Я [ненавижу] аристо

Глава 17 Люди из Тени

От былой неуклюжести пожилого калеки не осталось и следа.

Оставив меня под защитой бетонного ограждения, Пушкарь взвился в воздух, словно заряженная пружина. И, подлетев выше чугунной ограды, вновь развернулся к противникам чёрным боком. Огромный ствол тут же выдал в ту сторону короткую очередь, от которой у меня не только заложило уши, но и затряслось всё внутри. Как будто совсем рядом в землю ударил грозовой разряд.

Однако, судя по искрам, отлетевшим от чёрной поверхности, ответный залп был так же стремителен. И пока старик приземлялся на ноги по другую сторону ограды, поверхность его искусственных конечностей заискрила от рикошетов, а воздух наполнился визгом отлетающих пуль.

Едва коснувшись земли, ветеран снова подлетел выше человеческого роста. И на этот раз атаковал часами…

Толстая цепь мгновенно вытянулась в тонкую струну, которая с пронзительным свистом описала в воздухе несколько замысловатых восьмёрок. И там, где края этих восьмёрок пролетали рядом с фургоном, послышался резкий металлический скрежет.

После того, как дед приземлился, бой не замедлялся ни на долю секунды. И прежде чем я успел всё-таки выглянуть из-за края бордюра, опустившийся на ноги Пушкарь метнулся к машине так быстро, словно его притянуло туда мощным магнитом. Грохнув чёрным коленом в борт, он отбросил фургон к боковой ограде так, словно это была пустая картонная коробка. И когда помятый автомобиль врезался в бетон и чугунную решётку, где-то между ними раздался сдавленный хрип. А в стороны по ограде брызнуло что-то тёмное.

Часть автомобиля, однако, осталась на месте — отрезанные свистящими восьмёрками куски корпуса отвалились, но не успели упасть на землю. Чёрная рука тут же с разворота ударила по ним рукоятью пистолета, отбросив куда-то в сторону обсерватории. И сдавленный хрип послышался уже оттуда.

— Назад! — Бирюзовый глаз сверкнул на меня, едва я высунул голову сбоку от бордюра. — В укрыт…

Отлетевшая прочь от ограды машина не дала бородачу договорить, с грохотом снеся его в сторону из моего поля зрения. И в нём теперь оказался один из противников.

Быстро отлепив от ограды остальные части тела, кроме уже вытянутых вперёд рук, грузчик тоже зыркнул в мою сторону. Сквозь разорванный комбинезон у него на теле проглядывал чёрный металл. Как и сквозь сорванную с половины лица кожу.

Моментально сфокусировав на мне взгляд, противник оттолкнулся от забора. И я еле успел нырнуть обратно за бетон, когда его чёрный кулак выбил из края бордюра кусок размером с голову, засыпав меня крошкой и мелкими осколками.

Перекатившись, я едва разлепил глаза. И заметил, что грузчик уже приземляется прямо передо мной, а вторая рука занесена для нового удара.

Но отступать я привык так же непрерывно, как и атаковать. Если уж бежишь, то постоянно оглядываться в надежде на то, что противник тебя пожалел — последнее дело. И благодаря тому, что я ни на миг не замедлил свои кувырки, второй удар лишь прошил воздух и вонзился в землю

После этого противник коротко глянул в сторону и вдруг отпрыгнул от меня прочь, спиной вперёд. А тот участок газона, где он только что стоял, вспахала новая грохочущая очередь из-за забора. По пути веер крупнокалиберных пуль расколол несколько чугунных брусков и закорючек, бросив их на взрытую почву мне под ноги. И я тут же машинально схватил один из них — тот, что подлиннее.

Чёрная тень, в которую на миг превратился выпрыгнувший из-за машины Пушкарь, снова выпустила из себя длинную струну. Просвистев рядом с растрёпанным грузчиком, она на миг словно стала невидимой. Но уже в следующий миг, когда натянутый тонкий металл снова пружинисто зазвенел, противник отлетел к ограде: струна оплела его занесённое для нового удара запястье, и Пушкарь немедленно рванул это еле видимое лассо на себя.

Прижатый к решётке грузчик немедленно попытался освободить пойманное запястье, протянув за ограду вторую руку. А я, подскочив к нему, с разбега махнул обломком как хоккейной клюшкой — прямо по затылку.

Сорвав клок скальпа, чугунная дубинка вернула удар мне в ладони так, словно я треснул не по черепу, а по пудовой гире. И фигурный обломок в итоге выскользнул из отбитых пальцев. Но от удара голову грузчика развернуло почти на полкруга. И равнодушный взгляд противника теперь немного озадаченно косился на меня. На миг он позабыл про петлю на руке.

