Я не ваш бог!

Глава XXVI

Конечно, они попытались меня уговорить отправиться навстречу угрозе всем вместе. Либо поехать к городу вместе с ними. Само собой, у них это не получилось.

Так что сейчас я смотрел на внедорожник, который катил в сторону Перми. Через дыру, которую Мухтара проделала в стекле багажника, виднелось лицо смотрящей назад Лизы. И где-то там был крылатый огурец Бобби, который до последнего хотел остаться, отказываясь забираться в машину. Полез только после того, как я рявкнул, что это приказ, а если не подчинится, то его исключат из семьи. Как ни странно, сработало.

Вот Боря остался со мной. Призрак по-прежнему не мог отлететь дальше, чем на сотню метров, так что отправлять его в Пермь было бесполезно. Двухголовая курица тоже стояла на асфальте, изучая территорию по обе стороны дороги. Покидать своего хозяина добровольно она отказалась наотрез. А смельчаков, готовых запихнуть этого монстра в машину силой, не нашлось.

Воздействие ведьмы уже ощущалось. Всё именно так, как сказала Ульяна — смутная тревожность и давление на разум. Об этом докладывала оказавшаяся на её пути разведывательная группа, которую отправили к Кунгуру, когда мы решили сменить цель и наведаться в аэропорт.

Саму ведьму удалось зафиксировать при помощи дрона. Он до сих пор держался где-то рядом с ней и, если верить данным военных, до объекта было около трёх километров.

Зависший рядом призрак протяжно вздохнул и посмотрел на курицу. Потом глянул на меня.

— Ну что, пошли? Двинем навстречу смерти, как говорится.

Я согласно кивнул и зашагал вперёд. Но заметил очевидную вещь.

— Она пока не плачет. Разведывательная группа вернулась в целости. Сообщений о массовой гибели людей в придорожных сёлах тоже не поступало. Возможно, получится договориться.

Тот угрюмо хмыкнул.

— Угу. Возможно. Знаешь, когда кто-то говорит «возможно, получится заработать», я ещё могу это как-то понять. Но если речь идёт о твоей собственной жизни, то мне нравится другая категория. С названием «ты точно не сдохнешь, Боря».

Бросив на него взгляд, я пожал плечами и озвучил теорию, которая уже приличное время крутилась в голове.

— Так ты и не сдохнешь. Скорее всего. Я тут подумал — даже если эта оболочка распадётся, то ты всего лишь потеряешь с ней контакт. Конечно, есть вероятность, что как только мой разум её покинет, тебя засосёт обратно. Прямо в умирающую плоть. Но я бы дал это варианту не больше шестнадцати процентов шансов реализации.

Глаза призрака широко распахнулись и тот в ужасе уставился на меня.

— То есть мало того, что я умру, так перед этим меня ещё закинет в изувеченное тело, где мне будет очень больно? Ты зачем это всё с таким видом говоришь, как будто сообщаешь хорошие новости?

Шелохнулось раздражение. Всё никак не привыкну к эмоциям, что начали пробиваться наружу. Очень странные ощущения.

— Шестнадцать процентов вероятности, помнишь? Это немного. И почему ты решил, что тело обязательно будет изувечено?

Бывший владелец оболочки возмущённо фыркнул.

— А ты за собой со стороны наблюдал? Что с аэропортом стало, видел? От него ж только бетонная коробка и уцелела. Да и та оплавленная вся. Так что, если тебя прикончат, то с телом точно случится что-то очень нехорошее.

Возможно, он был и прав. С другой стороны, теперь у меня было две работающие комбинации. Одна позволяла менять структуру материи, а вторая преобразовывала сырой эфир, перерабатывая его в производную энергию более высокой ёмкости. С одной лишь проблемой — образовавшийся объём силы требовалось использовать немедленно и без всякого промедления.

Да, это было скромно. С моими прежними возможностями вовсе несравнимо. Всё равно, что поймать на ладонь каплю росы и пытаться сравнить её с океаном. Тем не менее, этого могло хватить для противостояния туземным «сверхам». Да и в целом, я только начал.

Вспомнив о телефоне, вытащил аппарат и, разблокировав его, повернулся к мрачном призраку, что тащился рядом.

