Я переродился в РПГ мире... Ржавым мечом?! Том 2.

Торговый город Гротас

Портал ударил по нам, я с трудом устояла на ногах. Глаза пришлось сжать – настолько было ярко.

— Перенос завершён успешно, — услышала я через секунду незнакомый голос, — Добро пожаловать в Гротас.

Окружение изменилось, воздух казался сухим, на улице стоял поздний вечер с соответствующей ему прохладой, где-то в стороне во всю играл праздник.

Первым делом, открыв глаза, я обернулась на членов своего отряда – Гласи и Вольдемар на месте, ударила запястьем по поясу – Влад тоже. Затем обнаружила, что мы накрыты защитным куполом. За его мутными стенками виднеются белые колонны, свет уличных факелов и какие-то люди.

— Снимаем барьер, — произнёс кто-то, после чего барьер развеялся в воздухе.

Четверо или пятеро магов окружили нас и сверлили изучающими взглядами. Один из них, по всей видимости старший, сделал шаг вперёд и кашлянул:

— Ещё раз – добро пожаловать в Гротас! Меня зовут Фама, я старший хранитель магии переноса церкви Немого Цербера, — мужчина улыбнулся и помял ухоженную бороду, — Обычно мы проводим небольшую экскурсию новоприбывшим, однако вам крупно повезло – сегодня в нашем городе праздник. Я очень рекомендую вам дойти до центральной площади и отведать сырные лепёшки у Джо. Особенно мне нравятся те, что с перцем.

Остальные маги поклонились, помахали руками, приветствуя, а затем быстро сгруппировались и убежали в сторону звука.

— Спасибо, — ответила я.

— Не проблема, по всем вопросам можете обращаться лично ко мне, — Фама указал пальцем на далёкое здание, выполненное из тёмного камня. — Если будете испытывать сильные побочные эффекты от переноса, выпейте вот эти зелья, — Он протянул мне три маленьких бутылька. — Яркой луны вам!

— Спасибо… — неосознанно повторила я, не найдя, что ответить.

Фама рассмеялся:

— Отвечайте так: «Долгой луны!», всё, не смею вас больше задерживать. Угостите паренька микстурой, ему хорошенько досталось, раз он стоял в центре портала.

Хранитель порталов ещё раз рассмеялся, а после ушёл в сторону церкви.

Я обернулась на Вольдемара – действительно, вид у него не очень. Кожа бледная, ноги с трудом держат вес тела, а по лицу расползаются красные пятна.

— Вы как? — спросила я, протягивая бутылёк Вольдемару.

— Хочу сырную лепёшку… — пуская слюни, ответла Гласи.

Вольдемар, опустошив пузырёк, кашлянул и сел на землю:

— У меня явные симптомы отравления магией, мне нужно попить воды. В остальном – всё хорошо.

Гласи тут же потянула его за плечо и подняла:

— Некогда отдыхать! Тебе красавчик что сказал? Праздник в самом разгаре, погоди-ка, — Жрица махнула посохом, после чего в воздухе появился гладкий кристальный шарик, — приложи к нему руку, он должен вытянуть из тебя излишки энергии.

Вольдемар с недоверием положил руку на объект, после чего, однако, моментально испытал облегчение и через минуту мы уверенным шагом шли в сторону праздника.

Ночью, конечно, сложно сказать, но меня сразу удивило то, как сильно отличается архитектура Кроссграда и Гротоса. Тут большинство построек выполнено из камня с деревянными вставками, а в Кроссграде было наоборот: дерево с кирпичами. Да и само дерево тоже отличается, оно тут северное, тёмное. Наверняка тяжёлое и прочное.

Ещё: пусть это частично и объясняется нахождением города в центральных землях, где земли больше, а с монстров падает больше золото, но люди тут значительно богаче. Это видно по одежде, по сапогам, по фасадам домов и обустройству улиц.

Если Кроссград это спокойная пенсия, то Гротас – бурная молодость.

Смена обстановки явно идёт мне на пользу.

Наконец мы вышли на центральную площадь, точнее – поток людей вытолкнул нас туда. Всё слилось в кашу – звуки, запахи, музыка…

— Предлагаю поесть, а затем сходить разведать территорию! — почти кричала Гласи.

