Взрывоопасный гном

Глава 12

Глава 12

Месть Железного Командора

Граттар

Всеми позабытый Дон Ругару

Запах свежести и сырых камней защекотал ноздри, едва Роберт толкнул дверь таверны и вышел на улицу. Незадолго до его входа в игру тут прошёл весьма неплохой ливень с грозой и их отголоски всё ещё громыхали и сверкали к северу от города, среди тёмных туч, затянувших небо. Ликану оставалось лишь порадоваться, что подключился он в удачное время, когда дождь уже миновал. И надеяться, что он не пойдёт вновь.

Роберт и в реальности не слишком любил мокнуть под дождём, а в Аркадии, где он был с ног до макушки покрыт густой и роскошной шерстью, ему не хотелось мокнуть вдвойне. К тому же, как он слышал, мокрая шерсть пахнет не слишком хорошо. Конечно, не факт, что в игре будет также, но проверять это, без острой на то необходимости, Роберт не хотел. Особенно учитывая, насколько дотошно разработчики перенесли некоторые неприятности реального мира.

Вздохнув, ликан почесал мохнатый бок и выругался:

— Чёртовы блохи… Может, вымокнуть под дождём не такая уж плохая идея?

Потратив ещё некоторое время на чесотку и ворчания, Ругару поправил поудобнее на плече ремень с механическими захватами для ношения двуручника за спиной, размялся и прикинул план действий на ближайшие часы.

Ему предстояло многое наверстать, чтобы хоть немного нагнать своего друга, не терявшего времени даром. Пока Роберт зависал на вилле вместе с симпатичными цыпочками, Макс качался. Пока Роберт колесил по городам во время командировки, Макс качался. Когда Роберт, под конец поездки, познакомился с очаровательной женщиной, которая заставила понять его, знатного донжуана, откуда пошли слухи и мифы про суккубов и вымотала настолько, что он ещё пару дней беспробудно отсыпался дома… Правильно, всё это время Макс качался и, судя по рассказам и скриншотам, знатно приключался в компании с каким-то особо отмороженным гномом.

Друг обещал вернуться сразу же, как они выполнят квест с доставкой какого-то черепа в земли гномов, но когда это произойдёт, он не знал. Так что на ближайшее время ликан оказался представлен самому себе.

Первым делом, он решил сдать задание на кроликов и, сверившись со свитком, отправился в нужное место, тяжело зашлёпав по лужам массивными ботинками. Из-за непроницаемого, до этих пор, полога грозовых туч начали пробиваться первые лучи солнца, заскользившие по сочной зелёной листве и журчащим меж камней мостовой ручейкам, заставляя их весело искриться.

Город ни капли не изменился с его последнего захода в игру, да и с чего бы? Разве что игроков-новичков стало ещё больше, чем раньше. «Аркадия» явно набирала популярность среди игроков стремительными темпами. И сердце Ругару радовалось от того, что внушительную их часть представлял женский пол. При виде разнообразия прелестных ножек, изящных ушек, вычурных причёсок и замысловатых бронеюбочек, по его телу и мозгу растекалось пламя.

Вот только процесс любования прекрасным полом сильно портило обильное слюноотделение, начинавшееся у его аватара, отчего прекрасный пол шарахался в стороны и старался как можно скорее удалиться от пускающего слюни ликана на безопасное расстояние. Из-за этого Ругару пришлось взять себя в руки и невольно начать задумываться о том, чтобы начать нового персонажа, с меньшим количеством недостатков. А ведь желание поиграть за шерстяного волчару было так сильно… Раньше.

Спустя несколько минут активной ходьбы и мрачных дум, Роберт оказался на нужной площади, усеянной торговыми палатками и ларьками, и, пошарив глазами, нашёл искомого НИПа. Несмотря на то, что Граттар считался человеческим городом, тут хватало представителей и иных рас в качестве жителей. И нужный Роберту персонаж, по имени Баруг, оказался чёрным веребеаром, жарившим шашлыки в одном из ларьков.

Мясо маняще шкворчало на шампурах, пузырился и стекал вытапливавшйся жирок, недовольно шипя на углях упавшими каплями, заставляя угольки вновь вспыхивать язычками пламени. Глядя на то, как медведь у мангала ловко крутит бамбуковые шампуры, поворачивая мясо зарумянившейся стороной вверх, Роберт невольно сглотнул.

— Десять медяков, — произнёс вдруг громыхающий, словно катящиеся горные камни, бас.

— Чего? — очнулся Ругару, даже не до конца поняв, что обращаются именно к нему.

