Взрывоопасный гном

Глава 19

Глава 19

Неблагодарная лампочка

Дядя Жора и Валерьян

Дорога на Эль Раух

— Ого, а как тебе это, котэ? — Дядя Жора достал очередную «найденную» им в Сиабе вещь и просмотрел характеристики. — Перчатки из кожи огненного беса. Незначительно увеличивают огненный урон владельца. Как думаешь, наши бутылочки считаются за огненный урон?

Я поймал брошенную мне пару чёрных перчаток и примерил.

— У твоего зелья столько урона, что мы врядли сможем на глазок оценить прибавку, — я несколько раз сжал кулаки и попробовал быстро вложить в «слезомёт», как величал его Жора, взрывной пузырёк. — Грубоваты, но если они и правда будут усилять флакончики, то придётся смириться.

— Ну, может найдём что-то получше. У меня тут ещё много чего, — хмыкнул Жора, выуживая из сумки следующую шмотку.

Весь остаток вчерашнего дня нам пришлось потратить на спуск с горы, на которую нас затащила Иршар, что постоянно наводило меня на мысли о том, что мы потеряли бы намного меньше времени, если бы просто тихо и мирно сразу дали себя убить. Пусть даже точка воскрешения на тот момент была неизвестна, путь от неё определённо занял бы меньше времени, чем догонялки с драконом, прятки в городе, задушевная попойка на вершине горы, во время которой пила только дракониха, и последующие попытки безопасно спуститься по, практически, отвесным склонам после того, как Иршар улетела в закат. В итоге, продолжить путь мы смогли лишь сегодня и теперь Жора коротал время за сортировкой своей добычи.

С одной стороны я возмущался крайне низкими моральными стандартами гнома. С другой же, Жора рассудительно заметил, что раз уж игра позволяет такое, то почему бы и не воспользоваться шансом? К тому же, система так и не выписала ни мне, ни гному никаких штрафных санкций за обширный грабёж, из чего я сделал вывод, что на фоне общих разрушений всё это и правда осталось незамеченным.

И хотя кража прошла для нас без последствий, разрушенный Сиаб будет аукаться ещё долго. «Шёл бы ты отсюда». Этот титул радостно продемонстрировало уведомление сегодня утром, когда я зашёл в игру.

«Шёл бы ты отсюда».

Именно это вы услышите от городской стражи по всей стране, если продолжите в том же духе. Дурная слава опережает вас и все вокруг знают, что вы оставляете после себя хаос и разрушенные города. Отныне власти следят за каждым вашим шагом.

Иначе говоря, ещё немного и нас выставят из страны. Дали ли Жоре такой же титул я даже не спрашивал, ведь нет никакой нужды спрашивать очевидное. И я даже не мог, как прежде, спихнуть всё на синебородого, ведь в этот раз погром Сиаба был почти полностью моей заслугой.

Однако, в произошедшем нашлись и положительные моменты.

«Живая стена».

На глазах у свидетелей, вы стали щитом, что защитил других от драконьего пламени, после чего остались целы и невредимы. Отныне по миру начнёт расползаться слух о вашем подвиге. Сопротивляемость к огню незначительно увеличена.

«Друг Иршар».

Чёрная драконесса Иршар признала вас своим другом. Когда титул активен, другие драконы тоже относятся к вам благосклоннее. Но помните, что у Иршар среди драконов есть не только друзья, но и враги.

Упоминание о врагах немного напрягало, но в целом этот титул выглядел весьма полезным. С Жорой никогда заранее не узнаешь, в каких неприятностях окажешься и как из них придётся выкручиваться. Впрочем, один недостаток у титула обнаружился почти сразу.

Птеродактилям на него было наплевать.

Даже если они как-то и относились к драконьему племени, разумом тварей не наделили, так что они пытались напасть на всё, что считали слабее себя. Как результат, нам уже трижды приходилось отбиваться от внезапных нападений. К счастью, ящеры были достаточно тяжелы и неповоротливы. Флаконы с огненной жидкостью с лёгкостью находили свои цели, превращая тех в летающие факелы. Вереща и раскидывая горящими крыльями всполохи пламени, они мгновенно сеяли панику в своих, и без того нестройных, рядах и нападение тут же прекращалось.

