая своему лицу вызывающее выражение.

— Я думала, ты дракон.

Низкий, рокочущий смех вырвался у него.

— Гораздо хуже льва.

— Докажи.

Ронан вскинул руку, и из его пальцев выросли когти. Я широко распахнула глаза, когда эти когти метнулись в мою сторону. Он разорвал край моей юбки в клочья за одну секунду, оставив меня в одних кружевных трусиках, гольфах и туфлях.

— Теперь боишься? — тихо прорычал он.

Глубоко внутри вспыхнул гнев. Он пытался напугать меня. Заставить уйти, чтобы он мог выплеснуть свою ярость в одиночестве.

Я выпятила подбородок.

— Тебе придется постараться немного усерднее.

Эти золотистые глаза вспыхнули. Коготь прошелся по центру моих трусиков, и между ног образовалась влага.

Я не смогла сдержать стона.

Ронан стиснул зубы, когда его палец зацепился за край моего нижнего белья. Один взмах когтя, и кружево, трепеща, упало на пол.

Ронан опустился на колени, приподнял одну мою ногу и снял туфлю, затем другую. Он пристально посмотрел на меня снизу вверх.

— Я не снимаю гольфы.

Вспыхнул жар, охвативший меня, как лесной пожар, который только он мог потушить. Но я знала, что Ронан хотел бы, чтобы я горела еще сильнее.

Он наклонился вперед, прижимаясь носом к моей сердцевине и глубоко вдыхая.

— Рай и ад, прямо здесь.

У меня вырвался тихий стон.

Язык Ронана резко скользнул по моему клитору.

Мои ноги дрожали.

— Такая милая.

Ронан встал.

— Повернись.

Его голос был грубым, властным.

Я сделала, как он велел, мое сердце бешено колотилось о ребра.

— Хватайся за стол.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, когда коснулась руками темного дерева. Прохладная поверхность боролась с жаром, пульсирующим во мне.

Рука Ронана опустилась мне между ног, дразня. Каждое движение его пальцев растягивало меня все шире, заставляя жаждать наполнения.

— Будь очень уверена, Фейерверк.

— Пожалуйста, — взмолилась я. Я больше не просто хотела утешить Ронана. Я нуждалась в нем не меньше. Чтобы растворить тех демонов, от которых ему нужно было избавиться.

Пальцы Ронана покинули меня. Затем раздался звук расстегивающейся молнии. Каждый металлический зубец был подобен мини-выстрелу, раздающемуся в безмолвной комнате.

Он схватил меня за бедра, сжимая пальцы, пока боролся за контроль. Он вошел внутрь одним долгим скольжением.

Я открыла рот в безмолвной мольбе.

Ронан не стал ждать. Он взял. Каждый изгиб его бедер касался места, о существовании которого я и не подозревала. Каждый раз, когда он достигал дна, мои веки трепетали.

Он сжал меня крепче пальцами, впиваясь до боли, но мне было все равно. Боль только усиливала удовольствие.

Я встречала толчок Ронана за толчком, мои бедра двигались, стремясь к большему.

Все тело дрожало. Мое естество крепко сжало его.

— Возьми то, что тебе нужно, — выдохнула я.

Ронан выругался, а затем по-настоящему взял меня. Он толкался в меня, позволяя своей животной натуре просочиться наружу, чтобы овладеть мной. Толчок за толчком.

Слезы текли из моих глаз. Это было уже слишком. Я чувствовала его повсюду. И все же это было все, чего я когда-либо могла желать.

Я достигла края, поджигая фитиль, который пронзил меня насквозь. Свет заплясал у меня перед глазами, когда я прижалась к Ронану.

Он выругался, толкаясь еще раз, опустошая себя в меня.

Я чувствовала все это в самой глубине души.

Ронан прикусил мое плечо, впиваясь зубами в кожу, удерживая меня на месте, пока выжимал из меня каждую унцию удовольствия.

Когда мои ноги подкосились, он подхватил меня, опуская нас обоих на стул. Грудь вздымалась, тела были скользкими от пота, Ронан держался. Он вдыхал меня снова и снова, будто только мой запах был бальзамом для самых диких уголков его души.