— Десять медяков за шампур, — повторил голос. Его владельцем оказался веребеар Баруг. — Покупай или уходи, другим вид загораживаешь.

Оказавшись не в силах устоять перед мясным искушением, ликан вытащил из кошеля десяток мелких тусклых монеток и протянул шашлычнику.

— Другое дело! — тут же осклабился медведь, щеголяя клыками. — Жди, уже почти готово.

Спустя минуту, когда мясо дошло до кондиции, он выложил шампуры на большое блюдо, обильно посыпал свежей зеленью и протянул ликану его порцию. И едва зубы Ругару стянули с шампура первый кусочек, он ощутил себя на вершине гастрономического блаженства.

Сочное нежное мясо словно само рассыпалось на волокна, обволакивая язык ликана всей мощью вкуса правильно приготовленного на углях мяса. Пряное от приправ и дыма, с освежающей ноткой свежей зелени, оно лишь пробудило его аппетит и в животе предательски заурчало. Медведь усмехнулся:

— Понравилось, вижу.

Роберт отправил в рот второй кусок мяса и показал медведю большой палец. Тот довольно фыркнул и принялся ворошить и раздувать угли, восстанавливая в мангале нужную температуру.

К середине порции Роберт заметил, что с каждым съеденным куском мяса у него прибавляется сил и по телу разливается приятная лёгкость. Когда последняя доза мясного наслаждения отправилась с шампура в своё последнее путешествие в желудок ликана, мир у него перед глазами мягко мигнул зелёным, оповещая о получении положительного эффекта.

Заинтересовавшись, Ругару открыл характеристики своего персонажа и довольно крякнул. Веребеар явно стряпал своё мясцо для таких как он или Ругару, прибавки к нужным характеристикам оказались просто отличными, да и продолжительность эффекта была неплохой — полновесный час.

— Мне ещё три шампура, — заявил Ругару, оценив шашлык по достоинству, и, протягивая деньги, добавил на всякий случай. — С собой.

Монеты исчезли в огромной лапе медведя и тот, удивительно ловко управляясь своими когтями, замотал каждую порцию в лист бумаги. Пряча полученную вкуснятину в сумку, Роберт мысленно порадовался, что в игре пища неподвластна времени. Холодное не нагреется, горячее не остынет, еда и через неделю останется свежей. Даже тушки кроликов — и те спокойно дожидаются своего часа, ни капли не протухнув.

Ругару хлопнул себя по лбу. Мясной экстаз полностью выбил из его головы первоначальную цель похода к шашлычному медведю. Немного смутившись, он протянул Баругу свиток.

— Совсем забыл, что по делу шёл, — пояснил он.

Медведь, быстро проглядев содержимое свитка, осклабился:

— От вкуса память отшибло? Бывает, не ты первый, не ты последний. Давай сюда кролей, получай заслуженный серебряк. А то у меня как раз мясо начинает заканчиваться.

Ликан вытащил из сумки десяток тушек, попутно усмехнувшись, что с десятка убитых кроликов-единорогов он и Макс получили двадцать, по десятку на брата. При всём реализме игра не всегда соблюдала законы реального мира.

— Так это шашлык из кролика, значит? — спросил он, протягивая добычу. — И сколько палок с одного кролика получается?

— Восемь-десять, — охотно пояснил медведь. — Если тушка жирная, может и чуть больше выйти.

— Понятно… — задумчиво кивнул Ругару и, глядя как кролики отправляются куда-то под прилавок, стоящий рядом с мангалом, осознал один маааленький факт. — Так, это что получается… Десять палок по десять медяков… Да это же целый серебряный с кролика! А я их целый десяток притащил! И за это всего серебряный в награду?!

Блохи, почувствовав возмущение хозяина, тоже оживились и и присоединились к протесту, вынудив Ругару нервно зачесаться.

— Ещё скажи, что обдираловка, — ничуть не смутившись хмыкнул Баруг. — А разделать? А маринад? А приготовить? Уголь тоже не бесплатный, знаешь ли.

Роберт не знал, действительно ли игра настолько проработана, что одному НИПу приходится покупать уголь или дрова у другого, или же это просто стандартные фразы, чтобы спроваживать таких как он, но аргументы звучали убедительно.

— В общем, серебрушка за десять тушек — это я ещё щедрый, — продолжил медведь. — Другие и меньше дать могут. Так что держи. Можешь завтра ещё десяток тушек принести, если хочешь. Можно и без свитка. Заплачу по чести, Баруг не мошенник.

— Эх… Везде дурят, — проворчал Ругару, почёсываясь и принимая протянутую ему серебряную монету. — Ещё блохи эти…

— Блохи мучают? — сочувственно спросил медведь. — Погоди секунду.

