Я убил Бессмертного. Том 1

Глава 13

Если спросить меня, чему я научился там, у Виссариона, прежде всего, то я отвечу – терпению. Раньше основ магии, раньше боевых приёмов, раньше всего. Именно терпение позволяло мне пережидать месяцы в карцере на хлебе и воде; лишь терпение помогало претворять в жизнь долгосрочные планы; и только терпение заставляло два десятка лет жить надеждой на возвращение.

И всё-таки, даже с моим терпением, это начинало… раздражать.

Роль новичка, не знающего ничего и идущего в Туман в первый раз, была мне необходима – во-первых, чтобы не выдать себя, а во-вторых, из-за карты. У меня её не было – значит, мне необходимы эти ребята… ну, или, во всяком случае, один из них.

Выводило же из себя даже не снисходительное отношение Ласа, не едкие подколки Иры, сколько осознание того, что я бездарно трачу время на… простую прогулку.

Мы неспешно шествовали по Туману уже часа три – или около, потому что чувство времени здесь не самый точный инструмент – и за это время не совершили решительно ничего полезного.

Я почти мог разглядеть вытоптанную тропинку, по которой мы шли. Более того – мои спутники подбирались и доставали оружие ровно за минуту до того, как откуда-нибудь появлялись очередные твари, разумеется, не представляющие большой опасности.

Всё выглядело как заученный спектакль, повторяющийся из раза в раз – только с разными людьми в роли новичка.

Экскурсия оказалась ещё большей экскурсией, чем я ожидал. Аттракцион для тех, кто жаждет острых ощущений.

Под ногами то шуршал песок, то хрустели сухие листья, то хлюпало противное болотное месиво. Пейзаж менялся постоянно, но разглядеть что-то в подробностях не удавалось; Туман не просто так назвали Туманом.

Впрочем, даже эти нечёткие образы… завораживали. Когда идёшь по чему-то вроде узкого каменного кряжа, а потом понимаешь, что это не камень, а хребет гигантского, давно мёртвого существа – это впечатляет даже человека с моим опытом.

Отвлекало это ненадолго, и вскоре на первый план опять вылезало раздражение, да ещё и пополам со злостью от собственной беспомощности. Серьёзно – все трое моих спутников шли в Тумане легко, уверенно, точно зная дорогу.

Я же…

Если до этого у меня мелькала мысль о том, что можно отделаться от троицы и действовать самостоятельно, то теперь я понимал, насколько это бесполезно. Без карты я могу бродить тут наугад до скончания веков, и шанс выйти в нужное мне место так и останется мизерным.

Впрочем… кое-что я сделать всё же мог. И для начала мне всё-таки нужно было остаться одному – пускай и на недолгое время.

Нельзя сказать, что я не старался оторваться, используя образ невинного паренька. Я совался вперёд, на каждый шорох; все указания, которые можно было выполнить неверно – я выполнял неверно; я спотыкался и терялся, и, разумеется, я вечно лез первым на каждый шорох – а меня не пускали.

Конечно, могло показаться, что я так развлекаюсь (и да, не без того), однако я преследовал простую цель – мне нужно было понять, на что способно моё нынешнее тело и чего ждать от той части Тумана, в которой мы находимся.

Результаты были… как минимум интересными. Несмотря на мои опасения, натренированные за двадцать лет рефлексы не пропали без следа. Тело, пускай поначалу и не поспевало за моими импульсами, но развивалось семимильными шагами. Я никак не мог обосновать столь быстрое развитие, кроме как влиянием Тумана.

Так что я находился в великолепном расположении духа.

Один раз я даже на радостях вырвался из строя и атаковал группу агрессивных зомби-кабанов кислотно-зелёного цвета. Кидаясь в атаку, я насвистывал музыку из «Angry Birds». У кабанчиков были такие чувствительные уши, что я не ошибся – свист привёл их в ярость, да ещё и созвал на полянку всю стаю; команде пришлось срочно «спасать» меня от разъярённых существ.

Проблема оставалась лишь в магической силе. Но ее развивать нужно будет другими методами.

Что же до моей текущей цели? Ну, если честно, я добивался, чтобы меня бросили здесь. У меня была лёгкая надежда, что непонятные ребята, нанятые где-то в даркнете, окажутся недостаточно профессионалами и плюнут на «богатенького мажорчика», вечно ищущего себе проблем.

Мой план был прост: так или иначе, отбиться от группы, а затем, улучив момент, в лучших традициях «Чужого» умыкнуть одного из них себе в провожатые. Выбор мой пал на Валеру, как самого спокойного и самого небоевого из троицы. Дальше я могу уже не прикидываться юным дурачком, а поставить условие: он провожает меня к месту сбора боевых медведей, и я отпускаю его. Всё же угрожать силой гораздо проще, когда у жертва измотана, устала и у неё за спиной не стоит огромный друг-десантник с боевым топором наперевес.