Он прижался губами к моей шее.

— Спасибо.

— 31~

Вода лилась на нас дождем, когда Ронан нежно водил мочалкой по моей коже. Он опустил руку мне между ног. Его янтарные глаза встретились с моими.

— Болезненно?

Я покраснела.

— Может быть, немного. — Но это было болезненное блюдо, которое мне понравилось. Как будто я буду носить память о Ронане в своих мышцах.

Он поднял другую руку, чтобы коснуться моей щеки.

— Прости.

Я нахмурилась от раздражения.

— Я наслаждалась каждой секундой этого, так что не смей отнимать это у меня.

Губы Ронана дрогнули.

— Мне просто следовало быть более внимательным. Ты новичок в этом.

Я сжала пальцами его бедра.

— Тебе нужно было отпустить все. Я хотела помочь тебе сделать это.

Тень печали пробежала по его лицу.

— Ронан…

Он сглотнул.

— Он не знал.

Я прижалась губами к нижней части челюсти Ронана.

— Не знал.

— Не думаю, что смогу это вынести.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Столько потерянных лет. Столько гнева и ненависти. И ради чего?

Боль пустила корни в самой глубине меня. Смириться с ненавистью к человеку, которого ты когда-то любил больше всего на свете, по совершенно неправильным причинам? Это может разорвать тебя изнутри, если позволишь.

Я сильнее впилась пальцами в бедра Ронана.

Он вопросительно посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты не можешь позволить отцу победить. Чувство вины? Это может уничтожить вас обоих, если вы позволите. Не дай ему победить.

Что-то промелькнуло в глазах Ронана. Решимость, которая пробудила надежду к жизни внутри меня. Он вгляделся в мое лицо.

— Я не знаю, с чего начать.

— Ты начнешь с того, что снова узнаешь своего брата.

Боль отразилась на лице Ронана.

Я прижалась к его груди, целуя прямо над сердцем.

— Ты можешь это сделать. Я буду там с тобой, если захочешь.

Ронан обвил меня руками, притягивая ближе, пока теплая вода каскадом лилась на нас.

— Я не понимал, как много мне не хватало, когда тебя не было в моей жизни.

У меня сжалось сердце.

— Что ж, теперь ты застрял со мной.

Я все равно надеялась, что так оно и было. Но страх закрался в теплые пушинки, которые я чувствовала от близости Ронана, его стены рушились. Ужас поднимался от того, что мы не найдем способ спасти всех нас от безумия, от смерти.

Ронан убрал мои мокрые волосы с лица.

— Нет никого, с кем я предпочел бы застрять.

Он протянул руку мне за спину и выключил воду. Пока я выжимала лишнюю воду из волос, Ронан вышел из душа и схватил полотенца. Он обнял меня одной рукой с нежностью, от которой сладкая боль пустила корни в груди. Затем он протянул еще одно полотенце для моих волос.

Мы вытирались в тишине ванной. Ронан, казалось, погрузился в свои мысли. Я была уверена, что он прокручивал в голове миллион моментов из прошлого и беспокоился о том, что должно было произойти.

Я последовала за Ронаном в его спальню и резко остановилась, увидев свою скомканную одежду на полу. Я свирепо посмотрела на него.

Он удивленно на меня посмотрел.

— Что?

— Ты испортил мою форму. Что, черт возьми, я должна надеть?

Волчья ухмылка расплылась по лицу Ронана.

— Я сохраню эту форму на память.

— Мальчишки, — фыркнула я.

Он усмехнулся.

— Я принесу тебе футболку и какие-нибудь спортивные штаны.

— Или ты мог бы пойти и принести мне какую-нибудь одежду из моей комнаты.

Ронан выдвинул ящики, хватая множество вещей.

— Мне нравится представлять тебя в моей одежде.

От этого у меня внутри стало тепло и запорхали бабочки.

Он подошел ко мне, протягивая футболку, боксеры и пару спортивных штанов.

Я не смогла устоять, подняла футболку и прижала ее к лицу, глубоко вдыхая.

Ронан выгнул бровь.

Я покраснела.

— Мне нравится твой запах.

Он снова ухмыльнулся.