Он тяжело протопал вглубь своего ларька и, погромыхав там с полминуты, вернулся, сжимая что-то в лапе. Этим чем-то оказался кусочек красноватого мыла. Если точнее, достаточно скромный обмылок.

— Вот, должно помочь, — медведь протянул красный обмылок. — Особое мыло старухи Грож. Нужно будет ещё, сходи к западным воротам. Стража покажет, где она живёт. Но учти, характер у неё мерзкий.

— Вот спасибо! — удивлённо обрадовался ликан такому подарку. — А то я уже и не знал, куда деваться…

— КРЛЫЫЫ!

Рассыпавшегося в благодарностях Роберта прервал жуткий клёкот, раздавшийся где-то за городом.

— Это ещё что такое? — он покрутил головой, пытаясь определить точное направление до источника звука.

— Да появилась тут тварь недавно, — поморщился Баруг. — Одни говорят, что дракон, другие, что птица какая-то чудная, с железными перьями. Кто её одолеть ни пытался, все потом из храма выходили. Шумит жутко, особенно ночью, но на город не нападает.

— Мда, дела… — Роберту стало интересно, что же за босс такой появился возле Граттара, что с ним ещё никто сладить не смог.

Тепло попрощавшись с медведем и пообещав принести ему потом ещё кроликов, ликан отправился в сторону центральной площади, намереваясь подобрать себе пару новых заданий и, быть может, заглянуть на постоялый двор, чтобы принять душ с куском загадочного мыла.

Но в его планы вмешалась гудящая толпа, занявшая половину площади. Пёстрое людское море хаотично шевелилось, толкалось локтями и что-то оживлённо обсуждало, а подойдя ближе, Ругару узнал, почему.

Посреди толпы, на пирамиде из бочек, стоял тот самый воин, которого он и Максим видели в тот раз на улице. С тех пор он стал выглядеть ещё жутче. Помимо бело-коричневого слоя, украшавшего его доспехи в прошлый раз, к нему добавились бурые потёки засохшей крови и многочисленные перья, застрявшие и прилипшие в самых неожиданных местах. Образ дополняли всклокоченные волосы и горящий безумием взгляд.

— …и потому я взываю к вам, воины! — Ругару услышал часть пламенной речи Железного Командора. — Обнажите клинки! Покажите этой твари, кто настоящий хозяин этих земель!

Толпа ответила нестройным гулом, состоявшим из возгласов одобрения, сомнений и едких насмешек в примерно равных пропорциях.

— Что тут происходит? — спросил Ругару ближайшего игрока.

— Командор очередной рейд собирает, — охотно пояснил тот. — Уже третий. Хочет драколубя завалить. У него вообще, кажется, какие-то счёты к голубям, всех сизых в городе извёл.

— Аааа, вон как, — глубокомысленно протянул Ругару.

Объяснение оказалось более чем исчерпывающим, учитывая, что ликан собственными глазами видел один из актов охоты на пернатых.

— Я проработал окончательную тактику и уверен, что в этот раз всё удастся! — продолжал вещать Командор. — Итак, все, кто выше десятого уровня и желают участвовать, поднимите руки и мы приступим к формированию группы!

Какое-то время у бочек шла толкотня споры и обычная для такого дела ругань о том, у кого больше урона и кто тут ни черта не понимает в танковании. Ругару, который не мог вступить в рейд ввиду низкого уровня, решил просто посмотреть, что из всего этого выйдет.

Минут через десять, когда состав группы был, наконец, согласован и набран, с площади на север двинулась длинная процессия. Возглавлял её, разумеется, Железный Командор, который браво вышагивал и кричал какие-то ободрительные фразы. Позади него шли члены его рейд-группы, обсуждавшие что-то своё, наверняка сводящееся к тому, как они будут делить добычу с неубитого ещё драколубя. Из-за того, что Роберт находился достаточно далеко от них, он не знал точного состава группы, но он логично предполагал, что всё станет яснее, когда группа вступит в бой.

На некотором расстоянии от Командора и его группы шли все остальные. Зеваки, лентяи, скучающие бездельники, обделённые местом в группе, «чайки», любители посмотреть на чужие мучения и прочие почтенные категории игроков, составляющие, в таких ситуациях то, что принято называть группой поддержки. Именно в составе этой братии и находился Роберт.

Процессия, привлекая по пути всё больше людей, прошествовала по городу и вышла за стены, направившись в сторону покрытых лесом холмов. Покидая ворота, Роберт краем глаза увидел парня, одетого во всё чёрное. Он кивал процессии с одобрительным видом, но к толпе не присоединился и быстро остался позади.

