Я сама призову себе принца!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 12. Не мужчина, а сплошная загадка!

— Я не трясусь, — пробормотала с недовольством, заходя в гостиную. Но, остановившись перед свободным креслом, застыла в нерешительности.

— Я и не говорю, что тебя трясет в буквальном смысле, — опять уткнувшись в книгу и взяв бокал, ответил Дарахар, — но я слышу, как отчаянно стучит твоё сердце. И, полагаю, заставляет его биться с такой скоростью банальный страх.

— Как… — нахмурившись, пыталась осознать, как он смог услышать биение моего сердце, когда я находилась в коридоре, однако мужчина перебил меня и мои размышления.

— Как? А это неважно. И разговор мы не начнем, пока ты не поешь. А то отчаянные «вопли» твоего желудка, умоляющего о еде, будут перебивать всю нашу беседу, и спокойно точно не удастся поговорить. Так что садись. И ешь.

И последние фразы уж больно были похожи на приказ, ослушаться которого мне не следовало.

Внутри всколыхнулся гнев на то, что незнакомец посмел мне приказывать, и отчаянное нежелание подчиняться поднялось волной. Но, прежде чем я сама потушила этот внутренний пожар, Дарахар, будто почувствовав, что творится со мной, добавил:

— Ты голодна. Прими этот факт. И поешь. Я не заставляю, не приказываю, а прошу утолить голод. Так будет лучше для нас обоих.

Нет, не просто почувствовал, а он словно прочитал мои мысли и подобрал нужные слова.

Со вздохом я положила рюкзак рядом на пол и медленно опустилась в удобное, мягкое кресло.

Оглядев невероятное изобилие различной еды на кофейном столике, логично подметила:

— Не верю, что это твоих рук дело.

И снова мужчина, даже не посмотрев на меня, понял, о чем идет речь.

— Не моих. Пока ты приводила себя в порядок, приходили слуги, что смотрят за этим домом, и доставили еду из лучшего в этом городе ресторана.

— Ты заранее всё предусмотрел. Знал, что найдешь меня, и я соглашусь прийти.

— Именно так, моё солнышко. И догадался, что ты так и не удосужишься после нашей утренней встречи и драки с веслом поесть. А поскольку я не знаю, что «королевы оврагов» и «болотные кикиморы» предпочитают, то блюда распорядился заказать максимально разнообразные, на любой вкус.

Внимательно дослушав его, вновь посмотрев на стол, тихо прошептала:

— Спасибо.

Произнести это слово было совсем не сложно. Сложно было поверить, что незнакомый мужчина, который казался просто исчадием ада на этой планете, абсолютно невыносимый, отпускающий скабрезные шутки, подумал обо мне и озаботился обо всем заранее.

— Вот за это точно не нужно благодарить, — он пожал плечами и, сделав глоток золотистой жидкости из пузатого бокала на тонкой длинной ножке, перелистнул страницу.

Мясо разных видов: томленое, нежнейшее даже на вид с густой подливой, жаренное с какими-то овощами, тончайшие ломтики буженины. Овощи свежие, тушеные и ассорти с румяными бочками на шпажках. Различные фрукты. А ещё и графины с разноцветными жидкостями и трёхъярусная изысканная тарелка наподобие тех, на которых у нас обычно раскладывают фрукты, заполненная разными пирожными, кусочками воздушных тортов и прочими сладостями.

— Ты почему не ешь? — спросил, не поднимая головы и не отвлекаясь от чтения.

— А ты? Ты не будешь?

— После стольких перемещений это не лучшая идея, — и опять, словно как-то ощутив мой вопросительный взор, пояснил: — От телепортации внутри всё переворачивается и крутится ещё примерно часа три. Я же только за последние три часа умудрился переместиться три раза. И даже мой желудок не будет сейчас рад приему пищи, так что я поем попозже. Не переживай обо мне, ешь спокойно.

«Да, такими-то темпами я вечером уже признаюсь ему в любви», — пронеслась шальная, но наполненная едким сарказмом, направленным более на себя, мысль в голове. Но, конечно, вслух я её не озвучила, зато снова произнесла искреннее:

— Спасибо.

