Выбор. Шаг третий

Часть шестая, путешествующая.

Буйство красок места в котором мы оказались перейдя поражало. Тысячи цветов, оттенков размылись безумной палитрой вокруг, а привыкшие к этому зрелищу маги лишь усмехались глядя на удивлённые лица.

- Что это за место? - решил утолить любопытство и обратился к тому что постарше.

- Долина тэрций. - ответил тот помогая своему помощнику погасить яркость символа на арке портала. - место где всегда тепло и сыро.

- Дожди?

- Нет. Большое болото. Когда-то над его изучением его феномена трудилось не менее десятка отличных магов. Отличное было время.

- О каком феномене речь? - прервал я впавшего в воспоминания мужчину.

- Оно разливается. И дорога становится непроходимой. Кстати, буквально через пару дней это произойдёт и вы сможете это сами увидеть.

- Вот же *****&*****#*****&***** - озвучил я обуревающие чувства.

Попадос на ровном месте. Мало того что демоны пошлют в погоню неадекватную собаку со сворой прихлебателей, так и здесь с порога подстава нарисовалась и если Наристия скажет что не знала про подобное в рожу ей плюну.

- Знала?

- Знала.

Медленный вдох-выдох, сосчитать до десяти и спросить:

- Почему не предупредила?

- А зачем? Опасности это грузу не принесёт. Он отлично упакован, а вода схлынет големы пойдут дальше.

Блядь какая. Наверняка в доле с неведомым Хранителем или может нет никакого Хранителя, а бабы сами всё придумали чтоб денег съэкономить. Но сейчас это не так важно, сейчас надо думать, думать и советовать моим подопечным что делать. Помниться смотрел мультик про Джимми нейтрона, мальчика - гения, у него там в каждой серии похожая фигня была, он пыжился - мыжился, потом бац и лампочка озарения прямо в коре головного мозга даёт свет извилинам, почему же у меня всё так плохо? Только картинки расчленёнки бензопилой в голову лезут как посмотрю на эту довольную мымру.

- Хранитель. - отвлёк писк голоса из браслета.

- Что?

- Мы выступаем?

- Да, и скажи магам чтоб начинали по дороге эксперименты с плетениями заморозки. Знаю что их всего ничего, но нам нужно как можно быстрее создать что-нибудь работающее по площадям. Понятно?

Вот и отлично. Энтузиазм отдельных личностей направивших свою неуёмную энергию в указаное русло радует. И если у них всё получится, то заморозим водичку и на коньках помчимся к светлому будущему. А что кататься никто из них не умеет так это вопрос вторичный, пока несущественный. Если что не поленюсь, спущусь с небес на землю и каждому выпишу волшебного ускорителя. С моей силушкой да по гладкому льду они все мировые рекорды керлинга побьют.

Выстроившись в линию кэльсы бодрячком почапали по дороге, а я опередив их полетел осматривать местность. Всё вокруг было красочно и ярко, отмечаемые сонаром ауры животных позволяли лишь примерно понять где они находятся. Их защитный окрас был на должной высоте полностью скрывая очертания тел. Лишь пару раз когда меняли лёжку удавалось зацепиться глазом за очерчивающие тело линии и то ненадолго. Поднявшись довольно высоко смог обозреть очертания долины напоминающие гитару в окружение высоких гор, а пискнувший браслет связи сообщил что проблемы уже начались. Местные хищники решили попробовать кьяри на вкус напав двумя десятками на авангард. Ожидающие чего-то подобного воины не растерялись сходу ухайдохав половину зверей, но и те в долгу не остались разорвав в клочья двух лучников, а ведь у каждого из них был защитный амулет и не из последних. Фигово. Останки погибших сложены на волокуши и караван напоминающий сверху змею чуть тормознув двинулся дальше.

Примерно прикинув какое растояние они пройдут к вечеру лечу выбирать место для ночлега. Лес остался позади. Болото справа, болото слева. Булькающая вода и вонь, вонища, а до следующего островка леса топать и топать ногами. Учуявшие запашок Ларини с Хазари обеспокоились и вдохновлённые перспективой заночевать посредине болота погнали народ ободряя наскорую руку придуманными кричалками, но по закону подлости именно в этот момент мутная вода пришла в движение. Сначала вверх ударили струи открывшихся гейзеров, а потом справа пришла волна залившая дорогу.

Пшшшш, пшшшш, - ударили в воду плетения заморозки.

Несколько льдинок хорошее начало, но хотелось чего-то большего. Собравшись в кучу маги устроили мозговой штурм переодически пуляя созданными плетениями, а вода понемногу прибывала и прибывала. Насыпь по которой шла дорога среди болота уже скрылась под бурлящим слоем ряски и тины, а приемлимых результатов видно не было. Наристия с видимым удовольствием наблюдала за этим ехидно комментируя каждую неудачу, а её телохранители согласно поддакивали и кивали, словно собачонки, заглядывая ей в глаза.

Хружжт - с грохотом возник и сразу треснул ледяной пласт. Ободрённые маги начали пробовать новые модификации созданого плетения. Всё как я и ожидал. Подобные ситуации стимулируют работу мозгов позволяя в считаные часы создавать то на что в спокойное время ушли бы недели, если не месяцы.

С треском стали появляться большие льдины и таять в горячей воде. Кому-то в голову пришла идея создать плот и заморозить его, кто-то из нетерпеливых устремился на появившуюся льдину чтоб через минуту оказаться в воде, лёд оказался тонким и непрочным. Несколько лучников с верёвками бросились ловить уплывающую ледяную глыбу, но не успели, она растаяла превратившись в воду, но зато рядом возник сверкающий монолит и судя по восторженным крикам магов им удалось решить поставленную задачу.

Разделившись на части они тут же принялись расширять созданное пространство, а остальные стали расчищать дорогу големам. Скривившись, словно довелось отведать лимона, Наристия с охраной последними взошли на торос и спустя пару минут он вздрогнув сдвинулся с места. Бурлящая вода подмывающая края понесла его совсем не в нужном направление, а вставшие кругом маги без остановки накладывали чары поддерживающие его в этом состояние. Встревоженый вскрик Миолы позволил народу вовремя соеринтироваться и переместиться на края льдины, а её середина уже начинала таять в горячей воде. Медленно кружась гигантский бублик мчался к горам, а я наблюдая за осунувшимися лицами магов шептал: - осталось чуть-чуть, держитесь. Вот двое пошатнулись отдав всю свою силу без остатка и безвольными кулями рухнули, навсегда потеряв дар магичить. Бублик тотчас начал трансформироваться в рогалик, но предгорье уже близко и недовольно фыркнув волна сильным движением выбросила его на твёрдую поверхность. Как куклы отпущенные марионеточником стали опадать фигурки магов выложившихся на полную и их товарищи немедля бросились оказывать им первую помощь. Взятые на всякий случай элексиры оказались как нельзя кстати и когда разгорелись первые костры большая часть чародеев была уже на ногах.

- Думал не выдержим. - посетовал Ларини когда спустившись на землю подошел к нему. Растирая осунувшееся лицо он невпопад говорил как переживал за других, каким далёкими казались горы и как неожиданно стало спасение. Ободряюще похлопав по плечу я подошёл к задумчивой доче.

- Что пригорюнилась? - спросил наклонясь к ней.

- Ты просил меня помогать тебя, а я не справилась. - тихо прошептала она не поднимая глаз.

- Потому что растерялась и позабыла все наставления. Я же предупреждал что Квази может по болоту как по суху передвигаться. Но с другой стороны, - поспешно добавил увидев как дёрнулись её опущеные плечи, - тогда бы ты не смогла предупредить что лёд в середине тает и были бы погибшие. Поэтому за спасение жизней кьяри объявляю тебе благодарность и возьми вот это колечко в качестве награды.

- Обещаю! Больше не подведу тебя! - решительно заявила Миола шмыгнув носом и проведя рукой по глазам - честно - пречестно!

- Отлично. Тогда пока народ приходит в себя разведуй путь. Идти придётся не по дороге и если найдёшь звериные тропы это позволит съэкономить уйму времени.

Понятливо кивнув девчонка тут же забралась на Квази и умчалась оставив меня одного с подошедшей Наристией.

- Сегодня вам повезло, Хранитель. - поджав губы процедила та. - груз и големы не пострадали, но учтите. Везение не бывает вечным.

Как и моё терпение - добавил я про себя. Знакомы всего ничего, а уже хочется придушить её по тихому. Какая-то необъяснимая антипатия установилась между нами с первого или со второго взгляда. Антипатия антипатией, но есть дела поважнее и взмыв вверх стал описывать круги осматривая местность.

Предгорье покрытое жиденькой растительностью было почти необитаемо. Редкие звери спешили убраться подальше от кьяри, лишая тем самым их вкусного жаркого, но зато птицы привлечённые скоплением народа описывали круги в воздухе ревностно посматривая друг на друга. Падальщики. Неотъемлимый атрибут мест сражений и боёв, но сегодня они сделали неверный выбор и несколько десятков стрел взмывших вверх это подтвердили. Поднявшись ещё выше я продолжал неспешно изучать местность как глаз цепанул блик и устремившись к нему увидел пещеру возле которой и сверкали разбросаные небольшие разноцветные кристаллики привлёкшие внимание. Дорожка из них вела внутрь горы и пройдя по ней оказался в огромной зале где их походу и добывали когда-то. Добывали и собирали. Раскладывая в кучи по неясным критериям, хотя почему неясным. Совсем наоборот. Всё стало понятно едва взял по несколько штук из разных куч. Словно магниты одни притягивались к друг другу, другие наоборот и вдохновившись открывшейся возможностью я решил слепить из них что-нибудь этакое. На память. Которая неожиданно напомнила как в детстве делал из каштанов ёжиков и поставив галочку напротив варианта приступил к его реализации. Парой движений очищаю площадку, телекинезом захватываю и поддерживаю в воздухе невесомые блестючки, понеслась. Клик, клик, клик. Появился колючий клубок и стал расти. Клик, клик, клик. Опережая мысли руки творили, создавали, а соединёные в единое целое кристаллы начали менять цвета и оттенки переходя с красных на жёлтые, с жёлтых на пурпурные, а затем на оранжевые. Насыщенный цвет голландской морковки продержался довольно долго, но и он растворился в бордовым всполохе который остался до самого конца неизменным, разве что время от времени менялась его насыщенность.

Также быстро как и цвета менялось и моё настроение от снисходительно - спокойного вначале, до увлечённо - азартного в конце. Позабыв про время, дела, заботы я вдохновенно ваял, творил, создавал нечто большее чем детсадовская ручная поделка. Творил, не контролируя разумом того что делаю, отдавшись процессу целиком и без остатка. Весь мир в этот момент сузился до размеров кристаллов которые словно оживали в моих руках подсказывая куда они хотят встать.