— Согласна! — ответила я. — Только вот, у нас осталось чуть больше сотни золотых, сколько может стоит жильё?

— Если учитывать, что за сырную лепёшку просят три золотых, могу предположить, что очень дорого, — подключился Вольдемар, указывая на длинную очередь, от которой тянулся обволакивающе-сливочно-масленый запахрастекающегося сыра и печёного теста.

— Дела… — расстроилась я.

— Да ладно вам, ребят, вы что, никогда не были на ярмарках? Тут денег поднять – раз плюнуть! Веселей! — Гласи внушительно стукнула нам в плечи.

Удар у неё поставлен, хоть она и маг.

— Кто последний, тот спит на полу! — крикнула она и побежала в сторону очереди.

А дальше нас захватила атмосфера праздника и всеобщего забытья. Некоторое время я переживала и думала о том, что нам нельзя расслабляться, а затем решила, что сегодня можно. Иногда нужно и отдыхать.

Мы с Владом прибежали к концу очереди последними, а значит, что спать будем на полу. Меня это не сильно расстроило – в детстве я спала на холодной земле, а вот размер очереди немного меня задел. Три ряда по пятьдесят-шестьдесят голов! Влад подсказал, что это сто пятьдесят человек, соответственно, даже если представить, что на одну булочку для человека уходит одна минута, стоять мы тут обречены два с половиной часа.

Однако Гласи меня успокоила:

— Не-е, дорогая, это не обычная пекарня, тут люди знают толк в магии.

И действительно, очередь шла стремительно настолько, что через три минуты мы стали с восторгом наблюдать за кухней «У Джо». Разобраться было непросто, нам даже пришлось созвать колдунский консилиум, членами которого стали Гласи и Вольдемар.

Они долго о чём-то спорили и рассуждали, а я заворожённо смотрела на то, как маленькие замороженные булочки падают на, как это назвал Влад - конвейер, проходят через некое магическое устройство и становятся большими, затем маги огненной стихии нагревают ёмкости с водой под булочной лентой, напитывая изделия влагой, а после поджаривают тесто могущественным и пылким пламенем. Ещё один человек фасует сырные лепёшки в тарелочки из деревянной коры и надрезает их верхушку, откуда вытекает, разнося сырный аромат по округе, дымящая начинка. Следующий человек принимает заказы и плату, а последний добавляет различные ингредиенты к лепёшкам и выдаёт гостям.

— Точных стрел вам, девушка, чего желаете? — обратился ко мне молодой и привлекательный эльф.

— Я бы пожелала вам тугого лука, но я совсем не ваших кровей, — я улыбнулась, наблюдая за тем, как его лицо краснеет. — Нам, пожалуйста, три лепёшки: с перцем и луком, с мясом, с карамельной грушей.

— Прошу прощения, но у вас очень милые ушки! С вас пятнадцать золотых. И от меня горячий напиток, — он подмигнул мне.

Я протянула ему горсть золотых, он выдал мне непонятную бумажку с пометками. После мы прошли в зону ожидания.

Влад был крайне возбуждён чем-то, поэтому мне пришлось, несмотря на недовольные взгляды, поднести его гарду к уху. Он прошептал:

— Не забудь мне напомнить рассказать тебе про Макдональдс и промышленные революции. Я в шоке. Смотри номер на бумажке, так заказ и получишь.

Я удивилась тому, откуда он может это знать, сунула его обратно в ножны и посмотрела на свёрток в руках - N1456.

Вольдемар возмутился тому, что мой выбор пал на карамельную грушу с сыром. За что получил от Гласи толчок.

Уже через минуту мы выдыхали сладкие пары угощений, а я ещё и запивала крепким солёным чаем. Сочетание я выбрала не лучшее, тем не менее было вкусно. Подкрепившись, мы, как и договаривались, пошли на разведку.

Первым развлечением на нашем пути стал уличный театр. Мы подошли, пожалуй, к середине представления, но суть от этого не потеряли. Люди в костюмах живо и весело рассказывали историю про рыцаря, принцессу и дракона, что дышал огнём.

