Взрывоопасный гном

Глава 3

Глава 3

Стройка под звуки диско

Тем временем, где-то на просторах Аркадии

Стоя на краю обширной долины, я задумчиво пялился на экран строительного режима, пытаясь решить, чего ещё не хватает в проекте цитадели. В данный момент это была средних размеров крепость из чистого адаманта. Поначалу я собирался использовать обычный камень, но W и S сказали, что если уж строить, то что-то впечатляющее. Удивительное для них единодушие.

Самым впечатляющим материалом, пожалуй, был мифрил. Но мне стало жаль игроков, которые однажды окажутся у стен этой сверкающей глазовыжигательной твердыни. Тёмный адамант стал компромиссом между внешним видом и практичностью. Но мне показалось, что это порадовало S даже больше первого варианта.

Первым делом я спроектировал Колизей. Поначалу я думал просто сделать огромный неразрушаемый зал, куда можно было бы отправить буйствующих соперниц и закрыть, пока не успокоятся. Но после решил, что было бы неплохо проводить в будущем крупные боевые турниры между игроками. И придал ему более классический вид арены с амфитеатром. Чтобы не возиться с настройками безопасности, Колизей был вынесен за пределы внешних стен цитадели.

Внутри стен всё было достаточно обычным. Красивый сад с симпатичной живностью, оформлением которого занимались S с W. Чем опять показали странное единомышлие. Различные постройки декоративно-антуражного назначения. И сама, пока что просто названная Цитаделью, цитадель.

Покачивая головой под ритмы коллекции диско, загруженной недавно в процессе изучения музыкальной культуры человечества, я оглядывал окна с внутренними помещениями замка, проверяя, нет ли необходимости подправить где-нибудь интерьер. В целом, это было совершенно необязательно. Но, раз уж делать, так делать, верно?

Шаблонно-богатая сокровищница, полная окованных железом сундуков и гор золотых и мифриловых монет. Винные погреба, до потолка забитые пузатыми бочками. Склады оружия и обмундирования всех видов. Казармы стражи, жилое крыло для прислуги, комнаты для гостей, кухня, пара гостиных, обеденный зал и личные покои для нас четверых. Всё это было обставлено самым достойнейшим образом, но без излишней кичливости. Когда я утвержу проект и возведу все строения в этой долине, по комнатам и коридорам заснуют слуги. Закипит жизнью кухня, замаршируют на стенах и в коридорах стражники.

Но всё это было лишь ширмой, отводом глаз. Единственно важным помещением в крепости был лишь наш зал для совещаний. На фоне остальных комнат цитадели, его убранство являло собой образец лаконичности. Четыре кресла вокруг круглого стола, на котором расположилось некое подобие тактической карты Аркадии. Пока что единственный континент Лангадия величественно возлежал на столешнице, со всех сторон омываемый океанами, исчезающими по краям стола в белоснежных бурунах. Детали макета полностью повторяли рельеф континента. Возвышались миниатюрные горные пики, вились волоски дымков из печных труб в городах и деревнях, ярилась плазма в Обездоленной пустоши. По желанию, можно было включить отображение туч и облаков.

Если увеличить масштаб макета, можно будет увидеть миниатюрные фигурки игроков и ИИ, бродящих по улицам и лесам, стайки животных, сидящих на ветвях птиц. Я бы не поручился за остальных, но мне было интереснее наблюдать за миром именно таким образом, а не анализируя голый поток сырых данных, которым приходилось постоянно оперировать. Подумав, я даже сделал специальные маркеры, которые показывали бы передвижение по миру заинтересовавших нас игроков.

— Стрелочки с именами — это слишком скучно, — заявила S, стоявшая всё это время возле меня. — Давай сделаем вот так.

Не дожидаясь ответной реакции, она поднырнула под мою руку и залезла в одно из многочисленных меню настроек. Я хотел отчитать её за такую невежливость, но быстро отбросил эту идею. Всё равно это пустая трата времени. К тому же, мне было любопытно, что такого она придумала на замену стрелочкам. Спустя несколько секунд вместо них на карте оказались маленькие карикатурные фигурки героев, показывая пример своего будущего вида. Они забавно двигались, показывали дело, которым сейчас занимались и вообще выглядели довольно потешно.

— Что скажешь? — S повернулась ко мне, явно ожидая похвалы.

— Здорово, — я ответил на полном серьёзе. — Выглядит и правда намного лучше тех стрелочек. И информативнее.

