Я - богиня по вызову

— Нет, — хрипло произнес волк, остановившись перед нами и опустив голову. «Спасите!», всхлипнула одна из девиц, а волк тряс головой, скаля зубы.

— Убей их всех, — кровожадно усмехнулась красавица, глядя на черного зверя. Он посмотрел осмысленным взглядом на нас, а потом снова опустил голову, обнажая острые и белые клыки. Внезапно волк дернул головой, открыл холодные и равнодушные глаза хищника. С его огромных клыков стекала пенящаяся слюна, а он пригнулся, изготавливаясь к прыжку.

— Бездна, — жалобно позвала я, понимая, что прием превратился в полноценный прием меня в качестве пищи. — Верни меня обратно!

Бездна молчала, а я зажмурилась, надеясь, что смерть — бессмертна. «А!», — взвизгнул кто-то из девушек за моей спиной, а я распахнула глаза, видя, как волк натыкается на невидимый барьер и отлетает в сторону, тряся головой.

— Истинная пара? — ахнул кто-то в толпе и послышался звон либо падающей челюсти, либо кубка. — Она что? Тоже его истинная пара?

— Это истинный гарем! — пьяно икнул кто-то, пока волк смотрел на меня в упор осмысленным взглядом.

— Не может такого быть! — зашуршала толпа. — Две истинных пары — это невозможно!

Мой взгляд упал на побледневшую невесту, которая стояла, раскрыв рот и тяжело дышала. Ее роскошная грудь вздымалась в драгоценном корсете, а взгляд ее пытался прожечь во мне дыру.

— Взять их! — коротко прошептала невеста, сжимая кулаки и кивая страже, которая бесцеремонно выволакивала нас из клетки. — Служанок выпороть, эту в темницу… Быстро, быстро… Я кому говорю! Пока гости не опомнились! Постараемся им все объяснить.

Под шелест встревоженных голосов послышался отчетливый кашель распорядителя. Оркестр грянул во всю мощь, перекрывая шепот и разговоры.

— Так это Смерть! — крикнул кто-то, пока усердная флейта сделала передышку. Звуки тут же скатились в противную дисгармонию, а надоедливая флейта все еще продолжала веселую партию. Один глухой удар и флейта умолкла.

— Я узнал ее! Это Смерть! — крикнул голос, а в мою сторону двинулся тот самый толстенький и кругленький любитель сериалов, пришедший навестить ныне покойную бабушку. — Она! Точно она!

— Смерть?!! — выдохнула публика, переглядываясь. — Костлявая что ли?

— Сами вы костлявые! — надулась я, пытаясь прорваться к выходу и таща за собой сразу двух стражников. Картина «лыжники и ездовая лайка» прервалась тем, что к лыжникам подоспело подкрепление.

— Так вот она теперь какая? — прищурилась пожилая дама, поджав губы. — Я знала предыдущую смерть. Вежливая, кроткая, очень аристократичная. А эта! Вы только посмотрите! Грубая, базарная баба!

— Хабалка! — поддакнул мужик с пушистыми бакенбардами, кивая, как болванчик. — Фу такой быть!

Это я — базарная баба?

— Наглая и бесстыжая! — поддакнул кто-то из задних рядов. — Посмела прийти на прием во дворец! Вела себя ужасно! Я помню, как она притащила этот. горшок! Мерзость какая! Ни вкуса, ни изящества!

— Да вы посмотрите, как она одета! — взвизгнула молодая девица с красиво уложенными буклями на хрупких плечах в ярком кричащем всеми цветами радуги платье. — И как она выглядит!

— Толстая и противная, — скривилась огромная мадам, скривившись всеми подбородками. Внезапно рядом со мной очутился огромный волк, ощетинившись на стражу.

— Отпустить ее! Это мой приказ! — послышался голос, а передо мной стоял он. Стража разжала руки, а я чувствовала, что чем ближе Волк в человеческом обличье подходит ко мне, тем сильнее бьется мое сердце.

— Кто причинит ей зло, станет моим личным врагом. Мне плевать, кто она! — послышался рык, а он стоял, почему-то сжимая свое горло и опуская голову. Длинные черные волосы разметались по могучим плечам, а каждое слово давалось ему с каким-то неимоверным усилием.

