Я не ваш бог!

Глава VI

Не отрывая взгляда от монстра, я вызвал из памяти носителя образ растения, о котором шла речь. Судя по нему, это было что-то со съедобными клубнями, которые повсеместно употребляли в пищу. Я бы сказал, весьма полезный представитель флоры.

Тогда как сейчас перед нами был громадный монстр. Который сначала вынудил эту машину остановиться, а потом убил её пассажиров.

Клубни, впрочем, просматривались. Но функционал они теперь несли абсолютно иной. Та часть, что была хорошо видна снаружи и сейчас свисала по бортам автомобиля, прицепившись к толстым щупальцам, скорее всего выполняла роль оружия. А вот те, что постепенно увеличивались в размерах, поглощая питательные вещества из мёртвых тел, на мой взгляд, должны были стать зачатком новых монстров.

Были и третьи — сокрытый под плотной массой зелёной брони, где-то в центре чудовища. И судя по тому, как выглядел духовный каркас этого существа, они являлись центром его нервной системы.

— Попробовать его сжечь?

Я покосился на задавшего вопрос Виктора и отрицательно качнул головой.

— У тебя плохой контроль. Если эфир вырвется во время боевого применения, даже я могу не успеть помочь.

Парень моментально нахмурился, а рядом прозвучал озабоченный голос Бори.

— Ещё машина может взорваться, если что. Там бензин же в баке.

Его память подсказала, что и правда может. Скорее, даже должна — если в бензобак ударит поток мощного пламени, он почти наверняка сдетонирует.

Я потянулся к монстру своим Талантом, но как только коснулся его, воздух загудел от мощного голоса.

— Уходите. Не тронете меня, я не трону вас.

Слева от меня восхищённо выдохнул призрак, чья голова так и торчала из проёма между сидениями.

— Оно ещё и говорит?

Виктор промолчал. Только вцепившиеся в руль пальцы рук побелели от напряжения, а глаза неотрывно смотрели на чудовище. Я же попытался вступить в диалог.

— Когда ты осознал себя личностью? И зачем убил этих людей?

Несколько секунд стояла тишина. Потом я увидел, как по духовному каркасу монстра прокатилась лёгкая волна эфира, а уши снова уловили мощный голос, что пробивался даже через закрытые окна.

— А зачем они пожирали моих сородичей? Убивали, резали, варили, жарили, тушили. И после все этих пыток, безжалостно съедали останки. Как будто им было мало наших мучений.

Вот теперь, у сидящего за рулём туземца нашлось что сказать. Потрясённо хмыкнув, он медленно протянул.

— Но это же была обычная картошка, а не…

Подходящего слова для того, что мы сейчас лицезрели, у него видимо не нашлось, так что предложение на этом оборвалось. Но монстр его слова отлично расслышал.

— Да что ты знаешь о картошке? Вот эти два человека, тогда были обычными мясными мешками. Я убил их не просто так. Вот, посмотри!

Зелёные щупальца скользнули к багажнику, со скрежетом вскрыв его и на дорогу рухнул разорванный мешок, из которого посыпались картофелины. Сам же монстр, снова тяжело загудел.

— Мясные мешки думают, что мы ничего не чувствуем. Но это не так. Нам больно! Постоянно больно! Сначала от того, что разрывают целостность, отделяя клубни от всего остального. Потом мы страдаем из-за обречённости. Представляешь, что это такое — месяцами быть запертым в одном месте и ждать смерти? Потом нас начинают кромсать. Но клубень сохраняет связь со всеми своими частями. Чувствует всё до последнего. До того момента, когда умрут все его клетки. За что всё это? Созданий из мяса вы убиваете быстро и милосердно! А таких, как мы, пытаете без всякой жалости! Почему?

Глаза Виктора вылезли из орбит, а сам он, опустив руку на рычаг коробки передач, поглядывал на меня. То ли ожидал команды рвануть назад, то ли размышлял над тем, чтобы пойти на таран.

Я же обдумывал услышанное. Порядок признавал право каждого на жизнь. С другой стороны, я был уверен, что существо несколько преувеличило проблему. Сейчас, когда оно обладало развитой нервной системой, духовным каркасом и квазаром, его старые воспоминания выглядели именно так. Вот у тех клубней картофеля, что рассыпались по асфальту, картина должна быть иной. Возможно в чём-то схожей — на пустом месте подобная ярость не возникнет. Но даже если так, ощущения должны быть несравнимы.

Призрак ещё больше просунулся вперёд, добравшись почти до самого лобового стекла и указав на что-то пальцем, покачал головой.

— А я всегда говорил, что веганы не так просты. Это ж надо, быть такими садюгами.

Я проследил за тем, куда указывал Боря и заметил солидных размеров зелёную наклейку на машине. Она была наполовину уничтожена, вместе с вмятым внутрь куском металла. Но на оставшейся части действительно просматривалось слово «веган».

