Выбор сталкера

Людоед тоже вернулся, аш поседел весь, трясётся и на все вопросы только одно твердит:

-Чёрный запретил.- И всё, дальше молчок. И за Периметр больше ни шагу. Теперь он коробки-ящики у Паука тягает. По проверенной временем системе "круглое катить, квадратное тащить". А ведь как сначала развернулся, наставничек хренов.

Интересно, что оба, что Белый, что Чёрный, в отличие от большинства легендарных личностей Зоны, никто не помнит людьми. При желании ещё можно найти ветеранов, которые ещё застали ,к примеру Болотного Доктора, когда он ещё был просто Доктором. Про Призрака я уж и не говорю, а Меченного и Волка даже я видел. Вместе в Зону не ходили, но видеть - видел.

А вот кем были Белый и Чёрный, до того, как стать Сталкерами ,народная молва умалчивает. Долгое время вообще считалось, что Сталкер один, а Белый он или Чёрный, это как тебе повезёт. Или не повезёт. А потом из Зоны вернулся Тунгус. Вернулся один, положив всех "отмычек", зато притащив первое "перо".

Сидел мрачный весь вечер, молчал и пил, пил и молчал. А под конец уже велел всем налить за свой счёт, грохнул стулом о стойку, чтобы затихли и выдал в наступившей тишине:

-Выпьем, бродяги, за упокой души Белого Сталкера , лежать ему спокойно.

Народ сперва обалдел , а потом зашумел. Есть вещи, с которыми не стоит шутить, если конечно не ищешь неприятностей. Да и тогда не стоит. Тунгус не стал дожидаться, пока до него доберутся и возьмут за грудки, а продолжил.

- Я Чёрного видел ,бродяги. Был, говорит, у вас, ребята, Белый, да весь вышел. Сунулся Белый куда не надо, только перья по всей Зоне полетели. Так что я теперь за него. Вот

вам на память. Сунул мне перо и ушёл. Думаете, брешет Тунгус ? Нате, смотрите.-

И вытянул из контейнера "Перо". Собственно, внешне оно похоже не столько на перо, сколько на метёлку, которой пыль смахивают или на сахарную вату на палочке. Только эта вата серого цвета и время от времени по ней белые искры пробегают. Как говорят, чем ближе выброс, тем больше этих искр, а перед самым выбросом "перо" вообще светит ярким белым светом. Говорили так же, что "перо" обладает особыми целебными свойствами. Впрочем, про "перья" вообще много чего рассказывают, как про любой редкий артефакт. Нашли же их по слухам, всего штук шесть или семь. И сталкер, притащивший "перо", по самым скромным прикидкам может полгода в Зону не ходить. Очкарики из Института зубами скрипят при одном упоминании о "перьях".Несколько раз они перед самым выбросом кидались в Зону на своих вертушках, пытаясь найти "перо" по свечению, но пока безрезультатно, если не считать за результат потерю двух вертолётов. Тунгус же так тогда и не сказал, где он встретился с Чёрным, а потом вновь ушёл за Периметр и не вернулся. Белого Сталкера тоже никто больше не видел, а вот Чёрный время от времени объявлялся. Как утверждают, он действительно теперь мог и помочь сталкеру, но то ли по общей вредности, то ли не умел он по-другому, но даже помощь его зачастую выходила боком.

- Теперь мы знаем, как они образуются.- задумчиво сказал Физик, упаковывая свою находку в поясной контейнер.- Но всё равно не понятно. Если для образования "пера" необходимо разрушить "кристалл",то получается, что наш Кристалл не единственный. А это исключено.

-А ты в этом уверен?

- Был уверен. А теперь не знаю. Понимаешь , Леший, Кристалл был ещё до Второй Аварии. Он уникален. Если бы его можно было заменить или создать новый, мы бы здесь с тобой сейчас не стояли бы. Ладно, у нас сейчас другая задача. Надо найти Лирика.

Или...- тут Физик запнулся,- или хотя бы его следы. Не мог он бесследно исчезнуть, не тот человек.

-Много ты понимаешь, мог - не мог. Спроси у Рыжего, может человек в Зоне исчезнуть без следа или нет!

-Не ори, я тебя и так слышу.- устало сказал Физик. - Но Игорь действительно не мог просто так исчезнуть. Не имел права. С его подготовкой и опытом... . Так что надо искать, он не мог уйти далеко от Кристалла.

Легко сказать - надо искать. А где? Мы конечно, проверили ещё раз все этажи здания, убедились, что в соседний цех отсюда не проникнуть. Снова спустились, прошли вокруг стройки. Безрезультатно, Лирика нигде не было видно.

- Идём дальше, - решил Физик.- По возможности тем же путём, каким шли вчера. Может, что и обнаружим.

Я чуть не поперхнулся. Похоже Физик на "Янтаре" какую-то заразу у научников подцепил. Это только они такое могут придумать, нормальные люди в Зоне одним и тем же путём не ходят. Зона этого не любит. Но Лирик в самом деле мог пойти проверенным маршрутом. Хотя какой он может быть проверенный, после ночного выброса. Так что Лирик вполне мог нарваться на какую-то свежеобразованную аномалию. С другой стороны, Рыжий же выжил. И Кристалл сохранил. Не понятно. Не люблю я непонятностей, в Зоне они смертями чреваты. Ладно, так и так Лирика надо искать.

Искать и найти. Лучше конечно живым. Нет, только живым.

Для начала я определил, куда Лирик точно не мог уйти. Навстречу нам он точно не пошёл, разминуться мы не могли. С трёх сторон заводские корпуса, туда без крайней необходимости не полезешь. Со стороны хорошо смотрелся путь прямо по железнодорожным путям. По ним можно выйти практически к выходу с Дикой Территории. Точнее можно было бы выйти, но этот путь оказался прикрыт сплошной

полосой аномалий. Оставался один единственный вариант- путь, которым мы прошли вчера. Через все эти вагончики, будки, стрелки. Вчера мы вчетвером шли больше трёх часов . Сейчас это надо сделать быстрее. Очень надо.

Как я и думал, обратный путь оказался не менее тяжёлым, чем вчерашний. Из-за выброса аномальные поля сдвинулись и перемешались, часть старых аномалий исчезла, зато появились новые. Нам хоть немного повезло в том, что новых аномалий было поменьше, чем за день до этого. Тем не менее один раз нам всё равно пришлось возвращаться, когда мы зашли в совсем уж непроходимый тупик. Затем, шагнув по абсолютно безопасному

на первый взгляд участку, Физик разрядил на себя спрятавшуюся за полусгнившим деревянным ящиком "электру". К счастью, она оказалась не слишком мощной и защитный костюм моего спутника выдержал. Потом мы снова забрели в тупик и чтобы выбраться оттуда, пришлось выламывать металлические листы из стенки строительного вагончика. Протиснулись в образовавшуюся дыру, вышли наружу с другой стороны и чуть было не угодили в довольно крупную "карусель". Протиснулись мимо неё по краешку, скребя спиной о шершавые стенки вагона и немилосердно соскребая с него пряди "ржавых волос". В какой раз я поблагодарил судьбу за то, что на мне был защитный костюм Института. Обычный сталкерский самопал в таких условиях мог и не выдержать. Двигались мы быстрее, чем раньше, но я ни разу не посмотрел на часы. Это сейчас лишнее. По крайней мере до тех пор, пока не выйдем на более безопасное место. Если мы нарвёмся из-за собственной спешки, Лирику это никак не поможет. Засечь его по сигналу ПДА по-прежнему не удавалось. Впрочем в этих лабиринтах скорее столкнёшься с кем-нибудь нос к носу, чем засечёшь друг друга на ПДА. Пару раз у меня пропадал даже сигнал Физика, шедшего всего в нескольких метрах. Обилие ржавого металла, заросшего

мочалками "ржавых волос" надёжно глушило все сигналы.

Внезапно впереди раздалась автоматная очередь, затем послышались громкие крики. Судя по звуку, стреляли из родного "калаша", но настроения это не добавило. Здесь "Калашников" самая популярная модель. Стрелять мог кто угодно. Сталкеры, военные, даже наёмники. Я взглянул на экран ПДА и тихо выругался. Вот гадство какое, по-прежнему всего две отметки, моя и Физика. А стреляли совсем рядом.

Мы осторожно пролезли в дыру в сетчатом заборе, завернули за металлический контейнер и замерли. Прямо перед нами валялось на земле тело человека в знакомом уже камуфляже, точь в точь таком же, как и на двоих неизвестных на стройке. Рядом лежало ещё двое, один в камуфляже, второй в серо-зелёном защитном спецкостюме Института. Точно таком же, какие сейчас были на мне и Физике. Это я отмечал уже краем сознания, потому что кроме трупов здесь присутствовали и живые. Человек восемь с оружием в руках были облачены в чёрные спецкостюмы с красными вставками. И трое в широких кожаных плащах и чёрных масках, стоящие у стены металлического ангара с поднятыми вверх руками. Бандюки. Самые настоящие бандюки во всей своей красе. А в спецкостюмах похоже "должники" . Это хорошо, может и разойдёмся без стрельбы.

Физик, похоже просчитал обстановку чуть быстрее меня и тоже счёл, что непосредственная опасность со стороны "Долга" нам не угрожает. Он положил мне руку на ствол автомата, принуждая опустить оружие, и вышел вперёд.

- Что здесь происходит?

"Должники" резко вскинули стволы, беря Физика на прицел, однако стрельбы пока тоже не открывали. Лишь двое из них сдвинулись в сторону, открывая линию огня стоящим сзади. Ещё один продолжал держать на прицеле мародёров. Самый рослый из "должников" шагнул нам навстречу. Физик, не обращая внимания на смотрящие на него стволы, нагнулся над телом в институтском костюме, поднял забрало шлема и замер. Я уже понимал, что он видит, но всё же подошёл и тоже взглянул вниз.

Лирик лежал в луже подсыхающей уже крови. Его спецкостюм был повреждён во многих местах. Нога неестественно вывернута и тоже вся в крови. Побелевшее лицо однако было чистым, словно только что умытым. Ветерок трепал прядь волос, выбившуюся из под белой матерчатой шапочки, одеваемой под шлем.

- Я задал вопрос и жду на него ответа!- сквозь стиснутые зубы процедил Физик. Я заметил, как сжалась у него кулаки.

-А ты что за птица?- не слишком ласково спросил боец Воронина, нависая над Физиком. Однако здоров мужик. Физик ему по плечо, не выше. Последнего, правда это не смутило.

-Я - доктор Сабельников, Институт.- представился он холодным, насквозь официальным тоном.- Возвращаюсь из полевого лагеря "Янтарь". Повторяю, что здесь происходит? Кто старший?

-Вообще-то "Долг" научникам не подчиняется, у нас своё начальство- заметил кто-то из

"должников". -Не кипятись, док.

- У меня пропало двое людей из моей группы! И один из них лежит сейчас здесь! Я в последний раз спрашиваю- что здесь происходит?

- Да не знаем мы, что тут происходит! - рявкнул высокий "должник".

Застали мародёров за грабежом трупов. Ну вот значит, по законам чрезвычайного положения ...

-Это не мы!- пронзительный крик заставил всех вздрогнуть. Кричал один из мародёров. Он рванулся к Физику, но стоявший рядом "должник" ударом по ногам сбил его на землю и добавил прикладом. Крысюк взвизгнул, но продолжал ползти вперёд.

-Это не мы, это "Свобода".Мы только хабар у жмуров взяли.

- Угу, "Свобода".А были бы мы из "Свободы",ты бы небось сразу про "Долг" запел?-

зло спросил один из "должников".- Заткнись, падаль! Умри хоть, как человек. Прапор, командуй, нечего с ними цацкаться.

-Погоди, Кремень.- остановил его старший и повернулся к лежащему бандиту. -Слушай сюда, подонок. Сейчас ты быстро всё рассказываешь, что здесь было. И правду рассказываешь. Если я тебе поверю, умрёшь легко. Если брехать начнёшь как собака -здешним собакам и скормлю. Живым, по кусочку. Ну?

- "Свобода" это, точно "Свобода",век воли не видать. Кто, кроме них в такой зелени ходить будет?- зачастил тот.- Мы всё зырели, вон оттуда из схрона.У нас там схрон. Очкариков двое было, этот жмур и ещё один фраерок. Этого из снайперки на середине площади сняли. Чисто чпокнули, чики-брики и ваших нет. Но не мочканули, по ходулям ладили. А фраер крепкий оказался. Он сперва свалился, а потом очухался и пополз. А фраерок с чемоданом назад рванул . Они за эту халабуду сныкались, фраерок, видать в штаны наложил и свалил. А этот остался. "Зелёные" к нему двинулись, он две гранаты кинул и из волыны начал палить. Его сзади обошли, но сразу не замочили. Хотели наверное чё спросить. А он вместо базара напоследок ещё гранату рванул. Сам спёкся и ещё двоих мочканул. Пацаны из "Свободы" взяли чемодан, а тут там, у крана стрельба началась, они и свалили. С чемоданом. А мы чего, хабар лежит , а жмурикам он уже не нужен.

-Какой чемодан? С чем ?

-А я в натуре знаю, с чем? Обычный, металлический. У очкариков спроси, они все с такими ходят.

-Сколько их осталось?- спросил молчавший до этого Физик.- И куда они двинулись?

- Кроме мертвяков ещё четверо. А куда двинули - я адрес не спрашивал. Но смекаю, что к себе на базу-хазу почапали, на склады свои. Куда им здесь ещё ходить?

Прапор отрицательно покачал головой :- Не верю. Мы на стрельбу с нашей территории выдвигались, разминуться не могли. Если конечно они не попрятались, чтобы нас пропустить и уйти тихо. Но это не похоже на "Свободу". Эти петухи, если нас завидят, никогда не уходят, пока им задницу не надерёшь. Слышь, док, а что у них за чемодан такой интересный?

-Важен не чемодан, важно, что в нём. Там результаты полевых исследований. Теперь существует опасность, что их вынесут из Зоны и неизвестно к кому эти материалы попадут в итоге. Я обязан попытаться их вернуть.

-Ну, догонишь ты их, а дальше? Что-то я не думаю, док ,что они тебе тут же твой чемодан

вынесут с извинениями. Мы к "Янтарю" идём, давай с нами. У Сахарова рация мощная, вызовешь вертолёты со спецназом, пусть военные сталкеры с Базы разомнутся. Нападение на институтских - это серьёзно, такое не простят.

-Не могу. Пока доберёмся до " Янтаря" эти гады уйдут и их уже не найдёшь. Кто знает, куда они пошли на самом деле. Ещё не факт, что это "Свобода". Я должен догнать этих уродов сам. Поможешь?

-Извини, док.- Гигант виновато развёл руками. -У самого руки чешутся, но у нас приказ - зачистить эту территорию, потом проверить дорогу на "Янтарь". А приказы не обсуждаются, они выполняются.