— Уходи, — прошептал он, склонившись ко мне и свободной рукой проведя по моей пухлой щеке. — Чем дальше, тем лучше… У тебя будет мало времени, но ты постарайся… Я не могу долго… сопротивляться.

Его голос был тихим и сдавленным. Мне на плечо опустилась рука, а я увидела, как он морщиться, словно от раздирающей боли. Из-под его длинных когтей струилась по шее кровь.

— Уходи, пирожочек. — едва слышно выдохнул он, пока гости негодовали. — Только быстро. Давай, шевели булочками.

Кровь сочилась по его шее, а я взглянула в волчьи глаза, которые в обрамлении черных, густых ресниц казались совсем не хищными.

— Что с тобой? — задохнулась я, чувствуя необъяснимый прилив нежности и страха. — Скажи. Чем я могу помочь?

— Ты у нас пирожочек с капустой или с мозгами? — по губам скользнула легкая улыбка. — Давай, милая. Давай. Пока я еще могу. Вот такой вот я. Увы.

Я гордо удалялась, идя сквозь толпу гостей, которая шарахнулась от меня на две стороны.

— До встречи! — кивала я, улыбаясь первой партии, которая внезапно бледнела. — И вам до скорого свидания!

Мужик с огромным пузом, опешил, ошалело глядя по сторонам.

— Мне еще не скоро. — лепетал он, затравленно озираясь. — Мне еще не скоро!

— Ас вами мы встретимся буквально на днях! Я к вам обязательно загляну! — мило улыбнулась я, глядя на ту самую тетку, которая с осуждением отнеслась к моей фигуре. Пока все в форме, я в формах! И нечего мне тут.

— Ах, я так рада была с вами познакомиться! Я к вам заскочу на недельке! — мстительно улыбалась я, чувствуя какую-то странную волну, пронзающую меня насквозь.

Бледная дама прижималась к усатому мужику, который застрял в усатой эволюции между кисой и Буденным.

— Думаю, что через недельку — другую, я у вас погощу! — мстительно улыбнулась я, а люди молчали, с ужасом глядя на меня. — Не забывайте меня! И я вас не забуду!

Я уже подошла к двери, чувствуя, как по телу пробегает волна озноба. Дверь была украшена гирляндами из живых цветов, но стоило мне положить руку, как цветы сморщились и уродливыми коконами повисли на веточках. Листья скрючились, почернели и осыпались. Что это? Как это? Я физически чувствовала, как меня пропитывает чужой страх. Они бояться меня. Люди бояться меня.

Обернувшись, я увидела бледные лица. «Чем больше тебя бояться, тем сильнее ты становишься!», — прошептал в голове голос бездны, пока я смотрела на свои руки. Дверь распахнулась, а я миновала стражу, чувствуя, как ноги сами несут меня на улицу.

Прохладный ветер ударил мне в лицо. «Смерть! Это же смерть!», — гудели голоса в моей голове, пока я пыталась собраться с мыслями. Я прикасалась дрожащей рукой к кустам, видя, как они осыпаются от одного прикосновения. Миновав роскошные ворота, я вышла в оживленны город, чувствуя, как меня переполняет странная сила. Толпа, не смотря на то, что уже стемнело, спешила по своим делам, не обращая на меня никакого внимания.

Я брела вдоль какой-то улицы, пытаясь осмыслить все происходящее, как вдруг послышался жалобный писк.

На старой тряпке возле добротного кирпичного дома сидел маленький, тощий котенок, зябко поджав под себя лапки. Я остановилась, видя это полосатое чудо, чувствуя, как вся ярость и злость куда-то испаряются.

— Ты что здесь делаешь? — позвала я, чувствуя зябкий ветер и слыша обрывок разговора и топот за спиной. «А у Мирисы пиво намного лучше!» — донесся до меня мужской бас.

Котенок смотрел на меня огромными голодными глазищами, а я протянула руку к нему. Малыш шарахнулся от нее, испуганный прошуршавшей тряпкой.

— Я не причиню тебе зла, — прошептала я, глядя, как робко маленькие пушистые лапки делают неумелые шаги в сторону протянутой ладони. И тут я опомнилась, отдергивая руку. А вдруг он погибнет, если прикоснется ко мне?