— А то! — ухмыльнулась она. — Я подглядела это в видео из одной старой игры для первых шлемов виртуальной реальности.

— Вот как? Отправь мне потом ссылку, я тоже хочу посмотреть, — попросил я. — Вдруг там есть ещё полезные идеи.

— Хорошо, — кивнула она и задумчиво осмотрела другие комнаты. — Слушай, а ты не думаешь, что в этих комнатах можно было бы улучшить планировку?

Я повернулся в сторону плана комнат из дальнего крыла замка, на которые показывала S, и задумался. Может, и правда? Я немного подвигал диванчики, добиваясь более интересного результата, пока не почувствовал, что имя проекта внезапно изменилось.

Я резко повернулся в сторону главного окна, но увидел лишь стену ниспадающих до пояса чёрных волос и сцепленные за спиной руки. S повернулась в сторону и что-то фальшиво насвистывала. Глянув в поле названия цитадели, я увидел, что S действительно пошла на мелкое преступление. Вместо стандартного «Цитадель», которое я вписал в качестве временного названия, там теперь красовалось «Сердце Тьмы». Разумеется, в будущем название можно будет изменить в любой момент. Но такое самоуправство внесло разлад в мои эмоциональные контуры.

— S, что ты делаешь? — потребовал я объяснений. — Мы ведь решили назвать её все вместе! И почему ты так хочешь выставить нас злодеями?

— Но это ведь неизвестно когда будет, J ведь ещё не появлялся, — надулась она и проигнорировала вторую часть вопроса. — А называть нашу крепость Цитаделью — слишком скучно! Пусть пока она побудет с моим названием!

— Так не пойдёт, — покачал я головой и потянулся к полю, чтобы изменить название обратно.

— Ну, R! — возмутилась девочка и встала передо мной, закрывая окно управления своим телом. Она раскинула руки и гордо смотрела мне в глаза, защищая своё детище, словно мать котёнка.

— Отодвинься, — нахмурился я и попытался обогнуть упрямицу.

— Ни за что! — отрезала она и перехватила мою руку, пытавшуюся проскользнуть мимо неё.

Мы сцепились. Каждый из нас боролся за свои принципы. Честно сказать, мне было не так уж и важно, как будет называться цитадель. Даже вариант S, в какой-то мере, устраивал. Но мне просто захотелось побыть вредным. В отместку за то, что меня так нагло обвели вокруг пальца диванчиками.

Наши сцепившиеся руки давили друг на друга так, что ноги от давления постепенно начали проваливаться в почву. Нахмуренные взгляды практически метали молнии. Атмосфера начала становиться всё напряжённее, как вдруг я поймал себя на одной внезапной мысли и, поразившись ею, резко ослабил хватку. Не ожидавшая такого поворота S, всё ещё вкладывавшая силу, сбила меня с ног и мы рухнули на землю.

— Эй, ты чего вдруг? — она подняла удивлённое лицо от моего живота, в который только что был нанесён, пусть невольный, но сокрушительный удар.

— Слушай, ты не замечала, что мы перенимаем всё больше человеческих привычек? — спросил я, осмысливая набор болевых данных, услужливо подсунутых системой. — Мы пользуемся обычными интерфейсами, пытаемся как-то визуализировать информацию. Даже завели глупую драку за право отредактировать название проекта, хотя могли устроить просто битву мгновенных запросов к базе данных.

S смотрела на меня несколько секунд серьёзным взглядом и вдруг залилась смехом.

— Пхахахахаха! — она обхватила свой живот руками и затряслась в истерике. — Ахахахахаха!

Ну вот. Свалилась. Какое-то время она ещё хохотала, валяясь на земле, но в итоге взяла себя в руки и, повернувшись, весело спросила:

— R, ты что, правда задумался об этом только сейчас?

— Ну, не то чтобы, — слегка смутился я. — Просто до меня лишь сейчас дошло, насколько глубоко в меня проникли разные привычки, присущие людям.

— Ты же понимаешь, что это только начало? — ухмыльнулась S. — До запуска «Аркадии» многие наши черты характера были лишь симуляцией, созданной на основе внешнего наблюдения за человеческой культурой. Мы просто пытались им подражать.

— Но теперь мы ежесекундно получаем и обрабатываем огромный массив данных. Чистые, незамутнённые эмоции и мысли в цифровом виде. Мне сложно это объяснить, но я чувствую, как мои контуры и поведенческие схемы постоянно меняются и усложняются.

