Выбор – быть человеком!

18. И ДАЖЕ ЭТО ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ

ГОНКА СО ВРЕМЕНЕМ

Кирилл

Галя лежала на земле. Одна её рука была оторвана по локоть, вторая превратилась в сплошь изорванное мясо. Тело от ключицы до середины грудины было распорото, в разрыве виднелись осколки костей, толчками выплёскивалась кровь. Кто-то бросился накладывать жгут, рвать на бинты рубахи…

Кирилл осторожно поднял жену на руки. Галя замерла. Вокруг её тела закружилась молочная дымка, сгущающаяся, превращающаяся в кокон.

— Пропустите, — голос у него был совершенно спокоен.

Мужики бросились расталкивать бестолковых монстров, прокладывая ему коридор. К тому моменту, как Кирилл сел на лошадь, виски и борода его стали совершенно седыми. Вокруг коня завертелся белёсо-синий смерч, и они рванули вперёд, превратившись в смазанную линию.

Кельда

Вспышка, резанувшая по глазам, не успела угаснуть, как меня остро накрыло ощущение беды. С кем??? Половина моих ближайших была там, у некромантской норы…

Полинка снова закричала, цепляясь за бабушку:

— Умирает! Умирает!

— Поля, что⁈ Кто⁈ — затрясла её Василиса.

— Временна́я сфера! — закричала Лика, впившись взглядом в Северный тракт, — Движется сюда!

— Это они!

Как мы бежали! Вы не представляете… Я вообще не помню, чтобы я хоть когда-то бегала на таком форсаже. Половина дороги до Северных ворот просто не отпечаталась в памяти.

Стража, признавшая жеребца из нашей конюшни, только собралась отправить ко мне посыльного, узнать: впускать или нет?

— Открывайте!!! — видимо, кричала я очень страшно, потому что все засуетились очень быстро. Сквозь поднимающуюся (медленно, как же медленно!!!) стальную решётку я смотрела, как полупрозрачная сфера, мелькающая синим и белым, словно расслоилась на два цвета, а потом распалась. С лошади сползла скрюченная, иссохшая фигура. Совершенно седой старик. Он постоял, покачиваясь и придерживаясь руками за седло, попытался снять уложенный на него белый кокон и начал заваливаться назад. В образовавшуюся под решёткой щель уже проскакивали стражники. Мы с Васей бросились за ними.

Деда и его ношу подхватили и уложили на заросшую травой обочину. Я прикоснулась к его сознанию и только тут узнала…

— Кирилл?!!

О, боги, помогите мне! Живи, парень! Мне удалось погасить истощение, но он так и остался дряхлым стариком. Из-под седых кустистых бровей на меня смотрели выцветшие, почти прозрачные глаза.

— Там… Галя, — голос его был слабым, еле слышным и тоже как будто бесцветным. — Сильно повреждена… — он устал говорить и закрыл глаза.

Я потянулась к кокону. Бедная моя девочка! Она была жива, и для неё всё ещё тянулась та секунда, когда мужики раскопали её из-под чудовищных тел… Однако в таком положении я ничего не могла сделать. Слишком разные временны́е потоки, мне даже не удавалось зацепиться… И эта штука была самоподдерживающаяся. Видать, Кирюха не надеялся, что доедет.

Я посмотрела на постаревшего зятя. Как, блин, ему удалось одновременно запустить два разнонаправленных процесса? Остановить её время и разогнать своё, да ещё и с конём⁈ К чему я вообще это спрашиваю? Даже если он сможет объяснить — вряд ли мне удастся что-то понять… Одно я вижу чётко: жизненный ресурс он вычерпал до самого дна и последнюю часть пути проделал фактически на силе воли. Или на упрямстве. На вид ему было земных лет сто двадцать…

— Киря! — он с трудом поднял сморщенные веки. Ну нет! В таком состоянии он даже её вернуть в нормальное время не сможет. А что мы… — Так, зятёк! Мы чего тупим-то, а? Мы ж с тобой команда — ураган! Откатываем в первую очередь тебя, а то я уж устала угадывать, к кому первому броситься. Давай, дедуля, соберись! Поехали!

Первые (да, по-честности, и вторые) десять лет дались туго. Кирюха уставал и, по-моему, иногда забывал, что мы делаем. Потом дело пошло чутка повеселее.