— Мяу! — пискнул озябший котенок, идя в мою сторону. Он шатался, а сквозь шерстку были отчетливо видны ребра. Тонкий хвостик, едва покрытый пушком, напоминал крысиный. Серенький, невзрачный и такой жалкий, он ковылял ко мне, пронзительно пища.

— Понимаешь, милый, — я тут же почувствовала свою ошибку. — Пусть тебя заберет кто-нибудь другой, но не я… Я — Смерть… И ничего хорошего во мне нет…

Пронизывающий ветер трепал деревянные вывески, шелестел крышами и звенел стеклами, а котенок зябко жался к моей ноге, пытаясь по ней вскарабкаться наверх, жалобно пища.

Я смотрела на свои руки, чувствуя, как из глаз катятся слезы.

— Тише, малыш, — прошептала я, слыша завывания злого и колючего ветра. — Иди обратно на тряпочку. Там теплее будет. Может, кто-нибудь тебя подберет.

Малыш спустился по моей ноге и отошел и заглянул мне в глаза. Заостренная мордочка, маленькие ушки и худое тельце.

— Тебя обязательно заберут, не переживай. — пыталась успокоить котенка я, пряча руку за спиной. — Кто-нибудь пригреет. Ну не может же быть так, что такой красивый котенок никому не нужен?

— Мяу! — хрипловато произнес малыш, прижимаясь к земле и дрожа, как осиновый листик. Его глазки закрылись, а он сидел нахохлившимся комочком и трясся.

— Эй, — заорала я на всю улицу, видя, как снуют прохожие. — У вас тут котенок! А ну быстро приютили! Или хотя бы накормили! Мужчина! Я знаю, вам срочно нужен котенок!

Проходящий мимо меня мужик зыркнул в мою сторону, кутаясь в драную куртку.

— Отвяжись со своим блохастым! — недовольно буркнул он, пряча руки в пришитые карманы и ускоряя шаг. Навстречу ему шла женщина с полной корзиной еды.

— Девушка, — пристала я, кивая в сторону котишки. — Вам котенок не нужен?

— Отстань! — женщина ускорила шаг, скривившись, словно я ей предложила вакансию в борделе.

Прохожие сновали туда-сюда. «Нет, благодарю! Терпеть не могу домашних животных!». «Миленький, но не надо!». «Если такая умная, то забирай себе!».

— Я даже гладить тебя боюсь, — всхлипнула я, заглядывая в сонные глазки, которые постепенно закрывались, а котенок клевал носом. — Я бы забрала, но не могу… Я же Смерть…

Я сделала шаг назад, а котенок встрепенулся и побежал за мной, жалобно пища. «Скоро сдохнет сам! До утра не дотянет!», — отпрянула женщина в синем платье, брезгливо отворачиваясь. «Самим жрать нечего!» — усмехнулся какой-то разодетый мужик, вышагивая по улице, а следом за ним бежал слуга с полной корзиной еды.

— Не ходи за мной, — обернулась я, сделав несколько шагов и слыша душераздирающий писк.

— Не ходи. Пожалуйста.

Малыш бежал за мной и доверчиво заглядывал в глаза.

— Если никому из вас котенок не нужен, то я заберу его себе. — прошептала я, тяжко вздыхая. Малыш подошел к моей руке и обнюхал ее. Я смотрела сквозь слезы, как он укладывается на моей ладони, сворачиваясь клубочком. Казалось, он просто спал, доверчиво положив маленькую голову и закрыв глазки. По щекам катились слезы. Из носа лились сопли.

— Вот только котят нам не надо!!! — послышался голос бездны, а я видела как котенок превращается в маленького светлячка. — Хватит! Предыдущая смерть меня котятами кормила!

И тут я схватила светлячок, прижимая его к груди.

— А кто сказал, что я тебя котятами и щенками кормить буду? Щас! Размечтался! — огрызнулась я, чувствуя, как маленькая душа греется в моей ладони. — Котят ему подавай! В случае острой финансовой необходимости, у меня в запасе есть хомячки! Перейдешь на хомячков, как миленький!

Я почувствовала, как меня выбрасывает в моем храме, а маленький огонечек в руках нежно мурлычет. Моя ладонь разжалась, а огонечек пригрелся на ладошке.

— Тише, мой хороший, — прошептала я, поглаживая пальчиком мурчащего светлячка. — Ты дома. Никто тебя не обидит.

