Выбор. Шаг третий

Часть пятая, воинственная.

Огромная холмистая равнина, редкие кусты, чахлая трава. Сбившись в кучу воины увешаных оружием с головы до ног ждут дальнейших команд. Кого только среди нас нет: гнарты, майолики, великаны, варпайсты и это лишь те расы которые знаю. Появившийся Марентий громким хлопком ладоней привлёк внимание и выждав паузу сказал:

- Место куда мы отправляемся особое. Специально созданное для подобных случаев. Наши наниматели тоже направляются туда, и прежде чем тронемся в путь хочу чтоб все крепко - накрепко запомнили что фактически сражаться будем мы. Они не бойцы. Пока не бойцы. Так что по дороге вы должны найти себе напарника который если что прикроет спину. Вопросы есть?

- Какое количество наших врагов? - донёсся слева отдалённо знакомый голос и обернувшись на него увидел, точнее угадал под шлемом закрывающим лицо Лористу, представительницу племени гнартов с которой уже приходилось встречаться. Она же поймав мой взгляд немедля двинулась навстречу решительно продираясь сквозь частокол тел.

- Я здесь потому что ты здесь. - с ходу ошарашила меня гнартка заявлением и видя некое непонимание начала объяснять. - В тебе течет кровь моего народа. Ты многого добился победив сильных воинов и аватару моей богини. Я решила поговорить с тобой.

- О чём?

- О нас. Я дочь главы и наш брак будет на благо всем. Со временем ты заменишь отца и станешь нашим лидером. Ты сильный и наши дети будут такими. Я буду защищать твою спину в бою. Вечером будет тренировка, я покажу на что способна. - с этими словами машина смерти по недоразумению выбравшая женское тело развернулась и ушла оставив меня в лёгком ахуе.

- Он поверил? - с предвкушением спросил возращающуюся Лористу её давний друг Окриг.

Довольно ухмыльнувшись девушка ответила:

- Ещё бы. Когда говорила ему про будущих детей у него в глазах был откровенный ужас.

- Ха-ха. - хохотнул гнарт. - значит притязаний на пост главы от него можно не ждать?

- Да. Он наше поселение за тысячу шагов будет обходить. - фыркнула Лориста и довольно расмеялась.

Не знаю почему свиток портала перенесший нас неведомо куда не был настроен на место боя, не знаю и того почему так радостно блеснули глаза Лористы когда вечером сказал что моё сердце занято другой.

- Кто она? - угрожающе прогремел голос, а нежные ручки толщиной с бедро среднестатистического мужчины стиснули молот.

- Хранительница. - и в ответ тишина. Всё таки осталась для меня тайной за семью печатями женская логика и уже не пытаясь её понять, скомандовал: - прикрывай спину, ..... спутница.

Разбившись на пары мы основательно готовились к предстоящему бою тренируя чувство локтя и откладывая в копилку памяти понимание возможности партнера. Тренировались пока звучный голос Марентия не объявил: - Стоп.

Призывно маша руками и помогая словами особо тупым он смог собрать всех в кучу и стал излагать победоносный план грядущей кампании не забыв высказать впечатления от увиденного:

- То что вы продемонстрировали хорошо для нашего мира и плохо для ихнего. Вы не прикрывали друг друга, а были сами по себе. Поэтому я меняю двойки на тройки. Завтра утром подойдут кьяри, это наши союзники если кто не понял, дополнитесь магами и пробуем заново. Время ещё есть. Расходитесь.

Как услышал последнее слово так сразу армией повеяло, там так же отцы - командиры заканчивали свои монологи, и в память о прошедшем я разошёлся, начав с того что пнул под колено великана. А нефиг своими граблями махать. Чуть зазевайся и лишние зубы уже бы летели со свистом по окрестностям.

- Тыыы - взъярился он на меня и завалился на бок от прилетевшего в голову молота. Невинная улыбка Лористы.

- Гррр - зарычали счастливчики попавшие под него. Сочувствую.

- Эхх - выдохнул какой-то ненормальный пытаясь заехать мне в голову. Борзота-то какая.

- Хуяк - отправил его в полёт и понеслась.

- Ёпть - донеслось от Марентия, но было поздно. Сойдясь в рукопашную все месили друг друга от души и не успел улыбнуться от того какой пендаль получила Лориста на миг обретя способность летать мне самому прилетела нехилая плюха от поднявшегося великана. Собрав своей широкой спиной парочку мастеров рванулся к нему с обраткой как потоки холодной воды обрушились с небес сбивая пар и остужая пыл.

- Успокоились и разошлись. - бьет по ушам ор Марентий, а сам он вломившись в кучу раскидывает всех по сторонам. Не боись командир, без помощи не оставлю и подгадав момент заряжаю в печень неосмотрительно повернувшемуся боком великану.

- Ты что творишь?!? - бешенные глаза Марентия напротив.

- Помогаю.

- Иди на ******* со своей ******** помощью ********.

Есть куда расти отметил быстренько отходя от взбесившегося чела раскладывая в памяти услышаные выражения.

- Чего ты с ним сцепился? - одно слово - баба, едва оклемалась а уже с вопросами лезет.

- У нас идейные разногласия. - отвечаю и видя непонимание поясняю. - брата его убил на арене, вот он и пытался меня задеть невзначай.

- Я буду за ним присматривать.

- И за его напарником тоже. Борзая скотина. Пытался мне челюсть снести.

- Так не снёс же. - и ехидная улыбка.

- Зато тебе помог взлететь. - улыбка мигом меняется на кровожадный оскал. - так это он был! Я ему счас тоже помогу взлететь! Без рук и ног, потому что вырву из с корнем!!!

В последний момент успеваю перехватить молот и объяснить Лористе что выяснение отношений откладывается до послезавтра, а пока обменявшись многообещающими взглядами мы разошлись по сторонам.

Казалось только что был вечер, а вот уже и ночь. Каких десять - пятнадцать минут и темнота накрыла наш лагерь. Желания поспать не было ни в одном глазу и сидя возле разведённого костра наслаждался тишиной и чувством как уходит накопившаяся усталость.

- Поговорим? - к костру шагнул Марентий.

- Легко. Что на душе?

- На душе? - усмехнулся уголками губ тот. - на душе паршиво. Будет бойня. У наших врагов нет шансов. Ни-ка-ких.

- ?

- Они слишком сильные. Если их сейчас не уничтожить они со временем захватят всю планету. Вот так. - немного помолчав Марентий продолжил. - кроме тебя в отряде ещё четверо претендуют стать Хранителем кьяри. Знаешь как вы будете разбираться между собой?

- ???

- Круг. Купол. И вы. Выйдет один. Так что думай и готовься. Я всех предупредил. Ты последний.

- Кто они?

- Не скажу. Сюрприз будет. - и довольно ухмыльнувшись Марентий ушёл прочь.

Значит вероятность захвата планеты одним народом многих заставила объединиться. Понятное дело, это же не Земля где арабы и им подобные составляют уже 25% населения Европы, а местные правительства закрывают на это глаза рассказывая обывателям сказки что всё хорошо и подсовывают липовые факты. Здесь такое не прокатит. Сразу режут. Тут-то всё понятно, никаких вопросов, а вот по всему остальному их ОЧЕНЬ много. Попадись сейчас в руки та сука которая мне это устроила я б его на куски порвал зубами! Ведь неспроста это всё на меня свалилось! И словно отвечая на высказанное пожелание по краю сознания скользнул чей-то довольный смешок.

С утра появился отряд кьри. Черноволосые, около двух метров ростом они робко смотрели на нас и откровенно говоря было приятно ловить их взгляды полные уважения. У большинства из оружия были луки, метательные ножи и только несколько персонажей держали в руках заряженые магией жезлы. Один из них подошёл ко мне.

- Меня зовут Ларини. Позвольте сражаться рядом с вами.

Кивнув я попробовал разговорить его о будущей битвы и узнал что мы расположимся у подножия холма, а лучники прикроют нас сзади.

