Выброс смеха

Предисловие Зона. Бар

Приятно проснуться от запаха жареного мяса. Желудок недовольно пробурчал на лень своего хозяина, требуя немедленных действий. Так не хотелось вставать после трудного вчерашнего похода. Эх, ещё бы пару часиков полежать, насладиться теплом и безопасностью, но внутренний террорист требовал своего, разгорячённый аппетитными запахами. Вот гад. Подчиняясь ультиматуму, встал, ополоснулся чистой водой и стал одеваться.

Пришёл я вчера уже затемно, сдав артефакты, заглянул в оружейную и первым делом вычистил свою амуницию. Уже давно взял за правило, что чистое и смазанное оружие никогда тебя не подведёт. Так что, всю необходимую работу сделал ещё вчера. Это и позволило мне, одевшись, сразу спуститься в Бар.

Да, именно Бар, с большой буквы. Почему так получилось, да просто у бармена заскок, он любит менять название. Уходя в поход из бара «В пасти псевдогиганта», можно вернутся в бар «Копыто плоти». Уснуть в баре «В логове голодного кровососа», а проснуться «В заднице у психа контролёра», ну никак не мог хозяин определиться с названием. Вот мы промеж себя и называем заведение Баром.

Спустившись вниз, я заметил этого сталкера сразу, не потому, что он был единственным посетителем, а из-за его необычной кожи — изумрудно-зелёной.

— А, Котяра, выспался? — Спросил меня, выглянувший из кухни бармен. Вместе с ним в Бар проникли ещё клубы аппетитного запаха. Живот-террорист мгновенно заявил о себе бурчанием.

— Как тут не проснуться, Парфёрыч, — не знаю почему, но всех барменов называют по отчеству: Андреич, Петрович, — когда такие аппетитные запахи вокруг.

Парфёрыч довольно улыбнулся.

— Присаживайся, мест полно. Все разбежались по своим делам и появятся только к вечеру. Ещё полчасика, и завтрак будет готов. Может, соточку для аперетивчика? — С надеждой спросил он, зная моё отношение к алкоголю.

— Соточку? Ладно, объявляю сегодняшний день выходным, наливай.

— Это мы щас.

— Слушай, а кто тот парень?

— Не знаю. Да его вчера привели из Рыжего леса, говорят, попал под выброс. Как звать, не знаю. — Пожал плечами Панфёрыч. — Я сейчас.

Бармен исчез на кухне.

Я минуту постоял и направился к странному сталкеру.

— Привет, можно?

Сталкер вздрогнул, посмотрел на меня грустными глазами и кивнул. На столе перед ним стояла бутылка водки «Казак» и полный стакан. Отодвинув стул, я присел. Вскоре появился Панфёрыч, поставив на стол графинчик, пару рюмок и свеженарезаный салат. Расставив всё, сел рядом.

— Выпью и я с тобой, Кот, не возражаешь?

— Странные вы люди, как вы можете жить в этом ужасном месте? — Неожиданно проговорил странный сталкер. — Извините, забыл представиться, меня зовут Клонгар, а точнее, Клонгар 666…

И он поведал нам свою историю…

Часть 1 Астрофизическая служба планеты Гарданелы

Секретарша всемогущего босса астрофизики самовлюблённо расчёсывала волосы между пальцами ноги. Золотисто-зелёные кудри не поддавались её настойчивым усилиям. Созерцание этой картины настолько захватило меня, что я мог стоять долго, наблюдая этот процесс. Но нет ничего вечного.

— Клонгар пришёл? — раздался грозный рык босса. Секретарша удивлённо посмотрела на селектор, потом на меня. Моргая большими оранжевыми ресницами, попыталась что-то вспомнить. Хлопнув изящной ладошкой по лбу, она приподнялась и достала из под себя записку. Развернула. Внимательно прочитала и, подняв голубые с чёрными точками глаза, посмотрела на меня. Муки сомнения пробежали по божественному личику. И, всё же решившись, она спросила:

— Вы Клонгар?

Даже если бы меня звали по-другому, я бы согласился с ней. Но от волнения перехватило горло, и мне оставалось лишь скромно кивнуть.

