Я не твоя невеста, Дракон! (СИ)

Глава 14

Шейла Олин

Если до этого у меня была какая-то надежда все исправить, то теперь можно с уверенностью сказать, что я провалила задание. Мало того, что не смогла защитить свою подопечную, так еще и полностью утратила ее доверие. Если лесс Элькейн, узнав об этом, собственноручно снесет мою голову, то так мне и надо.

Не в силах сидеть на одном месте и терзаться неизвестностью, я отправилась вслед за айсой О’Рин. Да, она просила оставить ее одну, но это вовсе не значит, что я перестану защищать ее, пусть даже вот так, украдкой.

Моя подопечная спустилась в сад, и за это я была ей отчасти благодарна. Меня все еще преследовало ощущение леденящего холода, от которого кровь стыла в жилах. В своей человеческой ипостаси я уязвима ничуть не меньше, чем простая смертная, и временами это действительно пугает. Но перекинуться прямо под носом Ледяных Драконов?

Мой внутренний зверь тосковал и рвался на волю, привычный к свободе, но я даже помыслить не могла, чтобы обратиться в Хрустальной Долине. Если пройдет хотя бы слух, что где-то поблизости видели ларка, плохо будет всем.

Но и противиться с каждым мгновением становилось все сильнее. Что-то в этом месте как будто усиливало мою звериную сущность. Временами мне казалось, что я просто не смогу удержать трансформацию. Это было странное ощущение, как будто я покрывалась мехом изнутри, и лишь сильное усилие воли не давало ему выплеснуться наружу.

Дело было не в близости Драконов, не в новом месте и даже не в фазе луны. Что-то как будто провоцировало меня каждую секунду. И тогда, когда на мою подопечную напали, я отчаянно боролась с собой, вместо того, чтобы встать на ее защиту.

Элиан медленно прогуливалась по дорожкам сада, касалась растений и о чем-то усиленно размышляла, судя по нахмуренному и сосредоточенному виду, поэтому следить за ней не составляло труда. Думаю, если бы я вылезла из-за высокой живой изгороди и пошла за ней в открытую, она бы вряд ли что-то заметила.

Краем глаза я контролировала ситуацию вокруг. Других участниц отбора поблизости не было, что, конечно, не могло не удивить. Погода чудесная, утро совершенно свободное, вряд ли у кого-то в такой день было желание отсиживаться в своих апартаментах. Тогда почему до сих пор никто не устроил хотя бы пикник?

В поисках объяснений я едва не потеряла Элиан из вида. Она каким-то образом просочилась на другую сторону изгороди и направилась к загону с руамарами. О существовании этих животных я была наслышана, хоть вживую никогда и не видела. Они мало чем отличались от своих предков лошадей, за тем исключением, что были быстрее, выносливее и предпочитали мясную диету. Чуть больше двухсот лет назад Драконы вывели их для войны с оборотнями, поэтому я не беспокоилась, что почуяв меня, руамары своим беспокойством привлекут ко мне ненужное внимание. А вот за Элиан стоило переживать, она же ничего подобного никогда не видела.

Но, к счастью, девушка не полезла в загон, а благоразумно осталась за оградой, чтобы познакомиться с одним из животных. Я наблюдала, как она рассматривает руамара. Как же все таки она похожа на настоящую Элиан, практически точная копия, за исключением характера. Истинная айса О’Рин была более робкой, молчаливой и по уши влюбленной. Возможно, именно поэтому предпочла отправиться к вратам Элизиума вместо того, чтобы принять участие в отборе.

Когда к Элиан приблизился ис Скайгард, я решила вмешаться. Если он вздумает отчитывать мою подопечную или даже наказать, я уж точно не оробею и встану на ее защиту, как и полагается. Но уже почти достигнув цели, я поняла, что моим планам не суждено сбыться. Владыка Ледяных Драконов тоже явился не один. Из-за высокой изгороди мне наперерез вышел тот, кого я меньше всего хотела снова увидеть.

И почему, спрашивается, моя интуиция молчала, когда враг был всего в двух шагах?