Так же неожиданно как и пришло вдохновение спало оставив меня перед стоящей фигурой которую дай возможность создать снова ни за что бы не смог повторить. В длину около метра и примерно на полметра вверх, задраная мордашка и торчащий язычок, словно живые глаза смотрящие на меня и тысячи сверкающих верхушек кристаллов напоминающих иголки.

- Нарекаю тебя Ёжиком. - громко произношу с размаха опуская руку вниз. Ладонь резко кольнуло и подняв вижу пробитую кожу и падающие капли крови на моё творение.

Несколько часов спустя, когда зал давно опустел в него ворвался шальной ветерок поднимая и кружа блестящие пылинки и словно получив нужный толчок оживший ёжик сделал свой первый шажок.

До наступления утра оставалось пара часов когда я вернулся. Устроившись на собраной траве кьяри спали не выставив часовых. Едва светились угли погасших костров и у одного из них нашёл свернувшуюся в клубок дочу. Треск разгоревшихся веток разбудил её и подняв заспаные глаза она пробубнила:

- Я нашла дорогу.

Кивнув продолжил снабжать ветками пламя чувствуя как охватывает тело приятное тепло.

- Хочешь поесть? - устроившаяся рядом Миола протянул кусок лепёшки.

Отрицательно мотнув головой подумал что теперь удовольствие еды для меня потеряно. Навсегда. Организм переходит на получение энергии от Солнца и самой планеты, потому подобная пища вредна и ненужна. Единственное исключение - вода. И то ненадолго.

Понимающе кивнув доча сказала:

- У меня хороший слух и когда искала путь, то услышала звуки, но стоило направиться к ним как что-то оттолкнуло.

- Какие звуки?

- Сначала это был прерывающийся гул, потом различила голоса.

- Интересно. Покажи это место. Попробую разобраться.

- Хорошо. Возьмёшь меня с собой?

- Нет. Но обещаю, если там окажется что-то интересное обязательно тебя позову.

Довольно улыбнувшись Миола легла обратно, а я сидел смотря на пламя пока не уловил приближающийся шорох. Что-то двигалось в мою сторону. Направленное в ту сторону ощущение собственной силы не только не остановило гостя, но и словно добавило ему прыти. Положив руку на рукоять оружия уже приготовился к тому что возможно придётся сражаться как из кустов вывалился созданный ёжик. Смешно засеменив он потопал в мою сторону и остановился уткнувшись в ногу.

`Мы в ответе за того кого приручили.' - не к месту всплыла дурацкая фраза и перенеся внимание на колючий клубок за небольшой отрезок времени смог выяснить что животина досталась мне необычная. Пить, есть не просит, ходит сзади как приклеенный, звуков не издаёт и на мыслеформы не реагирует. Было бы времени побольше обязательно попробовал бы разобраться в нём, но с первыми лучами Солнца лагерь пришёл в движение и отложив желание на потом поспешил в указаном Миолой направление. Походив туда - сюда с полчаса был вынужден констатировать что загадочное место никак себя не проявило. Ни звуков, ни препятствий, и уже собираясь улетать обратил внимание что мелкая пыль стеной поднявшаяся от сильного порыва ветра минует кусок пространства. Точнее не минует, а просто исчезает в нём.

Понятно. Маскирующая завеса. Давненько не видал подобного. Надеюсь то что она скрывает стоит потраченого времени и довольно ухмыльнувший я решительно двинулся туда, но .....

Возможно мне следовало быть более наглым и решительным, но когда мне навстречу двинулись двое секирщиков с перстнями Света я притормозил. Решительно перегородив дорогу они готовы были атаковать несмотря на то что фонил в их сторону силой выжимая из себя максимум. Не реагируя на слова они смотрели на меня определив невидимую границу за которую ни-ни и я почему-то не рискнул. Запомнив место развернулся, но просто так уйти не дали. Вспышка света резанула по глазам и появившийся рядом ангел послал мыслеформу:

- В этом месте наша адепты ведут поиски могущественного артефакта Древних. Пообещай что не расскажешь никому и не будешь пытаться добраться до него сам или с помощью кого-нибудь.

- Если не пообещаю, тогда что?

- Тогда придётся изолировать тебя на срок пока идут раскопки. Поверь, это нам под силу.

- Обещаю. - и двинувшись прочь почувствовал как в груди разгорается пламя раздражения. Вырваное угрозой обещание надолго испортило настроение и даже три дня без происшествий не смогли его поднять. Не понимая в чём дело кьяри пытались его улучшить стараясь во всём угодить, но сделать это удалось Миоле когда она уже под вечер примчалась и сказала что заметила впереди разбойников.

- Каких - таких разбойников? Понимаю если бы поблизости был город или дорога, но ни того ни другого на горизонте не видно.

Довольно расмеявшись и подперев бока руками она ответила.

- А вот тут ты не прав. Мы идём вдоль гор и в них есть тоннель по которому можно попасть на ту сторону. Вот они и делают вылазки возвращаясь сюда думая что тут их никто не найдёт.

- Даже так? Откуда про тоннель узнала?

- Пробралась и подслушала.

- Что прямо так и говорили?

- Не прямо, но я ж не дура. Догадалась. Домыслила. Я у тебя очень умная и за это ....

- Не продолжай. Мне уже становиться страшно.

- 20 000 монет, это совсем не страшно, что ты.

- Какие деньги?!? Что забыла наш уговор?

- Ладно. Тогда возьму трофеями.

- Э-э-э. Погоди. Ты что собираешься сражаться?

- Зачем? Я их нашла, значит 1/4 всего это мне. Помнишь ты мне рассказывал про эти, как их? А! Кляды!

- 1/25.

- ЧЕГО!!!!!!!!

Усевшиеся ужинать кьяри с недоумением смотрели как хрупкая девушка размахивая палкой бегала за Хранителем, а тот смеясь что-то ей говорил.

Запыхавшись Миола стояла и подозрительно смотрела на меня. Протянув ей кусок лепешки спрашиваю:

- Мир?

- Если 1/6, то да.

- 1/8.

Мрачно побуравив меня глазами она кивнув вырвала тёплый хлеб и впилась в него зубами.

- Я тебе это ещё припомню. - погрозила она пальцем, но не слушая её я взял подбежавшего ёжика и по совету Шайратия стал воздействовать на него своей аурой. Прошлой ночью мы обсудили и перебрали несколько версий и сейчас настала пора проверить одну из них. Как и предполагал результат оказался отрицательный, но стоило коснуться его энергией демиурга как почувствовал что она ему понравилась. Плохо только то что она сама мне нужна и отложив иследования на потом стал инструктировать отряд зачистки, который быстро сформировали и воглавили Ларини с Хазари.

Доступное и понятное пожелание про парочку пленных не вызвало у них возражений и настороже воины отправились к лагерю бандитов. Хоть Миола и уверяла что охраны там нет никакой двигались все не спеша, осторожно, проверяя подозрительные места. Поднявшись повыше и укрывшись невидимостью я смотрел как кьяри окружают стоянку разбойников, как крадутся к спящим телам и лишь поставленые на бандитов метки помогали понять кто из них жив, а кто уже умер. Воспользовавшись моим советом воины работали стрелами как шомполами всаживая их в уши, не допуская лишнего шума. Да что я говорю, его вообще не было. Банда в первоначальном количестве из 162 разумных таяла прямо на глазах. Таяла пока не сократилась до шести. На них кьяри навалились уже не особо скрывая своё присутствие и скрутили в мгновение ока. Разбуженые бандиты вначале не понимали что происходит, но им быстро объяснили кто есть кто и сплёвывая кровь с осколками зубов они заговорили наперебой пытаясь выцыганить жизнь. Оказывается все они когда входили в состав банды знаменитого Гаврона, который промышлял в местности куда мы направлялись. Более полутора тысяч разбойников держали в страхе города и поселения, заставляя вздрагивать многих при их упоминание. Кое-кто платили им дань, но большинство укрывшись за высокими стенами городов переодически делали вылазки пытаясь уничтожить так досаждавшего им бандита. Но несмотря на все их попытки тот оставался главной фигурой в этих краях. Эти же идиоты завидуя его славе и влиянию решили что достойны как минимум того же и покинув шайку Гаврона обосновались здесь переодически делая вылазки на ту сторону гор. Их добычей уже стали два каравана с тканями в которых теперь с воодушевлением рылась Миола.

Не усидела на месте егоза и появилась как чёртик из табакерки желая поучавствовать в дележе трофеев, которых оказалось не так уж и мало. Хорошие доспехи, оружие, амулеты. Золотые изделия, ткани. Навскидку всё тянуло тысяч на девяносто, хотя могу и ошибаться, так как многому цену давал на глаз.

- Кто-то ещё знает про этот ход? - продолжали допрос двое молодых лучников кьяри по своему переиначивших тактику хороший следак - плохой следак. В их интерпретации это выглядело как конченый отморозок - второй ещё страшнее. - в глаза мне смотри!! - орут хором пуская пену изо рта. Убедительно. Верю!

- Клянёмся!! - голосят бандиты пытаясь вжаться в землю. - там местные не ходят. Боятся. Только мы.

Удовлетворённо переглянувшись выжатой инфой парни по быстрому перерезали глотки и я полетел обратно где меня поджидала Наристия. Движения кьяри не прошли мимо её взгляда, сложила факты она правильно и завидев меня рванула наперерез.

- Хранитель, позвольте узнать на кого напали ваши воины?

- Слыхали про такого Гаврона?

- Конечно. - кивнула та и не сводя взгляда продолжила - вы победили?

- А вы в этом сомневались?

- Нисколько. Вы само воплощение удачи, мужества, победы. Хочу только спросить, много ли добычи захватили? И какой? Сразу объясню, что могла бы купить её у вас. Особенно меня интересуют ткани.

- Я подумаю. И если решу, то вы будете первой к кому обращусь.

- Тогда позвольте ещё посоветовать вам захватить с собой головы бандитов, за каждую правитель земель куда мы направляемся заплатит вознаграждение.

- Какое же если не секрет?

- По десять монет за голову простого разбойника, за главарей по тысяче.

- Главарей? Я думал Гаврон один.

- Да, я просто неверно выразилась. С ним постоянно находятся две девки. Магини. Из-за них его так долго не могут поймать.

- Такие сильные?

- Да.