— Проходите, он Вас ждёт. — Тихим, журчащим как ручеёк голоском сказала она. Вытянув стройную ножку, озадаченно покачала головой и, потянувшись за расчёской, вновь заметила моё присутствие.

— Какого чёрта, кретин озабоченный, ты ещё здесь?! — Могучий рёв боевого грахмана внёс меня в кабинет босса и распластал по редкому и старому ковру из шерсти попугранчиков. Просвистевшие надо мной ножницы аккуратно срезали любимый огненно-красный вихор шефа. Дверь захлопнулась, оградив нас от зарождающегося урагана.

Шеф с сожалением посмотрел на срезанные волоски своей гордости. Подняв руку, выдернул ножницы из портрета любимой жены и, осматривая их, сказал:

— Остро наточены. Не зря мне сказали, что она трудолюбивая и усердная девушка, — и, положив на стол, продолжил, — поднимайтесь, Клонгар.

Всё ещё ошарашенный внезапным превращением утончённой девушки в грозного грахмана, я медленно поднялся.

— Присаживайтесь на любой стул. У меня есть к Вам дело.

— Шеф собрал все волоски со своего знаменитого живота. Уложил в пакетик и со вздохом убрал в стол. — Вы, кажется, заведуете Отделом Контактов?

— Да… — а сам мысленно стал перебирать, чем же мог разгневать всемогущего. Не успел я добраться до двадцатого прегрешения, как…

— Мы недавно получили данные по третьей планете жёлтой звезды за номером дельта-альфа-омега триста двадцать семь из сто тридцать четвёртой трущобы нашей спиральной галактики…

— И… — меня это так заинтересовало, что даже пропала дрожь в коленях.

— И по этим данным там происходит чёрт знает что. — Шеф посмотрел на пустую чашку и нажал на кнопку селектора, — может кофей…

— …олоп недоделанный!!! — Раздалось из динамика, и Шеф быстро отключил связь.

— Что ж, обойдёмся без кофе. — Вздохнул, погладил живот и сказал, — не обращайте внимания, она девушка тихая и спокойная. И так, к делу.

Шеф встал из-за стола и, выполнив пару приседаний, подошел к окну.

— На той планете зафиксировали необычную деятельность. Вот ваша задача. Полететь на туда и установить контакт. На Ваш корабль сейчас устанавливают новое оборудование. Пройдемте в док, — Шеф повернулся к двери и, увидев, как та, бедная, сотрясается, выбивая пыль, махнул рукой и продолжил, — там, в шкафу, лежит антиграв.

Босс открыл окно, перевалил живот через подоконник и…

— Шеф, а вам анти… — только и успел я это сказать, как он с грацией двухсот килограммовой туши нырнул вниз с тысяча семьсот пятьдесят четвёртого этажа. Мне ничего не оставалось делать, как схватить антиграв из шкафа и последовать за ним.

Спускаясь вниз, я вспоминал, как отец учил меня летать. Подбрасывал над пропастью, где дно усеяно острыми камнями, и радостно махал мне сверху.

Конечно, было трудно летать с первого раза, без крыльев, парашютов и тем более антигравов, но со временем у меня было всё меньше и меньше синяков. А когда я вернулся уже без единой царапинки, отец с грустью в глазах подарил мне мой первый в жизни антиграв, пробурчав под нос:

— Вот живучий гад.

Жизнь у меня была трудной, не раз изумрудно-зеленая кожа покрывалась голубыми синяками, но, все же, я смог дослужиться до начальника Отдела Контактов. Работа не пыльная. И вот настал звёздный час. Шеф призвал меня на очень важное задание. А, правда, где же он?

— Клонгар, посторонись! — Услышал я вдруг и сместился в сторону. Мимо меня воспарял мой босс.

— Клонгар, я через пару часов подойду. Да, и скажи тем придуркам внизу, чтобы освободили площадку, кажется, я там кого-то придавил, — прокричал мне Шеф и исчез в облаках.

Черт, я совсем забыл о его знаменитом животе, благодаря которому он обходился без антиграва. Когда он летит вниз, то затыкает задний проход, и его «мазоль» заполняется газами. И он отскакивает от земли, как мячик, без ущерба для своей персоны. Правда посадка затягивается из-за элемента отскока.

