Я не ваш бог!

Глава XXII

Честно говоря, я предполагал, что он немедленно атакует. Но вместо этого, орк задал вопрос.

— Кто ты и как овладел нашей силой?

Каркас переваривал новый объём протоэфира и в голове всё шумело. Так что я едва не поинтересовался, с каких пор управление протоэфиром стало исключительно прерогативой его племени. Что сейчас, скорее всего, было бы лишним.

На его вопрос можно было ответить несколькими способами. Критической разницы, я между ними не видел. Поэтому выбрал тот, что казался самым очевидным.

— Хранитель Порядка.

Собеседник изобразил на лице гримасу непонимания.

— Чего? Какого порядка? Какой хранитель? Ты выглядишь, как отребье Оззуса, но при этом владеешь праной. Кто ты?

Прана. Тут такое слово тоже имелось. В Индии. Только вот вряд-ли индийцы были потомками Ваан. Как по мне, это было маловероятно.

— Кто такой Оззус? И что ты имеешь в виду, когда говоришь о пране?

Несколько секунд тот молча пялился на меня. Где-то справа мелькнула фигура призрака, который покинул машину и помчался во дворы. Потом раздался звук открывающейся двери. Стоит признать — дисциплина в моём отряде хромала. Приказ ведь был, оставаться на месте.

Орк бросил взгляд в сторону транспорта и снова принялся закручивать вокруг себя эфир. Сформировав слой спрессованной энергии, постепенно наращивал скорость его оборотов вокруг своего тела, параллельно уплотняя.

— Ты создан Оззусом. Но спрашиваешь меня, кто это? Не находишь это немного странным, отродье?

На оскорбление я не отреагировал. В конце концов, сказочный персонаж, который даже там выступал в роли дикого кровожадного зверя, должен ругаться куда как жёстче. Вот за его техникой управления эфиром, я наблюдал весьма пристально. А заодно обдумывал услышанное.

Имя «Оззус» я слышал впервые. Если применить логику, то выходило, что он называл его потомками, либо людей, либо Повелителей. Тогда как под праной подразумевался эфир. Но здесь имелся нюанс — человечество овладело им в незапамятные времена, когда никаких сказок о Ваан не было. Вернее, не должно было быть.

Лиза с Виктором медленно приближались, прикрыв себя щитами. Решение было не самым плохим. Но далеко не факт, что их защита выдержит удар этого врага.

— До этого момента я ни разу не слышал про Оззуса и не понимаю о чём ты говоришь. Откуда вы здесь появились? Кто изменил тонкость эфирных волн? И что здесь вообще, происходит?

Я рассчитывал, что откровенность поможет наладить контакт. В конце концов, мы не были врагами с этим разумным. Он попробовал натравить на меня свой отряд, а я перебил нападавших. Но по всем критериям, это была честная схватка. Никто не станет оставаться на месте и ждать, пока его пытаются прикончить.

Поэтому, я надеялся, что он осознает ситуацию и нам удастся завязать полноценный диалог.

Как выяснилось в следующую секунду, я ошибался.

На этот раз он обратил эфир отнюдь не копьём. В меня устремилось что-то вроде громадной и причудливо изогнутой плоскости, что мерцала острыми гранями.

Пока возможный противник готовился к атаке, я тоже не стоял без дела. Конечно, мой способ концентрации эфира выглядел не настолько эффектно, да и в объёме его было меньше, но у меня имелось своё преимущество. Техники.

Раньше использование комбинации полноценного эфирного щита, было мне недоступно — квазар не мог сгенерировать достаточный объём энергии. Теперь же, всё стало проще — я мог черпать столько силы, сколько мог освоить духовный каркас. И этого было вполне достаточно, чтобы задействовать самую простую из схем создания барьера.

Пять слоёв ячеистой эфирной сети, возникли передо мной за какие-то доли секунды. А ещё через мгновение, в них врезалась конструкция противника.

Первые три слоя защиты, она прорвала. Два оставшихся смяла и увлекла за собой. К моменту, когда произошло столкновение с барьером, что окружал моё тело, скорость движения странной конструкции и её плотность, заметно просели. Тем не менее, этого хватило, чтобы отбросить меня назад.

Орк издал гортанный крик и от него снова плеснуло силой. А я опять выставил щиты. Ещё пять слоёв сети. И приподнявшись на одной руке, увидел, как в них вязнет группа запущенных в мою сторону копий.

