Вызов судьбы

Глава 15

Оставшаяся часть пути прошла на удивление спокойно. Наверное, потому, что на протяжении всего этого времени Риган не отпускал Королеву от себя ни на шаг. Поскольку Мика так и не вернулся из порученной ему миссии, он возложил его обязанности на себя. Мика остался в городе, чтобы допросить градоначальника и его пренеприятную супругу. Возможно, он напал на след заговорщиков, поэтому задержался.

Чтобы скоротать время, Риган сыграл несколько шахматных партий сначала с Айей, а затем с Руном. Его жена оказалась превосходным соперником, и один раз он был близок к поражению. После третьего мата она поняла, что ей с ним не совладать и уступила место Руну. Что ж, мальчик оказался настоящим дьяволёнком, и Ригану пришлось напрячься, чтобы подарить ему самый хитрый мат в своей жизни. Вторую часть пути он развлекал свою дочь. Риган никогда не проводил с ней так много времени и понял, что многое упускает. Она была такой сообразительной и хорошенькой, что глаз не оторвать. Он понял, что хочет ещё одну такую же. Возможно не такую рыжулю. Он бы не отказался от маленькой копии Айи, потому что Гула однозначно была повторением его самого.

При обоюдном согласии их маленькой компании было решено не останавливаться на ночлег, а продолжить путь, поэтому уже к рассвету они добрались до границы. Риган был несказанно этому рад, потому что в последние часы ему стало казаться, будто потолок фургона лежит прямо у него на плечах. Он бы не смог провести в нём больше ни минуты, даже несмотря на привилегию всё время касаться Айи. Во время этого бесконечного дня он не пренебрегал этой возможностью ни одного раза. Сегодняшней ночью Риган рассчитывал посетить свою супругу и приложить кое — какие усилия для того, чтобы белокурая сестричка Гулы появилась на свет до следующей весны.

Лагерь приграничных Орских войск располагался на открытой равнинной местности. Он растянулся на несколько лиг в обе стороны от границы и состоял из центральной укреплённой части, а также раскинувшихся по равнине шатров, в которых квартировались войны. Бело — красные шатры тянулись, казалось до самого горизонта. Повсюду сновали люди, галдя и создавая ощущение хаоса. Лагерь жил своей жизнью и по собственным законам. Но так происходило ровно до того момента, пока трубы не призовут солдат к всеобщей готовности. Риган надеялся, что этот день никогда не наступит, но, как известно, хочешь мира, готовься к войне.

Увидев этот гигантский палаточный город, Рун воскликнул:

— Разрази меня гром!

Риган помог Айе выбраться из фургона и сказал:

— Здесь почти все Орские войска.

— Да их же тут…миллион миллионов! — округлил Рун. — А мы где будем жить?

Мальчик практически гарцевал на месте, как тощий жеребёнок, желая как можно скорее сорваться с места и отправиться на поиски приключений.

— Не далеко от главного штаба… — ответил Риган, а сам тем временем наблюдал за женой. Даже ночь в полусидячем состоянии не повредила её природной прелести. В помятом состоянии она казалась Ригану ещё более милой.

— Стой на месте! — приказала она брату. Тот надулся и стал пинать лежащие под ногами камешки. Айа осмотрелась и обратилась к Ригану. — Это место впечатляет.

— Ещё не хочешь вернуться в Сусс? — спросил он и откинул с её щеки прядь волос.

— Так просто ты от меня не избавишься. — заверила его девушка.

— Надеюсь, что нет. — ответил Король.

— Кое — кто проснулся, и тоже хочет посмотреть… — прервала их Ванесса, высунув голову из фургона.

Оценив обстановку, она очень уверенно присвистнула. Похоже, распустив волосы, она и этикет подзабыла. Это всё влияние Брана, заключил Король. Риган не знал, что там у них происходит, но не исключал, что дело закончится брачными метками и клятвами. Заметив реакцию Короля, девушка напустила на себя чопорный вид и скрылась в фургоне. Через секунду она вновь возникла в проёме, держа на руках Гулу. Малышка была не в лучшем настроении, поэтому Айа сразу же взяла её к себе и обратилась к Ригану:

— Кажется, пора перекусить.