Шеф ещё пару-тройку раз пролетал мимо меня, пока не приземлился. Я тут же связался со Службой Безопасности, чтобы они оцепили площадку, но двоих мой брюхатый босс всё же успел зацепить, и их увезли в больницу. Восстановив порядок на площадке, я, не теряя ни секунды, направился в док.

Подходя к нему, меня встретили двое из Медицинской Службы.

— Вас звать Клонгар? — Спросили они.

— Да. — Недоуменно ответил я.

Они, молча, накинули на меня смирительную рубашку и один спросил другого:

— Куда его?

— В морг.

— Ребята, может, Вы ошиблись?

— Ты Клонгар?

— Да, и меня ждёт миссия!

— Если ты Клонгар, значит — в морг.

Ну, что мне оставалось делать? Только смириться. Подхватив за руки, они бережно понесли, открывая мной все двери. В таких мрачно-веселых коридорах мне еще бывать не приходилось. Изредка слышались ужасные вопли идущих на поправку больных и писк вездесущих зубогрыстоков. Под потолком качались тусклые жёлтые лампы. Чувствовался устойчивый запах лекарств, нечистот и разлагающейся плоти. То и дело мои сопровождающие спотыкались об какие-то кости. А их попадалось всё больше и больше. Из чего я сделал вывод, что до морга рукой подать.

— Слушай, а куда делась печень из холодильника? — Вдруг спросил один из моих носильщиков другого.

— Какая? — Отозвался тот.

— Которая лежала на второй полке сверху? — Уточнил первый.

— А, эта. Да отнёс повару, чтобы он приготовил нашему доктору жаркое… — не успел второй ответить, как первый остановился и закричал:

— Идиот! Ты что натворил!! Эту печень привезли для пересадки господину Гранкаавалу!!!

А второй не успел тормознуть, нас развернуло, и меня шарахнуло головой об стену.

— Да ты что?! А чью же тогда печень ему вшили час назад? — Озадаченно спросил второй.

— М-да, дела, — только и ответил первый. Они ещё постояли минуту и двинулись дальше.

Остаток пути они несли меня молча, откидывая зубогрыстоков и кости ногами. Открыв очередную дверь моей головой, вошли в огромное помещение.

Посреди огромного светлого зала стояла гигантская машина неизвестной мне конструкции. Около неё крутился маленький сгорбленный старичок.

— Док, пациент доставлен. — Громыхнул один из сопровождающих. От неожиданности старичок запрыгнул на столб, подпирающий потолок, и оглянулся.

— А, это вы, — облегчённо вздохнул Доктор, спускаясь с пятиметровой высоты, — мистер Клонгар, проходите. Остолопы, меня так больше не пугайте. Да, и освободите нашего гостя.

Сопровождающие сняли с меня смирительную рубашку, поклонились и ушли восвояси.

Доктор подошёл ко мне, взял за руку и потянул за собой, извиняясь:

— Вы простите моих работников, издержки производства. Мало кто, из больных, добровольно согласен лечится, вот и приходится им прибегать к крайним мерам.

— Всё нормально, они очень вежливые ребята и я их понимаю.

— Редко встретишь таких людей, как вы. У вас интересный цвет кожи — изумрудно-зелёный с голубыми пятнами. Не хотели бы вы лечь к нам на исследования.

Я внутренне содрогнулся.

— Нет, нет, спасибо. Меня ждёт великая миссия…

— Я знаю. А жаль, у нас лучшее оборудование для исследований. От пресса для выдавливания жидкостей из живого тела, до новейших дырогрызов без наркоза. И так, к делу.

За разговором мы подошли к машине. Доктор нажал на пару кнопок, но ничего не произошло.

— Простите, машина ещё со сборки. — Извинился Доктор. Он отошел чуть в сторону, поплевал на ладони, взял кувалду, припасённую заранее, размахнулся и со всей своей силой ударил по железной стенке оборудования. Внутри что-то загудело, моргнули лампочки, и из чрева металлического монстра вылезло кресло.

— Шеф попросил меня ознакомить с новым оборудованием, которое устанавливается на ваш корабль. Перед вами БМПК, то есть — Большая Машина По Клонированию.