И это заминки Пушкарю хватило на то, чтобы подтянуть самого себя к забору, дёрнув струну обратно. Едва оказавшись рядом, старик прижал дуло своего оружия к виску грузчика и тут же нажал на спуск. А я еле успел зажмуриться, когда вместе с грохотом выстрела с другой стороны от помятого черепа вылетели тёмные брызги.

Струна тут же соскочила с обмякшего запястья противника, вновь превратившись в толстую серебристую цепь. А тело, обнимавшее решётку, начало сползать вниз по бетонной основе.

— В-вух! — Обломок машины прилетел в спину Пушкаря, впечатав его лицом в решётку. — Бдум-м!

Успев коротко зыркнуть на меня бирюзовым глазом, старик потратил полсекунды на то, чтобы вытащить чёрную половину лица из чугунного капкана. И когда всё-таки развернулся ко второму противнику, тот швырнул в него ещё один неровный кусок кузова.

— Бдум-м! — Старик едва успел подставить под удар чёрный локоть. Но сила броска вновь швырнула его спиной к ограде. И пистолет выскочил из искусственной пятерни. Описав небольшую дугу над забором, оружие плюхнулось на разрытый газон прямо у меня под ногами.

Захватив третий обломок с собой, оставшийся грузчик разбежался и с размаху врезал этим куском по вновь подставленной чёрной руке. И пока я пытался своими отбитыми пальцами поднять из грязи тяжеленный ствол, противник ещё парой ударов выгнул кусок металла о подставленный локоть и плечи Пушкаря с разных сторон.

Третий удар отодвинул чёрную руку достаточно далеко в сторону, чтобы грузчик шагнул ближе и вонзил гнутый обломок прямо под бороду. Металл снова со скрежетом выгнулся, обхватив не только горло старика, но и пару чугунных брусков по бокам от него.

Не останавливаясь, противник схватился за эти бруски обеими руками и обрушил на лицо Пушкаря собственный лоб — с мощью парового молота.

Раз!

Второй!

Третий!

— БДЫЩ!!!

Отдача вырвала тяжёлый пистолет у меня из рук, отбросив его куда-то вверх и назад. В ушах запищало.

Но в центре занесённого для нового удара лба грузчика теперь зияла дымящаяся дыра — размером с куриное яйцо. Продолжая сжимать решётку обеими руками, дохлый противник так и остался стоять напротив прижатого к ограде Пушкаря, выгнувшись чуть назад.

Но недолго. Хрипло крякнув, старик оторвал от горла кусок застрявшего в решётке металла. И следующим движением отбросил от себя мёртвое тело.

— От-так полежи, шельмец… — Неторопливо развернувшись, ветеран сверкнул бирюзой. И, вытирая со лба выступившую из под металла тёмную жидкость, внимательно оглядел меня уцелевшим глазом. — Не зашибло?

— У нас в лесу бывало и похуже… — Я потряс отбитые чугунной дубиной и тяжёлым пистолетом ладони,пытаясь вернуть к ним чувствительность. И оглядел тело с вывороченным наружу чёрным виском. — Без обид, Пушкарь… Но похоже, что у вас тут не очень хорошо визитёров проверяют…

— Зато теперь мы узнаем, кому вдруг понадобилась ваша жизнь, барин… — В дверях обсерватории показалась ещё одна человеческая фигура. От её головы отлетал прозрачный дымок. — И останется только понять — зачем…

Затворив за собой дверь, тёмный силуэт соскочил с порога. И под солнечным светом тут же превратился в широко улыбающегося парня средних лет. На лбу под взъерошенным ёжиком светлых волос — круглые защитные очки на кожаном ремешке. На теле — новый серый комбинезон. Который, не смотря на общую опрятность, уже нёс на манжетах кляксы от машинного масла, а на груди — мелкие подпалины от сварки или металлической окалины. А плече — небольшое изображение имперского герба в точно тех же бордово-серебряных оттенках, что и форма Пушкаря.

Зажав в неровных желтоватых зубах тлеющий сигарный окурок, парень упёр руки в боки, и ещё раз ухмыльнулся, оглядев раскуроченный автомобиль. А затем, раскуривая бычок на ходу, не торопясь приблизился к ограде.

Остановившись рядом с трупом, он дотянулся до него ногой и слегка пошевелил простреленный лоб грузчика тяжёлым рабочим ботинком из стороны в сторону:

— Это точно зекистанцы? — Курильщик глянул на покряхтывающего Пушкаря, пока тот приводил в порядок потрепавшуюся униформу.

