Ядовитая пыль

Глава 14

Глаза Лауры расширились. Аксель сожалел, что пришлось так быстро из состояния оргазма перекинуть её в состояние страха.

— Что означает «лес просыпается»? — Лаура оттолкнулась от него. Её окутывала паника, которая ощущалась даже в воздухе.

Аксель чувствовал энергию, ищущую то, на что можно воздействовать. Сила жаждала и колебалась, поощряя её страх в надежде, что тот вырвется наружу.

— Возьми её под контроль, — пробормотал Аксель.

— Что?

— Свою силу. — Он нежно её поцеловал. — Ты позволяешь ей всем управлять. Возьми её под контроль.

Лаура удивлённо моргнула.

— Я могу это сделать? — Любопытный вопрос подавил бурлящую силу.

— Это твоя сила. Ты сама придаёшь ей форму. — Кто-то должен научить её, в противном случае сила одержит верх и случится какое-нибудь дерьмо.

Аксель перекатился на бок, ненавидя ощущение потери связи, которая возникла, пока он был в ней, и потянул Лауру ближе. Ощущение её гладкой и тёплой кожи приносило удовольствие. Лаура прижалась спиной к его груди и смотрела на воду.

— Это я двигаюсь или что-то в лесу? — спросила она, запинаясь.

— Лес двигается.

— Мы умрём! — Лаура запаниковала и села, хватая ртом воздух.

Аксель быстро поднялся и, положив руку на её, начал поглаживать.

— Успокойся.

— Успокоиться? — В её голосе слышались истерические нотки. — Как можно, если лес ожил? Он двигается, — Лаура произнесла это так, словно это самая ужасная вещь на свете.

Аксель согласен, что выглядит это плохо, но не самая ужасная вещь на свете. Он видал и хуже.

— Мы будем в идеальном порядке, если не уйдём со скалы.

Он не получил ожидаемого эффекта. Лаура встала на четвереньки, предоставив довольно интересный вид. На ней оставалась только грудная повязка, а нижняя половина тела в угасающем свете дня оставалась обнажённой. Вообще, сейчас уже были больше сумерки. Пока Аксель исследовал её тело, день закончился. Наступила ночь. Но они в безопасности. Если останутся на островке.

— И почему эта скала безопасна?

— Ты мне скажи. — Вместо того чтобы указать на улики, он позволил ей самостоятельно их найти.

Сначала она схватила брюки, натянула их на прелестные ножки, скрывая дерзкую попку. Это хорошо, потому что трудно сосредоточиться, когда она так соблазняла. И всё время, пока одевалась, она не отрывала взгляда от берега. Лаура обернулась, осматриваясь, затем решила следить за ближайшим берегом… и ближайшими извивающимися корнями и ветвями. Её насторожённость демонстрировала, что она, наконец-то, усвоила первый урок о жизни в Пустошах — никогда не теряй бдительности. Второй урок — наблюдать. Оценивать, что видишь.

Вслух она пробормотала:

— Деревьям нравится камень. — Действительно, змеевидная листва скользила по нему легко. — Но они не касаются воды. — Она сделала полный круг по острову. — Вообще. — Лаура склонила голову набок. — Почему?

— Потому что для них она — смертельна. Я не знаю, что будет, но в воде есть какой-то минерал, который безвреден для нас, а для них — чистый яд.

Он достал сухую одежду, разложил мокрую сушиться, затем взял из рюкзака кубик и отнёс его в небольшую впадину на дальнем конце маленького острова, который был размером, вероятно, шагов десять в ширину, около пяти в глубину и, по меньшей мере, пятнадцать шагов до берега. Ветви извивались по берегу, но тревожнее корни, которые нетерпеливо скользили по камню, идеально прослеживая след, только для того, чтобы замереть у кромки воды. Кончик корня приподнялся, будто хотел взглянуть на них.

— Он исследует нас, — заметила Лаура, когда последний луч света пропал. — Смогут ли они добраться до острова?

— Пока нет, но уверен, что попытаются. Возможно, одной из ветвей хватит длины.

Она моргнула.

— Ты был тут раньше?

— Много раз, — ответил он с усмешкой, зажигая куб, просто поцарапав о камень. Затем бросил его в расщелину, и тот вспыхнул.