- Как они стреляют? - полюбопытствовал желая прикинуть чего ждать от союзников.

- Прекрасно. - оживился, по его словам, архимаг. - с наложеными чарами усиления стрелы летят как молнии.

Это хорошо. Главное чтоб такая молния не прилетела сзади, думаю что это мне ОЧЕНЬ не понравится. За такой нежданчик сразу покрошу на ноль и пофиг что гипотетически это мой народ. Который пока не в курсе своей судьбы, но это не надолго. Просветят. Тем более что ухо приложеное к земле услышало шум, а через пару часов показались враги. Выкрикивая команды Марентий скакал как подстреленый выстраивая линию защиты, а образовавшие клин воины уже неслись на нас набрав приличную скорость.

Фьюжж, фьюжж, фьюжж - над головой засвистели стрелы выкашивая высоких плечистых бойцов. Выставив подрагивающими руками в сторону не сбавляющего скорость клина Ларини выпустил рой сверкающих игл. Из отряда под тысячу воинов что атаковал нас в живых через пару минут боя осталось немногим более трёх десятков, почти все они были ранены и казалось что их судьба решена. Но те смогли удивить и взять свою кровь. Когда расстояние между нами сократилось до десятка шагов они ускорились и превратившись в размытые пятна врезались в наши ряды. Тройка стоящая левее была вырезана за доли секунду, а потом пришла и наша очередь скрестить клинки. Интуиция помноженая на мастерство позволила отразить шесть ударов, но не седьмой который как бумагу рассек крыло. Боль добавила сил и перейдя в атаку увидел как падает с рассечёнными доспехами Лориста и спешат на помощь бойцы правой тройки. Общими усилиями, потеряв одного кьяри поймавшего метательный нож в глотку мы завалили воина и вскоре переводя дыхание нарисовался наш командир.

- Каково?

- Могли и не справиться. - ответил за всех смотря как появляется румянец на щеках раненой девушки. Похоже что даже простенькое плетение исцеления наполнясь моей энергией становится весьма действенным и может соперничать с чарами высокого уровня.

Хмыкнув Марентий показал глазами в сторону и отойдя на десяток шагов сказал:

- Проморгали стрелки последний рывок, а ведь я предупреждал их. Две с половиной сотни за пару секунд вырезали. Представь теперь что было бы дай такому народу укрепиться здесь. Пятьдесят - сто лет и весь мир принадлежит им. Теперь насчёт тебя. Бой будет вечером. Вас будет четверо, один уже своё получил. Кьяри всё объясню. И ...не дай себя убить. - такими непонятными словами закончил Марентий и развернувшись размашистым шагом зашагал прочь.

Блин, чувствую себя как бумажный кораблик в быстром ручье. Мотает во все стороны и сделать ничего не могу. Плыву по течению, а не туда куда надо. Как же вырваться из этого, а?

- Спасибо. - прохрипел знакомый голос и увидев сконфуженую Лористу позволил себе усмехнуться.

- Это тебе не тренировка.

Помолчав та кивнула и развернувшись ушла. Мне же надо готовиться к бою и вытащив браслет снова погрузился в разглядывание запечатаных в камнях плетений. Ничего не понятно. Вынужден был констатировать спустя пару часов, значит придётся полагаться на собственные силы и сделав парочку надрезов отправился к трём фигурам застывшим на расчищенной поляне. Кто тут у нас? Неизвестно. Морды дикие, угрюмые, незнакомые. Смотрят искоса и недобро. Из оружия у одного щит плюс булава, второй помахивает топором, а третий как и я секирщик. Ну что, начнём?

Делаю приглашающий жест, а в ответ двое покачав головами развернулись и ушли. Оставшийся топорщик минут пять мерился со мной взглядами, а затем обречённо вздохнув последовал за предыдущими товарищами. Удивление длилось недолго. Появившийся Марентий пояснил:

- Подобные тебе умеют оценивать свою силу и противника. Они посчитали что лучше отступить чем ввязываться в бой с сомнительным шансом на успех.

- Знаешь, это первая бескровная победа и .... она мне нравится!

Улыбнувшись Марентий ответил.

- Думаю в будущем ты окажешься в ситуации когда самому придётся отступить. Так что не слишком радуйся.

- Похоже ты мне завидуешь.

- Немного.

- ?

- Присядем? - показывает он на груду собраного трофейного оружия. Усевшись на пробитый в восьми местах щит жду продолжения и помявшись Марентий говорит.

- Это я должен был быть пятым. Понимаешь. - устроился он рядом со мной. - весь мир - он как огромная доска по которой мы двигаемся, а расположившиеся сверху игроки делают ходы давая нам команды. Мой покровитель расчитывал на меня, но я подвёл его. В бою на меня налетели шестеро, пришлось потратить на них все заготовки, а без них мне не победить.

- Что за заготовки? - живо заинтересовался я, - но отмахнувшись Марентий продолжил. - Секрет. Остались вы четверо. Хоть я и выбыл, но влияния немного осталось. Сказал одному то, другое это, а третий сам передумал. Наверное хочешь спросить почему так поступил?

- Не без этого.

- Хмм. Есть шанс что ты примешь моё предложение в отличие от тех. Они ведь все опытные, знают что, как и для чего, а ты новичок. Вот и подумал что могу в обмен на знания заключить с тобой договор.

- Поподробнее. - превратился я весь в слух.

- Расскажу что такое Хранитель, какие плюсы, минусы. Где можно проиграть, где выиграть. Кого бояться, с кем дружить. В обмен - договор о помощи. Не той что ты наверняка подумал, нет. Помощи силой. Очень скоро у тебя появиться сила которой ты сможешь распоряжаться по желанию и вот она будет ценой.

- И сколько ты хочешь? - голосом прожженого барыги открыл приглашение к торговле и всё понявший Марентий ухмыльнулся - много.

Столпившиеся на расстояние кьяри ждали окончание разговора после которого отправился знакомиться с моими поддаными. Уныние и тоска сразу бросились в глаза, но я уже знал что делать. Чуть взмыв, с расчётом что меня видно всем, громко объявляю.

- От вас нужны трое. Старший над магами, старший над лучниками и та кто готова стать старшей жрицей.

Шум голосов, переглядывание и спустя пару минут знакомый мне Ларини, обладатель красивого изящного чёрного лука по имени Хазари и будущая жрица которую звали Йолия стояли напротив меня.

- Ваш бог погиб. Этот мир жесток к слабым, а он оказался слаб. Слаб, но благороден, потому что последняя его воля была о вас, его созданиях. По условиям которой отныне и навеки я ваш Хранитель и лидер. И первым моим распоряжением будет следущее. Соберите оставшиеся трофеи, завтра утром мы уходим отсюда, а пока готовьте погребальный костер для погибших. Отдадим им последние почести и пожелаем хорошего послесмертия.

Судя по реакции всё прошло как надо, теперь осталось лишь обмозговать полученые знания, разложить их по полочкам и подумать куда засунуть ораву народа которая свалилась на мои плечи. Хотя чего перед собой кокетничать? Жеманиться? Мол я не хотел, они сами... Хотел.... и добился своего. Теперь только осталось осознать на фига я этого так жаждал и одной непоняткой станет меньше. Под хоровод неспешных мыслей я потянулся и взлетев осмотрел с высоты разумных. Моих разумных. Лучшие из лучших попали сюда из многомиллионного населения гибнувшей планеты.....

Почему он так поступил? - пошли размышления на новый виток. - Ведь должен был понимать чем дело кончится? Нет, непонять мне божественной логики и высоких материй. Моё - это земное и приземлённое, потому полетев вниз я опустился возле тел погибших облитых густым, тягучим маслом.

- Да будет благосклонно к вам Мироздание. - слетели с губ слова и пламя охватившее мертвую плоть стало с жадностью его пожирать.

