Выбор сталкера

-А нету спецкостюма.- Рыжий беззаботно махнул рукой.- Как говорится, ценное научное оборудование утрачено в результате попадания в аномалию. Не переживай, я теперь и без него могу. Ну подумай сам, Леший, зачем призракам Зоны спецкостюм?

- Каким призракам? Ты живой или нет? Что происходит?

-Что происходит ?- Рыжий пожал плечами.- Да ничего особенного. Радар взорвался, да так, что даже тут, на поверхности всё разворотило. Посмотришь потом, если интересно.

- А Зона?

-А что Зона? Зона живёт. Радар это ещё не вся Зона. И хорошо, что не вся, иначе нас бы с тобой сейчас здесь не было.

-Погоди. Не сбивай меня, я сейчас тяжело соображаю. Если ты живой, то при чём тут призраки ? И что со мной случилось? Я помню, что в "кисель" попал, потом Полковник

появился, потом вертолёт... Они же по мне реактивными снарядами долбанули, сволочи!

А я жив? А ты? Ты тоже жив? Да такого быть не может!

-Ну хочешь - верь, хочешь - нет, но ты жив. Пока жив, по крайней мере. А я....

Рыжий перестал улыбаться и взглянул на меня уже незнакомым, жёстким взглядом.

-Меня Чёрный вытащил. Примерно как тебя сейчас. Я должен был умереть, точнее сказать наверное даже умер, а потом ... Похоже , Зона решила пошутить. Очнулся - лежу, как ты сейчас, а передо мною какая-то чёрная фигура сидит. Я перепугался, думал -зомби или кровосос, а оказалось - Чёрный Сталкер.

-И что он тебе сказал?

-Что сказал? С возвращением поздравил. Я к нему с вопросами, вроде как ты ко мне.

Как, что, почему я живой? А он смеётся. Живой, говорит, потому что Зона так решила.

А почему так, а не иначе ты, мол у неё сам спроси, если сумеешь докричаться. Похоже

Она решила, что одного Чёрного Сталкера ей всё же мало.

-Так ты хочешь сказать, что ты теперь тоже Чёрный Сталкер?

-Да нет же!- Рыжий протестующее замахал руками- Ну посуди сам, какой из меня Чёрный Сталкер? Честно говоря, я и на Белого не потяну. Рыжий я, Рыжий! Если хочешь - Рыжий Сталкер!

Я тупо смотрел на Рыжего, ничего не понимая. Чёрный Сталкер, дух -хранитель Зоны,

карающий отступников и нарушителей её правил. Одна из самых мрачных и известных легенд Зоны. Но Рыжий! Рыжий Сталкер! Да не было никакого Рыжего Сталкера.

- Про Чёрного я знаю, а вот про Рыжего Сталкера что-то никогда не слышал.

-Теперь услышишь,- успокоил меня Рыжий.- Все услышат, не только ты. Кстати о тебе, Леший! Из меня Белого Сталкера не получилось, так что место свободно. Хочешь, похлопочу? Леший, Белый Сталкер - звучит? Или даже Белый Призрак? А ещё лучше Ангел! Белый Ангел Зоны! Нравится?

-Ты придурок, Рыжий или совсем умом тронулся? Ты хоть понимаешь, над чем шутишь, идиот? Я же сейчас встану и отделаю тебя так, что никакой Болотный Доктор не поможет!

-Не ори на меня!- сказал Рыжий наставительно.- На Призраков Зоны обычным сталкерам орать не разрешается. Даже ветеранам. Вы нас должны любить и почитать. Вот скажи, почему в Болотного Доктора ты веришь, а в меня - нет? Видел же, что со мной было и всё равно не веришь. А вдруг я рассержусь и громыхну в тебя к примеру молнией? Рассердиться? Ладно, Леший, не боись, в конце концов ты мне там, на Свалке жизнь спас. А я сейчас тебе. Так что мы квиты. А по поводу Белого я вполне серьёзно. Ты сейчас в таком состоянии, что вполне можешь выбрать.

-Выбрать что? - меня снова окатило нездешним холодом .

