Я не твоя невеста, Дракон! (СИ)

Глава 20

Шейла Олин

Уже начало светать, когда я тихо выскользнула из объятий оборотня. Недовольно рыкнув во сне, он, однако, не проснулся, только перевернулся на бок и сгреб в охапку мою подушку. Несколько мгновений я любовалась его обнаженным сильным телом, не прикрытым одеялом, после чего поспешно оделась и сбежала в собственные покои.

В мыслях царил настоящий бардак. Зачем я поддалась ему? У нас нет будущего. Даже если мы будем вместе, я не смогу обманывать своего мужчину долго. Он узнает, кто я на самом деле, и что дальше? Бежать от него без оглядки? Уж лучше сейчас, пока не прикипела к нему душой, не вросла в него корнями.

Но что делать, когда он придет? А он придет, в этом можно даже не сомневаться. Сказать, что все было ошибкой? А поверит ли? И даже если так, как мне вести себя с ним дальше? Делать вид, что ничего не было? Боюсь, у меня не получится.

Приложив ладони к пылающим щекам, я подошла к окну, от которого приятно веяло прохладой. По-хорошему стоило принять душ, чтобы смыть с себя сводящий с ума запах страсти Бренна Хани-Ганна, но сил не было даже на такое простое действие.

Под окнами замка царила тишина. Рассвет едва позолотил верхушки деревьев, и птицы уже должны были заливаться на все голоса, но они как будто вымерли. Странно. Внезапно испугавшись, я направилась к своей подопечной. Да уж, охрана из меня – только курам на смех. Сильван мне голову оторвет, если узнает, где я была и чем занималась.

Элиан на стук не ответила. К счастью, мне ее разрешение на вход не требовалось, это была лишь дань вежливости, и я беспрепятственно проникла в апартаменты наследницы Кроунхолдов. Замерев у входа, я несколько мгновений озиралась по сторонам, но так и не поняла, что именно было не так. Интуиция сигнализировала об опасности, но защитное плетение не было затронуто. По спине бегали тревожные мурашки, когда я крошечными шажками, то и дело прислушиваясь, кралась к спальне своей подопечной.

Все оказалось хуже, чем я предполагала. Элиан спала в собственной постели, прижав к себе подушку, как совсем недавно это делал Хани-Ганн, а одеяло отбросив прочь. И даже в сумрачном полумраке я отчетливо видела темный засос на шее девушки, а от ее кожи пахло мужчиной. И не просто мужчиной, а Драконом. Скайгардом.

Что же ты наделала, глупая? Хотела таким образом выиграть отбор?

Я расслабилась как только поняла, что все плохое уже случилось. Утром владыка, без всякого сомнения, выставит очередную скомпрометированную участницу прочь. И меня вместе с ней. Вот и не придется думать, как быть дальше. Все решилось само. Присев на край постели, я сочувственно погладила девушку по голове. Зачем она так? Почему не посоветовалась со мной?

Да потому что меня не было рядом. Потому что я сосредоточилась на своих проблемах и переживаниях, и совершенно забыла о своих обязанностях. Даже не так. Не забыла. Я просто подсознательно изначально невзлюбила эту подделку на настоящую Элиан и решила, что помогать ей – ниже моего достоинства. Слишком много времени и сил потратил на нее Сильван.

Я вздохнула и зажмурилась, чувствуя себя по уши виноватой. Девчонка же ни в чем не виновата. Если на кого и злиться, то на эльфа и семейство Кроунхолд. Но, к сожалению, мое раскаяние уже ситуацию не исправит.

– Шейла? – Элиан проснулась и сонно моргала, глядя на меня. – Ты чего здесь?..

Я приложила палец к губам, призывая помолчать. В коридоре за дверью слышались чьи-то голоса.

Девушка, мгновенно стряхнув с себя остатки сна, села и в каком-то беззащитном жесте прижала к себе подушку. Выглядела она хоть и не напуганной, но крайне настороженной.