Из памяти носителя проскользнула подсказка — так тут называли тех людей, которые отказывались есть мясо животных, а иногда и рыбу с яйцами. Мол, они обладают сознанием и это негуманно. О том, что по определённым критериям, представители флоры тоже являются разумными и способны испытывать боль, эта категория туземцев видимо не задумывалась.

Впрочем, всё это не относилось к текущему вопросу. Прямо сейчас мне нужно было решить, как быть с этой картошкой, что обрела силу и разум? Монстр убил, как минимум двух человек. И скорее всего станет забирать их жизни дальше, постепенно становясь всё сильнее. Я прямо сейчас видел, как по стеблям проходят остатки эфира, который содержался в человеческих телах. Чудовище собиралось выжать их досуха.

В идеале стоило обеспечить мирное сосуществование всех разумных видов этого мира. Но сейчас была не та ситуация, когда я мог накрыть всю поверхность своей силой, после чего диктовать свою волю обитателям материков и океанов. Хорновы обстоятельства вынуждали сделать выбор.

И я его сделал. Не говоря ни слова, обрушил свой Талант на монстра, который восседал поверх автомобиля. Преодолел слабое сопротивление и тисками сдавил квазар.

Продержаться у того вышло недолго. Пара секунд и коричневые щупальца замолотили по автомобилю, сминая металл и превращая машину в груду изувеченного железа. Потом встрепенулись в последний раз и застыли. А по воздуху промчался светящийся сгусток эфира, который впечатался в мой корпус.

Расслабленно выдохнувший Виктор, проводил его взглядом и сразу же уточнил.

— Это ты после каждого убийства монстра, силу получаешь? У остальных так же?

Поморщившись от чуть болезненных ощущений, с которыми эфир распределялся по духовному каркасу, кивнул ему на уходящую вперёд дорогу.

— Поехали. Если по деревне бродит такая картошка, там уже могло не остаться живых.

Команду туземец выполнил. Но косился на меня с откровенным возмущением, так что, как только боль чуть утихла, я всё же решил ответить.

— Пока у меня есть только теория. Которая гласит, что если до этого монстр уже кого-то убивал, отнимая жизнь, то после его гибели, формируется трофей в виде порции эфира.

Парень задумчиво скривил губы.

— И это увеличивает твою силу?

Глянув на меня, увидел утвердительный кивок и тихо протянул.

— Теперь понятно, почему ты спрашивал про Систему.

Я хотел уточнить взаимосвязь этих двух моментов, но тут сзади вновь послышался голос призрака.

— Когда в мир приходит Система, то каждый начинает получать награды и бонусы за определённые действия. Обычно за убийства зомби, монстров и других людей.

Концепция действительно слегка напоминала текущую ситуацию. И наводила на определённые мысли, которые я немедленно выразил вопросом, повернувшись и смотря Боре в глаза.

— И часто у вас такое бывало?

Тот вытаращился на меня в ответ. Потом медленно постучал бесплотным пальцем по бестелесному виску. Не слишком удачно, правда — в итоге, одна часть его тела попросту совместилась со второй.

— Ты долбанулся? Ни разу не было. Иначе, тут мир был бы совсем другой.

Я задал другой, не менее логичный вопрос.

— Тогда откуда вы все про неё знаете?

Бывший владелец этого тела посмотрел на меня, как на полного идиота.

— Говорил ведь уже. Из книг. И не все знают, а только те, кто их читает. Избранные.

Книги. У нас они в основном использовались для передачи данных. Либо в том случае, когда речь шла о проявлении уважения к персоне автора, чьи воспоминания заслуживали красивого оформления, либо в мирах, где применение эфирных кристаллов, по каким-то причинам сочли нецелесообразным.

Но в обоих случаях, их функционал использовался для сохранения и последующего изучения полезной информации. В этом мире, всё, видимо, было иначе.

Снова обратился к памяти носителя, но в этот раз она вывалила на меня такой объём данных, что я невольно растерялся. Через какое-то время осознал, что всё это — выдумки. Плод воображения туземцев, которые создали фальшивые истории. Растерянность сразу же сменилась удивлением. Выходит, у дикарей хватило фантазии, чтобы придумать множество разнообразных миров и тысячи сюжетов, но вот об управлении эфиром, что всё это время находился рядом, они и не помышляли. Странные люди.

Машина свернула с асфальта на земляную дорогу, которая тянулась через поля, перемежаемыми высаженными рядами деревьев. Туземцы, вроде бы называли их посадками.