Физик вынул ПДА Лирика и переложил к себе в набедренный карман. Достал свой, что-то набрал на нём. Затем повернулся к телу Лирика и долго молча смотрел на него.

- Пошли, Леший,- кивнул он мне наконец. - Я скинул координаты на Базу, оттуда вылетит вертушка со спасателями и заберёт тела убитых. Ты не против, Прапор? - обратился он к "должнику".

- О чём разговор, док ! Тела пусть забирают, а вот стволы извини, не отдам. Сам понимаешь, нам они нужнее. А со вторым вашим что?

- Он тоже погиб, там, около стройки.

-Тоже "Свобода"?

-Нет, наёмники. Попал в засаду.

- Да, сколько этих гадов мочим, а они всё не выводятся. Может хоть теперь ваши в Институте наконец очухаются. Пора, давно пора Зону от этой плесени зачищать. Так что, может, всё же с нами пойдёте? Сам видишь, вдвоём здесь ходить опасно.

- И рад бы да не могу. Время поджимает, боюсь упустить этих гадов.

-Ну что же, тебе виднее. Удачи вам, мужики.

Мы двинулись дальше. За нашими спинами, обрывая истошный крик мародёра, прогремела автоматная очередь.

Глава 14. Локация Бар. Блок-пост "Долга".

Прошло не меньше часа, как мы расстались с Прапором и его людьми. Давно остался позади лабиринт железнодорожных путей. Мы уже миновали хоздвор, пролезли через пролом в стене галереи и двинулись по дороге между заброшенными заводскими корпусами. Идти было довольно легко, новых аномалий на этом участке появилось не много. Никакого сравнения с тем жутким и смертельно опасным лабиринтом, который мы сегодня преодолевали на Дикой территории. Физик шёл сзади, так и не проронив ни слова. Это начинало меня тревожить. Я понимал, каким ударом для него стала гибель Лирика. Да и то, что случилось с Рыжим, оптимизма не добавляло, но нельзя же так, чёрт возьми. В конце концов я не выдержал, остановился и повернулся к нему.

-Слушай, Физик! Я всё понимаю, ты друга потерял, но и ты пойми - мы ещё не дошли. Это Зона, понимаешь? Тут нельзя ходить с опущенной головой и скорбеть. Да, мы потеряли двоих,а с Лосём даже троих. Но если ты не встряхнёшься и не возьмёшь себя в руки, то количество трупов возрастёт до четырёх! Я тебя в таком состоянии просто не доведу. Сам грохнешься и меня запросто утянешь. Давай хотя бы до базы "Долга" дойдём. Там в "Ста рентгенах" скорби, сколько хочешь, а сейчас соберись.

Я был готов к тому, что Физик пропустит мои слова мимо ушей, но он неожиданно кивнул.

- Ты прав, Леший, я всё понимаю. Просто я всего мог ожидать, но чтобы Игорь погиб...

Это настолько неожиданно, что никак поверить не могу.

Я только хмыкнул. Неожиданно, блин. А здесь чаще всего именно так и гибнут.

Раз и нет человека. Правда, Лирик погиб от руки человека, своего в некотором смысле коллеги. В отличие от Рыжего. Но от того хоть "перо" осталось, а здесь только трупы да стрелянные гильзы.

Задумавшись, последнюю мысль я произнёс вслух. Получилось грубо, но Физик только

кивнул.

- Это Робинсон.- И, видя, что я не понимаю, пояснил:- Там, рядом с ним. Один из убитых - это Робинсон. Вот оно как сложилось. Они гонялись друг за другом по всему земному шару. Потом искали друг друга в Зоне. И вот нашли.

- Так это были американцы?

-Похоже на то. И Лося скорее всего тоже они завалили. Непонятно, почему только его. Они наверное вели нас от Периметра, но на Свалке скорее всего потеряли. На территорию "Долга" они попали раньше нас. А могли и просто место сбора назначить. Под мостом их тогда всего двое прошло. Вчера утром они нас перехватить не успели, в лагерь к Сахарову идти не рискнули. А может у них там и так кто-то сидит. Догадались, что мы будем возвращаться через Дикие территории вот и устроили засаду на пути из "Янтаря". Ждали они нас. И дождались. А главное - папки с документацией сейчас у них. И вот это совсем плохо. Нельзя их отпускать с такой добычей. Понимаешь, документы по Кристаллу это конечно не сам Кристалл, но в этих папках слишком много таких вещей, которые в чужие руки попасть не должны. Так что скорбеть в "Сто рентген" я не пойду. Другая у меня теперь задача.

- Их четверо. Может действительно спецназ с Базы вызвать?

- Не могу. Высокая политика, понимаешь. Были бы это просто бандиты, наёмники или даже кто-то из сталкерских кланов - другое дело. А группа Робинсона входит

в состав Объединённых сил. Двое или трое вообще в Институте числятся. Фактически это мои коллеги. Я даже у Воронина помощи просить не могу, он откажет и правильно сделает. Иначе получается, что я прошу его бойцов группу из Института атаковать.

- То есть ты с этими коллегами можешь только научный диспут устроить. Слушай, а если они тебя в ходе дискуссии убивать начнут, что тогда? Скажешь "коллега, Вы не правы"? Зачем ты тогда "должников" на станции помочь просил?

- Зачем, зачем ? Сорвался я. Эти сволочи были где-то рядом, да и сейчас до них рукой подать. А чтобы меня эти "коллеги" не убили , надо просто стрелять первым. Главное - догнать их. Жаль, придётся одному. Тебя идти со мной не прошу, ты свою задачу выполнил, до контейнера нас довёл. То, что дальше произошло, следствие моей ошибки. Вот я её и попытаюсь исправить.

Мы двинулись дальше. Вокруг по-прежнему было безлюдно и тихо. Где-то далеко, правда, стреляли и довольно оживлённо. Похоже, в районе базы "Свободы" на заброшенных военных складах. Но это слишком далеко отсюда, так что я не стал забивать себе голову лишними проблемами. Главное, здесь спокойно. Никто ни в кого не стреляет, идём себе и идём. Лишь тихонечко попискивал временами детектор, отмечая очередную аномалию. Плотность их была по прежнему низкая, сплошных полос вообще не встречалось, так что двигались мы довольно быстро. Наконец ПДА засёк впереди сигналы других датчиков. Физик подобрался было, но я махнул ему рукой. Из-за моей спины он не сразу заметил ,что вдали показался блокпост "Долга". Часовые нас тоже наверняка засекли, но пока никак на наше появление не реагировали.

- Ну что, Леший, давай прощаться.- Физик остановился и протянул мне руку.- Тебе прямо, в баре передохнёшь, а там через Свалку до Периметра. Спасибо тебе за всё.

Костюм, извини, у тебя за Периметром скорее всего изымут, всё-таки казённое имущество.

Вот так и знал. Нету в Зоне такой вещи, как халява. А я-то уже размечтался.

Видимо, всё, что я думаю по этому поводу, достаточно чётко отразилось у меня на лице.

Лирик через силу усмехнулся.

- Однако не отпускать же тебя назад без хабара. Держи на прощанье.

Он отцепил свой контейнер для сбора артефактов и передал его мне. Я машинально принял его, потом сообразил, в чём дело и крепко стиснул металлическую ёмкость . Подумать только! "Перо ангела",настоящее, легендарное "перо" у меня в руках.

За все годы, проведённые в Зоне, артефактов такого уровня у меня ещё не было. Это же

какая куча деньжищ! Физик стоял и с невесёлой улыбкой наблюдал за мной.

- Хочешь совет?- спросил он, заметив, что первое опьянение от его подарка прошло и я наконец начал понемногу приходить в себя.- Не связывайся с перекупщиками. Сдай его

нашим, в Институт. Запомни -доктор Водопьянов. Фамилия как у известного лётчика. И сам доктор-человек известный, по крайней мере в Институте. Так что найди его. Об оплате не беспокойся, для таких случаев в Институте имеется специальный фонд, так что не обидят. Да и безопаснее это, чем с вашими жучками работать. Или просто Полковнику сдай, он заплатит.

- Ага, заплатит! Грохнет он меня и привет. Начальство только обрадуется. Это какая экономия бюджетных средств получится.

-Глупости! - Физик похоже всерьёз разозлился.- Ну что за хрень ты всё время несёшь? Никто тебя убивать не собирается. И ,кстати, не собирался. А с Полковником тебе всё равно встретиться придётся, расскажешь ему, что и как.

- А если я не пожелаю встречаться? Не хочу! Мало ли что твоему Полковнику в голову взбредёт.

- Извини, Леший, хочешь - не хочешь, а встретиться придётся. Интересы государства, сам понимаешь. Он тебя всё равно искать будет, так что лучше не прячься. Если конечно не хочешь, чтобы за тобой опять группу захвата отправляли. И не боись, не будут тебя убивать. Расспросами конечно достанут, как же без этого. Но и всё. А прятаться глупо.

Ну куда ты из Посёлка денешься? Найдут, можешь не сомневаться. Так что проще сразу отмучиться. Опасаешься Полковника- встреться сначала с Водопьяновым. Впрочем, делай как знаешь, не маленький. Бывай!

Он кивнул мне и двинул налево, в проход между высоким забором и заброшенным заводским цехом. Я хотел крикнуть ему вслед, чтобы он не прижимался к забору. Многие новички так делают, а этого делать как раз и не надо. Там вдоль забора полоса радиоактивных следов, старых, но фонит до сих пор так, что в сталкерском комбезе туда не сунешься. Впрочем, на Физике спецкостюм Института. И ПДА там верещит так, что даже новичок сообразит. Да и не новичок Физик. Бывал он в Зоне, точно бывал. У меня на такие вещи глаз намётан. И за эти дни наверняка ещё кое-что узнал. Ничего, вон как уверенно зашагал. Идёт и не оглядывается. Вот пусть и идёт один. Да, один! Потому что мне в разборки контор лезть совсем не стоит. Там свои игры. Да и не звал он меня. Наоборот, отговаривал. Иди, мол, отдыхай. А сам пошёл, пошёл в одиночку. Хотя против него четверо. Тоже небось те ещё волки, вон даже Лирика завалили. Стоп, хватит. Это не мои проблемы! Пусть их Физик с Полковником решают, им за это деньги платят.

Кстати, о деньгах. Предложение Физика сдать "перо" в Институт надо обдумать на досуге. Мысль, как говорится интересная. Такой хабар у меня где угодно с руками оторвут. Весь вопрос в том, как бы действительно не оторвали. С руками. И голову для верности не открутили. Но очкарики Института у вольных бродяг хабар действительно скупают. Официально это естественно запрещено, но сколько тогда мимо Института интересного проплыло бы. Да и не уверен я, что у того же Контры например бабла хватит.

К Пауку я с этим не пойду. Вот он от жадности действительно может попытаться мне голову открутить. Не факт, что получится, но исключать такой вариант нельзя. Так что остаётся Институт. Загоню им "перо" и буду жить как человек. Месяцев шесть точно. А то и больше. Или снарягу обновлю. Есть пара вещей, которые бы мне очень пригодились, да больно они дорогие. А теперь пожалуй я их потяну. И хрена я им спецкостюм сдам. Устрою тайник около Периметра, а через колючку можно и в старом комбезе проскочить. А тогда пусть ловят.

Впрочем, пусть сперва попробуют меня поймать. Не так это и просто. Хотя с Полковником конечно встретиться придётся. Дико не хочется, а придётся. Такие люди умеют быть настойчивыми. Да и я не поросёнок, чтобы меня всё время в мешок упаковывать. Так что ждите, товарищ Полковник, повидаемся. Вот только "перо" пристрою и повидаемся. А сейчас в бар. Помянем Лося и Лирика с Рыжим. Пока просто помянем. Отдохнуть, отоспаться и потихоньку через Свалку к Периметру. Плохо только, что Физик один пошёл. Ему бы сейчас тоже отдохнуть было бы совсем не лишним. Чем бы его там Лоран

не накачал, но такой день, как сегодня, любого здоровяка с ног собьёт. А Физику до здоровяка сейчас, как мне до Периметра. И всё же пошёл. Один. Блин, да отвяжись ты.

Один и один, сам решил. Меня не о чём не просил, ушёл и всё. Всё, я сказал! В бар, плюнуть и забыть!

Я двинулся к блокпосту. Там имело место непонятное столпотворение. За мешками с песком собралось не меньше десятка бойцов. Два пулемёта, гранатомётчик с РПГ. Однако! Похоже, что-то случилось, обычно здесь дежурят три, ну максимум пять человек. Я повернулся, чтобы ещё раз взглянуть, как там напарник. Но Физика мне увидеть не удалось, он уже миновал проход и скрылся за поворотом дороги.

- Эй, командир, ты чего застрял ?- вернул меня к действительности голос одного из часовых.- Учти, у нас тут режим чрезвычайного положения, скоро вход на базу посторонним будет воспрещён, так что проходи, пока можно.

- Режим чрезвычайного положения? А что случилось ?

- Да "Свобода" опять оборзела. Наша группа вчера попала под выброс, до базы добраться не успевали, вот и спрятались в каком-то подвале недалеко от их складов. Утром попытались уйти, а эти уроды наших заметили и обстреляли. Двоих зацепило, ребята залегли и запросили помощи. Сейчас проводим операцию по их эвакуации. Так что перед постом не мельтеши, а лучше всего двигай в "Сто рентген" и сиди там, пока всё не кончится. Отбой тревоги будет - дальше пойдёшь.

Дьявол, опять "Долг" со "Свободой" сцепился. Как не вовремя! Знаю я эти их "операции по эвакуации". Наверняка на подступах к базе "Свободы" идёт самый настоящий бой. То-то "должники" вооружились. При вечном дефиците патронов с пулемётами по Зоне обычно ходят только военные. Да и стрельба вдали всё не смолкает . Чёрт, а Физик ничего не знает! И попёрся прямо туда. Грохнут его там и даже костюм Института не поможет. Не будет никто там разбираться , кто он и откуда. Точно грохнут, не "Долг",так "Свобода".

Надо ему срочно сообщить, чтобы возвращался! Я сунул руку в карман, нащупывая ПДА, но вытащить его не успел. "Должники" мгновенно вскинули стволы, беря меня на прицел.

- И даже не вздумай дёрнуться, на месте положим!- угрожающе предупредил один из них.

- Мужики, да мне напарника предупредить надо! Он прямо под пули отправился, его же убьют и фамилию не спросят!

- Сказал- отставить, значит отставить! Руку из кармана, медленно! Оружие на спину и проходишь по территории, не делая резких движений! До бара тебя проводят, так что без фокусов!