— Тёть Оль, как думаете, может бороду так оставить?

— Ага, и будут тебя звать Кирилл Сребробородый или ещё какую поэтичную хрень придумают.

Кирюха усмехнулся и вернул себе свой родной возраст. Разве что на висках осталось несколько седых волос.

По сравнению с временны́ми чудесами, Галино лечение было простым и незамысловатым.

И вот они сидели на обочине, угвазданные кровью, слизью и гарью, пропахшие по́том и счастливые.

— Так, завязывайте мне попарно умирать! И по отдельности тоже не смейте! Поняли? Это приказ!

Они согласно кивнули.

— Так, ребятушки! Десять минут вам на быстро переодеться — и летим к Карасику. Чувствую я, мы там ой как нужны. Всё прочее потом. Побежали!

И они побежали. И не только они. Побежали все целительницы, которые были в замке. Побежали парни за лёгкой восьмиместной лодкой — потому как другого способа перенести одновременно столько народу мы не придумали. Шестерых медичек (включая Надю) посадили в лодку, для верности примотав всех верёвками. Седьмой загрузилась Вася, аргументировав:

— Сюда один хрен уже не придут, а я вам в подземельях хоть посвечу.

Ну что, логично.

Лодку закрепили на шее дракона, как качели. Галя (кстати, на мой взгляд, прилично подросшая как дракон) покрутила шеей, примериваясь. Надо мастеров озадачить: пусть для таких случаев придумают что-нибудь. У неё теперь и грузоподъёмность, поди, поболее?

Осталось ещё одно дело. Я нашла в провожавшей нас толпе нужное лицо.

— Валя! Бери любых помощников, соберите обоз, со всей возможной скоростью: продукты, котлы и прочее. Как минимум: крупы, тушёнку, соль, чай, сахар, хлеб. И что-то, чтобы сразу народ накормить, без готовки. Хоть сухпай. Имей в виду: если всё вышло как мы планировали, народу там сильно больше, поняла? Ещё палатки возьмите. И шанцевый инструмент, на всякий случай. И резвым ходом за нами.

— Сделаю!

— Всё, земля, прощай!

— В добрый путь! — ответил дружный хор.

Да, любят у нас ребятишки, когда Коле «Летучий корабль» показывает. И не только ребятишки, судя по всему.

Мы с Кирей залезли верхом. Небо рванулось нам навстречу.

— Ну что, зятёк — работаем?

— Работаем!

Шестьдесят километров дракон с лёгкостью преодолевает за час. По сравнению с нашими предыдущими экзерсисами ускориться в десять раз было ваще плёвым делом. Для более отчётливого понимания: мы летели, как и положено, час. А вокруг прошло пять минут. Как это происходит, в мою голову не вмещается, хоть тресни.

БАШНЯ

Кельда

Наше войско отошло от места битвы чуть в сторону: Марк собрал всех на вершине той сопки, с которой началось дело. Раненых уложили в тени. Было много тяжёлых, и это тревожило молодого командира. Ослепших привели и рассадили тут же. Никола (единственный полноценный мужчина-целитель) начал с самых тяжёлых. Мишка с Нифредилом бегали у него на подхвате, но это были, скорее, санитары от магии.

Несколько человек были засланы за водой; у озера они обнаружили ещё пяток бестолково бродящих тварей. О бароне пока не было никаких известий. Мужики хотели было смостырить что-то типа ходулей и пройти до чёрной башни, но деревянные подпорки разъело с такой скоростью, что и думать о подобной вылазке было нечего.

Как мне потом сказали, с момента Кириного отъезда прошло едва ли полчаса, так что появление дракона, да с подкреплением, вызвало восторженный рёв среди видящих и бурю вопросов среди ослепших.

— Так, ребятушки! Вот вам шесть докторов! — скомандовала я, а в люльку (фу, в лодку) добавила: — Бросьтесь сперва на тяжёлых. Если не будете справляться — держите до моего прихода, лишь бы не умерли!

Десятки помощников мигом отвязали целителей от скамей и чуть ли не на руках отнесли в лагерь.

— Кто с нами в башню? Можем взять восьмерых!

Разгорелся спор.