— Вы что? Хотите послать вместо меня клона? — Испугался я.

— К сожалению, это невозможно. Слышали про эффект близнецов?

— Нет.

— Так вот, давно известно, что существует ментальная связь между близнецами. Она появляется ещё в чреве матери, тогда их мозги чисты и стерильны. Со временем накопления информации они адаптируются и строят заслон друг от друга, но связь остаётся…

Доктор остановился, перевёл дыхание и продолжил.

— А у Оригинала и Клона такого естественного заслона нет, и поэтому они не могут существовать одновременно…

Поковырявшись в носу, доктор осмотрелся вокруг, но, не найдя ничего подходящего — а я к тому времени уже отошёл на приличное расстояние — вытер палец о свои штаны. И поспешил ко мне, продолжая свою лекцию:

— Представьте себе, видеть в четыре глаза и слышать в четыре уха…

— Ужас, — меня даже передёрнуло от такой мысли.

— Вот они и сходят с ума, а мы теряем обе единицы! Непомерное расточительство ресурсов! Но мы надеемся, что вскоре решим эту проблему. А на ваш корабль устанавливается мини-версия — МнМПК, то есть, Мини Машина По Клонированию.

— Зачем она мне нужна?

— Вот. Правильный вопрос задали, молодой человек. Зачем она вам нужна? Вы, кажется, начальник Отдела Контактов?

— Да. — С гордостью подтвердил я.

— Вспомните второй параграф правил контакта?

— Если контактёр не возвращается, то планета заносится в чёрный список, и следующие попытки контакта с нею запрещены.

— Вот-вот, а нам известны случаи, когда контактёр погибает по случайной ошибке…

Тут же в моей памяти всплыл досадный случай, когда высокоразвитая планета оказалась в чёрном списке из-за того, что контактёр умер, поскользнувшись на унитазе и захлебнувшись в сточных водах. После него я и занял место начальника Отдела Контактов.

— Да, было дело, — согласился я с ним.

— И во избежание таких случаев принято решение устанавливать МнМПК на корабль контактёра. Садитесь в кресло, а я пока сниму с вас показания и возьму образец вашего ДНК.

— А ДНК зачем?

— Я вам уже рассказывал об эффекте близнецов. Так вот, сейчас мы клонируем участок вашего головного мозга и вставляем его в МнМПК, чтобы машина могла получать все исходящие от вас при жизни сигналы. Ну а там, дальше, программа преобразует полученную информацию в код и запишет в матрицу вашего будущего клона. Чтобы он знал всё, что будете знать вы на момент гибели. Моя разработка.

Старичок как-то сразу помолодел и выпрямился от гордости за своё изобретение. Я ошарашено глядел на это преобразование и даже не заметил, как доктор проделал все необходимые манипуляции. Очнулся я лишь, когда услышал:

— Всё, молодой человек, вы свободны.

Я поднялся с кресла и, всё ещё заторможено, двинулся к дверям, через которые меня внесли.

— Молодой человек, мистер Клонгар, зайдите за машину, там есть лифт, как раз до дока. Вам, вроде, туда нужно.

— Да, да, — только и смог я вымолвить.

— А может, останетесь? У вас ещё есть время, а мой повар приготовил отличное жаркое из печени, как раз время обеденное?

И тут я вспомнил про печень господина Гранкаавала. Комок тошноты медленно стал подниматься из желудка, ища выход. Моя кожа стала приобретать бледноватый оттенок и, чтобы не оконфузиться перед лицом великого учёного, я стремительно бросился к лифту, в прыжке «ласточкой» нажал на кнопку «Док». И всё, что я ел за последнее время, осталось на полу лифта.

— Да, молодой человек, вам обязательно нужно по прибытии посетить нас, — проговорил в след мне Доктор, — у вас что-то не то со здоровьем.

Старичок проводил меня внимательным взглядом и, взяв тряпочку, стал стирать пыль со своего любимого детища.