— КРЛЫЫЫ! — от оглушительного клёкота, раздавшегося прямо над головой, заложило уши и Ругару, немного ошалев от неожиданной звуковой атаки, уставился в небо, но увидел лишь крупный тёмный силуэт, почти сливающийся с грозовыми тучами, так и не уступившими своей позиции над городом и его окрестностями. В вышине, словно отзываясь на клёкот монстра, раздался внушительный и неторопливый раскат грома.

Вскоре охотники за драколубем и ватага зевак поднялись на холмы и вышли на поле предстоящей брани. Местность выглядела, словно лысина в окружении буйной шевелюры. Деревья на вершине холма были выдраны с корнем, переломаны, разорваны вдоль, словно от удара молнии, или вообще перемолоты в мелкую щепу. Земля, вспученная и усеянная длинными боевыми шрамами, выглядела так, что от одного лишь взгляда на неё казалось, что у тебя уже сломаны обе ноги как минимум в четырёх местах.

Всё это благолепие украшал сидевший в центре поляны, словно клубничка на торте, и поджидавший своих врагов огромных размеров драколубь. Точнее, ДРАКОЛУБЬ. Имя тёмно-графитовой твари с тускло блестевшими перьями и драконьей пастью самого омерзительного вида вместо клюва было полностью написано исключительно заглавными буквами и зловеще горело тем неярким оттенком красного цвета, который обычно извещает об исключительных проблемах.

Рейдовая группа осторожно пошла на поляну, а зеваки начали растягиваться по сторонам, занимая места для наблюдения.

— Ты лучше встань дерева за два-три от края, — раздался внезапный совет.

Это оказался тот самый парень, который объяснил Дону Ругару происходящее на площади.

— Видно будет похуже, конечно, — продолжил он, — зато в разы безопаснее.

Роберт, вняв доброму совету, занял место на безопасном отдалении и принялся смотреть.

Всего в группе было двадцать человек. Четыре танка разных рас, воин-Командор, четверо ликанов с огромными двуручниками, опять же четверо медведей с внушительного вида копьями, обладавшими дополнительными наконечниками, исторического названия которых Роберт не помнил и решил про себя называть боевыми вилами, и пятеро мелких юрких проныр с внушительными мотками верёвок, которые они, идя по кругу, привязывали одним концом к деревьям, после чего оставались там с с напряжённо-выжидающим видом.

Наконец, Железный Командор отдал последние приказы и группа кинулась в атаку.

— ВПЕРЁЁЁЁЁД! — заорал Командор.

— КРЛЫЫЫЫ! — яростно ответил ему ДРАКОЛУБЬ и с металлическим шелестом раскинул крылья.

После чего началась настоящая хаотичная мясорубка. Танки делали всё, что могли, чтобы привлечь внимание монструозной птицы, но та, казалось, совершенно игнорировала их потуги, целя большинство своих атак в Командора и отряд веребеаров. Над полем боя разносился тяжёлый звон сталкивающегося металла, крики отправленных в полёт могучим пинком и невнятные вопли команд, неразличимых за какофонией звуков.

В отчаянном броске, оставшись ненадолго без присмотра противника, одному из медведей удалось зайти со стороны и, разогнавшись, сбить её с лап. ДРАКОЛУБЬ тяжело упал, заскользив по земле и расправил крылья, пытаясь помочь себе встать. И этого, как понял Роберт, и ждала группа. Оставшиеся медведи тут же подскочили к крылу и, высекая снопы искр из железных перьев, начали яростно его колоть. Спустя несколько мгновений негодующего КРЛЫЫЫ, раскатов грома и ругательств им это удалось и бушующая птица оказалась пришпилена к земле.

— Руби! — заорал Командор и четвёрка ликанов подскочила к крылу, удерживаемому массой трёх веребиров, и принялась яростно рубить по основанию крыла, пытаясь отсечь его от тела.

Хоть и не до конца, но до Роберта начал доходить план, а когда он увидел, что медведь, перед этим сбивший птицу, пригвоздил к земле одну из гигантских лап, позволяя опутать её верёвками, для него всё встало на свои места. Обездвижить, лишить крыльев, чтобы на корню пресечь воздушные атаки и, если получится, там же её, обездвиженную, и добить.

Но у чудовища была своя точка зрения на это всё. Взревев и изогнувшись, она схватила героического медведя пастью и, пару раз прожевав, словно крокодил, отшвырнула помятую тушу в сторону деревьев, где она и исчезла в белой вспышке. Следующими на очереди стали кайт ши и эльфы, пытавшиеся завязать на лапе верёвки. Мощным ударом бедолаг впечатало в землю и двое из них тут же исчезли.