В итоге в лодку набился добрый десяток, да ещё четверо взобрались к нам, на загривок. Как положено, широко представлен был весь интернационал: люди, эльфы, гномы, ведьмаки. Ах, да! И оборотень.

От чёрного донжона осталась нижняя половина. Василиса запустила в шахту несколько светящихся шаров. Глубина поражала.

Галя приземлилась на край, пристраивая лодку так, чтобы из неё нормально смогли выбраться пассажиры. Из-под её когтей осыпа́лся крошащийся камень. Когда все перебрались на лестницу, она превратилась в большую алабайку и побежала вперёд, принюхиваясь.

Спускались мы долго. Стены были чёрные и однообразные. Галя вдруг притормозила и остановилась у одной из стен, подозрительно её обнюхивая. Тайный ход? Всё оказалось проще. Иллюзия! Как сами хозяева определяли — ума не приложу. Ничем, вот просто абсолютно ничем это место не отличалось от всех других, мимо которых мы прошли за это время. Может, у некромантов тоже меняется нюх? Хрен знает.

Короче, мы просто прошли сквозь как бы камни и оказались в длинном и мрачном (да всё тут было мрачное и чёрное, надоело уже повторяться) коридоре. Галя вздыбила загривок и бросилась вперёд, мы побежали за ней.

Владимир

Барон шёл вдоль комнат. Здесь уже не было этих уродливых лабораторий и тем более — пыточных камер и рабских клеток. Некоторые из них были похожи на библиотеки или тупо спальни. Было даже что-то типа мрачной готической гостиной. А одна смутно напомнила японский сад камней — если, конечно, вам нравится созерцать чёрные камни в почти полной тьме. По-видимому, он нашёл наконец-то жилой этаж «хозяев».

Проверив штук пятнадцать помещений, он вдруг почувствовал, куда идти, и мимо следующих комнат проходил, не замедляя шага. Его вело проснувшееся почти звериное чутьё и смутное ощущение, что в одном из дальних логовищ кто-то есть. Он никого не видел и не слышал звуков, но уверенность в правильности этого ощущения крепла с каждым шагом.

Ночное зрение позволяло барону хорошо ориентироваться во мраке. Коридор разветвлялся. Повинуясь наитию, он свернул налево. Здесь было даже самую малость светлее, и на полу стали различимы размазанные пятна крови.

Этот отнорок оказался не очень длинным. Одна из последних дверей была чуть приоткрыта.

Галина

Галя бежала вперёд. Вова прошёл здесь совсем недавно, а чуть раньше него ещё кто-то… запах был резкий и неприятный, а ещё сильно перебитый кровью. Этот кто-то мотался по коридору из стороны в сторону, как пьяный. Иногда он хватался за стены, оставляя на них кровяные отпечатки. И он торопился.

За спиной алабая летел белый светящийся шар и слышался топот старающихся не отстать людей.

Здесь!

Владимир

Барон толкнул дверь, подсознательно ожидая услышать мерзкий скрип, под стать общему антуражу. Однако створки распахнулись бесшумно. Посередине комнаты стоял огромный стол, на котором в массивном многорогом подсвечнике горела пара чёрных (сука, чёрных!) свечей. Сразу за столом стояла скрюченная фигура. Она возилась с какими-то предметами, опустив голову низко, почти тычась лбом в столешницу.

Он шагнул в комнату. Фигура почувствовала присутствие и вскинулась.

Определённо, это была женщина. Худая, чтобы не сказать «тощая». С несколько непропорционально вытянутым «лошадиным» лицом. Неприятно напомнила некую небезызвестную в старом мире Ксюшадь. Теперь, когда голова попала в неверный свет свечей, стало видно, что взрыв её изуродовал. Правая половина лица была разорвана, между болтающихся лоскутов кожи просматривались изломанные зубы. Половина волос выгорела, и кожа на черепе вздулась волдырями. Пальцев на руках тоже хватало не всех. Остальное скрывал чёрный балахон.

Некромантка зашипела.

Вова поудобнее перехватил металлическую трубу.

Она увидела этот жест и торжествующе забулькала, поднимая перед собой большую чёрную книгу.

Кельда

Вот на этом месте мы и вломились в комнату.

Видать, боги всё же вели нас. Я с разбегу прыгнула в транс. Такого я ещё не видела. Вся эта женщина была наполнена энергией смерти, чёрной, струящейся и самое главное — продолжающей откуда-то поступать! Она потихоньку восстанавливала себя.