- Да какие фокусы, свой я, свой ! Мы же у вас два дня назад выброс пережидали, прямо на базе. Свяжитесь с генералом, он подтвердит! Я со Звездочётом шёл, я- Леший, Воронин меня знает.

- Во время тревоги радиопереговоры запрещены. Разбираться с тобой генералу сейчас некогда, так что двигай в бар и не чирикай!

Я затравленно оглядел боевиков Воронина, пытаясь обнаружить хоть какое-то понимание и сочувствие, но кроме растущего раздражения их лица ничего не выражали.

И хоть бы один знакомый. Как назло, никого из этих бойцов я не знал. Я лихорадочно

соображал, что теперь делать. Пока меня проводят, а точнее отконвоируют до бара, пройдёт время. Даже если Физик моё сообщение получит и сразу повернёт назад , ещё не факт, что его пропустят на территорию "Долга" . И с генералом связаться не получится, он наверняка сейчас сидит в своём бункере, руководит операцией. И самое главное и хреновое то, что скорее всего Физик и не подумает возвращаться. Он по всему видать из идейных, а значит продолжит погоню за своими бесценными документами, не обращая внимания на такие мелочи, как боевое столкновение двух крупных сталкерских кланов у себя на пути. Ну, вероятность того, что "должники" его могут и пропустить, достаточно высока. Если сразу не пристрелят, конечно. А вот что будет, если он столкнётся с ребятками из "Свободы",не скажет никто. Людей из Института "Свобода" не слишком жаловали. Насколько я понимаю ситуацию, Институт рассматривался этим кланом как источник бесполезных и вредных запретов. В обычной обстановке "свободовцы" и учёные кое-как находили общий язык, но это в мирное время. А сейчас точно разбираться не будут. Да ещё эти четверо неизвестных из группы покойного Робинсона. Не зря же они одеты под "Свободу".

- Проходим, кому сказано!- терпение у "должников" похоже заканчивалось.

- Мужики, не могу я в бар! Мне напарника надо предупредить, пропадёт он зазря. Я за ним пойду, может успею перехватить, пока он на неприятности не нарвался!

- Сдурел, сталкер, куда тебя несёт? Там же бой! - поинтересовался один из "должников".

- Там мой напарник, мне за ним идти надо! - упрямо повторил я. Вот дьявол, они же теперь меня просто не выпустят. Чтоб их черти задрали с их чрезвычайными режимами. В детстве в войнушку не доиграли ?

- А пусть идёт, сержант,- внезапно вмешался в разговор один из пулемётчиков.- Нам же лучше, чтобы посторонние под пулями не болтались. Не полезут же они на наших в атаку.

- Может и полезут,- угрюмо возразил "долговский" сержант.- Ты, Пятый, этого парня знаешь? Я его впервые вижу, мало ли кто может Лешим назваться.

- Да куда они полезут вдвоём ? А как полезут, так и лягут. В любом случае давай с парнем чего-то решать, долго он перед постом маячить будет?

- Ладно, убедил. Значит так, слушай сюда, Леший или как там тебя? Решай быстро, что делаешь! Вариантов два. Вариант первый: проходишь до бара и сидишь там, пока тревога не кончится. Вариант второй : двигаешься за своим напарником, но тогда до отбоя тревоги вам на территорию базы больше не попасть. Лучше даже не пробуйте, огонь откроем сразу на поражение. Выбирай, минута на размышление. Время пошло!

- Вариант два. А в спину стрелять не будете?- на всякий случай уточнил я.

- Сейчас не будем. Слово офицера. Но если попробуешь какую-нибудь пакость устроить,

положим в два счёта. Так что без глупостей, понятно?

- Ещё как понятно. Спасибо и на этом. Бывайте, мужики, может свидимся в более спокойной обстановке.

Я повернулся и двинулся по проходу навстречу всё ещё продолжающей стрельбе.

Глава 15. Локация Военные склады. Перекрёсток.

Я шёл и крыл себя за глупость последними словами. Нахрена мне этот Физик сдался?

А теперь я до завершения боя даже на территорию "Долга" попасть не смогу. А чтобы её обойти , придётся закладывать такой крюк, что заранее выть хочется. Причём с какой стороны не пойдёшь, оба маршрута для одиночки предельно опасны. Либо снова возвращаться через Дикую территорию и мимо Янтаря, либо проскользнуть мимо базы "Свободы" и уйти через Тёмную долину. Хрен редьки не слаще. Дикая территория это наёмники и мутанты, а орлы из "Свободы" после сегодняшнего ещё долго будут сперва стрелять, а потом смотреть, в кого. Да и Тёмная долина с её бандитскими схронами и подземными коммуникациями из которых неизвестно, что вылезет тоже то ещё место.

Постепенно я начал приходить в себя. Для начала настучал сообщение Физику, чтобы подождал меня. Затем двинулся дальше мимо заброшенных заводских корпусов. Без особых проблем миновал их и двинулся дальше по дороге, вьющейся между невысоких холмов. Миновал шлагбаум, некогда преграждающий въезд на территорию завода и начал пробираться межу ржавеющими остовами машин, некогда брошенными прямо на дороге. Места были знакомые, исхоженные, но немного осторожности не помешает. Эту территорию "Долг" уже не контролировал, хотя и считал своей. А на практике здесь можно было встретить кого угодно. Вот возле этого полусгнившего грузовика я и сцепился тогда с тремя сталкерами из "Свободы". А вот из этих кустов по ним стреляли бойцы Черепа. Если подняться наверх, то справа можно будет увидеть заброшенный хутор, где у Черепа была временная база. А если пройти в том направлении ещё дальше, то упрёшься в забор, окружающий крупные военные склады. Или зону Милитари, как именовали свою базу сталкеры из клана "Свобода". Впрочем, сейчас там шёл бой и идти в том направлении совсем не стоило. На дороге тоже никого не было видно. Лишь раз из кустов раздался вой и со стороны складов через дорогу промчался довольно крупный чернобыльский пёс. С его спины и бока на дорогу капали крупные капли крови. На мутантах любые повреждения заживают с бешенной по нашим меркам скоростью, так что рана на зверюге наверняка совсем свежая. Вероятно, псина сунулась на запах крови и словила осколок гранаты. Чернобыльский пёс зверь достаточно умный и хитрый в отличии скажем от тех же слепых собак. И опасность для одиночки представляет довольно значительную. Так что я только порадовался, что мутанту сейчас не до меня.

Физика я нашёл на вершине невысокого холма недалеко от дороги. Он присел за бетонной трубой, торчавшей из травы и смотрел в сторону видневшихся вдали холмов. Именно за ними и находилась база "Свободы".

- Похоже, там сейчас идёт настоящий бой,- вместо приветствия произнёс он, на миг отрываясь от бинокля. -Знаешь, Леший, что-то я не верю, чтобы наши противники

отправились туда. Там сейчас никому не пройти, слышишь, какая стрельба? Но если не туда, тогда куда они могли деться? Вот куда бы ты пошёл на их месте ?

-Тут рядом горелая деревня. Там можно попробовать отсидеться, но место не слишком спокойное. Кроме сталкеров , в эту деревню частенько наведываются кровососы.

А если пройти деревню, то дальше по дороге начинаются посты. Сначала наёмники, а потом "Монолит". Там уже до Припяти недалеко. Если предположить, что тех снайперов в многоэтажке грохнули именно наёмники, то туда этим ребятам в камуфляже соваться не стоит.

- Согласен. Значит, налево им ходу нет- там стреляют. Направо тоже нет, там наёмники.

Хотя деревню пожалуй проверим, если не найдём других следов. А если дальше по дороге, что там?

- Там Барьер.

-Барьер?

-Ну да, Барьер. Через несколько километров пост "свободовский", они себя Барьером называют, а ещё через километр настоящий барьер. Граница действия Радара. Это уже территория "Монолита", кроме них там никто не ходит. Если не считать зомби и мутантов, конечно.

- А поподробнее об этом посте "Свободы" можешь рассказать? Там можно отсидеться?

- Да нечего особо рассказывать. Пост как пост, дорогу перекрывают. Смотрят главным образом за тем, чтобы "монолитовцы" к их бесценным складам не прорвались. Обычно там человек десять-пятнадцать. Можем проверить, но учти- они сейчас нервные. Могут и стрельбу открыть.

- А дальше значит "Монолит" ?

- Дальше в первую очередь Радар. Там не пройти, ты это и сам должен знать. Вы же в Институте бьётесь над этой проблемой. Без результатов ,правда, но всё же.

- Бьёмся, бьёмся. И даже результаты есть . Небольшие, но есть. Ладно, не это сейчас важно. К "Монолиту" эти парни точно не сунутся. А вот пост придётся проверить. Даже если там никто из интересующей нас группы не появлялся, на посту могут что-то о них знать. Попробуем выяснить. А если не получится- отправимся в деревню. Теперь главное.

Скажи мне, зачем ты меня догонял? Я могу на твою помощь рассчитывать и если могу, то на каких условиях? Не скрою, твоя помощь мне очень нужна и я готов её оплатить, если смогу. Но если ты дальше не пойдёшь, я пойму. Риск действительно слишком велик. Так что, ты со мной или придётся идти одному?

Физик замолчал и внимательно посмотрел на меня. Ишь, уставился. А с другой стороны, он прав. Ему сейчас надо точно знать, что от меня можно ждать, а чего нет. Идти с ним конечно рискованно, но если я не пойду, тогда зачем я за ним гнался? Сидел бы себе сейчас в "Ста рентгенах" и водку пил. Ладно, не съедят же нас на этом посту. Вот в деревне съесть могут, но опять же, видывали мы вещи пострашнее кровососа. Да и "перо", лежащее у меня в контейнер тоже кое-что стоит. За такой хабар легко можно целую группу сталкеров нанять. Так что будем считать, плату я уже получил. А раз получил, её надо отрабатывать. Иначе получится кидалово, а встречаться с Чёрным Сталкером мне что-то не хочется. Значит решено.

- Ладно, я иду с тобой.- сказал я Физику нарочно грубовато.- Попробуем отбить твои бесценные папки, но с одним условием. Точнее с двумя. Первое - если у нас всё получится, ты помогаешь мне с хабаром проскочить назад сквозь Периметр без лишних проблем. Я имею в виду возможные встречи с патрулями Объединённых сил. И второе - за Периметром мы расстаёмся и ты делаешь так, чтобы Полковник меня больше не беспокоил. Как - это сам решай, но больше никаких допросов и групп захвата. Я вашими забавами сыт по горло и дальше в них участвовать не собираюсь. Даже за очень большие деньги. Договорились?

- Грубый ты человек, Леший.- грустно сказал Физик.- Грубый и не ласковый. Чего ты так Полковника боишься? Не будет он тебя убивать, честное слово. И вообще, ты ему очень понравился.

- Я не девка, чтобы нравиться. Мы договорились или я зря за тобой бежал?

- Договорились, Леший, договорились. Сумеем отбить документы, уходим вместе.

Хабар поровну: мне документация, тебе "перо". Групп захвата не будет, обещаю.

А разговор с Полковником... В общем сам решишь, идти или нет. А я своё слово скажу.

Ну что, двинулись?

Выйти сразу у нас не получилось. Только мы собрались покинуть наше укрытие, как на дороге, ведущей от базы "Свободы", показалась группа людей. Мы с Физиком , не сговариваясь, нырнули обратно в траву. Люди приближались довольно быстро и скоро мы их смогли хорошо рассмотреть. Судя по чёрно-красным спецкостюмам, это была группа "должников". Впереди рысцой двигалось двое с автоматами наготове. Один из них держал в руке какой-то прибор, скорее всего детектор аномалий. За первой двойкой четверо бойцов тащили полевые носилки с лежащим на них человеком. Голова и грудь у него были забинтованы. Даже отсюда нам были видны пятна крови, проступавшие сквозь повязку. За носилками двигалось ещё двое. Один из них поддерживал второго, а тот временами повисал на своём спутнике. Бинтов на нём видно не было, но можно было не сомневаться, что с парнем тоже не всё в порядке. Замыкал группу боец с рукой на перевязи. В здоровой руке он держал пистолет, постоянно оглядываясь по сторонам. Видимо, он должен был прикрывать тылы. Картина была ясная.

- Раненных потащили на свою базу,- подтвердил мою догадку Физик. - Идут открыто , значит по дороге никого не встретили. А это в свою очередь означает, что остатки группы Робинсона по той дороге не пошли. А теперь давай отползём потихоньку, а то засекут эти орлы наши ПДА и с перепугу откроют огонь на поражение. Нам это сейчас совсем не нужно, да и раненых лучше не задерживать.

Мы осторожно поползли прочь от дороги и вскоре топот бойцов Воронина затих вдали.

Выждав несколько минут, мы выпрямились и вышли на дорогу.

Вскоре мы дошли до перекрёстка со вкопанным на обочине столбом. К столбу было приколочено несколько дощечек, обструганных в виде грубых указателей. Физик с интересом начал разглядывать надписи на них. Бар, Мёртвый город, Долг, Радар, Барьер, Свобода. Вот это новая. Какой-то местный шутник приколотил стрелку с надписью "Сюда". А стрелку " Ад" опять отодрали. Это в общем правильно. Это же Зона, тут везде ад, так что обойдёмся без лишних напоминаний.

- Раньше здесь другие указатели были, - неожиданно произнёс Физик.- Москва, Киев, Харьков, МГУ. Это ещё от ликвидаторов Первой Аварии осталось. Мы даже хотели одно время этот столб в музей отправить, да всё руки не доходили. Да и фонил он тогда сильно, музеи боялись брать. А теперь вот это. Ладно, нам пора.

Он тихо вздохнул ,перехватил свою "Грозу" поудобнее и первым двинулся по дороге, на

которую указывала стрелка с надписью " Барьер".

Глава16. Локация Военные склады. Блокпост "Барьер".

От перекрёстка до блокпоста "Свободы" по дороге было примерно три километра и я рассчитывал пройти это расстояние за час. Большинство местных мутантов распугала стрельба, но аномалии оставались и об этом следовало помнить. Кроме того необходимо было учитывать возможность засады. Так что продвигались мы вперёд осторожно, от укрытия к укрытию, прикрывая друг друга. Стрельба у военных складов не прекращалась, хотя и стала заметно слабее. Похоже, что бой перешёл в вялотекущую перестрелку. Как обычно. Теперь это будет продолжаться до темноты, а затем "должники" скорее всего отойдут к себе на базу.

Впереди уже виднелся холм, на котором и располагался пост "Свободы". Я не был уверен, что нас там ждут с распростёртыми объятиями. Пора было остановиться и немного подумать. Думать в Зоне вообще полезно, дольше проживёшь. Я уже хотел остановить Физика, чтобы сообща прикинуть, как нам действовать в случае чего, как вдруг впереди тоже началась яростная стрельба. И что самое хреновое, похоже, что стреляли непосредственно на блокпосту "Свободы". Ну что же за день такой сегодня?