— Что ты делаешь?

— Развожу костёр. Ночью может стать прохладно.

— Если ты знал, что лес проснётся, зачем привёл нас сюда?

— Потому что здесь безопасно. Если оставаться на острове, — повторил он.

— Я бы предпочла спать в багги.

— Там мы будем беззащитны. Деревья разорвут багги и вытащат нас оттуда. — Он видел оставленные руины, исчезнувшие тела, частично уничтоженные транспортные средства.

— Почему ночью? — спросила она.

— Почему любому существу больше нравится тьма, чем свет? Вместо того чтобы размышлять об этом, посмотри вверх.

Она посмотрела наверх, где зажигались звёзды, сотни звёзд.

— Их так много, — выдохнула она. — Под куполами мы их не видим.

— Из-за полной луны хуже видно, но они пригодятся, чтобы практиковать. — Он ждал.

— Что практиковать?

— Твою силу.

— Зачем её практиковать?

— Чтобы контролировать.

Она затаила дыхание.

— Я бы предпочла игнорировать её.

— Игнора надолго не хватит. Сила связана с эмоциями. Например, со страхом. Ты не можешь позволить страху вести себя. Тебе нужно обуздать силу.

— Ты не понимаешь; я не могу её контролировать. Она просто накапливается внутри. — Она выглядела такой потерянной, но он уловил намёк на возбуждение.

— Можно научиться контролю. Сосредоточься на чём-то, как сделала с упырями. Ты разобралась с угрозой.

— Я не представляю, что сделала.

Вообще-то, испугалась до чёртиков.

— Это и показало отсутствие контроля над силой. Ты буквально позволила ужасу тебя поглотить и отключилась. Нельзя такое позволять. Всегда немного сдерживайся. Используй небольшие заряды силы, а не мощные порывы.

— Откуда ты всё это знаешь? — нахмурилась Лаура. — Хочешь сказать, у тебя тоже есть сила?

Аксель покачал головой.

— У меня навыки в другой области, но концепция одинаковая. Ты — хозяйка и контролируешь всё, что от тебя исходит, в том числе и силу.

— Силу? — усмехнулась Лаура. — Я бы предпочла её вообще не иметь. Всё это так сложно.

— Всё сложно только у тех, кто живёт в куполах. Здесь, снаружи мы судим людей по поступкам, а не по внешности.

Лаура уставилась на Акселя.

— Ты скрытая аномалия, да? Какая у тебя способность?

Это он хранил в тайне, потому что легко мог поддаться искушению. Аксель изогнул губы в порочной ухмылке.

— Я думал, что уже всё тебе показал.

Даже не видя этого в темноте, он знал, что Лаура покраснела.

— Как научиться пользоваться своей силой? — Она сменила тему. — Деревья не совсем в пределах досягаемости.

— План в том, чтобы так и оставалось. Идеальная возможность — деревья далеко, и не причинят нам вред, но и близко, чтобы в них что-то метнуть и посмотреть, что случится.

Лаура вперила взгляд в Акселя.

— И как же мне в них что-нибудь «метнуть»?

Он повёл плечами.

— Я не обладаю твоей магией, откуда мне знать?

— Магия, — выдохнула Лаура. — А ведь довольно на неё похоже, правда?

— Если нас зовут аномалиями, тогда стоит к этому просто привыкнуть. — Аксель подмигнул. — Ладно, пробуй. Посмотрим, сможешь ли дотянуться вон до тех корней.

— Просто махнуть рукой и вуаля? — Она всплеснула руками.

Аксель едва не пригнулся. Но ничего не произошло.

— Наверное, тебе нужно чуточку сосредоточиться. Найди в себе эту силу.

— Её там нет, — огрызнулась Лаура.

— Конечно же, есть. Она всегда там.

— Но прямо сейчас её там нет. Может, тебе стоит меня напугать? — предложила она, пожав плечами.

— Я тебя пугать не стану. — Он посмотрел на берег и извивающиеся конечности.

— Я не пойду туда, чтобы зарядить свою магическую батарею. — Она вздрогнула и, посмотрев на берег, обхватила себя руками.