– Кто там? – спросила Элиан одними губами.

Я отрицательно качнула головой и поднялась, чтобы пойти проверить, но к тому времени, как достигла двери, за ней уже никого не было. Элиан, все так же сжимая в руках подушку, выскользнула следом за мной.

– Никого, – сказала я и повернулась к своей подопечной.

– Может, кто-то мимо проходил, – неуверенно предположила она, хотя в глазах отчетливо виделось опасение. Элиан явно кого-то ждала этой ночью. И у этого кого-то могли быть недобрые намерения.

– Похоже, нам обеим есть, что скрывать и чего бояться. Рассказать не хочешь?

– Давай сначала посмотрим, что это, – девушка показала пальцем куда-то мне за спину, и только после этого, обернувшись, я увидела уголок белого конверта, торчавший из-под двери.

– Что там? – спросила Элиан, когда я осторожно вытащила конверт и открыла его, предварительно проверив. Внутри была записка.

– Ты ответишь за это головой, тварь. Тебе не уйти от расплаты, – вслух прочитала я.

– Угрозы? – девушка зевнула. – Это что, курица лапой писала?

Почерк действительно был какой-то кривой, как будто детский.

– Нет, просто использована левая рука, – я усмехнулась. – Кто-то думал таким образом обмануть службу безопасности, если мы туда обратимся.

Айса О’Рин хитро посмотрела на меня.

– Детективов они явно не читали, – снисходительно протянула она. – Так уже давно никто не делает.

– Никто не знает, кто стоит на страже замка, – добавила я. – Скайгарды стараются не распространяться о самом факте существования оборотней. Считается, что они были уничтожены задолго до десятилетней войны.

– Что будем делать? – Элиан отложила бумагу в сторону. Похоже, спать, как и я, она больше не собиралась. Потягиваясь, девушка подошла к окну и выглянула наружу.

– Есть предположение, от кого это может быть?

– От любой из оставшихся претенденток. Их, по моим подсчетам, теперь восемь, не считая меня.

– Восемь? – переспросила я. – А кто еще выбыл?

– А где ты была, раз не в курсе? – девчонка окинула меня ехидным взглядом. Не трудно было догадаться, о чем она подумала. – Меня чуть не убили на этом балу, а та, что должна меня защищать, и понятия об этом не имеет?

Я насторожилась. Она серьезно?

Но вид у Элиан действительно был помятый. Только засос этот наводил на совсем другие мысли.

– На вас напали? – прямо спросила я. – А дракон спас?

– Не угадала, – качнула головой девушка, сложив руки на груди. – Хотя дракон там, определенно, был. Включи дедукцию, Шейла, не разочаровывай меня.

Я подошла ближе, осторожно принюхиваясь, хотя в этой ипостаси возможностей у меня было гораздо меньше. От моей подопечной остро пахло исом Скайгардом, и этот запах перебивал все остальные, если они были.

– Но нападение было? – стараясь быть терпеливой, уточнила я.

– Эта лысая курица заперла меня на балконе, – сказала Элиан. – И мне пришлось прыгать на соседний, чтобы вернуться в замок. А ты знаешь, что я видела, когда летела с одного балкона на другой? Ничего! Там была бездонная пропасть, и мне пришлось зажмуриться, иначе у меня никогда не хватило бы смелости сделать это.

Я бы решила, что у нее начинается истерика, но девушка смотрела на меня относительно спокойно, и лишь губы едва заметно подрагивали. Зато у меня при мысли о том, что она могла сорваться и разбиться, сердце сжалось от страха.

– Айса Скайфолл напала на вас и выбыла с отбора?

– Нет, выбыла другая девица, которая напоила иса Скайгарда приворотным зельем.

Я закрыла глаза и помотала головой. Ничего не понимаю.

– Айса, – тихо попросила я. – Пожалуйста, расскажите мне все с самого начала и как можно более подробно.