Шоу было рассчитано на детскую аудиторию, которая громко хихикала над шутками придворного шута и судорожно пряталась за ноги родителей, когда на сцену вышел дракон. Впрочем, даже меня точность костюмов удивила.

Вдоволь насладившись представлением и, по настоянию моего меча, поблагодарив актёров золотой монетой, мы двинулись дальше. Миновав с десяток уличных музыкантов и торгашей, продававших «магические» безделушки, мы наткнулись на заинтересованную толпу людей.

Изучив табличку повнимательнее, оказалось, что попали мы на «Викторину великих умов». Участие стоило всего десять золотых монет, а выиграть можно было, по заверениям на табличке, выскооуровневый магический жезл. Несмотря на награду, желающих принять участие было не так много, а, когда я услышала один из вопросов, мне стало понятно почему. Что-то вроде: «Подземелье какого типа является лучшей целю для отрядов декремации, при условии, что маги обладают лишь навыками восточных земель начального уровня, а воин владеет школой стальной рыси?».

Мы с Гласи хотели было пройти мимо, однако услышали за спиной знакомый голос:

— Лучшим вариантом будет зачищенный склеп начальных земель, с фактурой воды или земли! — выкрикнул Вольди из толпы.

Пришлось вернуться. К тому моменту, как мы пробились через толпу и вышли в первый ряд, Вольдемар уже сидел на стуле напротив красного орка и доставал из инвентаря последние монеты.

Всё действо происходило на небольшой деревянной платформе, поднятой над землёй на половину метра, по её центру стоит деревянный стол и два стула, что напротив друг друга. За столом, прямо в воздухе, висит извилистый ветка – магический посох, окружённый барьером. С первого взгляда понятно – дорогое и могущественное оружие ледяной стихии, о чём свидетельствует цвет его наконечника и множество инкрустированных магических камней.

— Я готов! — твёрдо заявил мой товарищ.

Люди вокруг заохали, а затем стали свистеть. Организатор викторины заинтересованно посмотрел на Вольдемара:

— Ккой смоуверенный чловек, — Орк поднял с земли свою бесконечно длинную и опрятную борду, встряхнул её, а после положил на стол, выдернув один волос. — Правла ткие: Я здаю вам впрос и пджигаю волос, пка он грит – вы мжете дмать, псле нжно бдет дть ответ. Отвечаете на пть, — он показал пять пальцев, — впросов – плучаете днежный приз, но, вместо днег, мжете вбрать шнс на дполнительный впрос и пбороться за лгендарный псох трёх змель. Всё ещё гтовы?

Вольдемар выдохнул и кивнул, а гласи зашептала мне на ухо:

— Удивительно, что этот орк так хорошо разговаривает на человеческом языке, мне только вчера Вольдемар рассказывал, что…

Она не успела договорить – оглущающе громкий вопрос перебил её:

— Итак, для рзминки. Пречислите все взможные кмбинации стихий огня, млнии и змли. Время пшло, — Орк хотел щёлкнуть пальцами, дабы поджечь волос, но Вольдемар опередил его.

— Огонь и молния в разных пропорциях дают диапазон от шаровой молнии до «резвого пламени». Огонь-земля дают, на низком уровне, магма-шары, а на высоком метеориты. Огонь-земля-молнии коллапсируют случайной формой с зарядкой «резвым пламенем». Молния-земля формируют «шокирующую землю», — выпалил Вольдемар на одном дыхании.

Все замерли в удивлении. И так утопленные орочьи глаза, кажется, опустились ещё глубже в череп, а густые коричневые брови вытянулись другой:

— Хршо, чловек. Ты являешься интересным экземпляром и зслуживаешь знать мё имя: Драг Визиум Альма-матр.

— Старый. Большой. Умнеющий. Рад знакомству, Вольдемар.

Орк усмехнулся, а его глаза блеснули нездоровым азартом. В чём, интересно, его мотивация проводить вот эту «викторину». Зарабатывать по десять золотых раз в час? Спорно. Это, конечно, хорошие деньги, но…

— Нзови все известные тбе рлигии, их дгматы и их трриториальное рспределение.

