Вы призвали не того... Книга 8. Том 1

Глава 282.2 - Мертвый лес.

2. Мертвый лес.

Химэ стояла на небольшом холме недалеко от «линии смерти», где воины окрестных земель из последних сил сдерживали натиск мертвых. Сколько им еще держаться?

Не долго.

И дело было не только в том, что зомби и прочей гадости не становилось меньше, хотя обратившееся население бывшего эльфийского леса должно было кончиться еще в самом начале этой нелепой войны. И даже не в том, что начала нарастать тихая паника из-за «отвернувшихся богов», которые, как подозревала Химэ, просто сбежали.

Нет. Все закончится по другой причине. На которую Мария Сазерфай сейчас смотрела с блаженной улыбкой идиотки.

Сквозь густые серые облака на равнину перед холмом спускались пузатые десантные боты. Один, два… пять… десять… Два десятка кораблей с полутысячей перехватчиков в качестве прикрытия. С точки зрения галактических государств – небольшой передовой отряд. Но для местных – просто до безобразия огромная сила.

Капитан Сазерфай - уже именно Капитан, а не биооружие «Химэ №8» - едва ли не со слезами умиления наблюдала, как звено из трех перехватчиков немного неумело, но шустро разделало зомби-дракона прямо над её головой. И, судя по вспышкам внутри облаков, это был не единственный случай столкновения машин и порождений вражеской магии…

Первый десантный бот с тяжелым гулом силовых двигателей грузно сел под холмом прямо рядом с ней. Модель и серия были Марии незнакомы, но вот в назначении она ошибиться не могла. Слишком уж специфичный вид был у судна: выдающийся пузатый трюм, несколько больших шлюзов-трапов, которые тут же начали открываться, всего пара турелей и огромное количество эмиттеров щита, утопленных в защитных нишах толстенной брони.

Вот только высыпавшие из трюмов бойцы вызвали у Сазерфай немного смешанные впечатления.

Инсекты.

Восьмилапые пауки в открытой технологичной броне с плазменными клинками на передних лапках и мощными турелями на спинках. Огромное количество мелких юрких тварей, напоминающих помесь жуков и кошки в легких защитных комбинезонах и с парой небольших импульсных лазеров на боках. Какие-то летающие твари, явно выполняющие роль разведки. Массивные туши арахнидов, имеющих три метра в холке и несущих на себе целые тонны брони и оружия…

Если бы не редкие гуманоидные фигурки, хорошо заметные на фоне моря расползшихся по долине инсектов, то Мария могла бы на полном серьезе предположить вторжение какого-нибудь роя на эту злосчастную планетку. А еще о том, что это «свои» указывал незамеченный ею ранее герб Королевства Валликт, изображенный на бортах кораблей и плечах брони.

От общей массы войска, заполнившей уже всю немаленькую долину и активно начавшей возводить укрепления и какое-то подобие земляного замка в центре, отделились две явно женские фигурки в легких черных ББС и направились в сторону Марии. На подходе их шлемы разделились на отдельные лепестки и убрались куда-то за спину, давая Сазерфай подробнее рассмотреть своих будущих подчиненных.

Обе были черноволосыми, но на этом их сходство и заканчивалось. Одна была высокой, очень фигуристой, краснокожей, рогатой, с длинными заплетенными в косу волосами и живой эмоциональной мимикой. Вторая оказалась миниатюрной, по-военному коротко стриженной, бледнокожей и с лицом мертвой куклы.

- Мария Сазерфай? – приятным голосом уточнила рогатая, когда они подошли поближе.

- Можно просто Химэ, - улыбнулась блондинка, изучая экипировку двух брюнеток. Модели ей тоже были незнакомы, но четко угадывались ручные плазмеры, несколько гранат и импульсные винтовки за спиной. У краснокожей на поясе висел еще и свернутый энергетический хлыст.

- Я Лизура Кортуд, «Десница» той части народа скрутунов, что находится на вассальной присяге Темного Господина, - представилась тем временем рогатая, отстегивая от пояса небольшой браслет и протягивая его Марии.

- Ксулукс Кха-Ру, - представилась вторая девушка, пока Сазерфай одевала на себя браслет и разбиралась с голографическим управлением. – Антроп Раф-Хас. Гамма.

- В браслете содержится полная информация о предоставленных Вам силах, а также о возможностях всего нашего небольшого флота, - продолжила Лизура. – Также наш Господин повелел нам перейти в ваше полное распоряжение. Лишь с просьбой… кхм… цитирую, «не поломать мои любимые игрушки», конец цитаты.

