Высоты

2

Гондола.

Красин становится на колени и извлекает голову из люка, чтобы плотно, герметично завинтить его. Перед глазами стоит дивное сверкание зимней, припорошенной снегом земли. Он ослеплен великолепием Москвы, убранством советской Москвы, украшенной серией новостроек, дворцов культуры. Еще мелькает в глазах скульптурное великолепие большого Дворца Советов. Он полностью достроен, и лучшие произведения художников и скульпторов покрыли его стены, плафоны, пилястры, углы. Могучая фигура незабываемого вождя впилась снизу в небо и, как маяк, охраняет красную столицу. На него, на великого Ленина, смотрел Красин, прощаясь — возможно, навсегда — с людьми, с теплом коллективного бытия.

Тяжело было оторваться от нее, Москвы, прокопанной лопатами экскаваторов, просверленной тоннелем метростроя, рассеченной ветками новых магистральных улиц. Ведь она дымилась МОГЭСом, двумя новыми теплоцентралями, целилась пушечными стволами заводских труб, громоздилась серыми цехами гигантов советской индустрии. Ведь там — друзья, товарищи, там, внизу — тепло, приятная суматоха коллективных битв. И там, внизу, невидимые сейчас с высоты, остались его маленький сын и молодая жена… Они ведь глядят на него со стратодрома и ждут его привета.

Вздохнув, Красин прищуривает глаза. Надо развеять радостный страх ослепительной земли.

Федя вспоминает о своих обязанностях прежде, чем проверяет работу товарищей. Люк он завинтил достаточно прочно. Значит, теперь надо снять первые показания приборов, замурованных в толстые прослойки стены. Барограф ползет вверх синей ровной чертой. Термограф, заглядывая через стекло снаружи, не отстает от своего пружинного коллеги. Он четко наносит на бумажную полоску линию зенитного мороза. Газометр главного баллона, золотого воздушного шара, застыл на цифре 64.000 кубических метров. Гелий возносит их сейчас все выше, вверх.

Второй газометр пока молчит. Настанет его время заговорить языком цифр при спуске. Красин заглядывает в перископ, выведенный внутрь стратостата, и видит черную темноту.

— Прекрасно! Оболочка цела.

Словом, Федя осматривает свой такелаж и убеждается, что его пилотское хозяйство находится в хорошем состоянии на случай высотных подъемов и всевозможных аварий при спуске. Единственное, на чем он задерживает внимание, — это вспомогательные таблицы различных расчетов расширения газа при данном давлении, соотнесенных с ковкостью и вязкостью золотой ткани, из которой изготовлена первая в мире металлическая оболочка.

8:00 03 мин. — высота — 00 метров.

8.07 — высота 2200 метров.

8.15 мин. — высота 5100 метров, давление — 411 мм.

Журнал заполняется колонками цифр и становится похож на судовой журнал настоящего морского корабля, где ведет записи старательный капитан. Мысли Феди абсолютно спокойны. Волнение, охватившее его во время речи, быстро утихло, как только он попрощался с землей.

Единственное, о чем он сожалеет, так это об отсутствии времени: некогда подойти к иллюминатору гондолы и полюбоваться грандиозной лазурью. Скашивая глаза, он видит, как приникла к стеклу Инна Шевченко и как блестят ее глаза. Ей можно позавидовать. До высоты 25.000 метров она почти свободна.

А Инна… О, как хочется рассказать обо всем! Она кипит от радости наблюдений и молчит только потому, что деловитый Мурзаев вот-вот включит радиоприемник.

Но как это трудно! Невыносимо! Просто убийственно. Ведь перед тобой простирается громадная панорама страны, заметенной снегом, залитой, как Луна в мощном телескопе, ровной меловой белизной. Москва крошится на мелкие зернышки кварталов и уходит вниз, вниз, пряча в синеве свои заводы, станции, скрывая в неведомой дали свое тепло и деловую суету.

А горизонты! Они — размыты тысячекилометровой далью и поднимаются каймой над столицей, все еще распростертой внизу. Нежная пелена испарений поглощает рельеф равнины. Небо и вправду сливается с землей. Земля лезет в небо, небо ползет в нутро нашей матери-земли. Кайма округляет равнину и превращает ее в чашу с приподнятыми краями. Шар летит над этой огромной чашей.

А посмотрите вверх! Мелкие нити перистых облаков все ширятся и ширятся. Они падают на вас. Их серебристые спины подобны ребрам великанов древних эпох, заброшенным взрывом в небеса. Нити играют светом, наплывают на вас и мгновенно… прошивают стратостат влажными тенями.

— Федя! — восклицает Инна. — «Циррусы» упали вниз. Запиши немедленно моими словами — «упали вниз, рассыпались пухом».