Пока лифт поднимался, я успел привести себя в порядок. Хотя это было и нелегко. Просто не представляю себе, что столько пищи может уместится в моём желудке. Только дверь открылась, я тут же вылетел из загаженной кабины лифта. До корабля ещё оставалось полчаса хода, и, как всегда, ни одной попутки. Только один раз мимо меня пронёсся какой-то сумасшедший, чуть не смешав меня с пылью сотен миров. Не прошло и сотни световых лет, как я дошел до корабля.

— Клонгар, наконец-то, — услышал я голос Шефа. — Уже всё готово. Док прислал данные и последнюю деталь к установке. Её уже установили. Он просветил тебя, что к чему?

— Да, и очень подробно.

— Вот и хорошо. А теперь ритуал.

Шеф развернул меня, нагнул, и мощным пинком отправил в люк корабля. Чувствительные датчики зафиксировали моё прибытие и отдали команду «взлёт» на пульт управления.

Полёт прошёл по стандартной схеме. Звездолет управлялся автоматически, я же провел все время в криогенной камере. По прибытии на место робот-Стюарт бесцеремонно сбросил меня на пол и облил холодной водой. Реанимация после долгого сна прошла мгновенно.

Вообще-то моего участия в управлении кораблём не требовалось — он мог приземлиться на одной автоматике. Но мне нужно было подготовиться к миссии, и поэтому я заведомо завел будильник на более раннее время.

Пока я приводил себя в порядок, мой звездолёт пронёсся мимо какой-то консервной банки на орбите и пошёл на посадку к рыжему пятну на поверхности.

Междусловие Зона. Бар

— Вот так я и оказался на вашей планете. — Грустно сказал Клонгар 666.

— А почему именно 666? — Спросил я.

— Ну, это длинная история моего появления здесь.

— Подожди, я сейчас, — вдруг вскочил Парфёрыч и через пять минут вернулся с большим подносом, где на тарелках лежала поджаренное до хрустящей корочки мясо и пара бутылок водки. Расставив всё на столе и налив нам по соточке, бармен сел и обратился к Клонгару:

— Продолжай.

— И вот, сижу я и сочиняю торжественную речь, как вдруг услышал…

Часть 2 Зона. Опушка Рыжего леса

Занимаясь написанием торжественной речи, я так увлёкся, что ничего не замечал вокруг себя, как вдруг услышал тихий ласковый голос моей бывшей жены:

— Клонгар, ты куда спрятался, паразит?

Многолетний рефлекс сработал мгновенно. Только уже дрожа под столом и укрываясь стулом, я сообразил, что здесь ей делать нечего. Но всё же, чем чёрт не шутит, и робко выглянул из-за стула.

У стола стоял робот-Стюард и, ухмыляясь своей противной улыбкой, мне сообщил:

— Мы сели, — и сделав продолжительную паузу, робот произнёс, — сэр.

— Можешь идти.

— Есть… сэр, — механическое чудовище повернулось и вышло из каюты. Проводив его взглядом, я выбрался из-под стола. Вот он, момент моего торжества.

Осмотрелся в зеркале, смахнул пару пылинок с воротника, красавец. Ещё раз пробежал по тексту речи, поправил пару ошибок. Всё нормально, я готов, и торжественным маршем прошагал к выходу из корабля. Ну, варвары, зрите великолепного представителя планеты Гарданелы. Люк открылся.

Сказать, что был разочарован, слабо сказать. Я был в бешенстве. Ни приветственных криков, ни толп восторженных встречающих, одна какая-та грязная поляна в окружении кривых деревьев с листьями, похожими на водоросли тёплого моря моего родного мира.

Придя в себя, я заметил ровную серую площадку, как раз у люка. Неужели и здесь такие же традиции, как и у меня дома. Когда докладчик выходит на торжественную площадку и произносит свою речь.

Ну что ж, ещё раз оправил свой строгий комбинезон и сделал шаг в круг…

Мини Машина По Клонированию зажужжала, заморгала всеми всевозможными лампочками и выплюнула изумрудно-зелёное тело с большой коричневой цифрой «два» на груди, распространяя зловоние по всему кораблю. Выполнив своё дело, МнМПК с облегчением замерла.

Тело, покрытое липкой жёлтой слизью, зашевелилось и закашляло. Робот-Стюард, закрыв свои чувствительные рецепторы, схватил тело за ногу и потащил в душ.