— Тогда иди сюда, посиди у костра и мы немного попрактикуемся.

Сине-зелёное пламя лизнуло куб, довольно компактный, но эффективный. Крошечного источника топлива хватало почти на два дня. Он не выделял дым, а много тепла.

Лаура присела на корточки рядом с Акселем.

— Мне всё ещё хочется знать, почему деревья, которые днём спокойно стояли, сейчас ожили.

— Сейчас ночь.

— Говоришь так, будто это всё объясняет.

— В дневное время они спят, а когда солнце начинает садиться, просыпаются.

— Это же деревья. Я и раньше видела деревья. Они не передвигаются.

— Лиственные деревья в куполе — другая разновидность живности. Деревья в лесу Сеймор не укреплены корнями. Они могут двигаться и будут передвигаться, если захотят захватить территорию.

— Они воюют друг с другом? — Сама идея заставляла Лауру посмотреть на лес. — Ты утверждаешь, что они обладают разумом.

— Зависит от того, что ты подразумеваешь под словом «разум». Давай сравним людей и деревья Сеймора.

— Ты не можешь нас сравнивать. Мы совершенно разные.

— Ну, не совсем. Что людям необходимо для выживания?

— Вода. Еда. Сон. Физическая нагрузка.

— Именно. Как и этим деревьям.

— Ты сказал, что вода для них яд, так что не так уж мы и похожи, — заметила Лаура.

— Может и не один в один, но сходства достаточно, чтобы ты начала их понимать.

— И с чего бы мне захотелось их понять?

— Так ты сможешь себя от них защитить. Как думаешь, что причиняет им вред?

— Вырубка.

— Да, но хочется ли тебе подбираться к ним настолько близко, чтобы нанести удар?

Лаура покачала головой.

— А что ещё ты могла бы сделать?

Лаура в раздумьях поджала губы.

— Сломать стволы. Превратить их в труху.

— Уже лучше. А какое самое первое действие ты должна совершить, чтобы их напугать?

Лаура недоумённо посмотрела на Акселя, затем перевела взгляд на огонь и смотрела на него, пока не прошептала:

— Огонь. Они боятся огня.

— Ты думаешь о древних лесах, — усмехнулся Аксель. — Они сгорают довольно легко. Лес Сеймора не горит. Он боится…

— Воды! — выпалила Лаура. — Можно использовать воду, чтобы отогнать деревья.

— Если только она у тебя есть. Когда можешь, избегай драки, береги свои силы.

— Не драться? — Она бросила на Акселя хмурый взгляд. — Кажется, твои слова противоречат действиям. Ты уже давно воруешь из Улья.

— Присваиваю. — Аксель улыбнулся.

Лаура улыбнулась в ответ, сверкнув зубами.

— Удивлюсь, если завтра ты у них ничего не стащишь.

Она так легко говорила о сделке, словно та всё равно произойдёт.

— А кто говорит, что я не собираюсь?

Лаура пристально уставилась на Акселя.

— Что если я хочу вернуться в купол?

— Ты говоришь серьёзно?

Лаура не ответила, просто отвела взгляд. Затем подползла к краю островка и уставилась на извивающийся беспорядок на берегу. Аксель не почувствовал покалывания, которое указывало на её магию. Пыталась ли она вообще что-то сделать?

— Иди сюда и сядь у огня. Нет смысла мёрзнуть.

— Я пытаюсь заставить свою силу работать.

— Есть успехи?

— Нет, — проворчала Лаура. В несколько шагов она подошла к Акселю и плюхнулась рядом. — Может, она пропала. Наверное, я её всю истратила.

— Ранее ты смогла вызвать свою силу. Ты просто не стараешься.

— А это значит, что я недостаточно напугана.

Лаура вздохнула.

— Всё не так уж и плохо. У тебя получается гораздо лучше, чем у меня, когда я здесь застрял в первый раз.

Лаура посмотрела на Акселя.

— Как будто тебе когда-то было страшно.

— Мне множество раз было страшно. Особенно, когда я впервые повстречал эти деревья и подумал, что они безобидные.

— Первое правило Пустоши — никогда не доверяй Пустоши.

— Ты болтала с Джорди. — Аксель уставился на неё.

