Я вернулся. Том 5

Глава 24

Башня бизнес-центра «Юли» лишь ненамного уступала по габаритам сейсмически-устойчивому небоскребу «Арх Технолоджи», в котором я навел немного шума чуть меньше года назад. А ведь сейчас кажется, что прошло гораздо больше времени.

Если так подумать, это ведь моя вторая поездка в Джинсан, и даже если мне уже приходилось бывать в этом прибрежном городе прежде, будучи еще совсем ребенком, никаких воспоминаний о том времени у меня не осталось.

Когда я вышел из такси, поправив лацканы пиджака, накрапывал мелкий дождь. Следовало поскорее пройти процедуру проверки и зайти под крышу, чтобы маскировка осталась в первозданном виде. И Джинхёка заодно предупредить, чтобы не мешкал на входе. Если у него случайно поплывет нос или растекутся морщины, сам он того не заметит.

Возле стеклянных дверей, занавешенных черными полотнами, меня встретили двое худощавых мужчин в строгих костюмах. Руки их были сложены перед собой, а верхняя часть лица скрыта за темными очками.

— Просим прощения за неудобства, господин, но бизнес-центр сегодня закрыт, — произнес первый, едва шевеля губами.

— Ремонтные работы, — добавил второй.

Так вот, какая у них на сегодня методичка подготовлена?.. Что ж, есть свои сложности организации аукциона в столь посещаемом месте, как это. В отличие от библиотеки «Сент-Адриенн» в Лионе, башня «Юли» всё еще активно функционировала, и штат ее насчитывал несколько тысяч сотрудников.

Действительно, не лучший выбор для проведения такого сомнительного мероприятия, хотя у организаторов должны были найтись на то свои причины. Они в мои дела не лезут, и мне на анонимных торговцев контрабандой тоже как-то побоку.

— Как жаль… — ответил я на английском и закатил глаза, целиком и полностью вживаясь в роль. — Выходит, меня позвали оценить качество строительных материалов? Только и всего? — с этими словами протянул мужчинам пригласительный билет. Черный, матовый с золотистым тиснением по краям.

С коротким поклоном пригласительный забрали из моих рук, скользнули по нему светом ультрафиолетового фонарика…

— Вот теперь рады приветствовать вас в бизнес-центре «Юли», господин Чандлер, — быстро изменился охранник в лице, перейдя на ломаный английский, а второй протянул мне стандартный атрибут для подобных вечеров — пластиковую черную маску с вырезами для глаз. — Еще раз просим прощения за…

— Уже простил! Знаете ли, предусмотрительность в наше неспокойное время — прежде всего, — заверил мужчину, приятельски похлопал его по плечу и, покрепче затянув ремешок маски на затылке, прошел через любезно отворенные передо мной двери.

В целях сохранения конфиденциальности пришлось занавесить не пропускающими свет шторами весь первый этаж. Однако стоило отдать организаторам должное — к мероприятию они подготовились как надо.

Если дизайн зала в библиотеке «Сент-Адриенн» больше отсылал ко временам популярности стиля барокко с его тяжелыми портьерами, изящными канделябрами и лепниной, то в холле башни «Юли» я будто бы на попал на крупный бизнес-форум. За исключением того, что лица всех приглашенных специалистов оказались скрыты за черными масками.

Потолок уходил ввысь, а помещение освещалось десятками линейных светодиодных ламп. Витрины с лотами помимо защиты из пуленепробиваемого стекла были окружены алыми ленточными заграждениями. Они, скорее, исполняли роль яркого акцента в этом зале, нежели служили дополнительной степенью защиты от любопытных богачей.

Таблички с номерами выдавали тут же, прямо у входа в башню, и я безо всякой заминки выбрал полюбившийся номер тринадцать. Каким бы гостем по счету я ни пришел, эта цифра всегда оставалась свободной. Забавно. Какие же люди всё-таки суеверные…

После чего неспешной походкой направился на поиски лота номер три, возле которого меня уже должна была ожидать Мария.

В толпе то и дело мелькали знакомые люди, с которыми я, а вернее, господин Чандлер, обменивался приветственными кивками. Маски с самого начала служили обязательным атрибутом сохранения анонимности гостей, хотя складывалось впечатление, что их надевают исключительно на случай облавы или проникновения на аукцион ушлых журналистов. Многие гости и так успешно идентифицировали «своих». Походка, жестикуляция, голос… Нетрудно догадаться, кто есть кто.

Прямоугольная витрина, на которой покоился третий лот, стояла на невысоком постаменте. Какие-то антикварные парные клинки, наверняка, прошедшие не через одни грязные руки, прежде чем очутиться в этом зале. Ничего интересного, по крайней мере для меня.