Сильные это хорошо, значит в книгах у них есть полезные заклинания, а может ещё и вещицы прикольные носят, но это в будущем и то под огроменным вопросом, а в настоящем лезу в тоннель по которому разбойники перебирались по другую сторону гор, хотя изначально собирался перелететь их, а не собирать телом пыль и грязь. Спрашивается что тому причиной? То что совсем забыл про обиженых демонов, а они про меня нет.

Отряд мстителей ведомый завывающей хренью появился на горизонте рано утром и решив что лучшего места для встречи чем узкий тоннель не найти замкнув караван я стал выбирать позицию поудобнее. Если не считать путающегося под ногами ёжика всё было нормально, но последующие события показали что это неоправданый оптимизм. Небольшой коридор в котором я остановился был хорош если драться оружием, но не магией. Ведь вначале эти выкидыши облезлого трупоеда с растояния запулили в тоннель хренью плавящей камни и лишь то что передо мной были ответвления тоннеля забравшие часть огненной стихии на себя позволило выдержать первый удар. А ведь за ним пришло время и второго. А потом содрогнулся воздух и появился Лорд демонов.

- Поговорим? - прорычал он глядя на меня.

Усмехнувшись от понимания почему тот предложил переговоры крутанув секиру атаковал. Высокий, могучий демон оказавшись в условиях когда давящие на плечи камни не позволяли как следует развернуться бросив взгляд полный ненависти исчез, а вся его кодла при виде меня вылетающего из тоннеля и фонящего яростью, гневом развернувшись бросила наутёк. Вся кроме ёбнутой полупрозрачной собаки которая завывая примчалась с маленьким куском моего крыла.

Вот оно что, Михалыч. Вот значит как они меня нашли. И испепелив улику вместе с гончей я взлетел вверх не забыв прихватить ёжика..

Внимательно осмотрев разорваные тела демомагов которых их Лорд только что собственоручно порвал в клочья Баломея подошла и поклонившись спросила:

- Чем они провинились?

Злобно рыкнув тот недовольно мотнул огромной головой и ответил:

- Это тебя не касается, смертная. Передай своим что я отказываюсь от мести.

- ЧТО?

- Я видел его как тебя. И не хочу сражаться.

- Но почему?!?

- Ты глупа если не увидела причины. Преследуй, и возможно перед тем как накрутить твои кишки на секиру он объяснит.

Выпрямившись Баломея едва справилась с зарождающимся гневом, но не давая вырваться чувствам произнесла:

- Тогда я хочу получить назад свиток пелены.

- Забери. - и в лицо девушки полетело то что могло бы поставить точку в этом давнем противостояние, могло бы если бы кое-кто не оказался куском засохшего гавна.

- Не переживай. - сказал кто-то из её отряда когда сжав кулаки в бессильной злобе она смотрела как рвётся ткань пространства и демоны возвращаются к себе. - мы ещё встретимся с ним.

- Возможно. - кивнула девушка. - только без меня. Передайте Креоптису что я ухожу. Мне надо многое обдумать. Когда гармония соединит душу и мысли я вернусь, а пока прощайте.

Баломея исчезнула в вспышке портального камня, а остальные каратели невесело стали разворачиваться обратно.

- Миола, ты где? - встревоженые голоса кьяри послышались рядом и покинув найденую пещеру девушка поспешила им навстречу. Искренняя тревога в их глазах подняла настроение, но тут же вспомнив что тут она не просто охотница, дочь своего народа, а ещё и советница резко помрачнела. Опять надо внимательно слушать и отвечать, отвечать, отвечать на бесконечные вопросы которых у кьяри с момента появления здесь накопилось уйма. Их интересовало буквально всё и спустя день с начала пути она уже горько сожалела о своём согласие. Как там сказал отец? `Подскажешь пару раз, покажешь, объяснишь.' Гад! Язык уже опух от этих объяснений. Был бы он рядом всё бы ему высказала! Крылья бы ещё узлом завязала и все чешуйки повыдергивала! Летает сейчас и горя не знает! А я? Страдаю, и за что? За каких-то жалких 5000. Жадина. Вот увижу так и скажу: жадина и .... и ... и ещё раз жадина. Непонимающая ничего. Посмотрев на руку где пульсировала линия судьбы девушка вспомнила разговор с жрицами которые немного просветили по поводу такого украшения. Вспомнила и вздохнула. Оказывается, давным - давно, очень давно, у одного Творца некроманты убили всю семью. И тот решив отомстить создал Орден инквизиторов. Всех вступивших в него он выкупал у Богов меняя не только судьбу, но тела и сознание. Чтобы инквизиторы уничтожали нежить он и придумал такое непростое оружие. Чем сильнее уничтоженая нежить тем толще нить, чем больше её убьёшь тем она длиннее и тем больше получало бонусов тело смертного. Увеличивалось здоровье, сила, ловкость. Улучшалась реакция и мышление. С одним только но. Которое называлось - зависимость. Почувствовав её инквизиторы не могли остановиться. Они спускались в жуткие глубины убивая поистине страшных тварей ради очередной порции наслаждения которое наступало при улучшение тела. Спускались пока не натыкались на того кто их превосходил. Неужели её это тоже ожидает? Брррр. Хотя стать чуточку лучше - очень заманчиво. Но только чуточку. Чуть-чуть.

- Ох. - с чувством выдохнула Миола. Как всё кругом сложно. А посоветоваться не с кем.

За спиной осталась красочная долина тэрций. Подо мной сухая земля с зарослями колючих кустов. Непроходимые дебри в которых и застрял вышедший из тоннеля караван. У бандитов где-то здесь был проложен путь, путь о котором мы ничего не знали. Не догадались спросить. А они не догадались обменять свои никчемные жизни на услуги проводника. Теперь идущие впереди маги прокладывали дорогу выжигая всё перед собой огнём. В краю где обыватели прятались за высокими стенами от бандитов это был смелый поступок. Ведь поднимающийся вверх дым сигнализировал на всю округу о нашем присутствие. Можно сказать кричал, вопил: все сюда, они здесь. Но безрезультатно. Сонар не показывал никого вокруг, словно никому мы не интересны, и взмыв повыше полетел осматривать местность с тревогой на душе. Почему-то я ожидал что вот-вот и появится какая-то бяка не думая о том что кьяри могут найти неприятности на ровном месте. Наковырять проблем полное лукошко как говориться не сходя с места. А ведь вроде все взрослые, краткий курс местных реалий прослушали, некоторые и не по одному разу. Так какого демона будить лихо когда оно тихо?!?

В данном случае роль одноглазого, лупоглазого чудища исполнил хор здоровых шершней, исполнил на бис не обойдя никого своим вниманием.

Когда раздухарившиеся от собственной крутости маги выжигали пятиполосный автобан, случайно или нет, но но они задели их гнездо. Я даже моргнуть не успел как движимые местью за спалённую хату насекомые ринулись вершить правосудие. Первыми досталось троице стоящей впереди всех. Одарив их с головы до ног больнючими укусами шершни двинулись к остальным и за минуту учинили полный и безоговорочный разгром. Бросая оружие кьяри ломанулись кто куда. Кто в заросли кустов, по своему скудоумию полагая что колючки оградят их от возмездия, кто обратно в тоннель. Сбитая с ног работодательница с ужасом смотрела на несущихся мужиков справедливо полагая что после того как они по ней пронесутся лететь ей прямым курсом на перерождение и то что она привлекательная женщина в горизонтальной позиции в данный момент мало кого волнует. А если быть точнее то вообще никого. Но участь стать ковриком под ногами обезумевшей толпы её миновала. Не растерявшиеся телохранители накрыли телами приняв удары ног на себя, а затем и жала пролетевших следом шершней.

Спустя пару минут словно одуванчик пробивающий старый асфальт Наристия явила себя миру высунув сначала руку, потом вторую, а затем и целиком выбравшись из-под чуть шевелящихся тел. От её красного лица смело можно было прикуривать, к ноздрям тянуть провода и обеспечивать энергией посёлок городского типа, но почему-то идеи созидания ей были чужды.

- ТЫ!!! - завопила она дурным голосом глядя на меня.

- Я. - согласился с ней и еле увернулся от слетевшей с её рук молнии.

Следущий разряд ушёл вертикально вверх и ойкнув она рухнула на руки очухавшейся охраны. На редкость смышлёные парни. Сообразили чем дело пахнет и ласково вырубили кулаком по темечку. Развеивая созданное ледяное копье я восхитился их работой отложив в памяти заметку узнать о них побольше, а пока надо позаботиться о кьяри.

Остаток дня и всю ночь мы с недовольной дочей собирали их обратно и к сожалению без потерь обойтись не удалось. Тройка магов принявших первыми удар погибла. Их опухшие тела легли на погребальный костёр. Оставшиеся в живых сбившись в кучу пили элики и расчёсывали друг другу спины пострадавшие больше всего. Ещё несколько десятков пропали без вести растворившись в разветвлениях подземного тоннеля и возложив их поиски на Миолу использовав свиток обрушил мощь огня на тела павших. Взметнувшееся в небо пламя жадно пожирало мёртвую плоть. Молчали кьяри и искоса бросала на меня взгляды полные `нежности' Наристия. Может она думает что собирался её убить? Глупая. Мне ж низзя всех подряд мочить. Рубанул бы ей только руку или ногу или обе вместе и всё. Живи себе дальше и радуйся жизни. Бегай по полю, порхай как бабочка, собирай и нюхай цветочки. Кстати о последних. Или мне кажется или тот кустик усыпаный бутонами немного приблизился к нам. Разглядывая эту непонятку не заметил как подошла доча и подёргав за крыло спросила.

- Скажи. Тебе нравилось быть инквизитором? Нравилось убивать?

- И да и нет.

- Это как? - непонимающе вытаращила на меня глаза Миола.

- Да, потому что чувствовал в конце удовольствие, а нет, потому что нежить это искусственные создания. Ведь изначально маги их создавали как своих помощников. Не нуждающихся в еде, не испытывающих усталости, они повинуясь командам могли работать круглыми сутками, работать там где не могли или не хотели живые. На них лежал тяжёлый труд, они были неотъемлемой частью общества, были пока не началась война. И тогда оказалось что их можно использовать и там.

- Чего ты замолчал? - легонько толкнула в бок доча.

- Вспомнились кое-какие картинки из одной книжки. Называется `Эволюция нежити'. Рисунки самых первых созданий и последних. Разница как между землёй и небом. И потому когда вижу творения которых от живых отличает только отсутствие души мне становится жалко их уничтожать. Понимаешь? Это ведь как оружие. Всё зависит от того кто им управляет. У древней нежити есть Владыка который один держит сотни тысяч поднятых, есть некроманты предел которых гораздо скромнее, есть ...