Если же не считать птеродактилей, наш путь проходил достаточно спокойно. Пару раз мы видели каменных шакалов, взирающих на дорогу с безопасного расстояния, да разок остановились понаблюдать за дракой парочки агрессивных кактусов, видимо, не поделивших территорию. После этого мы ещё долго вытаскивали из самых неожиданных мест шальные иголки, летевшие во время драки во все стороны.

Всё остальное время мы занимались сортировкой награбленного Жорой барахла и постепенно приодевались. Конечно, большая часть вещей была ненужным или бесполезным хламом, просто попавшим под загребущую руку. Но толковых вещей тоже хватало. Помимо перчаток мне досталась отличная охотничья куртка с кучей карманов, в которые я рассовал кучу флакончиков, и небольшим бонусом на чувство угрозы. Жоре повезло немного больше. Гном теперь щеголял в новых сапогах Лёгкого Шага и штанах с бонусом на концентрацию, что, как он пояснил, должно будет помочь ему в изготовлении зелий. В дополнение, Жора обнаружил алхимический амулет, который тут же оказался у него на шее, спрятавшись под одеждой и несколько поистрепавшейся от приключений бородой.

Кроме экипировки и хлама нам достались некоторые ремесленные материалы, инструменты и просто неподходящие нам вещи, которые можно будет продать. В общем, финансовое состояние обещало стать немного лучше. Особенно с учётом того, что мы перебрали ещё не всё.

Покрутив в руках и спрятав назад непонятную загогулину неизвестного назначения, Жора вытащил нечто, похожее на круглую серебристую клетку, размером где-то с теннисный мяч. Однако в сплошных прутьях не было ничего похожего на дверцу, а внутри самой клетки мягко колыхался сине-фиолетовый огонёк.

— Это ещё что такое? — спросил я у остановившегося в задумчивости гнома, вероятно разглядывающего сейчас описание загадочной штуковины.

— Мммхм, — буркнул в бороду Жора и слегка подкинул клетку вверх. — Это, Макс, волшебный фонарь. Хотя по размеру это скорее лампочка.

Подброшенная клетка не стала падать вниз, а мягко взмыла на уровень Жориного плеча, где и зависла. Гном сделал пару шагов в сторону и фонарь, словно привязанный, поплыл за ним. После чего последовала целая серия экспериментов. Жора двигал фонарь рукой, размещая его то над левым плечом, то над правым, отправлял за спину, менял высоту, размещая его то выше, то ниже. Фонарь послушно менял своё положение, но когда Жора попытался его откинуть, он отлетел на пару метров и быстро вернулся назад, зависнув где-то на расстоянии вытянутой руки от гнома.

— Котэ, попробуй его схватить, — попросил гном и толкнул фонарь в мою сторону.

Я послушно схватил его, отметив, что пламя не испускает никакого жара, и потянул на себя. Но фонарь остался висеть на своём месте, словно прибитый. Я на мгновение растерялся, но до меня быстро дошло:

— Ты не собирался мне его передавать, верно?

— Ага, — кивнул гном, поглаживая бороду. — Я тут заметил недавно, что для игрового шлема важно не только устное согласие что-то передать в игре, но и мысленное. Иначе не сработает. Правда, я думал, что уж хотя бы подвигать фонарик туда-сюда у тебя получится.

— Довольно занятная штука, — я из любопытства потыкал пальцем прямо в пламя, так ничего и не почувствовав. — Только непонятно, как ярко она светит.

— Разберёмся, — хмыкнул гном и заозирался по сторонам, что-то ища. — Меня больше интересует кое что другое…

Не утруждая себя дальнейшими пояснениями, Жора подобрал на обочине крупный булыжник и взвесил его в руке.

— Годится, — авторитетно заявил он и осторожно водрузил булыжник прямо на фонарь.

