Я Не Злодейка!

14 ГЛАВА

— Айлин, не шевелись! Да стой же, я ещё не закончила. — Хлоя дернула меня назад и усадила на стул.

— Да не могу я уже сидеть. У меня попа скоро квадратной станет, как этот самый пуфик.

— Не ври. Он круглый и мягкий. Стыдно не знать, какие у тебя пуфики в комнате. — прилетело мне в ответ.

— Бе-бе-бе. — буркнула я, корча рожицу в зеркале. Селен сидела и наблюдала за нами со стороны, время от времени посмеиваясь. Видя, как из её глаз постепенно уходит страх и та безмерная грусть, было для нас с Хлоей большой наградой и счастьем. Мышонок была настолько чиста, добра и столь же наивна, как маленькие дети.

Месяц назад, она наконец смогла нам рассказать, что с ней стряслось. Ей пришлось нам довериться, пришлось рискнуть. Это был больше крик о помощи, ведь она рисковала пасть в немилость не только перед знатными господами… Вся эта ситуация могла убить её отца, разбить ему сердце.

Когда граф Воринг снова связал себя узами брака, он надеялся, что его дочь обретет полноценную семью. Любовь не только матери, в добавок ко всему у неё появится ещё и брат, заступник. Возможно все одинокие родители мечтают о таком для своего ребенка. Но только именно этот брак оказался роковой ошибкой, о которой граф ещё не знает, но уже начинает догадываться.

Жаклин, с виду благородная женщина и внимательная мачеха, на самом деле невзлюбила Селен. Ей в принципе претила сама мысль о чужих детях, которые к тому же получат долю наследства. Она считала, что все должно достаться только её сыночку Шону. А что о самом сыночке… благо он не посягал на честь Селен, ему нравились девушки более волевые, яркие, всегда находящиеся в центре внимания. Селен ничем таким не отличалась. Наоборот, скромная, тихая. Но надо отметить, красивая, хрупкая. Хоть она не приглянулась самому Шону, её не упустил наш общий знакомый Диль. К несчастью девушки, они оказались пусть и не близкими, но всё же приятелями. Шон же увидел в этом свою выгоду. Он знал какая молва слыла о приятеле, тем больше шансов было устранить ненужную девчонку с дороги, оставляя себя единственным наследником. Что может быть вернее сумасшествия, или кончины от неразделенной любви, потери чести в столь юном возрасте. А она, на минуточку, младше нас на год.

Это парнокопытное надеялось, что мышонок либо наложит на себя руки, либо сойдет с ума. Он надеялся на это, делал всё для этого. Устроив им романтичную первую встречу, эта скотина стал делать всё, для их якобы случайных встреч. Зная, каким умельцем в вопросе соблазнения девушки может быть Диль, я даже не удивилась, когда услышала итог всей этой истории. Как это ни горько признавать, но у него всё получилось. Влюбил и обесчестил. Это было как раз в то время, когда мы впервые встретили Селен. Когда после всего он ещё и насмехался над ней! Может, сейчас нет таких строгих взглядов на невинность юных дев перед замужеством, но ничего хорошего в этом нет, если кто-то узнает о случившемся. Всё-таки личная жизнь на то и личная жизнь. Да и как можно закрыть глаза на то, что эти сволочи сделали?