Дом, милый дом. Всё так, но когда за спиной стоит толпа подданых эмоции уже не те, вот будь я один можно было спокойно вздохнуть полной грудью, а так лишь тяжёлый выдох и обернувшись к кьяри говорю.

- Так как вокруг меня свободной земли не так много жить будете в пещерах, - показываю рукой на чернеющиеся отверстия в склонах гор, - там всевозможные хищники, но мы их прогоним. Точнее прогоню я, вы будете на подхвате. А пока начнём с того что отгородим нужную нам территорию стеной непроходимых кустов, в этом старшим назначаю моего мага Шайратия. Он поделится знаниями и проконтролирует чтоб вы не накосячили, как я. - сказал последнюю часть еле слышным шепотом ибо я ведь начальство, а оно непогрешимо, что ли.... помедлил и добавил - Потом займитесь вон теми повалеными деревьями которые нужно перевести на доски и брусья. Топоры для этого есть. Справитесь? - и в ответ согласные кивки. Отлично, а я тогда отправлюсь в гости к обитателям пещер и надеюсь что Квази с Килэррой мне в этом помогут.

- Поможете? - задумчивые морды явно хотели услышать что-то ещё. Типа наркомовских сто грамм и надбавки за вредность, но увы, моё суровое лицо было воплощением неприступности и звери недовольно оскалившись пошли следом. Так-то, а то как шашлыки коммуниздить они первые, вот лучше покажите чего вы в настоящем деле стоите.

- Стоять! Кому сказал! Стой!!! - вот блохастая зараза. Сама куда-то умчалась и Квази как хвостик за ней. Догоню обоим пинков выпишу. Хотя нет, на первый раз прощу если дадут оттяпать ляжку у этого упитаного кабанчика. ЧТО? Да вы охренели что ли на меня зубы скалить! Счас надаю обоим по мордасам будете знать как на самого главного здесь рычать. Так-то лучше. И отправив в пространственный карман сочный кусок мясца лечу вглубь переплетения пещер оставив позади жадно рвущих добычу зверей. Кстати об оной, кабанчик-то был молоденький совсем, значит семейка его где-то неподалёку бродит, а взрослые экземпляры достигающие в высоту почти трех метров могут даже мне доставить пару неприятных минут из-за поганой способности ускоряться. Заедут нечищеным рылом ниже пряжки, мало не покажется. Так что смотреть буду в оба. Как говориться бдить. И в правильности выбранной тактики убедился весьма скоро, когда осторожно выглянув из-за угла увидел стаю мелких и крупных зверюг. Если первые были мне не опасны, то вторые могли и затоптать при желание, а значит придётся возвращаться за помощью которая в количестве двухсот лучников была немедленно выделена.

Опасливо посматривая по сторонам кьяри двигали за мной, а я решив остановиться на варианте ловли на живца раставлял их полукругом в большой сумрачной пещере. Ну чтож, ЦУ даны, проверим что из этого получится. Набрав скорость выскакиваю как чёртик из шкатулки, нежно ласкаю ближайших особей лезвием секиры, ору что-то матерное и хоооооду отсюда. Оглушающий рёв за спиной дал понять что мои ласки и выражения им не понравились. Привереды. Посмотрю как вы запоёте под стрелами. Взмываю вверх, а вылетевших за мной зверей накрывает залп лучников. Грозные несколько мгновений назад они стали зудумчиво - молчаливыми и лишь парочка жалобно скулящих пыталась вернуться обратно, но тут уж я спустившись с небес на землю парой росчерков подвёл черту их жизни.

Плохой из меня получился Хранитель, - мелькнула в голове мысля. Жалею зверей, жалею убитых недавно врагов. Раз-маз-ня.

- Нет. - скользнул тут же чуть слышный ответ. - в тебе есть душа, она не очерствела. Ты ищешь варианты, не пытаешься решить проблемы силой, ты делаешь всё правильно.

- А как мне тебя увидеть неведомый благодетель? - ответил ему кровожадно стискивая кулаки, а в ответ лишь весёлый смех. - Сцука.

- Почему он так со мной? - чуть слышно прошептала Миола когда Агиль зашла в её комнату.

- Не переживай. - ответила та гладя её голову. - твой отец непростой, как и сама ситуация с ним. Он сильный, решительный, но желания его сейчас ничто против воли покровителя положившего на него взгляд.

- Кто этот покровитель? - заинтересовано спросила девушка поднимаясь с кровати.

- Он тебе не по зубам, малышка. Старый, гнусный червяк которому с удовольствием вскрыла бы брюхо, но не могу. И никто из нас не может. Пока не может. Вот если он сделает ошибку, тогда будет шанс.

- А как мы об этом узнаем? - Миола заинтересовано посмотрела на старшую подругу.

- От тебя. Помирись с отцом и передавай нам всё что узнаешь и увидишь. Наша богиня хочет вступить в игру и ты могла бы стать её фигурой. Её оружием, её клинком.

- Я??? - от удивления глаза девушки широко распахнулись.

- Ты - уверенно подтвердила Агиль. - пойдём со мной в храм там тебе всё расскажут и объяснят.

Время неумолимо отщёлкивало секунды, минуты, часы, дни до появления здесь остальной части кьяри, а похвастать особо было нечем. Несмотря на посаженые кусты отжавшие в мою пользу приличный кусок территории с освоением пещер было не всё гладко как хотелось бы. Маленькие, большие они соединялись проходами, зачастую не одним и обследовать все эти ходы оказалось делом утомительным и совсем не простым, учитывая что местные обитатели на месте не стояли, порой появляясь в местах где вроде бы их быть не должно. Но худо ли, бедно процесс колонизации катакомб двигался. Огромные карты на сбитых настилах перед входами постоянно дополнялись, кьяри уже сами делали вылазки порой притаскивая внушительные туши, а я думал об Оритэлис. Непонятно с чего накативший мандраж мешал соображать. Желание обладать ею заставляло гулко стучать сердце и заволакивало глаза пеленой. Боясь сделать ошибку и спугнуть, составлял в ловчую сеть фразы, интонации, но после того как небрежно облокотясь на проём сказал ядовитой многоножке - потанцуем? - понял что пора завязывать. Эта гадина чуть танцевалку не оторвала, так быстро рванула на меня. Слава инстинктам и твёрдому потолку вернувшему мозги на место.

Пи-пи-пи. - сработал внутренний таймер отсчитавший тридцать дней и с размаха окунувшись в выкопаную яму для омовений лечу на долгожданную встречу. Унылые картины прошлого менялись на глазах появившейся жизнью. Трава на земле, робкие листья деревьев, даже воздух казалось стал чище и приятней.

Она ждала на площади где первый раз увидел ее. Тот же наряд и улыбка, от которой учащённо забилось сердце. Все заготовленые ранее слова пропали и всё на что хватило это что-то промычать да тупо уставиться на прекрасную девушку.

- Великий Лес начал свое возрождение и сегодня мой народ вернётся после долгих тысячелетий ожиданий в свой город. - сказала она показывая на место рядом с ней. После взмаха её руки в воздухе появилось скомканое как лист бумаги плетение. Чуть вздрогнув оно закружилось, расширилось и пропало, а из возникшей арки стали появляться хванти. Высокие и худющие, со сморщеной землистой кожей и некрасивыми грубыми лицами они больше походили на засушеные деревья чем на представителей мира живых.

- Думал, будут покрасивше. - Ляпнул разглядывая выходивших мужчин и женщин. Звонкий смех Оритэлис тут же наполнил воздух.

- Глупый, красота не главное, у них есть то что намного ценнее.

- ???

- Их молитвы, они вкладывают в них всю свою силу и страсть. Любой Хранитель, Творец зависит от этого. Чем больше народа признают его и почитают, тем сильнее его божественная сущность и сила.

- А если народ погибает?

- Тогда божество будет слабеть и если не найдет новых верующих то, либо умрёт превратившись в застывший сгусток и поплывёт по бескрайним просторам Вселенной либо станет пищей для другого бога. Скажи чего бы тебе сейчас хотелось? - С лукавой улыбкой она посмотрела на меня.