И она рассказала, все так же не отрывая взгляда от разгорающегося за окном рассвета. Я могла лишь сжимать пальцами виски, пытаясь придумать, как со всем этим справиться. Когда Элиан внезапно замолчала, я успела заметить ее пунцовое от смущения лицо прежде, чем она отвернулась.

– Это все? – сильно сомневаясь, что мне не преподнесли сильно урезанную версию, уточнила я.

– Все, – кивнула девушка.

Что ж. Приворотное зелье, надо же. Жаль, мы до подобного не додумались, иначе ис Скайгард уже бегал бы за Элиан, как верный пес.

– К угрозе надо отнестись со всей серьезностью, – все еще не в силах отвести взгляд от засоса на шее подопечной, медленно проговорила я. А ведь она ни словом не упомянула, что встретилась где-то с исом Скайгардом. – Возможно, рассказать драконам.

– А может, обратимся к этому мрачному оборотню? – резко повернулась ко мне Элиан. – Разве это не его обязанности?

Я покачала головой, не зная, что ответить. Что не хочу видеть Хани-Ганна? Что боюсь его до дрожи в коленях? Но, к счастью, от необходимости лгать меня избавило появление очередной гостьи за дверью, которая, видимо, для разнообразия, даже постучала.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Шейла явно что-то скрывала, поэтому я тоже не стала рассказывать о том, что произошло ночью. Обойдется. Где ее носило всю ночь? Вернувшись, я стучала в ее дверь, но мне никто не открыл. Так крепко спала? Оборотень, у которого слух в разы лучше человеческого? Вот уж вряд ли.

К счастью, стук в дверь избавил меня от дальнейших расспросов.

– Доброе утро, айса О’Рин, – вошедшая горничная смущенно замерла у входа. Шейла едва заметно отрицательно качнула головой, показывая, что это не она приносила записку с угрозой. – Хорошо, что вы уже проснулись. Из Снежного прибыл ваш брат.

Да уж, нежданчик.

– Он ожидает вас в своих апартаментах через полчаса, – продолжила девушка. – А потом вы приглашены на завтрак.

– Кем приглашена? – выпалила я, еще не до конца переварив первую новость.

– Владыкой Скайгардом, – охотно пояснила горничная. – еще вчера.

Вот это новости!

Интересно, он пригласил меня до или после того, как набросился голый в собственной ванной? Впрочем, не важно. Сначала встреча с Маркусом. И почему-то мне казалось, что он прибыл не с самыми добрыми намерениями.

Сообщив информацию, горничная поспешно удалилась, а я растерянно посмотрела на Шейлу. Из одежды у меня только ночная сорочка, в которой я спала. Она уцелела, потому что была не в гардеробе, а лежала на подушке, там, где я ее в прошлый раз оставила. Платье, подаренное исом Скайгардом, было безнадежно испорчено и, подозреваю, еще даже не высохло, потому что, явившись в свои апартаменты, я небрежно швырнула его на спинку стула. Но, может, Шейла позаботилась о моем наряде, в котором я ходила на прогулку?

– Мне нечего надеть, – я красноречиво посмотрела на свою ночнушку, украшенную оборками. Вряд ли брат, пусть и не настоящий, будет рад меня принять в подобном виде. По тому, как Шейла виновато опустила глаза, стало ясно, что она о моем наряде и не вспомнила. Да уж, горничная из нее, как из меня балерина.

– Может, хоть что-то уцелело? – ни на что особо не надеясь, спросила я.

Горничная покачала головой. Ей нечем было меня порадовать.

– Осталось только то, в чем вы были вчера.

– Ладно, – вздохнула я. Интересно, если я попрошу, Маркус выделит мне новую прислугу? Все же поведение Шейлы отражается на репутации всего рода Кроунхолд. Нет, ябедничать я не собиралась, но он мужчина умный, сам все увидит и сделает выводы.

