— И что, вот прям слушается тебя во всем? — с восторгом интересовался Тихор, расспрашивая об Орхисе. — Я думал, только альшары обученные с шэрхами справиться-то могут.
Как ни странно, но к Тихору птеродактиль отнесся совсем не так, как к Эльсинору. Агрессии не проявлял, легко позволил мне войти в дом рыбака.
Соседи, правда, без восторга восприняли появление шэрха. Дома здесь стояли близко друг к дружке, соседи на виду друг у друга, появление шэрха пропустить было решительно невозможно. Один, самый возмущенный — Ралос, даже пообещал пожаловаться халишеру, отвечающему за этот остров. Тихор успокоил, сообщив, что халишер Адварий давно уже покинул остров. Когда вернется — никому неизвестно, так что пока Ралос может лишь копить злобу.
— Орхис вполне разумен, он не причинит никому вреда без причины, — сообщила в очередной раз, с удовольствием доедая густой рыбный суп с зелеными водорослями. — Вкусно, спасибо большое, — поблагодарила с улыбкой.
— Лидяшка рыбная, самая простая, — засмущался рыбак. — Вот Яшана лидяшку готовила так, что на запах можно было домой идти, ни за что не промахнешься!
— Яшана — это ваша жена?
— Жена? — переспросил Тихор. — Чудное слово, — мотнул головой, — не знаю такого.
— Женщина, с которой вы связали свою жизнь, — постаралась пояснить. — Та, кого полюбили, мать ваших детей, верная спутница по жизни.
— Ты откуда прибыла, девка? — брови Тихора поползли на лоб. — Яшану я купил еще по молодости. Она в Диаргане в лагере была. Как от родов устала, халишер ее продал. Детей мне она не рожала, отрожала свое еще в Диаргане. А чтоб связать жизнь с бабой — такого я и вовсе не слыхал. К чему то?
Теперь настала моя очередь изумляться.
— Постойте, Тихор, вы хотите сказать, что в Острожье нет пар? Нет союзов мужчины и женщины?
— Да про какие союзы ты твердишь? Мужик берет девку под защиту, коли нравится она ему. Отцу отступные за работницу выплачивает. Дети, ежели рождаются, всегда роду принадлежат, девка-то тут при чем?
— И никаких клятв перед Великой Матерью защищать эту женщину и заботиться о ней?
— Да ты чи с шэрха своего свалилась? — расхохотался Тихор. — Ну, было, что Яшана приболела, к лекарю ее возил. Но проще новую девку присмотреть, дешевле выйдет.
— А эту куда? Ту, что у отца уже выкуплена и перестала быть здоровой и сильной?
— Ежели она по нраву мужчине, может, готовит знатно, как моя Яшана — то как о малом и о ней заботиться следует. А коли сварлива или пуста совсем, так зачем держать такую в доме? — искренне изумился Тихор. — Дома услад есть, туда всех берут, а еще работные. Подлечат, и будет жить там. А может приглянется кому — выкупит ее.
— И никакой благодарности за то, что заботилась, готовила, дом содержала, детей рожала? — перечисляла со злостью. — А работать женщина может?
— Может, конечно, отчего ж нет? — пожал плечами Тихор. — И работать, и даже жить сама, коли обеспечит себя.
— В Жахжену прилетали халишеры со своими иттани. Они тоже не женаты? Тоже живут без обязательств? — пояснила на всякий случай.
— Ты не путай, Асана, халишеров и простой люд. У них все сложно. Они правда и в храм идут, и перед Великой Матерью обряд проводят. Только не бывал я на тех обрядах ни разу, ничего о них не знаю. Поговаривают, вроде как жизнь они разделяют, циниш обмениваются. Только вот правда то или нет мне не ведомо.
— Где сейчас та женщина, о которой вы упоминали? Яшана.
— Нет ее больше. Большая вода забрала, — с легкой грустью ответил Тихор.