Лаура приподняла плечи, на её губах расцвела улыбка.

— У него есть несколько интересных историй.

— Это не истории, — проворчал он.

— Мне бы хотелось услышать одну о ночи, когда ты испугался.

Таких ночей было много, но Аксель выбрал ту, что больше всего подходила их ситуации.

— Всё случилось здесь. Я остался без колёс, двигатель заглох в Пустоши. Пришлось продолжить путь пешком. Дни без воды, без еды, только пыль на жёсткой земле. А затем я нашёл этот лес. Тенистый, тихий. И поначалу было всё отлично. Затем я нашёл это озеро и подумал, что попал в рай.

— И ты просто запрыгнул в озеро?

— Я был молод, — улыбнулся Аксель. — И непобедим. После купания, я уснул на берегу. И почти стал ужином. Корни, которые пытались меня утащить, были не такими большими. Я перерезал их ножом и скрылся в воде. Вот тогда я и заметил, что деревья не касаются воды. Я провёл свою первую ночь в лесу в этом же самом месте.

— Как тебе после такого удалось уснуть?

— А кто сказал, что я спал? — усмехнулся Аксель. — Я всю ночь наблюдал за ублюдками. Был уверен, что как только сомкну глаза, они тут же меня настигнут.

— И зная это, ты всё равно вернулся?

— Этот остров — безопасность, эти воды — грандиозные. Ты это ощущаешь?

Лаура склонила голову на бок.

— Я чувствую себя чистой.

— И?

— Отлично. — Она улыбнулась. — Здесь просто отлично.

То, как она это промурлыкала, заставило Акселя притянуть её на колени.

— Вот что мне нравится слышать.

Тем более знал, что в первый раз больно.

Акселя поразило, что Лаура выбрала его своим первым мужчиной. Её единственным. Её Анклаву он точно не отдаст, а значит, утром они отправятся обратно в Хейвен.

— Долго нам ещё завтра ехать?

Вопрос настолько противоречил его мыслям, что Акселю потребовалось мгновение, чтобы осознать.

— Если поднажмём, то сможем добраться до места сразу за Руинами.

— А зачем нам возвращаться? — нахмурилась Лаура. — Я думала, что мы уже почти добрались до места сделки.

Аксель отклонился.

— Я тебя не отдам.

— Почему?

— Я бы сказал, что здесь все очевидно, — прорычал Аксель.

— Ты собираешься оставить меня себе.

— Я не собираюсь оставить тебя себе. Ты человек, а не вещь. Тем не менее, я хочу освободить тебя от Анклава.

— Что это значит?

— Ты можешь делать то, что хочешь.

— Где? Как? — Лаура поёжилась. — Не знаю, готова ли я жить вне купола.

Взгляд Акселя, вероятно, оказался немного злее, чем нужно.

— Никто не готов. Ты справишься.

— Если не пойдёшь на сделку, не получишь солнечную батарею.

— Я добуду её другим способом. — Естественно, он найдёт, где её стянуть.

— Но самый простой способ её заполучить — обменять на неё меня, — заметила Лаура.

— Я тебя не продаю.

Щёки Лауры вспыхнули.

— Из-за того, что между нами произошло?

— Да, — вздохнул Аксель. — Но только потому, что знаю — продавать тебя неправильно.

— А я хочу, чтобы ты это сделал.

— Ага, в своё время ты так и говорила, но сейчас, отставив шутки в сторону, честно скажи, ты по-прежнему хочешь вернуться в купол?

Аксель замер, с внезапным беспокойством ожидая ответа. Лауре потребовалось некоторое время.

— Я думала, что хочу, — медленно начала она, — но всё здесь как-то больше, чем… — Она помолчала, а потом выпалила: — Всё. Я чувствую. Постоянно. Я чего-то хочу. А не должна чего-то хотеть.

— Ты можешь чего-то хотеть.

— Я могу чего-то хотеть, — повторила Лаура так, словно это самая чудесная мысль. — Но всё же… — Она пожевала нижнюю губу. — Вне купола опасно.

— Люди доживают до глубокой старости. Вспомни Дотти и Горда. — Пара перешагнула рубеж в шестьдесят лет, а кто-то говорил, что Дотти вообще около ста. Никто не знал наверняка. Она не скажет.