– Доброго дня, рэй Хани-Ганн, – поздоровалась я, стараясь ничем не выказать своего недовольства. Надо же, иса Скайгарда охраняет сам начальник службы безопасности, не какой-то рядовой телохранитель.

– Лэра Олин, – поздоровался со мной волк. Он снова выглядел мрачным и чем-то недовольным. Настолько, что моя внутренняя кошка вздыбила шерсть и выпустила когти. – Признаюсь, я не думал встретить вас так скоро.

– Мы еще можем сделать вид, что этого не было, – предложила я, надеясь, что он согласится. Но пепельный только хмыкнул.

– Я много времени размышлял, что именно меня насторожило и заставило отнестись к вам с подозрением, – глядя мне в глаза, признался он.

Я сглотнула, не ожидая ничего хорошего. По позвоночнику полз неприятный холодок, заставляя меня едва не щерить зубы в невольном оскале. К счастью, самоконтроль мне не изменил.

– И что же? – максимально ровным тоном поинтересовалась я, хотя внутри уже все дрожало от напряжения.

– Вы слишком красивы, – совершенно серьезно произнес он. Ни один мускул на породистом лице не дрогнул, лишь глаза блеснули уже знакомой мне сталью.

Что?

Знал бы он, в чей адрес произнес подобное.

Мои губы невольно растянулись в улыбке. Что я должна ответить на это? Что он тоже, по объективному мнению, более чем привлекательный?

– Хотите прогуляться? – не дождавшись ответа, Бренн бросил быстрый взгляд на наших подопечных. – Думаю, они здесь сами разберутся.

Если я уйду, а с девушкой что-то случится, Сильван меня точно убьет собственноручно.

Видимо, уловив мои сомнения, волк чуть склонил голову набок.

– Простите, я должен был попытаться, – сказал он. – Я понимаю, вы на службе. Как и я. Но позвольте оставить мое приглашение в силе до того момента, как вы будете свободны от своих обязанностей.

Он улыбнулся мне открыто и так обезоруживающе, что я совершенно потерялась в серебре его глаз, затянутая на самое дно серо-стальными радужками. От волка веяло силой, сравнимой с драконьей, и меня едва ли не тянуло к нему. Богиня, что происходит? Мы же принадлежит к разным видам? Это мужчина опасен.

Опомнившись, я сделала шаг назад.

– Боюсь, этот момент никогда не настанет, – покачала головой я.

– Сегодня вечером состоится бал, – Бренн, кажется, вовсе не собирался отступать. – Там будет столько охраны, что комар не пролетит незамеченным. Уверен, в вашем присутствии не будет никакой необходимости.

Отважившись снова на него посмотреть, я наткнулась на внимательный взгляд, из которого улетучилась вся игривость. Волк был серьезен, как будто мой ответ был действительно важен для него.

Кошка внутри меня недоверчиво шипела.

Это же волк. Что ему может быть от меня нужно?

Я уже открыла было рот, чтобы выдать очередную отговорку, но Бренн меня опередил.

– Не надо отвечать прямо сейчас, – предложил он. – Видите ту беседку?

Мужчина подбородком указал направление. Проследив за его взглядом, я заметила в тени деревьев круглую деревянную постройку, плотно окутанную вьюнком и кивнула.

– Приходите после заката, я буду вас ждать.

– Хорошо, – уголками губ улыбнулась я.

Со стороны загона послышался шум, и я рванулась было туда, но мужчина ловко поймал меня за руку.

– Все в порядке, не мешайте им, – выдохнул он. Но я, не поверив, вырвалась, чтобы убедиться собственными глазами. Элиан стояла так близко к Дракону, что издалека могло показаться, будто они целуются. Что ж, кажется, моя подопечная на правильном пути.

Развернувшись, я одарила волка укоризненным взглядом.

– Защищать айсу О’Рин – моя прямая обязанность, – отчеканила я.

– Ей ничего не угрожало, – кажется, мужчина ничуть не раскаивался. – Или вы мне не доверяете?

– Мы слишком мало для этого знакомы, – я сделала еще шаг прочь, намереваясь уйти, но его голос снова меня остановил.