И нерешительно пододвинула себе пустую тарелку, задумавшись на миг, чтобы я хотела отведать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Взгляд остановился на томленом мясе. Глаза загорелись. Желудок жалобно провыл. Однако, прежде чем я потянулась к ошеломительно выглядящему и пахнущему мясу, Дарахар, отложив книгу, начал накладывать его в мою тарелку. Затем добавил туда овощи, которые тоже мне приглянулись.

— Алкоголь? Или что-то ягодное, легкое? — уточнил, указав на красивые, покрытые каплями влаги от испарины графины.

«Как пить дать, признаюсь. Поэтому пить определённо точно нельзя», — подумала, глядя то на свою тарелку, которую он наполнил, то на его тонкие пальцы, замершие у пузатых графинов, уже ничего в его поведении не понимая.

А вслух сказала:

— Что-то без алкоголя.

Кивнув, Дарахар наполнил бокал темно-бордовой жидкостью и протянул мне.

И я, взяв его, в очередной раз произнесла:

— Спасибо.

— Да так ты уже за все «вызовы» рассчиталась, — с легкой усмешкой, но без издёвки, протянул мужчина и, подмигнув мне, вновь взяв книгу, погрузился в чтение.

А я, сделав глоток невероятно вкусного и освежающего, прохладного напитка с легкой кислинкой, ещё пару секунд изучала Дарахара, силясь понять, какой же он на самом деле.

Пошляк, который распускает руки при любом случае и даже в неподходящей ситуации, игнорируя простейшие вопросы. Или же галантный и внимательный мужчина, которому достаточно одного взгляда, чтобы предугадать любую прихоть дамы. И не могла прийти к однозначному ответу — мне такие «экземпляры» пока ещё ни разу в жизни не попадались. Бывали мужчины простые и прямые, как линии, прочерченные по линейке — обычно это были люди в возрасте и «старой закалки». Были хитрецы, которые юлили всегда и везде, и угадать, где истина, не представлялось возможным. Такие частенько становились «слугами народа». Часто случалось встречаться и с гибкими, моего возраста и младше, мужчинами, умными, с легкой хитринкой и сильной изворотливостью, способными легко подстроиться под быстро меняющиеся реалии. Те шли в бизнес. Про усталых, ничего не хотящих от жизни и просто плывущих по течению, я умолчу. Ну так вот — во всех тех мужчинах всегда, стоило их чуть получше узнать, побольше поговорить, чувствовалась грань, где они «настоящие», а где играют какую-то роль. Однако Дарахар словно одновременно был и бестактным, и галантным, мог сначала не слушать меня, а потом быть предельно внимательным к даже невысказанным желаниям.

Мысленно махнув рукой, когда мой желудок снова завыл, а мужчина хмуро посмотрел исподлобья, я приступила к еде. И едва не застонала от удовольствия: мясо было не просто изумительным — волшебным и бесподобным, овощи в меру мягкие, с легким хрустом, буженина с пряными травами. И ягодный компот подчеркивал каждое блюдо, не перебивая своим тонким вкусом. А белоснежное, будто сотканное из облака, пирожное таяло, только соприкоснувшись с языком, и было нежнейшим без излишней приторности…

И всё это время мужчина словно невзначай ухаживал за мной. Галантно подливал напиток, пододвигал тарелки с закусками, накладывал в чистые новые блюда.

Когда же я только отложила вилку и блаженно откинулась на спинку мягкого кресла, Дарахар сразу закрыл книгу.

Я подобралась, выпрямилась, готовая вести «собеседование», коих провела уже бесчисленное множество, потому как разговаривала всегда с каждым, даже самым рядовым сотрудником, перед тем, как принять его в мою фирму и команду.

Но только я открыла рот, готовая задать вопрос, он произнес:

— Не буду спрашивать, от кого, хочу лишь знать, почему и куда ты бежишь?

Кроме того, что я опять растерялась из-за его необычайной прозорливости, так ещё и невольно почувствовала себя снова девочкой на первом собеседовании, когда я тряслась, не зная, что сказать.

Стушевавшись, отвернулась от пристального взора, который, казалось, смотрит прямо в мою душу.

— Хорошо, — произнес мужчина, так и не дождавшись ответа. — Тогда спрошу только, куда ты хотела отправиться?