- Эээ - попытался выразить своё желание словами. Вновь весёлый озорной смех похоронивший уверенность в себе. Едва касаясь губами моих она на короткий миг прильнула и прошептала: - пойдём, я приготовила тебе подарок.

- Вот сучка! - взъярился в своём убежище Великий змей Патиукантакль. - ведь ясно видит мою метку и колдует. За такое я ведь могу не полениться и приползти, и твой лес меня не удержит. Только попробуй его подчинить!!!

В подтверждении сказаного змей заставил вспыхнуть свою метку предупреждая наглую Хранительницу, но та лишь в ответ усмехнулась.

С пересохшим горлом покорно следую за ней к одному из домов. Свисающие красочные ткани преграждающие путь расходятся в стороны и мы оказываемся на лугу среди миллиарда цветов. Запах кружит голову, её сочные губы манят и отбросив пинком сознание в сторону впиваясь в них как голодный вампир алчущий крови. Опора уходит из под ног, девичье хрупкое тело налилось силой и я обрушился на неё со страстью дикого зверя.

- Тебе понравилось? - доносится откуда-то голос? - Тебе было хорошо? Скажи что нибудь! - врываются в сознание слова прогоняя звенящую пустоту и начинаю осозновать и осмысливать.

Я лежу. Качающееся небо вернулось в исходную и приподнявшись подытоживаю что кто-то нехороший выдрал без наркоза большую часть чешуи на груди и это БОЛЬНО. На мой укоризненый взгляд она лишь пожала плечами сказав:

- Ты хоть представляешь сколько лет у меня не было мужчины?

Представил и содрогнулся. Выходит ещё дёшево отделался и не обращая внимания на стонущие мышцы начинаю подниматься.

- Не спеши. - журчит её голос обволакивая сознание. - я исцелю тебя. - и обнажённая Оритэлис идёт ко мне. Идет чтобы заставить прояснившееся сознание снова затуманиться.

Всё таки она садистка - мелькнуло в голове когда я шёл по восстанавливающемуся лесу шатаясь от дерева к дереву. Сколько раз она меня исцеляла? Я со счёта сбился. Все соки выжала, даже идти не могу не говоря о том что бы взлететь. Прав был чел сказавший: всякая женщина - зло; но дважды бывает хорошей: или на ложе любви, или на смертном одре. Плюсую. И дотронувшись до невзрачного камушка обосновавшегося на груди, её подарка, вспомнил что пригласил её к себе. Ой-ёёёёёё, чем я тогда думал?!?

- Чем - чем, - злорадно начала было отчитывать часть сознания, но после дружного рёва остальных - иди нах, - в голове воцарился покой и благодать. Жаль что не надолго.

- Хранитель, хранитель, - перебивали друг друга молодые лучники примчавшиеся ко мне. - там разведчики такого зверя заприметили. Нам самим не справиться, только вы.

Сказал бы я вам парни что думаю об этом, но не стану. Рано вам слова такие знать. И вместо заслуженого отдыха нацепив очередную личину отправился в Эшла за зельями восстанавливающими силы. Щиплющая горло жидкость за несколько минут восполнила дефицит сил и взбодрившись лечу за проводником к неведомой зверушке. Показав жестами что оная находится за углом кьяри быстренько свалил от греха подальше, а я делаю взмах крыльями и попадаю в самую большую пещеру из виденых ранее. Навскидку площадь её будет примерно под тысячу квадратов с высотой в двадцать метров. Просторно и красиво. Насыщеное свечение мха покрывающего пол и стены отбрасывало тени на свод где они жили своей жизнью, а в дальнем углу что-то грызла пятнадцатиметровая зверюшка в холке превышающая мой рост. Мощные бугры мышц которых не скрывала грубая кожа, лапы увенчаные внушительными когтями, пасть с двумя рядами острых зубов - всё это было против того чтоб желать ей приятного аппетита, но я же вежливый, бля. Галантный до охренения. Всегда пропускаю женщин вперёд, даже если им туда не надо, потому как мало ли что там впереди может находиться нехорошего. И вот сейчас, не дожидаясь когда появится кто-то и представит нас друг другу, подлетаю и изо всех сил рубящим по шее, - Нааааа!!!

- ХРЯСЬ! БЗИНЬ - жалодно пискнула секира не пробившая шкуру, а в глазах посмотревших на меня вспыхнул огонь ярости. Крылья подняли вверх и вовремя, лязг сомкнувшихся впустую челюстей встревожил, а последущий прыжок из-за которого едва не лишился полноги откровенно напугал. Быстрая и сильная тварь попалась. Посмотрим как она относится к магии. Заливаю по максимуму энергии в плетения, получи! Части разделённого сознания заработали как машины, обрушивая на попятившегося монстра имеющиеся чары, а оставшиеся не при делах анализировали урон вопя во весь голос что эта падла будет покруче божественной аватары. Круче не круче, но пока под моими атаками она пятится опустив голову. И правильно делает, поняла что бью по уязвимым точкам. Добавляю магию некромантов и ситуация резко меняется. С оглушающим рёвом и невероятной скоростью зверюга неожиданно бросается на меня и последнее что успел перед тем как погрузился в темноту - разрядить в её морду весь имеющийся заряд демиурга.

Я плыл в океане небытия и его волны убаюкивали душу. Ласковые голоса тянули в глубину суля удовольствие и блаженство, но откуда-то пробился голос Оритэлис и всё изменилось. Поднявшийся ветер стал уносить прочь от неё, что-то хватало и не пускало, но лишь разозлившись и не обращая внимание на все препятствия я устремился на звуки самого родного и близкого. Вся сущность собралась в пружину и вырвалась из сладкого плена темноты, открылись глаза и я увидел её перед собою. Склонившись она прижимала к себе мою голову и слёзы текли по побледневшим щекам. Заметив движение век Оритэлис порывисто вскинула голову и покрыла меня тысячью жарких поцелуев что-то шепчя при этом. Наконец оторвавшись поведала что почувствовала что-то неладное, разведчики показали место куда я ушел и она вместе с отрядом кьяри нашла меня в луже крови умирающего. Когти подземного монстра вспороли моё тело и жизнь угасала, готовая вот вот сорваться и улететь, но я услышал её и вернулся. Едва шевеля губами пытаюсь что-то спросить и вырубаюсь.

В последущее время я ещё несколько раз просыпался, но едва подходила Оритэлис и прикладывала ко лбу ладонь тотчас погружался в царство сна. Память хранившая всё это настоятельно рекомендовала не показывать виду что пришёл в сознание, но хитрость не удалась.

- Не притворяйся, я знаю что ты не спишь. - промурлыкал под ухом довольный голосок.

Что тут поделаешь - спалился. Не знаю правда на чём, но открыв глаза и попробовав встать почувствовал как слабо моё тело. Словно после догой мучительной болезни. Кстати о последней.

- Сколько я провалялся?

- Пятнадцать дней.

- ЧТО?

- Не шуми. Так было надо. - сказала как отрезала Оритэлис и продолжила - я открыла пространственный коридор и впустила сюда твой народ.

- О-о-о - простонала моя соображалка.

- Не переживай. - её губы оказались возле моих. - у них сейчас нет ни в чём нужды. Я поделилась запасами еды, одежды. Часть пещер уже обживается. Проходы в неизведанные области завалены. Твоя жрица уже подготовила алтарь, так что поднимайся и иди за мной.

- Угу. - согласился не сводя глаз с аппетитной попки девушки. Задорный смех придал сил и покачиваясь я двинулся нести культуру в массы. Буду сеять зёрна добра и гуманизма, рассказывать что такое хорошо и что такое плохо. Но реальность имела мало общего с возникшими фантазиями. Возле матового алтаря не было никого кроме Йолии и порадовавшись что не надо толкать речь - проповедь послушно протянул ей руку. Взмах ножа и кровушка потекла в подставленый тазик, а я смотрел на статую имени меня любимого думая только одно: Когда????