Новых картофельных монстров поблизости не было. Пару раз вдалеке проскакивали чьи-то духовные каркасы, но расстояние было слишком велико, чтобы понять, кто это. А разворачивать машину и гнаться через всё поле за неизвестным созданием, устраивая охоту, я не хотел. В конце концов, сюда я приехал не за тем, чтобы истребить абсолютно всех монстров. Целью была ликвидация угрозы, которая могла превратиться в мощный фактор Хаоса, как только наберёт силу. Я отлично помнил истории о последователях Хорна, которые опустошали целые континенты, используя армии мёртвых.

Когда впереди показались дома деревни, Виктор неожиданно свернул с дороги направо. В ответ на мой вопросительный взгляд, чуть напряжённым голосом выдал:

— Наш дом там. Отец с матерью, сестра. Надо проверить сначала.

Терять время не хотелось, но его эмоции я понимал. Будь у меня родители и окажись они в такой ситуации, тоже бы захотел первым делом выяснить, как они себя чувствуют.

Даже Боря ограничился тихим недовольным бурчанием, не став разражаться очередной возмущённой тирадой.

Спустя десять минут мы затормозили перед приличных размеров особняком на два этажа, окружённым высокой оградой. Створки кованых ворот были распахнуты, а во дворе стояла машина, с открытым багажником и распахнутой водительской дверью.

Рядом с ней валялись туши трёх картофельных монстров, а поодаль лежало истлевшее и по большей части разложившееся тело.

Виктор сразу же схватился за ручку своей двери и я машинально отдал приказ.

— Нельзя. Ждать.

Парень замер и потрясённо посмотрел на меня. Хорновы рефлексы. Я постоянно забывал, что имею дело с представителями дикого племени. Это не Влияющие из цивилизованного места и уж тем более не Повелители.

Хотя, сейчас у меня впервые получилось вложить в свой голос силу. Одна из способностей Вестника Чертога, которая здорово выручала, если требовалось восстановить Порядок, но прибегать к прямому воздействию на людей было нежелательно.

Поморщившись, я ещё раз окинул взглядом видимую часть двора. Кто-то, не жалея эфира, расправился с этими монстрами. Обугленные физические тела, лопнувшие квазары, разрушенные духовные каркасы. Сражавшийся с ними был силён. Пожалуй, достаточно, чтобы убить Виктора, если тот подставится под удар.

Усилив свой барьер, я снова посмотрел на парня.

— Ты умеешь ставить защиту?

Изумления в его глазах уже стало чуть меньше, но отвечать голосом он всё равно не стал. Вместо этого отрицательно покачал головой, что немедленно прокомментировал Боря.

— Сразу видно, книг он не читал. Там ж всё в деталях описано — просто бери и делай. Вот теперь и страдает.

Я повернул голову в сторону заднего сидения, встретившись взглядом с призраком. Чуть наклонил голову, показывая в сторону дома.

— Слетай, посмотри, есть ли кто внутри. Никого и ничего не трогай, просто взгляни.

Тот немедленно насупился.

— А что мне за это будет? Второй раз уже на разведку летаю. Жизнью своей рискую. Зачем, спрашивается?

Даже чуть вперёд подался, с праведным возмущением смотря на меня. Я же невозмутимо пожал плечами.

— Чтобы сохранить посмертие и получать эфир дальше. Или ты предпочтёшь увидеть мою смерть, а потом погибнуть следом?

Мгновение тот оставался на месте, продолжая сверлить меня взглядом. Потом, не найдясь, что ответить, возмущённо фыркнул и сорвался с места, полетев к ограде.

В глазах Виктора снова мелькнула крайняя степень изумления.

— Откуда тут вообще призрак? Кто он?

Ответ «бывший владелец этого тела», неминуемо вызвал бы массу новых вопросов, поэтому я поступил иначе.

— Появился этой ночью, после того как люди обрели способности. И так вышло, что теперь он привязан ко мне. Как минимум, на какое-то время.

Тот наморщил лоб, о чём-то раздумывая, но я уже вернулся к предыдущему моменту.

— Попробуй выставить щит. Просто представь, что используешь часть эфира, что сейчас клубится около квазара и он формирует вокруг тебя защитный барьер. Только не используй всю сразу.

С некоторым сомнением глянув на меня, туземец уточнил.

— Квазар, это то раскалённое ядро в груди?

Я кивнул и после короткой паузы, Виктор прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться. А через секунду я уже использовал свой талант, спешно выкачивая из него порцию эфира и создавая ещё один «пробник». Потому как, если человека окружает щит из ревущего пламени, то с точки зрения его безопасности, это вроде бы неплохо. Но стоит добавить в условия тот факт, что он сидит на водительском месте внедорожника и оценка ситуации сразу же меняется.

Сам туземец озадаченно моргнул и поморщился от запаха гари. Вопросительно посмотрел на меня.

— А что случилось?

Я проводил взглядом каплю расплавленного пластика, которая упала на коврик с приборной панели и пожал плечами.