— Ты что? Решила котенка завести? — возмутилась бездна, прищурившись алыми глазами.

— Я спокойно могу завести любого мужика в любой лес, а котенок — это святое! — фыркнула я, чувствуя, как мурчит маленькая душа, впиваясь коготками в мою ладонь. — Не переживай, мой сладкий…

— Ты понимаешь, что за ним нужно ухаживать! Это разодранная мебель, царапки на стенах!

— бушевала бездна, пока я с умилением смотрела на котенка, прикидывая, как его назову.

— Не ревнуй, — обиделась я, поглаживая маленькую душу пальчиком. — Моей любви хватит на два домашних животных!

— А кто второй? — на меня в упор смотрела бездна.

— Догадайся, — загадочным голосом ответила я, щурясь в ответ. — А что? Толку ноль, постоянно требуешь кушать, возмущаешься, если тебя вовремя не покормили!

— Ты хочешь сказать, что я — домашнее животное? — опешила бездна, пока я устраивалась в гробике, положив душу котенка себе на грудь.

— Чтобы завтра его здесь не было! Это храм Смерти, а не… в не., - возмущалась бездна, пытаясь вытечь тьмой из зеркала.

— Это не только храм Смерти, а еще и дом очень одинокой женщины, которой по регламенту положено как минимум десять котов! — вздохнула я, вспоминая «роскошный туалет». -Вижу, что к туалету ты приучен, так что не надо гадить мне в душу! Да, мой шладкий?

Я уснула, чувству теплое мурчание маленькой светлой кошачьей души, а когда проснулась, то увидела кошачью мордочку, которая тыкалась мокреньким носиком и мяукала, глядя на меня во все глаза.

— Как?!! — занервничала я, глядя на пушистика, который сидел у меня ну груди, а потом стал трогать лапкой мою щеку. Не может такого быть! Я гладила мурчащую мордочку, которая зажмурилась от удовольствия.

— Кто это сделал? — послышался удивленный голос бездны, а я бросила взгляд в уголок, видя маленькую мисочку с едой и водой.

— Неужели? — я схватила малыша, глядя на прищуренные глаза бедны, которые смотрели на меня из темноты. — Ты. Ты вернул его к жизни!

— Неправда. У меня аллергия на котят, — усмехнулась бездна, пока я чесала своего котенка, радуясь тому, как он доверчиво льнет к пальцу. — Это ты его спасла. Эм. Своей любовь. А меня, между прочим, ты не гладила. И я обиделся. Смертельно!

— А рама не треснет? — спросила я, поднимая на руке котишку. — И как мы тебя назовем? Кто ты? Мальчик или девочка? Ну-ка! Не поджимай хвостик! Я все равно узнаю! Эй, не вертись! Знаешь, сколько я яиц видела в своей жизни? И не только в магазине? Да ко мне каждый день мужики яйца подкатывали, мол, тут болит, тут онемело, тут что — то вскочило, а этот так вообще признаки жизни подавать перестал!

Я поднесла котенка к зеркалу, а он зашипел, когда к нему потянулась тьма.

— Тише! Сейчас будем пол определять. Мальчик или девочка? — спросила я у бездны, пытаясь отогнуть кошачий хвостик.

— Мальчик, — усмехнулся голос из темноты, а я уже смаковала новое имя «Эликсир». А что? Красивое! — Я — мальчик это точно, а про котенка не знаю. Я в котятах не разбираюсь.

— Я назову его Эликсир! — порадовала я, поглаживая маленькую головку с ушами и прижимая ее к груди.

— А я буду звать его Евкакий, — ухмыльнулась зубастой улыбкой бездна.

— Это почему еще Евкакий? — обиделась я, прижав котенка поплотнее к себе.

— А вот почему! — голос бездны стал подозрительно тихим и ласковым, чтобы внезапное «Бу!», заставило котенка вздрогнуть и вцепиться в меня когтями. Я посмотрела на свое платье, понимая, что имя Евкакий куда больше подходит этому малютке.

— Еще раз повторяю, — заметила бездна, отходя во тьму. — Я не люблю котят. Я их терпеть не могу! Пусть он лучше не подходит ко мне! И еще! По углам не гадить, стены не драть, громко не пищать… И не смотри на меня так! Даже гладить не буду!