Мы появились вовремя, в нужный период жизни мышонка. Справиться с таким предательством в одиночку сложно, тем более, когда твоя мачеха и сводный брат гнобят на каждом шагу, а второй подстроивший всю эту ситуацию, ещё и издевается. Выслушивая тогда её рыдания, мы с Хлоей были вне себя от бешенства! Однако на этом ни всё. На праздник Солнца, отбирали молодых, невинных девушек. Этот праздник был раз в пять лет. Юные девы исполняли традиционный танец, а одна из них, такая же чистая и невинная, выбранная жрицей, несла талисман и укладывала его на алтарь, чтобы он пробыл там всю неделю, пока идет праздник. Причем дева обязательно должна быть невинна, ведь она делает подношение богам. Всё бы ничего. Традиции и иже с ними. Только вот есть две загвоздки. Первая, это то, что лет так сто назад, плюс — минус, одна девушка, лишённая невинности, была выбрана той, кто понесет этот камень. Понятно, что о её положении никто не знал, до тех пор, пока она не взяла в руки камень. Вместо приятного золотистого цвета он засветился красным. Юную деву тут же признали порочной, а на её семью легла тень. Вторая загвоздка в том, что эта история может через два дня повториться, ибо нести камень в этот раз выпала честь Селен. Её отец очень хотел видеть свою дочь в традиционном белоснежном платье, несущей драгоценную реликвию народа, потому и сделал всё возможное, чтобы так и было. И пока её брат тихо злорадствовал, не понимая, что он сам попадет под удар, мы втроем активно искали выход из сложившейся ситуации. Ничего, кроме как сделать подмену перед самым выходом мы не придумали, ибо остальное всё будет вызывать подозрение. Бред… Что за дикие традиции? Как-будто от того, что его в руки возьмет не невинная, настанет конец свет! Тоже мне, нашли порочную, которая даже своей тени боится.

Всё это время у меня было непреодолимое желание проредить шевелюру Шона, подправить его правый, нет левый… нет, оба глаза, выровнять передние зубы и … ладно, ещё кой о чем не будем. Слишком уж это…не пристойное выражение для леди! А второму…ррррррр, второму вообще «Фаберже» к черту отор…. ОЙ… всё-таки вырвалось….

Если честно, мы очень старались сдерживаться и не ляпнуть что-то, чтобы весь план не рухнул. Приходилось строить из себя невинных и несведущих овечек. Показывать то, что нам всё известно, было нельзя. На какие мы только уловки не шли, чтобы видеться с Селен и почаще вытаскивать её из дома. Только граф и был рад этому, в отличии от мачехи и братца. Но в открытую показывать свой протест те тоже не осмеливались, вот и провожали нас каждый раз, стиснув зубы и кулаки.

Пару раз Шон пытался подкатить к Хлое, а потом и ко мне, когда получил от той отворот поворот. Меня просто выворачивало от его присутствия, но набравшись терпения я натягивала улыбку и старалась быть дружелюбной.

— Ну всё, готово! — сказала Хлоя, заправляя мой волнистый локон волос за ушко. Сегодня она была в роли нашего парикмахера.

— Как красиво! — восхищенно воскликнула мышонок. Вынуждена с ней согласиться. Не смотря на всю строгость и порой чрезмерную грубость, Хлоя умела подбирать подходящие, легкие наряды и делала отменные прически. Нежные, элегантные. Вот и сейчас, кудрявые волосы были собраны сзади в объемный рогалик, лишь пара волнистых локонов были выпущены спереди.

— Хлоя, у тебя воистину золотые руки.

— Дорогая, а ты во мне сомневалась? — усмехнулась она, глядя на меня в зеркало.

— Как я могла?! А теперь в город?

Наведя красоту, мы сели в карету и отправились в город по магазинам и в наше полюбившееся всем сердцем кафе. У нас даже столик свой имелся, который добрый хозяин, господин Деболье, специально оставил за нами. Ментора и Никитаса не было дома, они с самого раннего утра отправились в деревню, пока отец подготавливал какие-то документы. Разбойники на какое-то время утихли, но как говорил отец, скорей всего они готовятся к большому нападению. Так что подле меня практически всегда было три моих рыцаря.

— Мышонок, смотри! — я показала на витрину с платьем нежного, зеленого цвета. — Давайте зайдем, примерим? Мне кажется, оно тебе очень подойдет.

— Действительно. Очень нежное. Как раз для тебя. — согласилась Хлоя, беря девушку с другой стороны и ведя к двери магазина.

Стоило нам только переступить порог помещения, как мы тут же наткнулись на моих бывших друзей, во главе с Дилем. Вот черт! Только их сейчас не хватало. Попробовала быстро покинуть помещение пока нас не заметили.

— Ой, я увидела кое-что другое. — тихо сказала девочкам и поспешила выйти, но опоздала.

— Ну надо же, кого мы видим?! — раздался голос Азизы. Пришлось развернуться и поздороваться.