- Когда её сделали? - не смог удержаться и довольно улыбнувшись Оритэлис ответила.

- Это мой подарок. Среди хванти есть весьма искусные мастера. Они вырезали это за три дня.

- Так она деревянная? - ошеломлённо смотрел на свою копию которая была как живая. Я потрясён. Это...... великолепно.

- Знаю. - прильнула к плечу девушка, и пока тоненькой струйкой кровь заполняла ёмкость стала рассказывать что численность кьяри примерно сорок тысяч. Народ любознательный и хозяйственный. Уже прибрали к рукам всё что можно, а из подземного булрэдса делают чучело. Поймав вопросительный взгляд Оритэлис пояснила что так зовут зверюгу которая едва меня не угробила. Грозный противник которого лучше обходить стороной и список имеющихся у него девайсов лучшее тому подтверждение. Повышеная регенерация, два сердца, повышеное сопротивление к магии, огромная сила и выносливость.

Как же я умудрился завалить такого монстра? - сразу всколыхнулись мысли в голове и пропали как и кровь с тазика. Воздух вокруг задрожал. Стало жарко. Оритэлис казалось миг назад обнимавшая меня куда-то исчезла. И оказавшись один среди обступившего тумана я едва не запаниковал, но мгновенно взяв себя в руки стал ждать. Вначале ничего не происходило, а затем откуда-то стали доноситься звуки и я пошёл на них. Багровый комок величиной со спелый арбуз парил в воздухе издавая привлёкшие меня щелчки. Шагнув поближе внезапно понял что это. Это же я! Точнее то зерно Демиурга о котором мне говорили. Зерно вырабатывающее разрушительную энергию от которой нет спасения. И грустная улыбка коснулась губ когда вспомнил как я её расходовал выбрасывая сгустками во врагов. Грустная, потому что её предназначение совсем другое. Жаль что не знал этого раньше. Знания о том как управлять этой энергией неспешным потоком заскользили перед глазами и когда последняя строчка отпечаталась в разуме я оказался в привычном мире где Оритэлис рассказывала про молитвы и их силу. Про то что возле этого места со временем образуется особый фон и находясь в нём буду ощущать себя особенно хорошо. Что этот фон будет подавлять любую силу и другому Хранителю здесь придется несладко, если тот решит напасть на меня. Что кровь соединила невидимыми нитями меня со статуей и алтарем. И теперь я смогу слышать все молитвы что обращают ко мне в этом месте, как и мысли жрицы, захоти она что мне поведать. Кстати о последней. По словам Йолии ей понадобятся помощницы и получив одобрямс на их набор сосредоточился на объяснение механизма исполнения желаний. Оказалось всё одновременно и просто и сложно. Начать с того что главным волшебником тут выступает Мироздание которое не только позволяет чуду свершиться, но и решает сколько оно стоит. То есть создав канал между душой просящего и мною, я провожу его через Информационное Поле Мира и в зависимости от кармы разумного с меня либо снимают энергию либо добавляют. Желания, они ведь разные бывают. Не все же о себе беспокоятся. Многие и о других сердцем переживают. Так что поговорка: семь раз отмерь - один отрежь, подходит как нельзя кстати. Потому что если подпишусь за персонажа замахнувшегося на нарушение местных устоев и законов то не только ничего не получиться, но и возникнут проблемы которые мне совсем никчему...... Проблемы. Их никто не любит. Стараются переложить на плечи других, решить по быстрому и вернуться к комфортному сушествованию. Вот такая ситуация.....

Конечно то что рассказала Оритэлис, это верхушка айсберга, его видимая часть и до многого придётся доходить самому, но основы понятны, как и то что нужно сделать в ближайшем будущем. А именно отвоевать место под солнцем, приспособить имеющиеся структуры общества к местным реалиям после чего можно будет вздохнуть посвободнее, а пока как говорится: труба зовёт - пора в поход. И это не метафора. Поход, на мой взгляд, позволит быстро понять что же такое кьяри, их суть. Их сильные и слабые стороны.

Полученное же золото пойдёт на покупку массы нужного им барахла, плюс положительная репутация, в случае удачного выполнения взятых миссий, позволит органично влиться в местную среду. Во всяком случае я на это надеюсь.... хотя как оно на самом деле окажется кто его знает....

Архимаг Креоптис расхаживал перед молчаливо стоящими магами обдумывая ситуацию. Их враг, для уничтожения которого была сформирована команда мстителей, поднялся на новый уровень и теперь нужно было поломать голову чтоб придумать способ как до него добраться пока не стало слишком поздно.

- Способ, способ. - пробормотал он вслух и переведя взгляд на своих помощников спросил: - какие у вас есть идеи?

- Позвольте сказать. - решительно начала амбициозная и целеустремлённая Баломея. - через знакомых торговцев я установила контакт Нагаша в Эшла. Это служанка таверны - Ная. Она продала кольцо которое принадлежало одному погибшему мстителю. За ней установлено наблюдение. Также я наняла одну мою знакомую познакомиться с ней и войти в доверие. Рано или поздно Нагаш у неё появится и тогда мы сможем действовать.

- Великолепно! - с чувством похвалил её Креоптис. - поручаю лично этим заняться. В твоём распоряжение будут две звезды магов и наши союзники в этом деле.

- Союзники? - недоуменно переспросила девушка.

- Да. Это зулы. Его бывшие соплеменники. По их словам, между ними кровная вражда и они поклялись своими душами что помогут нам. Для них я снял дом, их численность - четыре звезды. Отличные следопыты и воины. Обеспечь их нужными амулетами и готовьте ловушку.

- Можете положиться на меня. - с достоинством ответила девушка чувствуя недовольные взгляды других магов. Но их эмоции её мало интересовали. Надо было выполнить задание и тогда должность командира карателей будет её.

- Резвая сучка. - с досадой сплюнув высказал один из магов когда Креоптис и Баломея ушли на встречу к зулам. - так и хочется ей помешать.

- Я не против. - после недолгого раздумья ответил второй и они перевели взгляд на угрюмого крепыша. Тот подумав потёр щеку с чуть видным тонким шрамом и согласно кивнул. - За. Что будем делать?

- Наблюдать и быть наготове. - ответил первый. - Если мы сами убьём Нагаша, то награда будет нашей.

- А что за награда? - встрял в разговор четвертый.

- Артефакты из сокровищницы Братства. Поверь, риск стоит того.

- Тогда я с вами. - незамедлительно отреагировал маг.

- И я, и я. - отреагировали остальные.

Выйдя из портала в комнате Наи заметил как она изменилась пока меня не было. На стене появился мой портрет, а возле кровати шкаф в котором висело несколько нарядных платьев. Хозяйка которых вскоре появилась и не одна. Вместе с ней в комнату вошла девушка с гривой фиолетовых волос. Обрадованая моим появлением Ная тут же захлопотала вытащив из сундука бутылку вина, а незнакомка внимательно меня осмотрев сказала:

- Я Нория, подруга Наи. А ты кто?

- Её мужчина. Зови меня Нагаш.

Кивнув девушка взяла уже наполненый бокал и салютуя с непонятной улыбкой сказала: - за знакомство.

- За него. - и сделал глоток. Неплохое вино. Сказал бы красное сухое, но здесь такие названия не в ходу. Вот Алийская лоза - другое дело. Всем всё понятно.

- Что привело тебя сюда? - продолжила свои распросы Нория устроившись на кровати успев при этом продемострировать изящную ножку.

- Дела, заботы. Ищу миссию на сопровождение торговцев или что-то тому подобное.

- О-о-о. - протянула девушка. - а хочешь помогу советом?

- Хочу.

- Тогда слушай. Недавно была организована новая гильдия. Её создали вдовы потерявшие мужей и думаю ты мог бы с ними договориться.