— А зачем тебе это знать? — справившись с растерянностью, вернув уверенность, я встретилась с ним взглядом.

— Если ты будешь молчать на все вопросы, или отвечать вопросами на них — наш разговор быстро зайдет в тупик, — потерев глаза, Дарахар подлил в мой бокал сока, а себе налил что-то золотистое.

— Я просто не понимаю, к чему эти вопросы. Думала, мы выясним, почему ты получаешь какие-то «призывы», и разойдемся.

— Увы, моё солнышко, — он отрицательно махнул головой, — так просто ты от меня не отделаешься.

— Звучит, как угроза.

— Как констатация факта, не более. Видишь ли, я понял, почему ты отправляешь эти «призывы»…

— Да? — моя левая бровь, отражая моё искреннее удивление, взмыла ввысь.

— Когда ты чего-то сильно пугаешься — я ощущаю это. И принимаю это за «зов». Поэтому, пока ты не будешь в безопасности, я буду постоянно их ощущать. И, соответственно, буду вынужден приходить к тебе. Меня это категорически не устраивает. Я не всегда смогу переместиться вовремя, могу быть занят. Поэтому я решил, что самым логичным решением этой проблемы станет довести тебя до туда, куда ты так стремишься.

— Пугаюсь… — пробормотала, вспомнив все ситуации, в которые я попадала, после которых появлялся Дарахар, и призналась самой себе, что он прав. Каждый раз в те моменты я испытывала сильнейший страх. — Хорошо, — кивнула, соглашаясь, — это многое объясняет. Но, допустим, доберусь я до нужного места. А что потом? Страх — неотъемлемое чувство. Я могу испугаться и какой-то банальности, которая даже не представляет угрозы, как и случалось со мной уже несколько раз. Получается, что ты будешь вынужден прийти и после того, как я закончу путешествие. Или ты станешь игнорировать те «вызовы»? А ещё совсем непонятно, почему именно тебе они приходят и откуда такая забота о незнакомке.

— Сколько вопросов, — Дарахар усмехнулся. — Да, на вопрос, почему именно я получаю твой «вызов» — ответа пока нет, сколько бы я не пытался его найти. Нас ничего не связывает. Мы из разных рас, моя кровь точно никогда не смешивалась с людской, поэтому в нас нет и отдаленного родства. Но однажды я это обязательно выясню. Что касаемо заботы — считай меня просто бездельником, у которого куча свободного времени. И, конечно, ты права насчет страха — даже очутись ты в полной безопасности, я до того, как выясню в чем причина «вызовов», буду их получать. Но опять-таки, пока ты со мной — тебе ничего не угрожает. Также, находясь рядом, я с большей вероятностью смогу намного быстрее решить нашу общую проблему. И мы оба заживем спокойно.

— Допустим, — я опять признала его абсолютную правоту. — Но если за время путешествия ты ничего не выяснишь?

— А об этом мы подумаем уже потом, — непринужденно пожав плечами, мужчина, откинувшись на спинку, сделал большой глоток. — Ну так и куда ты путь держишь, моё солнышко?

— «Солнышко», по имени Надежда, — произнесла, сделав особый акцент на своем имени, — хочет добраться до Самахара.

Дарахар, услышав название города, почему-то смерил меня долгим, внимательным взглядом:

— У тебя там родственники?

Я отрицательно покачала головой.

— Может, знакомые, друзья?

— Нет.

— Причина, по которой тебе нужно именно туда, есть? Или это просто твоё желание убежать подальше?

— Второе, — ответила уклончиво.

— Тогда лучше выбери другой город и даже страну.

— Почему? — я не смогла скрыть удивление, и возглас получился излишне эмоциональным, что было совсем на меня не похоже.