К брату я отправилась с опозданием. Сначала пришлось тщательно замаскировать синяк, который обнаружился на моей шее. Откуда он, интересно, взялся? Наверняка чешуйчатый владыка поставил, когда покрывал мое тело поцелуями. Зато стало понятнее, почему горничная так подозрительно и немного ехидно на меня косилась с самого момента моего пробуждения.

До апартаментов Маркуса меня проводила очередная служанка, которая, как выяснилось, дожидалась снаружи. В коридоре мы разминулись с несколькими рослыми парнями, они тащили три увесистых на вид сундука. Хотелось бы верить, что это прибыл мой новый гардероб, доставленный заботливым братцем. Значит, ис Скайгард сдержал слово и отправил мое послание. От этого на душе стало немного теплее.

Интересно, вспомнит ли одурманенный Дракон о том, что произошло ночью? При мысли о том, что мне, вполне вероятно, придется как-то объяснять свое присутствие в его апартаментах в столь позднее время, стало не по себе. Действительно, что я ему скажу? Моя история будет скорее напоминать бред сумасшедшего. Решит еще, что я напилась и все придумала. Или явилась специально, чтобы его скомпрометировать.

Накрутив себя таким образом, в покои Маркуса я явилась в весьма нервном состоянии. Оттого, наверное, в первый момент откровенно испугалась мрачного выражения лица брата. Мужчина как будто ждал меня, стоя у двери.

– Явилась, – прошипел он, окинув меня внимательным взглядом с головы до ног. А затем, стремительно сократив между нами расстояние, схватил за горло и с силой припечатал к стене. – Ну рассказывай, почему я вынужден был бросить все свои дела и нестись к тебе, сестричка.

В Снежном замке Маркус показался мне немного отстраненным, но в целом неплохим, сейчас же, похоже, явил свое истинное лицо. Я так сильно приложилась затылком, что перед глазами завертелись звездочки.

– И тебе привет, – прохрипела я и дернулась, чтобы освободиться, но хватка на горле стала лишь сильнее. Эй, он же не собирается меня придушить?

– Твоя задача – проще не придумаешь, – склонившись к моему ухо, зашипел он. – Приехать на хаффов отбор и выиграть его.

Вот и выполнял бы ее сам! Уверена, он бы прекрасно справился!

– Что пошло не так? – до братца, наконец, дошло, что с удавкой на шее говорить не очень-то удобно, и отпустил меня.

– Все не так, – глядя на него с раздражением, все же ответила я. – Начиная со сбитого телепорта и заканчивая подозрительным ментальным блоком. Другого способа не было?

– Не было, – огрызнулся Маркус и сел на диван, жестом пригласив меня сделать то же самое. – Ты его отвлечь не в состоянии? Я привез тебе новые наряды, не те, что подбирала матушка.

Я напряглась. Надеюсь, мне не придется щеголять перед владыкой в прозрачной комбинации, чтобы привлечь его внимание. Присев на самый краешек кресла, я чинно сложила руки на коленях. Приветствие обескуражило меня, но теперь на смену растерянности пришла злость. Козел! Он и с настоящей сестрой так обращался?

– Что за сбитый телепорт? – уже гораздо мягче спросил мужчина.

Остыл? А вот я нет. Но про то, как нас с Шейлой выкинуло посреди снежной равнины, после чего налетели виверны, поведала во всех подробностях, как и то, что к этому была причастна некая Иридия Арно. Услышав имя, Маркус скривился и поджал губы. Интересно, в курсе ли он, что Селена Скайфолл имеет на него вполне определенные виды? Хотя теперь, благодаря мне, ее шансы на взаимность приравнялись к нулю.

– Мда, – брат потер пальцами виски, как будто у него болела голова. – Мы с Сильваном не предусмотрели, что борьба за Скайгарда выйдет на такой уровень. Хотя он отправил с тобой свою лучшую ученицу.

– Плохой из него учитель, – я сильно смягчила то, что в действительности вертелось у меня на языке. – Лучше бы сам поехал, переодевшись горничной.