— Первородная церковь Си, с догматом злых и доброго бога, распространена в ближних землях. Церковь Немого Цербера, с догматом спящего бога, распространена на западе средних и дальних земель. Язычество величественных драконов, с догматом великой летописи древа первого хвоста, распространена по всей территории средних земель. Церковь великой башни, с догматом о великой башне, о распространении известно не так много, в других вероисповеданиях считается богохульной. Храм смерти, с догматом о боге смерти, расположен на севере дальних земель, есть сведения о распространении в неизведанные земли. Ещё я слышал про восточную и западную церкви звёзд и магии таро...

Вольдемар хотел продолжить, однако Визиум перебил его:

— Дстаточно.

— А он правда такой умный? — успела шепнуть я в сторону Гласи, пока орк задумывал вопрос.

— Сама в шоке, — ответила кристальная жрица.

— Откуда пшёл мф о том, что пророчества всегда сбываются?

Интересный вопрос. Не только тем, что он напрямую касается моей жизни, но ещё и тем, что это первый вопрос, который я сразу же поняла, и первый вопрос, над которым Вольдемар всерьёз задумался.

Он думал, пока Визиум поджигал волос, думал, пока волос горел, а закончил только тогда, когда орк призвал Вольдемара к ответу:

— Отвечай.

— Да, сейчас, — Вольдемар тяжело выдохнул и напряг все мышцы на лице, собираясь с мыслями, — Я отвечу на вопрос, однако замечу, что сама его формулировка ошибочна. Мне кажется, что изречение «пророчества всегда сбываются» зародилось в народе и у него нет определённого автора.

Орк некоторое время угрюмо расчёсывал бороду, а люди, скопившиеся вокруг, стали свистеть и кричать: «Всё так!» или «Парень дело говорит!», «Давай следующий вопрос!».

— Ответ принимается, Вльдемар. Тогда скажи, в чм зключается ошибка в фрмулировке моего вопроса и что тебе известно о самосбывающихся пророчествах?

Кажется, от напряжения у меня вспотели ладошки.

— Миф в этом контексте – общеизвестное знание, источником которого может быть исключительно общественное сознание и продолжительное свершение пророчеств. Ошибка заключается в том, что ни то, ни другое невозможно доказать, а значит подходит любой ответ. Миф о том, что пророчества всегда сбываются придумал мой дед, докажи, уважаемый Визиум, обратное. Что же касается самосбывающихся пророчеств, всё просто – люди могут поверить в то, что нечто произойдёт настолько, что неосознанно будут приближать это нечто, принимать решения, которые это нечто приближают.

— Пть вопросов позади, пздравляю, — люди вокруг зарычали от наслаждения.

Зрителей стало так много, что к толпе стали подходить стражники с алебардами.

— Дньги или сперигра?

Мы с Гласи поймали волну и тоже стали кричать: «Игра!», «Посох!». В какой-то момент криков стало так много, что подключился даже Влад – бояться нечего, кто различит один лишний голос.

Вольдемар поднял руку, все затихли:

— А сколько там денег?

По безмолвной глуши разлилась стихия разочарования.

— Шучу. Суперигра!

И вновь по площади разлетелись весёлые крики, успокоить которые удалось только благодаря мощным хлопкам орка, что дополнительно сопровождались огненными вспышками.

— Пследний впрос не всегда является смым сложным, не тк ли? Что по вшему сльнее, Вльдемар: Клак или слово? Знания или мч? Гтовы ли вы псвятить свою жзнь служению нуке? — Визиум кашлянул, — Не тропитесь отвечать. С вшего пзволения я пставлю на вс лжную пчать, кторая остановит вше срдце, если вы не бдете врить в то, что гворите.

Стоило только торговцу магией кивнуть, как широкий и, во всех смыслах этого слова, устращающий орк достал из нагрудного кармана небольшой камень, начертил на нём множественное пересечение линий, образовавших сложную руну, вкачал внутрь огромные объёмы магии и протянул камень Вольдемару.

Тот даже не дрогнул, он положил руку на камень, впустил туда немного своей магии, после чего рунические путы зелёного цвета устремились из камня напрямую к сердцу Вольдемара. Они проникли вглубь его тела и замерли.