— И как я пахну?

— Как росистое утро после грозы.

Лицо Ронана смягчилось.

— Теперь я хочу трахнуть тебя красиво и медленно.

Мое естество содрогнулось.

— Не смотри на меня так, Фейерверк. Тебе слишком больно.

— Может быть… — начала я.

Ронан поцеловал меня в кончик носа.

— Позже.

Я раздраженно выдохнула.

— Хорошо.

Он рассмеялся, и этот звук сделал меня заложницей. Я много раз слышала смешки Ронана, но никогда — его раскатистый смех. Звук был насыщенным и дымным, и мне хотелось жить в нем вечно.

Он покачал головой.

— Я создал монстра.

Я пожала плечами и уронила полотенце.

— Тогда это твоя вина.

Пристальный взгляд Ронана затуманился, когда прошелся по моему телу.

— Я ни о чем не жалею.

Я натянула боксеры, которые были мне слишком велики. Но у спортивных штанов была завязка, так что, когда я туго затянула ее, все осталось на месте. Потом я натянула футболку.

— Я украду это. — Хлопок был такой идеально потертой мягкости.

— Фейерверк и клептоманка. Какое сочетание.

Я рассмеялась и наклонилась к Ронану, прижимаясь своими губами к его.

— Твоя клептоманка.

Золото вспыхнуло в глазах Ронана.

— Моя вся.

Мое сердце колотилось о ребра так сильно, что было больно. Этот маленький проблеск истинного счастья был почти больше, чем я могла вынести.

— Готов?

Ронан с трудом сглотнул.

— Готов настолько, насколько когда-либо буду.

Я переплела свои пальцы с его.

— Я с тобой.

— Знаю.

Тем не менее, мы задержались там на некоторое время. Просто выжидая. Я бы дала Ронану все время на свете. Это было не то, к чему я могла бы принудить силой. Ему нужно было сделать этот первый шаг.

Ронан сжал мою руку.

— Давай сделаем это.

Я сжала в ответ и направилась к двери. Ронан открыл ее, а затем запер за нами, когда мы ушли. Его шаги были ровными, не быстрыми и не медленными, но я чувствовала в них тяжесть. Тяжесть примирения со всем, что они с Декланом потеряли.

Я посмотрела на Ронана, когда мы спускались по лестнице.

— Это может занять время. Но ты не можешь сдаваться.

Я и представить себе не могла, что путь, по которому шли Ронан и Деклан, будет легким. Там было немало ухабов и выбоин. Но если ни один из них не перестанет идти, они доберутся туда. Где пропадали больше семи лет.

Ронан сжал челюсти.

— Не буду.

— Вот когда упрямство окупается.

Его губы дрогнули.

— Думаю, да.

Парней не было ни в гостиной, ни в столовой, но я уловила движение через задние окна.

— Туда, — указал я.

Они вчетвером расположились на стульях снаружи, у бассейна.

Ронан крепче сжал мою руку, ведя меня в том направлении.

Четыре головы поднялись, когда дверь открылась.

Ронан отпустил мою руку и направился в сторону брата. Я затаила дыхание, когда он остановился и с трудом сглотнул.

— Мы можем поговорить?

— 32~

У меня горели легкие, пока я ждала ответа Деклана. Он уставился на Ронана, в его взгляде блеснуло серебро. Затем он дернул подбородком, кивнув, и встал.

Воздух со свистом вырвался из моих легких одним гигантским выдохом. Я не сводила с них глаз, пока они шли по лужайке.

Сначала они не разговаривали, но потом я увидела, как губы Ронана начали шевелиться. Давление в моей груди ослабло еще немного.

Чья-то рука скользнула по моим плечам, притягивая меня к мускулистой груди. Дэш прижался губами к моему виску.

— Никогда не думал, что доживу до этого дня, — пробормотал Колт, присоединяясь к нам.

— Я тоже, — эхом отозвался Трейс.

Дэш взглянул на меня сверху вниз.

— Это Лейтон. Она — чудотворец.

Я покачала головой.

— Им просто нужно было выложить все это в открытую. Правда — это то, что освободит их.

Дэш покачал головой.