Словно в ответ в кармане завибрировал мой ПДА. Я вытащил его. Естественно, срочное сообщение. С пометкой "Всем! Всем! Всем!" Такие сообщения у нас обычно означают только одно - кому-то приходится совсем плохо. Так, и что здесь?

"Всем, кто меня слышит! Это Барьер! Атакованы "Монолитом",нужна срочная помощь!"

-Вот дьявол!- я вопросительно взглянул на Физика.

-Надо идти,- кивнул он.- Лучшего способа попасть на территорию этого поста не найти!

- Конечно, не найти! Особенно если нас похоронят с ними в одной могилке! Ты представляешь себе, что это такое- стычка с боевиками "Монолита"? Это же фанатики покруче тебя!

- Я не фанатик. Кроме того, нас просят о помощи. Вот не будь меня здесь- ты бы пошёл? Один?

Я молча пожал плечами. Чёрт его знает, может и пошёл бы. Хотя с другой стороны, одно дело помочь вольным сталкерам на Свалке, другое дело вписываться за анархистов Лукаша. Не люблю я эту публику. "Монолит" конечно ещё хуже, но всё же ... Ах ты чёрт!

Пока я думал, чтобы такое сказать, Физик уже ринулся по дороге, держа "Грозу" наготове. Чтоб ему там ноги узлом в первой же аномалии завязало! Вот сейчас брошу его ко всем чертям, напарник называется. Даже не удосужился поинтересоваться моим мнением. " Перо" конечно вещь дорогая, но на хрена оно мне, если нас сейчас грохнут?

Однако на скулёж времени у меня не оставалось и я рванул следом за Физиком.

Блокпост "Свободы" обосновался на достаточно высоком холме, откуда открывался хороший обзор на окрестности. Скорее всего это был даже не холм, а старый могильник времён Первой Аварии. Дорога на Припять была перегорожена бетонными блоками и металлическими трубами. Ржавел под кислотными дождями старый бульдозер, скорее всего и сооружавший эти могильники. Рядом лежала вверх колёсами зелёная "Нива" с полустёртыми эмблемами "державной службы охороны" незалежной Украины. Сгнивший армейский УАЗ стоял рядом с древним остовом "Запорожца" ещё времён Союза. Кроме этого строительно-транспортного мусора на склонах могильника были сооружены стрелковые гнёзда из мешков с песком. Слева от дороги возвышалась высокая деревянная вышка, в данный момент пустовавшая. Это правильно. Что толку в прекрасном обзоре ,если тебя снимут первой же очередью.

У первой баррикады, представлявшей собой связку газовых труб большого диаметра, нас встретили двое вооружённых парней в жёлто-зелёном камуфляже поверх спецкостюмов. На рукавах у них виднелись зелёные эмблемы "Свободы".

- О, гляди, какие мены нарисовались,- ухмыльнулся один из них.- Никак Институт за нас

вступиться вздумал? Не понял только, с чего это?

- Старший кто?- спокойно поинтересовался Физик, не обращая внимания на явную насмешку.

- У нас старших нет. Мы за всеобщую свободу и равенство. Свобода! Вот главное, что отличает человека от безмозглой твари...

- Затихни, Насос! - оборвал своего напарника второй ,до сих пор молчавший "свободовец".-Люди на вызов откликнулись, а ты на них кидаешься как мутант какой. Опять своей дури обкурился? Вот грохнут тебя из-за твоей наркоты, а ты и заметить ничего не успеешь.

-Это не наркотики, а стимуляторы. Вдобавок лёгкие. А ты сам попробуй здесь без них выжить. За месяц свихнёшься. Если выживешь, конечно.

- Не свихнусь, не боись. Я ещё тебя переживу.

- Старший кто?- повторил Физик, прерывая завязывающуюся было перепалку.

- Эй, Кэп! - заорал Насос.- Тут к нам официальная наука заявилась. Ты очкариками давно мечтал покомандовать, вот и приступай.

- Фильтруй базар, Насос!- донеслось в ответ.- Пусть сюда идут и побыстрее, чувствую, сейчас опять начнётся.

Какие-то зачатки дисциплины в "Свободе" всё же имели место. Когда мы двинулись

дальше, Насос отправился за нами, уткнув ствол штурмовой винтовки чуть ли не в спину Физика. Мне это не понравилось, но идти к счастью пришлось недалеко. Уже за следующей баррикадой нас встретил Кэп, брутально небритый мужик лет сорока. Суровое морщинистое лицо, пучок седых волос, собранных в лошадиный хвост и огонёк лёгкой сумасшедшинки, вспыхивающий временами в глубине глаз. На первый взгляд типичный эколог-экстремист, хоть плакаты с его ликом печатай. Слейся с природой и всё такое. Однако порядок среди своих орлов он сумел наладить. Насос при его появлении мгновенно утих и даже как-то сжался. Кэп, не обращая на него внимания, коротко кивнул нам в знак приветствия.

- Здорово, мужики! Каким ветром к нам?

- Да вот интересуемся, чего это ваши нас обстреляли ?- внезапно и довольно сварливо начал Физик. - Ещё чуть-чуть и попали бы. Вот мы и решили поинтересоваться, с чего это вдруг? Или Вам разборок с "Долгом" уже мало?

- Погоди, не быкуй. Кто стрелял, в кого? С чего ты взял, что это наши?

- Мужик, ты чё, на "Свободу" гонишь?- влез в разговор стоящий за нашими спинами Насос. Он начал медленно поднимать ствол. Я обратил внимание, что глаза его неестественно ярко блестят. Похоже, парень действительно успел накуриться какой-нибудь дряни. Это очень плохо, не факт, что он сейчас адекватен. Чёрт, и вырубить по-тихому не получится, а на шум дружки набегут. Ну и дьявол с ними, уж этого укурка я в любом случае положу.

- Насос, заткнулся и убрал ствол. Быстро! - вмешался Кэп. Он явно не ожидал столь бурного начала разговора, но быстро пришёл в себя.

- А чё они...

- Я что-то непонятное сказал? -тихо и даже ласково спросил Кэп. Что-то в его голосе было такое, что Насос послушно опустил оружие и вновь замер, изображая из себя статую.

- Теперь с вами, мужики. Ещё раз попробуете наехать - не обижайтесь, здесь и закопаем.

Я не пугаю, а предупреждаю. А теперь по делу- кто вы, чего и зачем? Только быстро, у нас здесь проблемы.

- Нас обстреляла группа в зелёном камуфляже. У Перекрёстка мы их потеряли, а тут ты помощи попросил. Ну мы и решили помочь, а заодно и выяснить, чего стреляли-то? Мы со "Свободой" не воюем.

- А при чём тут "Свобода"?-встрял Насос, которому явно надоело молчать. - Это наши гости вас чуть не грохнули, иди к ним и разбирайся.

- Гости?- чуть насмешливо протянул Физик.- Какие такие гости?

- Наши гости- нехотя ответил Кэп. - Наши. Такие же, как и вы. Мы гостям всегда рады, не то, что ваш хвалённый "Долг".

- "Долг" по нам по крайней мере не стрелял- парировал Физик.- И гостей там нормально

встречают.

-Нормально встречают, нормально провожают! Всех защищают и оберегают. Знаю, наслушались уже. И где он сейчас , твой "Долг"? Ты хоть одного из "должников" здесь видишь? Только и умеют, что сидеть на своей базе и пароли позаковырестей выдумывать.

Напридумали нелепых запретов и хотят чтобы все вокруг их исполняли. Так всю жизнь и проживут как в казарме. Они же не понимают, что человеку нельзя запретить познание нового. Всё равно не получится! Как только появляются запреты, люди сразу начинают думать, как их обойти. Скажешь- нет? Вот ты это понимаешь, я понимаю, почему "Долг" этого не понимает? Что они вообще в Зоне делают? Да всем мешают и больше ничего! В лучшем случае соберутся толпой ,завалят пару мутантов и гордятся этим, как будто подвиг какой-то совершили. А здесь стоим мы, стоим на последнем рубеже. Тут всё просто. За нами- люди, человечество, а там, впереди только смерть. Ну или служба Монолиту. А "Свобода" здесь, на переднем крае, человечество прикрывает. Всё человечество! И что, нам за это "Долг" спасибо скажет? Дождёшься от них. Наоборот, ещё и в спину норовят выстрелить. Слышали, какая стрельба в окрестностях Базы идёт? Мы утром их группу у самой Базы обнаружили . Небось опять какую-то диверсию затевали . Обломились, а будут орать , что "Свобода" на них опять напала.

Ну, понеслось. Я решил вмешаться, по собственному опыту зная, что такие разговоры

ребята из "Свободы" могут вести бесконечно. И не дай бог им возразить, пулю схлопочешь моментально.

- Ладно, Кэп, мы всё поняли. Извини, но в ваши разборки с "Долгом" мы не полезем.

Нам бы здесь разобраться. Чего ты на помощь звал?

- Да "Монолит" опять охренел. Полчаса назад атаковали, мы еле отбились. Дозорные сообщают, что вроде ещё одна волна на подходе. А с Базы подкрепления сейчас не пройдут, спасибо "Долгу". Вот и пришлось звать всех, до кого смогли докричаться. Нам сейчас каждый ствол на вес золота. Так что мужики, душевно прошу, если у вас тёрки с нашими гостями, подождите пока разборки устраивать. Мне сейчас только перестрелки внутри блокпоста не хватает. "Монолит" нас тогда всех голыми руками за яйца возьмёт. Вот отобьёмся, идите в поле и объясняйтесь друг с другом. А пока извините, но первого, кто попытается пальбу устроить, сам лично грохну. Доходчиво объясняю?

- Вполне,- кивнул головой Физик.- А где эти гости? Я к тому, чтобы нам с ними случайно лицом к лицу не столкнуться. Сам понимаешь, что в такой ситуации может случиться.

- Понимаю, как не понять. Значит так. Эти ребятки там, наверху. Там у нас вагончик для отдыха, вот они в этом вагончике и обосновались. Сейчас они там заняли круговую оборону, так что вам туда соваться не надо. Сделаем так. Станьте вон там, впереди, за теми блоками. Сектор огня у вас от дороги и до вон того автобуса. И учтите, я за вами присматривать буду, так что не глупите. Поможете - "Свобода" отблагодарит, это вам не "Долг". Всё, мужики, по местам!

Но занять своё место за баррикадой мы не успели. Практически одновременно хлопнуло три или четыре выстрела, впереди рванул в небо столб багрового пламени. Кусты метрах в ста от нас озарились вспышками ответных выстрелов, пули ливнем застучали по баррикадам. "Свобода" ответила изо всех стволов и всё потонуло в грохоте перестрелки.

Я толкнул Физика за ближайшую баррикаду, рухнул рядом и, сдёргивая с плеча "калаш", осторожно выглянул из проема между двумя мешками с песком. Кэп пригнулся и, грохоча ботинками по железу, взбежал по пандусу на стоящий поперёк дороги контейнер. Там он залёг за бруствером из таких же мешков и открыл огонь. Насос на секунду замешкался, но потом кинулся за своим командиром.

Первое возбуждение от внезапного нападения понемногу проходило и я попытался оценить ситуацию. Судя по всему, нападавшим не удалось застать "Свободу" врасплох и смять первым ударом. По нам стали стрелять пореже, но более прицельно. Огонь "Свободы" наоборот нарастал. На рожон никто не лез, противники залегли и били друг по другу, целясь по вспышкам ответных выстрелов. Я видел, как вдали среди кустов и камней порой мелькали сгорбленные силуэты атакующих. Грохнул ещё один взрыв. А, понятно. Местные умельцы давно навострились превращать бочки из-под горючего в кустарные мины. Немного горючего для образования смеси взрывоопасных паров, гайки, болты и всякий металлический хлам в качестве поражающего элемента. Достаточно пальнуть в такую бочку пару раз и она взрывается с жутким грохотом, а металлическая начинка со свистом разлетается во все стороны. Дешево и довольно эффективно на небольшом расстоянии. На большинство монстров действует безотказно, да и человеку, случись он рядом, не поздоровится. Вот и сейчас там, впереди, кто-то истошно завопил.

Скорее всего не вовремя высунулся и словил осколок. Вот и ладно, этому сейчас не до стрельбы.

Особо геройствовать я не собирался. Не сговариваясь, мы с Физиком ограничились редкими очередями по перебегающим тёмным силуэтам. Мне показалось, что одного врага я всё же завалил, но точно в этом не был уверен. Ничего, вокруг и так сплошные герои, перетопчутся. Вон как палят! А как орут, если прислушаться !

"Свободу не убьёшь!", "Вперёд за Че!" и прочий анархический бред . Радикалы, блин. Че Гевары. Интересно, это правда, что в нашем Посёлке "Мак-Дональдс" до сих пор не построили только потому, что "Свобода" на полном серьёзе пообещала его взорвать в день открытия? В рамках борьбы с глобализацией мировой экономики. Я кстати так и не понял, что за зверь эта глобализация и какой мне от неё вред. Сильно подозреваю, что половина "Свободы" об этом тоже не догадываются. А вот взорвать - это они могут. Легко. Любит "Свобода" шумовые и световые эффекты. Даже сейчас вон какую канонаду устроили. Патронов здесь явно жалеть не привыкли.

Я уже начал было думать, что нападающие вот-вот откатятся назад, как вдруг ситуация

резко изменилась. Причём самым неприятным для нас образом. Внезапно склон холма справа от нас озарился вспышками выстрелов. Наверху поднялась бешенная стрельба, одна за другой грохнуло несколько гранат. Затем с холма по нам открыли огонь. Били сверху и почти в упор.

-Кэп , что там, наверху ? -крикнул я.

- Обошли, суки!- заорал в ответ лидер местных радикалов.- Не высунуться! Ничего,

Мы им так просто не дадимся! Свободу не остановить!

-Эх, гробы подорожают!- закричал в свою очередь Насос и встал во весь рост, поливая свинцом склон холма. Стрелял анархист-эколог от бедра, словно герой дешёвого забугорного боевика. Сам себе он наверняка казался сейчас грозным и неуязвимым. Похоже, дурь так и не выветрилась у парня из головы. Кэп приподнялся, пытаясь схватить идиота за ремень и втащить обратно в укрытие, но не успел. Автоматная очередь прошила молодого "свободовца" и он тяжело завалился на спину. Загремел об железо выпавший из рук автомат. Судя по изощрённой матерщине Кэпа, его тоже задело.

По баррикаде, за которой мы прятались, тоже застучали пули. Мы сжались за мешками, не имея возможности даже огрызнуться в ответ. Дело плохо. Наши позиции с вершины этого холма прекрасно простреливаются. Сейчас подтянутся те, кто атаковал нас спереди, и нас всех положат одного за другим. Вся надежда на тех бойцов Кэпа, кто залёг за баррикадами на противоположном холме. Вот только сколько их там осталось?