— Тут твоя девушка, кстати, ответила.

В меня моментально упёрся возмущённый взгляд.

— Это та, которой ты сообщение отправил? Что написала? Предложила утопиться или застрелиться?

Я усмехнулся. Судя по удивлённому лицу Бори, вышло вполне натурально.

— Встретиться она предложила. Спросила где тебя можно найти?

На момент его лицо озарилось радостью, но призрак почти сразу поник.

— Ну… Встретиться-то можно. Только, как она меня увидит? А от того, что вы общаться будете, мне всё равно ни холодно, ни жарко.

Не видел он своих перспектив. Даже не осознавал, какое потенциальное могущество способно открыться при развитии его нынешнего состояния.

— Ты ведь уже делал так, чтобы другие люди чувствовали тебя, правильно? В бою с Алыми Воронами и в схватке с магами. Рано или поздно у тебя получится придавать себе полностью материальный вид. Возможно, не целиком, но это всё же лучше, чем ничего.

Тот задумался. Глянул на свою руку.

— Предположим, что так. И сколько для этого надо перебить «сверхов»?

Я отрицательно покачал головой.

— Целенаправленно убивать «сверхов» ради твоего усиления мы не будем.

Боря с раздражением вздохнул и поморщился.

— Вот же зануда. Сколько надо убить «плохих сверхов», что несут Хаос и рушат Порядок?

Новообретённые эмоции подсказывали, что в словах призрака крылась определённая толика издёвки. Впрочем, сейчас это, наверное, было не так важно.

— Зависит от их духовных каркасов и объёма квазара. Ну и специфики, само собой. Хотя, в тебе появилась капля протоэфира. Думаю, это поможет.

Секунд тридцать призрак молча летел рядом, разглядывая свои руки. Потом сместился ко мне и указал взглядом на телефон.

— Покажи, что она ответила. Интересно.

Не говоря ни слова, я зашёл в приложение социальной сети и открыл переписку, демонстрируя последние сообщения. Сначала то, которое отправил я, а под ним ответ туземки.

«Сейчас, когда рядом царит Хаос и льётся кровь, я могу тебя защитить. У меня хватит для этого сил. Просто найди меня в городе».

«Где ты сейчас? Куда нужно прийти?»

Боря недовольно поморщился и посмотрел на меня.

— Как-то непохоже, чтобы она любовью воспылала. Может, у неё вообще телефон отобрали и хотят вызнать у меня что-то важное.

Я, было, хотел заметить, что ничего важного призраку не известно. Но сразу же вспомнил о своей собственной персоне и благоразумно промолчал. Потом и вовсе остановился. Потому как, когда из леса показывается громадный ёж, над которым покачиваются высоченные толстые иглы, а позади тянется след, залитый шипящей зелёной жижей, ноги сами невольно прекращают идти вперёд.

Усилив барьер, я наблюдал за животным, пока то не скрылось в лесу. Мухтара тоже посматривала обеими головами, но, к счастью, не кинулась. Возможно понимала, что столкновение с такими иглами может быть чревато даже для неё.

Вокруг, в целом ощущалось присутствие массы квазаров, которые появились у животных и растений. А через сотню метров мы столкнулись с ещё одним представителем нового мира — из леса выскочила белка. В пару раз больше обычной, с парой длинных торчащих клыков и когтями на передних лапах. По-моему, я даже бронепластины на её тушке заметил.

Вот на эту цель, курица уже отреагировала — рванула вперёд, набирая разгон и явно собираясь сожрать зверька. Но белка оказалась быстрее — немедленно махнула назад, первым прыжком уйдя с направления атаки, а вторым оказавшись на нижних ветвях дерева.

Когда мы снова двинулись вперёд, в кармане зазвонил телефон. Сначала я подумал, что это Виктор или Лиза — перед тем, как разъехаться, мы обменялись номерами. Но перед глазами оказался номер, не зафиксированный в памяти устройства.

Чуть подумав, принял звонок и поднёс аппарат к уху. Там сразу же послышался знакомый голос.

