Выбор ведьмы

Глава 11. Три дракона и собака на балконе

«Совсем-совсем никто не знает про эту комнату, и совсем-совсем никто не побеспокоит», – иронически усмехнулась Ирка.

– Татльзвум Ка Рийо, – не оборачиваясь бросила Криза. – Не заставляй меня пожалеть о том, что я в свое время не уронила твое яйцо с утеса.

– Прошу прощения, кирия Иппокризия. – Шен, вслед за Татом поднявшийся по винтовой лестнице, мягко улыбнулся. – Он не хотел вас обидеть. Он просто… немного нервный в последнее время.

– У него есть для этого все основания, – холодно заметила Криза.

– Нас подставили, – буркнул выбравшийся последним рыжий Елеафам и бросил на приятелей такой взгляд, что непонятно, кого он обвиняет: неведомых общих врагов… или вот этих двоих.

– На разбирательстве перед Великим Водным оправдываться будете, – пожала плечами Криза.

– Не было бы уже вашего Великого, если бы вот она… – Тат ткнул пальцем в Ирку, – не явилась из своего мира! Великий он только для таких вот пришлых человечек, как ты, думающих, что благоволение Владычицы делает их равными истинным сыновьям Владычицы! – прошипел он.

– Куда уж мне! Мой уровень – не выше хвоста, – совсем не униженно, скорее ехидно усмехнулась Криза. – Как раз клизму ведерную обожравшемуся истинному сыну ставить удобно.

Тат глухо зарычал:

– Убирайся отсюда, Иппокризия! – мучительно стараясь не краснеть и не коситься на Ирку, прохрипел он. – Нам надо поговорить с этой… ведьмой!

– У тебя гребень съехал, мальчик! – возмутилась та. – Я еще не сошла с ума, чтоб оставить гостью Пещер наедине с троицей неблагонадежных драконов!

Подсунуть в кубок удельницу – духа, дающего другой удел в жизни, – это вроде как ничего: чисто теоретически удельница не обязательно меняет судьбу к худшему, хотя об осчастливленных ею почему-то никто не слышал. Все больше об искалеченных, изуродованных или хотя бы просто невезучих. А бросить Ирку наедине с явно враждебной троицей совесть не позволяет. Занятные они здесь, в Ирии.

– Мы не хотим госпоже ведьме вреда, – вмешался Шен. – Нам просто надо поговорить.

– А даже если бы хотели – как, по-твоему, ты могла бы нам помешать? Сейчас? – с издевательской улыбкой напомнил Тат. – До утра ты то, что есть на самом деле, – ничтожная человечка!

– Кризу какая-то из ваших богинь… вроде как Диана, прокляла, – неожиданно прояснил Ирке Елеафам. – По ночам она человек, а днем змеица.

– Что ты с этой ведьмой разговариваешь! – истерично рявкнул Тат.

– Мы ж вроде поговорить пришли? – хмуро буркнул в ответ рыжий.

– О деле! А не… старые сплетни пересказывать! Будто вы с ней приятели! – заорал Тат. – А ты… – он снова повернулся к Кризе. – Если сейчас же не уберешься отсюда, клянусь Владычицей, я рано или поздно подговорю кого-нибудь из человеческой дружины… и пусть он тебя наконец поцелует! И вали обратно в свой человеческий мир подыхать! И плевать, что Матушка скажет!

– Не в первый раз тебе плевать, нафика коссе бойя!11 – процедила Криза, но на лице ее мелькнула тень настоящего страха.

Ирка тяжко вздохнула: ну почему она должна всех понимать и выручать, даже полудраконшу Кризу, только что пытавшуюся устроить ей истинно змейскую гадость.

– Не беспокойся, ничего они мне не сделают, – негромко сказала она. – Нам действительно стоит поговорить без свидетелей.

Словно подчиняясь чужой воле, Криза рывком встала и шагнула к лестнице. Брови ее были нахмурены, но за внешним недовольством пряталось глубоко скрытое облегчение – ей явно не хотелось оставаться.

– Послушная человечка! – издевательски похвалил Тат. – Иди-иди!

Криза коротко зыркнула на него… и потянулась к Иркиному кубку.