Кэп яростно орал что-то в рацию, требуя прикрыть нас и подавить огонь противника.

Его бойцы и вправду открыли ответный огонь , но их склон был ниже, так что стреляли они больше наугад. Кроме того, по нам вели огонь и спереди, от дороги. Ситуация складывалась критическая. Высунуться нам не давали, отступать было некуда . Оставалось только ждать завершающей атаки "Монолита",надеясь подороже продать свою жизнь.

Внезапно стрельба "монолитовцев" ослабла. Какое-то время по нам ещё вели огонь

два-три стрелка, затем выстрелы сверху совсем стихли. Бойцы "Свободы", явно не ожидавшие такого развития событий, выпустили вверх ещё по паре обойм, но малу помалу тоже прекратили бесполезную стрельбу. Какое-то время мы все лежали молча и ждали, что предпримет "Монолит". Но время шло, а вокруг было тихо. Наконец Кэп не выдержал и отправил пару своих парней наверх. Те перебежали дорогу, скользнули вверх по склону. Противник по-прежнему не реагировал.

- Что там, Кайман?- заорал из-за мешков Кэп, уже не пользуясь рацией.

На склоне появился один из разведчиков "Свободы" и начал спускаться к нам.

-Кэп, там нет никого. Одни трупы.

- А "Монолит"?

- Говорю же- нет никого! Ушли все!

- Как ушли? Почему?

- Не знаю. Разнесли всё наверху, положили всех, кто там был, а сами ушли. Остались одни гильзы, даже трупаки своих уволокли. Только наши лежат.

- Ничего не понимаю!- задумчиво пробормотал Кэп. - Вот что, Кайман! Лезь опять наверх и смотри там, чтобы они внезапно не вернулись. Болт, возьми пару парней и вперед по дороге. Погляди, куда этот "Монолит" делся, только аккуратно. Далеко не ходите, нарвётесь. И на вышку поставь кого-нибудь. Лучше всего Дональда, если жив ещё.

Расставив охранение, лидер "Барьера" наскоро перетянул себе простреленную руку. Затем он спустился к нам.

- Ну что, наука, живы ещё? Что скажите ? По идее "монолитовцы" могли нас всех здесь положить. А они ушли. Как думаете , почему?

-Не знаю,- ответил Физик.- Этих фанатиков понять сложно.

-Вот и я о том же. Сначала лезут прямо на стволы, а потом, когда победа уже практически в кармане, уходят. Непонятно, блин, совсем непонятно. Ладно, свалили и хрен с ними! Спасибо, мужики за помощь! Артефактами не богаты, но вот вам немного деньжат. С ними и в Зоне веселее.

Ничего себе немного. Пачка денег, извлечённая Кэпом, была толщиной с хорошую котлету. Неплохо, очень неплохо. Но Физик всё испортил.

- Погоди, Кэп! - заявил этот идеалист. - Ты лучше про ваших гостей расскажи и будем в расчёте.

Я аж взвыл про себя от досады. Блин, ну не нужны тебе бабки- твоё дело. Но ты же тут не один! Мог бы и мне свою долю отдать, если такой принципиальный. Правда, тут я вспомнил про "перо" и спецкостюм и быстро остыл. Даже стыдно стало. Физик со мной расплатился. И расплатился сполна, но всё же, блин, хоть бы спросил сначала!

Лидер "свободовцев" здоровой рукой убрал пачку купюр обратно во внутренний карман

и начал с помощью одного из своих орлов перевязываться уже серьёзнее.

-Да не знаю я, кто они,- хмуро ответил он.- Мало ли к нам народу ходит. Барыги, научники, журналюги. Даже туристы бывают. Знаешь, скольких дураков мы тут останавливаем и назад отправляем. Потому это место и называется Барьер. А у этих какие-то дело были с Лукашом. Они к нему на базу шли, но дорогу "должники" перерезали. Вот эти уроды и решили у нас пока отсидеться. Нашли безопасное место. Сходи, посмотри, может кто из них жив остался. Тогда и потолкуешь по душам. Только скорее всего у нас наверху сейчас одни трупаки.

Кэп закончил перевязку, затем достал одноразовый шприц и прямо через комбинезон

вколол себе его содержимое. Затем он откинулся спиной на мешки с песком, закрыл глаза и замер. То ли потерял сознание, то ли введенный препарат сразу начал действовать.

Физик несколько мгновений стоял над ним, затем повернулся и решительно начал подниматься вверх по склону, держа оружие наготове. Я двинулся следом.

Анархист-эколог оказался прав. Наверху нас ждала картина недавнего побоища. Всё свидетельствовало о жесточайшей схватке, которая только что разыгралась здесь.

Зелёный металлический фургон был иссечен автоматными очередями, на стенках виднелись многочисленные пробоины. Натянутый над самодельным столом маскировочный тент порван осколками в лоскутки, вниз свисали длинные клочья камуфляжной сетки. Под ногами хрустели россыпи стрелянных гильз.

Около вагончика лежали двое убитых в сталкерских куртках поверх уже знакомого мне камуфляжа. Ещё один труп мы обнаружили в самом фургоне. Тело было изодрано буквально в клочья. Судя по форме отверстий на стенках фургона, нападавшие просто швырнули внутрь пару гранат. В этом случае никаких шансов выжить у парня не было.

Мы с Физиком осторожно зашли внутрь, стараясь не наступать в подсыхающие на полу лужицы крови. Под подошвой ботинка похрустывал мусор. Пол был усыпан гильзами и мелкой стеклянной крошкой от разбитых окон фургона. Тут же, на полу валялись распотрошённые рюкзаки. Пока несколько нападавших не давали нам высунуться, остальные без помех обыскали трупы и забрали с собой всё ценное. Я услышал, как Физик тихонько матюгнулся сквозь зубы. Сейчас ему можно было только посочувствовать. Однако сдаваться наш учёный не собирался. Он вышел наружу и начал тщательно прочёсывать местность вокруг разгромленной стоянки. Поскольку я был уверен, что ничего интересного он здесь не найдёт, то решил не тратить силы и присел на уцелевшую скамью под изодранным навесом. Аномалий здесь можно было не опасаться, наверняка "свободовцы" проверили стоянку после выброса. Так что я сидел, расслабившись и ждал, когда Физик наконец поймёт, что всё кончено и можно решить наконец, как мы будем возвращаться. Я настолько задумался над выбором наиболее безопасного маршрута, что совершенно не обратил внимания на тихий стон, донёсшийся со склона холма. Зато Физик, точно кенгуру, аж прыгнул туда, вскидывая на ходу "Грозу". Я, быстро приходя в себя, двинулся к нему, но не прямо, а огибая стоянку по дуге. Не знаю, кто там стонет, но попасть под случайный выстрел мне совершенно не улыбается. Пригибаясь, я подкрался к месту, откуда донёсся стон, держа наготове "калашников". Выпрямился и только присвистнул от удивления. Похоже, что Физику наконец повезло. Он стоял на коленях, наклонившись над телом человека в изорванном зелёном камуфляже. Тот лежал в небольшой яме, полускрытый от посторонних глаз разросшимся чертополохом. То ли его сюда отбросило разрывом гранаты, то ли он сам, уже раненый сумел так далеко уползти, не знаю. Главное, сверху его видно не было, а прочёсывать склон нападавшие не стали. Повезло мужику. Хотя это ещё вопрос, повезло ли, поспешил я поправиться мысленно. Уж больно красноречивое выражение лица было у Физика, уже схватившего раненого за грудки. С нескрываемой ненавистью он тряс своего пленника, рыча ему что-то сквозь стиснутые зубы. И не уверен, что это было что-то ободряющее.Нет, пора вмешиваться, пока Физик не придушил мужика окончательно. От трупа мы никакой информации не получим. Я подошёл к яме и присел рядом с Физиком.

- Видишь, Леший, какие люди по Зоне ходят? Знакомься. Алан Гринвуд, очень молодой

и очень способный учёный. Прибыл в Институт четыре месяца назад. В науке мы правда не разбираемся, зато убивать умеем? Умеем, правда, мистер Гринвуд?

-Ми выполняет приказ командования.- тихо, но довольно внятно ответил раненый.

-Ви, док, тоже. Это ваш оперейшен. Ми следовайт за ваш команда и держим вас на контроле. Всё. Пока ви не нашли данные по установке, ми вам не мешаем абсолютно.

Я обратился к Физику:

-Спроси его, зачем они тогда убили моего напарника? Он-то чем помешал?

Однако раненный ответил сам, не дожидаясь вопроса Физика :

- Ми имеем мнение, что на пост идти босс-проводник, говорит о проходе сам. Его устраняйт. Нет проводник, нет проход, оперейшен окончен. Вам всем опасность ньет, никто больше не пострадайт.

Я заметил, как Физик стиснул зубы.

-Не пострадайт? А там, на станции? Двое погибло.

-Ми тоже иметь потьери. Это война. We are just soldiers, not killers. Fucking Russians...(Мы солдаты, а не убийцы. Чёртовы русские...АНГЛ. ) They never had a chance. Just the two against the whole team. Started shooting. The major is dead. It`s stupid. It`s all over.( У них не было шансов. Вдвоём против целой команды.... Начали стрелять. Майор погиб. Глупо, всё глупо.АНГЛ.)

-Хорошо, сейчас меня интересует, где документы, которые вы забрали после убийства моих друзей?

На этот раз американец не ответил.

- Where are the documents you`ve got? ( Где захваченные документы?АНГЛ.)- повторил Физик. Раненный закрыл глаза и откинул голову, демонстрируя полное нежелание продолжать разговор. Физик схватил его за воротник и тряхнул что есть силы. Человек вскрикнул от боли , но глаза открыл и опять с ненавистью уставился на Физика. Того ,впрочем , это не смутило.

-Послушайте, Алан или как вас там. У меня нет времени на уговоры. Ваши дела и так плохи. Задание провалено, группа ваша полностью уничтожена. Какой смысл молчать? Кроме того и выбора особого у вас нет. Я заставлю вас говорить. Учтите- из-за Вас погибло двое моих друзей, так что церемониться с Вами я не собираюсь. Если ответите на мои вопросы- оставлю в живых . Может быть и выкарабкаетесь. Если будете молчать - применю некоторые не слишком цивилизованные, но действенные методы. Здешние анархисты особо возражать не будут, вы для них - чужак. Итак, где контейнер с документами?

- Go to hell, Sabelnikov! (Идите к чёрту, Сабельников!АНГЛ.)- простонал раненный.- Ви же видите, у меня их нъет!

- Где они? Алан, чёрт вас возьми, где они? Молчите? Ну не хотите по-хорошему - как хотите!

Физик выпустил раненного и, придавив его коленом, достал из одного из своих подсумков небольшую пластиковую коробку. Щёлкнул крышкой и вытащил одноразовый пластиковый шприц с жидкостью янтарного цвета. Раненный, с расширенными глазами наблюдавший за его манипуляциями, попытался выбить у него шприц, но сил у него хватило только поднять руку. Легко сломив слабую попытку сопротивления, Физик воткнул иглу в шею Алана и надавил на поршень.

- Shit! (Дерьмо!), - прошипел сквозь крепко стиснутые зубы американец. Лицо его, прежде неестественно белое, каким оно и должно быть при большой потери крови, резко потемнело. На лбу выступили крупные капли пота. Физик бесстрастно наблюдал за ним.

- Эй, шеф, это ширялово?- раздалось за нашими спинами. Пока Физик возился с раненным, на холм поднялось несколько "свободовцев" и разбрелись в поисках трофеев. Двое из них заинтересовались происходящим и подошли к нам.

-Это не ширялово, а лекарство.- отрезал Физик, не оборачиваясь. Левой рукой он предусмотрительно зажал рот лежащему. - И вам оно не нужно, раз на своих двоих ходите.

-Много ты знаешь, шеф, что нам надо, а что нет. Дай боян, не жмись, а то того... У нас свобода, а здесь тебе не Институт.

Я нащупал пальцем предохранитель "Калаша" и стал потихоньку сдвигать его вниз. Физик заметил это и еле заметно покачал головой. Затем он, к моему изумлению, вытащил ещё два шприца и швырнул их назад.

-Забирайте и не мешайте работать. Сунетесь ещё раз- пристрелю. У меня тоже ...свобода.

- Уловили, шеф. Всё, не мешаем.

Подождав, пока поборники абсолютной свободы не отошли подальше, Физик убрал руку

от лица Алана.

-Где контейнер с документами?- повторил он. Негромко, но чётко выговаривая слова.- Где захваченные бумаги?

- Бумаг нет. Совсем. Взъяли и унесли.

-Кто ?

- Crazy fanatics (Сумасшедшие фанатики.АНГЛ.). "Монолит". Они идти и ждал первую атаку в кустах... Потом поднялся вверх здесь. Сюда. Слишком много. Джефри погиб сразу, Лонг и Тедди тоже.

- Где контейнер?

-Они его взъяли. И его и артефактс, которые здесь иметь.

-Зачем "Монолиту" контейнер?

-Не знаю. Дьявол, больно!

- Я спрашиваю- зачем "Монолиту" контейнер?

-Не знаю. Могли думать - внутри ценный груз, раз много охраны. Открывайт - ошень

радоваться.

-Куда понесли контейнер?

- Один говорить - возвращаемся на база. Потом ушли вниз.

-Сколько их было?

- Я видеть три. Кто-то ещё, но немного. Пять-шесть guns men (стрелков.АНГЛ.).

-Почему Вы пошли сюда, а не отправились на базу "Свободы"?

- Не успели. Патрол... Воронинс бойс на дороге. Решили на резервный пункт отхода.

Это здесь. И на база... на базе очень много человек. Нет полный контроль всех. Опасались нападения.

- Вы же договорились с Лукашом?

- Он мало имеет информации о нашей миссии. Есть опасение - узнает больше, решит иметь артефактс себе. Бизнес, просто бизнес...

Глаза раненного закатились, он обмяк и окончательно выключился. Похоже, надолго Физик вытащил из своей коробки очередной шприц, несколько секунд о чём-то размышлял, но затем решительно всадил иглу в вену американцу.

- Яд? - поинтересовался я.

- Нет.- отрезал Физик.

- А что?

-Леший, тебе не всё равно?

Честно говоря, мне было действительно всё равно, но лишней информации не бывает.

-Совсем не всё равно. А вдруг это повлечёт международный конфликт? Колись лучше сразу, что ты ему вколол? И тем двоим из "Свободы" чего подсунул?

- Тем двоим - элементарное снотворное, ширнутся в кустах, там и будут спать до завтра. Если мутанты не сожрут. Сами виноваты. Нечего мешать серьёзной работе. А Алану... Сначала препарат, подавляющий самоконтроль. Что-то типа "сыворотки правды". Есть своя специфика, но это не принципиально.