Риган кивнул и велел следовать за ним. Айа вертелась по сторонам, желаю получше всё рассмотреть.

— Сколько же здесь народу? — спросила она.

Рун навострил уши.

— Около восьми тысяч наёмных и около трёх наших. На северной границе тоже небольшой гарнизон.

— Огооо… — прошептал мальчик.

— Для вас приготовили шатёр. Там должно быть всё необходимое. Но, если чего — то не хватает, в деревне можно всё докупить, только скажи.

Добравшись до большого королевского шатра, он откинул полог, пропуская их внутрь. Задержав Айю на пороге, он мягко сказал:

— Мне нужно идти. Я прошу тебя не ходить по лагерю одной.

— Хорошо. — покорно ответила Айа.

— У шатра постоянно дежурят часовые, если захочешь выйти, просто предупреди их, и они найдут тебе провожатых. Поняла?

— Да…

— Скорее всего, я вернусь не скоро.

— Куда ты пойдёшь?

— На Совет генералов.

— Ох…ясно.

Риган опустил голову и поцеловал Гулу в макушку, а затем запечатлел нежный поцелуй на губах Королевы.

Айа ухватила его за ворот рубашки, заставляя оставаться на месте, и прошептала:

— Я люблю тебя.

— А я тебя. — ответил Риган.

Развернувшись, он бодро зашагал по лагерю. Эта военная обстановка была ему очень близка. Здесь он чувствовал себя совершенно естественно. Его ожидали в штабе главнокомандующего, где собрался весь высший офицерский состав приграничных войск.

— Риган! — приветствовал его дядя Вигг, коротко кивнув.

Он был военным до последней степени. В тот день, когда старик Вигг сожмёт его в распростёртых объятиях, случится гибель Богов.

— Генерал. — кивнул Риган в ответ.

Здесь также был его кузен Килиан. Полгода назад он отправил его в Ханаан вместе с Дагоном, и им было что обсудить. Приветствовав Короля, люди заняли свои места за большим круглым столом, в центре которого находилась подробная карта Ора. Многих из них Риган знал долгие годы и пользовался их уважением. Многих из них он и сам уважал, в том числе Вигга.

— Ты появился очень вовремя, мальчик. — начал генерал.

Риган не возражал против такого обращения. Наверное, для его дяди это был своеобразный способ выразить привязанность.

— Что происходит? — спросил Риган.

— Плохи дела. — сказал Вигг. — От границы и дальше на север народ гудит. Говорят всякое. Говорят Королева Ора — ханаанская шпионка, а молодой Король не видит ничего за её прелестями. А ещё говорят, в Ор пришли капсикейские войска, а Король и ухом не ведёт…откуда сплетни берутся я не знаю, моё дело войском руководить.

— Люди испокон века болтают. — сказал Риган.

— Это так. — подал голос Кили. — Но, на этот раз в городе Киш люди требуют отправить в Сусс их представителя, чтобы тот потребовал Большого Совета. Думаю, не нужно объяснять по какому поводу?

— Айа… — пробормотал Риган и устало потёр виски.

— Именно. — сказал Килиан. — Члены Большого Совета люди довольно независимые. Что у них в головах сказать трудно.

Риган стукнул кулаком по столу и мрачно спросил:

— Почему я узнаю об этом только сейчас?

— Мы отправили к тебе гонца. Еще три недели назад. — сказал Вигг. — Когда ты сообщил, что едешь на границу, решили что послание доставлено.

— Дагон уже здесь? — спросил Король.

— Да. Уже четыре дня. Мы ждали тебя раньше.

— Хорошо. Я встречусь с ним завтра утром.