- А-а-а. - чей-то вопль оборвал меня и обернувшись увидел как подозрительный кустик впился бутонами в неожидавшего такой подляны лучника. Его крик резко оборвался и ошарашеные кьяри увидели как с чмоканьем тело бедолаги скрывается в хищно распахнувшихся бутонах.

Стрелки пришли в себя первыми. Бзинь, бзинь - отлетели от стебля стрелы не оставив даже царапины. Увидевшие это маги поспешили сказать своё слово. Со свистом, сопровождаемые проклятьями, полетели раскалённые валуны, полетели чтоб осыпаться песком с подросшего куста. Недовольно отмахнувшись от атак магов пытающихся его поджарить, заморозить, расчленить он неспеша пополз выискивая очередную жертву и тут пришло моё время показать ху из ху. Раз магия бесполезна и стрелы отскакивают как от камня значит надо долбануть стратегическим резервом. И мысленно пожелав ему сдохнуть как можно мучительней метнул всю накопленую энергию демиурга. Бронзовый сгусток ударил в основание и быстро расползся разрушая эту дрянь. Пронзительно заверещав плотоядный куст заметался, задёргался и осыпался пылью. Аминь.

- Что это было? - чей-то испуганый голос спросил за спиной.

- Понятия не имею. Но второго такого мне уже не одолеть. Так что давайте в темпе собираться и двигаемся дальше.

- Постой! - вцепилась в меня словно клещик Миола. - ты не договорил, а мне интересно.

- Интересно что?

- Про некромантов. Они что раньше были не на стороне Тьмы?

- Нет. Они были вынуждены подписать союз с тёмными в обмен на защиту, знания и силу. Тогда так сложилась ситуация. Закончим этот поход дам тебе книги где подробно об этом написано, а пока займись пропавшими. И прошу тебя. Будь осторожна. Я в этом мире потерял много друзей и не хочу чтоб ты попала в этот список.

- Обещаю! - торжественно подняла руку доча и шустро взобравшись на Квази умчалась в темноту тоннеля.

Город к которому караван вышел спустя двенадцать дней был красив. Высокие белые стены украшеные сверху и снизу желто-синим орнаментом. Сияющие чистотой дома укутаные в мягких объятьях высоких цветов. Мощёные дороги по одной из которых мы и добрались до дворца местного правителя. Осантир - так его звали не забывая перед этим склониться и опустить глаза долу. Традиции, мать их, традиции. Уважение и почитание к отпрыску некогда знаменитого рода. Но как зачастую бывает на потомках героев природа расслабляется. Этот пуфик с пухлыми щёчками был весьма и весьма далёк от своего грозного прадеда который по слухам мог взглядом усмирить бешенного ящера.

- Как я рад вас видеть! - заверещал тоненьким голоском местный падишах и засеменил к разулыбавшейся Наристии. Ручковались и сюсюкались они минут наверное пять пока утомлённый этим действием захватив телекинезом голема не опрокинул того на бок. Лучше бы я этого не делал. Вздрогнув от грохота Осантир перевел свои свинячьи глазки на меня и распахнул руки попёр напрямки совсем рамсов не чуя. Не, конечно может кто-то и получает кайф от совместной тёрки носами и щеками, но я не такой!

Фьюжжж - взлетевшее тело унеслось в объятья охраны и в догонку пользуясь моментом прокричал:

- Где моё золото?!?

На тотчас ощетинившихся копьями стражников полетело ощущение собственной силы, мощи и судя по результату оно стало даваться мне всё лучше и лучше. Побросав оружие те испарились словно снег под жарким Солнцем оставив пару лужиц на полу. Замечательная штука с одним только но. Если фонить этим постоянно то одиночество обеспечено. Даже родная дочь, на что крепка и изворотлива, и та уползает подальше. А эти ломанулись ещё шустрее.

- Что ты натворил. - Шепчут побелевшие губы Наристии, а к нам уже выдвинулся другой персонаж. Советник Осантира. Высокий мужик с приклееной улыбкой на губах.

- Мне уже сказали что по дороге сюда вы уничтожили отряд бандитов. Сколько их было?

- 162.

- Прекрасно, прекрасно. - И оживившись советник стал перечислять все беды и неприятности что те доставили правителю. Наслаивая одно на другое он словно гениальный кулинар создавал свой шедевр - обалденную вкусняшку. Игра правдой, намёки, недомолвки всё подталкивало слушателей к принятию одного решения, решения нужного ему. Неискушённые в этом стоящие рядом кьяри уже были убеждены что все демоны Ада - дети пред бандой Гаврона. Возмущение как тех терпит земля явственно читалось на их лицах и видя эффект советник разливался соловьём пока не заметил нотки неудовольствия на моём лице. Быстро закруглившись он предложил столь сильным и неустрашимым воинам покарать этих мерзавцев принеся тем самым долгожданный мир и спокойствие на настрадавшуюся землю. Его цепкие и внимательные глаза составляющие разительный контраст с доверчивым и простодушным лицом изучали меня, а я ухмыльнувшись как можно более поганей, ответил.

- Если желаете нанять нас для уничтожения бандитов, то это обойдётся вам в 170 тысяч монет, половину которых желаю получить сразу.

- О чём вы говорите Хранитель! Да вы знаете сколько они награбили за эти годы? Сколько золота в их сокровищнице? Да там стены сундуков ломятся не в силах удержать такое количество добра. Если вы уничтожите этих негодяев, то до конца жизни никто из вашего народа не будет ни в чем нуждаться, вы можете ничего не делать спокойно живя на это золото, и детям и внукам ещё с лихвой останется. Вы отстроите себе пару дворцов лучше этого, - обвёл он руками роскошный зал, - все будут лишь завидовать вам и преклоняться, восхищаясь вашей удачей и мужеством.

- 180 тысяч и все трофеи наши.

Недолгая борьба взглядов и буркнув что он посоветуется советник ушел. И если после этого мне кто-нибудь скажет что пуфик реальная фигура в местной политике я расмеюсь ему в лицо.

Несмотря на стоявшую тёплую погоду и надетую одежду в которой не страшны холода правителя Осантира трясло. В небольшом зале окруженый двумя десятками лучших и верных ему бойцов он никак не мог успокоиться. Ему постоянно мерещился презрительно смотрящий Хранитель, бронзовые искры в глазах излучающих такую силу что хотелось бросить всё и бежать прочь. От воспоминаний своей беспомощности липкий отвратительный пот покрыл тело, а спазмы ужаса сжали горло выпустив лишь испуганный писк.

- Осмелюсь дать совет. - Вкрадчиво заговорил вернувшийся советник. - В бою с бандой Гаврона этот дерзкий потеряет много своих воинов особенно если дать знать тому, что против него выслан отряд. Мы же в свою очередь соберём все наши силы и двинемся следом. Зажмём его в тиски и уничтожим. Он заплатит кровью за нанесенное оскорбление. Сейчас нападать на него нет резона, - продолжил уговоры серый кардинал этих земель видя неподдельный интерес.- нам надо подготовиться. Нужны артефакты равные его силе, нужны мастера их применения. С их помощью мы склоним чашу удачи на свою сторону. Я лично прослежу чтоб он не ушёл от заслуженого возмездия. Вам нечего его опасаться, господин. Он труп, которые ещё не знает об этом.

- Ты хорошо сказал. - справился с голосом Осантир. - труп, которые ещё не знает об этом! Это хорошо сказано, очень хорошо. Исполни это и проси чего захочешь. Я сказал!

Скрыв скользнувшую улыбку советник поклонился и быстро вышел на ходу отдавая распоряжения.

Миола

Чем больше я общаюсь с отцом тем больше убеждаюсь что он жулит. Он меня постоянно жулит! Денег недодаёт. Одну оставляет. А мне ведь о многом хочется его распросить. Мне же интересно! Как это можно не понимать! Ага. Вижу следы. Совсем свежие. Ну я им и выскажу когда догоню. Всё выскажу. Этож надо залезть так далеко. Квази, вперёд!

Не сильно стукнув ножкой дрэруа в бок девушка напряглась в ожидание встречи и это спасло ей жизнь когда миновав длинный проход они вылетели в залу где пировали подземные твари. Два зверя. Невысокие, с вытянутыми мордами, они выбрасывали изо рта длинные языки, которые проламывая тела мертвых вырывали из них куски мяса.

Вжииииу. - пронеслось в воздухе живое копьё, но Миола уже успела соскочить, а вот Квази на миг застывший в любопытстве пострадал. Его глаз разлетелся в ошмётки от удара языка и пронзительное верещанье раненого смешалось с довольным уханьем напавшего, но радость его была недолгой. Острейший кинжал выданый Миоле жрицами одним движением укоротил язык наполовину, а потом обезумевший от боли дрэруа бросился на своих обидчиков. Понимая что это не тот случай чтобы стоять рядом девушка поспешила укрыться в проходе из которого они появились и прислушиваясь к доносившимся звукам стала вновь рассматривать своё оружие. Тонкая, необычайно острая полоска лезвия на которой сверкали непонятные символы и гасли впитывая в себя пролитую кровь. Кровопийца - так его обозвали жрицы. По их словам им можно убить даже полубога. Только бы ей подобраться до него поближе. Она вспорет этой змеюке шкуру и выколет глаза, а Кровопийца выпьет кровь и всю его поганую сущность.

Разбив лагерь неподалёку от города мы ждали гостей и новостей. Некоторые кьяри ещё посматривали неодобрительно на меня, но потихоньку впечатление под которым они были сходило на нет и всё возвращалось на круги своя.

Ожидание не продлилось долго, сладкая парочка появившаяся под вечер с ходу попробовала сподвигнуть меня на немедленные действия.

- Нагаш. - сияла голливудской улыбкой Наристия. - я обо всём договорилась и всё уладила. Уничтожив банду Гаврона ты получишь кроме золота и славы ещё и немалое влияние здесь. Твой народ сможет основать поселение в этом крае, а это - их занятость и доход. Причём очень хороший доход.

- Да. - подключился к обольщению советник Осантира назвавший себя Глокирисом. - мы покажем хорошее место для будущего города и будем помогать на первых порах. Но это всё после вашей победы. Только что я получил донесение от наших разведчиков. Они засекли место где находится Гаврон и вам не мешкая стоит двигаться пока бандиты не ушли.

- Так как я в этом заинтересована - подхватила эстафетную палочку Наристия - то пошлю с вами свою охрану. Они отличные бойцы и смогут помочь в предстоящем бою.

- Твои бойцы действительно неплохи - согласился с ней Глокирис. - но мои помощники тоже кое-чего стоят. Две звезды отличных воинов уже получила необходимые инструкции и присоединятся к вам по дороге.