— Не сомневайся. Они, родимые… — Смахнув с рукава последний кусок чужой кожи, Пушкарь вновь обернулся ко мне и слегка помахал чёрной ладонью из стороны в сторону. — А ну-к посторонитесь, вашество…

Когда я шагнул в сторону, рядом со мной из-за спины вылетел пистолет. И как только его рукоять оказалась обратно в чёрной руке, ствол тут же скрылся где-то у старика за пазухой.

— Жаль, что задержать не удалось… — Курильщик присел рядом с трупом и запустил два пальца прямо в дымящуюся дыру во лбу. Потом вытащил и принюхался к тёмной жидкости — Но, что-нибудь — да вытащу…

— Да вот барин у нас уж больно боевитый! — При взгляде на меня, лукавый прищур вновь вернулся на лицо старика. — Видно, что не с няньками вырос…

— Настоящий Шубский! — Парень в спецовке ухмыльнулся, рассматривая меня сквозь облачко сигарного дыма и остатки решётки. — Правду говорят: стрелять на Арале учатся раньше, чем ходить.

— Технарь? — Я выдвинул версию в перерыве между осмотром своих ладоней и оппыткой очиститься от жирной земли. И не стал говорить о том, что до этого держал в руках только игрушечный огнестрел. Да и тот был вырезан из упаковочной фанеры.

— И про то, что всех насквозь видят — тоже правда! — Курильщик продолжал широко улыбаться. Но, вытащив окурок, всё-таки учтиво поклонился, разведя руки в стороны. — К вашим услугам, князь!

— Составишь нам компанию? — Снова вытащив часы, Пушкарь глянул на циферблат. — Господин ректор ждать не любит.

— Ага, сейчас. — Обернувшись к обсерватории, Технарь вставил в рот два пальца — вроде бы не те же самые, что до этого побывали в ране — и резко свистнул.

Когда дверь приоткрылась, пропустив на улицу чью-то лохматую голову, курильщик указал окурком на трупы:

— Этих в пакеты и в мастёрку. Машину тоже. Без меня внутрь не лезть!

— Будет сделано! — Голова ненадолго исчезла за дверью. Оттуда пару секунд слышались разные голоса и какое-то шуршание. Но вскоре наружу выбежала пара крепких на вид ребят, одетых в такие же серые комбинезоны с гербами. Только у каждого на поясе ещё висел набор инструментов. А в руках были свёрнутые полиэтиленовые мешки чёрного цвета.

— Пойдёмте, барин? — Вернув себе былую неуклюжесть, Пушкарь обошёл ограду слегка прихрамывая. И, вжикнув протезом, указал направление. — Тут уже близко.

Отряхиваясь, я ещё раз покосился на труп рядом со мной. Почему «зекистанцы»? Ведь вообще ничуть не похож на смуглых бородачей из нашей авторазборки…

— Я, может, и вижу больше остальных… — Глянув на другой труп за забором, который расторопные помощники технаря уже укладывали в расстёгнутый мешок, я тоже не заметил в нём ничего похожего на знакомых южан. — Только от объяснений происходящего всё же не откажусь.

— Воля ваша, князь. — Поравнявшись с нами, Технарь всё-таки загасил окурок о чугун и без затей спрятал его в нагрудный карман спецовки. — Вы про Тень слышали?

Судя по его пытливому прищуру, конторщик имел в виду явно не то, что у нас под ногами. И даже со своими скудными познаниями в компьютерных премудростях, я, конечно, слыхал про изнанку общедоступной глобальной связи. Именно она интересовала меня куда больше, чем то, куда можно попасть с любого школьного терминала.

— Это как Сеть. Только просто так не зайдёшь.

— Так точно. — Отозвался Пушкарь, повжикивающий протезами справа от меня. — А про то, что там можно достать — тоже слышали?

— Слышал.

Проще сказать, что там нельзя достать. Наверное, только дворянский титул. По крайней мере, настоящий.

— Ну вот я и попробовал. — Технарь приподнял очки и почесал под ними лоб замасленными пальцами. — Разместил несколько заказов на контрабандные детальки — так чтобы без договоров и чеков. Дескать, срочно надо кой-чего подлатать, пока начальство не заметило. И заодно скроить пару кредитов на чёрный день.

— Причём так, шоб не только контрабандисты заметили. — Добавил Пушкарь, невозмутимо подравнивая растрёпанную бороду. — А ещё и те кто, другого рода заказы берут.

— Ага. По разным секторам раскидал разные проблемки. Один заказ — у Семёрки, про сгоревший сервак. Другой в секторе жандармерии — про бойлер. А третий, про шарниры для телескопа, вон… — Технарь махнул рукой себе за спину. — Под носом у зекистанцев…

Я тайком присмотрелся к беззаботным лицам моих провожатых. Да за одни только разговоры на такие темы можно быстро на месяцок в холодную присесть. А там дальше — уже как жандармы разговорят. Или сразу — в Седьмую канцелярию, к таким как Ромул. В отличие от полицаев, поболтать по душам с клиентом умеют и те и другие.