— Риган, ты должен знать, что мы все… — обведя круглый стол взглядом, отчеканил Вигг. — Все на твоей стороне. Мы выполним любой приказ, который ты отдашь. Ты мудрый и хитрый молодой зверь, и я счастлив такому Королю.

Риган с благодарностью кивнул и сказал:

— После встречи с Дагоном я приму решения. Килиан, расскажи о своей поездке.

— Я вернулся больше двух месяцев назад. Ты и представить не можешь, что в Ханаане творится. Они строят новый мир, правда сами пока не знают, каким он будет. Дагон не позволил мне остаться с ним, он подозрителен до невозможности. То, что его сестра стала Королевой Ора его скорее бесит. Он хочет забрать её и Руна в Ханаан, так и знай.

— Он так сказал? — хмуро спросил Риган.

— На прямую, нет.

Обсуждая возникшую ситуацию, они пришли к выводу, что если люди говорят подобное, значит представители он Независимых Городов, состоящие в Большом Совете плохо делают своё дело. Вопросы его женитьбы и закупа капсикейских войск обсуждались почти год назад. Эту информацию должны были донести до людей, чтобы избежать подобных волнений. Ведь он не делал секрета из своих намерений. Похоже, Большому Совету предстоит большая чистка, а основания для неё должен раздобыть Бран. В любом случае, Большой Совет не будет диктовать ему условия. Все они там прогнили до основания, и пришло время встряхнуть этот клоповник. Что касается закулисного ханаанского вмешательства…что ж, сначала нужно переговорить с Дагоном.

Даже если бы он отправил Айю в Ханаан (чего никогда не произойдёт), это бы ничего не решило. Механизм запущен, и для Короля найдутся новые обвинения. Одна капля яда заражает весь колодец, поэтому нужно искать причину возникшей ситуации, а не пытаться сгладить углы. Королевскому Трону ничего не угрожает, ведь впервые за долгие годы Король и армия находятся в одной упряжке. Эта истина пока не всем ясна, но скоро он просветит своих оппонентов.

Совет продолжался до глубокой ночи. Когда Риган покинул шатёр, в небе вспыхивали зарницы. Его окружила вязкая тишина, только стрёкот цикад нарушал её. Чувство беспокойства поселилось в груди и не желало отступать. Он не мог понять почему, ведь он не собирался отказываться от Нокке.

Тогда откуда взялось это волнение?

Она здесь, рядом. Ждёт его под пологом шатра, тёплая и нежная. Они состарятся вместе и будут счастливы, даже когда страсть между ними утихнет. К тому времени вокруг них будут носиться внуки, красивые девочки и мальчики, продолжение их самих. Он всегда был деятельным человеком, даже в юности вечно рвался в разведку или ещё куда, и тащил за собой остальных. Он был рад занять Королевский Трон, прежде всего, потому что это место принадлежало ему по праву, а во — вторых, потому что хотел вложить куда — то свою неуемную энергию. Но с появлением семьи всё это приобрело немного другой окрас. Теперь ему было за что сражаться, и он хотел дать своим детям надёжный, процветающий дом. Он не просит у судьбы больше, ни власти, ни золота. Всё, что ему нужно уже у него есть. Осталось только удержать это.

В шатре стоял полумрак. Помещение было достаточно большим, чтобы вместить его женщин, а также Руна и Ванессу. Оно было поделено на несколько секций, в том числе здесь была обеденная зона и собственная купальня, конечно же, без водопровода. Риган предпочёл бы занять отдельный шатёр, но он не ожидал попутчиков. Хотя, глупо было предполагать, что Айа поедет куда — то без Руна. Его Нокке совершенно неприхотлива, иногда ему хотелось, чтобы она была чуточку капризной. Тогда он бы дал ей всё, чего бы она ни пожелала. Но, казалось, она желала лишь его одного и ничего больше. Боги послали ему её, вместе со всеми испытаниями в придачу. Он был готов к ним. За свою семью Король был готов бороться, пока хватает сил.