Я отпустила малыша, который устремился на поиски приключений, пытаясь взобраться на стул исключительно для того, чтобы чебурахнуться с него вниз. Глаза в темноте расширились, чтобы тут же сузиться, а я протянула руку в темноту.

— Иди сюда, — ласково позвала я, глядя на знакомый оскал зубов. — Иди поглажу. Спасибо тебе. Слушай.

Я пыталась подобрать слова, не зная с чего начать.

— Прости, не могу подобрать слова, — опустила голову я, ловя рукой клубы тьмы.

— А ты их не роняй, — отозвалась бездна, а потом зевнула. — Выкладывай, что у тебя там.

— Почему они все говорят о том, что я — плохая Смерть? Меня вчера даже базарной бабой обозвали! — вздохнула я, присаживаясь рядом с зеркалом и видя, как передо мной появляется бутылка с вином. Следом появился бокал. — Представляешь! Базарной бабой! Хабалкой! Они все в один голос уверяют, что предыдущая смерть была такой замечательной, а я. Слушай, я пить напротив зеркала — это не признак алкоголизма?

— Главное, не чокнуться, — съязвила бездна, пока я наливала себе бокал и грела его в руках.

— Все говорят, что предыдущая смерть была хорошей, — повторила я, задумчиво глядя в черноту зеркала.

— Смерть не должна быть хорошей. Хорошая смерть — плохая смерть. Предыдущая смерть пыталась всем угодить, поэтому растеряла все свои умения. Чем больше бояться смерти, тем сильнее она становиться. Так что ты на верном пути, — усмехнулась бездна, а я звонко и неожиданно для себя икнула, зажимая рот рукой. — Той смерти не хватало наглости, смекалки, уверенности в себе и умений. Люди помыкали ею.

— Ты хочешь сказать, что я — идеальная смерть? — спросила я, глядя в темноту и видя светящиеся глаза. — Наглая, страшная и нахальная?

Я сидела в тишине, глядя, как котенок решил прогуляться в гробу, среди тряпок.

— Я толстая, — выдохнула я, глядя в темноту. — Я правда толстая?

— Ээээ…. - затянула бездна, пока я ощупывала свою фигуру, вставая с места. — Я бы не сказал… Ты. Хм.

— Значит, толстая, — вздохнула я, делая выдох и втягивая живот. — А так?

— Эм. — растерялась бездна, а бутылка внезапно исчезла вместе с бокалом. — Ну. Это смотря с какой стороны смотреть.

— А если с этой? — с надеждой спросила я, снова пытаясь втянуть живот. — Ты внимательно посмотри!

— Ну. — удивилась бездна, пока я с горечью осознавала, что если спорт — это жизнь, то я действительно смерть. — Нет, ну то, что я вижу, мне вполне нравится.

— Нужно заняться спортом! — категорично заявила я, вспоминая осиную талию соперницы. Ничего-ничего, с ней мы потом разберемся! Там явно дело нечисто! Особенно после вчерашнего! — Знаешь, главное в спорте — это дисциплина! Ничто не портит фигуру, как несистематичные занятия спортом! Я уже много раз пыталась, но дисциплина у меня хромает на все ноги и хромосомы! Нужен стимул, мотивация! Будем бегать! Каждый день! Все, я так решила! С завтрашнего дня я буду бегать каждый день!

— Зачем ждать завтра, когда можно начать бегать уже сегодня! — поддержала меня бездна, а я почувствовала, как меня засасывает тьма, выплевывая на оживленной площади.

— Свежие новости! Помолвку пришлось отложить! Истинность пары под сомнением! На прием явилась Смерть! — кричал мужской голос под аккомпанемент колокольчика, а люди останавливались, поднимая головы, чтобы тут окунуться в обсуждения.

— Чтобы перемывать мне косточки, нужно сначала согнать с них жирок, — пробурчала я, обойдя толпу стороной. Мой взгляд уперся в стену, а я видела свой портрет, напоминающий раздавленную сапогом и плохим настроением жабу. Добрый художник решил дорисовать мне еще два лишних подбородка, колючий и злобный взгляд вкупе с опущенными уголками губ. Судя по виду, я была обижена на весь мир, а кто-то не поскупился в красках, расписывая все мои недостатки.