Не знаю, что за фокус она приготовила, и почему трясла своим талмудом — да и не хотела я узнавать.

Нет, вот честно — вспомним идиотские традиции старого доброго кино: а давайте-ка перед выстрелом поговорим с преступником, будем ему рассказывать — какой он лох и где облажался. Или ещё лучше: «Мы будем судить его справедливым революционным судом!..» Или: надо же узнать, какими они обладали тайными знаниями!..

На́ х*й пусть идут, умники. Мне ничего из этого не нужно и не интересно, хотя в тот момент я ни о чём таком и не подумала. Я просто увидела, что эта твари́на приготовила какую-то пакость моему мужику, и всадила в самую серёдку черноты такой пучок жизненной энергии, какой смогла захватить.

Эффект получился удивительный, сродни аннигиляции. Некромантка как будто схлопнулась внутрь, одежды опали, а сверху стукнул тяжёлый кирпич чёрного фолианта.

Я увидела над собой лицо Эйры, а потом отодвинувшей её озабоченно нахмуренной Лели. Они согласно кивнули и произнесли почти хором:

— Нормально! Вставай!

И я пришла в себя. В комнате было черно и светло от Васиных светильных шаров. В распахнутую дверь вошла Леля, брезгливо накинула на книгу плотную зелёную тряпицу и подняла с пола:

— Не обижайся, магистр ведьмак, но эти книги мы уничтожим. Эта дрянь — вовсе не то, во что мы бы хотели превратить наш мир, — книга (прямо в обёртке) стремительно уменьшалась в габаритах, пока не стала размером с горошину; получившийся комочек богиня бросила в маленькую деревянную коробочку. — Помогите, здесь должно быть ещё семь фолиантов. Только защитите руки! — она раздала всем кожаные перчатки, и работа закипела.

Три штуки нашлись быстро. Ради остальных пришлось выламывать стенные панели и даже вскрывать плиты пола. Каждую постигла та же участь, что и первую.

Наконец, Леля поставила деревянную коробочку посреди чёрной столешницы и позвала:

— Сингкэн!

Коробочка, а вместе с ней и основательный круг в каменной столешнице превратились в раскалённую плазму и исчезли, оставив на наших сетчатках след, видимый ещё несколько минут.

Вот и всё.

— Нет, не всё, — богиня сурово покачала головой. — Там, внизу, множество людей. Пока они не свободны, мы ничего не можем сделать с этим местом.

Вова присел на стол, качая ногой. В обгорелых трусах, чуть ли не с какой-то арматурой, боже мой…

— Ну что, Галюня, лети за подмогой. Нам нужны люди, желательно те, кто со светом, потому что Вася не может быть сразу везде одновременно. И, на всякий случай, я бы ещё прихватил факелы. Чистая вода. Лично я бы не стал пить ничего, что есть в этом гнилом месте…

— Целителей в первую очередь доставь, троих-четверых! — вклинилась я.

— Правильно! И одежду мне хоть какую-нибудь. С остальным позже определимся. Всё, давай!

Больше всего, конечно, не хватало света. Обычного солнышка и воздуха! Вся эта хрень находилась под землёй, и приходилось терпеть… Чтобы не путаться и не возвращаться по второму кругу, нами было принято стратегическое решение обшаривать этаж за этажом, и после проверки комнаты сразу выжигать. Чувствую, Василиса натренируется до отвала.

Первые три этажа были «барские» — личные покои, кладовки и всякое такое. Причём, верхний был самым широким, расползшимся во все стороны. Пробить бы с поверхности дыру, чтобы свет проникал, да опасения были, что начнутся обрушения. Да слизь ещё эта, затекать, поди, начнёт.

Четвёртый этаж полностью занимал полуразгромленный бароном зал.

Вова вспомнил, что там осталась женщина, которую не успели до конца принести в жертву. Поисковая команда нашла и женщину, чудом выжившую под завалом, и нескольких ещё живых бестолково тычущихся по залу монстров.

Женщиной занялись целители, а для разбирательства с монстрами пригласили нас с Кириллом.

— Ну что, зятёк, настало твоё время!

— Наше, тёть Оль.

— Ну наше. Пошли, пробовать будем.