— Так просто не ответить. Поэтому поясню чуть подробнее. Не знаю, почему твой выбор пал именно на Самахар. Возможно, как и о многом в этом мире, ты не знаешь, судя по реакции на орилика и другие факты. Исходя из этого, полагаю, что твои знания базируются на старых книгах или получены от уже доживающих свой век учителей, или же… неважно. Итак, к сути. Некогда королевство Найжи, действительно, было необычайно демократичным к чужакам и предоставляло одиноким женщинам бόльшую свободу для жизни и действий. Но это давно далеко от истины. А Самахар и вовсе превратился в рассадник воров, продажных чиновников, распоясавшихся дворян и пиратов. Одинокая да и ещё столь симпатичная девушка, как ты, обязательно рано или поздно, но, скорее очень быстро, привлечет к себе ненужное внимание. Поверь, ты там точно не будешь в безопасности.

Благостное настроение затянуло серыми тучами. Мои планы снова рушатся, как карточный домик.

— А что по поводу этого города, Гриама? Это ведь столица, да и до моря далеко. Какие тут могут быть пираты…

— Пока Найжи правит Аврэл второй, то, если ты хочешь остаться жить здесь, сразу ищи мужа и помогущественнее…

— А почему ты думаешь, что у меня его нет? — увидев усмешку на его полных губах, нахмурилась. — Может, у меня есть жених?

— И поэтому ты бегаешь одна по лесам? Возможно, что от него ты и пытаешься сбежать — вот в это я охотно поверю.

— Не нужен мне муж, — со вздохом пробурчала, ни к кому не обращаясь.

— Отличная мысль и жизненная позиция! Поверь, я был женат, нет в браке ничего хорошего, и мне там не понравилось! — отсалютовав бокалом, радостно воскликнул Дарахар.

— Вот беда! — из-за расстройства во мне мелькнул сарказм, и я отпустила глупую шутку: — А я подумала за тебя замуж выйти и жить свободными отношениями. Максимально отдельно и далеко друг от друга.

— Ох, солнышко, поверь, я просто ужасная партия, — трагично закатив глаза, ответил он излишне уж эмоционально. — Даже при таких, как ты их назвала, свободных отношениях. Видишь ли, я-то буду жить, как и жил, а вот для тебя это закончится плохо. Увы, но чувство безграничного собственничества, заложенное в каждого мужчину при рождении, особенно в меня, не позволит тебе и шагу ступить. И жить отдельно. А тут мы уже вернемся к тому, что в браке я состоял, и это было сущим кошмаром.

— И что же мне тогда делать? — спросила я вслух, однако обращалась не к мужчине, а к самой себе, попутно пытаясь вспомнить, что читала. И, припомнив слова Дарахара, сразу отметала все воспоминания о прочитанном.

— Та моя шутка про север теперь звучит не так нелепо. Но я бы тебе посоветовал присмотреться к Империи Далай, что на юго-западе.

— Почему? — в очередной раз за наш разговор произнесла этот вопрос.

— Лояльный правитель, интересные и прогрессивные реформы, в том числе направленные на урезание власти и пресечение бесчинств дворянства. Право женщин на самостоятельный выбор спутника и жестокие кары в отношении изнасилований и попирательства свобод. Думаю, за год, что я не был в Далай, обстановка там только улучшилась. Но надо бы проверить.

— А ещё есть какие-то варианты? И то, что выбор останется за мной — это, бесспорно, приятно. Однако обяжут ли меня в итоге его сделать, и это будет только вопросом времени?

— Обяжут. Как и везде. И причина тебе прекрасно известна… — он почему-то внезапно замолчал и, поджав губы, посмотрел на потухший камин, и тот сразу вспыхнул. Алые языки пламени благодарно «вгрызлись» в толстые поленья, сложенные аккуратной стопкой, и раздался тихий треск.

А я захотела раздосадовано воскликнуть: «Да если бы была известна!». Но благоразумно промолчала, не спросила ни о чем и, дабы у него не возникло сомнений, что «я-то в курсе», кивнула утвердительно.

— Так что по поводу вариантов? — напомнила о втором вопросе.

— Королевство Гохор, что на северо-западе. Там-то даже и про замужество не спросят…

— Прекрасно!

— Ты откуда родом, моё солнышко?!

И настолько ярким было мелькнувшее удивление на его лице, что я поняла: мои знания о мире настоль кошмарны, что лучше молчать. Всегда.

— Мне всё больше кажется, что ты не две недели в лесу провела, а родилась там, — увидев недовольство, он обреченно покачал головой. — Дослушала бы, что я собирался сказать. И поняла, что я не просто попытался перечислить вообще все доступные варианты, но и хотел объяснить, почему тебе они не подойдут.