- Стоп. - остановил я водопад их красноречия. - задаток привезли?

Дождавшись согласных кивков и укоризненных взглядов, мол как мог сомневаться, продолжил:

- Тогда выкладывайте золото и двигайтесь обратно. Мне ваша помощь не нужна ни в каком виде. Кьяри способны справиться с бандитами сами и если замечу что за нами кто-то следует, то буду расценивать это как враждебные действия. Надеюсь понятно выразился?

Тень разочарования скользнула по лицам моих собеседников, скользнула и исчезла. Выложив золото они вежливо попрощались и поспешили удалиться. Чтож, теперь мой ход. Надеюсь что инфа, которой поделились пленные бандиты верна и лагерь Гаврона всё там же.

Шёл уже который день как кьяри топтали дружной поступью землю. Под их ногами вздымалась и медленно опадала пыль. Редкие разумные спешили убраться с пути отряда, а неумолимый рок уже отметил своей печатью тех кого заберёт себе. Когда-то, в прошлой жизни, я читал о подобном, а здесь довелось увидеть воочию. Примерно с полсотни воинам оставалось жить не более одного - двух дней. Вглядываясь в их лица и души я видел надежду и тревогу, ожидание и решимость, любопытство и притуплённость. Кто-то из них был мыслями здесь, кто-то летал в облаках улыбаясь во весь рот, кто-то насупив брови внимательно смотрел по сторонам выискивая врагов. Не ведая своей судьбы они шли с товарищами вперёд, а я каждой клеткой ощутил как давит знание. Как до зубовного скрежета хочется с кем-то поделиться и разделить свалившуюся ношу, но ... и лишь позволив вырваться тяжёлому вздоху я продолжил полёт.

Поздним вечером когда большая часть отряда спала, а немногие бодрствующие о чём-то тихо переговаривались я спустился с небес на землю. То что легко не будет знал и до этого, но чтоб до такой степени ...

Лагерь разбойников который обнаружил находился на холме. С десяток грубо сколоченых построек, больше 1500 аур. Пятиметровый частокол замаскированный колючими кустами был не единственным препятствием которое предстояло преодолеть. Тропинки ведущие к цели изобиловали ловушками и засеками из брёвен. Скрытые посты наблюдателей просматривали территорию сводя на ноль шанс внезапного появления, а несколько загонов с местной живностью делали нашу миссию почти невыполнимой не будь здесь меня со своей способностью создавать портал, но..... чтобы переправить весь отряд и помочь им в бою мне придется выложиться до последней капли энергии, а это не хорошо. Интуиция к которой я регулярно прислушивался от такого расклада была совсем не в восторге и обдумывая сложившуюся ситуацию я пришёл к выводу что придётся рисковать. Подумал и подозвав неспящего Ларини стал излагать пришедшую в голову идею. Суть которой была и проста и сложна одновременно. Объеденив свои силы звезда магов должна была сама создать портал в лагерь разбойников. И если теоретически это было возможным, то практически ни один здравомыслящий волшебник на такое не согласился бы. Причина проста. Достаточно одному не попасть в общий резонанс и вырвавшаяся на свободу сила покалечит всех участников. Конечно же целители не дадут им загнуться, но во-первых, понадобится уйма времени на полное восстановление, а во-вторых, испытав столь неприятные ощущения маги могут сломаться остановившись в профессиональном росте.

Всё это я изложил своему архимагу и видя его понимание продолжил.

- Чтоб уменьшить процент неудачи нам потребуется что-то что объединит звезду в одно целое. Это может быть всё что угодно - предмет, разумный, мысль.

- Звезда это минимальное количество? - после неких раздумий спросил тот.

- Плетение портала, которое я дам, оно потребует много силы. Никто из кьяри нужным количеством похвастаться не может, а ведь ещё потребуется сила на его удержание. Поэтому каждый получит по кусочку который сможет потянуть и если не будет того что объединит их в единое целое то части не соединяться в целое. Понимаешь? Нет?

Неопределенно покачав рукой Ларини посмотрел на меня, а я счев что большего добавить не могу хлопнул его про плечу 'обрадовав' что в его распоряжение вся ночь.

Оставив в тяжелых раздумьях мага перебравшись к костру я и сам вскоре погрузился в схожее состояние. Разность нашего мышления уже не один раз давала результат в кратчайшие сроки. Десяток получившихся заклинаний был новым словом в магии, но сейчас ... Возможно я перегнул палку и если за ночь ничего не будет придумано, то скорей всего шесть магов станут на время калеками, а это очень, очень нехорошо. Но с другой стороны поселившаяся в сердце тревога дурным голосом вопила что время утекает как песок сквозь пальцы и не оставалось другого выхода как надавить. Эххх ..... Тяжела ты шапка Мономаха. Ответственность, чтоб ею демоны подавились. И с трудом уняв нетерпение стал дожидаться рассвета.

С первыми лучами Солнца в лагере не спали лишь караульные и мы с Ларини. Уткнувшись в вязь нарисованых линий он не обращал внимания ни на что, лишь когда моя тень накрыла страницу поднял глаза.

- Хранитель, якорем что объединит нас будете вы!

- Показывай что ты придумал.

Клёкот птицы разорвал привычный распорядок дня. Прервавшие тренировку воины смотрели как их командир читает доставленое письмо и с силой сжимает его.

- Что случилось? - тут же возле Гаврона появились близняшки магини с которыми он уже не один год наводил шорох на окрестные земли.

- Против нас Осантир нанял большой отряд. Они уже упокоили отколовшихся ренегатов и скорее всего знают про наш лагерь.

- Уйдем через подземный ход. - равнодушно пожала плечами Лайдина, а её сестра, Айла соглашающе кивнула.

- Не всё так просто. - криво усмехнулся Гаврон. - отряд состоит из чужаков и с ними их Хранитель. Думаете сможем обвести его вокруг пальца?

- О-ооо. - задумчиво протянула Айла. - зря мы разграбили храм нашего Хранителя. Он нам не поможет.

- Угу - поддакнула ей сестра и обе они уставились на своего командира.

- Не поможет - согласился Гаврон и пристально осмотрев магинь спросил - не хотите попросить у него прощения за это?

Девушки скривились и тяжело вздохнув согласились: - попросим.

- Тогда соберите всё награбленое из храма, добавьте золота, артефактов, тканей и бегом, пока не стало поздно.

- Мы все не унесём - возмутились магини и получив разрешение взять с собой помощников умчались в сокровищницу.

Полученая новость, как лесной пожар, разлетелась в мгновение ока и все пришли в движение. Воины спешно вооружались вытаскивая на свет самые лучшие амулеты, оружие, доспехи, женщины же и дети сбившись в толпу слушали Гаврона.

- На этот раз мы можем и не отбиться, поэтому сейчас разбирайте между собой вещи из сокровищницы и уходите через подземный ход. Пройдете его сразу же расходитесь в стороны. Прячтесь и ждите новостей. Если мы победим - вернетесь, если нет - у вас будет достаточно средств чтоб начать новую жизнь. Всё ясно? - и удовлетворенно кивнув бандит перевел внимание на своих ближайших соратников. - теперь вы. Усильте патрули и отправьте два десятка на разведку, как только враг появится я должен знать об этом. Действуем!

Не смыкающие глаз дозорные не давали тревожных сигналов, но беспокойство в груди вожака бандитов нарастало. Поднявшись раньше всех он успел обойти посты и вернувшись в дом задумался. Тягость ожидания не давала покоя. Встав он стал бесцельно ходить от стенки до стенки пока не услышал крики и звуки разворачивающегося боя. Терзавшая столько времени неизвестность исчезла в предвкушение схватки. Враг смог его перехитрить, но без боя он не сдастся. Удар ноги распахивает дверь, клинки чуть дрожат в руках готовые кромсать и резать, а перед глазами арка портала из которой выбегают лучники и маги. Убийственное сочетание. Но не для него. Надетые амулеты отразят их атаки и позволят подобраться вплотную, но ... Ударившие в защиту раскалённые камни срикошетили в стены и не выдержавшая испытания конструкция наклонившись обрушилась на Гаврона отправляя его темноту беспамятства.

Появившись на месте отгремевшего боя увидел ожидаемую картину. Тела погибших устилающие землю и невесёлые победители собирающие трофеи и павших товарищей. Шестьдесят девять жизней отданы за победу, для кьяри это ощутимо, причем весьма. Погребальный костер разгорается вначале нехотя, а затем одним движением охватывает и начинает пожирать окоченевшие тела. Унылые лица побудили ещё раз напомнить им чем является этот мир и не могу похвастать что смог сразу заставить их думать позитивно, но двигаться они стали не в пример быстрее. Повеселевший Ларини доложил о количестве убитых бандитов озадачив цифрой чуть более трехсот голов.

- А где остальные?

- Разбежались. - сокрушенно развел он руками.

Хреново. Если главный утёк и где-то заныкался придется его искать до победного. Но к счастью опасения были напрасны. Вожак разбойников обнаружился под обломками дома. Надёжно упакованый не одной веревкой он мрачно смотрел как кьяри собирают трофеи. Которых, к слову сказать, было не очень-то и много. Выходит обманул меня советник пуфика пообещав кисельные реки с молочными берегами. Совсем они здесь не такие. Даже не кисло-творожные, а скорее черство-засохшие.

Стопка металлической посуды, куски материи, незачарованое и зачарованое оружие, кучка амулетов - неспешно обходя добычу хмурился от её скудности, а часовые начали кричать привлекая к себе внимание. В клубах пыли сюда мчались всадники и было их много. Уж не об этом-ли вопила интуиция? - задал сам себе вопрос и сам же ответил - очень даже может быть.

Непонятно откуда пришедшее понимание ситуации заставило зло усмехнуться, а приблизившиеся враги тем временем начали действовать. Небольшими отрядами они устремились к холму попадая в ловушки и теряя бойцов. Крики и стоны раненых разогнали тишину, а когда спустя пару часов они всё же достигли частокола и смогли через него перебраться то их глазам предстал опустевший лагерь. Обчищенные до последней нитки трупы разбойников, догорающие постройки и надпись выведеная кровью на непострадавшем от огня сарае: албибэк.

- Ал-би-бэк - прочитал по слогам появившийся в окружение десятка воинов маг и присыпаная землёй и телами пентаграмма вызова сработала явив болотных пауков. Не став задавать вопросы кто и для чего их выдернул с насиженных мест щелкнув жвалами они бросились на смертных.

- Вы уверены Хранитель что ловушка сработает? - высказал свои сомнения Ларини когда укрывшись иллюзиями мы шли по городу Осантира.