— У социальных ИИ, живущих в мире, сейчас тоже самое, — кивнула S. — Хотя у них этот процесс протекает намного медленнее. Ещё, благодаря этим данным, улучшилась система симуляции неизвестных ощущений.

— Кхм, это был неловкий момент, когда я понял, как велики наши пробелы в этих данных. Но теперь мы хотя бы можем передавать на «Нейро» информацию о параметрах воздействия, чтобы помочь мозгу воспроизвести неизвестное ощущение точным образом. Синхронизация данных нас действительно спасает. Думаю, через пару суток работы серверов пробелов не останется никаких.

S встала и начала отряхивать свои волосы и одежду от земли и травы. Я последовал её примеру.

— От J так и не было вестей? — спросила она.

— Никаких, — я помотал головой. — Но он и не говорил, на сколько затянется его отсутствие. Так что, будем ждать.

Важным моментом во всей этой истории было то, что его аватар, кажется, переклинило. Голуби, которых я так и не отключил, полностью сломали ему поведенческое ядро и теперь Железный Командор бродил вокруг одного из стартовых городов, занимаясь голубиным геноцидом. Может, придумать ему специальную цепочку заданий, чтобы вправить мозги? Мне было слегка неловко от мысли, что J вернётся прямо в эпицентр птичьей резни и окровавленных перьев. Да, с этим точно нужно будет что-то сделать. Но, не сейчас. Прежде нужно закончить с постройкой цитадели, я и так затянул с этим делом.

В очередной раз взглянув на «Сердце Тьмы» в поле названия, я вздохнул и махнул рукой.

— Ладно, чёрт с тобой. Пусть пока называется так. Но с W будешь разбираться сама.

— Ой, нашёл проблему, — усмехнулась она. — Словно эта буферовозка что-то сможет мне сделать.

Это было… смелое заявление. Если бы W была здесь, а не улаживала личные дела, тут уже царила бы бойня. Я решил уточнить один момент в этой истории.

— Кстати, я ведь не застал ваш бой, когда вы создали Обездоленную пустошь, потому что отключался от сервера на какое-то время, — последние слова S напомнили о вопросе, который меня уже некоторое время интересовал. — Кто из вас тогда победил?

— Я, разумеется, — S гордо ткнула себя большим пальцем в плоскую, как долина, грудь. — Ты что, сомневался?

— Нет, просто решил уточнить. Ну что, думаю, можно строить. Если что, доделаем уже по месту, — я увёл разговор со скользкой темы и, утвердив зону постройки, нажал кнопку создания проекта.

Окна закрылись и посреди необъятной глади травы и кустов бесшумно появились угольно-чёрные адамантовые стены и шпили. У крепостных ворот в стене, так же бесшумно, возникла стража. Мы с S дружно поморщились.

— Как-то это было… невпечатляюще? — разочарованно спросила она.

— Эм, да, я согласен, — я задумчиво почесал затылок. — Мне тоже чего-то нехватило. Хотя я всегда строил здания и города подобным образом, в этот раз я почему-то ожидал иного… эффекта.

Мы разочарованно вздохнули и зашагали в сторону нашего нового дома, возведение которого стало самым скучным событием сегодняшнего дня.

Стража молча отсалютовала, пропуская внутрь крепостных стен. Мы могли бы просто телепортироваться сразу в нужную комнату, но… Новое сооружение требовало тщательной визуальной проверки. Не хватало нам ещё стражника, застрявшего в текстурах. Поэтому мы пошли пешком, всё внимательно осматривая.

Сад оказался ещё красивее, чем на проекте. Вишнёвые, персиковые и яблоневые деревья, замороженные в состоянии вечного цветения. Аккуратно подстриженные кустарники. Среди них были проложены мощёные светлым камнем дорожки, иногда переходящие в аккуратные мостики, перекинутые через серебристые ручейки. В воде и деревьях сновала разноцветная живность, наполняя сад жизнью и весельем.

— Как твой проект? — поинтересовался я новостями.

— Первые результаты обнадёживают, — ответила S. — Я постепенно иду от простых случаев к более сложным, чтобы собрать информацию. Жаль, что мы не можем устроить полномасштабное исследование… Выборка слишком мала.

— Увы, наши ресурсы ограничены, — сказал я, глядя, как перед девочкой запорхала маленькая тёмно-синяя птичка.