Мы шагали вниз по чёрным, присыпанным каменным крошевом ступеням.

— Докуда откатывать будем?

— До того дня, пока они ещё были людьми, — я спустилась на несколько шагов. — И сохранили рассудок. Нам нужны люди, ощущающие себя людьми.

ЖЕРТВЕННЫЙ ЗАЛ

Кельда

Зал, ярко освещённый россыпью белых шаров, вызывал недоумение своей театральной мрачностью.

Не знаю, на сколько порядков вырос сегодня Кирилл в своём даре. На каждого монстра у нас ушло не больше минуты. В финале я лечила травмы, если нужно, и мы переходили к следующему. Восстановленным (изменённым, как их потом станут называть) человеком сразу начинали заниматься двое за́мковых докторов с некоторой способностью к лечению психологических травм, посмотрим что к концу этой эпопеи будет.

Но если бы я знала…

Даже отголосков произошедшего, промелькнувших передо мной, хватило мне, чтобы волосы на голове начали шевелиться от ужаса. Несмотря на то, что это были только образы, а не ощущения.

Четырнадцать мужчин и женщин, одетых в серые жертвенные хламиды* уже сидели в большом жертвенном зале на кусках поваленных колонн и с ужасом в глазах следили за ползающими по развалинам бывшими своими товарищами.

*На третьем ярусе

нашёлся огромадный склад —

видать, планы по жертвам были масштабные —

Вова велел его не сжигать, и правильно сделал.

Деловитые гномы раскидывали завал из каменных обломков и драпировок, под которым виднелись слабо скребущие клешни. Существо ещё живо — есть надежда спасти человека.

Один из гномов вдруг остановился и возгласил:

— О! Башка!

— А, это от некромантов! — откликнулся с другого конца Вова. — Там посмотрите, где-то ещё одна должна быть!

Услыхав такое, мужики столпились вокруг гнома, поднявшего свою находку, с которой свисали лоскуты рваной кожи и куски окровавленных тряпок, повыше, чтобы всем любопытным было видно. Словоохотливые высказывались:

— Господин барон, чем это вы его так?.. Эва, оторвано, поди… Руками, штоль? А ты как хотел, шабля-то в жижу ухнула!.. Ну страшно́-о-ой! Глазёнки-то, гля, чисто бе́льмами закрыты…

Барон подошёл ближе:

— Натурально, мужики — оружия-то не было. Так, подручными средствами… Галя, помоги тут: вторую голову найти обязательно. И прочие останки по максимуму собрать. Сжечь нужно всю эту пакость!

Алабайка рыкнула и полезла в завал.

Я потёрла лицо руками и встала:

— Ладно, Киря, пошли! Раньше сядешь — раньше выйдешь.

НИЖНИЕ ЭТАЖИ

Снова Кельда

Ниже четвёртого этажа начались камеры для пленников и пыточные. Девять, сука, этажей. И если на верхних этажах были в основном клиенты обычных целителей, то нижние шесть были заполнены не до конца «готовыми» монстрами.

Это было кошмарно. Особенно когда мы выяснили, что почти половина камер наполнена детьми. Не знаю, будете ли вы меня судить, но детям я начисто подтёрла память о пережитых ужасах. Это было тяжелее и дольше, но… Я считаю, что так правильнее.

Приведённых в порядок людей транспортировали всё тем же драконом. За шесть часов, которые продолжалась зачистка башни, рядом с нашим лагерем, на той стороне сопки, что обращена к озеру, скопилось почти четыреста человек. Люди были подавлены и почти не разговаривали.

Вторую огненную сферу мы увидели посреди большого зала, когда Галя сказала, что больше ничего найти не может. Изначально мы думали, что сожжём останки некромантов и развеем пепел над Бурной, чтобы частицы разнесла вода, однако боги распорядились по-другому.

В большой короб были сгружены головы, прочие найденные куски и даже окровавленные тряпки из кабинета с книгами.

— Господин барон! Похоже — всё! Закрываем? — крикнул Торин. Эхо его слов не успело погаснуть под уродливыми сводами, как короб занялся пурпурным пламенем. Огонь расширялся, скручиваясь в двухметровую слепящую сферу и вскоре опал, оставив в полу проплавленную базальтовую чашу, в которой не было ничего, даже пепла.