Фонарь лишь слегка покачнулся, даже не потеряв высоты, а вот булыжник, не захотев оставаться на месте, сполз по покатым прутьям и плюхнулся в пыль. Жора повторил опыт ещё несколько раз с тем же результатом и, когда моё терпение, наконец, лопнуло и я уже готов был спросить, не поехала ли у старика крыша, тот отпнул камень обратно на обочину и заявил:

— Сейчас, котэ, возможно будет кое что интересное!

Увидев, что Жора явно развеселился, я решил отложить расспросы и посмотреть, что же будет дальше. А дальше Жора запустил руку в сумку и, немного покопавшись там, вытащил на свет Йорика, водрузив его на ладонь. Беспокойная черпушка выглядела весьма пыльно, да ещё и обзавелась подозрительными грязными разводами.

— АПЧХИ! — он оглушительно чихнул и клацнул зубами. — У тебя есть хоть капля уважения к мёртвым?! Я ещё мог стерпеть то, что ты навалил на меня кучу пыльного хлама. Но ты засунул в сумку даже собаку! Собаку!!! Знаешь, каково это, когда тебя пытается разгрызть собака, а?!

Я покосился на Жору, малость обеспокоившись тем, что ещё могло оказаться у него в сумке, но гном даже бровью не повёл.

— Хочешь сказать, что собачьи зубы страшнее ударов лопаты? — хмыкнул гном.

— Да зубы — это меньшая из бед! — взвизгнул Йорик. — У неё из пасти воняет похлеще, чем от навозной кучи! Да ещё слюни, целые литры слюней!

Жора тут же глянул на руку, которой доставал Йорика из сумки, ничего не обнаружил, однако на всякий случай вытер её о штанину.

— Ну ладно, угомонись, — кашлянул гном. — У меня тут к тебе очень интересное предложение есть.

— Опять начнёшь пинать меня по дороге под видом прогулки? — тут же запаниковал Йорик. — Я ведь молчал в последнее время! Вёл себя как порядочный мертвец!

— Что? Пинать? Да когда такое было? — отечески улыбнулся Жора и протёр костяную макушку первой попавшейся в сумке тряпкой. — Да не паникуй ты. Наоборот, я тут придумал тебе награду за хорошее поведение.

— Что-что, прости? — в голосе Йорика так и сквозило подозрение. — Кажется, отсутствие ушей сказывается на моём слухе. Эй, кошак, он что-то задумал, да?

— Понятия не имею, — я пожал плечами, так как действительно не знал, что было у Жоры на уме.

— Твоё недоверие ранит моё стариковское сердце, — явно притворно вздохнул Жора. — Но, так уж и быть, я спишу это на твою горячность. В общем, кажется я придумал способ дать тебе возможность больше находиться снаружи, не утруждая себя необходимостью нести тебя или катить.

— То есть, ты всё же признаёшь, что пинал меня по дороге?! — от яростных движений челюстью Йорик запрыгал у гнома на ладони.

— Если всё получится, — Жора не обратил на гневные прыжки никакого внимания, — ты у нас сможешь летать.

— …Чего? — только и вымолвил череп после паузы.

— Хочешь летать, Йорик? — гном слегка подкинул костяшку вверх. — Парить над землёй, аки птица. Не очень высоко, правда.

— Ну… допустим, — нехотя согласился череп. — Но если это будет очередное издевательство, клянусь, я тебе что-нибудь откушу!

— Да не боись, — хмыкнул гном, устраивая Йорика в руке поудобнее. — Потом ещё спасибо скажешь.

— Ну-ну, — хмыкнул череп. — Ну давай тогда уж, делай, что ты там хотел.

Жора взял в другую руку сферу фонаря, парившего неподалёку, и торжественно заявил:

— Итак, мы начинаем операцию «Мортэ»! — после чего всадил фонарь прямо в зияющую на затылке Йорика дыру.

— СКОТИНА! — тут же взвыл Йорик. — Ты что творишь?!

— Делаю тебя летающим! — весело ответил Жора, стуча кулаком по застрявшему в дыре фонарю.

— Запихивая мне в голову чёрти что?! — он попытался укусить Жору за что-нибудь, но положение оказалось неудобным. — Насколько же прогнила твоя борода!