Маркус поднял на меня удивленный взгляд, но я лишь махнула рукой. Проехали. Демонстративно потерла шею, но братцу, похоже, за его выходку было вовсе не стыдно. Ладно, просто приму к сведению, что он моральный урод, и буду вести себя с ним соответствующе.

– Я почти не сомневаюсь, что к порче моего имущества приложила руку Селена Скайфолл, – без зазрения совести наябедничала я на белобрысую выдру. – И я этого так не оставлю.

– Селена, – мужчина усмехнулся. – Позволь мне самому с ней разобраться. Она, видать, забыла, кому ты приходишься сестрой.

Не забыла, в этом можно не сомневаться, но я лишь одобрительно кивнула. Действительно, пусть действует. У Селены вон целая банда прихлебателей, подружки, служанки, а у меня только бестолковая и трусливая Шейла.

– Хорошо, – покладисто согласилась я и, подумав, рассказала брату обо всех своих злоключениях. Кроме, конечно, последнего.

Маркус слушал молча, изредка сжимая кулаки. На меня он не смотрел, но я и без того видела, что злился. Не понятно только, на кого.

– Похоже, мне придется задержаться здесь, – в устремленном на меня взгляде было откровенное недовольство. – И лично следить за твоей безопасностью до самого конца отбора. Скайгард не имеет права отказать мне.

А мое мнение не учитывается? Некоторых родственников можно любить лишь на расстоянии, и видеть вспыльчивого старшего братца еще какое-то время мне, мягко говоря, очень не хотелось.

– С Селеной все понятно, – тон мужчины стал деловым. – Она никогда не была достойной соперницей тебе. По настоящему опасаться стоит Милену Лайтхорн и Фиону ДеМио. Род Лайтхорнов второй по влиятельности в Аттиноре, и многие на Совете голосовали за них, когда избирался владыка Драконов. Милена – единственная наследница, и, объединившись со Скайгардом, она сделает его власть нерушимой. У нас не останется ни единого шанса занять ледяной престол.

– А Фиона? – впечатлившись перспективами, хрипло спросила я.

– А Фиона ДеМио – официальная любовница владыки Скайгарда последние два года, – взгляд Маркуса стал откровенно пугающим. – И только не говори, что ты об этом не знала.

Я и не сказала. Зато подумала. И, видимо, настолько выразительно, что братец в прямом смысле словил фейспалм. Закрыв лицо руками, Маркус некоторое время сидел, легонько раскачиваясь, после чего свистяще выдохнул и выпрямился. Посмотрев на меня, мужчина покачал головой.

– Удивительно, как Скайгард до сих пор не вышвырнул тебя прочь. Ты же не знаешь НИ-ЧЕ-ГО. Вообще!

– Как будто можно изучить целый мир за одну неделю, – возмущенно вскинула подбородок я. Не надо валить с больной головы на здоровую. Угробил собственную сестру, а теперь ищет виноватых. Козел он, хоть и Дракон.

Наверное, Маркус уловил мой настрой, потому что внезапно примиряюще поднял руки.

– Теперь все будет хорошо, – мягко пообещал он. – Я возьму все в свои руки, буду рядом, подскажу, если что-то будет непонятно. Прямо сейчас у тебя есть какие-то вопросы?

Я отрицательно помотала головой.

– Это хорошо, потому что еще немного, и мы опоздаем на завтрак.

– Тебя тоже пригласили? – неприятно удивилась я. Почему-то мне казалось, что ис Скайгард хотел видеть только меня.

– Это общий завтрак, – немного напрягся братец. – На нем соберутся все участницы отбора. Это, насколько я понял, один из этапов знакомства.

Мне показалось, что я провела в Хрустальной Долине уже целую вечность, а мы, оказывается, еще даже толком не познакомились с женихом. Что ж, надо исправить это небольшое упущение.

Распрощавшись с братом, я вернулась в свои апартаменты, где меня уже дожидалась взволнованная Шейла. Моя недогорничная была бледна и нервно кусала губы.

– Мне собирать вещи? – едва слышно спросила она, стоило мне переступить порог.