- А потом?

- Потом, потом,- Физик, похоже, разозлился.- Стимулятор я ему вколол. Двое-трое суток пролежит без сознания, но жить будет. Надеюсь, мальчики из "Свободы" догадаются его на базу оттащить. Но это уже не мои проблемы. Давай решать, что дальше делать будем. Это сейчас важнее.

-А чего решать? Уходим отсюда. Доберёмся до территории "Долга", переночуем.

А утром хочешь - вызывай себе вертолёт, хочешь - вместе пешком к Периметру пойдём. Одного "Пера" хватит, чтобы выход окупить. А повезёт, чего-нибудь по дороге подцепим, хотя это не главное.

- Я иду дальше. Вернуться сейчас я не могу.

-Что?- в первый момент мне показалось, что я ослышался.

- Я не могу вернуться.- повторил Физик твёрдо.- Кристалла нет, но лабораторные записи остались. Их необходимо вернуть или уничтожить. Любой ценой.

- Ты что, глухой? Твои записи у "Монолита". И тащат их на базу. А базы "Монолита" где? Радар, Припять и ЧАЭС. Вся международная коалиция туда прорваться не может, все ваши Объединённые силы. А ты взял и пошёл? Или на тебя излучение Радара не действует? Слушай, Физик, а может ты - супермен какой? Вот никто не знает, а ты - Бэтман? Тогда давай, геройствуй. А по мне - так у тебя просто крыша поехала. Вколол бы ты и себе чего-нибудь...от чувства чрезмерной ответственности.

- Сколько раз говорить - не кричи, я не глухой!- попросил Физик, морщась.- И не Бэтман, тут ты прав. По поводу баз ты тоже угадал. Скорее всего, записи тащат именно на Радар. Только вот туда их как раз и нельзя допускать.

-Это почему?

- Эти документы - техническое описание одной установки. Если "монолитовцы" в них разберутся, они смогут натворить много нехорошего. К примеру, увеличить радиус действия Радара. В несколько раз. А может ещё чего придумают. Накроют,скажем, излучением не только Ржавый Лес, но и всю Зону, а то и Посёлок. Ты понимаешь, что это значит, Леший? Ни в Зоне, ни вокруг неё людей не останется. Только зомби и "Монолит". Да ещё монстры. Нельзя эти записи отдавать, пойми это!

- Но ты же ничего не сможешь сделать! Через излучение танки не могут прорваться. Как только ты границу действия Радара перейдёшь - всё, ты всё равно, что покойник.

-Возможно и так. Но есть шанс. Небольшой, но есть. И мне нужна твоя помощь. Без тебя я не справлюсь.

- О как? И что тебе от меня нужно? Предупреждаю, я не самоубийца, под излучение Радара не сунусь.

- Шанс, как я уже сказал, небольшой, но есть. Кристалл это часть Радара. Главная часть! Без Кристалла Радар не может работать на полную мощность. Именно Кристалл помогал создавать целую гамму пси-волн с разной частотой излучения. Защита от такого количества различных излучений при нынешнем уровне техники невозможна даже теоретически. Но Кристалл был изъят и эвакуирован. Сейчас Радар одновременно может вырабатывать только один тип пси-излучения. Что существенно облегчает нашу задачу. Дело в том, что от моноизлучения нынешнего Радара не так уж тяжело защититься. Опытные образцы уже давно существуют и постоянно совершенствуются. Помнишь устройства, которые мы получили у Сахарова? Их прототипы давно уже разработали и даже испытали в лабораторных условиях, весьма успешно испытали. Конечно, на практике всё оказалось сложнее. Проблема в том, что у Радара всё время меняется частота излучения. Меняется случайным образом. Первые системы защиты глушили одну частоту, и при изменении частот оказывались бесполезными. Затем пытались создать системы, которые бы охватывали весь спектр волн, излучаемых Радаром. Системы оказались настолько громоздкими, что их нельзя было ставить даже на бронетехнику. О переносных образцах и речи идти не могло. Тогда занялись разработками систем защиты третьего поколения. Принцип их действия заключается в том, что они определяют параметры излучения, на основании полученных данных рассчитывают длину волны защитного излучения и включают его. При использовании этих систем мозг уязвим только пока идут эти расчёты, а потом система срабатывает, и опасность внешнего воздействия сводится практически к нулю. Так что сейчас основные усилия направлены на ускорение сроков срабатывания этой системы. И результаты есть. Помнишь слухи о Выжигателе мозгов? В Х-16?Так вот, он действительно существовал и его действительно отключили и уничтожили. И сделали это с помощью систем Сахарова. Их ещё иногда пси-шлемами называют. Тогда же получилось. А сейчас у нас усовершенствованные образцы, последняя разработка.

- Ты уверен, что ваши устройства вообще сработают? Их хоть кто-то проверял?

- Сахаров уверен, что должны сработать. Риск, конечно, есть, но шансы весьма велики. Согласно его расчётам вероятность успешного срабатывания процентов семьдесят. Вот и проведём полевые испытания. Оплату и премиальные гарантирую.

- А остальные тридцать процентов?

- Двадцать процентов на то, что устройство не сработает. И десять на всякие случайности и непредвиденные обстоятельства. Но это немного! Выжигатель отключили системой с вероятностью успешного срабатывания в сорок процентов. Получилось же. А наука не стоит на месте.

Я хотел уже высказать этому психу всё, что я думаю по поводу его науки, но взглянул в его горящие глаза и промолчал. Всё-таки передо мной учёный. Таких обижать грешно, у них мозги по-другому устроены.

- Ну ладно, допустим. А что скажет "Монолит" по поводу твоих полевых испытаний? Не уверен, что им это понравится.

-Думаю, совсем не понравится. Но опять же - шанс есть. "Монолит" слишком полагается на излучение Радара. На их территории их давно уже не атаковали. В лучшем случае вертушки с большой высоты обстреляют и всё. Наземной погони они не ждут. Догоним, проследим до удобного места и попробуем ликвидировать группу без лишнего шума. Потом хватаем контейнер и уходим. Главное - выйти за границы действия Радара. Сумеем прорваться хотя бы сюда - вызываем вертушки с прикрытием.

- А почему их сейчас не вызвать? Зачем тебе я нужен, вызвал бы спецназ и вперёд!

- У военных сталкеров с Базы нет пси-шлемов. Говорю же, лабораторные образцы, в серию ещё не пошли. Кроме того пока спецы долетят сюда, пройдёт время. "Монолитовцы" и так нас опережают. Они наверняка торопятся уйти под защиту излучателя. А заметят вертушки, рванут галопом. Перехватить их до зоны действия Радара спецназ просто не успевает. А дальше хода нет. Защита от излучения только у нас с тобой. К тому же эти чёртовы тридцать процентов пока существуют. Я бы пошёл один, но это слишком рискованно. Предлагаю следующее - я пойду впереди. Ты двигаешься сзади и если увидишь, что моя защита не сработает, ты меня ликвидируешь и уходишь. Мне живым в руках "Монолита" оказываться никак нельзя, так что без подстраховки никак.

-Значит, первым пойдёшь? Слушай, Физик, а не боишься, что я тебя прямо сейчас ликвидирую? Или чуток попозже, когда отойдём? Чтобы не ходить далеко? А то решу, что твоя защита не срабатывает и грохну по ошибке? Один твой труп в расчётные тридцать процентов как, нормально укладывается?

-Повторяю, риск, конечно, есть, Леший.- усмехнулся Физик, дерзко глядя мне прямо в глаза.- Но ты не забывай, что я тебе объяснял. Если "монолитовцы" разберутся с документацией - в Зону больше никто не войдёт. Ни сталкер, ни военный, ни учёный. Никто. И никаких гарантий, что не будет создан ещё один Радар, Выжигатель или ещё какая-нибудь хрень помощнее. Которая сможет накрыть не только Зону, но дотянется и до Киева. Или Минска. Шарик маленький, если всё время пятиться, то скоро бежать будет некуда. Так что решай, сталкер, времени у нас мало. Да и то, что есть, уже истекает. Так что я иду за контейнером, а ты сам решай, со мной ты или как?

Он встал и демонстративно начал собираться, не обращая больше на меня внимания. Блин, надо было этого идейного сноркам скормить. В следующий раз так и сделаю, честное слово.

Глава 17. Локация Радар. Территория клана "Монолит".

Перед тем как отправляться дальше, Физик обошёл поле боя, внимательно вглядываясь в лежащие тела. На холме нападавшие подчистили всё мало-мальски ценное, но в кустах перед дорогой мы нашли несколько убитых, которых их дружки не смогли унести. Трофеями этого поиска стали две куртки с серым камуфляжем, принятым у "Монолита". "Свободовцы" недоумённо переглядывались, но вслух не возражали. Все более-менее ценные трофеи они уже собрали, так что на такое мелкое мародёрство просто закрыли глаза. За нашу помощь мы имели право и на гораздо более ценное вознаграждение, так что "Свобода" легко отделалась. Вот только зачем Физику эти куртки? Вразнос торговать собрался?

- Пригодится!- отрезал Физик в ответ на мой вопросительный взгляд и двинулся вниз к дороге. Нам предстояло пройти по ней несколько километров. Затем, если верить карте, дорога раздваивалась. Основное шоссе сворачивало вправо и уходило к пустовавшему ещё со времён Первой Аварии городу Припять. Вторая дорога, не такая широкая, по-прежнему шла вперёд и кончалась непосредственно в том квадрате, где по слухам и находился таинственный и ужасный Радар.

Пройдя с полкилометра, Физик неожиданно остановился. Дорога делала здесь поворот, огибая очередной холм и блок-пост "Свободы" скрылся из виду. Пару минут Физик внимательно осматривал окрестности, потом удовлетворённо хмыкнул и поманил меня за собой. Мы сошли с дороги и укрылись за группой здоровенных валунов. Здесь Физик вытащил трофейные "монолитовские" камуфляжки .Ножом он надрезал им рукава и сделал разрезы на спинах. Полюбовался на свою работу и кинул одну из них мне.

-Одевайся, дальше пойдём в них. Так риску меньше,- приказал он.

Оставшуюся у него куртку он натянул прямо на защитный спецкостюм, взятый на "Янтаре". Слабина, полученная в результате разрезов, дала возможность это сделать. Теперь до меня, наконец, дошло, что он задумал. А ведь верно, после того как поверх курток мы надели разгрузки и пояса с подсумками, издали нас действительно можно принять за бойцов "Монолита". Наглость конечно, но именно поэтому может и сработает.

А в спецкостюмах Института мы здесь далеко не уйдём.

-Главное - подойти поближе. - подтвердил мою догадку Физик. - Если у них на заставах снайперы, то перестрелку на дистанции мы проиграем. А заставы всё равно придётся зачищать, иначе завязнем на обратном пути.

Затем Физик достал и подключил полученные на "Янтаре" комплекты пси-защиты.

Меня тоже экипировали таким, но поскольку до этого момента практической пользы от него не было, то я просто позабыл о нём. Однако сейчас это был наш главный козырь в борьбе с излучением "Радара". О том, что будет, если этот козырь не сработает, я старался не думать.

Внешне разработка Сахарова выглядела довольно невзрачно. Две небольшие коробочки серого пластика на матерчатом ремне, позволяющем надеть их на голову. Очень похоже на обычные медицинские датчики диагностической аппаратуры, имеющейся в любой крупной больнице. Из коробочек торчало несколько проводков с разъёмами, которые Физик состыковал со шлемами наших спецкостюмов.

Мы двинулись дальше, держа оружие наготове. Здесь уже начиналась территория, контролируемая "Монолитом". Пока никаких признаков их присутствия не было видно,

Но я понимал, что просто так пройтись по дороге нам не дадут. Драться "монолитовцы" умели, достаточно вспомнить недавний бой на "Барьере". А мы идём на них, имея при себе лишь пару автоматов и сумасшедшую гипотезу Физика. Нет, ну ладно Физик, у него приказ. Вдобавок он же наверняка чокнутый, как и большинство институтских. Но я-то как на эту авантюру согласился?

Даже если сработает эта хреновина Сахарова и излучение Радара нам не страшно. Хотя это ещё как сказать - не страшно! Физику может и не страшно, а вот у меня от одной мысли о Радаре поджилки трясутся. Слишком много народа ушло к нему и не вернулось.

Да какого народа! Но даже если излучение нас не угробит, нас же всего двое! А "Монолит" на отсутствие бойцов никогда не жаловался. Точная их численность естественно никому не известна, но стычки с их отрядами происходят постоянно. С "Монолитом" воюют все. "Долг", "Свобода", военные, вольные сталкеры. Воюют, воюют, а конца этой войне не видно. И вот два идиота прут против целого клана хорошо вооружённых фанатиков. И кто я после этого?

Однако дорога была пока пустынна, если не считать стоявшие на ней кое-где автомобили. В основном армейские, хотя попадались и обычные, гражданские машины. Несколько раз я замечал иссохшие уже останки в полусгнившей одежде. Скорее всего, опять вояки. В одном месте на обочине дороги стоял деревянный крест с надетой на него дыхательной маской. Это уже работа сталкеров. Одно время считалось обязательным похоронить напарника по-человечески, коль уж кому-то не повезло. Вот и вырастали в разных местах Зоны такие кресты. Сейчас уже так не делают, слишком часто в похороны вмешивались подоспевшие на шум мутанты, бандюки или военные патрули. И недокопанная могила превращалась в окоп, а то и становилась братской. Да и опасно в Зоне копать ямы без крайней на то необходимости. Аномалии вполне могут образовываться не на поверхности почвы, а на глубине метр-полтора. Так что теперь хоронят проще. Оттащишь тело в ближайшую аномалию и идёшь дальше, стараясь не думать ни о чём, кроме маршрута.

К первой заставе "Монолита" мы вышли примерно через полчаса. Обустроена она была довольно грамотно. Дорога здесь проходила между двух каменистых склонов. Вдобавок вдоль дороги с обеих сторон шли столбы с проржавевшей, но ещё вполне колючей проволокой. Саму трассу перекрывала баррикада из нескольких штабелей бетонных плит, оставался лишь узкий проезд, точнее проход. Над плитами колодезным журавлём торчал старый проржавевший шлагбаум с красным блином запрещающего знака. За шлагбаумом, справа от дороги виднелся небольшой квадратный домик. Судя по отблескам пламени, за ним горел костёр. Тишина и покой. Идиллию нарушали лишь две фигуры, неторопливо прохаживающиеся поперёк дороги. Пока нас вроде бы не заметили. Физик припал на колено и махнул мне рукой в направлении двух крупных валунов на обочине дороги. Хорошая позиция. Засев за этими камнями, я мог держать под прицелом все подходы к "монолитовскому" блокпосту. А вот выкурить меня из-за такого прикрытия будет сложно.