-Выбрать ,что дальше! Ты должен был умереть, но Зона иногда даёт человеку ещё один шанс. Очень редко даёт и далеко не каждому. Вот Физику например не дала. И учти, второго шанса у тебя не будет. Так что выбирай сейчас. Хочешь - останешься человеком. Самым обычным смертным человеком .Будешь жить, как сумеешь и помрёшь в один день. Но можно рискнуть, как я и стать... Ну я сам пока не скажу, кем можно стать, у меня слов человеческих не хватает объяснить, что это такое.

- И что же ты, такой ..., теперь делать будешь?

-То же самое, что и ты. Жить буду !- твёрдо сказал Рыжий.- Просто жить, как сумею. Что ещё человеку надо?

- Но ведь ты- не человек!- Только сказав это вслух, я наконец осознал, с чем столкнулся.-

Рыжий, ты не человек, как же ты жить собираешься?

-Ты ещё скажи- нелюдь. Ну, не человек. А что, от этого меньше жить хочется?

- И ты это мне предлагаешь? Жить каким-то монстром? Да я лучше сам застрелюсь, чем так жить.

-Я не монстр. И монстром становиться не собираюсь. Вот кровосос-монстр. Псевдогигант -монстр. И снорк тоже монстр. А я - нет! Чёрный не монстр. И Болотный Доктор. И Семицкий. И Призрак. Какие же мы монстры? Мы просто часть Зоны и мы хотим жить. А приходиться не жить, а выживать. Потому что самое опасное существо в Зоне и вообще на Земле- это человек с амбициями и желанием властвовать над всеми . А если он эту власть получает... Никакие монстры с таким не сравнятся. Это вы, люди, монстры! Вы, а не мы. А мы просто жить хотим, понимаешь, просто жить!

Его лицо странно исказилось, глаза распахнулись на пол-лица, потемнели, даже скорее почернели. Зрачки расширились так, что не видно было белков. Передо мной стоял...не знаю, кто передо мной стоял, но точно не человек. Меня охватил ужас, дикий, неконтролируемый. Я судорожно заскрёб ногами, пытаясь отползти назад, но лишь уткнулся спиной всё в тот же штабель с плитами и замер. Впрочем, вспышка гнева у Рыжего уже прошла. Лицо дёрнулось ещё пару раз и вновь стало походить на человеческое. Но я уже понимал, что это всего лишь видимость, маска. И заглядывать под эту маску мне совершенно не хотелось.

Рыжий внимательно посмотрел на меня и кивнул:

-Испугался, Леший? Не боись, хочешь жить человеком, живи. Впрочем, Чёрный сразу сказал, что ты не согласишься. Зря. Дурак ты, Леший, не понимаешь, от чего отказываешься. Может, всё же передумаешь?

- А если откажусь, что - опять... в "кисель"?-Голос у меня предательски сорвался.

- Да нет, говорю же -мы не монстры. Да и кончился твой "кисель" от ракетного залпа. Встанешь и уйдешь, только учти, больше я тебя прикрывать не смогу, это даже для Зоны слишком будет.

-Куда уйду?

-Да куда хочешь. Для начала попробуй в Посёлок вернуться. Отдохнёшь, выспишься, а потом решишь, куда дальше.

-Отдохнёшь, выспишься...Думаешь, Полковник обо мне забудет?

Рыжий помолчал, глядя в нависшее над нами небо. Потом опять повернулся ко мне.

-Полковник погиб.- тихо сказал он.- Вместе со всей своей группой погиб. Вон их вертушка валяется, точнее то, что от неё осталось.

-Как погиб, почему?

-От собственных ракет. Помнишь, они по тебе с перепугу НУРСАМИ пальнули? Ну вот, часть ракет от "киселя" срикошетила, две или три попали в вертушку. Она ещё в воздухе взорвалась и рассыпалась на обломки. "Кисель" при этом очень кстати тоже пропал,

так что мы до тебя смогли добраться. Иначе пришлось бы повозиться. Со здешними аномалиями не угадаешь, что получится.

-А просто аномалию убрать вы не могли, уроды хреновы? -заорал я, уже не в силах сдерживаться. -Там же люди были в этой вертушке, люди!

- Не могли, Леший, ты уж извини. Понимаешь, я пока сам толком не знаю, что могу, а Чёрный, он не умеет по-другому. Он не спасает, он удачу с одного на другого перекладывает. Чтобы тебе повезло, кому-то рядом с тобой должно сильно не повезти. И чем больше твоя удача, тем сильнее вокруг тебя всем достаётся. Закон Зоны, ничего не попишешь. Может, Белый смог бы тебя вытащить, но Белый сам в Зоне выжить не сумел.