- Это всё что о них знаешь?

Фыркнув девушка якобы случайно продемонстрировала точёные формы бедра и скрыв их под подолом платья начала рассказ:

- Наристия, Глория и Целлия. Их спутники были торговцами и со своими партнёрами занимались поставкой оружия в Слои Ада пока не нарвались на банду смесков. После их гибели дамы решили взять дела в свои руки и создали свою гильдию. Сейчас они собираются посетить какого-то захудалого правителя в долине тэрций и если договоришься на сопровождение сможешь неплохо заработать. Если тебе интересно, то я могу договориться о встрече на сегодня.

Кивнув и посмотрев на внимательно слушащую нас Наю ответил:

- Договаривайся на вечер. - и дождавшись когда ехидно усмехнувшаяся Нория подчёркнуто неторопливо выйдет обнял бросившуюся в объятия девушку. Время с ней пролетело незаметно и только когда нам тактично постучали вспомнил о назначеном рандеву.

Привести себя в порядок много времени незаняло, скрывшись под очередной личиной открыл дверь и сказал появившейся Нории:

- Веди меня красавица - и та взяв меня под руку повела.

До дома в котором нас ждали нанимательницы по словам моей провожатой оставалось всего ничего как внезапно она остановилась. Мгновенно оценив ситуацию увидел что узкую улочку по которой мы шли перегородили трое магов.

- Эй, волосатая. - сказал один из них. - у нас разговор к твоему спутнику. Отойди и не мешай.

Растерянно оглянувшись на компашку появившуюся сзади она схватилась за браслет и ойкнула когда руку пробила тонкая сверкающая игла.

- Тебе не удастся никого предупредить. Не вмешивайся или умрёшь.

Осознав что вот вот на меня последует нападение в доли секунды я притянул крохи энергии от зерна демиурга и растянул её тонкой плёнкой по коже. Остановить подобные иглы она не остановит, но их острые наконечники будут разрушены, во всяком случае я на это надеюсь.Теперь портал, и рывок в который вложил все силы. Проваливаясь сквозь пространство почувствовал как в тело впиваются отравленые иглы, не сработала идея, жаль. Ещё портал и вывалившись у ног Оритэлис хриплю:

- Помоги.

- И чему ты улыбаешься? - укоризненно спросила девушка когда все иглы были вытащены, а яд нейтрализован. - ведь был на грани жизни и смерти.

- Ты такая красивая когда сердишься.

- Да, я сержусь. - не стала отпираться Оритэлис. - Кто хотел тебя убить?

Снова улыбнувшись я закрыл глаза чувствуя как нормализуется работа организма и чуть погодя ответил.

- Не переживай. Они уже наказаны. Наверное...

- Уйдёт. - закричал крепыш когда фигура Нагаша бросилась в появившийся портал. Выпустив в догонку рой смертоносных игл он с товарищами бросился вслед и оказался в Слое Ада над озером раскалённой лавы. Перед глазами виднелась арка второго портала в котором скрывался раненый Нагаш, а сила притяжения уже несла его с остальными вниз. Рука судорожно метнулась к карману с портальным камнем, но в этот момент тело достигло поверхности озера и вспленувшаяся вверх лава забрала тела и жизни смертных.

Вырвав иглу из руки Нория активировала браслет и через минуту услышала топот бегущих магов. Рассказав о случившемся она увидела как исказилось обычно спокойное лицо Баломеи гримасой крайнего раздражения.

- Тупые ублюдки. - шипела она словно змея. - если он вас не убъёт это сделаю я, лично. Собственными руками вырву ваши паскудные сердца и раздавлю их как гниль. Ваши кишки будут пожирать изнутри падальщики, а черви высосут мозг. Только попадитесь в мои руки, твари!!!

Попытка номер two. Решив не отказываться от идеи поговорить с главами новой гильдии уже поздней ночью я вернулся в Эшла. По описанию Нории примерно представлял дом в котором нас ждали и решив оставить через охранников сообщение для дам под невидимостью направился в ту сторону переодически используя `сонар' и размышляя о произошедшей заварушке.

Можно сказать легко отделался. Вовремя оказаная качественная помощь мигом поставила на ноги, хотя возможно, будь энергии демиурга побольше, она бы не понадобилась. Иглы сгорели бы соприкоснувшись с разрушительной силой, хотя ..... кто его знает.

Вот так, за рассуждениями и сожалениями о медленно растущем количестве энергии миновав поворот я оказался перед выбором. Домов где могли находиться нужные мне персоны было несколько. И в какой из них соваться, вопрос. Но как говорил один мультперсонаж: мы не привыкли отступать, нам победить всегда поможет: хук справа, слева и в пятак.

Вспомнил, улыбнулся и поднявшись в воздух я полетел к тому, в окнах которого ещё горел свет и слышались голоса. Слышались-то они слышались, но только подлетел, как свет погас и окно закрылось. Не беда, залезу через соседнее, погрею уши, благо в комнате куда ввалился никого нет. Прильнув ухом к двери услышал шум шагов и отдалённо знакомый голос:

- Что решили?

- Да ничего. - с раздражением ответил ему второй и помолчав добавил. - зря мы с этими магами связались. Они вспугнули изгоя и теперь где его искать одни демоны знают.

- Почему демоны?

- У них есть вещь Нагаша, по ней они сняли отпечаток его ауры и вставили в призрачную гончую. Теперь им найти его раз плюнуть. Знай беги за этой тварью и не останавливайся.

- Может и нам к ним присоединиться?

- Я уже говорил с этой долбанутой бабой. Она уже отправила просьбу Лорду присоединиться к охоте. Будем ждать ответа.

- Так вы столько время эту просьбу посылали!!!! - возмутился первый.

- Сначала справки наводили, планы составляли, а потом действовали. Второй ошибки мы позволить себе не можем.

Речь стихла и поняв что происходит я поспешил отступить размышляя по дороге. Значит решили поохотиться на меня. И ведь не жалко паразитам, что я такой один на всю планету, неповторимый и весь из себя замечательный. С крылышками и бронзовой чешуёй. Чтож. Тогда не удивляйтесь если окажется что дичь превратилась в охотника. И для начала немного прорежу ваши ряды. Хотя..... Самому врываться с шашкой наголо - не комильфо. Но и оставлять безнаказаным нельзя, не поймут мне подобные. Значит остаётся послать кого-нибудь на разборки, вопрос только кого? Кьяри сразу отпадают. Мускулы у них ещё на такое не выросли. Наёмников? - банально жалко денег, что остаётся? Остаётся только идти в гости с заманухой. Надеюсь её оценят по достоинству. И портал вновь переносит меня в Слой Ада, где обрамлённый озером лавы стоит знакомый до боли форт. Стоило только немного приблизиться к нему да помахать рукой как в воздух поднялся рой Высших и устремился навстречу. Теперь черёд испробовать задуманое. И очень надеюсь что сказаное Марентием сработает, а иначе придётся вертеться как ужу на сковородке, с призрачными шансами соскочить.

Демоны приблизились на расстояние пять - шесть метров. Отчётливо видны их пылающие яростью лица, вздувшиеся бугры мышц. Скользнувшая нотка неуверенности исчезает в пламени предвкушения и охватив Высших конусом внимания выплёскиваю подготовленое заранее ощущение собственой силы и значимости. Если верить обмолвке Марентия, случайной или нет, это заставит их замереть на месте. Так и есть. Остановились. Теперь портал и сменив транслируемые ощущения на противоположные краем глаза вижу как взвились исчадья Ада решившие что их обманули. Пламя охватившее комнату скрывает мой уход и ворвавшиеся следом демоны не разбираясь кто есть кто мчатся вершить правосудие по своему. Надеюсь что они поубивают друг друга нафиг, а я пока буду тренировать способность избегать атак простых смертных. Ведь насколько понял эту тему, если работать над этим скилом не ленясь, то со временем от меня будет фонить на версту этой значимостью, напрочь исключая инцинденты подобные недавнему когда чуть не загнулся от отравленных игл. И надо признать в этом мне повезло. Шансы у магов были, и неплохие.