Вот только тётушка Зона не была бы Зоной, если бы упустила случай слегка осложнить нам жизнь. Не успел я сделать и пары шагов к валунам, как дозиметр, вмонтированный в ПДА, даже не запищал, а аж заверещал, как будто его резали. Я застыл с поднятой ногой, не успев закончить шага. Блин! Радиоактивное пятно, да ещё с таким уровнем радиации, что даже в спецкостюме мне сюда соваться не стоило. Как не вовремя! Краем глаза я заметил, что дозорные начинают медленно поворачиваться ко мне. А единственное укрытие вблизи меня, такое близкое и такое надёжное недоступно из-за этой чёртовой радиоактивной кляксы.

Физик, затаившийся на той стороне дороги, яростно показывал знаками, чтобы я немедленно залёг и не шевелился. Но мне было не до его приказов. В панике пищал дозиметр. Спецкостюм, разработанный очкариками Института именно для запредельных и критических режимов защищал меня сейчас не больше, чем обычная футболка. Тело покрылось холодным потом, я буквально ощущал, как сквозь моё тело идёт поток радиоактивных частиц. Для спасения надо было сделать хотя бы два шага назад, чтобы выйти за границы пятна. Всего два шага! Вот только времени на них у меня уже не было.

- Противник! К оружию!- истошно заорал кто-то из-за штабелей. Физик вскочил и, больше не таясь, длинной очередью срезал обоих часовых, уже начинавших вскидывать оружие. Я отпрыгнул на середину дороги, спиной приложившись о лежащий на боку грузовой "ЗИЛ". Раздался металлический грохот. В ответ загрохотали автоматные очереди. Двое "монолитовцев" выскочили из-за домика, стреляя на бегу. Одного я завалил, второй оказался быстрее, рванулся вперёд, упал и откатился на обочину под прикрытие очередного валуна. Физик полоснул по нему, но не попал, пули лишь выбили искры из камня. В ответ по Физику ударили из-за баррикады в два, если не в три ствола. Всё, что он смог сделать в такой ситуации, это прижаться к земле и не высовываться. Правда, выждав несколько секунд, он попытался высунуть руку с пистолетом из-за камня и выстрелить вслепую, на звук, но шквал ответного огня мгновенно пресёк эту попытку. Тем временем

первый "монолитовец" вскочил и перебежал вперёд. Теперь его от меня прикрывал корпус армейского "уазика". Я тоже сместился на несколько метров вперёд и залёг за кабиной очередного грузовика. Одной кабиной, без кузова, рамы и прочего. Интересно,

а куда оно, это прочее делось? Местные ребятишки на запчасти разобрали или Зона в очередной раз пошутила? Шутки шутками, а мотора вроде тоже нет. А это значит, что

любая очередь прошьёт эту ржавчину насквозь. Пока по мне не стреляли, но это они не разобрались, сколько нас и где мы прячемся. А как только разберутся, начнут нас убивать.

Приходилось рисковать. Я вытащил две гранаты, вырвал кольца и бросил одну через кабину, по высокой дуге, надеясь положить её поближе к передовому "монолитовцу".

Вторую я катнул вперёд по дороге в направлении баррикады. Гранаты рванули практически одновременно. Я на мгновение замер, пропуская осколки и, вскочив, кинулся вперёд. Сбоку мне навстречу выскочил припорошенный цементной пылью "монолитовец". Я с ходу всадил в него длинную очередь и боевика снесло на обочину, где он и остался лежать в придорожных кустах. Краем глаза заметил движение слева и, не раздумывая, рухнул на землю. Очередь, вылетевшая из кустов, прошла надо мною. Стрелял первый "монолитовец", прятавшийся за камнями. Они прикрыли его и от разрыва моей гранаты и от стрельбы Физика, но они же не давали ему опустить ствол достаточно низко, чтобы попасть в меня. Не выдержав, боец "Монолита" распрямился и шагнул прямо через затрещавшие ветки, стремясь добить меня, пока я не уполз с открытого пространства. Это его и сгубило. Коротко прогрохотала очередь Физика и тело в сером камуфляже тяжело завалилось набок, окончательно доломав многострадальный куст. Я в три прыжка подскочил к ближайшему штабелю и прижался к шершавому бетону, изрядно покоцанному осколками и пулями. Всё или кто-то ещё уцелел? Словно в ответ мне, из-за соседнего штабеля полоснула новая очередь. Я вырвал из подсумка ещё одну гранату и катнул её в направлении стрельбы. Металлический шарик, подскакивая на выбоинах, покатился за плиты. В ту же секунду, словно издеваясь навстречу ему, выкатился точно такой же. Противник тоже решил использовать гранату. Я рывком дёрнулся обратно за штабель. Резкие хлопки разрывов. Меня хорошенько тряхнуло, да так, что только зубы лязгнули. В голове зазвенело, ноги подгибались, но вроде я был ещё живой, а значит, бой пока продолжается. С "калашом" наготове я вывалился из-за штабеля. Земля сильно качалась, но я, хоть и с трудом, но дошагал до соседнего штабеля. К счастью для меня, воевать было не с кем. Последний стрелок "Монолита" лежал неподвижно. Серый камуфляж пропитался кровью, лёгкий бронник был пробит в нескольких местах. Тут явно поработала не только моя последняя граната. Крепкий был мужик, с такими ранениями ещё столько воевал. Вот теперь вроде всё, можно расслабиться.

Я повернулся, чтобы махнуть Физику, но он уже сам шёл к баррикаде, держась одной рукой за грудь и глухо кашляя. В другой руке он держал "Грозу" с дымившемся ещё подствольным гранатомётом. Надо же, а я и не заметил, когда Физик использовал подствольник. Ноги перестали меня держать и я сполз спиной по плитам, усевшись рядом с убитым. Наверное, со стороны я сейчас не сильно от него отличался.

Продолжая кашлять, Физик подошёл ко мне и молча, покрутил пальцем у виска.

- Ты понимаешь, радиация... Пятно там было... Я ...это...- залепетал я.

Физик, не дослушав меня, махнул рукой и зашагал к домику. Я, пошатываясь, двинулся за ним. Стыд жёг меня огнём. Нет, ну надо же так лохануться. Словно зелёный пацан. Но и Физик хорош. Чёрт бы его побрал с его идеями. И собственно, чего я перед ним-то оправдываюсь. Вышли на "Монолит" вдвоём, вот и огребли по полной в первой же стычке. И это, небось, ещё цветочки. Ягодки впереди будут. Радиоактивные.

Мы наскоро проверили домик и окрестности вокруг него, но больше никого не обнаружили. Обшарили убитых, но ничего интересного не нашли. Я пополнил запас патронов и гранат. Кроме того оказалось, что кто-то из стрелков "Монолита" влепил мне очередь в ранец спецкостюма. Две аптечки пришлось просто выкинуть, так их попортило. Лекарства из разбитых контейнеров и туб перемешались, индивидуальные перевязочные пакеты разорваны в клочья и обильно пропитаны смесью из препаратов и осколков ампул, пахнувшей аптекой и какой-то дрянью. Пострадало так же продовольствие. Очередь продырявила банку с тушёнкой, а в батоне белковой колбасы я обнаружил осколок гранаты. К счастью, в домике мы обнаружили запасы "Монолита". Нашлось несколько аптечек на замену и относительно свежие сухпайки. Кроме того Физик вкатил мне полный шприц противорадиационного антидота. Потери самого Физика были значительно больше. Во-первых, он получил очередь прямо в грудь. К счастью, это был не "Калашников" с бронебойными пулями, а ТРс-ка со стандартным НАТОвским боеприпасом SS109 ,так что спецкостюм его спас. Удар приняли на себя нагрудные бронепластины, но Физику отбило грудь и он долго, с хрипами откашливался. В пистолет, из которого он даже выстрелить не успел, тоже попала пуля. Удивительно, но рука не пострадала. Физик повертел оружие, подёргал разбитый затвор, а потом размахнулся и с силой зашвырнул пистолет в лес. Оттуда в ответ сухо щёлкнуло, шарахнул ослепительный зигзаг электроразряда, запахло озоном. Физик умудрился попасть стволом в притаившуюся за деревьями "электру". Хорошо хоть, что нас не достало. Кроме того запас патронов к "Грозе" у нашего учёного изрядно истощился. На заставе мы их не обнаружили, что, в общем, меня не удивило. Боеприпасы вещь в Зоне вообще дефицитная, а спецпатроны для всех этих "Гроз" и "Винторезов" тем более. Вот поэтому я и хожу по Зоне с "Калашом", не поддаваясь соблазну завести себе более продвинутую и навороченную пушку. Пусть с ними военные сталкеры ходят, им если что, патроны вертушкой подвезут.

Вместо пистолета Физик прицепил на бедро длинную кобуру с обрезом охотничьего ружья. Среди взятого нами трофейного оружия пистолеты были и я, было, предложил один из них Физику, но он отказался. Определённый резон в его действии был. Что обрез, что пистолет для нас оружие сейчас вспомогательное, можно сказать оружие последнего шанса. Один, ну два выстрела. Больше просто не успеешь. Так что количество патронов в обойме здесь не главное. А заряд картечи на близкой дистанции гораздо эффективнее пистолетной пути. На убитых "монолитовцах" были лёгкие бронежилеты. Пистолетную пулю они остановят, а вот выстрел из обреза в упор, даже не пробив такой жилет, легко отобьёт его носителю внутренности и переломает кости за счёт мощи заряда. Конечно, с увеличением дистанции обрез начинает проигрывать пистолету, а по серьёзной броне стрелять из обреза вообще бесполезно, но в такой ситуации и пистолет не всегда справится. Так что пусть тащит, что хочет. Каждому своё. Сам я всё же предпочитаю пистолет, но это дело привычки.

Впрочем, особо рассиживаться и перебирать трофеи мы не стали. Нашумели мы изрядно

и, если ещё задержимся, то вполне можем дождаться новой порции боевиков "Монолита".

Так что минут через двадцать мы уже двинулись дальше, оставляя за спиной разгромленную заставу.

Похоже, что Физик тоже опасался нарваться на подкрепление "монолитовцев". Мы шли осторожно, готовые в любой момент залечь и огрызнуться огнём. Однако пока нам везло.

То ли в "Монолите" пока не сообразили, где стреляют, то ли у них были проблемы в другом месте, но ребят в сером камуфляже мы не встретили. Только раз впереди показалась тёмная фигура. Мы попрятались за камнями, но это оказался не очередной боевик "Монолита", а обычный, относительно свежий зомби. Шатаясь, он тащился посреди дороги и тупо щёлкал затвором довольно неплохого дробовика. Имевшиеся в магазине патроны он, скорее всего давно уже расстрелял, а перезарядить оружие ума уже не хватало. Так что мы не стали его трогать и зомби прошагал мимо нас к какой-то неведомой даже ему самому цели. Дождавшись, пока он не скроется за поворотом дороги,

мы тронулись дальше. Однако пройдя буквально десяток шагов, мы обнаружили ещё один привет от Зоны. За камнями лежало скрючившееся человеческое тело. Кровь уже успела застыть и была почти неразличима на тёмном комбинезоне, но лежал он здесь не так давно. Сутки, максимум двое. Похоже, кто-то из вольных бродяг. Опаньки, да он в экзоскелете. Это кто же у нас такой крутой нарвался? Контейнер для образцов был пуст, ПДА тоже отсутствовал. Пистолет в кобуре, в рюкзаке две пачки патронов, аптечка. Физик внезапно хмыкнул и полез в один из поясных подсумков. Распрямившись, он с довольным видом продемонстрировал мне патронную пачку с маркировкой ПАБ-9. Ого,

это же спецпатроны. Аналог СП-6, а точнее несколько более поздняя и упрощённая его модификация. Плевать, не важно. Главное, что эти патроны подходят к "Грозе" Физика. Очень, очень вовремя. Интересно, чем был вооружён убитый. Его оружия нигде не видно, значит унесли. Пистолетом побрезговали, а автомат подобрали. Видать непростой был ствол. И сам дядя наверняка не простой. Дай-ка я на тебя взгляну, может, встречались уже где? Я развернул тело убитого, укладывая его на спину, чтобы снять шлем. Внезапно тот сполз сам и откатился в сторону. Секунд пять, не меньше я тупо смотрел на лежащее передо мной тело. У убитого не было головы. Кто-то или что-то аккуратно срезало голову, а потом пристроило на прежнее место пустой шлем. И провалиться мне на этом самом месте, если причиной всего обыкновенная аномалия. Она может оторвать голову, разорвать тело в куски, даже автомат может закинуть куда-то в сторону, но вот шлем назад никакая аномалия не пристроит. И ПДА из кармана тоже не аномалия вытащила. Человек здесь был. Явно человек или человекообразный мутант. Местное зверьё так не может. Кстати, о зверье. Оно для нас сейчас не главная проблема, но всё же осторожность не повредит.

Я вскрыл санитарный пакет из аптечки и тщательно вытер влажными салфетками руки, штаны и ботинки, смывая с них следы крови. Физик сделал тоже самое. Не хватало только, чтобы за нами на запах крови кто-то увязался. Самый опасный зверь в Зоне это человек, но и другими зверьми пренебрегать не следует.

В том, насколько это правильно, мы смогли убедиться буквально минут через двадцать,

когда холмы по сторонам дороги разошлись, образуя небольшую долинку. Выстрелы мы услышали ещё издали. Холмы здесь заканчивались, но крупные валуны продолжали громоздиться по обочине. Пригибаясь, мы втиснулись в щель между двумя здоровенными каменюками и залегли, осматриваясь. Дорога здесь описывала довольно широкую петлю

и, насколько мне было видно, была абсолютно безлюдна и безмутантна. Пустая была дорога, короче говоря. Даже брошенной техники не наблюдалось. А кто тогда здесь стрелял только что, интересно мне знать?

Хлопнувший в тишине выстрел сменился резким верещанием пополам с хрюканьем. Припятьский кабан, причем, похоже, не один. Но кто стреляет-то? А, вот оно что! Слева метрах в трёхстах от дороги среди кустов торчала пара строительных бытовок. Над ними возвышалась невысокая металлическая вышка, затянутая обрывками камуфляжной сетки. На вышке маячила фигура в знакомом уже сером камуфляже со стволом в руках. Причём не простым стволом. Кажется у парня снайперка, похоже, СВДшка. Тогда понятно. Умно, очень умно сделано. Такую засидку с дороги не сразу и заметишь. Зато сама дорога и идущие по ней как на ладони, бей любого на выбор. Однако парень как видно заскучал на посту и решил поохотиться. Или просто кабаны его почуяли. Достать его на вышке они не достанут, но это не значит, что пробовать не будут. Местные кабаны ребята тупые и упёртые. Что нас в итоге и спасло. А что нам теперь делать? Этого обормота с вышки надо убирать, так или иначе. Кабаны его, конечно, отвлекают, но не настолько, чтобы не заметить две фигуры, идущие по дороге. И трофейные тряпки нам здесь не помогут, в оптику весь наш маскарад прекрасно различим.