— Под страхом смерти скажу лишь правду, и цепи на сердце вам это докажут! — негромко произнёс подтверждающее заклинание Вольдемар.

Магические лианы засветились и по всей их длине вылезли небольшие шипы.

— Большой кулак сильнее слабого слова, но сильное слово сильнее любого кулака. Равные войны всегда выигрываются полководцами, что подтверждает превосходство знаний. Я уже служу учению и хочу продолжить этим заниматься, — ни одна мышца на его лице не дрогнула.

Он говорил правду. Все это поняли ещё до того, как руны развеялись и разлетелись крошечными искорками по площади.

— Браво! — взревел орк, — Пздравляю! Очень бду ждать ншей следующей встречи, а пка – држите. Вы зслужили владеть этим псохом, — зтем орк пвернулся к зрителям, — На этом нша игра окончена. Спасибо всем за участие, приятно вдеть, что дже лдей интересуют знания. Претендент был избран. Яркой лны вам, длгой лны.

Не дожидаясь ответной реакции Визиум щёлкнул пальцами и испарился так же, как совсем недавно испарилась ложная печать на теле Вольдемара. Он пропал так, словно и не было его тут вовсе.

Люди некоторое время ворчали, а затем разошлись по своим делам. Мы же побежали к Вольдемару.

— Ты такой молодец! Дай посох глянуть! — Гласи прыгнула на победителя с такой силой, что чуть не повалила его с ног.

— Ух… — лишь выдавил из себя Вольдемар, а после присел на скамейку. — Как-то всё… Так внезапно, я даже не ожидал.

По всей видимости возбудин ударил в его голову только сейчас, руками овладела тряска, а ноги подкосились.

— Это было круто, Вольди! — похвалила я.

Влад несколько раз дёрнулся на моём поясе.

— Давайте пару минут передохнём, а затем постараемся заработать несколько золотых на дорогу, — предложила я, — Я видела где-то тут игру, в которой у нас с Владом может быть преимущество.

Передышка пошла нам на пользу, совсем скоро мы двинулись глубже в город в поисках азартных развлечений. И мы их нашли!

На одной из шумных улочек мы наткнулись на самого обычного мошенника. Кажется, что в любом городе по праздникам таких становится очень много. И этот ничем не отличался от других. Один фиолетовый камешек, три небольших белых чашки, ставка либо сгорает, либо удваивается.

Однако, когда мы подошли ближе, выяснилась очень приятная подробность: Этот мошенник решил сыграть на том, что все знают, что он мошенник. Помимо выбора одной из трёх чашек, можно было сделать ставку на то, что камня нет ни в одной из чашек, что камень в одном из рукавов, что камень в конкретном рукаве. Награды за правильный ответ были, соответственно, выше. Три, пять, десять возвратов ставки.

Таким образом он говорил, якобы: «смотрите, я не мошенник, все по-честному!». Чем и привлекал самых азартных людей.

Ещё одной его фишкой было то, что он играл не с одним конкретным человеком, а сразу со всеми. Каждый желающий мог сделать ставку. Всегда кто-то выигрывал, кто-то проигрывал, но крики радости, ведь, куда громче вздохов разочарования.

Спрятавшись за уголком, мы с Владом обсудили стратегию. Сначала делаем небольшие ставки, наблюдаем за его поведением, а затем, когда Влад сможет правильно применить своё "замедление времени" поставим много и постараемся забрать банк.

Гласи и Вольдемар отправились искать самое бюджетное жилье, а мы приступили к реализации плана.

— Скорее всего, — предположил Влад, — прямого мошенничества здесь и нет. Просто из-за того, что ставок много, дилер в долгую всегда будет в плюсе. А, может, он ещё и мухлюет… Дождёмся, пока камень не окажется в рукаве, а затем поставим половину. Сделаем, хотя бы, пятьсот золотых – будет хорошо. Ладно, пошли.

Мы протиснулись сквозь толпу и стали наблюдать за игрой. Первая чашка, вторая, снова первая, затем рукав, затем третья чашка, другой рукав.