-Да пошли вы все со своими законами! Суки вы! Мы для вас кто - куклы? Ой, куколка упала-сломалась! Ничего, у меня ещё есть.

-Я же говорил, Леший , что ты меня не поймёшь -грустно сказал тот, кто когда-то был Рыжим.- Не поймёшь и даже пробовать не будешь. А мог бы понять, если бы захотел. Тебе шанс давали всё понять, а ты отказался. Вот и хватит об этом. Теперь вставай и уходи отсюда, сталкер.

Дороги сейчас свободные. Вояки ушли к станции, сталкеры в Припяти сцепились, бандюки, кого ещё не порешили, сидят тише воды, ниже травы. Даже зверьё местное всё попряталось, чует, что творится.

Хочешь подарок на память? Это конечно не артефакт, но за Периметром это больших денег стоит.

Рыжий протянул мне знакомую красную папку. Папку из чемодана, который на моих глазах Полковник втащил в вертолёт.

-Ну ты даёшь -только и смог сказать я. -Это ты их из горящего вертолёта вытащил? А людей - не смог? Не смог или не захотел?

-Да нет. Ты опять ничего не понял. -как-то очень по-человечески смутился Рыжий.- Это ещё тогда, на болоте...Когда я был человеком. Я это...,ну в общем там у меня живот схватило, я и взял вместо бумаги. Мы же вместе смотрели. Там три папки одинаковых, ну я и взял одну себе, заодно, думал заодно и почитаю, пока сижу.

Я машинально взял папку. Когда же он успел? Ах, ну да. Мы тогда занялись Физиком, а папки в контейнер укладывал Рыжий. А потом в кусты пошёл. Нет, ну урод. А мы тоже хороши, прохлопали. А ведь будь на месте Рыжего кто-то похитрее, да хотя бы тот же Лось и не известно, где бы эта папка в итоге всплыла.

Я порвал шнур с сургучной блямбой, стягивающий корки папки.

Лист номер один. Ну конечно, сверхсекретно, особо важно, в углу листа красная нашлёпка. Это вроде означает, что документ с такой хренью надо уничтожить при малейшей угрозе. Так, далее. Содержание. Техническое описание. Назначение установки...

" Установка направленного импульсно-волнового действия "Волна", далее Установка, предназначена для воздействия на биологические объекты (людей, животных, птиц и некоторые другие) путём ..." Дальше я не стал читать. Вот так. Для воздействия на биологические объекты. И защиты от этой пакости так толком и не придумали. Даже устройства Сахарова без "пера ангела" не помогут. Не удивительно, что появилось столько желающих прибрать такую вещь в свои руки. И ведь наверняка эти суки сейчас сидят живые и здоровые в мягких креслах и ждут, когда им доставят эту папку.

Не сомневаясь, что доставят, ведь они же приказали достать, значит будет сделано. А потом построят новую установку и опять начнут... воздействовать. И куча народа опять станет биологическими объектами, даже не подозревая этого. И в один прекрасный момент возникнет новая рукотворная Зона. Обязательно возникнет. И мне не важно, где она возникнет- в Сибири, Алабаме, на каком-нибудь безымянном атолле или в предгорьях Тибета. Плевать, главное она возникнет и начнёт расширяться. И новые сталкеры пойдут в неё за новыми артефактами. И большинство из них не вернётся. А потом появится ещё одна Зона, ещё и ещё. Я наконец понял, почему Физик решил уничтожить установку. Странно, что он отдал мне контейнер с папками и отпустил. Может он и рассчитывал, что уйти с таким грузом мне не дадут и я вынужден буду уничтожить контейнер? Или он был уверен, что второй Радар не построят, даже имея в руках всю документацию? А может дело в другом?