— Если что, это Ульяна. Которая руководит службой «сверхов» в Перми. А то зная тебя, ты сейчас спросишь, какая?

Похоже, моя предыдущая модель поведения девушке пришлась не слишком по душе, если не сказать жёстче. По крайней мере, об этом едва ли не кричали мои изменившиеся чувства.

— Я узнал. Что-то случилось?

Та удивлённо кашлянула. И после секундного молчания, спросила.

— Скажи, зачем ты в одиночку пошёл навстречу этой ведьме? Смотрел ведь видео наверняка. Если не убьёшь её с первого раза, она тебя просто раздавит. А ты наш лучший солдат.

Внутри снова плеснулось раздражение. Как-то слишком часто разум использовал это чувство. Или в случае с людьми такое нормально?

— Во-первых, я не ваш солдат. Во-вторых, убивать её я не собираюсь. Лишь поговорить, да оценить структуру каркаса. Возможно, всё получится исправить. А в-третьих, я не один. Со мной призрак Боря и Мухтара.

Момент она шокировано дышала мне в трубку. Потом переспросила.

— Кто с тобой?

Правда, уже через секунду сорвалась на лёгкий крик.

— Хотя, знаешь, без разницы. Скажи лучше, что значит, ты не собираешься её убивать? Она там целую груду людей перебила.

— Ты ведь тоже смотрела это видео. И понимаешь, почему она это сделала. На её месте, любой поступил бы также. А значит, это не повод для казни.

Мухтара притормозила, а летящий сбоку Боря вытянул руку, указывая вперёд.

— Хватит болтать со своей тянкой. У нас ведьма прямо по курсу!

Глянув в указанном направлении, я продублировал информацию о нашем контакте в трубку, после чего сбросил звонок. Покрутил головой, пытаясь отыскать дрон. Странно, но воздушного аппарата нигде не было. Либо улетел на дозарядку, либо его всё-таки сбили. А может, просто упал, зацепившись за ветви деревьев.

Несколько секунд постояв на месте, я уверенным шагом двинулся навстречу Влияющей, что сейчас медленно двигалась нам навстречу.

Темное платье, наброшенный на плечи большой тёплый платок, стянутые в косу волосы. Ноги в чём-то, вроде сапог, а на лице выражение усталости. Не слишком она походила на массового убийцу, которого тут все ожидали.

Когда между нам осталось не больше семи-восьми метров, она остановилась, а давление на мой барьер резко выросло. Тогда я тоже встал на месте. Осторожно потянувшись к её духовному каркасу, кивнув туземке.

— Приветствую. Я Айнер, Хранитель Порядка, — попытался я максимально нейтрально начать разговор.

— Я Ирина. Иду из Кунгура, ищу людей. У нас там что-то случилось. Страшное, — медленно протянула она, настороженно меня разглядывая.

Боря с сомнением хмыкнул, а Мухтара переступила лапами, покосившись на призрака.

— Что именно случилось?

Та несколько секунд подумала и пожала плечами.

— Много погибших. Одни просто умерли, другие превратились в какую-то чёрную жижу. Не знаю, почему. Возможно, какой-то вирус или что-то вроде этого. Со вчерашнего дня в мире какой-то ужас сплошной творится.

На мгновение замолчав, шмыгнула носом и добавила.

— Вы ко мне лучше не подходите, наверное. Вдруг у меня иммунитет, но сам вирус где-то внутри.

Вот тебе и Кунгурская ведьма, уничтожившая треть города. Конечно, я не самый большой специалист по человеческим эмоциям, но девушка, вроде, говорила правду. Да и на лице Бори уже отображался не скепсис, а вполне искреннее удивление.

Вот квазар, как и духовный каркас, у неё сильно отличались от всех остальных. Первый напоминал клубок пряжи, сотканной из чистой энергии, который то сжимался, то разбухал в размерах. А вместо каналов в теле «сверхи» была странная ячеистая структура, по которой порой расползалась пряжа. Ничего подобного я раньше не видел. И судя по всему, такая конструкция обеспечивала эффективное поражение целей вокруг. Но имелся у неё и серьёзный минус — нулевая защита.

— Ты помнишь, как всё это началось?