— И что, вы по ней не скучаете? Не хотели бы встретиться с ней после смерти?
— Да что ты несешь такое? — вскочил рыбак. — С чего мне искать встреч с бабой после смерти? Я к Великой Матери уйду, она подарит мне новую жизнь.
— А Яшане не подарит?
— Да не знаю я! — вспылил Тихор. — Я же не баба, к чему мне то знать?
— А не боитесь, Тихор, что в новой жизни вы можете оказаться женщиной? — не унималась я.
— Как это? — притих мужчина. — А ведь и правда, — задумался он. — Нет, я заветов Великой Матери не нарушал, она меня не накажет, — подумав, выдал он глубокомысленно.
Решила сменить тему, потому как ни к чему хорошему продолжение разговора привести не может. Хотя, интересное отношение местных мужчин к женщинам, не скрою, поразило. Как к вещи, честное слово! Дом веди, детей рожай, а заболела — убирайся, найду другую, помоложе, да поздоровее.
Тихор немного рассказал мне, как живет остров. Поселенцев много, а связь с крупными городами редкая. Рыбу местные солят, вялят, сушат… в общем, заготавливают, а потом уже сдают оптовикам, что прибывают с большой земли. Странно, конечно, что большой землей Тихор назвал такой же остров, только крупнее.
— Неудобно ведь так жить. А лекари у вас тут имеются? Или нужно связи с большой землей ждать?
— Знахарь был, травами лечил, да заговорами. Помер оборот назад. Теперь совсем худо. У Илдара вон дочь хворая. Уже третий восход не поднимается, — рассказал Тихор. — Лекарь помог бы, Илдар даже красчей собрал сколько нужно, а баракар никак не приходит, — посетовал рыбак.
— И что же сосед ваш так за дочь переживает? — не удержалась от сарказма. — Девка ведь, кому она нужна?
— Да как же кому? — опешил Тихор. — Ведь в силу девка вошла, вот-вот смотреть начнут, не зря ведь растил!
Постаралась отрешиться от такого отношения к ребенку — как к товару. Никак не могу поверить, что какой-то отец и правда может беспокоиться о дочери, только боясь потерять выгоду.
— Думаю, мы с Орхисом могли бы ее перенести, — задумавшись, ненароком выдала мысли вслух.
— Перенести? Хочешь сказать, шэрх твой на загривок кого, кроме тебя взять согласится?
— Я у него спрошу, конечно, но Орхис очень разумный и понимающий. Если я попрошу, уверена, не откажет.
— А ты попроси, Асана, ты попроси! — встрепенулся Тихор. — Илдар ведь дочь свою уже к Великой Матери готовится отправить, надежду совсем потерял. А лекарь поможет, как есть поможет!
— Светило садится, — кивнула на море. — Сейчас лететь или с восходом?
— Так и в темную можно было бы, — вскочил рыбак. — Ты со зверем своим поговори, а я к Илдару побегу. Уверен, все красчи он выгребет, лишь бы к лекарю успеть. Девчонку-то растил пятнадцать оборотов. Холил, лелеял, а теперь потерять все? Точно все выгребет…
Мужчина торопливо ушел, а я как встала, так и села. Получается, Тихор уверен, что сосед его не за дочь волнуется, а за вложенные средства? Переживает, что вложения не окупятся, так, что ли?
Надеюсь, рыбак все же ошибается.
Все еще под впечатлением направилась к Орхису. В этот раз не стала совершать ошибки, прятать друга. Кому надо — тот и увидит, и доложит. Да и невозможно это в настоящих условиях. А так шэрх имеет возможность и за себя постоять, и меня защитить при необходимости. Орхис расположился позади дома Тихора на пустынном каменистом участке. Здесь, вблизи моря, местные совершенно ничего сами не выращивают. Уж и не знаю почему. То ли почва не подходящая, то ли навыка такого нет, в общем Орхису место нашлось.