Марию я заприметил почти сразу. В обтягивающем черном платье с подолом в пол девушка делала вид, что разглядывает древнее оружие. Волосы ее были уложены в аккуратный высокий пучок, руки скрещены на груди.

Однако стоило мне приблизиться к ней и встать рядом, она медленно подняла на меня глаза. Глаза, в которых читался настолько неприкрытый ужас, что я моментально напрягся и сам.

— Вам… — голос ее дрожал, а лицо даже скрытое под маской казалось белее мела. — Вам… пожалуй, вам стоило бы взглянуть на лот номер десять. Думаю, он… он мог бы заинтересовать вас. Да, я определенно так думаю.

— Лот номер десять?..

— Лот номер десять, — повторила Мария, продолжая сверлить меня зелеными глазами.

Странно. Никогда прежде я не видел ее такой напуганной и взволнованной чем-либо одновременно. Эта дамочка умела держать себя в руках, играть на публику и всячески скрывать свои истинные намерения.

Потому-то я и отправился на поиски десятого лота незамедлительно. Мягко расталкивая столпившихся напротив витрин гостей, бросал взгляд на номер и вновь сливался с богатеями.

Вот четвертый лот, вот пятый. Тоже ничего особенного.

Сколько же мыслей сейчас неприятных лезло в голову…

Шестой, седьмой.

Так же ничего особенного, хотя почти уверен, что за эту мелочевку во время торгов гости будут чуть ли не в глотки друг другу вгрызаться. Их влекла не столько ценность вещей, сколько азарт от трудности их заполучения в свою коллекцию. Это я давно уже понял.

Восьмой, девятый.

Надеюсь, к приходу Джинхёка успею вернуться на место встречи. Забьет еще панику, если не сможет меня отыскать. Да и мне не с руки, если детектив тут в одиночестве будет ошиваться.

А вот тут должен стоять и десятый. Как раз таки народа его обступило, хоть отбавляй. Хорошенько пришлось постараться, чтобы пробиться к высокой витрине. Примерно такими же по габаритам были витрины с удачными лабораторными образцами, выпущенными из рук доктора Сугахары и выставленными на аукционе в Лионе.

Но стоило ступить в первый ряд, задрать голову и наконец-то присмотреться к десятому лоту, смирно стоящему за стеклом…

Сначала меня резко бросило в жар, затем в холод. Сердце, словно тисками сжало, пока я расширившимися глазами и с приоткрытым ртом разглядывал модификанта.

Модификанта, практически идентичного мне!

Волосы, глаза, телосложение… Отличия были заметны лишь в мелких чертах лица. Может, мы и не были с ним похожи, как две капли воды, но на кого-то вроде двойняшек вполне потянули бы.

А мой двойник, в свою очередь, встретился со мной взглядом и едва заметно улыбнулся краешками губ.

Нет… откуда?.. Как⁈ Как вообще это понимать⁈

Богатеи, окружившие витрину, постепенно расходились, а я всё стоял, замерев, как мраморное изваяние, и таращился на своего… брата? Иначе просто и не скажешь.

Неужели моя кровь?.. Тогда, во время заключения в лаборатории, доктор Сугара брал образец моей крови на анализ…

Нет-нет, невозможно. Всего лишь заполучив мою кровь, он не сумел бы сотворить взрослого мужчину с абсолютного нуля и за столь короткий срок. Даже отцу моему подобное было бы не под силу. Это должно быть нечто другое. Что-то такое, что даже в голову с ходу прийти не может…

Мысли лихорадочно метались в голове. Выискивали воспоминания, встречи, события — что угодно, что могло бы объяснить появление… этой хрени.

А если от экспериментов с сывороткой Арата решил перейти к выращиванию людей из искусственной яйцеклетки? Означало ли это, что были похищены не только письменные наработки отца, но и физические материалы для исследования⁈

— На тебя уже смотрят, — прошептала на ухо Мария, вновь объявившись возле меня.

Но мне было плевать. Абсолютно.

— Был бы ты хоть вполовину таким же, как я, тебя не смогли бы заточить за стеклом, — с нервной улыбкой обратился я к лоту номер десять, и тот заинтересованно склонил голову набок, так же не отрывая от меня льдисто-голубых глаз. — Тебя же… выкупят тут, как какую-то вещь. Ты ведь понимаешь это?

— Э-э-э… господин, я тоже обязательно поборюсь за этот прекрасный лот! — как можно громче произнесла хакер, ритмично дергая меня за рукав пиджака. — Неудивительно, что он привлек внимание многих. Настоящий красавчик!