Я продолжил разговор, параллельно разбираясь с её духовным каркасом и прикидывая, получится ли у меня просто отключить разум Влияющей. Сейчас она была напугана и нервничала. Боюсь, если попробовать всё немедленно объяснить, то это может привести к ещё одному срыву. Который, вполне вероятно, повлечёт за собой мою гибель — по какому принципу работала её способность я пока не понимал.

Но ответить она мне не успела — из леса на дорогу выкатилась картофелина. Вернее, выскочила. На ногах. Самый натуральный антропоморфный клубень, высотой мне почти до колена. С двумя парами полноценных конечностей, чья плоть визуально слегка напоминала корни.

Что самое интересное — у неё были глаза и рот, а в своей правой руке существо сжимало что-то вроде короткого копья. И, судя по количеству мелких квазаров, которые я чувствовал по правую руку от себя, рядом притаился отряд её воинов.

Брови девушки, которую прозвали Кунгурской ведьмой изумлённо взлетели вверх, а над дорогой прокатился яростный тонкий голосок.

— Вы веганы?

Мухтара почему-то поспешила отвернуться и сместилась к противоположной обочине, а я отрицательно качнул головой.

— Нет, не веганы. Меня зовут Айнер, вот там стоит Ирина.

Картофелина глянула в сторону девушки и, причудливо поморщившись, на пару мгновений замолчала. Но быстро нашлась с ответом.

— Я командир первой разведывательной центурии армии Великой Жозефины!

Момент помолчав, уже не так бодро добавила.

— А имя ещё нужно заслужить…

Уточнить, кто такая Жозефина и почему они используют терминологию римской армии, я не успел. Та уже подняла на меня глаза, в которых светилось подозрение.

— Откуда я знаю, что вы не веганы?

Даже копьё поудобнее перехватила, нацелив острие в мою стороны. Со стороны оружие казалось грубо сработанной поделкой, но я хорошо видел концентрацию эфира в этом кусочке древесины. Не знаю, как насчёт моего барьера, но вот защиту среднестатистического «сверха» это копьё, наверное, прошьёт.

— На нас нет значков. А ещё я никогда не вру.

Картофелина по очереди внимательно осмотрела нас. Чуть подумала. И уточнила.

— То есть вы никогда не ели картошку?

Озвучить отрицательный ответ и здесь я не мог, потому задумался. Слева сразу же послышалось шипение Бори.

— Да скажи ты, что нет и всё! С чего ты вообще взял, что потеряешь силу?

Картофелина ждала ответа. Мухтара переминалась с лапы на лапу. Я думал. Обстановка постепенно накалялась.

— Мне пришлось, потому что это было угощение. Но тот картофель уже давно умертвили. Задолго до того, как вы обрели разум. И это было лишь дважды.

Командир разведывательной центурии недоверчиво хмыкнула и осмотрела меня с ног до головы.

— Дважды? За всю жизнь? Сколько зим ты уже пробыл на этом свете?

Я улыбнулся, постаравшись сделать это максимально дружелюбно.

— В этом мире я всего два дня. А всё, что было в старой вселенной, там и осталось. За эти два случая я приношу свои искренние извинения.

Несколько секунд та недвижно стояла на месте. Потом уткнула копьё тыльной частью в землю, освободив свою левую руку и почесала в затылке.

— Из-ви-нен-ния. Это значит, что ты сожалеешь?

— Именно так.

Ещё какое-то время посверлив меня взглядом, повернулась к туземке. Вря ли та смогла бы дать такие же ответы. Она вовсе взирала на всё происходящее со скепсисом и иронией. Зато отвлеклась от всех своих страхов, что окончально упорядочило клубок её квазара и позволило мне добраться до духовного каркаса.

Один лёгкий нажим и девушка, неожиданно зевнув, пошатнулась. Потом уселась на асфальт. Посмотрев на меня расфокусированным взглядом, попыталась что-то сказать, но уже не успела. Вместо этого тихонько завалилась вбок и, подложив под свою голову руку, засопела.

— Что это с ней? — с лёгкой опаской уточнила картофелина.

— Устала и решила поспать, — ответил я чистую правду.

Та снова почесала затылок. Глянула на меня.