— Азиза! Нинель, Хито, Диль. — на последнем голос прозвучал чуть злее, но вроде никто этого не заметил, кроме Хлои. А эти господа, сразу налетели как стервятники, в поисках наживы. Вон как глаза заблестели, в предвкушении очередной пакости.

— Айлин, чудесно выглядишь. — улыбнулся, приближаясь ко мне Диль.

— Благодарю. Мне лестно это слышать.

— Что ты, мы ведь друзья. Кстати, я так давно тебя не видел. Как твои дела? — внегласно, Диль был лидером этой шайки. Он был более хитер и сдержан. Да и титул маркиза открывал перед ним не мало дорог, в то время как остальные были дети графов. Ну за исключением Нинель. Она тоже дочь маркиза, только вот не отличалась особым умом.

— Всё хорошо. Спасибо за заботу! Надеюсь, у вас тоже всё хорошо? — вижу, как побледнела мышонок. Меня саму колотит от всей этой шайки, а в особенности от её лидера. Хлоя вся напряглась, но не решается уйти. Это будет выглядеть, как бегство.

— Твоими молитвами, надеюсь. — ха. Если бы моими молитвами, то ты давно бы уже лишился возможности оставить наследника! Хотелось бы сказать, но я лишь улыбнулась. Молчи, молчи! — Когда мы наконец сможем увидеться, посидеть в кафе и пообщаться? Право же, некрасиво забывать своих старых друзей. Быть может мы сделаем это сейчас? Друзья, как вы на это смотрите? — внутри меня просто бурлил вулкан эмоций. Хотелось врезать ему хорошенько промеж ног, ну или хотя бы в глаз. Он ведь заметил состояние Селен, понимает ведь, как ей больно, так какого черта он так поступает? И это Айлин звали злодейкой?! Бесчувственная сволочь! Терпи Айлин, терпи. Не сейчас.

— Слышал на ваших землях случилось происшествие. — внезапно заговорил Хито. — Говорят, ты очень сильно отличилась. Можно сказать, повела себя как настоящий герой.

— Слухи преувеличивают. Какой же из меня герой? — отмахнулась я. Тем более, что из их уст это звучало, как ругательство. Однако, лучше б молчала.

— И то верно. Ты уж скорее будешь той, кто это всё сотворил. — с ядовитой усмешкой подметила Нинель. Продавщица за их спиной ошарашено посмотрела в нашу сторону.

— А может это была ты? Говорят, там слышали ехидный женский голос. — не сдержалась Хлоя. Надо срочно уводить их отсюда, пока они не сцепились.

— Прошу нас извинить, но боюсь чаепитие придется отложить на другой раз. Нам надо подобрать наряды. — сдержанно ответила я, сжимая кулаки.

— Ах да, верно. Малышка Селен ведь скоро будет в роли главной жрицы. Невинная дева, несущая сокровище народа на алтарь. — съехидничала Азиза и мерзко засмеялась. Следом захихикала Нинель и Хито. А вот Диль очень пристально стал вглядываться в моё лицо. Собирая всю свою волю в кулак, а вместе с ней и актерское мастерство, включила дурочку.

— Да, вы правы! — радостно защебетала я. — С нетерпением жду этого момента, чтобы увидеть её в традиционном белоснежном платье! Уверена, она будет великолепна. Да, мышонок?! — я подошла к девушке и обняла её, укрывая от ненужных взглядов. Даже сложно представить, каково ей сейчас. Мои объятья хоть и не стали для неё крепостью от всех бед, но по крайней мере стали дополнительной моральной поддержкой, так как всё это время она с силой сжимала руку Хлои. — Рада была вас видеть, друзья, но сейчас нам и правда пора. До Праздника остались считаные дни, и мы должны к нему подготовиться! Вы ведь меня понимаете? — обратилась я к Нинель и Азизе. Те неопределённо хмыкнули и потеряли к нам всякий интерес.

— Да, не смею вас более задерживать. До скорой встречи на празднике, Айлин. — и прежде, чем я ушла, Диль взял мою руку и поцеловал. Непроизвольно поспешно выдернула её, стараясь держать на лице доброжелательную улыбку.