— Но это ты вытянула правду из них обоих.

Колт сжал челюсти.

— Следовало бы догадаться, что за этим стоит Патрик О'Коннор.

— Ублюдок, — пробормотал Трейс.

В словах Трейса был дополнительный смысл, и когда я взглянула на него, от меня не ускользнули гнев и почти неистовая энергия, которые пульсировали в нем.

Беспокойство захлестнуло меня, когда я заметила темные круги у него под глазами.

— Он — шедевр, — пробормотал Дэш.

— Преуменьшение, — согласился Колт.

Отец Деклана и Ронана даже не заслуживал того, чтобы его так называли.

— Я бы не прочь закидать его мусором, — пробормотала я.

Колт в удивлении поднял бровь.

— Теперь становишься злой?

Дэш усмехнулся.

— Думаю, это уже началось. Она сегодня набросилась на Хлою в коридоре.

Было ли это сегодня? Казалось, это было миллион жизней назад.

Я взглянула на Колта.

— Их отец. Какой он?

Всякое веселье исчезло с его лица.

— Жаждущий власти. Помешанный на контроле. И вдобавок ко всему он невероятно скрытен. Он участвует в договоре и Ассамблее, но на самом деле не протягивает руку помощи. Я бы ни за что не доверял бы ему.

— И Деклан займет его место, когда он умрет?

Колт кивнул.

— Он сказал, что раз Ронан дезертировал, то не имеет права участвовать.

— Придурок, — пробормотала я.

Я наблюдала, как Ронан и Деклан повернулись лицом друг к другу. Их головы склонялись так похоже, когда они разговаривали. На лицах обоих отразилась целая буря эмоций. Горе, гнев, надежда.

— Нельзя ли что-нибудь сделать, чтобы привлечь его к ответственности за то, что он сделал с Ронаном? — спросила я.

Колт покачал головой.

— Нет никаких доказательств. Только слова Ронана.

— Не нужны доказательства, чтобы прикончить кого-то, — прорычал Трейс.

Глаза Дэша вспыхнули.

— Чувак, наматывай на катушку. Ты знаешь, что если бы мы предприняли действия против короля драконов, это была бы тотальная война.

— Мы могли бы справиться с ними, — процедил Трейс сквозь зубы.

Беспокойство промелькнуло на лице Колта.

— Это последнее, что нам нужно. Ты в порядке, чувак?

— В полном, — отрезал Трейс.

Но это было не так. Я знала это до мозга костей. Я просто не знала, что с этим делать.

Движение привлекло мое внимание.

Ронан и Деклан направлялись обратно к нам. Я вглядывалась в их лица, пытаясь прочесть их, но там было так много эмоций, живущих прямо под поверхностью, что я не могла ухватиться за них.

— Ну, ни у одного из них нет ран. Это должно быть хорошим знаком, верно? — спросил Дэш.

— Чертовски намного лучше, чем когда-либо прежде, — согласился Колт.

Близнецы остановились перед нами.

— Ну? — надавил Дэш. — Никто не умер…

— Их отец мог бы, — проворчал Трейс.

Ронан взглянул на Деклана.

— Мы начинаем все сначала. Во всяком случае, столько, сколько сможем.

Слезы наполнили мои глаза.

— Вот дерьмо, — пробормотал Дэш. — Вы довели ее до слез.

Выражение лица Деклана смягчилось.

— Иди сюда.

Я немедленно бросилась в его объятия, протянув руку и схватив Ронана за рубашку. Ронан подошел ко мне сзади, и они оба окружили меня.

Деклан прижался губами к моей макушке.

— Спасибо. Ты просто продолжаешь давать мне больше.

Ронан рукой скользнул по моему бедру.

— Не плачь, Фейерверк.

— Это слезы счастья, — фыркнула я.

— Как насчет того, чтобы обойтись без слез? — предположил Дэш.

Я вытерла под глазами.

— Отлично. Никаких слез.

Колт оглядел нас всех.

— Ну, она положила конец почти десятилетней вражде. Чувствую, что все остальное, что мы могли бы сделать сегодня вечером, побледнело бы по сравнению с этим.

Деклан усмехнулся.