– А вот это, пожалуйста, оставь! – Ирка быстро отодвинула кубок в сторону.

– Уйдешь ты наконец?! – возопил Тат, подскакивая чуть не до потолка без всяких крыльев. – И передай, чтоб нам тоже выпить принесли.

– Уж я передам! – многообещающе процедила Криза, спускаясь по винтовой лестнице, и постепенно, шаг за шагом исчезая из виду. Вдруг остановилась – только одна голова возвшалась над проемом в полу – и коротко бросила Ирке: – А папа мой – Гиппократ! – И исчезла совсем.

– Интересное кино. А что там с дружинниками и поцелуем? – спросила Ирка у Елеафама.

– Так заклятье превращения в драконицу снять несложно – достаточно, чтоб ее поцеловал рыцарь. Было обещано, что потом он станет королем… а она вскоре умрет. – Рыжий огненный усмехнулся. – Понятно, что к ней очередь выстроилась. Рыцари жаждали поцелуя и не принимали возражений… кроме разве струи огня в физиономию. Но и это их успокаивало не надолго: каждый думал, что уж он-то… уж ради него-то девушка и помереть готова. Пришлось ей удирать в Ирий. У нас тут рыцари не живут… во всяком случае долго. А мы получили отличного врача, к тому же специализирующегося на драконах.

– А этот у вас, значит, здоров как бык, хоть и змей? – Ирка бесцеремонно ткнула пальцем в Тата. – Не боится, что она ему как-нибудь пропишет снотворное вместе со слабительным?

– Я ничего не боюсь! – Тат немедленно объявил о своем бесстрашии перед поносом во сне. Елеафам только грустно покачал головой, а Шен безнадежно вздохнул. – Что? – вызверился на них Тат. – Вы хотели с ней говорить – ну так говорите, пока никто не явился! И откуда ты только взялась на наши головы!

– Ты пришел в мой мир, напал на меня и уволок моего парня, – хмыкнула Ирка.

– Жалко, что я тебя тогда не убил! Просто не думал, что какая-то человечка причинит столько хлопот!

– А вот это ты врешь! – усмехнулась Ирка. – Твой хозяин велел меня беречь, я ему нужна гораздо больше, чем ты.

– Никому ты не нужна – возомнила о себе! – заорал Тат. – Почему человечки все время думают, что они кому-то нужны? То Криза решила, что если она лучший наш врач, то все ее будут беречь, теперь ты… Нет, ты серьезно считаешь, что нужна моему братцу? – Он распалился так, что щеки его начали пылать, будто сквозь кожу просвечивал скрытый внутри огонь. – Ты просто на его престиж Великого Водного работаешь! Как же, у него девушка ведьма, еще и убийца дракона! Ах, как это оригинально! Как отчаянно! Как круто! – на разные голоса то пищал, то басил он. – И у меня нет хозяина! Слышала? Никакого хозяина у меня нет!

Ирка не слышала. Честно говоря, ей и дела не было сейчас до Тата или еще до кого…

– Престижно? – повторила она. – Круто? Не поняла… По-моему… Вашей маме… Матери-Владычице я совсем не нравлюсь и… не похоже, чтоб кому-то еще я нравилась… Да они тут постоянно то сделать гадость пытаются, то хоть сказать! – с глухой досадой вырвалось у Ирки.

И заработала в ответ три удивленных взгляда.

– Конечно не нравитесь. Конечно делают… – не сводя с Ирки глаз, подтвердил Шен. – Змеи ценят чужую силу, но это не значит, что мы ей рады. А если бы вы не были сильны, никто бы не принимал вас в Змеевых Пещерах и не заботился, как сделать… гадость. Вот уж не думал, что у девушки, у меня на глазах вывернувшей наизнанку целый город, могут быть комплексы! Вы что же, считаете… – он поглядел на Ирку с любопытством, – что вроде как недостойны Великого Водного? – Шен вдруг рассмеялся. – Забавно! Смешнее было бы, только если бы сам Великий Водный тоже считал себя недостойным вас!