Поняв, что фонарь дальше не пролезает, Жора огляделся и, заприметив недавний булыжник, схватил Йорика двумя руками и принялся колотить фонарём по камню, стараясь вбить лампочку внутрь.

— УУУУУУ! — истерично завывал череп, — Да чтоб тебяАУ черви подгорАУные съели, АУ сын сутулоАУй собаки!

С лёгким хрустом фонарь поддался и влетел внутрь черепной коробки, весело там грохоча. Через несколько секунд воцарилась тишина. Даже Йорик затих.

Жора осторожно повернул череп Тарагара макушкой вверх и, подняв повыше, отпустил. Раздался лёгкий гул, повисшую в воздухе костяшку окутало синеватое сияние и Жора тихо произнёс:

— Получилось, котэ!.. Даже титул дали!..

Сияние и гул быстро пропали и мы подошли поближе, разглядывая со всех сторон слегка изменившегося Йорика. Несмотря на дыру в макушке, внутри черепа стало значительно темнее, а в глазницах появилось синее свечение. Если вглядеться, можно было увидеть, как фонарь, испускавший его, мерно пульсировал, повиснув в центре черепной коробки, словно ядро.

— Я… парю? — неверяще спросил Йорик, слегка покачиваясь от движений своей челюсти.

— А то! — заявил Жора и радостно хлопнул череп по макушке, отправив его этим прямо в дорожную пыль. — Ой, извиняй, я не нарочно.

Гном быстренько отряхнул костяшку от пыли и песка и снова подвесил в воздухе. Но, удивлённый произошедшим Йорик на это даже не обиделся.

— Я парю! — завопил он. — А если…

Он замолчал, словно сосредоточившись, свечение в глазницах слегка усилилось и Йорик начал поворачиваться вокруг своей оси.

— Ого! — хором выдохнули мы с Жорой.

Но на этом новые способности Йорика не закончились. После поворотов вокруг оси, он попытался наклонить себя вбок и это привело к тому, что он начал плавно лететь в ту сторону.

— Я… Я лечу! — завопил он, давая крен в другую сторону. — Я первый летающий гном!

Под радостные вопли, он начал быстро осваивать скорость повыше, принялся закладывать вокруг нас виражи и, наконец, остановился, сделав залихватское сальто и громогласно расхохотался:

— Мвахахахаха! Вот она какая, свобода! Вот, что чувствуют птицы! Теперь я даже не жалею, что умер! А знаете, что?.. — притих и задумался Тарагар. — А зачем мне теперь с вами мучиться?

Он резко отлетел, уворачиваясь от Жориной ладони, и заявил:

— Прощайте, мои землеползающие друзья! Надеюсь, вас однажды не сожрёт огненная гиена, ведь вы не сможете от неё улететь! Мхахахаха! — громогласно хохоча, неблагодарная костяшка пошла на взлёт. — Ухахахахахаха!.. Ха… Ха?

Йорик, чей самодовольный смех постепенно сходил на нет, завис на высоте пары метров над Жорой и глупо дёргался, словно рыба, которая пытается сорваться с глубоко впившегося в неё крючка.

Жора, глядя на это, не спеша достал свою Пенсионерку и начал размеренно шлёпать её по ладони, словно дубинкой. Услышав это, Йорик медленно повернулся в нашу сторону и, предательски дрогнувшим голосом, заявил:

— Я это… Пошутил я! Вот!..

Жора хмыкнул, крепко взявшись за самый конец черенка, и примерился.

— Ага, я так и понял. Я сейчас тоже пошучу, — добродушно пообещал Жора и, хорошенько подпрыгнув, от всей души звезданул по черепушке.

***

Эль Раух явился нам резко и неожиданно. Вот мы шли по извилистому ущелью среди гор, а спустя мгновение мы уже делаем шаг на городские улицы, проходя мимо стражи.

Самопровозглашённая столица этих мест производила впечатление. Ковров тут висело не меньше, чем в Сиабе, однако вместо хлипких шатров и сараев стояли крепкие каменные дома коричневого и песчаного цветов, между которыми тянулись ровные мощёные улицы. В дело пустили даже скалы, естественной стеной окружающие город, выдолбив в их внутренностях множество этажей.