Из магазина мы вышли спокойно, однако за его порогом мы ускорили шаг, спеша покинуть это место, пропитанное ядом этих змей. Надо было срочно привести в чувства Селен. Однако меня беспокоил Диль… Не мог ли он заподозрить что-нибудь? Будем надеяться, что нет. А ещё, буду надеяться, что он также ничего не задумал.

— Вот же стервы! — не выдержала Хлоя.

— Тише, тише. Леди не пристало так выражаться. — хотя мысленно я ругала их ещё больше. Но это же мысленно. — Забудь ты о них. Если они ждут яркого шоу, то боюсь, мы их разочаруем, не так ли, Селен? Ты умничка, очень хорошо держалась! Не поддавайся на их провокации, ты тоже Хлоя. Они только этого и ждут! Будем умней! И вообще, месть, это то блюдо, которое подается холодным, запомните это девочки.

— Хм… красиво прозвучало. — Хлоя беззвучно зашевелила губами, будто и правда пыталась запомнить фразу. Селен пока была всё так же молчалива, но уже не так бледна. Долго же ей залечивать свои раны… Вот уж настоящая золушка. Только у неё не одна фея, а целых две, и мы обязательно для неё что-нибудь нафеячим.

Селен шла молча, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, которое готово было выпрыгнуть из груди. Вся её жизнь, после смерти матери, когда ей было пять лет, превратилась в унылые будни. Серые, непроглядные тучи нависли над ней и её отцом. Потому, когда граф решил снова жениться, она думала, что обретет семью, брата. Радовалась за отца, ведь видеть его таким разбитым было невыносимо. Страх, что она может потерять и его терзал сердце незримым зверем. Лучше пусть он обретет счастье с другой женщиной, чем так. Но её мечтам не суждено было сбыться. Мачеха невзлюбила её ещё до знакомства, как и брат.

Всё было похоже на кошмар, пока не появился он, златовласый бог. Так она думала тогда. Красивый, добрый, внимательный. Поначалу ей сложно было поверить, но чем чаще они сталкивались, тем трудней было усмирить свои чувства. Его подарки, обещания, нежный взгляд. А как красивы были его слова, слаще мёда. Тот короткий промежуток, в котором появился Диль, был похож на сказку. Прекрасную, волшебную. Много ли надо одинокой и страдающей девушке? Кроха внимания и всё… он стал героем.

Ночь, проведенная с ним, была чем-то нереальным. Она пылала от любви к нему, от тех чувств, что переполняли её. Хотелось громко кричать на весь мир о своём счастье. Казалось бы, нет никого лучше него, нет никого внимательнее его, более чуткого. Селен чудилось, что она парит в небесах на невидимых крыльях. И чем выше она взлетела, тем больнее предстояло падение. А падение было неизбежно…

Она ждала его несколько дней, с замиранием сердца. Эти бессонные ночи, которыми она мечтала лишь о нем одном. Ей не хотелось спать, не хотелось есть. Так часто бывает, когда ты безумно влюбляешься. Ведь ты просто теряешься в этом человеке, растворяешься вся без остатка. Вот и она растворилась. Только объект её любви не заслуживал этого и вскоре она это поняла. Жаль только, что поздно.

Когда ей передали письмо, девушка была на седьмом небе от счастья. Он назначал ей встречу. Её любимый ждал её. Глаза сияли ярче звезд, на щеках розовый румянец. Тайком ото всех глупышка сорвалась на встречу к нему, и все ради чего? Ради того, чтобы услышать, что не нужна, что такие как она никогда его особо не интересовали? Что она всего лишь игрушка в чужих руках, которая стала не нужна? И всё это на глазах у других… Хотя какое ей дело до других?! Вот он, тот, кому она отдала себя без остатка. Тот, кого боготворила, а он взял и растоптал её чувства, её сердце, её душу.

Жизнь стала одним сплошным комком боли. Хотя, разве это можно назвать жизнью? Нужна ли такая жизнь, которая сродни жалкому существованию. Нет. Ей она была не нужна. Насмехательства сводного брата лишь плотнее забивали гвозди в крышку гроба, который казался для Селен сладостной колыбелью. Никого не видеть, никого не слышать. Никого и ничего. Не хотелось больше испытывать эту боль в груди, от которой казалось она готова была сойти с ума.