– А он и недостоин! – немедленно выпалил Тат. – Нет! Не так! Вот они-то как раз друг друга стоят! – Он глядел на Ирку то ли с ненавистью, то ли… да, это было похоже на зависть. Болезненную и опасную, когда хочешь во что бы то ни стало сломать, уничтожить, принизить то, что нравится другому. – Ты же у нас наднепрянская ведьма? Тоже ответственная, с чувством долга, совсем как мой братец? Вот и вали домой заниматься своими делами! А то пришибут тебя здесь – не те, так другие, не так, так иначе останутся твои земли без ведьмы! Ты ж этого не можешь допустить, верно?

– Кроме не совсем подобающего тона… – Шен одарил Тата недовольным взглядом. – Татльзвум Ка Рийо говорит несомненную правду. Госпожа ведьма понимает, что здесь вы и ваши друзья подвергаются опасности. Мать-Владычица, да будет вечно ее крыло над нами…

– Шешу с два оно будет! – выпалил Тат и, получив уже два недовольных взгляда от обоих приятелей, скроил презрительную мину. – Сколько можно прикидываться! Все мы понимаем, что власть из Маменькиных когтей нужно изымать, пока вокруг один сплошной Мертвый лес не настал!

– Мы только не понимаем, зачем в это посвящать посторонних, – мрачно буркнул Елеафам.

– Мать-Владычица вас… скажем так, опасается, – недовольно морщась, продолжал Шен. – В силу вашего происхождения и… внимания к вам со стороны владыки Мертвого леса.

– Вашего союзника, – напомнила Ирка.

– У нас свои интересы, – торопливо заверил ее Шен. – Нам безразлично, получит вас Прикованный или нет, но предпочтительнее, если нет. Союзнику, который в любой момент может стать противником, лучше не давать того, чего он хочет. Вы просто нам тут очень мешаете, – с подкупающей искренностью сознался он. – Если вы будете на грядущем разбирательстве, Матери-Владычице и впрямь придется… разбираться. Чтоб представительница другого мира не подумала, что у Владычицы Ирия ветер в голове. А без вас… думаю, мы вполне сумеем развеять ее подозрения. Так что мы готовы помочь вам и вашим друзьям вернуться в родной мир.

– И побыстрее. А то ведь те, кого Мать-Владычица опасается, долго не живут – закон там или не закон… – проворчал Елеафам.

Ирка поглядела на них устало. Власть, значит, из когтей Владычицы надо изымать. Загрызенным Айтом речным драконом заговор вовсе не ограничивался, есть и еще желающие… когтями за власть подержаться. И холодный, как осенний ветер, Шен наверняка понял, что и она все поняла. И уж теперь ни в какой родной мир он Ирке вернуться не даст – даже если и вправду собирался. Выманят из Пещер и прибьют по-тихому, и даже если Айт поймет, что вот так Ирка бы удирать не стала, – что это изменит для прикопанного под ирийским кустом трупа? Что ж они ее все за дуру-то держат? Не иначе романов начитались, где главная героиня с маниакальным упорством пьет все жидкости, подсунутые ей подозрительными незнакомцами, и обязательно является на свидания, назначенные злейшими врагами. Они еще забыли сказать «никому не рассказывай и приходи одна» – тогда перед приглашением вообще невозможно устоять!

– Я вам весьма благодарна за предложение. – Ирка усмехнулась. – Но у меня другие планы.

– У тебя что, зола в башке? – Тат снова навис над ней. Смотреть на него было неприятно. Лицо Айта – и это выражение балованного мальчишки, которому злая девчонка в песочнице игрушкуне отдает. Только вот маме пожаловаться нельзя, против мамы у нас заговор.

– Думаешь, мой братец тебя защитит? – шипел Тат. – Мой братец интересуется только теми, кого он может использовать. А тебя он уже того… использовал. – Тат ухмыльнулся, и улыбка у него была тоскливой и ломкой, как сухая ветка зимой. – А себя он использовать не да-аст, не-ет! И помощи от него не жди!

– Ну ладно, у меня комплексы, так они мне хоть не сильно жить мешают, – вздохнула Ирка. – Но у него-то насчет Айта настоящий психоз. Может, ему психотерапию какую-нибудь? У Таньки мама врач, она наверняка может порекомендовать специалиста.

– Ты! Да что ты понимаешь! Тебя никогда не предавали! – рявкнул Тат, хватая Ирку за руку…