«Разыскивается Смерть! Если вам известно что-то о ее местонахождении, срочно сообщить во дворец. Награда за смерть составляет.». Я на всякий случай осмотрелась по сторонам. Внутренняя жаба приквакнула, зажимая лапкой пасть. «Только не говори, что никто тебя не ценит!», — послышался голос бездны, а я рефлекторно обернулась.

— Вон она! Смерть! Держи ее! — послышался крик, а в мою сторону мчалась стража, громыхая доспехами. Я приложила руку к какой-то зеленой ветке, в надежде, что сейчас она сморщится и завянет, но нет! — Велено тащить ее во дворец!

«Ты же хотела бегать каждый день?», — удивилась бездна, когда я решила выстроить вокруг сложившихся обстоятельств трехэтажный забор ругательств.

Я мчалась медвежьей трусцой, слыша, как за мной летит целый отряд. В боку закололо, но я взяла себя в руки, зажав бок и перешла на галоп бегемота.

— Держите ее! — заорал кто-то впереди, а я увидела знакомую эмблему волка, сверкнувшую на доспехах. Я неслась, как курица, кудахча и причитая. Узкий переулок заставлял петлять между домов, юбка путалась в ногах, а я закатила ее под самые подмышки, улепетывая, куда глаза глядят.

— Я только что выяснил, что бег с препятствиями дает куда лучший эффект, чем просто бег!

— послышался в голове голос бездны, пока я перескакивала через сваленные на дороге доски.

— Уф… Уф… — выдыхала я, пытаясь переключить скорости. — Ох… Ох…

— Мы худеем! Помни об этом! — послышался голос бездны. — А за тобой бежит ни что иное, как мотивация!

Пока «мотивация» гремела доспехами, я лихорадочно шарила глазами по темному переулку, экстренно соображая.

— Чего встала? — поинтересовалась бездна, когда я металась между правым и левым путем.

— Свернуть, — выдохнула я, пытаясь отдышаться и слушая, как барабанит в голове сердце. — Пусть я нашла, а вот шею еще нет!

Через час, я сидела в своем храме, сползая по стене и обмахиваясь руками. Котенок мирно спал в гробике прямо на подушке.

— Уф. — сглотнула я, глядя на бездну тяжелым взглядом.

— Ну как? Похудела? — усмехнулась бездна, пока я искала силы, чтобы подползти поближе и дотянуться до него. — Теперь ты будешь бегать каждый день!

— Да чтоб мухи с тебя не слазили! — буркнула я, отваливаясь к стене и чувствуя, что ноги хочется отстегнуть и поставить рядом, прислонив их к стеночке.

— Ну-ну, — вздохнула бездна, пока я лениво краем глаза смотрела на клубящуюся тьму. — Зато сколько пользы! Ничего, пару дней в таком режиме, и тебя начнет резко устраивать твоя фигура! А я, вообще-то проголодался! Это я тебе тонко намекаю, что меня недокармливают!

— Давай я тебе сейчас быстренько какого-нибудь алкоголика и бабника притащу? — с надеждой спросила я, прикрывая глаза.

— Алкоголики и бабники были у нас в прошлый раз! — обиженно отозвалась бездна. — Как на счет чародея?

Меня тут же вышвырнуло возле какой-то старинной башни, которая возвышалась над лесом уродливым грибом. Ветер завывал, а я осматривалась по сторонам. Так! Главное, не торопиться и все продумать. Если что, я всю жизнь мечтала заниматься магией и летать на метле с повышенной грузоподьемностью. Отлично! Теперь нужно вежливо постучаться!

— Тук-тук, — послышалось в шелесте леса и переливах птичьих трелей. Старинная дверь гостеприимно открылась, а я опасливо шагнула внутрь, видя, как вспыхивают волшебные огоньки.

— Поднимайтесь, — послышался голос откуда-то сверху. — Я вас ждал!

Отлично! Меня уже заждались! Я потерла ручки, спешно штурмуя крутые ступени, ведущие на самый верх. Стоило мне шагнуть внутрь, как вдруг послышался кашель. В роскошном кресле сидел старичок, задумчиво глядя на меня.

— Ну что ж, — прищурился он, рассматривая меня, пока я видела целый ряд потертых книг, рядком стоявших на полке, стеклянные реторы, в которых сверкало что — то подозрительное и огромный стол. — Хм… Ну-ка! Повернитесь! А можете раздеться? Ох, стар я стал… Боюсь, не осилю!