Не вставая с земли, ударил в ответ. Той единственной атакующей техникой, которую пока получилось вытащить из фрагментированной памяти.

Взметнувшиеся фонтаны земли накрыли фигуру зеленокожего лавиной, меняющегося прямо в процессе грунта. Его ноги провалились в ставший жидким бетон крыльцо. А на плечи противника осела растекающаяся стена.

Тело заныло от объёма пропускаемой через него энергии, но каркас пока держал нагрузку.

На момент показалось, что противнику конец. Он буквально находился в ловушке — орка сдавило со всех сторон и по идее должно было попросту раздавить.

Но воин Ваан удивил. Ещё один мощный всплеск силы и кокон, сформированный из меняющейся материи, разлетелся в клочья. А сам орк выскочил из ловушки, оказавшись на дороге.

Закрутив вокруг себя эфир, отправил в мою сторону ещё одно копьё. На этот раз куда более мощное. Я на всякий случай перестраховался — не только выставил щиты, но и перекатился на несколько метров в сторону, уходя с линии атаки.

Остановившись, оттолкнулся от земли и поднявшись на ноги, внезапно увидел, как зеленокожего снесло что-то чёрное и с колоссальной скоростью мчащееся по дороге.

— Ноги ему отклюй! И голову!

Голос Бори я узнал. Но тот орал откуда-то сильно со стороны. А вот неизвестный помощник, что опрокинул орка на землю, умчался дальше, оставляя след на разбитом асфальте.

Теперь я обрушился на противника сразу двумя способами. С одной стороны, на физическом уровне — земля под его телом сначала стала практически жидкой, вынудив зеленокожего провалиться вниз, а потом обратилась вязкой субстанцией, что сковала его движения и принялась разъедать эфирный щит, которым паршивец себя окружил.

С другой стороны, пустил в дело Талант. После реконструкции квазара, он стал куда сильнее и сейчас молотом бил по духовному каркасу противника, не давая тому сконцентрироваться и вырваться из ловушки.

Впрочем, кое на что, воина Ваан всё же хватило. Он сумел сделать короткий рывок в сторону, разметав вязкую жижу сырой мощью. Успешно освободив левую руку с плечом и голову.

Думаю, орк рассчитывал, что сейчас выберется. Но тут в воздухе мелькнул силуэт крылатого огурца. А через секунду он выбросил жгуты-усики, которые вонзились в плоть противника.

— Я его держу, босс! Валите паскуду!

Губы невольно разошлись в усмешке, а я усилил давление. Но враг снова продемонстрировал чудеса стойкости. Что-то яростно рыкнув, чуть двинул рукой и ударная волна эфира, отшвырнула крылатого гангстера в сторону, обрывая его боевые жгуты.

Впрочем, уже в следующий момент, в лицо зеленокожего влетел огненный шар, а следом за ним что-то вроде костяного копья. Если первый расплескался о его защиту, пройдя её только частично и опалив кожу, то вот сформированный из кости снаряд, ударил точно в лоб. Не пробил, но на момент заставил орка потерять ориентацию.

Я попытался зачерпнуть больше эфира, чтобы нажать на врага сильнее, но пропускная способность каркаса уже была на максимуме — стоило попробовать увеличить объём, как это отозвалось дикой болью.

— В голову! Давай сразу двумя!

Борин вопль прокатился по улице, а почти сразу после него, на дороге снова мелькнул силуэт, что мчался со скоростью гоночного болида. В этот раз столкновение было куда более жёстким — солидный кусок орочьего черепа взорвался кровавыми брызгами, а голова мотнулась в сторону, ударяясь об асфальт.

Убить, это его, не убило. Но вот защита моментально ослабла. Настолько, что мои удары достигли цели. Молот Таланта обрушился на хаотично бурлящий духовный каркас, разбивая сгустки концентрированного эфира и не давая противнику шанса собраться с силами. А вязкая жидкость, в которую превратилась земля, прорвалась сразу в нескольких местах, стремительно впитываясь в тело. После чего обратилась несколькими кристаллами, которые буквально разорвали орка на части.

Через мгновение меня окатило волной трофейной силы, что впитывалась в каркас. Протоэфир. Высокой концентрации. Настолько много, что я едва удержался на ногах.