Тихо отодвинув полог, он проскользнул в королевскую опочивальню. Тусклый лунный свет обозначил тело Айи на кровати. Слава Богам, теперь они смогут спать на нормальной кровати, с которой у него не будут ноги свисать. Услышав шум, Айа зашевелилась и пробормотала:

— Риган?

— А ты кого ждала? — шёпотом спросил он и начал раздеваться, параллельно заглянув в подвесную деревянную люльку. Гула спала тихо посапывая.

— Как прошёл Совет? — также шёпотом спросила Айа.

Он не станет посвящать её в гадкие подробности. Чуть позже, когда у него будет полная картина. Раздевшись донага, он забрался под одеяло и притянул её к себе. Чтобы избежать дальнейших расспросов он начал с поцелуя. На долгую прелюдию не было сил, поэтому Риган овладел ею после нехитрых манипуляций — руки на ягодицы, дыхание на нежной шее и мочка ушка в его губах. Это было медленное и очень чувственное соитие. Ему даже не пришлось заботиться о её стонах, потому что она лишь тихонько поскуливала ему в шею. Да милая. Вот так, любимая…

Позже они лежали, свернувшись в какой — то невероятный клубок. Их руки и ноги переплелись, а сердца стучали в унисон. Боги не могли придумать что — то более совершенное. Запустив руку в белокурые волосы, Риган уже практически спал, когда услышал голос Айи:

— Риган? — тихо спросила она.

— Ммм?

— Почему ты выбрал меня?

— Наверное, соскучился по неприятностям… — пробурчал он.

— Я серьёзно.

Тяжко вздохнув, Король сказал:

— Я выбрал тебя, потому что ты моя. А теперь спи.

— Хочешь знать, почему я выбрала тебя?

— Нет. Но если ты не хочешь спать, тогда давай снова займёмся любовью.

Айа хихикнула.

— Я хочу спать.

— Вот и спи.

— Ты ведь знаешь, что невыносим, правда?

— У тебя ровно минута, чтобы уснуть.

Блаженно вздохнув, она потёрлась носом о его грудь и тихо сказала:

— Хорошо…

Утром Риган тихо собрался и ушёл, не забыв бросить взгляд на торчащую из — под одеяла длинную стройную ногу. Его ожидала встреча с Дагоном. Он знал, что Айа разозлится из — за того, что не взял её с собой. Но он решил, что так будет лучше. Он не мог позволить ей видеться с братом, пока не оценит его сегодняшний настрой. Не хватало ещё, чтобы он засорял её голову мыслями, наподобие тех, что её ждут, не дождутся на родине.

Для их встречи на полосе ничейной земли между Ором и Ханааном поставили палатку. Как по нему, место идеальное. Расставленные часовые будут следить за тем, чтобы к палатке и близко никто не подошёл, так что всё сказанное внутри там и останется.

С их последней встречи брат Айи изменился. Черты лица как будто стали острее. Белый ёжик волос и серые льдистые глаза — это то, что привлекало внимание при взгляде на этого человека. Помимо его габаритов конечно. Они были почти одного роста, не удивительно, ведь и Нокке была довольно высока для женщины. В очередной раз оценив, насколько брат и сестра похожи, Риган испытал непонятный дискомфорт. Всё таки природа любит подбрасывать шутки вроде этой. Риган знал, что Дагон на несколько лет его старше, но не особо ощущал эту разницу в возрасте. Айа тоже была старше его, но и к двадцати пяти годам не рассталась с беспросветной наивностью.

— Приветствую. — сухо кивнул ханаанец.

— Взаимно. — вернул Риган любезность.

— А где моя сестра?

— Спит. — отрезал Риган.

Во взгляде Дагон читалось недовольство, но Ригану было плевать.

— Когда я увижу её?

— Когда я разрешу.

Из ноздрей ханаанца чуть ли не пар повалил, с удовлетворением отметил Риган. Он не собирался устраивать подобных сцен, но брат его жены иногда бывал чрезвычайно заносчив. К тому же, Риган неоднократно давал понять, что Айа теперь его забота и больше ничья.