Я что? Богиня по вызову?

— Вы о чем? — спросила я, глядя, как старикан наглаживает бороду, глядя на меня то с одной стороны, то с другой.

— Да вы страшны, как смерть! — вздохнул дед — чародей, пока я с подозрением осматривалась по сторонам. — Ну вы только посмотрите на себя! Ни фигуры, ни лица! Хотя. Ой, я что? Без очков! Одну минутку!

На носу деда появились старинные круглые очки в золотой оправе.

— Вот так-то лучше! — прищурился колдун, а его глаза превратились в маленькие точечки в оправе огромных линз. — Ну вот что это за складки на животе? Что это за прыщ под носом? Что у вас с волосами? Они хоть изначально были?

Я чувствовала, как в графе «Причина смерти» с наслаждением пишу «по неосторожности».

— Ничего-ничего, мы сейчас все исправим! — потер руки дед, ловко вскакивая со своего кресла и стаскивая с полки какую-то книгу. — Хм. Можно попробовать! А это у нас что?

На меня выразительно посмотрели, а потом прошуршали страницами.

— Нет, а вот это мы вряд ли. Тут голову сломать можно. Хм. Что у нас тут дальше? — бурчал старый чародей, пока я недоумевала, глядя на огромную женскую грудь, нарисованную очень даже натурально. — О! Неплохо! Обязательно попробуем!

Я на всякий случай осторожно заглянула в книгу, видя тот самый орган, который характеризует ситуацию, в которой я нахожусь последнее время.

— Я вообще-то к вам пришла учиться, — заметила я, пока дед сосредоточенно что-то выписывал, поглядывая в мою сторону. — Всегда мечтала быть чародейкой!

— Так! — книга резко захлопнулась и тут же волшебным образом встала на место. — Я никого не собираюсь учить! Ишь, чего не хватало! Чтобы я, бывший придворный маг Белиандр Всемогущий, занимался обучением? Нет, нет, нет, и еще раз нет!

Дед уселся в кресло, а оно само отвернулось от меня. Дверь позади меня открылась, гостеприимно пытаясь вышвырнуть меня на улицу.

Я упорно стояла и ждала, пока меня деликатно попросят убраться из башни, но старик молчал.

Мой взгляд упал на какие-то склянки, а я подошла и молча смела несколько из них на пол. Послышался звон бьющегося стекла, а дед обернулся.

— Ты что творишь, деревенщина? А ну быстро прекрати, иначе заколдую! — насупился старый чародей, а его седые усы воинственно напушились.

— Прекратила, — заметила я, подходя к деду поближе. — Это было твое последнее желание!

— Что?!! — внезапно замер старик, а потом хлопнул себя по лицу, едва ли не разбив очки. — Совсем забыл! У меня же сегодня День Смерти! Значит ты… То есть… вы… И есть…

Он смотрел на меня ошалелыми глазами, покуда я протягивала к нему руку.

— Погодите! — взмолился чародей, трясясь, как чихуахуа после купания в проруби. — Погодите! Я. Я не хочу умирать! У меня дело всей жизни еще не закончено! Исследования! Мои исследования! Прошу вас! Готов выполнить любое ваше желание! Вы не думайте, что я недоучка! Я, между прочим, бывший придворный маг! А это ого-го какой титул! Если это вам что-то говорит.

— Хочу миллион золотом, новый дворец и. — размечталась я, пытаясь представить, как старик строит мне недвижимость в центре столицы.

— Отлично! Сейчас все сделаю! — занервничал дед, слетая с кресла и снова хватая книгу. — Все будет! И дворец, и карета, и кучер, и лошади, и украшения! Все-все-все! Так-с. Где-то тут я видел. О! Нашел! Подойдет! Правда с боков придется убрать, а то мне кажется, там не один мужик потерялся! Ой, простите!

Я почувствовала, как меня дернуло в сторону, а возле моих губ оказалась какая-то склянка.

— Пейте! Эффект долгосрочный! Не переживайте! Я уже много раз так делал! — уговаривал меня чародей, старательно избегая прикосновений. На вкус это напоминало молоко, разбавленное морской водой с приправами. Поморщившись, крякнув и дернувшись, я почувствовала, как меня начинает трусить.