— Я бы не отказался поесть. Прекращение вражды возбуждает аппетит.

Я подняла голову.

— Думаю, нам следует приготовить ужин вместе.

Деклан ухмыльнулся.

— Я люблю готовить.

Остальные ребята выглядели крайне настороженными.

— Что? — спросила я.

Колт покраснел.

— Мы не так уж много времени проводили на кухне.

Я закатила глаза.

— Такие избалованные. Давайте, я вас научу.

* * *

— Черт! — выругался Трейс, выронив нож.

— Ты порезался? — спросила я, спеша к нему.

— Нет. Просто… как, черт возьми, тебе удается нарезать его так мелко?

Я пыталась сдержать смех, но это было бесполезно. Кроме Деклана, ребята были совершенно беспомощны на кухне. Я думала, что куриный стир-фрай будет достаточно легко приготовить вдвоем, но ошиблась.

Трейс сердито посмотрел на меня.

— Перестань смеяться.

Я сжала губы, но это не сработало.

— Прости. Просто… я и понятия не имела, что жаркое может сделать тебя более капризным, чем битва.

— Это не должно быть так сложно, — проворчал он.

— Просто требуется практика. Как и во всем остальном. — Я начала похлопывать Трейса по спине, но он увернулся от моего прикосновения.

Вспыхнула обида, но я проглотила ее. Трейс ясно дал понять, что ему нужно держаться от меня подальше прямо сейчас, и как бы сильно это ни убивало, я должна была дать ему это.

Дэш нахмурился, глядя на маринад, который он смешивал.

— У этого какой-то не тот вкус.

Деклан подошел к нему и окунул палец в варево. Он попробовал и сразу же начал кашлять и отплевываться.

— Что, черт возьми, ты туда положил?

Дэш покраснел.

— Я следовал инструкциям. Я просто добавил немного соли и перца сверху.

Я улыбнулась Дэшу.

— Сколько соли?

— Не знаю, столовую ложку? Предполагается, что соль усиливает вкусовые качества. Я читал об этом в научной книге.

Ронан протянул Деклану стакан воды, хлопнув его по спине.

Я ухмыльнулась сексуальному ботанику-естествоиспытателю.

— Возможно, это и так, но одним из ингредиентов маринада является соевый соус, а он и так невероятно соленый.

— О, я этого не знал, — пробормотал Дэш.

Колт хлопнул его по плечу.

— Даже ты не можешь знать всего.

— Думаю, нам нужно начать с нуля, — прохрипел Деклан.

Дэш поморщился.

— На этот раз я точно буду следовать указаниям.

— Хочешь, я принесу твои мензурки и пробирки для анализа? — спросил Ронан со смешком.

— Заткнись, — огрызнулся Дэш.

Деклан ухмыльнулся.

— Эй, это все измерительные инструменты. Все работает.

Раздался звуковой сигнал, и Деклан вытащил телефон из кармана. Когда он уставился на экран, его взгляд посуровел.

У меня сжался желудок.

— Что не так?

Он покачал головой, засовывая телефон обратно в штаны.

— Просто отец.

В комнате воцарилась тишина, когда Деклан снова сосредоточился на разделочной доске, на которой нарезал болгарский перец.

— Дек…

Он с трудом сглотнул, но не поднял взгляда.

— Не думаю, что смогу туда вернуться, зная, что он сделал.

Я придвинулась поближе к Деклану.

— Ты не обязан этого делать.

Колт прочистил горло.

— Лейтон права, ты можешь остаться здесь.

Деклан вскинул голову.

— Серьезно?

Колт кивнул, и Деклан оглядел комнату, прежде чем его взгляд остановился на брате.

Ронан встретил его пристальный взгляд и не отвел глаз.

— Тебе всегда было суждено здесь быть.

— 33~

Я положила руки на бедра.

— Я иду.

— Ли-Ли…

— Даже не думай о том, чтобы не впутывать меня в это, Колт, — огрызнулась я в ответ.

— Нас не будет максимум час, — заверил он меня.

— Ты говорил это в прошлый раз. — Боль пронзила меня, когда я вспомнила, как в последний раз они сказали мне, что скоро вернутся.