— Из-ви-не-ния. Больше не ешь картошку, человек. Помни о нашей боли. И передай всем веганам, чтобы они страшились! Легионы Жозефины придут за каждым из них! Зло будет искоренено!

Гордо озвучив последнюю фразу, нырнула в густую траву и уже совсем скоро добралась до леса. А спустя ещё десяток секунд, группа из нескольких десятков мелких квазаров начала от нас удаляться. Неожиданное развитие событий. Если они выживут, рядом возникнет картофельная империя, во главе с Жозефиной. И раз они уже начали использовать антропоморфный вид, сложно сказать, чем это закончится в итоге.

Слева приблизился призрак, который смотрел на меня со странной усмешкой на лице.

— Знаешь, ты когда начинаешь нести свой бред о Хаосе и Порядке, как-то так же выглядишь.

Достав из кармана телефон, я глянул на Борю.

— Когда ты принимаешься рекламировать идею клана и гарема — это ещё хуже.

Тот возмущённо фыркнул и отлетел в сторону. Я же перезвонил Ульяне и попросил прислать машину. Заодно коротко ввёл в курс дела — Кунгурскую ведьму было оптимально перевезти в какое-то малолюдное место, где дождаться пробуждения, покормить и объяснить ситуацию. Оглядевшись по сторонам, уловил с десяток подходящих по размеру квазаров и на всякий случай добавил, что картофель из меню лучше исключить.

На этот раз за нами приехали сразу два автомобиля. Стражи Порядка на уже новом внедорожнике, с целым стеклом, и машина скорой помощи, в которую уложили Ирину. На момент даже появилось подозрение, что её собираются чем-то накачать. Но сопровождающие заявили, что просто не нашлось другого транспорта, где можно было бы комфортно уложить человека. Вернее, ещё имелся катафалк. Который сочли неподходящим для такой задачи. Потому и отправили скорую помощь.

Так мы и вернулись в город. Сначала наша машина, а сзади медицинский транспорт, в котором разместили Ирину.

Когда мы оказались на уже знакомой площади, я дал команду ехать прямо к зданию штаба. Выбравшись около ступеней, посмотрел на часовых, а потом обвёл взглядом покинувшую машину команду.

— Будьте готовы к неожиданностям. Держите барьеры активированным. И ничему не удивляйтесь.

Лиза с Виктором обменялись взглядами и некромантка осторожно поинтересовалась.

— А нам захочется удивляться?

Я пожал плечами.

— Возможно. Как работает эта механика я пока на сто процентов не понял.

Стражи почти синхронно вздохнули, а я развернулся и двинулся наверх по ступеням. Охрана внимательно нас осмотрела, но досматривать или задавать вопросы не стала — среди них дежурил тот самый «Сандр», которому я спас жизнь, да и второго «сверха» из этой смены я помнил по ночному бою с вампирами.

Оказавшись в здании, я сразу же направился к кабинету полковника. Открыв дверь в приёмную, наткнулся на взгляд встающего с места секретаря офицера, который машинально опустил руку на кобуру.

— Там совещание. Сейчас к командиру нельзя.

Я несогласно махнул головой.

— Как раз сейчас мне к нему и нужно.

Тот, было, открыл рот, чтобы возразить, но тут по воздуху приблизился Бобби, тихо шепчущий что-то вроде «всё, что говорит босс, это истина», а по полу прошлёпала Мухтара, оставляя после себя оплавленный ламинат. При этом, в коридоре ничего подобного не было. Могу поспорить, эта гигантская чёрная курица куда умнее, чем хочет казаться.

Не знаю, что сильнее повлияло на решение лейтенанта, но больше он возмущаться не стал. А я направился ко второй двери. Распахнув её, вошёл в кабинет, в котором вокруг длинного вытянутого стола сидело уже целых семь туземцев.

Подойдя к свободному торцу, который располагался как раз напротив места полковника, остановился. В очередной раз взвесил своё решение, убеждаясь в его верности. Обвёл их тяжелым взглядом. И, остановив его на лидере города, уверенно заявил.

— Я подумал. И решил, что вы нуждаетесь в таком правителе, как я.