Повсюду кипела жизнь. Беседующие игроки, бегущие куда-то игроки, стоящие игроки, сидящие игроки, скандалящие игроки, игроки, пытающиеся втюхать тебе какой-нибудь хлам. Куда ни глянь, повсюду царило необычайное оживление. Игроков было так много, что я с трудом отыскивал среди них взглядом НИПов типа стражи или торговцев едой. Пожалуй, даже в стартовом городе не было столько народу, сколько мы увидели тут.

— Эй, эй, мужики, что это у вас?! — подбежал чумазый рыжий гном, тыча пальцем за наши спины.

Тыкал он, разумеется, в Йорика, на которого таращили удивлённые взгляды с самого нашего появления в городе.

— Это лампочка, — хмуро ответил Жора и кинул через плечо недовольный взгляд. — Крайне неблагодарная лампочка.

Йорик на это прореагировал лишь презрительным хмыканьем и повернулся в сторону, ничего не сказав. Костяшка хранил молчание с того самого момента, как Жора устроил ему аварийное приземление лопатой, всю дорогу болтаясь сзади, словно воздушный шарик на привязи.

— Чего, серьёзно лампочка? — прибалдел гном. — А выглядит как миньон какой-нибудь…

— ДА ЧТОБЫ Я, ТАРАГАР, БЫЛ МИНЬОНОМ?! — взревел Йорик и рывком подлетел прямо к лицу чумазого гнома. — ВОТ ЭТОЙ ПАРОЧКИ ДВИНУТЫХ?!

— Ох, мать, да он ещё и говорит! — восхитился рыжий, ничуть не смутившись того, что на него только что наорал летающий череп, и протянул руку, чтобы потрогать. — Вот это кру…ААААА!

Гном заорал и попытался стряхнуть Йорика, злобно вцепившегося в толстые пальцы и двигавшего челюстью с явным намерением их отпилить. Рыжий машинально попятился, пытаясь стащить с руки агрессивную черепушку, как вдруг той по кумполу звонко и весело звезданула лопата. И Йорик, ослабив хватку, покатился по мостовой.

— Неблагодарный, да ещё и агрессивный, — вздохнул Жора, закидывая лопату на плечо и останавливая катящегося Йорика, наступив на него, как на мяч. — Так чего хотел-то, гноме?

— Н-ничего, — икнул рыжий и, для верности, отошёл ещё немного назад. — Уже ничего.

— Ну бывай тогда, — Жора прощально махнул рукой. — Пошли, котэ, пока стража не увидела.

Мы спокойно зашагали вперёд, так как после произошедшего вокруг нас образовалась безопасная зона, в которую никому из свидетелей не хотелось заходить. Несколько метров дороги Йорик просто тащился за нами, угрожающе скрипя костями по мостовой, но потом таки взлетел.

— Интересно, Ашканди ещё в городе? — Жора начал водить пальцем по своему меню, видимо, пытаясь позвонить нашему новому приятелю. — Эх, жаль. Написано, что вне зоны магической связи. Не в игре, что ли…

Жорино бормотание прервал оглушительный звук гонга, прокатившийся над городом. Неостановимый гомон на мгновение затих, а потом все вокруг взорвались многочисленными воплями:

— Есть, убили!

— Получилось! Ахаха!

— Забили таки!

— А чья группа первой зафармила?!

— Да кто его знает, в рейде связи же нет!

— Давай на площадь, скоро выходить будут!

Толпа единым порывом хлынула в сторону городского центра, увлекая нас за собой. Я схватил за плечо какого-то эльфа и спросил:

— Друг, а что случилось-то?

— Ты откуда вылез? — искренне удивился эльф. — Сегодня же эвент, открытие нового сюжетного рейда! Повышенная сложность, уникальные награды за первое убийство босса! Все гильдии отправили туда своих лучших бойцов!