Холодная вода и зловонный запах привели меня в сознание. С трудом приподнявшись, оглядел себя. Покрытый какой-то жёлтой слизью, с ужасным, до головокружения, смрадом, и странная цифра на груди. Оттираясь от этой ужасной слизи, я пытался вспомнить, что же произошло. Но последние минуты, так и остались в тумане неведения. Надо сказать об этом Доктору по возвращении. Но всё же, что произошло?

Мотаясь по душу и колотя себя по голове, я всё равно не смог вспомнить последние минуты. Что я помню? Пишу речь, осматриваю себя в зеркало, подхожу к люку и… кусок мыла, попавшее мне под ноги, прервал мои размышления…

Робот-Стюард заглянул на шум в душ. Увидев лежащего Клонгара, подошёл и пнул его, но признаков жизни он не подавал. Для верности ещё пару раз ударил ногой, но результата никакого. Тогда он отключил воду, поднял тело и понёс к баку отходов для переработки.

Мини Машина По Клонированию зажужжала, заморгала всеми всевозможными лампочками и выплюнула изумрудно-зелёное тело с большой коричневой цифрой «три» на груди, распространяя зловоние по всему кораблю. Выполнив своё дело, МнМПК с облегчением замерла.

Тело, покрытое липкой жёлтой слизью, зашевелилось и закашляло. Робот-Стюард, закрыв свои чувствительные рецепторы, схватил тело за ногу и потащил в душ.

Оттирая жёлтую зловонную слизь со своего тела, я никак не мог понять, откуда она. Неужели криокамера испортилась? А эта цифра «три» на груди? Вроде бы не было её до полёта? Странные дела происходят. Как я понял, корабль давно уже на месте, а этот болван удосужился только сейчас меня разбудить, хотя просил его разбудить меня ещё до прибытия на планету. Чёрт, всё надо делать в спешке. Наконец-то отмылся. Мне же ещё надо речь приготовить.

Я выскочил из душа, споткнулся об порог и головой вперёд влетел в свою каюту. Разломав по пути стул, я оказался под столом, и на меня упал листок бумаги. Это ещё что такое?

Я был немало удивлен, когда оказалось, что это торжественная речь, причем написанная моей рукой. Сплошные загадки. К чёрту их.

Робот-Стюард принёс мой серебряный комбинезон, который я одеваю только по праздникам, бросил его мне в руки, хмыкнул и ушёл. Я быстро оделся и поспешил к выходу. Меня ждал звёздный час.

Странно, и почему я не удивился, что меня никто не встретил. Увидев идеально круглую площадку для речей, внутри меня заиграл марш победителей. Отдёрнув складку на комбинезоне, я сделал шаг в круг…

Как я не люблю эти машины по клонированию. Вечно после них надо часами отмывать ужасный запах. Если я клон, да ещё и пронумерованный. Громадная цифра «тринадцать» украшала мою грудь. Значит, двенадцать моих предшественников погибли. А как? Что случилось? Мучил меня вопрос.

После душа зашёл в каюту. Чувство дежавю не покидало меня. В голове крутились обрывки воспоминаний. До отправки на эту планету воспоминания яркие и отчётливые, но после посадки, полный кавардак. Да и этот болван, робот-Стюард, лишь хмыкает на мои вопросы и загадочно ухмыляется.

В каюте полный бедлам. Повсюду разбросаны листки с речью, а на койке свалена груда серебристых комбинезонов. Привёл всё в порядок. Оделся, собрал речь в папку. И пошёл к выходу. Встретившийся мне робот-Стюард напевал траурный марш и загадочно улыбался.

Вышел. Тёмные тучи кружились в безмолвном танце. Кривые деревья со странными листьями качались, как будто что-то обсуждали. Серая круглая площадка ждала меня.

Но, прежде чем шагнуть в круг, зацепился за дверь люка, и из моих рук упала папка с речью и мгновенно была раздавлена в серую пыль. Я долго потом стоял и смотрел на то, что от неё осталось. Нет. Это не круг для торжественных речей. Это какая-то ловушка.