Дилер, как его обозвал Влад, сидел в мешковатом багряно-чёрном балахоне с росписью и украшениями. Руками он крутил ловко, даже я, со своими охотничьими инстинктами и боевым опытом, не могла наверняка сказать, где находится камешек.

Наконец Влад задёргался на моём поясе. Раз, два, три, четыре раза – значит, ставлю на правый рукав.

— Пятьдесят золотых на правый рукав, — даже слишком уверенно сказала я.

Большинство ставило на чашки, что неудивительно, ловкие руки человека специально двигались так, что казалось – ты наверняка знаешь где камень. Дилер специально поднимал вторую чащу чуть выше и почти всё время держал камень там. А затем, в последний момент, дёрнул рукой с такой скоростью, что я успела различить лишь сам факт движения. Без Влада у меня не было бы ни шанса.

— Итак… Для новеньких представлюсь, — начал Дилер, — звать меня Хо. Запомните это имя. За моим столом лишь одно правило – не обманывать и получать удовольствие. Принимаю последние ставки… — Хо говорил уверенно, язык у него поставлен. Сама интонация побуждала тебя к доверию, буквально проникая внутрь тебя. — 20 золотых на вторую чашу, 30 на рукава… Всё? Хорошо, сдаём ставки и внимательно смотрим.

Двое крупных и смуглых мужиков прошлись по толпе и собрали монеты, а хрупкая девушка, сидящая позади Хо, записывала результаты игр и ставки игроков.

— Барабанная дробь! —Хо стал по очереди поднимать чашки. — Все чашки пусты! Может, он упал на пол? Нет! Поздравляю тех, кто поставил на оба рукава, вы победили!

Несколько человек завопили «Ура!», а затем ринулись к одному из мужиков забирать выигрыш.

— Но и это ещё не всё! — продолжил дилер, — помнится, что кто-то ставил на правый рукав. У этого человека есть большая вероятность умножить свою ставку в десять раз. Кто же ты? Покажись!

Я сделала шаг вперёд:

— Это я.

— Ох, какая красавица! Ну что, готовы испытать судьбу? Ваши пятьдесят золотых монет либо сгорят, либо добавят к себе один нолик.

Хо опустил правый рукав. Камешек со звоном упал на пол. Некоторое время я приходила в себя, а затем эмоции взяли верх.

— Ура! Повезло, — закричала я, хоть и была уверена, что камень там.

Просто чтобы отвести подозрения.

— Поздравляю! — Хо стал хлопать в ладони. — Рекорд дня вы не поставили, но и пятьсот золотых – хорошие деньги. Может, хотите рискнуть ещё раз?

— Нет, спасибо, — отказалась я и уже собиралась уходить.

— Специальное предложение! Только для вас – суперигра! Три чаши, без пола и рукавов. Максимальная ставка не ограничена. Рекордный множитель 20. Лёгкие деньги!

Влад дёрнулся у меня на поясе. Он готов рискнуть.

Раз Вольдемар выиграл суперигру, то и я должна. Что за город азарта?

— Вы готовы расставаться с десятью тысячами золотых?

— Я честен, за этим столом не лгут. А, чтобы вы в этом убедились, я поставлю метку себе на грудь, — он достал из кармана рунический камень, который я видела десятком минут ранее и стал чертить руны. — Под страхом смерти скажу лишь правду, и цепи на сердце вам это докажут! Значит ставите всё?

Люди вокруг зашептались. Печать обвила сердце Хо, врать он не осмелится.

— Ставлю.

Хо набрал воздуха в грудь и закричал так громко, словно его режут на живую:

— Дорогие гости! Только сейчас, только для вас! Суперигра! Боевая красавица, поверившая в свои силы. Десять тысяч на кону – всё или ничего. Подходите, смотрите.

Кажется, его услышал весь город. Люди стали бурным потоком, словно где-то прорвало плотину.

— Начинаем!

Хо положил камень под центральную чашку, а затем убрал руки со стола.

Как же он будет крутить?

А, вот как… Магия!