Именно в этот момент… В этой кромешной тьме… Лицо дочери герцога Де Найт, как лучик солнца, который разгоняет мрак, согревает своим теплом. Так и её улыбка, её глаза, наполненные безграничной лаской и состраданием к той, кто уже давно перестал считать себя живой.

«— Привет, мышонок!» — эти слова до сих пор звучат в её голове, в её сердце. Айлин и Хлоя… Они остались с ней несмотря ни на что. Протянули ей руку, в тот момент, когда она уже утонула в пучине отчаянья. Такие яркие, смелые, сильные, преданные своей цели и своим мечтам. Те, на кого она может положиться, те, на кого она хочет ровняться, быть похожей. Возможно, это очередная игра, и в конце её снова ждет «удар». Но она хочет им верить, хочет быть нужной хоть кому-то, полагаться хоть на кого-то, делиться с кем-то… Нет! Она не станет больше себя жалеть! Она станет сильней, благодаря им и вместе с ними!

— Мышонок, ты как? — обеспокоенно спросила Айлин. Хлоя тоже нервно покусывала губу в ожидании ответа. В этот момент в голове всплыл образ матери, когда она в детстве смотрела так же. С такой же лаской и заботой… Она не одна. Больше не одна. Спасибо мамочка, спасибо Боги…

— Всё хорошо! Я справлюсь! Ведь вы со мной. — улыбнулась уверенно Селен и этот её взгляд очень понравился девушкам. Она справится. Не позволит тем, кто насмехался над ней, одержать верх, а её новые друзья ей в этом помогут!

— Хлоя, ты снова была с ней? — недовольно сказал Реми.

— Если ты об Айлин, то да. И не только с ней.

— Ты совершаешь ошибку! Грубую ошибку. Разве ты не знаешь, какие слухи ходят о ней? Ты решила опозорить нашу семью? — брови девушки стремительно взлетели вверх.

— Брат, прекрати! О каких слухах ты говоришь? Что она взбалмошная? Эгоистичная особа? Или может очередной скандал с её участием?

— Именно, скандал с её участием. Теперь она что-то не поделила с шайкой Диля! А какие слухи ходят об их связи…

— Реми! — оборвала его сестра. — Ты ведь общаешься с братом Айлин? С Никитасом?! Она его сестра.

— Родственников не выбирают. Хлоя… я просто волнуюсь за тебя и всё равно считаю, что её общество не самое лучшее для тебя.

— Ты ведь сам был на дне рождении Айлин и всё слышал.

— И что? Она просто не хотела скандала в доме. Тем более на своём празднике.

— Хорошо. Тогда что ты скажешь, если я отвечу, что принимала прямое участие в тех разборках с шайкой сына маркиза? Что если Айлин просто вступилась за девушку, которую они выбрали очередной жертвой? — Реми изучающе посмотрел на сестру, пытаясь найти хоть какое-то опровержение тому, что она сейчас говорит. — Что, думаешь я просто прикрываю её? А её поступок с деревней?

— О. Об этом тоже уже ходят слухи. Кто-то считает, что она сама приняла участие в этом самом потопе. — эту фразу он произнес с особым раздражением.

— Ха. Быстро, однако же. — криво и в то же время горько усмехнулась Хлоя.

— Что? О чем ты?

— Ты сам веришь во весь этот бред? Тебе не смешно? А хочешь я даже скажу тебе от кого пошел этот слух? Впрочем, не важно. Мне плевать на слухи, как и самой Айлин. Как бы бредово это сейчас не прозвучало, но я верю ей. Она другая. Я не могу это объяснить, но передо мной словно совершенно другой человек, и в то же время та самая Айлин Де Найт. Да и вообще, разве о нас с тобой не ходят слухи? Что мы чопорные, высокомерные и грубые?! Ладно, мне надо кое-что подготовить к завтрашнему дню.

— Я так понимаю, на празднике вы снова будете вместе?!

— Да и с нами Селен, дочь графа Воринга.

— Селен? — вырвался у него удивленный возглас.