Эта оборотниха решила, что так легко отделается?

– Разбирать, – я указала на сундуки, стоявшие вдоль стены. – Подбери мне что-нибудь для официального завтрака с владыкой Скайгардом.

При воспоминании о Ледяном Драконе щеки опалило жаром, и я поспешила скрыться в ванной от пристального, понимающего взгляда Шейлы. И как я раньше не догадалась, что моя горничная имеет нюх гораздо острее человеческого? Она же меня насквозь видела, и от замечаний ее остановило только то, что она и сама где-то пропадала всю ночь. Уж не с тем ли брутальным оборотнем?

Стук в дверь отвлек меня от мыслей. Побрызгав в лицо водой, я явила свой лик пред очи смущенной горничной. Выглядела Шейла, мягко говоря, растерянной.

– У меня нет для вас хороших новостей, – сходу выпалила она.

И что бы это значило?

Я вопросительно приподняла бровь и подошла ближе к дивану, на котором были разложены привезенные братом наряды. И чем дольше я их рассматривала, тем выше на лоб лезли мои глаза.

Похоже, Маркус решил пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Подозреваю, мне приличнее будет появиться на завтраке голой, чем в этом, – я указала на ярко-алое платье, лиф которого был полностью прозрачным.

Мда. И кто допустил этого извращенца к выбору платьев? Жену свою пусть так наряжает.

– Приличного совсем ничего нет? – с надеждой спросила я.

– Вот, – Шейла достала со дна сундука довольно простой наряд насыщенного бордового цвета. – Наверное, по ошибке положили.

Да уж. Представляю, какими расфуфыренными явятся другие претендентки на руку и сердце владыки Скайгарда. Я среди них буду выглядеть синим чулком. Хотя, может, как раз это и привлечет его внимание.

Улыбнувшись поникшей Шейле, я с ее помощью влезла в платье, украшенное лишь скромной вышивкой, и попросила уложить мне волосы так, чтобы большая часть свободно падала на спину. Отражение в зеркале меня вполне устроило. Настолько, что упавшее было настроение начало понемногу подниматься, но лишь до того момента, пока я не вспомнила слова, сказанные заботливым братцем.

У Рана Скайгарда была постоянная любовница. Такой идиоткой я уже давно себя не чувствовала. Там, в покоях Маркуса, я запретила себе об этом думать, но сейчас, оставшись наедине со своими мыслями, потому что Шейла снова куда-то ускользнула, вернулась к этому факту. Наверное, Фиона ДеМио смотрела на нас и посмеивалась, мысленно примеряя на себя подвенечный наряд. И ради чего, спрашивается, этот чешуйчатый интриган устроил отбор? Посмотреть, как более десятка аристократок будут из кожи вон лезть, пытаясь завладеть его вниманием? Мы для него вообще хоть что-то значим? Может, поэтому он с таким пренебрежением относится к нашей безопасности? Думает, передеремся ему на потеху и разъедемся по домам, зализывать раны, а он продолжит развлекаться со своей фавориткой?

Наверное, и хорошо, что я выбрала самый скромный наряд. Пусть видит, что я в нем не заинтересована точно так же, как и он во мне. Пусть спит, с кем угодно. Мне все равно. Я зажмурилась и помотала головой, отгоняя от себя навязчивые мысли и пытаясь как-то справиться с внезапно нахлынувшей острой тоской. Думала, что между нами что-то проскочило там, у загона руамаров. Что это была искра. Похоже, у Ледяного Дракона такое же ледяное сердце, иначе что означала та записка про шансы? Решил поиграться?

Наверное, вид у меня был такой злой и воинственный от всех этих мыслей, что вернувшаяся горничная хитро усмехнулась.

– Такое чувство, что у вас будет не завтрак с Драконом, а Дракон на завтрак.

– Как знать, Шейла, как знать.

И, действительно злая на чешуйчатого интригана, я отправилась на так называемое знакомство с женихом.