Я вспомнил тёмное помещение в глубине Радара, ржавые шкафы пульта и внимательный, оценивающий взгляд Физика. Может, он просто не смог меня убить? Хотел и не смог? Жаль, у него теперь не спросишь. Ну ладно. В любом случае я понял, что мне надо теперь делать. В Посёлок я вернусь, но сначала закончим здесь. Я открыл папку и вырвал из неё первый лист. Совсем рядом со мной чадил какой-то бесформенный обломок. Может деталь Радара, может кусок вертушки, может что-то ещё. Неважно, совсем неважно. Главное, есть огонь. Язычки пламени лениво перебегали по самой кромке обломка, грозясь вот-вот потухнуть. Ничего, милые, сейчас я вас оживлю. Я подкинул скомканный лист в костерок. Он дёрнулся, словно живой, задымил струйкой белого дыма, начал чернеть. Пламя сперва неохотно, словно пробуя на вкус неожиданную пищу ,облизало бумажный комок, оживилось, вспыхнуло неожиданно ярко. Я взглянул на Рыжего. Он с усмешкой покачал головой, однако ничего не сказал. Вот и хорошо, пусть помолчит. А мне тут пока есть, чем заняться.

Я комкал листы и по одному швырял их в огонь. Листы послушно чернели, изгибались, по ним начинали бежать огненные искры, нехорошо напоминавшие мне искрение антенн Радара. Горели эмблемы и печати, горели графики и таблицы, горели секретнейшие цифири и данные, горела тайна, стоившая жизни десяткам неплохих в большинстве своём людей, просто пытавшимся выполнить полученный приказ. Выполнить любой ценой . Да, теперь я понимал Воронина, не желающего возвращаться за Периметр и упорно остающегося в Зоне.

-Нет, Рыжий, я не возьму твой подарок, хотя он действительно стоит дороже любого артефакта Зоны. Ну, может за исключением Монолита или Золотого Шара, если они существуют. Те, кто легли здесь, поймут меня. Вынеси я это на Большую землю, и новая война будет уже там, за Периметром. Война, в которой не будет победителей, потому что мы уже все проиграли и продолжаем проигрывать, потому что мы создали Зону, но потеряли контроль над ней. И не смотря на это, готовы создать ещё одну, две, десять. А Зона никуда не исчезнет. Она продолжает расти и завтрашний Киев будет похож на сегодняшнюю Припять. А что потом? Москва? Берлин? Лондон?

Сегодня у нас, людей, другой враг и мне жаль, что ты, Рыжий, стал частью этого врага.

Я на удивление легко встал и взглянул Рыжему в лицо.

-Тебе лучше убить меня сейчас, Рыжий. Убить, потому, что если ты этого не сделаешь,

я рано или поздно прорвусь к Монолиту или что там у вас в центре Зоны. И если я это сделаю, то постараюсь, чтобы Зона перестала существовать. Совсем. Навсегда. Вместе с тобой и всем, что она создала. Я тебе это обещаю, а ты знаешь- я не люблю обещать того, что не смогу сделать.

-Да, Леший, наверное я должен тебя убить, - кивнул Рыжий.- Ты всё правильно

говоришь. Вот только убивать я тебя не буду. Может, ты дойдёшь до Монолита,

может нет, но пока живи. Знаешь почему?

-Почему?

- А потому! Нет уж, давай сам, без подсказок. Ты же всё время твердил, что я -дурак. Вот и думай , раз такой умный. Иди, Леший, и будь счастлив. А к Монолиту не торопись, потом поймёшь- не в нём дело. Счастья всем вам, сталкеры, и пусть никто не уйдёт обиженным.

- Бывай, Рыжий! Счастья и тебе, если это только возможно - произнёс я, тупо глядя в то место, где только что стоял Рыжий. Он пропал моментально, растворившись как утренняя дымка, без следа. Трава на том месте, где он только что стоял, была примята, но были ли это следы Рыжего или здесь прошёл кто-то раньше, сказать было сложно. Я осторожно переступил с ноги на ногу. Всё вроде было на месте. Голова ещё слегка побаливала, но в целом организм работал без сбоев. Нагнулся, поднял за ремень валявшийся до сих пор автомат. Спецназовцы забрали трупы своих ,но вряд ли у них было время обыскивать все окрестности. Где-то на территории наверняка остались тела убитых монолитовцев. Надо поискать, у них в разгрузках наверняка есть ещё патроны. Без боеприпасов я просто не уйду далеко, а путь впереди долгий. Очень долгий. Пусть даже на дорогах сейчас пустынно, Зона оставалась Зоной и расслабляться ещё очень рано. Я подкинул на плечах рюкзак и сделал первый шаг к воротам.