Тем не менее, выбросы энергии в сторону обоих Стражей это зафиксировать не помешало. Каждый из них, только что получил по своей собственной порции протоэфира. И судя по доносившимся крикам, процесс трансформации духовных каркасов протекал весьма болезненно. Или это у них болевой порог оказался настолько низким.

Когда мышцы перестали дрожать от напряжения, а тело снова начало работать, я двинулся вперёд — в ходе схватки меня отшвырнуло в проём между двумя частными домами, так что пришлось сделать десяток шагов, чтобы добраться до дороги.

Первое, что я увидел — призрака, который гладил того, кто помог разделаться с орком. Громадная чёрная курица, с двумя головами. Глаза одной были красными, второй зелёными. А оба клюва окрашены кровью. Плоть же напитана протоэфиром — видимо, животное долго находилось рядом с источником фонового излучения.

Глянувший на меня Боря, довольно улыбнулся.

— Видел, как она его? Зверь просто, а не птица. Если бы не она, до сих пор бы возились.

Со стороны здания магазина послышался шум крыльев, а сразу за ним и голос Бобби.

— Я тоже внёс вклад, босс. Вовсе бы его высушил, но сволочь оказалась слишком крепкой.

Глянув на крылатого спутника, чей духовный каркас тоже пополнился новой силой, повернулся к Стражам. Оба пошатывались, но на ногах держались более или менее устойчиво.

Вернув взгляд на призрака, поинтересовался.

— Ты как с ней договорился?

Тот на момент задумался, после чего пожал плечами.

— Почувствовал, как ей одиноко, просто. Бегает тут одна, заборы пробивает. Скучно. А рядом никого нет. Ну и как-то само собой получилось…

Настолько «само собой», что я отлично видел нить, которая их связывала. У призрака только что возник свой собственный питомец. Которого вполне можно было отнести к категории боевых.

Стоило присмотреться к животному, как причина быстро налаживания контакта стала чуть более ясна. Громадная курица, отчасти тоже состояла из призрачной энергии. Если быть более точным, десятая часть её тела то переходила в материальное состояние, то снова становилась бесплотной. Феномен был интересным и заслуживал внимания. Но прямо сейчас, меня куда больше интересовало хранилище, из которого появились матрицы Ваан.

— Источник где-то там, босс. Я его чувствую.

Рук у крылатого огурца не было, но он исправил этот недостаток при помощи одного из оставшихся жгутов, указав им в нужном направлении. Я же ещё раз оглядел небольшое воинство, которое пусть и одержало победу, но всё же оказалось изрядно потрёпано.

Лиза с Виктором вроде были в норме. Видимо, орк не счёл их серьёзными противниками, не став оттого распыляться на удары по парочке Стражей. За что жестоко поплатился.

Вот Лора оказалась чуть помята — одна из её лап восстанавливалась прямо на моих глазах. Хотя, костяная кошка, в схватке вроде бы не участвовала.

Та глянула на меня с плеча хозяйки и недовольно мяукнув, отвела взгляд в сторону. Вот оно что — пыталась подобраться, но ничего не вышло. Потому я её и не заметил.

— Боря, отправляй свою курицу в авангард. Лиза, Виктор, держитесь сзади. На всякий случай, поглядывайте по сторонам.

Стражи согласно закивали, а призрак, прекратив гладить птицу и выпрямившись в полный рост, возмутился.

— У неё имя есть вообще-то! Мухтар.

Лиза приостановилась, а потом неожиданно звонко рассмеялась, прижав правую руку к животу. В моём случае, реакция была более сдержанной — мозг ограничился упоминанием того, что кличка больше подходит собаке. Но желания смеяться не возникло. А потом из памяти носителя вовсе всплыл эпизод детства, где маленький Боря притащил домой щенка. Естественно, назвав его Мухтаром. Держать собаку в общежитии им не дали — соседи моментально пожаловались коменданту и пса пришлось сдать в приют. А вот у туземца, похоже осталась психологическая травма. Хотя, учитывая его детство и юность, травмы должны было составлять большую часть его разума.

— Мухтар, значит Мухтар. Давай, жми вперёд, со своей боевой курицей. Если что, сразу отправляй на таран.