— Можем мы теперь перейти к делу? — осведомился Король.

— Я уезжаю через три дня, до этого времени я хочу увидеть Айю и Руна. — отчеканил его собеседник.

До Ригана вдруг дошло, что он и приехал то сюда, чтобы увидеть родных. Если бы не Айа, добиваться встречи с новым Ханаанским Правительством пришлось бы очень долго. Н — да, что же ему делать с этим Ханааном?

— Я непременно это учту. — не очень искренне пообещал он.

Дагон был вынужден проглотить все свои протесты.

— Я знаю, зачем ты позвал меня. — мрачно сказал он. — Но я ни чем не могу помочь.

— Я не прошу помощи. — ответил Риган. — Только информацию.

— Что ты хочешь знать?

— Я хочу знать, кто из высших жрецов сейчас находится в Оре. И кто ещё с ними.

Дагон скинул с плеч дорожный плащ и уселся за стол, откинувшись на спинку стула.

— Присаживайся. Разговор будет долгим. — снисходительно объявил он.

Риган решил не упрямиться себе во вред и занял противоположный стул. Когда они закончили, был уже полдень. На прощание ханаанец в очередной раз напомнил о цели своего визита. Ригану приходилось сталкиваться с непростыми людьми, но этот был самым невыносимым из всех. Подозрительный, самоуверенный, твердолобый и преданный своей стране. Он будет отличным правителем, только после того, как познакомится поближе со словом «компромисс», иначе он обречен тащить свою ношу в одиночку, постоянно оглядываясь через плечо.

Вернувшись в лагерь, Риган сразу же послал за Кили. Тот отыскался на тренировочном поле. Он был раздет до пояса и обливался потом. Если бы Риган был на полголовы пониже и избавился от бороды, их с Килианом трудно было бы отличить друг от друга. Ещё одна шутка природы, а ведь они даже не родные братья. Вместе они направились к реке, чтобы его кузен мог освежиться. Пока они медленно двигались по лагерю, Риган передал ему информацию, полученную от Дагона.

— Отряд разведчиков в твоём распоряжении. — сказал Король. — Бери столько людей, сколько тебе нужно.

— Думаю, их «мозг» засел где — то здесь, на востоке. Мы начнём с крупных городов, их тут всего два. Вряд ли они сильно продвинулись на север, для этого им бы пришлось пройти через пушту, а за ней на много лиг вперед мелкие деревни. Там не очень то затеряешься. — поделился соображениями Кили.

— Ты знаешь, что делать. Достань мне их. Они успели заварить кашу, но я не хочу, чтобы они заварили ещё одну.

Они вышли на пологий берег реки и Кили начал стаскивать свои лёгкие ботинки. Усевшись на землю, он взглянул на Ригана и сказал:

— Я всё сделаю, Риган. Пока я был в Ханаане, повидал это племя. Таких людей нельзя оставлять у себя за спиной.

— Мне они живыми не нужны. Но помни, что их могут сопровождать Тени, а мы знаем, на что они способны.

Кили расплылся в ленивой улыбке.

— Это твой способ сказать мне «будь-осторожен-брат-мой»?

— Что — то в этом роде. — безэмоционально ответил Король.

— Не хочешь искупаться?

— Не особо.

— Почему? Боишься хозяйство застудить?

Риган покачал головой и, усевшись на каменистый берег, начал стягивать сапоги. Кили улюлюкал и присвистывал.

— Боги! Тебе сколько лет, тринадцать? — бросил ему Король.

— Хаха. Просто я душой не старею, ясно тебе! — крикнул тот и нырнул в ледяной поток.

— Как по мне, ты не взрослеешь… — себе под нос сказал Риган.

Когда они наконец — то вернулись в лагерь, там царила суета. Риган сразу понял, что случилось что — то очень нехорошее. Но, лишь когда увидел свою жену с залитым кровью лицом, понял весь масштаб катастрофы.