Но отбиться от группы оказалось не так-то просто. Всякий раз, когда я «терялся», меня находила Ира – кажется, в её арсенале было что-то именно на такие случаи, ну, а попытка вынудить их бросить меня…

Это и правда был не лучший план. Серьёзно, кто бросает клиента посреди Тумана просто за то, что тот излишне «любознателен»?

Но либо эти трое были крутыми профи, которые очень серьёзно относились к своей репутации – либо деньги были нужны им просто позарез, что вероятнее. Как бы там ни было, меня материли, ненавидели и буквально пинками гнали от опасности, но не бросали.

Тогда я перешёл к более точечным ударам.

Проще всего было с Ирой: только и нужно было, что влезть под руку с нарочито идиотским вопросом, когда она создавала очередной файербол, чтобы запулить им во врага (на сей раз это были гигантские трёххвостые скорпионы). Разумеется, девушка сбилась и огненный шар лопнул прямо перед её лицом, подпалив причёску и контузив минуты на три.

Сама виновата. Если уж взялась быть боевым магом, то нужно работать над концентрацией. В конце концов, тупой вопрос – самое безобидное, что может внезапно отвлечь тебя в бою.

Затем настал черёд Ласа. В том же самом бою я вертелся у него под рукой так настырно, что едва-едва не попадал под его удары боевым топором – или, по крайней мере, ему так казалось. На самом деле, я не только уходил от его топора, но и умудрялся при этом драться сам. Неплохая тренировка.

А главное, обвинить ему меня было не в чем – я орудовал монтировкой достаточно хорошо, чтобы заткнулись все трое (насколько позволял образ новичка, конечно же). Но вот сам он из-за моих «манёвров» оказался скован по рукам и ногам и пропустил с полдесятка болезненных ударов.

Тоже сам виноват. Даже там, в бою, я видел, как он может выйти из этого клинча, плюс к тому – с топором он обращался с грацией циркового медведя, совершенно не щадя свою дыхалку.

Вот про Валеру я ничего плохого сказать не могу – парень определённо знал свое дело на крепкую четвёрку с плюсом, и даже моя попытка отвлечь его, когда он исцелял пострадавших в том бою соратников, провалилась.

Несмотря на сносное владение мечом, Валера тоже в основном полагался на магию, и прежде всего – на всевозможные ауры, которые он накладывал на себя и остальных. В моём случае это из раза в раз был прочный щит, чтобы предотвратить травмы.

Довольно классическое трио, если вдуматься. Лас – файтер, Валера – клирик, а Ирина – маг. Я, выходит… вор? Не очень лестное определение, но точное – для этого Погружения я украл не только карточку и телефон, но и личность.

Привал после боя со скорпионами был тихим. Все трое сопартийцев смотрели на меня волками, я же спокойно чистил монтировку от тягучей слизи болотного цвета и изображал радостное возбуждение от первого Погружения, полного увлекательных приключений.

– Это ведь… не очень ценная штука? – я кивнул на стальное кольцо, всё в потёртостях и неровностях.

– Можешь забрать себе, – фыркнула Ира, кидая его мне. – Как сувенир на память о первом походе. И последнем, надеюсь.

Её левый глаз только-только начал нормально видеть после вспышки, и лицо её было сейчас злым донельзя. Впрочем, девушка и до того не особо меня жаловала.

– Но лучше выбросить, – посоветовал Валера. – Это не только бесполезно, но и немного мерзко.

В этом проблема хоженных троп – когда до тебя здесь побывали уже сотни людей, на какую-то богатую добычу рассчитывать не приходится. И даже на скудную – тоже. Это кольцо было единственным, что мы нашли за все три часа… и обнаружили мы его вместе с полурастворённой кистью прошлого владельца, прямо в желудке скорпиона. Кислота разъела кольцо и испортило напрочь, лишив всех магических свойств.

– Н-да, – подытожил Лас, закончив большим ножом выковыривать из хвоста скорпиона мешочек с ядом (кажется, подобные штуки чего-то стоили на местном алхимическом рынке) и отбросив подальше последнюю распотрошённую тушку. – Думаю, пора медленно заканчивать этот поход.

– Эм-м, – я поглядел на своих спутников с недовольным видом. – Заканчивать сейчас? Мы ещё не нашли ничего, кроме этого кольца. Да и сам маршрут…

В моём голосе внезапно прорезалось ехидство.

– В общем, я бывал на американских горках пострашнее, – закончил я.

Валера и Лас переглянулись.

– Нам не столько платят, чтобы мы тебе устраивали шоу-программу, – пробормотал Валера. – Это Туман, а не парк развлечений для заскучавших мажоров, и гранд-финал никто не гарантировал.

– Ничего, пока выберемся – ты ещё успеешь два-три раза облажаться и три-четыре раза подставить нас, вот тебе и финал, – Ира поднялась на ноги. – Лас прав. Пора заканчивать этот цирк, свой гонорар мы отработали уже более чем. Идём обратно!

– Отработали вы гонорар или нет – тут решаю я, – нахмурился я. Блеф, конечно… но ведь, скорее всего, вся эта «экскурсия» была затеяна ими ради денег. Почему бы не попробовать?