Но в тот же момент ДРАКОЛУБЬ взревел от боли и неуклюже заковылял по поляне, от неожиданной свободы спотыкаясь и путаясь в многочисленных корягах и ухабах. Свободу ему принесло крыло, таки отрезанное и оставшееся у противника в качестве первого трофея. Пытаясь нарастить внезапное преимущество, группа бросилась на противника, намереваясь уничтожить второе крыло, но тот впал в настоящее буйство.

Он ревел и метался по поляне, взметая в воздух грязь, щепки, игроков и отчаянье. Таранил танков, вминая их в землю, словно бульдозер, пинал веребеаров, словно мячи, отшвыривал оставшимся крылом вообще всех без разбору и очень, очень пытался добраться до Железного Командора, справедливо оценив его как главный источник драколубиных проблем.

— Лучше, чем в прошлые разы, — сообщил Роберту всё тот же парень, — но не вытянуть им.

И он был прав. Потеряв несколько бойцов, мораль группы резко упала. Люди перешли от активного наступления к безнадёжной обороне и уже вскоре, правильно оценив шансы, один из ликанов развернулся и дал дёру.

Но Командора всё это, казалось, не волновало. Он покинул строй и направился прямо к птице, которая от такой дерзости даже засомневалась, а точно ли ей надо сейчас атаковать а не обороняться.

— Давай, тварь! — заорал Железный Командор. — Только ты и я!

Шансов в такой дуэли, по мнению Ругару, у воина не было ровным счётом никаких, зато способ отправиться на алтарь для воскрешений мог выйти красивый.

— КРЛЫЫЫ! — взревела птица и, неловко переваливаясь с боку на бок, побежала прямо на Командора, ощерив пасть.

Воин встал в стойку поудобнее, сжал покрепче меч и приготовился встретить врага грудью. Победно взревев, голубь-переросток оттолкнулся от земли и напрыгнул на Командора. Сверкнула молния, ударив где-то недалеко в лесу, на мгновение ослепив наблюдателей и оглушив сокрушительным громовым раскатом. После чего, проморгавшись, все увидели, как Железный Командор медленно исчезает в голубиной глотке, подёргивая ногами.

Остатки его отряда, увидев такую развязку, опомертью бросились прочь, а ДРАКОЛУБЬ торжествующе взревел. Заморосил дождик.

— Эх, — расстроился временный напарник Дона Ругару по наблюдениям, — а ведь как хорошо начали. Интересно, этот Командор попробует собрать людей на четвёртую попытку?

Ругару пожал плечами.

— Сильный босс, не думаю, что в локации для новичков он найдёт кого-то, чтобы гарантировать себе победу, — сказал он.

— КРРЛЫ? — раздался с поляны клёкот непонимания и недоумения. — КРЛЫЫЫЫ!!!

Последний крлы оказался полон боли и страха. ДРАКОЛУБЬ заметался по поляне, дёргался, пытался елозить брюхом по земле, врезался в деревья и коряги, ревел и верещал, пока, наконец, не упал и не затих, в последний раз дёрнув лапой.

Приглядевшись, Роберт увидел, что живот птицы ходит ходуном, и понял, что съесть Командора стало фатальной ошибкой для монстра.

С жутким скрежетом, скребя по металлическим перьям, из птичьей туши показалось остриё меча и все, задержав дыхание, наблюдали под все нарастающий дождь, плавно переходящий в ливень, как Железный Командор пробивает себе путь к победе и свободе. Он выбирался долго, шумно, пока, наконец, не вывалился из чрева монстра, весь измазанный кровью и грязью.

Шатаясь, он встал на ноги, выпрямился и, разведя руки в стороны, одна из которых по прежнему сжимала меч, подставил лицо ливню и до безумия весело захохотал. Несмотря на шум дождя, его смех разносился по всей поляне, достигая всех, кто наблюдал за этим боем.

Ликан увидел, как под струями воды с доспехов Командора начала слезать вся та дрянь, которой он был облеплен до сих пор. Словно до этой поры ничто не брало её, а сейчас, победив своего главного врага, он призвал на свою голову особый очищающий дождь, смывающий с доспехов груз его проблем, принося физическое и моральное облегчение.

Понаблюдав за этим, Дон Ругару задумчиво поднял голову к небу, подставляя морду под яростные струи ливня и, почесавшись в последний, как он надеялся, раз, принялся яростно намыливаться подозрительным красным мылом, превращая этот дождь в очищающий и для себя тоже.