Пока мозги обмусоливали дела текущие, руки загребущие уже молотили по закрытой двери.

- Кто там? - недовольно прогудел голос Постира. - ТЫ?!? - Выдохнул он увидев меня.

- Этож сколько времени ты за вином ходил, а? - укоризненый тон верзилы заставил шаркнуть сзади хвостом и виновато потупиться.

- Ну не смог раньше. Никак не смог. И вообще я к тебе по делу.

- Тогда заходи. - и дверь приветливо распахнулась.

- Не, это невозможно. - мотнул головой Постир узнав сколько мне нужно зубасто-клыкастых питомцев для кьяри. - максимум восемь смогу подготовить, сотня это нереально. Да и не уживутся они все вместе. Передерутся до смерти. Попробуй лучше наловить для своих орипанов.

- Они же слабоваты. - выразил сразу свой скепсис. - подготовленому бойцу на один зуб.

- Так тож один на один - усмехнувшись прогудел торговец. - а у тебя будет количество, которое перейдёт в качество. Поверь, стая опытных орипанов может даже мастера угробить, а плодятся они как не знаю кто.

- Пожалуй ты прав. - нехотя согласился с Постиром, параллельно подумывая о необходимости обращения к охотницам. Пожалуй только они могут в кратчайшие сроки наловить нужное количество животных и тогда останется лишь надресировать зверей, а кто мне в этом поможет? И предугадывая мой вопрос верзила добродушно кивнул.

- Помогу. Расскажу что и как. А они, пока будут учиться, заодно наведут у меня порядок. Сам-то я не слишком люблю это делать. - доверительно показал он на горы хлама и мусора.

Нервно хохотнув от осознания того что здесь работы не на один месяц ударил по рукам и уже собираясь отправляться на поиски квеста для кьяри спросил напоследок у торговца.

- Из твоих знакомых никто не ищет сопровождения грузов?

- Нет. - мотнул головой Постир. - в Эшла лучше поспрашивай, у них всегда кому-то что-то надо.

Не для того я оттуда пришёл чтоб обратно ломиться. Пусть лучше другие этим займутся и вернувшись к себе немедленно озадачил этим главного над магами - Ларини. Внимательно выслушав инструкции он с достоинством кивнул и с двумя шебутными пацанами шагнул в портал, а сам я двинулся к доче задумчиво сидевшей около Килэрры. Вернулась она после того как я малость отошёл после трёпки котурую задал мне булрэдс, вернулась вся такая молчаливая и грустная. Вот и сейчас сидит и чертит уныло пальчиком что-то по земле.

- Чего грустим? - а в ответ тишина.

- Что на душе? - меняю интонацию на ту что поласковей и вижу удивлённые глаза кошки. Да, киса. Я и не так умею говорить когда приспичит.

- Всё так сложно и плохо. - с всхлипом прыгает на шею Миола. - Я думала жизнь простая, а она не такая. Одни говорят одно, другие другое. Как разобраться кто прав?

- А зачем разбираться? - попробовал её успокоить. - правда у каждого своя, зачем тебе этим грузиться. Определи что тебе важно, чего хочется и живи этим.

- Так просто? - ещё раз всхлипнув она посмотрела покрасневшими глазами на меня и немного успокоившись спросила:

- А что для тебя важно? К чему ты стремишься?

- Для меня? - и немного подумав ответил. - Я ставлю перед собой цель и разбиваю дорогу к ней на отрезки. Раньше это было банальное желание выжить ради которого учился магии и искусству владения секирой. Теперь хочу стать равным другим Хранителям, а для этого нужно много работать над собой и приспособить кьяри к жизни в этом мире. И ты могла бы мне в этом очень помочь.

- С удовольствием. - радостно блеснули её глаза.

- ДА ТЫ ОХРЕНЕЛА!!!! - вскричал я от неслыханой наглости. - за такие деньги я могу заказать полторы тысячи наёмников снаряжённых с головы до ног.

- Каких полторы тыщщи!!! - самозабвенно вопила в ответ доча - эти крохи они потратят на обед, а вечером будут стонать от голода. И умрут! Все! И виноват будешь - ты!!!

- Если съедят то количество еды что можно купить на эти деньги, то не спорю. Будет как говоришь. К вечеру помрут от обжорства. И это правильно, нефиг так нажираться, но просить за пару сотен мааааааленьких щенков орипанов ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ монет, это очень, очень МНОГО!!!!!!

На какой-то миг застыв в раздумьях Миола согласно кивнула и выпалила:

- Как отцу скину сотню.

- *****&*****#*****&*****

Подождав когда ругательства перестанут срываться с моих губ она умильно посмотрев снизу вверх добавила:

- Ну, хорошо, хорошо. Две сотни.

- О-о-о. Пойду убьюсь и виновата в этом будешь ты.

- Двести пятьдесят.

Улетев от монстра вселившегося в оболочку Миолы понемногу начал успокаиваться как замерцал браслет для связи с Ларини и ответив узнал что он заключил договор на сопровождение торгового каравана. Теперь он и наниматели ждут лишь меня дабы обсудить кое-какие нюансы.

- Что за нюансы? - сразу вспыхнуло едва утихшее раздражение и подозрение.

- Главы гильдии хотят увидеть Хранителя. Говорят только он может ответить на их вопросы.

- Вопросы - ответы, диктуй адрес где вы находитесь. Сейчас буду.

Архимаг Креоптис расхаживал перед молчаливо сидящими магами и не выдержав вскричал, ударил кулаками по столу.

- Объясните как, как демоны узнали про наше убежище и почему они напали на нас? Почему? Почему дом завален трупами, почему шестеро магов мертвы, ведь на их подготовку ушли десятилетия тренировок и куча золота? Как, как оказалось что на нас напали? Кто нибудь мне может ЭТО объяснить???

- Позвольте сказать. - Раздался голос Баломеи. - Полагаю здесь имела место чья-то злая воля желающая столкнуть нас с демонами как тогда, в поселение, помните? Мы должны достоверно выяснить что там происходило и для этого нам понадобятся мастера иллюзии. Уверена, наш враг оставил следы и найдя их мы вычислим его!

Помолчав Креоптис растер виски и устало кивнув ушел.

- Сдает. - сокрушенно сказал кто-то из магов и гневно поджавшая губы девушка бросилась за своим наставником.

Три женщины в дорогих одеждах. Сверкают кольца, амулеты, браслеты. Замерли охранники на заднем плане, а на переднем - широкий стол с разложеными изыскаными лакомствами и пьянит обоняние аромат цветов в двух небольших вазочках. Осоловевшие глаза Ларини и уткнувшиеся в его плечи пацаны. Спят и пускают слюни. Снятся наверное им девочки милые да пригожие, а мне достались три акулы с холодными оценивающими глазами никак не вяжущимися с ласковыми улыбками.

- Хранитель Нагаш, - начала та которая справа, Глория. - мы и до этого кое-что слышали про вас, видели ваш бой с аватарой богини Урсалии и хотели бы помимо выражения нашего восхищения предложить вам принять участие в одном пари.

- ???

- О, - включилась в разговор акула слева, Целлия. - всё просто. Мы собрали товары для народа который очень нуждается в них. Эти разумные уже давно на планете, держатся особняком и добраться до них непросто. Много опасностей подстерегают путников по дороге к их городу. Хищные звери, ядовитые растения, банды отщепенцев, но зато и награда одолевшему препятствия высока, а если вы дадите своё согласие то после одного похода кьяри станут настоящими богачами.

- Согласие на что? - нарочито безразлично спросил.- не сводя глаз с той что посредине, Наристии.

- На пари с другим Хранителем. - тут же ответила та. - если они сами, без вашего участия уложатся в тридцать дней, то награда будет утроена.