Все трое переглянулись.

– А ты не наглеешь? – Ира обернулась ко мне со злостью на лице. – Если бы ты вёл себя как все послушные новички – дошёл бы до красивой финальной точки, почувствовал бы себя настоящим Плутающим, получил бы своё приключение. Но за этот поход мы уже потеряли нервов больше, чем за пять предыдущих!

– Вот-вот, – неуверенно подтвердил Лас. – Я согласен. Хватит, достал. Не можешь нормально выполнить, что тебе говорят – идём обратно.

Я закатил глаза.

– Я же не прошу трехдневную экспедицию чёрт знает куда, – заметил я Ласу уже спокойнее., – Просто хочу посмотреть на настоящий Туман, а не то дешёвое подобие, по которому вы меня водили. Хочу увидеть, как работают настоящие Плутающие. Тут неподалёку рейд у «Гризли», например. Может, сходим дотуда?

Правило гласит, что человека легче уговорить на что-то неприятное или нелогичное, когда он всеми силами пытается от тебя отделаться.

– «Гризли»? – Лас уставился на меня, как будто я предложил ему что-то неприличное. – Нахера тебе на них смотреть?

– Я что-то вроде их фаната, – я улыбнулся и пожал плечами.

– Я не знаю, кем ты себя возомнил, но мы об этом не договаривались, – отрезала Ира. Твои деньги нам ни к чему, если по пути наши кишки разбросает по веткам. Пошли отсюда.

К моему сожалению, они не оказались полными идиотами.

– Хорошо, – я устало улыбнулся, глядя Ире прямо в глаза, – Пусть будет по-твоему.

Девушка пару раз моргнула. Видимо, она не ожидала, что я так легко сдамся.

Лас молча махнул рукой, трогаясь с места, и остальные заспешили за ним. Я шёл молча, а вот другие, кажется, ещё не выговорились – я слишком крепко достал их за время похода.

– А на что ты там, собственно, собрался смотреть? – Валера, самый спокойный и собранный, поглядел на меня хмуро, но без особой злости. – Даже если мы и могли, то проводили бы тебя только к месту их сбора. Никакого эпичного кино ты там не дождёшься – только кучу народу с оружием, и то, если они будут на месте. А дальше они с собой посторонних не пустят.

– И правильно сделают… – Ира никак не могла успокоиться… а я продолжал исподволь смотреть по сторонам.

Туман действительно менялся довольно быстро. То ли маршрут за нашими спинами переменился, то ли они вели меня другим путём – возможно, более коротким – но я не узнавал мест, через которые мы проходили.

Правда, пока мне это ничего не давало. Неприятно признавать, но в чём-то демон был прав – без Интерфейса, без карт и руководств я был в Тумане беспомощен как дитя. Нет, как показала практика, местным монстрам я способен навалять, даже сражаясь монтировкой и не в полную силу, вот только какой в этом толк, если я не могу попасть в нужное мне место?

Если мы возвращаемся назад – значит, либо нужно отказываться от своего плана, либо поторопиться с его реализацией. Уговорить их отвести меня к «Гризли» не вышло, значит, нужно что-то ещё. Я прислушался к шумному плеску воды вдалеке; похоже, мы подходили к какой-то реке.

– Черт, – процедил сквозь зубы Лас. – Не успели. Что делаем?

Обращался он, разумеется, не ко мне.

– Да что делаем, – пожал плечами Валера. – Идём, только тихо и осторожно, не суёмся к воде.

Лас и Ира с серьёзными лицами кивнули.

– А что такое? – я заинтересованно приподнял бровь.

– Рекам в Тумане вообще нельзя доверять, – он кивнул вперёд. – Там может обитать кто угодно… и это только маленькая часть проблем. Иди рядом с нами, любуйся Туманом и не суйся к воде, а то ещё привлечёшь чьё-нибудь внимание.

Где-то вдалеке прогремело что-то, похожее на раскат грома. Вдалеке показались очертания моста. Что же. Удивительно. Если раньше вся дорога походила на странную прогулку в лесу, то теперь я действительно убедился, что в Тумане скрыто нечто большее.

Огромный каменный массив, а не просто «мост». В ширину – не один десяток метров, в длину, кажется, ещё больше. Его конца отсюда не было видно.

И, похоже, имели в виду не «не соваться к воде», а не соваться к краю – ост возвышался много выше уровня воды. В ней же… сложно сказать, чьи именно силуэты пробивались через слой мутного ила, стремительно несущегося откуда-то вверх по течению.

– Этот мост, – Лас резко остановился и повернулся ко мне, – разделяет приграничный сектор Тумана и…

– Настоящий Туман, тот, что не похож на детский сад, по которому вы меня водили? – я глянул на густой смог, что скрывал берег по ту сторону каменного гиганта.

Лица Плутающих ответили сами за себя.

Что я могу сказать?

Мне как раз надоело строить из себя идиота.