— Привет, — подошла ближе к встрепенувшемуся другу.
У Тихора мы гостим уже второй день, вчера я просто отсыпалась, неимоверно устав за последнее время. Нервное напряжение и обилие пугающих событий попросту свалили с ног, организм устал работать на адреналине. Орхис позволил мне спать в хибаре рыбака, лишь иногда засовывая морду внутрь, чтобы убедиться, что я внутри.
Положила ладонь на лоб шэрха и постаралась объяснить ситуацию. Вот честно, совершенно не понимаю, как можно считать таких умных животных неразумными. Неужели никто до меня не пытался наладить с ними коммуникацию?
В ответ на мои слова о больной девочке пришла волна непонимания.
— Просто помоги, ладно? — догадалась, что друг не видит оснований помогать незнакомому человеку. Для Орхиса люди — не друзья. И только они сами виноваты, что это так.
Орхис внимательно посмотрел мне в глаза, моргнул и согласно кивнул головой.
— Спасибо! — улыбнулась, касаясь губами чувствительного места на морде, у основания клюва. Птеродактилю нравилось, когда я почесывала это место.
Орхис заклекотал, расправляя крылья, ласка ему понравилась. Почесала мягкие перышки и поцеловала еще раз. Не поняла… Снова касание губ, только теперь я внимательно смотрела в глаза шэрха, отслеживая реакцию. Так и есть, в ответ на прикосновение, его глаза снова вспыхивают яркой вспышкой, пусть и лишь на мгновение. На всякий случай, проверила еще раз. Никаких сомнений, реакция точно есть, и она мне совершенно непонятна.
Зато после стольких поцелуев, движения Орхиса стали странными. С лапы на лапу переступил, покачнувшись, глаза заволокло пеленой, шэрх снова заклекотал. Друг вел себя, будто был… пьян. Ничего не понимаю! Неужели так могли подействовать простые поцелуи?
— Орхис, а лететь-то ты сейчас сможешь? Не уронишь нас всех?
Друг снова заклекотал, забил крыльями, тяжело поднялся в воздух и направился к морю. С растерянностью следила за его полетом, не зная, чего ждать. Солнце почти село, ничто не мешало смотреть вслед улетающему другу. Орхис нырнул довольно далеко от берега и долго не появлялся на поверхности. Успела даже начать паниковать, но чем я могла ему помочь? Наконец, поднимая тучу брызг, Орхис взмыл в воздух. Он нырял еще трижды, каждый раз также надолго. Но все же вернулся ко мне.
Теперь шэрх летел более уверенно. Приземляясь, обдал холодными каплями и заклекотал.
— Орхис, ты в порядке? — положила ладонь на клюв шэрха. — Сможем девочку к лекарю отнести?
Ответом послужил уверенный клекот. С поцелуями больше не совалась, просто погладила друга по мягким перышкам, почесала между глаз, гадая, что это было. Эх, как не хватает знаний!
— А ты не верил! — услышала восхищенный голос Тихора за спиной.
Обернулась. Рыбак привел молодого мужчину, с опаской следящего за Орхисом.
— Вы Илдар? — шагнула к нему. — А где же ваша дочь? Тихор сказал, медлить нельзя.
— Дочь в доме, — пригнув голову, сообщил мужчина. — Не поверил я, что шэрх ручным может быть, вот и… — неловко развел руками.
— И что же? Теперь верите? — не сдержала улыбки.
— Теперь верю. Неужто ты и правда девка? — не удержался Илдар от вопроса.
Господи, неужели это все, что волнует местных? — закатила глаза, сдерживая злость.
— Это проблема? Если девка, — выделила слово голосом, — станет спасать ваш бизнес-проект?
— Биз… что? — ошалело переспросил Илдар.
— Забудьте! — отмахнулась. — Так мы летим или нет?
— Летим, — уверенно кивнул мужчина, пусть и взгляд его отнюдь не был таким же уверенным, как тон.