Я механически повернулся к девушке, и моим взглядом, обращенным сейчас на Марию, можно было бы города превращать в пепелище. Тем не менее, художница не сдалась в своих попытках отогнать меня от пугающей витрины.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверила она меня так, чтобы услышал ее только я. — Весь вечер насмарку пойдет, если ты не возьмешь себя в руки, Алекс. Ну давай же… Пойдем уже.

Бросил на модификанта последний взгляд, но всё-таки нашел в себе силы отвернуться от него и отойти от витрины.

Да, мы разберемся в том, что он собой представляет. Для чего создан, с какими параметрами и благодаря кому. Встреча с поставщиком как-то отошла на второй план перед новой проблемой. Нет, не проблемой… катастрофой! Что, если этот модификант не один такой? А если наша структура ДНК настолько хорошо совпадает, значит, и все мои способности…

Это опасно. Крайне опасно для того, кто решит приобрести его всего лишь забавы ради. Даже в самой критической ситуации я стараюсь использовать свои способности лишь в половину силы, но если бы я использовал их на полную, не жалея потенциала сыворотки, текущей по моим венам, представить страшно, во что мог превратиться бы.

— Я не шучу, — вздохнула Мария, подхватывая меня за локоть и уводя еще дальше от десятого лота. — Я, правда, постараюсь выкупить его.

— Не говори глупостей. Представляешь хоть, какую цену на него могут заломить⁈ Нет-нет, погоди-ка, — остановился я, заглядывая в раскрасневшееся лицо художницы. — С какой целью ты его вообще выкупать-то собралась? Чтобы мне передать? Что-то сомневаюсь.

— Э-э-э, ну… — замешкалась девушка с ответом, и губы ее непроизвольно растянулись в улыбке.

— Мы хорошие друзья, Мария. Ты не раз умудрялась вытаскивать меня из самого пекла, и я бесконечно благодарен тебе за это. Но даже если этот модификант настолько сильно похож на меня…

— Поняла я, поняла, всё! — вскинула она руки. — Если удастся выкупить, расплатишься со мной как полагает. До единого цента расплатишься, и тогда будем в расчете. Доволен?

— Более чем, — кивнул ей, не сдерживая охватившее меня раздражение.

По моему бюджету такая покупка ударила бы сильно, вне всяких сомнений. Да и не хотелось мне приобретать плоды генной инженерии ни доктора Сугахары, ни кого-либо еще. Не для этого столько лет ходил по острию ножа, зарабатывая деньги потом и кровью.

Если бы я только заранее знал, какое нечто будет выставлено здесь на продажу, просто попытался бы выкрасть этого модификанта из-под самого носа аукционного дома, вот и всего делов.

Но пошел бы он за мной сам? Или ему тоже успешно промыли мозги? Стерли память? Сделали из него послушную марионетку, выполняющую приказы своего хозяина? Отвратительно…

С детективом Кёном мы воссоединились на оговоренном до этого месте встречи возле третьего лота. Он сразу понял, что происходит нечто из ряда вон выходящее, но на все его вопросы я ответил довольно лаконично:

— Сам увидишь.

Ближе к началу торгов обеспеченные и заряженные гости начали стягиваться к возведенной у дальней стены импровизированной сцене, и мы тоже направились туда. Господа и дамы продолжали вести между собой светские разговоры, перешучиваться. Подначивать друг дружку и делиться своими ожиданиями, заключать пари. Кто-то даже окликнул меня несколько раз, но не добившись ответа, переключился на кого-то другого.

Я же чувствовал себя странно. Мысли превратились в кашу, голоса в какой-то момент слились в единую какофонию, а шестое чувство выступило на первый план, сигнализируя о том, что стоит быть начеку.

Еще бы моя симпатическая нервная система не сбоила, учитывая, что это один из самых напряженных аукционов, на которых мне приходилось бывать.

— Рад приветствовать вас, господа и дамы… — начал ведущий, поднявшись на трибуну и поклонившись собравшимся.

— Понеслась, — чуть слышно прошептала Мария рядом со мной, и я крепко стиснул зубы.

Либо десятый лот уйдет отсюда вместе со мной, либо сдохнет, не успев переступить порог бизнес-центра в компании нового хозяина. Не позволю я разгуливать по улицам модификанту с моим лицом. Решил это железно, и отступать от своих намерений не собирался, что бы ни произошло.

Первую половину торгов я провел в состоянии, близком к фрустрации. Никак не удавалось сосредоточиться. Спина покрылась холодным потом так, что ткань рубашки приклеилась к коже. Кончики пальцев подрагивали. Чувство «бей или беги» захватило меня с головой, но я не мог найти повода для столь яркой реакции организма.

И Джинхёк, и Мария с настороженностью во взгляде поглядывали на меня, а я даже не знал, что ответить им. С собой-то разобраться был не в состоянии, что уж там о других говорить?