— Лучше просто наблюдай. Уверенна, дальше ты будешь удивлен ещё больше, да и я тоже. — Хлоя последний раз загадочно улыбнулась, уходя в свои мысли, после чего поспешила наверх в свою комнату. Она понимала брата, понимала его беспокойство и, если честно, сама не знала, почему так легко доверилась Айлин. Однако, чем больше времени они проводят вместе, чем больше она её узнает, тем больше ей не хочет прерывать это общение. Как она и сказала брату, это сложно объяснить. Может быть это интуиция, а может что-то ещё, но именно это что-то связывает её с этой загадочной девушкой.

Храм богини солнца был украшен и привлекал к себе всеобщее внимание. Множество цветов, похожих на подсолнухи были повсюду, а также ирисы и ещё что-то похожее на пионы. В самом храме в подставках на стенах были Зилисы, маленькие цветочки, по форме похожие на звездочки. У них был необычный золотистый цвет, и они словно были посыпаны блестками. Такие цветы доставляют каждые пять лет именно на праздник, ибо они редкие и стоят кучу денег. Мне кажется, на них можно спокойно купить небольшой земельный участок. Но праздник есть праздник, и аристократы не поскупились на его устройство.

Народу просто тьма, и они всё прибывали. Какой-то нескончаемый поток сифов. Я терпеть не могу такое скопление народу, но сейчас мне придется потерпеть, а ещё, как-то унять дрожь, ведь нам предстоит кое-что сделать. Только бы всё получилось, и мы смогли заменить Селен.

— Ты чего такая бледная? — толкнула меня в плечо Хлоя. — Неужели нервничаешь?

— Не обращай внимания. Главное, чтобы … Селен… — подруга резко стала серьёзной.

— Я тоже об этом думала.

— Нет. Мы не должны думать о плохом. У нас обязательно всё получится. Мы же всё продумали! Ладно, давай найдем нашего мышонка. Она ведь там больше нас переживает. — качнув головой, словно сбрасывая с себя все опасения физически, стала искать глазами проход.

— Ты права, давай.

Среди толпы я заметила знакомы лица. Азиза с Нинель. Когда наши взгляды встретились, девушки злорадно усмехнулись. Их взгляды были наполнены ехидством и торжеством. Наверно так смотрит противник, ещё не победивший своего врага, но полностью уверенный в том, что так оно и будет. А вот нет! Фигушки вам! В этот раз вас ждет разочарование!

Мышонок же оказалась в отдельной комнате храма, где были и остальные участницы. В отличие от остальных девочек, которые собрались в кучку и весело щебетали о предстоящем выступлении, она сидела обособленно в углу.

— Эй, тебя что, наказали? — с усмешкой сказала Хлоя, пытаясь приободрить её.

— Девочки! — мне показалась, что она даже выдохнула с облегчением, когда мы вошли.

— Сюда нельзя. Только те, кто будет участвовать в церемонии. — высокомерно проговорила какая-то блондинка. О-хо-хо. Может вы ещё не знаете девочки, но мы самые прямые участницы этой церемонии…

— Мы ненадолго. Селен, выйдешь к нам?

— Да. — она моментально вскочила со скамьи и поспешила выйти к нам. Однако в самый последний момент, мимо проходила другая девушка с накидкой в руках, часть которой волочилась следом по каменному полу. Видимо девушка даже не заметила этого, как и наша Селен. Наша подруга наступила на ткань и в итоге упала.

Мы с Хлоей поспешили ей на помощь. Девушка с накидкой тоже была напугана, да и остальные участницы ритуального танца обратили на нас внимание, прекращая свою болтовню.

— Мышонок?!

— Селен! — мы стали помогать поднять ей, но девушка внезапно вскрикнула.

— Ой.

— Что такое? — спросила Хлоя, подставляя ей плечо, как и я.

— Нога. Кажется, я её подвернула.

— Я позову его святейшество. — сказала виновница происшествия, выбегая из комнаты.

— Давай, обопрись на нас, тебе надо присесть. Только не наступай на ногу. — мы с Хлоей обхватили её с обеих сторон и стали помогать допрыгать до скамейки, которую подготовили остальные девушки. Они наконец перестали быть высокомерными, а засуетились, стараясь помочь. Пожалуй, не такие уж они и плохие.