– Я буду вас ждать, – это прозвучало тихо, но уверенно.

Окинув его долгим взглядом, я ничего не ответила. Надеюсь, он все поймет без слов и не станет ждать слишком долго, потому что у меня и мысли не было действительно прийти на эту встречу.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

В глазах владыки Ледяных Драконов не было ответа на мой вопрос. Я изо всех сил пыталась изобразить праведный гнев, возмущение, но на самом деле меня немного колотило от страха. Я на этом отборе чуть больше суток, а меня уже трижды пытались устранить самым радикальным способом. И кто знает, не увенчается ли следующая успехом?

– Кажется, вы нажили себе еще одного врага, – ис Скайгард невесело усмехнулся. – Знаете, вы мне кое-кого напоминаете.

Наверное, я должна была спросить, кого именно, но мысли метались в голове, меня охватила настоящая паника. Хотелось бежать в свою комнату и спешно собирать вещи. Но что дальше? Сильван отправит меня домой прямо в лапы маньяка?

– И я бы не отказался выяснить, что скрывается за вашим ментальным блоком, – уже совсем другим тоном продолжил он. Столько холода было в голосе, что я невольно передернула плечами.

– Привыкли всегда знать, о чем думает собеседник? – ядовито спросила я. – А вам не приходило в голову, что это может нарушать чье-то личное пространство?

Я замолчала, так и не высказав все, что хотела. Совсем забыла, что мой собеседник не зарвавшийся коллега, а правитель огромного государства, и щелчком пальцев может запросто отправить меня восвояси. Зачем ему невеста, не способная сдержать свой нрав?

Но, к счастью, Ран Скайгард отнесся к моим словам снисходительно.

– Вы переоцениваете мои способности, – сказал он. – Я не могу читать все мысли подряд, как открытую книгу. Личное остается личным. И если в данный момент вы думаете обо мне, я никогда об этом не узнаю.

А ведь я и правда думала, поэтому кровь мгновенно бросилась в лицо, выдав меня с головой. Дракон удовлетворенно улыбнулся.

– Я буду с вами честен, айса О’Рин. Не так давно в Хрустальной Арке происходили некоторые события, которые заставили меня усилить охрану и начать более ответственно относиться к безопасности. Поэтому, поймите меня правильно, наличие столь мощного ментального блока кажется как минимум подозрительным.

Конечно, я понимала его недоверие. Но Сильван не спросил моего мнения, когда устанавливал его, но сделал это для моей же безопасности. Думаю, он прекрасно понимал, что это вызовет подозрение, но так у меня хотя бы появился шанс сохранить свою тайну и пройти отбор.

Обращение Дракона ко мне вызывало какой-то внутренний дискомфорт. Это не мое имя, а он произносил его таким тоном, будто это доставляло ему удовольствие.

– Элиан, – сказала я.

– Что? – брови Дракона удивленно приподнялись.

– Прошу, называйте меня Элиан, – повторила я, кажется, покраснев еще больше.

Еще больше удивившись, ис Скайгард улыбнулся.

– Хорошо, Элиан, – покладисто ответил он, и внутри разлилось какое-то странное тепло.

– Я уверена, при желании вы можете обойти любой ментальный блок, – сказала я.

– Мне бы не хотелось этого делать, – он снова поймал меня в плен своего изумрудного взгляда, и я поспешно отвернулась. Если он подумает, что я действительно за блоком пытаюсь скрыть свои чувства, так даже будет лучше. Он бы удивился, узнав, что я не имела ни малейшего понятия, что за лучшая подруга устроила мне смертельную ловушку. Надо вернуться к себе и расспросить Шейлу.

– Но если возникнет такая необходимость… – осторожно произнесла я.

– Безопасность Аттинора превыше всего, – закончил за меня Дракон.

– Что ж, – я одарила его грустной усмешкой. – Надеюсь, ваши подозрения не оправдаются. Если можете, просто поверьте мне на слово.