Впрочем, Физик уже навернул на ствол своей "Грозы" глушитель. Похоже, просчитал ситуацию и сделал такие же выводы. Вот он пригнулся к прицелу, замер. Кабаны снова

ломанулись к подножью вышки, стрелок перегнулся через невысокое ограждение площадки и выстрелил навскидку. В грохоте выстрела и последовавшего за ним очередного всплеска кабаньего хрюканья без остатка растворился тихий хлопок "Грозы".

Просто стрелок распрямился на мгновение во весь рост, выронил винтовку и рухнул вниз. Мутанты аж взревели от радости и всем стадом ринулись на свалившийся с неба подарок.

- Быстрее!- шепнул мне Физик.- Пока эти твари жрут, им не до нас. Надо успеть проскочить открытое место.

- А он там был один?

-Будем надеяться, что один. Иначе почему больше не стреляют? Проверять некогда, кабаны не дадут. Положимся на удачу. Быстро, но не бегом.

Мы выскользнули из-за камней и поспешили уйти подальше. С дороги вышка действительно была еле видна. Кусты под ней трещали и шатались, как в ураган, слышалось довольное хрюканье. Самих зверей было не видно, на нас они пока не обращали внимания, скорее всего, просто не почуяли. Но дух мы смогли перевести только тогда, когда и кусты и вышка окончательно скрылись от нас за поворотом дороги.

-Фу, проскочили. - Физик откинул забрало шлема и вытер пот на лбу салфеткой из медпакета.- Надеюсь, кабаны там хорошо поработают. Если на выстрелы объявятся другие "монолитовцы", пусть думают, что парень сам оступился и упал. Чем позднее нас хватятся, тем лучше.

Следующую заставу мы прошли довольно легко. Да и назвать это заставой было сложно. Скорее капище. На обочине дороги горел высокий костёр. Рядом с ним высилось непонятное сооружение из исковерканного металлического хлама. А по краю полянки

торчали колья с нанизанными на них головами. В первый момент я не поверил своим глазам. Нет, точно головы. Аккуратно отрезанные и насаженные на обструганные палки.

Голый уже череп, рядом ещё один, но посвежее, с кусками гниющей плоти. Голова в армейском шлеме, голова в респираторе с оборванными шлангами, голова в капюшоне сталкерского комбеза, снова череп, ещё голова, ещё... Вот оно значит как!

Единственного часового, нагло стоящего посреди дороги Физик снял одиночным

выстрелом из "Грозы". Остальные "монолитовцы" сидели кругом вокруг костра и монотонно тянули хором что-то неразборчивое. Мы с Физиком, не сговариваясь, открыли огонь. Били в упор, без жалости, как бешеных собак. Большая часть фанатиков легла, так и не успев ничего понять. Двое успели вскочить на ноги и вскинуть оружие, но больше ничего сделать они уже не успели.

- Монолит!- брезгливо произнёс Физик, кивая головой в направлении костра.

-Конечно, "Монолит",- в первый момент я не понял, о чём это он.- А кого ещё ты собирался здесь встретить?

-Да нет, я вот про это. - Физик ткнул стволом автомата в металлическое сооружение.

В ответ раздался жутковатый скрип. - Никогда не видел такого?

- А чего здесь видеть? Куча ржавого металла и всё, ничего интересного. Вот головы на кольях - это серьёзно! Знал, что "монолитовцы" отморозки, но чтобы настолько - не ожидал!

-С головами как раз всё ясно. Жертва Великому Монолиту, ну и заодно на чужаков страх наводить, если кто сумеет сюда добраться. А вот железяка интересная, тут ты не прав.

- А чего в ней такого интересного? Мало ли по окрестностям металлолома валяется?

-Металлолома валяется прилично, это верно. Только это не металлолом. Это изображение Монолита. Модель, так сказать, а точнее идол. Отсюда и головы вокруг и молитвы эти. Мы с тобой, Леший, похоже, прервали целую церемонию по ублажению божества. Знать бы, о чём они своего идола просили.

-Что же ты "языка" не взял? Сейчас бы допросили быстренько и выяснили бы всё, что надо.

- Некогда нам с "языком" возиться. Да и, честно сказать, не было у меня особого желания

кого-то здесь живым брать. Сам видишь, что тут творится. Ладно, контейнера с документами здесь нет, двигаемся дальше, пока на стрельбу их коллеги не сбежались. Весь "Монолит" мы с тобой вдвоём не положим.

- Слушай, Физик, а вот откуда в Зоне взялся "Монолит"? Что на этот счёт думают у вас в Институте? Откуда они вообще смогли набрать такое количество отморозков?

-Они не отморозки. Мы считаем, что это последствия пребывания под излучением Радара. Мозги выгорели. Термин абсолютно не научный, но зато точный. Остались в основном простейшие навыки и инстинкты, да и то не все. Самосохранение, например, отсутствует напрочь, сам видишь. Это конечно ещё не зомби, но и человеком это существо уже не назовёшь. Какая-то дикая смесь каннибала с биороботом.

А "Монолит "... Так назывался отдельный отряд специального назначения. До Второй Аварии "Монолит" обеспечивал охрану комплекса подземных лабораторий, потом прикрывал эвакуацию сотрудников, оборудования и материалов, затем должен был зачистить то, что эвакуировать было нельзя и в конце всего перед своим отходом взорвать комплекс. Большой Выброс произошёл в разгар эвакуации. Большая часть лабораторий в этот момент вывезена ещё не была. Что случилось с теми, кто не успел эвакуироваться, мы точно не знаем. Официально личный состав "Монолита" считается погибшим во время катастрофы.

- Так это что получается, эти уроды - твои бывшие коллеги?

-Я думаю, что из состава того "Монолита" в живых никого не осталось. По крайней мере, сейчас. Возможно, во время Большого Выброса кто-то из них мог выжить. Пробиться к нашим они не смогли, тогда вокруг станции был самый настоящий ад. Если кто выжил, им оставалось одно - попытаться пересидеть катастрофу и ждать помощи с Большой земли. В этом случае они могли прекратить уничтожение лабораторий, а оставшиеся наоборот взять под охрану. А потом излучение, мутации. В лабораториях тоже много чего было, скажем так небезобидного. Выжить-то "монолитовцы" может и выжили, а вот в кого при этом превратились - сказать сложно. А потом совсем всё запуталось. Внезапно в Саркофаге появляется Монолит. Это ваша чёртова "Машина Желаний". Причём непонятно, что вообще это такое и откуда взялось? А так же почему "монолитовцы" ему поклоняются как божеству? Исследования, конечно, ведутся, гипотез полно, но точно ничего не известно.

- А потом появился Радар и центр Зоны для вас навсегда был закрыт?

Физик повернул голову и уставился на меня. Даже сквозь непрозрачный снаружи щиток

шлема я почувствовал на себе его пристальный взгляд.

-Ты так ничего и не понял, Леший. Радар не появился. Радар был здесь ещё до Второй Аварии. Его тоже частично разобрали, но не уничтожили полностью. Как раз "Монолит" и должен этим заняться. Почему они не выполнили задачу - не знаю, но не выполнили.

И что произошло потом, тоже не известно. Никому. Потому что для того, чтобы найти разгадку, надо дойти до ЧАЭС. А это пока мало кому удавалось. Если вообще удавалось.

Во всяком случае, ни один из тех, кто дошёл, назад не вернулся.

Глава 18. Локация Радар. Дорога к Ржавому лесу.

Мы продолжали движение вперёд. Опять брошенная без всякого порядка военная техника вперемежку с гражданскими грузовиками и легковушками. Почти миновав очередной поворот, Физик, шедший первым, внезапно замер. Затем осторожно отступил обратно за валун. Остановился, присел за камнем. Достав свой бинокль, он приложил его к глазам и застыл.

-Физик, что там?- спросил я, на всякий случай приглушая голос.

-Смотри сам,- отозвался он, не отрываясь от бинокля. Я осторожно подполз к нему и лёг рядом, уже догадываясь, что сейчас увижу.

Впереди был виден перекрёсток со старой автобусной остановкой на обочине. Сразу за этим приветом из прошлого дорога раздваивалась. Одна уходила налево. Разросшийся подлесок мешал разглядеть, насколько далеко она простирается. Я прикинул направление по ПДА. Вероятнее всего это и был поворот на Припять. Точнее сказать я не мог. С этой стороны в Мёртвый город не ходил никто, кроме монолитовцев. Остальных отсекало излучение Радара. Немногие вольные бродяги, осмелившиеся добираться до Припяти, обычно делали большой крюк в обход через Янтарь или Тёмную Долину.

Другая дорога продолжала идти прямо. И что самое печальное, чуть дальше на ней имелась очередная застава. Бетонные блоки надёжно перегораживали дорогу, лишь по бокам имелись узкие проходы. Сзади торчала вышка, наверху которой темнела фигура дозорного. Кроме него, никого из наших противников вокруг баррикады видно не было. Правда, из-за баррикады виднелась крыша фургончика, в котором могли отдыхать остальные бойцы дежурящей здесь смены. А в том, что они имеются, сомнений не оставалось. Даже здесь, за камнями, слышался знакомый уже монотонный напев, перемежающийся то ли стонами, то ли завываниями.

- Что делать будем?- спросил я у Физика, продолжавшего внимательно рассматривать укрепления в бинокль.

- Первым делом надо снять стрелка на вышке, иначе он не даст нам высунуться. Если сработаем без шума, бежим к блокам. Добежим - и валим остальных, пока не опомнились.

Физик приник к своей "Грозе", стараясь получше прицелиться в видневшийся на вышке силуэт. Я порадовался, что у него ствол с глушителем. Шанс снять часового бесшумно у нас действительно был. Раздался тихий хлопок. Фигура на вышке дёрнулась, но устояла. До нас донёсся истошный крик. Физик открыл огонь очередями, терять было уже нечего. На блоках появились ещё две фигуры. Одну из них я снял очередью, второй резво спрыгнул на землю и залёг за блоками, отстреливаясь. Через мгновение вспышки ответных выстрелов замигали и из кузова старого грузовика, стоящего за баррикадой. Это железо наверняка было радиоактивным, какой идиот туда рискнул залезть? Может, обкурился наркоты? Тем не менее, с высоты кузова стрелок получал хороший обзор и я перенёс огонь на него. Автоматные пули легко прошивали ржавые борта, но монолитовца было плохо видно и я успел расстрелять весь магазин, пока огонь из кузова не прекратился.

В это время из-за баррикады вышло сразу три монолитовцев. Выстроившись в редкую цепь и стреляя на ходу, они двинулись на нас. На что они надеются? Что мы испугаемся и сбежим? Все трое были как на ладони, на дороге не было ни малейшего укрытия. Вот они дошли до перекрёстка, обошли невидимую отсюда аномалию и двинулись дальше. По- прежнему не пригибаясь, в полный рост. Я снял их одного за другим, расстреляв как мишени в тире. И сразу даже не заметил, что из-за блоков показался ещё один монолитовец. Ни я, ни Физик, продолжавший стрелять по вышке, не обратили на него поначалу внимания. А зря. Боевик "Монолита" вскинул на плечо какое-то продолговатое оружие и выстрелил. Тёмная точка в облаке дыма стремительно рванула на нас. Я даже не успел сообразить, что происходит. Удар, взрыв, меня с силой швырнуло на землю. Досталось и Физику, упавшему рядом. Спас нас лишь валун, за которым мы укрывались. Он принял на себя основной удар гранаты, запущенной в нас. РПГ-7, старый гранатомёт ещё советских времён. Непременный участник большинства всех вооружённых конфликтов человечества на протяжении чуть ли не полувека. И нас сейчас чуть не угробили из этого раритета.

В голове звенело, но я встал и сгрёб с земли свой "калаш", показавшийся сейчас необыкновенно тяжёлым. Монолитовец тем временем извлёк из матерчатой укладки следующую гранату. Не дожидаясь второго выстрела, я открыл огонь. Но видимо меня сильно контузило взрывом. Перед глазами всё расплывалось, руки тряслись и я никак не мог попасть в гранатомётчика. Он же, не обращая никакого внимания на мою пальбу, продолжал перезаряжать гранатомёт. Если бы не его чёткие, уверенные движения, я бы решил, что передо мной зомби. Или человек, находящийся на ментальным поводке у контроллёра. Слишком уж невозмутимо стоял он для человека, вокруг которого непрерывно свистят пули. Стоял во весь рост и даже не думал пригибаться. Вот парень закончил перезарядку, поднял РПГ и внезапно рухнул на землю. Наконец то! Я ли, наконец, в него попал или Физик, не знаю. Да и какая разница! В последний момент монолитовец всё же успел выстрелить, но граната, оставляя за собой густой дымовой след, по крутой дуге ушла куда-то в низкое осеннее небо. Где она там рванула, я не поинтересовался. У нас сейчас были более важные дела. Надо было добить уцелевших защитников баррикады, если кто-то из них ещё уцелел. Мы вскочили и двинулись к укреплениям "Монолита".

Пока мы бежали, я невольно ожидал ответных выстрелов, но их к счастью не было.

Миновав довольно крупную "мясорубку", мы, наконец, добрались до блоков. Швырнули внутрь по гранате, дождались взрывов и с двух сторон обогнули баррикаду.

- Именем Монолита, ты не пройдёшь!- раздался крик.

Из-за фургончика нам навстречу выпрыгнул ещё один фанатик. В свете горевшего рядом с фургоном костра я заметил, как у него неестественно ярко блестят глаза. Он открыл по нам стрельбу, но винтовка сделала всего два выстрела и замолчала. Физик ответной очередью свалил незадачливого стрелка. Затем он подбежал к фургончику, кинул внутрь гранату и упал на землю. Внутри глухо хлопнуло, из двери и окон повалил дым. Физик вскочил, дал очередь в дверной проём и скрылся внутри. Я озирался вокруг, готовясь стрелять при малейшей опасности, но больше сопротивления нам никто не оказывал.

- Леший, смотри сюда! Да смотри же ты, бродяга!

Я повернулся и увидел как из двери фургона выходит сияющий Физик. В поднятой руке он нёс пропавший чемодан, только вчера полученный нами в лаборатории Сахарова. Чемодану изрядно досталось. В крышке виднелась цепочка рваных отверстий - следы чьей-то автоматной очереди. Имелась дыра и посолиднее, с кулак величиной. От осколка что ли? Плевать! Главное, что через эту дыру была хорошо видна красная обложка. Обложка папки с документами, ради которых мы и предприняли эту самоубийственную погоню.