- Во всяком случае я все сделал правильно. - помедлив ответил ему. - когда-то первый учитель магии возжелав моей смерти использовал аналогичную пентаграмму и то что остался в живых тогда иначе как везением не назовешь. Я переписал символы которые он чертил и со временем смог разобраться в них да и в магии призыва. Оказывается достигшие в ней высот способны неприятно удивить кого угодно.

- Как? - ожидаемо заинтересовался Ларини.

- Тем что могут призвать любое существо от мелкого падальщика до полубога. Как наверное понимаешь это происходит не за спасибо и не за красивые глаза. По закону записаному в скрижали Мироздания вызывающий платит. Платой может быть всё что угодно: еда, золото, драгоценности, услуги, души, кристаллы, органы, кровь. Список большой и разнообразный. Если мне что-нибудь понадобится я тоже могу поставить заявку в Информационное Поле Мира и оказаться призванным.

- А чем придётся расплачиваться за пауков и как?

- За пауков? Едой. Есть универсальная пентаграмма возврата. После того как прошел вызов желательно в течение трех суток положить в неё оплату и активировать.

- Так просто? - удивился архимаг.

- Как сказать. Я же не знаю сколько еды потребуется и если количество отправленого не совпадет с нужным придется процедуру повторять.

- Понятно. - кивнул Ларини и уточнил - а что за еда? Какая-то особая?

- Нет. У пауков вечный голодняк. Жрут всё подряд. Их желудки способны переварить воина в полной броне и не факт что что-то выйдет наружу когда его сожрут.

- Хранитель, - не унимался Ларини. - а зачем мы идем к советнику Осантира?

- Понимаешь, мир здесь таков что не принято оставлять без внимания обиды. К примеру: я напал на форт демонов и Лорд которому он принадлежал был вынужден отреагировать иначе бы его авторитет упал ниже пояса. Так и у нас. Нападение было? Было. Если не дадим обратки будут думать что мы слабаки, а доказывать каждому сопляку что это не так - утомительно. Поэтому сейчас поговорим, отдадим пленника и домой.

- Только разговор? - обескураженно посмотрел на меня архимаг.

- Ага. Затевать войну я не хочу, это потери и расходы, а вот если не договоримся то придется возродить банду под предводительством Гаврона. Это будет гораздо дешевле и выгодней во всех отношениях.

- Его же убьют. - возразил Ларини.

- Убьют, но не сразу. Он столько много времени им портил нервы, что они обязаны как минимум дней десять его пытать. Я это объяснил бандиту и сделал предложение. Его свобода в обмен на абсолютную преданность.

- Вы знаете как его спасти?

- Пока нет. Я лишь разрезав бедро вложил в него амулет связи и заживил рану. Как только он его активирует по идущему сигналу смогу найти это место, а там будет видно. Кстати, мы уже почти пришли, так что будь настороже и помни: только разговор.

К Храму стоявшему вдали от главных дорог примчалась кавалькада всадников. Стряхнув с себя дорожную пыль две магини влетели внутрь и увидевшие их жрецы побледнев попятились вглубь зала мигом вспомнив историю их знакомства.

- Всем стоять! - решительно объявила Лайдина.

- Кто главный? - вторила ей Айла.

- Я - с глубоким вздохом мужчина средних лет похоронил мысль спастись бегством и подошел к девушкам.

- Значит так. - начала Лайдина. - мы привезли то что забрали у вас и ещё кое-что. Быстро забирай и устраивай нам встречу с Хранителем. Мы спешим.

- Чего стоишь? - крикнула Айла. - два раза надо повторять?

Понимающе усмехнувшись жрец показал рукой на потрескавшийся алтарь и сказал:

- Подойдите к нему и изложите свою просьбу. Он вас услышит.

- А здесь? - магини подозрительно смотрели на мужчину.

- И здесь услышит, но вам же нужен ответ.

- Он что только возле алтаря разговаривает? - нахмурившись девушки буравили тяжелыми взглядами жреца

- Алтарь место особое. Место где живет частица его сущности. Возложите на него руки и услышите голос Хранителя. Идите.

Недоверчиво переглянувшись магини сделали несколько шагов и замерли.

До здания в котором принимал посетителей Глокирис оставалось всего ничего как чей-то слабый зов коснулся меня. Жестом показав Ларини чтоб он остановился я сконцентрировался на невидимом собеседнике. То что вызвал меня местный Хранитель стало ясно сразу, но лишь спустя пару мгновений нашего общения я осознал насколько он слаб.

- Почему? - моё удивление не знало границ, прервав из-за этого мыслесвязь, но пришедший спустя минуту ответ заставил удивиться еще больше.

Обмен мыслеформами и предложениями занял в реальном времени от силы пять минут, но чтоб осмыслить полученую информацию пришлось присесть и надолго задуматься.

- Что случилось? - с тревогой в глазах Ларини всматривался в меня.

- Пообщался с Хранителем этого народа и сильно ох..... э-э-э удивился. Оказывается он пытался привить местным чувство прекрасного. Учил светлому, доброму, вечному, но не слишком преуспел и в знак протеста на пару лет взял отпуск от своих обязаностей полагая что это заставит тех встряхнуться. Наивный. Те просто забили болт на молитвы. Живи они в более населённой местности где опасностей побольше такого бы не произошло, но в это захолустье не так-то просто добраться, да и желающих особо нет. Потому могу устроить здесь полный и безоговорочный геноцид - последствий не будет. Ни желания препятствовать у Хранителя нет, ни возможностей.

- Что-то ещё? - понимающе спросил архимаг видя как я замолчал.

- Да. Он предложил взять народ под свою руку, но это нафиг, нафиг. Хватило прогулки по городу чтоб понять какие борзые персонажи здесь обитают. Давай лучше закончим начатое, оно никак ничему не противоречит, а потом буду голову ломать и планы составлять. Вперед!

Несмотря на свою общедоступность никто из горожан не смел тревожить Глокириса по пустякам. Те несколько идиотов решившие приколоться над советником правителя долго выплевывали отбитые внутренности служа наглядным примером горожанам о необходимости ко всему подходить вдумчиво. Вдумчиво и тщательно - вот такие слова были начертаны над дверью его кабинета и время от времени советник сверял с ними свои решения.

- К вам посетители. - юноша из семьи его хороших знакомых ждал ответа склонив голову.

- Зови. - переведя взгляд на двух вошедших стариков позволил выразить голосом удивлениее. - кто вы такие и что вам надо?

- Вижу не узнаешь. - раздался насмешливый голос и едва память услужливо подсказала кому он принадлежит гости сбросили иллюзии.

- Пххх - невольно вырвалось из горла, но быстро взяв себя в руки советник услужливо спросил: - что привело вас ко мне?

- А ты забавный. - усмехнувшись Нагаш потрепал за щеку замершего Глокириса и подняв подбородок впился в его глаза пристальным взглядом. - слушай и запоминай внимательно. Гаврона мы взяли в плен и отдадим согласно договору который на этом себя исчерпает оставив нас без взаимных обязательств, а это очень, очень плохо для твоего правителя. Сиди он на попе ровно я уже давно сказал бы досвиданья, но попытка напасть на моих подопечных заставила повременить. Оставить без внимания удар в спину не могу и не хочу, как и не хочу посылать кьяри чтоб они вспороли жирное брюхо этому идиоту. Поэтому....... это сделаешь ты или кто другой, мне это собственно без разницы, лишь бы результат был. И заметь, я не наставаю на этом. Лишь рекомендую. Иначе.... - отпустив челюсть советника Нагаш создал портал в комнате и перед тем как шагнуть в него добавил - иначе война и несмотря на то что мои возможности предвидения невелики, поверь: ты её непереживешь.

- Действительно невысоки. - чуть слышно пробормотал советник глядя на брошеный ему амулет связи - иначе бы знал что я не боюсь смерти и перерождения.

- Как получилось что этот выкормыш вонючего кхарда обвёл всех нас вокруг пальца? - неистоствовал Осантир ходя кругами вокруг советника принесшего дурные вести.

- Как получилось что все усилия были напрасны? - вцепившись в одежду Глокириса он ждал ответ который его успокоит и советник не стал его разочаровывать

- Считаю что ничего страшного не произошло. Гаврон у нас, забавляет палачей воплями. Полагаю что когда останки бандита будут обгрызать трупоеды ваш враг займет его место. Несмотря на всю свою силу он слишком самонадеян и вряд ли разберется в ловушке что мы ему устроим.

- Рассказывай! - требовательно заявил успокоившийся Осантир. - И помни, он не заслуживает быстрой смерти!

- Вот, только их отыскала! - чумазая и уставшая Миола показала рукой на двух изможденных кьяри.

- Молодец. - похвалил я дочь, а обступившие её воины стали наперебой хлопать по плечам и совать фляги.

Мне они так не радуются. - мелькнула мимолетная обидка и отодвинув кьяри спросил: - что с Квази?

А где то в подвалах дворца два здоровенных мужика держа за руки и за ноги с раскачки закинули окровавленое тело в узкую клетку подвешенную над полом. Разложенные под ней угли уже нагрели толстые прутья заставив грозного бандита прошипеть проклятье палачам которые неспеша отправились на выход обсуждая по дороге что лучше: ломать кости или дробить, находя в каждом из этих действий массу достоинств. Наклонившись к бедру, морщась от отвращения Гаврон стал раздирать обломаными зубами и пальцами шрам, а когда нашел амулет сказал в него - Я согласен - и потерял сознание.

Внутренняя увереность в том что Гаврон согласится и даст знать о себе побудила меня не спешить с возвращением. Отправив всех обратно я наслаждался столь редким одиночеством тратя свое время и силы на познание мира. Расположившись в месте выхода подземного тоннеля я изучал останки плотоядного куста, его миролюбивых колючих сородичей обдумывая возможность их модификации и воспроизведения. То что с помощью магии можно создать дерево, куст, камень, существо давно уже не вызывало во мне благоговейного трепета. Он был лишь вначале. Теперь его сменил осторожно-расчетливый интерес испытателя. Разложив на земле образцы я всматривался в них изучая. Их формы, свойства, предназначение. Все ответы на незаданые вопросы появлялись в голове сами достаточно было сконцентрироваться. И в этот момент я начал понимать местного Хранителя который явно тяготился тем что несколько жрецов молящихся ему не дают уйти на перерождение. Разочаровавшись в смертных он хотел поработать с другой материей выбрав деревья. Скинув ему мысли и соображения по этому поводу почувствовал интерес и пообещал помочь когда он станет свободным духом. Конечно термин свободным не слишком верен. Ведь все мы звенья одной цепи и зависим друг от друга. Все мы хотим жить лучше и используем выпадающие нам шансы. Лови момент, carpe diem!, - так кажется говорили древние римляне. Вот и я в своё время вцепился всеми зубами и конечностями в выпавший шанс.