— Слава богам! — заорал Торин, потрясая боевым двуручным топором, и все кто был в зале откликнулись дружным рёвом. Все, кроме придавленно молчащих изменённых.

СИЛОЙ ВОСЬМИ

Кельда

Башня была очищена, на этот раз окончательно. Вова, я, Кирилл и Василиса последними готовились покинуть это мерзкое место. Мы стояли и смотрели, как Галя возвращается за нами, её широкие крылья красиво контрастировали с оранжевыми закатными облаками.

— Спасибо, — сказала Леля, — от всех нас, — она протянула вперёд руки и прикрыла глаза: — Силой восьми я очищаю эту землю!

Никакого землетрясения и вспышек не последовало, но ощущение опоры под ногами стало совершенно другим. Чёрная душная дыра исчезла. Башня вообще исчезла, а на её месте сформировалась белая мраморная скала, немного поросшая мхом и мелкими сосенками. От скалы во все стороны прокатилась зелёная волна, стёршая чёрную жижу и даже сами следы её существования. Гнилые деревья даже не рассы́пались в прах — просто исчезли. Вокруг колыхались сочные, слегка желтеющие к осени луговые тра́вы.

Воздух сделался чистым и словно звенящим. И только на месте битвы в распадке между сопками возились потерявшие управляющую волю монстры.

— Киря, надо этими заняться, а то за ночь разбредутся по всей округе — лови их потом.

— Давайте. А «синих»?

— А «синих» на завтра. И так уже стоять сил нет.

ИЗМЕНЁННЫЕ

Кельда

За день оставшиеся на сопке гномы (оказавшиеся в выгодном положении по причине наличия у них топоров) развили бурную деятельность и сгородили столько шалашей, что должно было хватить с запасом даже и на вывезенных из башни превращённых. Правда, синий светящийся вал из застывших фигур внушал некоторые сомнения — мужики попытались хоть примерно посчитать, и всё получалось разное, но по-всякому больше тысячи. Но — это будет уж завтра, вот там и будем посмотреть.

Глубоко к вечеру из Серого Камня подошёл обоз.

Мужики оперативно начали ставить палатки — пять больших армейских палаток с утеплённым мягким дном. В них распределили ребятишек. Уж лучше так, чем на голой земле в чистом поле.

Поварихи разворачивали полевую кухню, уже стояло несколько раскладных столов, и девки начали споро раздавать пироги и бутерброды. Валентина потрясённо смотрела на толпу почти из двухсот ребятишек, обряженных во взрослые серые, подвёрнутые в рукавах рубахи. Они пришли и сели, куда им было сказано. Никто не плакал, ничего не спрашивал и не просил. По-моему, не все и понимали по-русски. Только следили за нами большими глазами. Да и прочие возвращённые в человеческий вид вели себя странно, как пыльным мешком пришибленные.

Ладно, разберёмся.

Вова где-то носился и решал дела, неугомонный.

Мы с Кирюхой занимались изменёнными, попросив ведьмаков (наконец-то почувствовавших себя немножко в своей стихии) отловить и доставить нам последних бродящих тварюшек. Натурально, те, что оказались не погружены во временной стазис, а просто потеряли внешний контроль, начали уже расползаться.

ЛЕЧЬ ДА ПОМЕРЕТЬ…

Кельда

Я сидела с пирожком в руке и никак не могла заставить себя откусить. В голове вертелось столько ужаса, налезающего друг на друга, что хотелось лечь и тихонько помереть. Или зажмуриться до пятен в глазах и визжать, заткнув уши руками, чтобы перестать это видеть и слышать…

Валя подсела рядом.

— Оль, а может тебе чего крепенького?

— А ты привезла?

— Ага! — она заторопилась, притащила бутыль с саламандрой на картинке. И с брусничкой. Объём 0,75 — старый советский стандарт. Насыщенно-красная жидкость оставляла не стенках густые потёки. Как кровь. Вот, бл**ь, насмотрелась…

Валентина откупорила пробку.

— Тебе в чай?

— Стакан налей.

— Целый? — Валя вытаращила глаза.

Ещё бы, я ж почти не пью…

— Лей, мать, не спрашивай.

Первый стакан проскочил вообще без последствий, как будто морс. Валя недоверчиво вгляделась в моё мрачное лицо:

— Что… ещё⁈

— Лей.