- И какова же сумма этой награды? - сразу поинтерсовался заметив перед этим как оплывает сидящий рядом Ларини.

- 14000 монет.

- Не интересует как и сам заказ. Я анулирую его. - парой движений закинув заснувших пацанов на одно плечо, а разомлевшего архимага на другое уже собирался шагнуть в портал как услышал: - 52000.

- Э-э-э. Что вы говорили насчёт пари?

Подготовка к предстоящему походу с моим возвращением развернулась полным ходом. Все куда-то бегали, о чём-то спрашивали, жутко суетились и нервничали. Ещё бы. На кону столько бабла, хотя подозреваю что оно проплывёт мимо и помашет приветливо ручкой. Будь я в теме, то вообще было бы без вариантов. Долетел до точки, портал и всё. А так, только советы буду давать и не вмешиваться пока до города не доберёмся. Идеи конечно у меня все стоящие, никто не спорит, только вот с реализацией их будет непросто, копчиком чую, а он у меня сразу свербить начинает когда дело пахнет пиздюлями и производственным травматизмом. И учения лучников с магами лучшее тому подтверждение. Особенно нервируют последние. Спалили два полигона, наделали повсюду воронок, половина стрелков с ожогами и травмами ходит, а эти всё не унимаются. Дорвались. Оно и понятно, у них-то магии не было совсем, а тут их создатель вложил знания что к чему, книжки подарил для плетений, только вот мозги забыл отрегулировать, чтоб сами могли додуматься что не стоит раскалёнными валунами пулять по падальщиками размерами с большую крысу. Особенно самонаводящимися. И особенно если те бегут в сторону разумных. Конечно, есть в том часть и моей вины, но я ж представить себе не мог во что извратятся мои чары. Милые такие, простые, и главное небольшые. Как они их умудрились так модифицировать до сих пор ломаю голову и в спешном порядке осваиваю новинку. Чтоб знать чего от них ещё ожидать, креативщики хреновы.

- Хранитель, Хранитель. - дёрнула за крыло жрица.

- ???

- Миола вас ищет.

Вот неугомонное создание. Вцепилась словно клещ. Ага, вижу. Бежит и руками машет.

- Давай по другому. 300 за девочку и 100 за мальчика. - выпалила она и вцепилась в руку.

- Давай отправимся в твой город и пообщаемся с другими охотницами насчёт цен.

- А зачем нам другие? - тут же насупилась она. - я твоя дочь и сама знаю сколько что стоит.

Пару минут мы с ней мерялись взглядами после чего она обиженно стукнула в грудь кулачками заявив:

- Ну что тебе жалко?!?

- Ладно, заплачу. Но с одним условием.

- Каким, каким? - запрыгала и радостно впилась в меня глазами. Девчонка.

- Отправишься со мной в поход как помощница, будем подгонять кьяри, чтоб за тридцать дней дошли до нужного торговцам места.

- ДА ТЫ ОХРЕНЕЛ!!!!

Всё таки невозможное возможно, - мелькнуло когда стирал со лба пот. Мы договорились, но чего это мне стоило. Миллиарды убитых нервных клеток, пересохшее горло, сумятица в мозгах, испорченное настроение, а эта пигалица скачет словно и не было позади пяти часов ожесточённого спора. Мне бы столько энергии.

- Готовы? - а в ответ дружное да и горящие энтуазизмом глаза. Немного пугает такой оптимизм у кьяри и дав отмашку шагнув последним в портал успев подумать что за всеми спорами забыл посетить Оритэлис и вообще немного странно как качнулись чувства к ней от слепого обожания до спокойствия. Нет, конечно она по прежнему притягивала и манила к себе, но без былого фанатизма. Ещё раз подивившись такому выверту психики начал смотреть как Ларини и Хазари строят своих подопечных. Подошли они к этому моменту с душой и огоньком, не жалели ни слов ни более действенных пинков мигом посеяв чувство собственной неполноцености в грозные ряды воинов. С лиц тех стали сходить улыбки менясь на маску офигевания, тем самым даря надежду на конечный успех задуманого. Ведь наградой за подобный оптимизм здесь зачастую служит смерть или увечье, так что пусть с самого начала настраиваются на худшее. Меньше потерь будет.

Поднявшись на десяток метров вверх, я неспешно парил в воздушных потоках наблюдая как подо мной движутся кьяри к планетарному телепорту. Стройно и достойно. Пожалуй будет из них толк, а вот ехавшая сзади на Квази Миола внушала смутное подозрение в целесообразности её нахождения тут. Ведь думал-то как. Я вверху оцениваю ситуацию, она внизу на дрэруа будет носиться вдоль каравана раздавая мои ЦУ. Просто и эффективно. А на деле? Грызёт орешки и ноль, ноль внимания на мои просьбы, целых две причём. Разпиздяйка. Едет позади всех и ничего не делает, а ведь я просил её присматривать за Ларини. После того как притащил его на собственом плече и разбудил он так невнятно бормотал какую-то хрень что подумал про наркотики которыми его накачали. Клизма сделаная из пары толстых жгучих листьев и укреплёная магией вернула здоровье и рассудок несчастному, добавила бодрости, но в его памяти пропал целый день, что мне естественно не понравилось.

Лёгкая вибрация коснулась тела, признак того что телепорт уже рядом, и прибавив скорости лечу к ожидающим нас дамам с толпой забитых товаром големов.

- Ого. Больше пятисот - показал я на замерших носильщиков.

- 507. - равнодушно поправила меня Целлия и помолчав сказала: - Наристия с парой телохранителей отправится с вами. Она и расчитается по прибытие если выиграешь пари.

- Принимается с условием что выполняет все команды и не будет тормозить движение. - в ответ лишь небрежный кивок. Мол не парься мальчик, тётя сама знает что делать. Взрослая уже.

Маги обслуживающие телепорт приблизились предвкушая наживу и тяжёлый мешок с монетами незамедлительно перешёл в их распоряжение. Почему-то сразу вспомнилось как был счастлив когда заимел свой первый доход в количестве пары десятков монет, как внутренне гордился собой и радовался. Теперь это воспоминание вызывает лишь ироничную улыбку. Золота на этой планете как грязи. Не повсеместно разумеется, но всё равно. Впечатляет. По слухам объёмы его огромны, но всю добычу контролируют маги. Да, да. Только они минуя процессы плавки и штамповки создают по своим чертежам монеты. И что самое обидное, это плетение не у всех имеется. Только у тех кандидатур что получили одобрение Магического Совета. Есть такой орган здесь, но кроме того что он есть больше ничего о нем толком не знаю, а вот то что по настоящему ценно наконец-то добралось до моей головы и прочно в ней обосновалось. Деньги, шмотки, артефакты - всё это вторично, главное - энергия что вырабатывает каждая сущность. Невидимая валюта, цена которой условия жизни и послесмертия. К примеру: кьяри начали мне молиться напитывая сущность божественной силой. Чтоб процесс не останавливался я должен помогать им всеми доступными возможностями улучшая их жизнь. И им хорошо, отдали малость - получили больше, и мне неплохо. Неплохо, но довольно хлопотно. Ведь в мои обязаности входит ещё и сопровождение души погибших на суд Мироздания. Надо следить чтоб по дороге их не скушали нехорошие астральные сущности и хлопотать по прибытие чтоб получили хорошее послесмертие. Но как говориться: назвался груздем - полезай в кузов. Обратно дороги нет. Вру. Есть, но отказаться от власти и какого - никакого, но могущества я уже не могу. Хоть и хлопотно, но...... зацепило и с крючка уже не соскочить. К чему-то вспомнился один из императоров Древнего Рима, Диоклетиан. Основатель абсолютной монархической власти, который добровольно отказался от неё, а гонцов прибывших уговаривать его вернуться на трон вежливо и ласково послал. Мол, парни, если б вы видели какая у меня выросла капуста, вы б с такими глупостями ко мне не приставали. За что его искренне уважаю.