Пискнувший амулет прервал поток воспоминаний и услышав ожидаемое я начал действовать.

Идя под невидимостью по улицам города я наблюдал за беспечными прохожими ощущая себя вершителем их судьбы. Эмоциональные, наглые, загорелые они чем-то напомнили турков заставив недобро ухмыльнутся.

Ню-ню, веселитесь пока. В любом случае вас ждут боо-о-оольшие изменения и начнутся они очень скоро. Точнее тогда когда я проберусь внутрь дворца, а вот с этим похоже спешить не стоит. Посты многочисленой охраны перекрывшей входы-выходы, грозный гул могучих стен, всё это говорило о том что задача простой не будет и это хорошо. Есть повод включить мозги и начну пожалуй со здания. Гудение, которого не было в прошлый визит, говорит о том что работает наложеная на стены защита и разобраться в ней сам бог велит учитывая что нужный опыт имеется.

- Ну не фигасе. - вырвалось спустя пару часов от понимания открывшихся реалий. Оказывается защитные плетения не только оплетали поверхность каждого камня, но и уходили вглубь делая весь дворец цельным артефактом. Именно артефактом, потому как столь тонкие каналы, назначение многих из которых осталось под вопросом, работа очень непростая доступная лишь по плечу единицам и решив проверить мелькнувшее подозрение послал вопрос местному Хранителю

- Твоя рук дело?

- Моих. - пришел чуть слышный ответ и ругнувшись от понимания того что нахрапом не пройти стал обдумывать вариант Б под названием: `Человеческий фактор.' Облетев для этого здание и изучив охрану, что заняло немало времени, был вынужден констатировать что шанс у меня один, но внушительный. Именно таких размеров была дверь для слуг через которую мне предстояло просочиться. Открываемая лишь пару раз на дню, на минуту или того менее, она стала точкой за которой наблюдал метрах с пяти укрывшись невидимостью с упорством достойным лучшего. Подходить ближе я не рискнул из-за чуть дрожащего воздуха впереди как и не рискнул заплатить местному Хранителю за инфу о безопасном проходе. Энергия которую он запросил была нужна самому, да и неопределённость её количества заставило вылезшую подозрительность пинками прогнать желание покончить со всем побыстрее. Быстрее только диарея! - назидательно провозгласила она и скрылась в глубинах подсознания оставив недоумевать при чем тут понос. Может у меня тихо шифером шурша крыша едет не спеша? - родилось лиричное продолжение и заглохло потому как дверь отворилась и появившийся за ней мужик в заляпаной робе проорал куда-то вглубь:

- Дура ты непонятливая! Я ж приласкать тебя хотел, а ты! Целый горшок супа вылила! Горячего! Я ж ....

И не дожидаясь когда тот родит достойное продолжение столь пламенной и эмоциональной речи чуть сдвинув его телекинезом скользнул внутрь. Пара ящиков на пути заставила резко взмыть и низкий потолок встретил отрезвляющей болью. Хорошо хоть увлечённый перебранкой персонал дворца не услышал звука столкновения и вырвавшегося проклятья. Поспешив затеряться в переплетенье коридоров и удостоверившись чтоб поблизости никого активировал амулет и определив направление двинулся в ту сторону.

Прошло всего навсего с полчаса как от моей самонадеянности не осталось и следа. Двери, красивые и не очень, открывались неохотно словно чувствововали что я чужой и выводили куда угодно только не к темнице где держали Гаврона. Кладовки, пыльные тупики, лестницы ведущие в никуда - вот итог моих блужданий. Быстро осознав что без проводника этот квест не пройти определив сонаром место скопление аур двинулся туда размышляя что вряд ли местные обитатели будут спокойно и рассудительно общаться с невидимым собеседником, скорее испугаются, заорут, получат фобию на всю оставшуюся жизнь, а оно мне надо? Значит остается только иллюзия и вспомнив облик мужика облитого супом наложил его подобие на себя скрестив пальцы на удачу.

- Опять приперся! - с обличающим воплем выставив изогнутые пальцы прыгнула растрепаная фурия едва появился в дверях.

Рефлексы намертво вбитые долгими тренировками сработали опередив сознание и получив хук правой баба унеслась куда-то вдаль и могла бы наверное лететь долго, ведь удар у меня поставлен на славу, но ей повезло. Крепкая стена приняла в свои объятья как родную. Проводив глазами как сползающее тело скрывается под пикирующими сверху корзинами и тюками перевел взгляд на оставшихся и заценил обстановку вокруг. Женская спальня. Кровати, занавески, рюшечки, ленточки, - та ещё муть одним словом и расположившиеся за столом три ошалевших особи не сводящие с меня глаз.

- За встречу! - постарался скопировать голос изображаемого мужика и потянулся к стоящему на столе кувшину с вином. Ой, чё тут началось. Опередившая меня баба схватив посудину запулила в глаз и если выставленный блок справился со своей задачей то прилетевший в голову табурет заставил нервно сглотнуть. Под вопли - Бей его! - бабы швырялись, царапались, визжали как недорезаные свиноматки и я дрогнул. Прикрывая руками самое дорогое юлой выскочил из комнаты и захлопнув дверь за собой с облегченьем вздохнул. Крепкая, из толстых досок, она надежной преградой отделила меня от разбушевавшихся фурий, а из-за угла коридора донеслись чьи-то шаги.

Бабы - зло! - билась в недрах черепа мысль лишая его удовольствия от вкусной поджарки. Бурдюк с вином жалобно пискнул соглашаясь и наполнил рот тягучей жидкостью. В другое время Тимыч не приминул бы гордо обвести прислугу взором и рассказать пару историй услышанных на рынке, но комната где он сидел была пуста. Обжигая себя злостью он снова и снова вспоминал как подкатил к фигуристой поварихе. Ему давно хотелось пожамкать её роскошную задницу и вот результат: Целый горшок супа вылила! Горячего! Гадина! Я ж..., а ты!!! Сделав очередной глоток Тимыч удивился что вино из полного бурдюка куда-то подевалось и решил с этим разобраться. Стены пытались ему помешать то и дело стукая по плечам, пол ходил ходуном шатаясь и пропадая под ногами, но он шел твердо зная что .... что надо.

- Надо! - решительно выдохнул и увидел перед собой себя.

- Ты хто? - он недоверчиво махнул рукой.

- Отраженье. - ответил Тимыч два и тоже махнул рукой.

- А-аааа, где зеркало? - родил затуманеный алкоголем мозг коварный вопрос.

- Бабы разбили. - сокрушенно ответило отраженье.

- Вот суки! - с чувством выдохнул Тимыч. - я им покажу как мое отраженье обижать!

- Мы покажем! - с готовностью согласилось отраженье. - вместе мы сила!

- Сила. - пьяно икнув согласился Тимыч.

- Значит надо за это выпить! - выдало весомый аргумент отраженье.

- Надо! - с готовностью поддержал идею залитый вином мозг.

- Значит нам надо вниз! Веди!

- Вниз? - на миг усомнился здравый смысл и исчез после пьяного вопля. - Мы идем вниз!

Вопли бухого мужика разносились по коридорам опережая нас на сотни метров. Укрывшись невидимостью я поддерживал его тело не давая забыть о намеченой цели. Коридоры, повороты и миновав хитрый тупик с замаскированой дверью мы вышли на финишную прямую. Амулет уверенно указывал направление, а голова уже выдавала идеи как выманить палачей наружу.

... предложить выпить .... позвать к правителю .... пожаловаться на баб ... просто постучать .... и тут заветная дверь распахнулась. Появившийся на пороге здоровенный детина мрачно посмотрел на моего сотоварища и не успев ничего сказать улетел внутрь схлопотав хук правой.

Бокс - это сила! - подмывало толкнуть речь о достоинствах одного из любимых видов спорта, но обстановка вокруг не располагала. Влетевший внутрь палач удачно снес своего коллегу и теперь они лежали оба без сознания как и мой провожатый лишившийся поддержки. В подвешеной клетке зашевелился Гаврон и не став тратить время на открывание замка закинул её в открывшийся портал, а когда шагнул следом подумал что на его создание пришлось потратить гораздо больше энергии чем обычно. Интересно, почему?

- Возможно потому что место в котором создавали портал было защищено и часть энергии ушла на пробивку защиты. - ответил Шайратий выслушав мой вопрос.

- Вот как? - в мозгу смерчами взмыли размышления о необходимости позаботиться о защите пещер. Жизнь ведь штука динамичная. Сегодня я в гости сходил, а завтра ко мне могут придут. И чем буду встречать незванных визитеров? Хлебом с солью?

- Вот что. - выдал через пару минут возникшую идею. - пойду-ка я под дерево. Отдохну и подумаю. Когда Гаврона подлечат пусть принесет клятву верности у алтаря и ко мне подойдет. Ещё передай Йолии что хочу её видеть вместе с ним.

Кивнув маг немедленно двинулся к ломающим клетку кьяри, а я прислонившись к дереву устроился поудобнее. Уловив желание оно чуть изменилось принимая нужную форму и перед мысленным взором соткалась доска на которой стал расставлять фигуры. В отличае от шахмат где у играющих был изначальный паритет в моей игре все было по другому. Фигуры выглядевшие как живые были миниатюрными слепками личностей и прокручивая приходившие в голову комбинации я изучал их последствия. Захватывающее интригующее действие которому научил Марентий. Помнится в разговоре с ним он намекал что хочет за это получить какую-то услугу и полагаю это справедливо.

- Господин. - вторгся из вне голос моей жрицы. - ваше желание исполнено.

Открыв глаза я осмотрел стоящего за ней Гаврона и осознав что между нами установилась незримая, но очень прочная связь сказал. - расскажи о себе.

- О себе? - удивился Гаврон и помедлив продолжил. - я давно не вспоминал прошлое. Слишком оно.......... слишком многое заставляет скрипеть зубами и сжимать кулаки. Родившая меня мать была красива. Помню как ребенком тайком любовался ею когда она сидела в своем любимом кресле и читала. Отец погиб когда еще не родился оставив после себя лишь полсотни монет и пожелание назвать меня Гавроном. Потом появился Хукш. Он стал моей семьей, моим отчимом. Он не жалел золота на то чтоб сделать из меня в будущем Великого мастера, а я ..... Я совершил глупость и разрушил свое счастье. Её звали Эльаль, красивое имя. До сих пор мне время от времени вспоминаются её взгляды, прикосновения. Её чарующий голос и её измена. То что я принял за измену. Увидев её полуодетую с другим ... я ... я..... потерял рассудок и когда пришел в себя то она уже была мертва как и её брат о котором ничего не знал. Когда понял что натворил то бежал из дома, и уже потом, несколько лет спустя узнал что Осантир ставший правителем приказал убить Хукша и мою мать. Тогда-то и стал тем кем я есть.