— Будет тебе и дворец, — кивал маг, опасливо поглядывая на меня. — Я, между прочим, раньше всем придворным дамам такое делал! А что вы хотели? Думаете, что они все от рождения красавицы?

Пока я причмокивала вязким привкусом, мне в руки сунули огромную книгу.

— Выбирайте! — произнес чародей, а я прищурилась, видя целый ряд глаз, нарисованных один под одним. Хм. — И цвет выбирайте! Могу любой!

— То есть, — прищурилась я, глядя на огромные небесно-голубые глаза, в которых хотелось утонуть. — Вы предлагаете мне изменить внешность?

Старик отчаянно закивал, пока я с интересом рассматривала форму кисти, форму носа, форму и размер губ…

— Вот! Такие хочу! — потребовала я, пока старик что-то мешал в скляночке, поглядывая в рецепт. — А эффект будет долгосрочный или нет?

— Нет, ну вам придется ходить на коррекцию внешности! А так, если не попадать под мощное магическое воздействие, то достаточно долго, — пояснили мне, пока я выбирала форму ягодиц. — Я дал вам первую часть зелья — основы. Сейчас мы вас сделаем красавицей! И тогда ваше желание обязательно сбудется!

— Как вы думаете? — спросила я, задумчиво перелистывая страницу то туда, то обратно. — Мне подойдет эта попа или нет?

— Не знаю, смотря куда вы собираетесь ею сесть, — ответил чародей, что-то колдуя над столом.

Внезапно книга открылась на странице с закладкой в виде сложенного листа. Я развернула его, в надежде, что это — диплом косметолога со стажем, но нет. Это были какие-то заметки про «волосатые ноги и несводимую бородавку на лице».

— Вот, пейте! — мне ткнули бурлящую склянку. — Все, как вы заказывали! Никаких побочных эффектов, кроме повышенного мужского внимания! Только перед этим подпишите договор, что не станете отнимать у меня жизнь. Погодите. Одну минутку! Сейчас найду ненужную бумажку.

Старик бросился к стопкам пыльных бумаг и схватил одну из них. Один взмах рукой и на бумаге была расписка, обеспечивающая мне красоту, а ему бессмертие. В расписке так же значилось, что мы со стариком сможем встретиться только в том случае, если я потеряю свою новообретенную красоту.

«А потом мы скажем бездне, что променяли ее ужин на новую грудь!», — вздохнул внутренний голос.

— Пейте, и мы больше никогда не увидимся! — потер руки маг, а я отважилась и сделала глоток, сжимая в руках договор.

Внезапно меня свернуло в дугу, словно селедка и молоко встретились в моем желудке по пути на работу. Перед глазами все поплыло, а когда я наконец-то пришла в себя, мне подсунули золотое зеркальце с ручкой.

— Ого!!! — опешила я, глядя на себя и не узнавая. — Ничего себе!

Я хлопала огромными пушистыми ресницами, заглядывая в глубокие, красивые глаза и в роскошное декольте.

— Ай! — возмутилась я, чувствуя, как меня ущипнули за попу. — Вы что творите?

— Проверяю… Кхе-кхе… результат, — кротко ответил маг, пока я сжимала в руках договор. Один росчерк пера, и я почувствовала, как меня вместе с договором засасывает в черную дыру.

— Спасибо, дорогая моя Смертушка, — послышался знакомый голос бездны, пока я ощупывала себя, пытаясь привыкнуть к осиной талии, скрепляющей две роскошных половинки тела.

Я все еще не могла поверить, что у меня резко возросли шансы хотя бы дожить до завтра! В порыве чувств, я прижала договор к груди, благодаря судьбу за счастливый случай!

Так, стоп! Здесь что-то есть на обратной стороне! Я приблизилась, глядя на уверенный и угловатый почерк. «… наш единственный сын — наследник престола. Мы, конечно, не хотели бы прибегать к магии, но она прокляла его тем, что у никогда не будет истинной пары, а если он ее и встретит, то его ждет смерть. Насколько мы знаем, такая магия существует. Не все пары в нашем роду были истинными, поскольку этого требовали политические интересы. Мы искренне вас просим помочь, ведь от этого зависит будущее нашей страны и нашей династии.»