— Мой журнал не терпит чужих восторгов, — отвечает Федя и записывает в журнал:

«Только что прошли последние облака. Высота — 9.200, давление — 231. Температура — минус 32. Шар начинает наполняться. Мурзаев включает радио. Шевченко пока без работы».

В гондоле тесновато. В девять кубических метров втиснули столько, сколько могла позволить подъемная сила стратостата. 75 научных приборов расположены по всем уголкам стен, снаружи и внутри; большинство из них самопишущие. Радиоаппаратура целиком поручена Мурзаеву и носит почетное название: станция «Ленин». Как инженеру, одному из конструкторов гондолы «Комсомола», ему доверили сложное электрохозяйство.

Мурзаев уже включает репродуктор, и на всю кабину звучит голос Горячева:

«Алло! „Ленин“. Я — Земля. Алло! „Ленин“. Я — Земля. Как чувствуете себя, товарищи, на высоте? Мы все время видим вас».

Мягкое шипение рупора замолкает.

Федя, подстегнутый волной радости, бросается к нему. Он считывает первые записи высотного журнала, и его голос, чистый и вдохновенный, слышит весь радиомир.

«Товарищ Земля! Я — „Ленин“. Поздравляю тебя с небесной трибуны и поздравляю тебя, товарищ Земля, с победой твоих советских заводов, которые создали оболочку, выковали антимагнитную гондолу и изобрели самые точные приборы и камеры».

Голос колеблет мембрану, вбирается в широкие одежды бурного электричества и молниеносно сбрасывается вниз. Врываясь в миллионы аппаратов, он вновь обретает человеческий звук.

— Советская земля, смотри в свои телевизоры! Я передам тебе панораму твоей мощи с высоты полета…

И телевизор «Комсомола» наводит свое радиозеркало на один из иллюминаторов гондолы. Перед человеческими толпами внизу плывут высотные пространства, морозная глубь ледяных просторов. Семнадцать километров воздуха ложатся прозрачной блестящей пеленой между «Лениным» и советской землей. 90 процентов всего объема его стелется синей красой в аппаратах. Что такое высота?

Это — ясное небо, попранное твоим шагом, победитель высот! Это — сплошная, ровная голубизна удивительной чистоты, какую не знали кисти лучших пейзажистов. Это — могучее сверкание солнечного спектра, переломленного в сорока градусах мороза голубым светом. И это голубое пламя не знает границ и пронизывает весь океан своими остриями. Они отразились под углом в 74 градуса в микрочастицах, занесенных сюда ветрами, взрывами вулканов и паром.

И вот теперь воздушное одеяло сверкает под тобой прозрачной глубиной, вогнутыми горизонтами, на пути к которым замерли вуали высотных облаков. На вуалях что-то заиграло, как морские волны летом. Это заиграло солнце и напомнило вам Евпаторию, подброшенную сейчас на высоту более 17.000 метров. Вы видите что-то вроде океана. Это внизу сгустился синий воздух и создал иллюзию великого Тихого океана. Облака спокойно тают в нем, как далекие льдины. Океан светится солнцем, а высотное небо начинает краснеть и багроветь. Разреженный воздух иначе отражает лучи, и угол падения в 84 градуса дает красно-синюю смесь красок.

— Итак, познакомьтесь, мои мировые товарищи, — приглашает Федя, — с ликвидированным горизонтом! Его сожрал этот океан у нас под ногами.

Горизонт действительно ликвидирован, как явление физического порядка. Горизонт — вещь преходящая и, конечно, слишком смертная для бессмертных большевиков. И Федя смеется вместе с нами. Но смех его быстро стихает.

Синяя муть воображаемого горизонта выталкивает из своего раздутого нутра острое лезвие дальних «цитрусов». Их в Москве, конечно, не видят.

Тем не менее, это — самый страшный враг воздухоплавания и древнее проклятие пилотов. Это ползет циклон, рожденный где-то в дальних уголках Европы. Синюю муть, словно скрытую серебряными ребрышками злосчастных «циррусов», заволакивает пространство в пятьсот или семьсот километров, но позади, безусловно, идут косые взмахи слоистых облаков. Их называют «альта-кумулюс». Трудно распознать стратонавтам, что теплое течение ветров, которое несет эти «кумулюсы», наталкивается на холодный фронт морозного воздуха, господствующий в СССР, и порождает вихревое волнение в низинах этой «евпаторийской синевы».

Тревога засела в голове Федора Красина. Но он не говорит о ней и дает зрителям земли панораму Москвы. Отблеск меловой равнины давно смыт синевой. Многого уже не видно, многое не узнать. Но Москва продолжает поблескивать на дне. Она раздувает над собой недвижный пузырь испарений и дыма.

Поднимись на сотню километров и то узнаешь ее по мутному колпаку!