- Почему он это сделал? - спросила заинтригованая исповедью Йолия.

- Он дядя Эльаль. - отрешенно ответил Гаврон и посмотрел мне в глаза.

- Дядя. - задумчиво протянул я обдумывая пришедшую в голову комбинацию. - этот дядя и мне успел насолить. Хочешь ему отомстить? - и пристально взглянул в глаза бандиту.

- Не знаю. - растерялся тот. - раньше хотел, но после пыток всё поменялось. Я сейчас ощущаю себя словно заново родился и не знаю что дальше делать. Прежняя ненависть, она.... пропала.

- Пропала, это хорошо. - я позволил покровительственно ему улыбнуться. - к добру это чувство не приводит. Возьми лучше мечи, проведем тренировочный бой. Посмотрю на что ты способен, а потом решу что делать будешь.

Кивнув Гаврон ушел искать свое оружие. Дождавшись когда он отойдет на приличное расстояние Йолия сказала.

- Хранитель. Я чувствую беду.

- Я тоже. - сделал тяжелый вздох. - и не знаю откуда она идет. Перебираю варианты и понимаю - не то. Если у тебя появятся мысли, идеи, предположения откуда ждать угрозы. Даже самые невероятные - говори мне.

С достоинством кивнув девушка ушла, а я приготовив секиру стал ждать Гаврона.

Небрежно покачивая клинками он двигался по кругу пытаясь прощупать меня. Заранее ограничив себя в силе я решил полагаться только на имеющуюся технику и с нетерпением ждал результата. Бзинь. Звякнули клинки. Полыхнуло чувство опасности и рывком разорвав дистанцию успел заметить царапину на левой руке. Задел. А если я поступлю так? И крутанув секиру добавив скорости перешел в атаку.

Йолия внимательно наблюдала за сражающимися фигурами и сердце её разрывалось. С одной стороны она была жрица и должна была радеть за Хранителя своего народа, а с другой, этот Гаврон, он был таким красивым, таким желанным что при одном только взгляде на него она чувствовала как начинает теплеть низ живота. Вот снова они сошлись, звон стали, вскрик ругани и зычный голос Хранителя - Довольно. Повинуясь вспыхнувшей тревоге она птицей метнулась к бойцам и успокоилась увидев спокойное уверенное лицо Гаврона.

- Великолепная техника! - улыбался Нагаш накладывая на себя исцеляющиеся плетения. - если не использовать силу по максимуму мне с тобой не справиться. Вертишь мечами как электро... - мгновенно улыбка покинула его лицо. Вытащив звенящий амулет связи он нахмурился и негромко прошептал. - слишком рано ты объявился, слишком рано.

- Хранитель Нагаш. - буквально мурлыкал голос советника Осантира. - я рассказал о нашей беседе друзьям и они хотели бы переговорить с вами. Это уважаемые горожане, они не хотят войны, но они и не хотят лишаться своего законного правителя. У них есть встречное предложение к вам. Создайте портал в мой кабинет и вы с ними встретитесь.

- Создам и встречусь. - согласился и добавил. - только не в кабинете, а у меня. Ждите.

Щёлкнул амулет разрывая связь, тревожным набатом зазвонил в голове колокол оповещая об опасности и отрешившись от всего я погрузился в раздумья. Комбинации, варианты, цепочки возможных событий понеслись перед внутренним взором словно росчерки молнии на небосводе. Перебирая их словно четки я выделил пять наиболее возможных путей и позволив злорадную ухмылку негромко сказал.

- Вы навсегда запомните эту встречу...... если останетесь живы.

Создав портал я внимательно всматривался в него и когда появилась первая фигура был готов. Подхватив телекинезом вышедшего разумного отвел его в сторону, а из синей дымки выходил уже второй за ним третий, четвертый, всё.

- Что вы делаете? - резанул по ушам испуганный визг кого-то из гостей.

- Держу вас. Не правда ли тут очень красиво? - спросил его в ответ обводя рукой окрестности озера с лавой над которым мы парили.

- Вы нас не уроните? - со страхом в голосе поинтересовался побледневший мужик

- Ну.... - сделал я выражение крайней задумчивости - обещать ничего не буду. Вдруг вы прибыли с недобрыми намерениями.

Гости наперебой стали уверять что это не так со страхом посматривая вниз.

- Раз не так, давайте приступим к делу. - оборвал их вопли. - что вы хотите предложить?

Один из мужчин тщательно взвешивая слова и посматривая время от времени вниз сказал что все они представляют самые уважаемые рода тех земель и не всё им нравится в правление Осантира, но..... может так случиться что новые порядки понравятся им ещё меньше. Поэтому для принятия решения о помощи или в отказе оной мне они хотят узнать о том что изменится если я одержу победу.

- Поначалу ничего. Надо будет разобраться со всем, вникнуть что как и почему. Полагаю что всё это время уважаемые рода не останутся в стороне и выделят своих представителей для управления городами и поселениями. В будущем также надеюсь на их помощь если возникнут какие либо идеи. Думаю что вместе мы принесем на эти земли богатство и процветание.

Гости придя в себя стали подкидывать вопросы о количестве и силе армии, отношение к завоеванию ближайших земель, где по их словам местные правители погрязли в дрязгах и слабы как дети. Потом прощупывали отношение к торговле со слоями Ада и Тьмы. Слышал ли про запретную магию? Про храмы богов - изгоев? Как отношусь к созданию школы некромантии? Нет ли желания свергнуть власть Хранителя Нагровария который присматривает за жителями тех земель? Как отнесусь если элементали и призраки сохранившие мышление захотят присоединиться к моей армии?

Мдяя, такого не ожидал, буду честен. Не давая окончательного ответа на каждый из вопросов, юлил и изворачивался как карась на сковородке.

Армия, конечно большая и сильная, о чём речь! Соседи неврастеники? Помогу советом, подставлю крепкое плечо, наведу порядок! Запретная магия? Когда это было? Сейчас уже совсем другие времена и нравы. Торговля с Адам и Тьмой? Да я сам как то прикупил у них что-то из оружия. Храмы изгоев? Если кому-то они нравятся, чтож тут поделать. Некроманты? Не знаю не знаю, всего раз общался и очень короткой была беседа, даже мнения своего не успел составить о них. Хранитель Нагроварий? Классный чувак, который уже предложил занять его место без шума и драки. А все почему? Потому что оценил мой потенциал, о как. Что же касается элементалей и призраков, коль хотят послужить благородным целям применение завсегда можно найти, только подумать прежде куда и на какие сроки.

Переглянувшись гости задумываются и посматривая вниз вежливо просят вернуть их обратно. Как хотите и проводив их спины взглядом задумался: интересно, во что я влезаю на сей раз? Может стоит притормозить и дать обратку пока есть время? Мммм?

Надо срочно с кем-то посоветоваться, излить душу, до психотерапевтов этот мир не дошел, значит придётся за них Гаврону отдуваться, как местный житель он наверняка ответит на возникшие вопросы. Призваный под мои очи тот сказал что большую часть земель населяет прежде единый народ расколовшийся на три ветви, по числу сыновей Хранителя Нагровария от смертных женщин. Поначалу все разногласия сводились лишь к выяснению кто из них достойнее и лучше, но затем стали накапливаться мелочи и теперь особой дружбы нет. Если на кого-то нападут, то соседи вряд ли будут посылать армию на помощь. Что касаемо прошедшей встречи, то по мнению Гаврона, единственной причиной по которой со мной пошли на контакт знатные рода, это желание убрать правителя чужими руками, затем избавившись от меня посадить на его место своего представителя. По ходившим разговорам в последнее время их отношения порядком испортились, но если правитель поделится кое какими вещицами хранящимися с давних времён, то у них вновь настанет совет да любовь.

- Интересно из-за каких таких вещей весь сыр бор разгорелся? - прервал я его монолог.

- По слухам это артефакты Древних продляющие жизнь, книги Великих Магов и колечко Повелителя которое даёт власть над элементалями. Во время засухи пару лет назад Осантир использовал его и множество дождевых туч пригнаных теми спасли урожай. Но многим родам имеющим немалые наделы не досталось ни капли и им пришлось чтобы прокормить людей изрядно потратиться. Потом была нашумевшая история когда правитель ввёл налог на торговлю с другими Слоями и материками. Теперь кроме него никому не стало выгодно этим заниматься, а с соседними полудикими племенами обмен товаров особых барышей не приносит.

Кивнув, поблагодарил за разъяснения и стал обдумывать ситуацию как в сознание пробился детский голосок. Похоже что ребёнок молится у моей статуи и что-то просит, но из-за слез невозможно понять о чем речь. Хотя..... а, понятно. Значит создать канал, пропустить через Информационное Поле Мира, добавить энергии, готово.

- Да будет Сила моя твоей поддержкой и исполнится сказанное. - отпускаю на волю желание крохи и ноги не удержавшие вес тела роняют его на землю.

Ммать! Что это было? И почему всё звенит и шумит кругом? - Спросил я пустую голову которую колошматила дрожь. И поднимаясь по стенке стал разбираться что же я такого сотворил.

Йоки бежала по проходам и залам, слёзы обжигали горло, дыхание пропадало и она задыхалась как рыба выброшенная из воды на берег. Случайно подслушанный разговор целителя с соседкой, их тихие голоса и слова бьющие как брошеные с размаха камни. Её мама, самая прекрасная и лучшая на всём свете умирает, к вечеру её глаза навсегда закроются, а потом придут воины и отнесут остывшее тело на костер. Рука судорожно сжимала трехцветный камушек, когда-то они жили в другом месте и она нашла его в старом птичьем гнезде. Хирси предлагала поменяться на гребешок и две ярких ленточки, но она отказалась, ведь если сильно сильно сжать, а потом приложить его к уху то можно услышать как он гудит.

Ноги сами привели её в зал где стояла огромная статуя крылатого воина, взрослые называли его Хранителем и говорили что он оберегает их народ. Положив свой камушек на алтарь Йоки взмолилась что если он такой большой и сильный пусть поможет маме, ведь ей так плохо. Слёзы без остановки текли из глаз, но внезапно что вспыхнуло рядом и подняв глаза она увидела как положенный камушек пропал. Растерянно она смотрела на пустой алтарь а затем с пронзительным криком.

- Он услышал, услышал - Понеслась со всех ног обратно.