— Селен, может тебе воды? Клариса, подай пожалуйста стакан воды. — крикнула эта блондинка, беря какую-то подушечку и кладя Селен под больную ногу. — Вот, так будет лучше.

— Благодарю. — ответила подруга. А девочка и правда хорошая, вон какую деятельность устроила, чтобы помочь пострадавшему.

— Мышонок, сильно болит? — спросила я.

— Да. У меня впервые такое. — Селен попробовала шевельнуть ногой и тут же поморщилась. Вскоре пришел его святейшество в белой рясе. Это был рыжеволосый мужчина, не более сорока лет на вид.

— Доброго дня леди. Мартина мне всё рассказала, покажите пожалуйста вашу ступню. — обратился с последним он к нашей подруги.

Осмотр был недолгим. Он аккуратно приподнял ногу Селен, трогая её и чуть поворачивая в сторону. При таких движениях девушка снова вскрикнула, на что святейшество нахмурился, прицыкивая при этом недовольно языком.

— Что с ней? — спросила Хлоя.

— Перелома нет, но есть вывих. Лекарь где-то в зале. Его можно позвать, но он всё равно не успеет до церемонии, да и после ногу всё равно не следует нагружать… — он тяжко вздохнул, глядя на нас. Нет, мы, конечно, планировали замену, хотели разыграть сцену с падением Селен, но, чтобы это произошло на самом деле… Такого мы точно не ожидали. Видимо сами боги решили нам помочь.

— Ваше святейшество, простите, что подвела вас. — виновато проговорила Селен глядя на него, а потом на нас с Хлоей. — Может быть леди Айлин согласиться заменить меня? По комплекции она подходит, да и ростом не много выше меня. — мужчина тут же оглянулся и посмотрел на меня.

— Леди Айлин? — мне показалось, или я услышала в его голосе нотки недоверия? Он не верит, что это я, или не верит, что мне можно доверить камень?

— Верно! Айлин, поможем? — поддержала Хлоя.

— Хорошо, я не против. Там ведь надо будет только взять артефакт и положить его на алтарь?

— Ещё надо будет произнести ритуальные слова, но думаю, вам не составит труда запомнить их. Вы согласны? — снова обратился святейшество.

— Да. Только надо предупредить родных, моих и Селен.

— Будет сделано. — подмигнула Хлоя. Буквально с её словами в комнату вбежала служительница в светлых одеяниях.

— Ваше святейшество. Его величество уже прибыли! — оповестила она. Да-да. Он всегда посещал этот ритуал. Надеюсь, принца и Джонаса не будет…

— Скорее, вам надо спешить. Переоденьтесь и выучите слова. Когда раздастся звон, вам надо будет выходить в зал. Леди, приготовьтесь, скоро начинаем! — скомандовал святейшество, поднимаясь и покидая комнату.

Беря наряд, я вспомнила одну такую маленькую, ну очень маленькую, но очень, очень важную деталь. Я в теле Айлин. Она, конечно, ещё невинна. Но настоящей мне было не шестнадцать, а далеко за двадцать, и отношения у меня были, даже чуть до свадьбы дело не дошло. Возникает вопрос. Как отреагирует камень? Ха-ха… а как вовремя я об этом подумала… Что же, теперь вместо Селен буду бояться я, так как положение двоякое.

Белоснежный наряд, схожий с нарядом греческой богини из мифологии, только юбка более пышная и невесомая, из нескольких слоев. На лямках золотые заколки, волосы собраны в высокий хвост, собранный такой же золотой заколкой, на руках золотые браслеты с изображением солнца. Ноги должны быть босыми, и на одну из них так же одевается браслет с небольшим колокольчиком и бусинками.

— Айлин, ты даже не представляешь, как тебе идет этот наряд! — Хлоя осмотрела меня с восхищением во взгляде. Пожалуй, я с ней соглашусь. Я действительно выглядела иначе. Вот бы он увидел. В голове сразу встал образ того незнакомца, его стальные мышцы, а щеки опалил румянец. Если бы каждая непорочная дева ходила с такими мыслями… Блин. Я же не могла влюбиться в него? Ведь нет???