— Извини, — я выдохнула, мысленно обругав себя за несдержанность. — Объясни, пожалуйста, что плохого в Гохор?

— Исконное королевство терранов. Да, замуж человечку не позовут, однако прожить всю жизнь, прислуживая им, поскольку там они считают себя высшей расой, а всех других низшей — ты вряд ли захочешь.

— Хорошо, я поняла. А другие варианты, что ты намеревался перечислить, примерно с такими же колоссальными для меня минусами?

Дарахар кивнул.

— Получается, остается только Далай?

— Да. Это наиболее оптимальный вариант. Правда с условием, что ты ничего не имеешь против общества эльраинов. И того, что мужа тебе, скорее всего, придется выбирать из них. Существ твоей расы, людей, там живет крайне мало.

— Мне всё равно, — махнула рукой.

Поживу, присмотрюсь, может, и не понравится мне та Империя и, уже освоившись в мире, сама смогу подобрать для себя страну по душе. Или уйду жить… в лес. Там тихо и спокойно.

— Отчаянная ты! Но мне это нравится! Значит, решено, завтра выдвигаемся в Империю Далай! — Дарахар широко мне улыбнулся, отодвинул от себя чистую тарелку и, придвинув глубокое блюдо с тушеным мясом, начал есть прямо из него, при этом делал это с фантастической аккуратностью и элегантностью.

— Кх-м! — кашлянула, настойчиво обращая на себя внимание. На что мужчина отреагировал только изогнутой бровью, не отрываясь от пищи.

— Не хотелось бы отвлекать, но что по поводу моих вопросов?

— Я вроде не препятствовал их задавать, — прожевав, он промокнул губы белоснежной салфеткой и, немного подумав, пододвинул к себе ещё и жаренное мясо.

— Да. Однако я хотела бы узнать, кто ты. Почему…

— А! — Дарахар махнул рукой. — Об этом мы можем спокойно поговорить и в путешествии. Времени для разговоров у нас будет предостаточно.

И великолепное отношение к мужчине рухнуло. Пусть и не устремилось к отрицательным значениям, но стало ровным и отстраненным без предыдущего «восторга». Он явно мне указал, что есть одно мнение, которое он считает важным — его. А моё так, постольку-поскольку. И все свои желания, «хотелки» я могу оставить при себе, своим невысказанным мнением. Он будет всё делать, как только он того пожелает.

Поэтому у меня сразу попутно и сложилось мнение, что и Империю Далай он мне специально, по какой-то ведомой только ему причине, навязал, воспользовавшись моей неосведомленностью и необразованностью.

— Ну, — я резко поднялась, всё для себя решив, — раз мы поговорили, хочу сказать спасибо за советы и еду. Всё было очень вкусно, беседа — довольно познавательной. А мне уже пора!

Подхватив рюкзак, я сделала шаг по направлению к двери, когда насмешливый голос произнес:

— А ты с норовом! Мне нравится. И ты не разочаровала меня. Садись обратно, моё солнце, я дам ответы.

Обернувшись, с недовольством уточнила:

— Сейчас?

— Да. Но, как и ты, далеко не на все.

Рюкзак вновь занял своё место около кресла, но я не стала садиться обратно. Умостившись на подлокотнике, сложила руки на груди.

— Меня зовут Дарахар, это тебе уже известно. Моя раса и род не имеют значения. Возраст — тоже. Главное, что тебе нужно знать, я доведу тебя до Империи в целости и сохранности. И на этом наши пути разойдутся. Скорее всего, даже навсегда.

— Хорошо. Но, позволь просто полюбопытствовать, как я могу быть уверена, что в «целости и сохранности», раз про себя ты говорил, что ты профессиональный бездельник. Как ты можешь быть столь самонадеянным? — целенаправленно «надавив» на больную для всех мужчин мозоль, спросила злонамеренно ехидным голосом, дабы усилить эффект от провокационного вопроса. И всё это время следила внимательно за тем, как Дарахар отреагирует.