— Твой щит случился. Лучше пока так посиди, я если что сам схожу и всё там проверю. Тренировками займёмся позже, на открытом месте.

До него вроде бы дошло — с изрядным удивлением уставился на последствия собственных действий. А внутрь салона залетел призрак.

— Внутри четыре человека. Две женщины, мужик и девушка. Она сама походу из «сверхов» — рядом постоянно искры какие-то сверкают. А у мужика ружьё есть. К слову, они за нами сейчас наблюдают со второго этажа.

Я кратко пересказал результаты его разведки Виктору и подумав, дал тому команду выбраться наружу, но пока оставаться под прикрытием внедорожника.

Сам же, усилил барьер за счёт дополнительного расхода эфира и открыв дверь, шагнул наружу. Немного подождал. Выстрелов пока не звучало. Молниями по мне тоже не били — судя по характеру повреждений тел монстров и словам Бори, молодая женская особь, неплохо умела управляться с электричеством. Хотя, тоже не до конца контролировала свой эфир. Либо напротив, полностью держала его в узде — у окружающих её искр, было сразу два, взаимоисключающих объяснения.

Сделав шаг в сторону дома, я громко заговорил.

— Если семья Виктора Лебедева сейчас находится здесь, я бы хотел с ними поговорить.

Из-за машины сразу же донёсся голос самого парня.

— Да я же им просто позвонить могу. Сотовая связь пока работает.

Я чуть повернул голову на звук его голоса, а на втором этаже скрипнуло открываемое окно. В образовавшемся проёме никто не показался, но внутри дома зазвучал мужской голос.

— При чём тут Виктор? Кто вы такой?

Мгновение и с левой стороны появилась фигурка парня.

— Пап, не стреляй только! Я тут! Со мной друзья.

Внутри на момент воцарилась тишина. Потом в окно выглянул крепкий мужчина. Волевое лицо, серые волосы, короткая щетина, в которой проглядывала лёгкая проседь.

— Ты почему на армейской машине? И зачем вообще сюда приехал? Я же сказал, в городе где-то спрятаться.

На лице его сына появилось чуть озадаченное выражение, но его отец уже махнул рукой.

— Жди там. Сейчас спущусь.

Он сразу же скрылся внутри дома, а я сделал несколько шагов вперёд. Пожалуй, я недооценил масштабы сражения. Помимо тех монстров, что уже попали в наше поле зрения, по двору было разбросано ещё не меньше десятка туш. Тот, кто это сделал, был не просто силён, но и неплохо контролировал силу. По крайней мере я не видел следов ударов на ограде или земле. Даже автомобиль, рядом с которым уложили целых четырёх монстров, никак не пострадал.

Входная дверь распахнулась, но на крыльце, вместо отца туземца, появилась девушка. Длинные светлые волосы до плеч, широко распахнутые синие глаза. Бёдра обтягивали короткие джинсовые шорты, а верхнюю часть тела прикрывала домашняя рубашка.

Подойдя к ступеням, прищурилась и взмахнула рукой, которую окутывал клубок искр.

— Я вижу всю твою силу. Признавайся, что ты сделал с моим братом?

У маленькой картофелины не было имени. Но это не было проблемой. Она ещё выберет себе его. У всех есть имена, значит будет и у неё.

Что её действительно волновало — выживание. Когда этот ужасный мясной мешок одним ударом убил Мать, её дитя лежало в траве около обочины и приходило в себя. Тогда она только выбралась из уютного вместилища, где было так хорошо и поползла к укрытию. Это была не её прихоть — так велела сделать Мать. Остальные тоже слышали её, но они были чуть младше и не смогли выбраться. Теперь все они мертвы.

Картофелина на момент остановилась, заслышав шум. Она всё ещё росла и ей было нужно многое, чтобы стать взрослой и обрести силу. Требовалась плоть. Мясо, которое можно переработать. И та энергия, которой, пока, внутри неё, было совсем немного. Только тогда она станет сильной и отомстит.

Звуки удалились и она вновь двинулась дальше, цепляясь и отталкиваясь короткими щупальцами. Пусть она мала, но хорошо запомнила главные вещи. Никогда не верь людям. Убивай всех, кто зовёт себя веганами. Становись сильнее. Размножайся, как только выпадет шанс, чтобы создать армию. Успей они все вырасти и тот жалкий кусок мяса не смог бы победить настолько легко.

Она снова замерла. Но на этот раз не из-за того, что услышала шум и решила переждать угрозу. Картофелина выбрала себе имя. Одно из тех немногих, что оказались среди памяти Матери, которую та успела передать своему потомству.

Через секунду, её дорога продолжилась. Теперь по полю ползла гордая картофелина по имени Жозефина. А в её крахмальной душе полыхали ярость и жажда мести.

Порадуй Жозефину — поставь лайк. Каждые сто лайков — один перевоспитанный веган)