Андрей зубами вскрыл банку с тушенкой и руками начал доставать оттуда мясной фарш.
— Забавный ты, — искренне улыбнулась Лена, — откуда только взялся?
Андрей не обращал на неё внимания, продолжая самозабвенно поглощать завтрак девушки.
— Эй! — Она щёлкнула пальцами перед его лицом. — Откуда ты?
— Откуда, откуда… от верблюда, — не отрываясь от тушёнки, скороговоркой ответил Андрей.
— Действительно, забавный. — Лена порылась в рюкзаке. — Колбасы хочешь?
Пока Андрей ел батон колбасы прямо с пищевой плёнкой, Лена попыталась пригладить взъерошенные волосы у него на голове. Но, при приближений её руки, он отпрянул и угрожающе зарычал.
— Не веди себя так! — Возмутилась Лена. — Мне становится страшно! И вообще, тебе нужно в наш бар — вот где наешься до отвала.
Пока Андрей был занят едой, Лена вспоминала, как она с ним познакомилась. А уж вспоминать было что! Она нашла Андрея на Кордоне, лающим на дерево, куда залез до смерти напуганный котбаюн. Да и не только этим был странен её новый попутчик. Он сразу выделялся из толпы своей неуклюжей, петляющей походкой, при ходьбе он всё время издавал звуки, вроде «вж-вж», как будто не идёт, а едет на машине. Через минуту задавал вопрос «А какой сейчас год?», и всякий, раз получив ответ, бубнил себе по нос — «Пузыри…доберусь я до вас»…
Когда с припасами Лены было покончено, она встала, закинула на плечи рюкзак и поманила Андрея.
— Пошли.
Он тоже встал, но потом передумал и побежал за Леной на четвереньках.
Через несколько километров Андрей вдруг остановился перед абсолютно чистым куском дороги и побежал по обходному пути. Удивлённая Лена пожала плечами и пошла дальше. Через десяток метров её датчик заверещал как сумасшедший.
— Боже мой! Новый аномальный очаг! — Про себя ужаснулась Лена. — Если бы не он, меня бы уже давно не было!
И побежала догонять Андрея.
Ещё через несколько километров они наткнулись на довольно внушительную стаю слепых собак — особей 30, не меньше. Лена ещё не успела расчехлить снайперскую винтовку, как Андрей оскалился и с нечеловеческим криком ринулся в толпу. Испуганные звери разбежались кто куда.
— И снова он спас наши жизни, — про себя отметила девушка.
Когда они добрались до бара, Лена уже готова была отдаться незнакомцу без лишних препираний.
— Ребята, я тут встретила одного странного парня, — начала представлять Андрея всем собравшимся в баре Лена. — Он, конечно, реально чудной. Но дважды спас мне жизнь, так что, проявите хотя бы капельку терпения и уважения. Ладно?
Все закивали головами, и счастливая Лена позвала Андрея.
— Заходи, пожалуйста!
Андрей зашёл, диковато озираясь на людей и обустройство бара.
— Андрей! — Внезапно вскочил со стула один из матёрых сталкеров. — Андрюха! Это ты! Господи, как же мы все волновались!
Андрей внимательно вгляделся в лицо старого знакомого, но после этого отошёл подальше.
— Я вас не знаю.
— Ну, как не знаешь? — Удивился ветеран. — Это же я. Боб. Неужели не помнишь?
Андрей молчал, испугавшись ещё больше.
— Тут же все свои, — обвёл рукой бар Алексей, — Орех, Калуга, Янки. Иди к нам, мужик, выпьем за твоё возвращение.
— Кто все эти люди? — Испуганно спросил Андрей у Лены.
— Боб — наш местный чемпион по шахматам. Орех — наша надежда и опора. Он самый опытный сталкер в этих краях, по крайней мере, он сам так утверждает. Калуга — наш врач-психолог, и уж поверь, опыт у него большой — до прихода в Зону он был главврачом дурдома. Янки — специалист по лени. Он может целый день ничего не делать. Я ему завидую — вот это выдержка! Ну а остальных ты, наверное, позже вспомнишь.
При приближений Алексея Андрей молниеносно достал пистолет.
— Не подходите. Я вас не знаю.
— Андрей, ты чего?
— Не подходите!!!
Он выстрелил в потолок.
— Совсем, бедный, скатился. — Прошептал Боб. — Ребят, надо отобрать у него пистолет. А то ведь понаделает делов.
— Не подходите, — повторил Андрей, — это последнее предупреждение.
— Ребята, помогите! — Взмолился Боб — Орех!
— Я ни при делах. Вы его довели, вам с ним и разговаривать. — Орех отвернулся к бармену. — На два пальца прозрачного, пожалуйста.
— Калуга, ты же психолог!
— Да, молодой человек, у вас все симптомы белой горячки. — Доложил Калуга. — Ну, ничего, дело поправимое. В моей практике это не первый случай — был такой голубчик, Джагером назывался. Утверждал, что бюреры разговаривают, представляете?
— Ты думаешь, он тебя слушает? Янки!
— Ребят, мне чего-то так лениво…
— Леха Дезертир!
— Чего?
— Помоги скрутить Андрея!
— Идите вы, я вообще ухожу отсюда!
— Вот крыса! Что же делать?
Когда к сталкеру сзади подошёл охранник, Андрей огрел его прикладом по голове и, развернувшись, выстрелил в Боба.
— Что ж ты делаешь… — простонал Боб и замертво упал на пол бара.
В последующие пару минут Андрей убил всех, кто находился в баре, включая бармена.
— Андрей… — заплаканная Лена и прижалась к стене, — ты же не убьешь меня, правда?
Андрей молча наставил на неё пистолет и нажал на курок. Потом выкинул пушку, сел посреди окровавленной комнаты и, подобно китайскому болванчику, начал качаться взад-вперёд…
Главный редактор «Эксмо» сидел в своём кабинете и играл на ноутбуке. Внезапно ему позвонили. Не отрываясь от игры S.T.A.L.K.E.R., он поднял трубку.
— Да, слушаю… Кто?…Где?… Понятно, спасибо.
Не поставив игру на паузу, он вызвал своего заместителя.
Бледный паренёк осторожно постучался и буквально просочился сквозь дверь.
— Объясни мне, пожалуйста, Митя, какого хрена в баре «100 рентген» нашли шестнадцать трупов и слетевшего с катушек Андрея? А?
— Дело в том, что господин Левицкий в поисках сюжета для новой книги снова пошёл в Зону без соответствующего снаряжения. И, видимо, чересчур глубоко вошёл в образ.
— Чересчур глубоко, да? Завалил всех ведущих авторов серии — это называется «чересчур глубоко»?
— Извините.
— Иди уже. И передай Недорубу, что он теперь ведущий автор.
Заместитель кивнул и вышел из кабинета, радостно шепча себе под нос: «Ура, я теперь главный автор!».
Редактор перевёл взгляд на экран монитора. Его протеже по ту строну экрана — бармен — лежал на окровавленном полу своего заведения с простреленным лбом. «Game over».
— Чёрт! — Стукнул кулаком об стол главный редактор. — Надо было сохраниться…