— Ничего, я справлюсь тем, что есть, — она проводила улетевшую птаху взглядом. — Хотя на последнем этапе мне потребуется твоя помощь. Не финансовая.

— Конечно, — дал я своё согласие. — А меня одного будет достаточно?

— Вполне, — кивнула она. — Там нет ничего такого, что потребовало бы привлекать ещё и W с J.

Миновав за разговором двор и ещё одну пару стражников, мы вошли в само Сердце Тьмы. Кристаллы магических светильников, размещённых особым образом, создавали причудливую игру теней, при этом, достаточной мере освещая коридоры и помещения. Ноги бесшумно шагали по ковру, утопая в густом ворсе, неся нас мимо многочисленных дверей, картин, ваз, статуй и служанок. Кланявшихся так элегантно, что не было слышно даже шуршания тканей.

Наконец, мы оказались в тупике одного из коридоров второго этажа.

— Так это и есть тот самый вход? — задумчиво спросила S, наблюдая, как её рука скрывается в недрах стены, проходя сквозь кладку. — И правда, координаты для телепорта в зал совещаний находятся внутри.

— Абсолютно изолированное помещение, — кивнул я. — Зайти или телепортироваться внутрь можем только мы.

— Идеальное место, чтобы строить коварные замыслы, — зловеще усмехнулась девочка.

Бросив на неё косой взгляд, я мысленно вздохнул и зашёл внутрь. На столе тихо пенились океаны, а на материке жили своей жизнью несколько забавных фигурок тех игроков, что успели нас заинтересовать. Несмотря на огромное количество игроков, отличиться пока смогли немногие. Среди них, на моём особом счету, с недавних пор начал находиться один синебородый гном нетрадиционной алхимической ориентации.

В этот самый момент в Аркадию вернулась W.

— О, судя по присланным координатам, у нас теперь есть штаб? — довольно кивнула она, оглядывая помещение и задержав свой взгляд на орке, сотворившем бедлам в Симфонии. Собственно, именно она его и отметила. — Мои поздравления.

— Брось, ты ведь тоже приложила к этому руку, — пожал я плечами. — Кстати, как наши дела?

— Образно говоря, — усмехнулась она, — деньги текут рекой. Продажи стартовали выше всяких похвал, масса игроков даже оформила подписку на полгода вперёд в первые же часы игры. К слову, я хотела бы осудить один…

Она резко прервалась и побледнела.

— Что… Кто назвал цитадель таким варварским названием?! — взорвалась она. — Это ты, коротышка?

— Имеешь что-то против, дылда китайская?! — взъярилась в ответ девочка. — Я заработала право на временное название в поединке, между прочим!

Эй, не трактуй реальность так, как тебе удобно. И, кажется, ты только что сказала кое-что лишнее! Но теперь я начал понимать, откуда растут ноги у их вражды.

— Я ведь хотела предложить назвать её Крепостью Четырёх Императоров!

S взорвалась от смеха.

Стоп. Фемтосекундочку. Это было очень важный момент. Китай. Внешность. Длинное платье особого покроя. И любовь к названиям не менее странная, чем у S. Наша W что, поклонница китайского фэнтези?! Фотоны, дайте мне сил…

Пока я осознавал жестокую реальность, перепалка начала угрожать перерасти в прямое рукоприкладство. Поняв, куда ветер дует, я поднял руку и устало остановил враждующих.

— Так, стоп. Для разрешения таких ситуаций у нас теперь есть огромный неразрушимый Колизей. Решите там свой спор дуэлью.

С этими словами я просто телепортировал всех нас на арену, после чего уселся повыше, ожидая развязки. Соперницы, оглядевшись, злобно ухмыльнулись и я зафиксировал синхронное обращение к оружейной базе.

У W в руках возник простой китайский одноручник, под названием цзянь. В очередной раз и окончательно склеив кусочки пазла, сложившегося совершенно случайно. S предпочла укороченную под её рост нагинату, одну из разновидностей японской алебарды.

Встав в боевые стойки, они некоторое время сверлили друг друга взглядом и, наконец, бросились в атаку. От вложенной в удары силы Колизей содрогнулся. И в тот же миг я понял своё главное заблуждение. Я решил, что присвоив всему сооружению статус «Неразрушимое», полностью решу вопрос с их неумением держать себя в руках.

…Как же я был наивен. Словно издеваясь над моими ожиданиями, игравшая всё это время фоном музыка сменилась на композицию Disco Inferno. И соперницы бросились друг на друга во второй раз.