Тот глянул на меня с долей недоверчивости, но команды послушался. Вот Лиза, вытерев выступившие от смеха слёзы, посмотрела с некоторым удивлением. Хотя, в её случае это можно запросто объяснить лёгким шоковым состоянием после поглощения каркасом протоэфира.

Через несколько секунд мы уже двигались следом за Бобби. Глянув на крылатого зелёного гангстера, который принюхивался, определяя нужное направление, я поинтересовался.

— А ты с какого момента себя помнишь?

Тот на секунду отвлёкся от поиска и крутнувшись в воздухе, развернулся ко мне, чтобы посмотреть единственным глазом. Потом вернулся в прежнее положение, двинувшись дальше и одновременно начал отвечать.

— До момента, когда очнулся всё совсем смутно. А потом пришёл в себя, гляжу вокруг вода, бетон, грязь. И свет наверху. В конце тоннеля. Туда вроде как лететь и противопоказано, но других выходов всё равно не было.

На мгновение остановившись, огляделся вокруг и свернул в узкий проход между заборами двух домов, один из которых сразу же проломила Мухтар. Сам же Бобби, продолжил.

— Ну так вот. Выбил я значит ту решётку, босс. И понял, что всё это время был в канализации. Какой-то вшивый ублюдок меня выбросил, босс. Спасибо, конечно, что не сожрал заживо. Но всё равно обидно.

Чуть помолчав, добавил.

— А потом я нашёл вас, босс. И стал частью семьи.

С некоторым интересом слушавший его Боря, сразу же поправил.

— Частью клана.

Огурец приостановился и снова крутнулся всем телом, чтобы посмотреть на призрака.

— Мафия, это семья. Ты мне тут не путай.

Только, когда этот новоиспечённый гангстер вернулся на курс, до меня дошло, что он прекрасно видел призрака. Что вызывало некоторые вопросы.

Впрочем, задать я их не успел — уже через секунду огурец немного набрал высоту и бодро отрапортовал.

— Похоже, впереди источник, босс. А ещё целая груда людей.

Когда мы вышли к пустому пространству перед зданием, что напоминало по виду склад, я убедился, что разведчик не ошибся.

Около самой постройки, над землёй висел солидных размеров куб, сотканный из протоэфира. Навскидку, с гранью около полутора метров. А по периметру площадки, на земле лежали люди. Самые разные — от дородных женщин в форме продавщиц до замотанных в платки бабушек. Мужчин тут почти не было. Что сразу наталкивало на мысль о том, их уже использовали. Вполне вероятно, для создания того отряда, который наведался в Пермь. Либо другого, ушедшего в ином направлении.

Потому как, самой очевидной причиной, по которой на земле в бессознательном состоянии лежало несколько сотен человек, было их использование в качестве материала для создания орков. И судя по количеству «заготовок», из них предполагалось развернуть далеко не одну группу.

А раз так, значит в кубе ещё были матрицы. Которые по какой-то причине не вырвались наружу.

— Подожди. Они… Те орки, значит вот так и появились?

Я глянул на лицо некромантки, искажённое гневом и кивнул.

— Как иначе? Любое живое существо, должно иметь материальную базу. А Ваан, судя по всему, смогли перенести сюда только свои сознания. Наверное. Станет понятно, когда разберёмся с хранилищем.

Лиза шумно вздохнула. Я же ещё раз огляделся и зашагал к кубу. Добравшись, остановился рядом, рассматривая сверкающую стенку, от которой разило мощью.

Оставался ключевой вопрос — что с ним теперь делать? Подобный артефакт я видел впервые. И не имел ни малейшего представления, как установить контроль или извлечь информацию. Вот попробовать его уничтожить, мог. Но это было бы самым глупым вариантом. В конце концов, передо мной находился потенциальный источник ценной информации. Всё, что требовалось — добраться до неё.

Хлопок заставил развернуться, моментально стягивая к себе эфир. За ту секунду, что потребовалась для манёвра, прозвучало ещё несколько. А когда я оказался лицом к проблеме, то выяснилось, что это снова «сверхи», вооружённые волшебными палочками.

Двое парней — один брюнет в очках, а второй конопатый с рыжими волосами. Рядом симпатичная девушка. Чуть в стороне мужчина с волевыми чертами лица. Именно он ко мне и обратился.

— При всём уважении, не могли бы вы отойти от этого предмета. Боюсь, маглам, его лучше не трогать.