Он не ответил. Наверное, не хотел меня расстраивать. Но я не первый день живу на свете, чтобы не знать, какая ответственность лежит на правителе. Он не в том положении, чтобы рисковать и верить кому-то на слово. А это значит, что если в ближайшее время я не предоставлю ему приемлемое объяснение своего блока, то, в лучшем случае, отправлюсь обратно в Снежный Замок.

Руамар рядом тихо фыркнул, и я, уже не боясь, протянула к нему руку. Мордой отпихнув ее в сторону, конь выпустил из ноздрей пар и загарцевал на месте.

– Расти хочет вас покатать, – не скрывая изумления, сказал владыка Драконов. – Вы действительно ему приглянулись.

– Жаль, что мне уже пора, – искренне призналась я. – Может, в следующий раз?

Расти понуро опустил голову и, бросив на меня обиженный взгляд, умчался прочь. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за длинным деревянным сараем, в котором, судя по всему, были стойла. В загоне были и другие руамары, такие же устрашающие и непроницаемо-черные, но ни один из них не проявил ко мне интереса. Может, стоило согласиться? Но и наряд у меня не подходящий, и седлать, наверное, руамара не так просто, да и владыка не давал своего согласия.

– Вы куда-то торопитесь? – спросил Дракон.

– Разобраться с подругой, – натянуто улыбнулась я. – Хотелось бы спросить, что ее сподвигло.

– Боюсь, у вас ничего не получится, – глаза владыки искрились от мрачного веселья. – Узнав о произошедшем, я немедленно отправил ее домой с требованием заключить под стражу. Надеюсь, айс Арно будет благоразумен и накажет дочь по всей строгости.

Арно. Я несколько раз повторила имя этого рода про себя, запоминая.

– Благодарю, – искренне сказала я. – Это, на мой взгляд, наилучший вариант.

Ран Скайгард благосклонно кивнул, принимая мою благодарность. У меня все еще были мурашки от его близости, но уже не от страха, а от волнения. Судя по тому, как он обошелся с девицей, устроившей покушение, владыка Драконов не склонен к излишней жестокости. Это вселяло в меня надежду, что, узнав мой секрет, он также поступит по справедливости. Но я все равно должна донести информацию до Сильвана. Пусть знает, с кем следует поквитаться.

Наверное, что-то отразилось у меня на лице, потому что Дракон нахмурился.

– Думаете о мести? – спросил он.

– Вовсе нет, – я чуть повела плечом, снова смутившись. – Просто горько от мысли, что подруга предала меня. Я не ждала удара в спину.

– Боюсь, это только начало, – он посмотрел куда-то поверх моей головы. – Будьте осторожны, Элиан. Надеюсь увидеть вас вечером на балу.

Похоже, у владыки появились какие-то неотложные дела.

Не попрощавшись, потому что рассчитывал на новую встречу, правитель Ледяных Драконов быстрым шагом направился прочь. Я некоторое время смотрела ему вслед, невольно восхищаясь широкими плечами, длинными ногами и узкими бедрами. Хорошо, что Скайгард не в состоянии прочитать мои мысли, иначе я бы сгорела со стыда.

Все еще чувствуя какое-то необъяснимое волнение от общения с Драконом, я вернулась в свои апартаменты. Шейлы поблизости не было. И где, интересно, прохлаждается моя горничная? До бала осталось не так много времени, и стоило уже начать собираться.

Двери гардеробной были открыты. Заглянув туда в поисках Шейлы, я застыла, не в силах поверить собственным глазам. Все мои наряды были кем-то изорваны в мелкие клочья, обувь бесформенной грудой валялась в углу, также испорченная, а огромное зеркало на дальней стене было покрыто паутиной трещин.

Кажется, кто-то позаботился о том, чтобы я гарантированно не пришла на бал.

– Что здесь произошло? – раздался сзади голос Шейлы. Я неторопливо обернулась и окинула горничную негодующим взглядом. Все это время я пыталась быть лояльной по отношению к ней. И вот чем это обернулось.

– Это я у тебя хотела спросить, – я сложила руки на груди. Не хотелось быть стервой, но я считала Шейлу частично виноватой в произошедшем. – Где ты была?