Хо стал неотрывно сверлить взглядом чашки, а те начали медленно трястись и двигаться, меняясь местами. Постепенно чаши набирали скорость, сначала это был медленный вальс, затем морской бриз, а после безумный ураган. За секунду они успевали поменяться местами по десять раз, и я уже давно потеряла надежду на победу.

Правда, вот что странно: если шанс угадать правильную чашку один к трём, значит, что каждую третью суперигру будет победитель. Но награда для такой вероятности слишком велика. Что-то тут неладно.

— Успеваете следить, красавица? Осталось всего десять секунд!

Никаких шансов нет, предметы на столе двигались с такой скоростью, что слились в одну продолговатую кляксу. Вдруг я почувствовала секундную усталость и с трудом устояла на ногах.

— Пять секунд, — крикнул Хо.

И тут я наконец заметила, на одной из чашек был маленький скол, через которой виднелся голубоватый камешек. Неужели никто этого не заметил? Лёгкая победа?

Чашки стали замедляться, а затем и вовсе остановились. Камешек, стоимостью в десять тысяч золотых лежит в центральной. Я вижу его своими глазами.

— Ну что, какая чашка озолотит вас? — подначивал Хо, — Какая оставит вас без гроша? Решайтесь!

Владик, ну же! Подтверди, дёрнись два раза. Скажи, что это центральная.

— Хм… — я постаралась потянуть время.

Люди со всех сторон стали кричать: «Центральная, ну же!». Кто-то толкал в спину. Кто-то свистел.

Наконец, Влад дёрнулся.

Он дёрнулся один раз, хотя должен был два. Как это может быть первая чашка, если я отчётливо вижу камень в центральной?

— Я пока не уверена, но думаю, что камень в цент…

Влад дёрнулся с такой силой, что ножны подлетели, а затем ударили мне по ноге. Он дёрнулся один раз.

— В центральной? — не расслышал Хо, а затем улыбнулся.

Сердце стало болезненно пульсировать от волнения. Какую выбрать? Поверить Владу или себе и всем вокруг?

Решайся, Си!

Я закрыла глаза и выдохнула:

— Камень в левой чашке!

«Да в центральной он! Что ты делаешь, дура?» — кричали за спиной.

— Уверены?

— Да.

Лицо Хо тут же изменилось. Лишь на секунду, но я успела это заметить. Он поднял левую чашку. Камень был там.

— Поздравляю, сейчас вам выдадут приз. — Сказал он спокойно, а затем обратился к обезумевшей толпе. — Вы видели всё сами! Любой может выиграть! Не бойтесь! Что-ж начнём новый раунд?

Мужики охранники сопроводили меня к девушке, что сидела за Хо, попутно расталкивая зевак, которые так и норовили пожать мне руку.

Девушка посмотрела на меня озлобленно – неудивительно, с такими деньгами можно хоть всю жизнь не работать. Она наклонилась и вскрыла массивный сундук ничуть не менее массивным золотым ключом. Достала оттуда девять увесистых мешков и протянула мне.

— Тут три тысячи двести золотых, больше сейчас нет. Остальное выдадим завтра у центрального банка с восходом солнца. Поздравляю.

Стресс, радость и волнение смешались в кучу, и я была совсем неспособна возразить. Пришла в себя лишь в тот момент, когда азартные крики Хо скрылись в десяти переулках позади меня.

— Вау…

— Почему ты хотела выбрать центральную? — с небольшим недовольством в голосе спросил Влад.

— Слушай… Я не знаю, мне показалось, что я видела камень в трещине… Я была уверена, что вижу его. Ты разве не видел отверстия в центральной чаше?

— Её там не было. Все чаши были идентичны, ты уверена, что видела дыру?

— Да… — ответила я, а затем всё поняла.

Вот почему суперигра была столь невыгодна для дилера.

— Скорее всего та девушка наложила на и на толпу меня какую-то форму магии иллюзий. Вот почему все вокруг так убеждали меня выбрать центр. Странно только, что на тебя это не сработало…

— Может быть. В любом случае, мы умножили нашу первоначальную ставку раз в семьдесят, даже в том случае, если завтра никакого приза у центрального банка не будет. Пойдём к ребятам, Си. Мы молодцы!