Вызов судьбы

Глава 4

Всё говорило о том, что лето в этот год будет жаркое. Нехорошее предчувствие зародилось у Ригана в душе, но он настойчиво подавил его. Айа так часто приносит дары Кибеле, что засуха не должна им угрожать. Хотя он как никто другой знал, насколько непостоянны Боги. От этой мысли он снова обернулся и нашёл взглядом укреплённый дорожный фургон, в котором ехала королевская семья. На приличном расстоянии от него находился другой фургон, опоясанный металлическими прутьями сверху до низу. В этом фургоне был заперт Шоттил, опасный ханаанский выродок. Нужно отдать ему должное, за время своего заключения он не распустил нюни. Скорее, превратился в каменное изваяние. Риган не обманывался на его счёт и знал, что даже скрученный по рукам и ногам Шоттил был опасен. Если бы существовала малейшая возможность сбежать, он бы ею воспользовался.

На Ор медленно опускались сумерки, а в воздухе витал запах костров и весны. Сделав глубокий вдох, Риган на секунду прикрыл глаза. Большую часть дня он был погружен в мысли о предстоящей встрече с ханаанцами и их предводителем Дагоном.

Всё, что сейчас происходило в Оре, Королю не нравилось. Его соглядатаи приносили такие тревожные вести, что он не знал, верить ли им. Если в Суссе удалось навести порядок, то о других городах страны такого сказать было нельзя. Это и понятно, у них не было таких ресурсов, как у столицы. Ор был небольшим Королевством — на западе его подпирал Великий Хребет, на востоке Ханаан, а на севере Капсикея. На юге простирались бескрайние ничейные земли. Самым крупным городом в Оре был Сусс — его столица. Провинциальные города можно было по пальцам перечесть. Самой распространённой территориальной единицей в Королевстве были большие и маленькие деревеньки, а их жители — фермеры, были главной производственной силой страны. Ор кормил и Капсикею, и Ханаан. Всё здесь было подчинено круговороту времён года и обороту урожая. Под сенью милости Матери Богов Кибелы люди трудились и процветали. По крайней мере, так принято считать. Риган же знал, что наличие такого соседа как Ханаан, может вмиг переменить ситуацию. Сейчас у Ора как никогда радужные перспективы в отношении восточного соседа. Ведь одну из ключевых позицию в рядах новой ханаанской власти займёт брат его жены — Дагон (Айа же инфантильно зовёт его Энки). Слава Богам, им удалось реализовать договор с Капсикеей и закупленные войска уже стояли на границе. Потому что у Ригана создавалось впечатление, будто по Ору расползлось гнилое ханаанское пятно — опальные жрецы, их приближенные и Бог знает кто ещё. Они оседали в небольших городах, сбиваясь в стаи и оценивая пригодность Королевства для реализации своих политических амбиций. Им прижали хвосты, и идти им некуда. В этом состоянии любое живое существо оскалит зубы, если они у него имеются.

Он отправил Дагону гонца как только сошёл снег. Им нужно многое обсудит. Зная, каким взрывным характером обладает его новообретённый родственник, Риган немного нервничал. Может и хорошо, что Айа поехала с ним. В случае чего она залепит своему брату оплеуху и поставит на место. Почему бы и нет, ведь она уже делала это. От этой мысли он внутренне рассмеялся. Он уже с нетерпением ждал предстоящего привала, чтобы узнать, чем там занимается Айа и его малышка. Хотя, насчёт второй он не сомневался — она либо есть, либо спит. Вновь он подумал о том, что непозволительно привязан к таким праздным вещам как дом и семья. Они стали мощный рычаг давления на Короля. Он должен беречь своих малышек, ведь, без них он уже не мыслил себя. Устав бороться с собой, Риган велел оруженосцу скакать вперёд и передать, что они разобьют лагерь рядом с ближайшей деревней. Развернув Харона, Король направился к фургону, желая держаться поблизости до того момента, как процессия остановится.

Заметив его манёвр, Бран оказался тут как тут. По мнению Ригана, его друг был жалок. Он ходил вокруг да около объекта своих воздыханий, словно нищий в поисках подаяния. На самом деле, Ригану тоже пришлось однажды столкнуться с подобной ситуацией. Неужели он выглядел таким же побитым? Сейчас, он мог в любой момент найти свою жену и предъявить на неё права. Это как раз то, что он хотел сделать в ближайшее время. Но, придётся дождаться темноты.

— Странно, да? — вмешался в его мысли Бран.

Дав себе мысленную пощёчину, Риган спросил:

— О чём ты?

— Я знал, что ты меня не слушаешь. — заметил друг.

— О чём ты? — повторил Риган свой вопрос, игнорируя последнее замечание.

Бран послал ему насмешливый взгляд. Оглядевшись вокруг, он серьёзно сказал:

— Мне всё время кажется, что за нами наблюдают.

Действительно. У него самого затылок зудит.

— Я уже жалею, что взял их с собой. — нахмурившись, сказал Король.

— Они нигде не будут в большей безопасности, чем рядом с тобой. — успокоил его друг.

В чём — то он прав. По крайней мере, находясь у него на глазах, Айа не наделает глупостей, вроде шастанья по ночному городу в одиночку или налаживания контактов с неоднозначными личностями. С появлением Гулы у неё прибавилось рассудительности, может это Кибела вправила ей мозги? Всё таки, каменная голова Богини смотрит прямо на их супружеское ложе. Теперь Айа ведёт себя кротко и послушно. По крайней мере так было до того момента, пока ей не пришло в голову присоединиться к его поездке. Тем не менее, Риган был вынужден признать, что некоторые методы убеждения у неё были очень действенными…

Когда разбили лагерь, стало совсем темно. Риган до последнего откладывал посещение заветного фургона, желая сначала удостовериться в том, что всё идёт хорошо. Жители деревни, прознав об огромном (спасибо Айе) лагере, хлынули нескончаемым потоком. Объезжая лагерь, Король не переставал дивиться находчивости сельчан. Утки, куры и даже маленький поджаренный поросёнок разошлись на ура и втридорога. Войны не жалели монет. День был жарким и долгим, а их, очевидно, ждали. Они двигались по Большим воротом — главному тракту в Оре, поэтому скрыть своё присутствие было решительно невозможно.

Ригана местные инстинктивно сторонились. Реакция, к которой Король давно привык. Он выглядел как северянин — огромный и светловолосый, сочетание, к которому здесь относились с подозрение. К тому же, он занимал Королевский Престол почти год, поэтому многие люди, в конце концов, понимали, кто перед ними и прятали глаза, склоняясь в почтительных поклонах.

Для королевской семьи должны были разбить большую палатку. Он без труда нашёл ей. Прежде чем зайти внутрь Риган обернулся и ещё раз осмотрелся. Часовые на местах, войны и лошади накормлены, фургон с Шоттилом надёжно охраняется. Взглянув на звёздное небо, он воздал короткую молитву Матери Богов, прося о защите для своей семьи.