– Сопровождала вас на прогулке, – девушка смущенно отвела взгляд. Интересно, что заставило ее покраснеть на этот раз? Очередная ложь?

– Это уже выходит за всякие рамки, – я повела рукой, демонстрируя беспорядок в гардеробной. – Это конец отбора для меня. Мне просто не в чем пойти на бал. Если только у нас случайно не завалялся где-то один не распакованный чемодан. Потому что феи-крестной у меня точно нет.

Шейла удрученно покачала головой. Вряд ли она мне поможет в сложившейся ситуации, разве что на скорую руку сошьет платье из занавески. Я очень ярко представила, как ис Скайгард приглашает меня на танец и между делом замечает, что расцветка кажется ему знакомой.

– Я практически не сомневаюсь, что это дело рук Селены Скайфолл, – продолжила я, переместившись из гардеробной в спальню и ненароком приглядываясь к покрывалу. – Вот только доказать мы ничего не сможем.

Горничная не ответила, и я начала закипать.

– Почему ты молчишь, Шейла? – пока еще ровным тоном поинтересовалась я. – Есть предложения, как нам выпутываться из этой ситуации?

– Вообще-то есть, – девушка показалась из-за двери. Вид у нее был пришибленный, но не настолько, чтобы я начала ее жалеть. Понимаю, это наша общая промашка. После того, что произошло между мной и Селеной, глупо было оставаться такими беспечными. Да я, похоже, еще легко отделалась. Вместо моей одежды в клочья могли изрезать меня саму. И что бы сделал в ответ на это владыка Скайгард? Отправил бы виновницу домой, под домашний арест, потому что в этом мире, похоже, убийство или покушение на него не такое и тяжкое преступление.

И почему мне вообще была интересна реакция Дракона? Неужели он начал значить для меня больше, чем просто задание? Но мне нельзя привязываться, ведь как только дело будет сделано, Сильван отправит меня домой.

– Что ты придумала? – старательно заглушив мысли о зеленоглазом мужчине, спросила я.

– Испорчены только ваши вещи, а я тоже привезла с собой платье, и если немного подогнать размер…

– Это не выход, – отмахнулась я.

И дело вовсе не в том, что я считала ниже своего достоинства надеть платье горничной. Вообще очень странные чувства во мне вызвало это предложение. Злость на Шейлу улетучилась, оставив после себя неприятный осадок.

– Мы могли бы успеть, – продолжила настаивать девушка.

– Нет, – вздохнула я и, раскинув руки, спиной вперед упала на кровать. Матрас спружинил, подбросив меня. – Мне надо подумать.

Хотя что тут думать? Фея-крестная не придет наколдовать мне наряд, как в известной сказке, а больше надеяться мне не на кого. Но даже если я найду выход на один вечер – дальше-то что делать? Ходить весь отбор в одном и том же платье, не снимая?

Положив руки под голову, я уставилась на балдахин. Сюда бы Сильвана с его способностью останавливать время. Может, он мог бы повернуть его вспять и предотвратить все это безобразие. Вообще странно, ис Скайгард сказал, что усилил защиту замка, но мне по пути так никто и не встретился. И куда смотрела вся эта охрана, когда кто-то чужой хозяйничал в моих апартаментах? И неужели Шейла, как и я, не оставила на входе ни одного сигнального заклинания? Об этом я и спросила свою горничную.

– В том и дело, – ее голос прозвучал озадаченно. – Каждый раз перед тем, как покинуть апартаменты, я вешаю сильные охранные сети на двери и окна, плюс сигнальные маячки. Но если вы посмотрите магическим зрением, то увидите, что защита на месте, ничего не тронуто.

– Тогда каким образом сюда проник злоумышленник? – я приподнялась на локтях, чтобы видеть свою собеседницу.

– Думаю, – она огляделась по сторонам, как будто ответ мог висеть в воздухе. – Этот вопрос можно задать самому владыке Скайгарду. Мне кажется, если кто-то может беспрепятственно проникнуть в запертые и защищенные заклинаниями покои, ему как минимум следует об этом знать.