А стратостат все несется и несется вверх. Легкая тяжесть в ногах и на сердце становится привычной, как в лифте небоскреба. Федя уступает место у телевизора Инне, а сам возвращается в свой «уголок», если уголком можно назвать закругление гондолы. Он записывает свои опасения в журнал и решает принять во внимание, что при спуске, минимум часов через шесть-семь, они встретятся с циклоном.

— А за это время — взять максимум высоты!

Мурзаев полон солидных хлопот. Он забыл о своей вечной непоседливости и углубился в управление электрохозяйством гондолы. Он включает батареи и усиливает мощность передачи. Его задача: вести переговоры с землей со слышимостью на R-10 и беречь энергию, чтобы ее хватило и на передачу, и на согревание электрокомбинезонов, и на электрическую кухню. Ведь ему, черт возьми, досталась и честь накормить команду «небесным обедом», тайну которого он намерен хранить до конца.

Одновременно он следит за динамометрами, за конструкторской аппаратурой, показывающей динамические и статические нагрузки, воздействующие на гондолу, строить которую довелось ему. И в веселом молчании он снимает на фотопленку показания приборов.

Поэтому лицо Мурзаева отражает строгое напряжение человека, скупо расходующего свои силы.

Только Инне не терпится. И она бродит от иллюминатора к физической аппаратуре и обратно, наслаждается работой на высоте. Радость все клокочет в ней, и ей все еще не верится, что она летит. Подумайте только, летит на невиданные высоты — изучать космические лучи, познавать диалектику мировых явлений, хотя ей всего 23 года, хоть она и самая молодая из всей плеяды юных ученых. И сквозь туман ей вспоминается, как она защищала свою диссертацию на тему происхождения космических лучей, как хвалили смелость ее гипотез и предположений, которые опирались на знание диалектики природы. Она со стыдом вспоминает свой научный триумф, необычный даже для советских времен. Ведь ее статьи появились во всей мировой прессе с пометкой «перепечатано из советского журнала».

И здесь, на морозных высотах, легко вспоминалось Инне, как смело она решила завоевать свое право на полет. А таких было очень много. Недостатка в героях с правом на бессмертие в советской стране не было. Она славилась как скромная, внешне робкая девушка, но решилась доказать, что несмотря на свою молодость сумеет отвоевать право на полет, право быть избранной из тысячи лучших сынов ленинского комсомола. Для этого требовалось быть ударницей. И она была ударницей еще с пионерских лет.

Но самых лучших, преданных, сознательных ударников нашлось по всему СССР тысяча триста человек. Эти 1300 были приглашены юбилейным съездом комсомола дать лучшие примеры труда, работы и горения. Как мучился Ивагин, отбирая из 1300 сотню лучших, самых изобретательных и инициативных. Но еще больше мучений пришлось на долю тех, что корпели над каждой формулой сложных конкурсов, достойных мировых ученых. Восстань из гроба Фарадей, он, наверное, признал бы свое бессилие решить очередную проблему физики, за которую взялись комсомольцы. Эдисон вновь бы облысел, сядь он за стол рядом с Инной решать вопрос о линиях магнитных потоков в стратосфере.

А самым трудным условием конкурса молодых талантов, гениальных кандидатов на места Эдисона, Фарадея, Иоффе, Молчанова, Ферсмана и других было задание найти новый материал для оболочки, какой позволил бы без риска разрыва подниматься на высоты, превышающие 40.000 метров.

И Инна изобрела новое средство для высотного прыжка…

— Я предлагаю сделать металлическую оболочку, — сказала девушка — молодой физик, видя, как бессильно бьется наука над вопросом, из какого материала изготовить оболочку стратостатов, чтобы она могла раздуваться в тысячи раз лучше и надежнее резины и различных каучуконосных тканей.

Недруги встретили ее недоумением и смехом.

— Какая чушь!.. Какое безумие!..

— Я с такой оболочкой, осмелюсь заявить, не полечу.

— Закажите для нее оболочку из чугуна, — сказал один тугодум, консультант заложенного для постройки «Комсомола-1».

И только спокойствие и выдержанность Линецкого, старика, который видывал революции в физике, спасли от немедленного позора Инну Шевченко, пылавшую новой идеей.

— Я предлагаю совершить полет в мировые сферы на оболочке из золотой ткани с небольшой примесью серебра и меди.

Линецкий мгновенно поставил опыты, и все утверждения удивительно смелой девушки-ученого оправдались. Один грамм золота растягивался в нить длиной 2 километра и при этой длине выдерживал нагрузку в 62 килограмма, что подтвердило расчеты Инны Шевченко — дать на 42 килограмма золотой ткани две тонны шестьсот четыре килограмма полезной нагрузки при коэффициенте 1 х 62.000. Таким образом, золото побило резину всеми своими свойствами — и тягучестью, и ковкостью, и легкостью.

И вот сегодня она летит на своем детище.