Лаура прижалась к Акселю.

— Еда необыкновенная. О том, что я видела, в куполе говорят как о легенде.

— А ты видела лишь малую часть.

— Знаю. — Лаура подняла на Акселя сияющие глаза. — Часть меня хочет всё исследовать и изучить. Но если ты меня не приведёшь, Анклав разозлится. Они захотят тебя наказать. — Она нахмурилась.

— Если только… — Аксель отмёл мысль быстрее, чем она успела сформироваться.

— Что? Ты что-то придумал.

— Нет. Ничего. Иди ко мне.

— Зачем?

— Затем что я снова хочу тебя поцеловать.

— А что насчёт того, чтобы практиковаться в моей силе?

— Тебе страшно?

Лаура покачала головой.

— Тогда почему бы не посмотреть, сможем ли мы вызвать твою силу другой эмоцией.

Аксель довёл Лауру до оргазма и действительно вызвал магию, но та только лишь сделала их соитие ярче. Моментом единения, когда он мог слышать её, чувствовать внутри себя, вокруг себя. Её потребность в нём делала его желание к ней сильнее.

Они заснули, переплетясь конечностями, и только рассвет их разбудил, лаская обнажённую кожу тёплыми лучами. Потребовалось немного поддразниваний, чтобы, наконец, разбудить Лауру. Еда вызвала самую прекрасную улыбку на её лице, а значит, Акселю пришлось добиться лучшей улыбки с помощью кое-чего другого. Это отвлекало Лауру от тумана. Из-за него был скрыт берег. Аксель мог понять её беспокойство из-за того, что она не могла видеть, что делают деревья.

— Нам нужно вернуться.

Лаура упрямо покачала головой.

— Я никуда не пойду, пока не увижу, что они спят.

— Сейчас день. Они не двигаются. Обещаю.

— А что насчёт других животных?

— Там нет ничего такого, с чем я не мог бы справиться. Поверь. — Он собрал их вещи, запихал их в их рюкзаки и бросил в направлении берега. Он не услышал ни всплеска, ни царапающего звука ветки, утаскивающей рюкзаки. Аксель протянул Лауре руку, которую она схватила и шагнула в воду вместе с ним. Они нырнули с края скалистого острова в тёплую воду, а затем всплыли, чтобы сделать глубокий вдох. Ну, он сделал вдох, она закашлялась.

— Кажется, мне в нос попала вода.

— Резко выдыхай, когда чувствуешь, что тонешь.

— Я резко выдыхаю в другие моменты. — Она улыбнулась ему и заморгала мокрыми ресницами. Он не удержался и притянул Лауру к себе для поцелуя.

В таком положении их и нашёл Гуннер и напугал протяжным:

— Отбить девушку или не отбить, вот в чём вопрос.

Лаура ахнула и отстранилась.

— Ты рано, — проворчал Аксель, направляясь к берегу, чтобы присоединиться к Гуннеру. Лаура, держась за его руку, брыкалась рядом.

— Рано вышел от Руин. Место кишело упырями. Что-то их разозлило.

Акселю пришлось объяснить Гуннеру, что произошло — сокращённую версию, в которой не упоминалась сила Лауры. Затем повторить Кэму и Кейси, которые появились час спустя. Лаура мало что говорила, когда они потянули её купаться. Аксель придумал дурацкий предлог, чтобы утянуть Гуннера на пару слов с глазу на глаз.

— Насчёт сделки, — медленно протянул Аксель.

— Ты её отменяешь? На мой взгляд, ты мог бы. — Гуннер похлопал его по спине.

— Откуда столько веселья? Не совершив сделки, мы потеряем солнечную батарею.

— Совершая сделку, мы теряем душу.

Аксель закатил глаза.

— У нас нет души.

— Может, и нет, но есть мораль. Рад, что ты о своей вспомнил, потому что мы не собирались её продавать.

Аксель моргнул.

— Извини?

Его зам повернулся с самым серьёзным выражением на лице.

— Мы знали, что ты одумаешься до сделки, а если нет, плевать, план уже в работе.

— Какой план?

— Использовать Мать в качестве приманки, конечно.