— Леди Хлоя, прошу вас пройти в зал. — позвала служительница, жестом так же приглашая остальных девушек подготовиться к выходу. — Леди Айлин, будьте тоже готовы.

Все ушли, и я осталась одна. Чтобы хоть как-то отвлечься, я подошла к двери, слегка приоткрыла её, чтобы видеть, что происходит в основном зале. Там было очень много народу. Король Креон сидел в первом ряду. Рядом с ним по одну сторону сидел мой отец, мама и братья, а с другой герцог и герцогиня Де Калиопса, родители Джонаса. Самого его и принца не было, на что я вздохнула с облегчением. Ещё я заметила своего рыцаря Алексиса рядом с каким-то молодым мужчиной. По светлой пряди в челке поняла, что это и есть его дядя, господин Майрон, глава рыцарского ордена его величества. Вот будет весело, если камень в моих руках станет красным. Тогда клейма злодейки точно не избежать.

Решила отвлечься и посмотреть на девушек, которые начали свой танец. Да так и застыла. Это было великолепно. Они не танцевали, они порхали вокруг алтаря, как лесные нимфы. Их движения такие плавные, порой едва уловимые. Айлин на прошлый праздник не пошла, а зря, многое упустила. Мысли плавно перетекли в другое русло. Глянула на родных, которые заворожено следили за танцем девочек. Святейшество в это время произносил молитву богам. Атмосфера была, как и в церкви на земле. При упоминании церкви всплыли и плохие воспоминания. Траурный наряд, прощание… Меня всю передернуло. В это время как раз раздался звон, который в сою очередь напомнил колокол. Мне пора выходить, но я не могу сделать и шага. Кажется, что если я сейчас выйду туда, то вместо живых, улыбающихся лиц увижу … Нет!

— Леди Айлин, с вам всё хорошо? — ко мне сзади подошла служительница, аккуратно положив руку на плечо. Я на автомате кивнула ей не глядя. Однако на самом деле всё было далеко от «хорошо». Мне было страшно настолько, что даже очередной вдох давался с трудом. Служительница это всё заметила. — Вы в храме богини солнца. Нет ничего невозможного. Попросите её о помощи. В такой день, она вас точно услышит. Не бойтесь ничего, мы все под её защитой, да и остальные боги тоже не дремлют. А сейчас, вам пора.

У женщины был очень приятный и проникновенный голос. Оцепенение стало спадать. Она права. Надо убирать эти плохие ассоциации. Раз сегодня такой праздник, а я в роли жрицы…

Я шла медленно, ступая мягкой поступью на лепестки цветов, что остальные девочки разбросали во время танца. Повсюду пахло свечами и цветами. Смесь этих двух ароматов рождало новый, более насыщенный, неповторимый, придающий обстановке ещё большей святости. Казалось, что вот-вот в храме появится сама богиня. Неосознанно поискала взглядом того незнакомца, но так и не найдя, глянула ещё раз на лица родных и близких. Да-да. Они действительно стали для меня родными. Я сделаю всё, чтобы защитить их и всех тех, кто мне стал дорог!

— Наполни же богиня через руки этого невинного дитя этот камень, а через него и земли наши. — проговорил святейшество, протягивая мне подушечку с драгоценным артефактом.

На мои прикосновения камень отреагировал не сразу. За это время я успела испугаться, что он вообще никак на меня не отреагирует и тогда семью Де Найт могут высмеять. Какая же я дура. Но не успела полностью погрузиться во мрак своих мыслей, как камень засветился. Не красным, не золотистым, а белым, ярким светом. Более того, на это сияние отзывалась моя магия. Нет она не вышла из-под контроля, но она бурлила внутри меня, разливаясь по венам. Я в испуге глянула на святейшество, но тот в ответ широко улыбнулся.

— Ступай дитя, ступай. Видимо богам было нужно, чтобы сегодня этот камень подносила именно ты! Они благословляют тебя. — тихо сказал он. Стоит ли говорить, как я была счастлива услышать это? Мне уже было плевать, что на меня было устремлено сотни взглядов и среди них Диль с его друзьями, король и бог знает кто ещё. Я услышала нечто важное, то, что вселяет надежду! То, что дает веру в будущее!