И я решил обойти эту странную площадку справа. Сделал несколько шагов, как неожиданно меня подхватил сильный порыв ветра, закрутил и…

Очнувшись и помывшись, я просмотрел записи камер безопасности. Почему это не сделали мои предшественники, не знаю. То, что я увидел, меня возмутило. Особенно поведение робота-Стюарда. Этот наглец цинично сбрасывал тела в бак на переработку, неуважительно относился к ним после клонирования. Но особенно меня возмутило то, когда он пинал моё тело в душе. Всё, это была последняя капля в полную бочку терпения и она переполнилась.

— Стюард! — Крикнул я, доставая свой мучелёт. Но этот наглец как в рот воды набрал. Ничего, ты от меня никуда не уйдёшь.

— Стюард!! Ты куда делся, паразит?! — В ответ тишина. Ну, что ж, объявляю охоту. Перехватив мучелёт поудобнее, вышел на поиски. Начав с Капитанской рубки, я проверял каюту за каютой. Заглянул в душ и в туалет, вдруг он спрятался в унитазе. Но его там не было. Облегчился и пошёл дальше. И вот я спустился к корме. Оставался трюм. Осторожно, тихо открываю дверь, и до меня доносится изумительная музыка мадам Лалесцины. А я этот диск нигде найти не мог. Заглянул и…

Робот-Стюард, качался в гамаке и слушал музыку, куря мои такабские сигары. Которые я с трудом обменял, когда-то, на пару банок двухнедельного кафара. Ну, держись…

Луч втеса прорезал помещение и отразился об втесоотражающие покрытие робота. Тот удивлённо посмотрел на меня, упав с гамака. Чёрт, я и забыл о его защите. Тогда я схватил ствол мучелёта поудобнее, замахнулся им над собой и кинулся в рукопашную, закричав свой любимый боевой клич:

— Не бейте меня! Я больше не буду!

У робота-Стюарда шарики заехали за ролики, он попятился, вскочил и ужом проскочил мимо меня, исчезая снаружи корабля. Я не успел затормозить и запутался в гамаке. Пока выбрался и выскочил, робот-Стюарда уже не было видно, но его следы, петляя по поляне, исчезали среди кривых деревьев, да клубился дым вперемешку с пылью.

— Убью гада! — Взревел я и бросился по его следам.

Погоня длилась два часа, как вдруг земля вздрогнула, по небу пробежали красные всполохи, и засверкали молнии. Заворожённый зрелищем я остановился. Впереди что-то взорвалось, и повалил густой чёрный дым. Видимо, одна из молний попала в робота-Стюарда. А тем временем окрестности стали заливаться красным цветом, молнии уже били не прерывно, земля дрожала, и волна ужаса поглотила меня…

Кое-как отмылся после клонирования. Кто-то из моих предшественников догадался, что высокоразвитая цивилизация проверяет меня на сообразительность, устроив целый лабиринт ловушек. При этом заблокировали все приборы по обнаружению аномалий каким-то полем. Но есть выход, найденный предшественником. Я огляделся на наличие мелких предметов. Чёрт, и все второстепенные приборы уже сняли. А робота-Стюарда тоже что-то нигде не видно. И вдруг вспомнил, что мой корабль может летать и без одного стабилизатора.

На разборку и измельчение прошло достаточно много времени. Ещё бы, не каждому удаётся это сделать голыми руками за такой короткий срок, два дня. Все карманы и приспособленный один из комбинезонов под рюкзак я набил мелкими деталями стабилизатора. И двинулся в путь по проложенной костями моих предшественников тропинке.

Проверяя дорогу остатками стабилизатора, я шел среди странных деревьев с рыжевато-коричневыми смертельными листьями, которые похожи на водоросли из моря на моей планете. Странная листва, только заденешь её, как она бросается на тебя и твоё тело растворяется как в кислоте. Ужас. И так всё вокруг, до чего не дотронься. Раздавливает, разрывает, убивает током и растворяет тебя.