Закончив краткое объяснение, эльф побежал дальше. Мы с Жорой, переглянувшись, тоже решили посмотреть, что происходит, ну а Йорик, продолжая хранить молчание, поплыл за нами на невидимом буксире.

Чем ближе мы оказывались к центральной площади, где, судя по крикам, и находился вход в рейд, тем сложнее становилось продираться сквозь толпу. Поняв, что с нашим ростом в такой толчее всё равно ничего не разглядеть, мы осмотрелись и последовали примеру некоторых находчивых игроков, которые устроились на крышах зданий.

Хотя там тоже всё было битком, найти место оказалось не в пример проще. Жора просто и без затей начал втискиваться в ряды сидящих, пока с краю не свалилась пара человек, после чего мы заняли места.

Посреди площади возвышалось каменное, ажурное строение типа ротонды, с хитроумно изогнутыми колоннами, покрытыми какой-то резьбой, отсюда не различимой. Внутри ротонды находилась спиральная лестница, чьи ступени вели куда-то вниз.

— Ого, — неожиданно подал голос Йорик, чем тут же приковал к себе многочисленные взгляды сидящих на крыше. — Работа гномов, причём, старая. Вот только руки какого мастера она, определить не могу.

Я хотел спросить у Йорика подробности, но тут на лестнице показался отряд, поднимавшийся на поверхность.

— Тьфу ты, — сплюнул один из сидевших на крыше, — волки первые всё таки.

Площадь разразилась одобрительным возгласами, но было слышно, что многие разделяют настроение игрока, сидевшего рядом с нами.

— Что за волки-то? — спросил Жора.

— «Северные волки», — неохотно объяснил парень, — не сильно большая гильдия, но уже считается одной из самых сильных.

Слушая пояснение, я разглядывал вышедший на поверхность отряд, тащивший с собой здоровенный длинный ящик, и узнал одного из его членов.

— Дядь Жор, смотри! — я пихнул старика локтём и показал в сторону группы. — Вон где Ашканди!

Солидно потрёпаный, как и остальные члены его отряда, там действительно устало шёл наш новый знакомый, помогая нести ящик. Растолкав толпу, словно ледокол торосы, к отряду подбежала стража и несколько НИПов крайне важного вида. Быстро что-то обсудив, игроки передали ящик страже, которая тут же его унесла, а сами отправились вслед за важными шишками.

— Пойдём за ними? — спросил Жора, поднимаясь на ноги. — Поздравим Ашканди как освободится.

Я кивнул и мы отправились к горе ящиков, из которых кто-то соорудил подобие лестницы. Жора лихо пропрыгал по ним вниз, обгоняя меня и обернулся, глядя вверх, в мою сторону, после чего его лицо приняло удивлённое выражение.

— Что такое? — спросил я. — Я в чём-то вымазался или что, дядь Жор?

— Да нет, котэ, ты глянь на небо! — гном возбуждённо ткнул пальцем вверх.

Я глянул туда, куда Жора тыкал пальцем и увидел над городом силуэты, сильно похожие на людей, нацепивших на руки по крылу. Их было около пары десятков и они кружились над площадью и её окрестностями, выстраиваясь в правильное кольцо. Один из силуэтов держался особняком и, когда кольцо оказалось закончено, вылетел в его центр, после чего над городом раздался протяжный хриплый визг. Силуэты разом крутанулись в воздухе и на город обрушился серебряный дождь.

Серебристые полоски на огромной скорости осыпали улицы и улочки, включая нашу. Ящики под моими ногами разлетелись в щепки и, потеряв опору, я глупо рухнул вниз. Шум весёлой толпы сменился криками паника и звонкими хлопками отправляющихся на алтарь игроков.

Сбросив с себя обломки ящиков и приподнявшись, я увидел, что всё вокруг усеяно воткнувшимися стальными перьями, одно из которых влетело прямо Йорику в глазницу, от чего он пришёл в ярость и всячески пытался его вытряхнуть.

Жора помог мне подняться и мы увидели, как силуэты начали стремительно снижаться, позволяя разглядеть их намного лучше.

— Гарпии! — заорал кто-то на площади.

— Курятина! — обрадованно завопил Жора.