— … а следующий лот для вас презентует человек, который…

— Поставщик?.. — выдохнула Мария. — Он здесь, Алекс, — легонько дернули меня за рукав.

Бей или беги. Бей или беги.

Меня затрясло. Тошнота подкатила к горлу, сцену перед глазами заволокло густой белой пеленой.

Твою мать… да что происходит-то⁈

— Один из самых успешных образцов…

Бей или беги.

— Эй, Алекс?..

— … большая часть которых успешно прошла все проверки и теперь готова для представления инклюзивным покупателям, — слышал я голос выступавшего на сцене мужчины, который с трудом пробивался сквозь шум крови в ушах.

Да сосредоточься ты, черт тебя возьми!

— Идеальный телохранитель с многократно усиленной выносливостью, скоростью реакции, а что самое главное — интуицией. Шестое чувство, как еще его привыкли называть. Да, вы не ослышались! Он способен устранить угрозу еще на подготовительной стадии, в отличие от обыкновенного человека…

Бам! Бам!

Голос поставщика стих в один момент, как и голоса собравшихся у сцены гостей.

Бам! Бам!

Громкий стук исходил откуда-то сзади, и я заставил себя медленно обернуться на его источник.

Весь зал замер в нерешительности, наблюдая за тем, как модификант со столь исключительной характеристикой покачивается взад-вперед и методично бьется лбом о пуленепробиваемое стекло витрины.

Бам! Бам!

Звуки были настолько оглушительными, что эхом раздавались по всему фойе башни. Почувствовал, как Мария вцепилась в мою руку и крепко сжала, а Джинхёк затаил дыхание.

Я напряг зрение до предела, несмотря на головокружение и непонятную панику, разгорающуюся во мне сильнее с каждой секундой. Заметил, как по стеклу витрины побежали мелкие трещины, становясь с новыми ударами всё больше и глубже…

— Охрана! — отойдя от первоначального шока, завопил ведущий аукциона. — Охрана!

«БЕЙ ИЛИ БЕГИ!» — отчаянно кричала мне интуиция.

Но было уже слишком поздно.

Витрина, защищающая модификанта от состоятельных гостей или же с точностью до наоборот, разлетелась вдребезги, и босая нога лота номер десять ступила на пол, орошенный брызгами стекла.

Лицо моего двойника не выражало ни единой эмоции. Он казался абсолютно спокойным. Даже в какой-то мере… блаженным, что ли, в отличие от меня. Только по лбу его вдоль носа бежала тонкая струйка крови.

Мужчины в строгих костюмчиках, вооруженные полуавтоматами, по сигналу тревоги выбежали из дверей, одновременно с этим направив на модификанта все свои пушки.

Тут-то всё и началось…

Взяв разбег, парень сорвался с места и бросился к ближайшей группе быстрого реагирования. Они даже сделать ничего не успели, прежде чем модификант со скоростью, едва уловимой только мне одному, принялся разрывать охранников на части. Буквально. Части тел разлетались в разные стороны, зубы его впивались в плоть, перегрызая артерии, а пол в считаные секунды залило реками крови.

Запоздало на разные лады заголосили гости, бросившись врассыпную. Женщины визжали, как резанные, путаясь в подолах вечерних платьев. Мужчины сыпали матюгами и проклятьями на нескольких языках.

Только мы втроем оставались на месте, будто бы пустив корни.

А модификант тем временем перешел на вторую группу. Ошметки свежей плоти летели в разные стороны, а открытый из десятка автоматов огонь нисколько не помешал ему продолжить начатое с прежним рвением. Скорее, раздражал.

Оставшаяся горстка охранников, оказавшаяся лицом к лицу с этим чудовищем, побросала оружие на пол и решилась на побег, но желаемое спасение никто из них не получил. Их ровно так же жестоко порвали на части.

Только избавившись от угрозы, лот номер десять повернулся к сцене. Белый комплект одежды на нем окрасился в красный, а на перепачканном кровью лице теперь играла легкая, слегка натянутая ухмылка.

Вот взгляды наши встретились, но ненадолго. Модификант снова развернулся, взял разбег и под аккомпанемент истошных криков толпы выбежал из башни прямо сквозь стеклянную дверь.

— Нет! Нет!!! — заорала Мария мне вслед, когда я, наплевав на звенящее в голове чувство опасности, бросился следом за двойником.

Ботинки скользили по расползающимся лужам крови. Тягучая субстанция прилипала к подошвам, и у самого входа я избавился как от громоздкого пиджака, так и от неудобной обуви. Прыгнул в рамку разнесенной вдребезги двери, выскочил на улицу под проливной дождь…

Даже если на кон придется поставить собственную жизнь, я просто не мог позволить ему сбежать!