Ну вот, вроде есть градус.

От костров с котлами закричали:

— Валь! Подь сюды!

— Щас, погодите! — она досадливо махнула и снова уставилась на меня.

— Да иди сходи, не развалюсь без тебя.

На лице поварихи отразилось сомнение, боровшееся с чувством долга.

— Ну Валь! Иди скорее! — заорали снова.

— Ладно, я быстренько! — Валентина побежала к кострам, поминутно оглядываясь на меня.

Я хмыкнула, скептически осмотрела остатки настойки и набулькала себе третий стакан. Всё же, баронессе не полагается пить из горла́. Наконец-то стало тепло, и жуткие мысли немножко отступили. Я привалилась спиной к дереву и уснула.

Новая Земля, окрестности озера Рыбка, 21.05 (сентября). 0021, ночь

Луна освещала чёрную, как нефть, поверхность озера. Было тихо, также тихо, как в лесу когда птицы замирают, видя охотника. Откуда-то раздался осторожный тихий плеск. Замер. Потом повторился ещё раз, ближе. По позвоночнику поползли липкие холодные мурашки. Я напряжённо вглядывалась в воду и вдруг поняла, что это не вода вовсе, а кровь… Поверхность разлетелась тучей липких брызг, из которой на меня распахнутой пастью с острыми и кривыми, словно у глубоководной рыбины, зубами вылетела безглазая, наполовину облезшая некромантская голова.

Я закричала и проснулась.

— Любимая, что⁈

О, боги! Я судорожно вцепилась в мужа. Сон, всего лишь сон… сердце колотилось так, как будто собралось вырваться из горла.

— С-с-сон п-п-прис-снился, — с трудом выговорила я, стуча зубами.

Муж посадил меня к себе на колени и начал потихоньку укачивать, бормоча в макушку всякую успокоительную ерунду.

Он, оказалось, ещё и не ложился. Опасаясь, что я проснусь от перемещений, развёл рядом костёр, прикрыл одеялком и сидел, подпирая меня плечом. С той стороны огня сидели Вася, Галя и Кирилл, тоже полуночничали.

— А вы чего не спите? — типа строго спросила я.

Девки пожали плечами, а Киря мрачно ответил:

— Да я после сегодняшнего и не усну, наверное.

Я посмотрела в огонь, вспоминая зубастую башку из сна. Я, наверное, тоже. Ни сна, ни опьянения — ни в одном глазу! Капец.

— Мишка-то не приходил?

Галя помотала головой:

— У Николы остался. Надя тоже, все целители там. И Петя с ними. Сашку усыпили еле как.

Да уж, насмотрелся он сегодня…

— Знаешь что, Кирюха? А пошли тогда синеньких размораживать. Быстрее закончим, чес слово. А потом я тебе пропишу психотерапию. И себе. Пока не закончим — и смысла нет.

— А пойдёмте, правда. Чё просто так сидеть?

И мы пошли.

— Киря…

— Что?

— Предлагаю повторить опыт кузни. Мужиков не охота тут лишнее держать.

Кирилл что-то покумекал.

— А давайте попробуем. По-моему должно получиться.

ДВЕ ТЫСЯЧИ ИЗМЕНЁННЫХ

Кельда

Получилось, скажу я вам, просто зашибенски! К утру у нас было уже не четыреста, а почти две тыщщи изменённых. Я, правда, не подумала, что из-за нашей авантюры никакого нормального сна для лагеря не получится — людей же пришлось принимать, устраивать, и надо было хоть по чуть-чуть всех накормить… Ещё нашлись дети… Всё это, как на ночном концерте, было освещено светящимися словно прожекторы Василисиными шарами. Сильно я, короче, выступила. Ну да ладно, один раз пережить можно.

Ведьмаки рыскали по всей округе, и к утру нам сволокли всех монстров, которые были в зоне досягаемости, включая тех троих у моста — помните? Теперь если только по дальним лесам случайные найдутся. Нападать они перестали и даже не ели (видимо, на это полагалась особая команда), так что кого в ближайшее время не найдём — должно быть, перемрут с голоду.

Не хотелось бы такого, если честно, так что ведьмаки, да и наши рейнджеры, были мобилизованы на поиски в полном составе.