Вдруг впереди меня показался абориген, высокий, поджарый и с длинными отростками, которые свисали с нижней челюсти. Наверно, это и есть представитель высокоразвитой цивилизации, которая устроила эти лабиринты ловушек. Увидев меню, он приветственно взревел и прямо на глазах растворился в воздухе. Интересная осо…

Неудачно кинутый болт от корпуса вернулся мне в лоб, набив громадную шишку. Это я ещё легко отделался. Разбросанные вокруг кости моих предшественников подтверждают это. Проверяя путь остатками своего корабля, я медленно продвигался вперёд. Странный мир, сплошные ловушки, смертельные лабиринты и растения. Недавно проходил мимо своего клона за номером сорок девять, он был опутан ветвями дерева и висел на высоте трёх метров. Другой, номер его был не виден, по шею сидел в какой-то яме, весь облепленный длинными бледно-зелёными с синими прожилками листьями. Ужасный мир. И как же тут живут? Или это проверка для меня? Но с нашей технологией я пройду испытание. За размышлениями не заметил, как вышел на поляну, и тут я увидел аборигена. Что за ужасный вид.

Абориген стоял около страной кучи, поглаживая свой округлый живот. Щупальца на нижней челюсти беспорядочно шевелились, как бы ощупывая воздух. Если убрать всё, что ниже шеи, то он похож на типичного представителя наших морей — омьнигоса. Увидев меня, абориген призывно помахал верхней конечностью, призывая подойти. Не долго думая, я к нему подошел…

Я медленно продвигался, проверяя каждый шаг мелкими обломками корабля. Обрывки воспоминаний, которые достались мне в наследство, говорили, что впереди должна появиться поляна, где находился коренной житель этих страшных мест. С ним мои предшественники пытались вступить в контакт, но, что же происходило, и почему попытки не увенчались успехом, наследственная память утаивала. Все попытки вспомнить с треском проваливались. Что же, буду поступать, как нас учили.

Вскоре, я вышел на нужную поляну.

Абориген сидел под странной большой кучей. Как будто сотня выжатых тел была свалена в одном месте. Чёрт, никак не могу рассмотреть, что же там такое. Ничего, вот установлю контакт, как учили, и узнаю.

Необъятный живот мешал аборигену дышать. Если бы не устало свисающие из нижней челюсти отростки, я бы сказал, что передо мной сидит мой шеф. Я тихонечко свистнул, предупреждая о своём присутствии, абориген вздрогнул и посмотрел в мою сторону.

Увидев меня, глаза его округлись. Огромный живот задрожал и аборигена вырвало. Освободив свой желудок, он ещё раз посмотрел на меня. И убедившись, что я не исчез, ритуальным движением руки он оторвал себе голову.

Чтобы контакт состоялся, как говорили наши учебники, надо повторить все ритуальные движения, и я их повторил…

Огненная жидкость потекла по моим венам. Наконец-то я добрался до высокоразвитых. Их зовут Сталкерами. Они помогли мне отбиться от странных безглазых существ и привели в подземное помещение, которое называется — бар. Провели со мной странный ритуал, который называется «За знакомство» и ещё несколько похожих, только с разными названиями.

После очередного ритуального стакана моя память открыла все свои секреты. Все глупые смерти моих предшественников. Как они тупо шли на смерть. И мне так стало тошно, что ещё захотелось огненной жидкости.

Установку по клонированию пришлось разобрать по двум причинам: во-первых, закончилась биомасса, и, во-вторых, мне нужны были мелкие предметы. Корабль разобрали ещё до меня. Может, это и к лучшему, так как вместе с ним был уничтожен и передатчик.

Я так стремился установить контакт с высокоразвитыми и вот уже среди них, но решил не делать этого. Страшное, ужасное это место, и моему народу здесь делать нечего. Я не вернулся, и теперь эту планету занесут в чёрный список. И ни одна нога граждан Гарданелов не ступит на эту землю.

Что ж, так и будет. Ну, а мне осталось провести местный ритуал по поминовению усопших. И так за каждого моего погибшего предшественника по стакану огненного ритуальной жидкости.

Послесловие Зона. Бар

Помянули ещё парочку Клонгаров. Потом я поднялся в свою комнату. Выходной, значит выходной. Лежа на кровати ещё раз прокрутил историю Клонгар 666. Усмехнулся над бедным кровососом и задумался. Правда это или нет. Он рассказывал так убедительно, что не поверить было не возможно.