А мужчина лишь ответил непринужденной улыбкой и холодным выражением глаз, ни один мускул на его лице даже не дрогнул:

— Я прекрасно владею магией. И, поскольку я бездельник…

— Который всё время занят.

— Именно, — улыбка стала ещё шире. — Некогда я довольно часто путешествовал. Поэтому прекрасно знаком с обычаями разных рас и у меня много знакомых по всему Альтеру, — тут я наконец узнала, как жители называют мир, в который я попала.

Вздохнув, я пересела обратно в кресло.

— Слишком заманчиво — иметь союзника, который может помочь. Но, увы, я не могу согласиться.

— Почему?

— Сколько займет дорога до Империи Далай? Неделю, две?

— На орилике — да, примерно две.

— А у меня с собой только три дарама. На двоих нам-то хватит на эти дни… Но мне не останется ничего на первое время, пока я не обоснуюсь на новом месте, — про надежно спрятанные драгоценности я не упомянула по разным причинам: Дарахару не стоит знать про них, и совсем не факт, что в Империи я смогу их продать. А задержись я здесь, чтобы найти ювелира и осуществить сделку — возникнут вопросы, опять-таки ненужные мне, у мужчины. Так что либо он сейчас откажется, и я буду придерживаться своего плана и далее, либо…

— Ты серьезно полагаешь, что мне нужны твои деньги? — и таким ледяным холодом потянуло от его тона, что я вся невольно съежилась и поежилась.

— Я лишь…

— Я вот удивлен, как с такими деньгами ты, вообще, куда-то решила отправиться. Видимо, серьезные у тебя проблемы, моё солнышко. Обо мне и деньгах не беспокойся. Ещё вопросы будут, которые мы не можем обговорить в путешествии?

Прежде чем ответить, я всерьез задумалась. Обдумала плюсы нашего совместного путешествия — их оказалось много. Защита, его знакомства, транспорт, опять-таки компания и знания о мире, расах, да много чего. И минусы — длинные руки мужчины и язык. Но с этим я могу смириться, и они просто меркнут на фоне огромного количества положительных факторов. Также подумала, что ещё хочу узнать у Дарахара, и поняла. Знаний о временном попутчике у меня уже более чем достаточно. Главное, он обещал не пересекать грань в общении. И доставить меня в Империю.

Однако, перед тем, как ответить согласием, выразительно посмотрела на книгу, лежащую на его коленях.

— Нет, вопросов нет. Но, прежде чем мы направимся в Империю Далай, я хотела бы узнать о ней больше, — когда он только открыл рот, я отрицательно покачала головой. — Не от тебя. Из книг. Чтобы быть уверенной, что это верный для меня выбор. Не подскажешь, где я могу купить подобную литературу? Я бы хотела ещё…

Дарахар, не дослушав меня, почему-то вдруг поднялся. Вышел. И через минуту принес мне несколько толстых фолиантов. Положив их на подлокотник, бровью изобразил вопрос — довольна ли я, и я утвердительно кивнула.

— Спасибо! — воскликнула и дрожащими руками вцепилась в верхнюю книгу в темно-синей кожаной обложке, на которой золотыми вензелями было написано: «Империя Далай. История. От основания государства эльраинов до наших дней». Книга, словно созданная специально для меня!

Аккуратно положив её на колени, с восторгом развернула на первой странице и погрузилась в текст, забыв о том, что рядом сидит мужчина, и я не дома… Вообще обо всём!

Не обратила я внимание и на то, что за окном стемнело. Лишь изредка слышала шелест страниц, которые переворачивал Дарахар, и то, как наполняются наши бокалы. Даже то, что мне наливают уже не сок, а что-то алкогольное, никак не взволновало. Вино было настолько вкусным, легким, что восприятию не мешало, в голове от него не шумело.

И как-то так вышло, что я, зачитавшись, устроилась удобнее в кресле: скинув туфли, залезла в него с ногами, машинально поблагодарив мужчину за плед. Укрылась теплым, пушистым покрывалом и… банально уснула…

— Али ана’а… мала’а нар… — тихий, волнующий шепот легким дуновением тёплого ветерка ласково коснулся моих волос и лица, а я, вольготно растянувшись, счастливо улыбнулась и ещё крепче погрузилась в сладкие сновидения…