Но вот тебе и повод сделать вид, что ты ничего не понимаешь. А то уж больно на провокацию похоже. Даже для местной вседозволенности…

— Зекистанцев? — Я тоже кивнул нам за спину. — Что-то не похожи они на зекистанцев…

— Так речь же не про народ. — Технарь продолжал невозмутимо смотреть под ноги, слегка шаркая гравием при ходьбе.

— Ветераны Третьей Зекистанской… — Пояснил Пушкарь, косясь на свою чёрную ладонь. — Много ребятишек после неё неприкаянными остались. Вот и находят себе такие заказы…

— Но это не суть! — Махнул рукой местный умелец. — Короче, пропуска всем быстренько сляпали. Из сектора Семёрки привезли всё, как обещали. Хотя к серверу, я их, конечно не пустил. — Ухмыльнувшись своим мыслям, Технарь продолжил рассуждать вслух. — От жандармов вместо джиппонских конвекторов привезли квансонский хлам, которым только пожары устраивать… А вот зекистанцы кроме моего заказа на шарниры явно ещё чей-то приняли… — Пытливый взгляд на миг покосился в мою сторону.

— На меня? — Теперь я, кажется, понял, о какого рода заказах идёт речь. Помимо добычи импортных деталей.

— Так точно, вашество. — Кивнул Пушкарь. — И теперь мы знаем, что ни опричники, ни жандармы по вашу душу зубы не точат.

— А с кем эти ветераны работают — я сегодня попробую выяснить. — Технарь вновь вернул взгляд себе под ноги. — Да хотя почему попробую… Выясню!

— И, глядишь, тогда и сообразим — на кой ляд вы этим заказчикам сдались, вашество… — Лукавый взгляд уцелевшего глаза Пушкаря снова пристально всмотрелся в моё лицо. — Ежели у вас у самих, конечно, на сей счёт никаких соображений не имеется. Ведь не имеется?

В своём ответе я был совершенно искренен:

— Ни малейших.

— Может, с кем-то путают… — Технарь продолжал смотреть себе под ноги. Как и многие люди, которые привыкли работать с машинами, а не людьми, он явно не любил поддерживать зрительный контакт с собеседниками.

— Может и так… — А вот Пушкарь продолжал разглядывать меня через свой хитрый прищур. — Как думаете, князь? Может, вы на кого шибко похожи?

Не нравятся мне эти их намёки постоянные. Курильщик, похоже, всё-таки добрался до моего смарта, и теперь эти двое крутят тут вокруг да около, как коты вокруг мышиной норы… С электроникой-то он, похоже, и правда «на ты»!

— На родителей похож. — Я постарался ответить как можно более холодно. Что бы дать им понять неуместность подобных разговорчиков в моём присутствии. Аристо я, в конце концов, или так — погулять вышел. — Долго ещё?

— Дык вот, уже почти на пороге. — Пушкарь дружелюбно улыбнулся и указал на Т-образный перекрёсток мощёной дороги.

Вправо дорога уходила куда-то дальше в парк, мимо учебного корпуса. А с левой стороны, после небольшого изгиба, вела к открытым воротам, пропускавшим внутрь небольшого дворика, похожего на тот, что был около обсерватории. Только каменный забор вокруг него был сплошным и гораздо выше. А особняк — куда более шикарный.

Конечно, здание уступало в размерах учебному корпусу. Но высота потолков двухэтажного дома из старинного багрового кирпича, заросшего плющом, была ничуть не меньше. А по обе стороны от широкого порога фигурный козырёк тоже подпирали декоративные колонны.

И сейчас у порога стоял небольшой чёрный автомобиль. А между этих колонн здоровались за руку два человека.

Один — щуплый, но статный пожилой дедок в пенсне, с аккуратной аристократической бородкой. Которая делала его похожим на одного из тех старых скучноватых писателей, чьи книги мне всё время подсовывала мама. Говорила, что они научат меня говорить как человек, а не как дворовая шпана.

Полностью седой «классик» носил строгий тёмно-бордовый костюм с серебряными орлами, тонко вышитыми на лацкане и галстуке. На согнутой левой руке — покачивалась элегантная чёрная трость.

Правой рукой он пожимал руку своего гостя. К этому выводу я пришёл, так как второй человек, одетый в чёрное пальто, стоял к нам спиной, на ступень ниже.

А когда глаза под пенсне обратились в нашу сторону, гость тоже обернулся. И я узнал Ромула.