- Игрушки? – выгнула бровь Химэ, переведя взгляд с выводимых браслетом данных на двух девушек-офицеров.

- Да, так и сказал! – прижав ладошки к щекам, смущенно завертела задницей скрутуна. – Ох, Господин назвал меня «любимой».

- Не обращай внимания, - безразличным тоном ответила Ксулукс на вопросительный взгляд Сазерфай. – Ночиритока говорит, что она с дефектом. Неисправимым. Бедная. Я предлагала её утилизировать. Почему-то все отказались.

- Сама ты с дефектом, - надула губки Лизура, после чего спохватилась, откашлялась и приняла более-менее серьезный вид. – В общем, старшие офицеры Лизура и Ксулукс поступают в Ваше распоряжение, второй помощник Капитана! С нами прибыло двадцать тысяч юнитов Раф-Хас, среди которых двадцать антропов сигма-класса, а так же тысяча людей и скрутунов с тяжелой боевой и строительной техникой! Подробности занесены в Ваш персоком.

- Угу, вижу, - кивнула Химэ, вновь углубившись в изучение данных.

А параллельно она обдумывала как использовать свалившееся на голову «богатство».

Наконец она вывела перед собой небольшую голограмму с картой окружающих Мертвый Лес земель. Ситуация транслировалась к ней в режиме реального времени, предварительно пройдя обработку ИскИном «Султана», где Ночи вместе с аналитическим отделом, Русом и Примой делали основные пометки и прогнозы по ближайшим изменениям на линии фронта. Все было сделано достаточно просто и схематично, чтобы сумел разобраться даже их немного тугомудрый Командующий…

И только тут Мария наконец целиком осознала, в насколько глубокой заднице оказались аборигены. Она-то думала, что они еще пару дней продержатся. Что с её, Химэ, помощью удастся организовать контрнаступление. Найти пару героев поспособней и прорваться к центру этой аномалии, откуда хлестала мертвечина…

- Угу, аж десять раз, - устало вздохнула девушка, наблюдая за тем, как мертвые совершили прорыв уже в трех местах и сейчас расползаются по территориям Валликта, Кихтира и Кахрана. Даже диким степям досталось, несмотря на все сопротивление племен минотавров, объединившихся сейчас в один мощный кулак. – Так, девочки! Мне срочно нужен командный пункт!

- Уже разворачиваем, - Лизура сделала несколько пассов руками, видимо работая с виртуальным интерфейсом. – Пять минут и все будет готово. Как раз успеем прибыть на место. Я вызвала платформу.

- Хорошо, - кивнула Химэ. Она, конечно, легко могла поднять их в воздух своей силой, но ощущения при этом у других существ были не самые радужные, а без хорошей регенерации еще и возможны были не самые приятные последствия. Так что проще было подождать пару минут. – Начинайте разделение бойцов на пять отрядов. Три мобильных, один для охраны этой местности и один резервный, для быстрого реагирования. Тут нужно развернуть долговременную базу. Капитан, прием?

- Слышу тебя, Химэ, - ответил её персоком голосом Руса.

- Можете повесить над нами пару орбитальных платформ или фрегатов для поддержки огнем с орбиты?

- Немного излишне, но можно, - задумчиво ответил Пожирающий. – Ночи, что можем сделать?

- Хай-хай! – раздался в эфире жизнерадостный голос ИскИна. – Уже-уже! Нашла тут рядом симпатичный астероид, копаемся во внутренностях! Но у нас и так материала достаточно, чтобы хоть весь регион перекрыть платформами! Внимание! Провожу проектировку… Полирую шероховатости… Полирую ноготки…

- Ночи! - угрожающе рыкнул Рус.

- Да все-все! Уже готово! Строительство запущено, завтра утром выведем вам пару платформ для прикрытия! Предпочтения по вооружению есть?

- Высокоточное для атаки по наземным и воздушным целям, - задумалась Химэ. – И что-нибудь для объемного уничтожения. Желательно, не «грязное». Противопустотку ставь на свой вкус.

- Океюшки! – радостно заявила ИскИн таким тоном, словно потирала руки с ехидной улыбочкой.

- И не разгоняйся, - строго напомнил Рус. – Уложись в срок. И по массе, чтоб оно не рухнуло на головы бойцов.

- Угусь!

- Какой генерал, такое и войско, - пробормотала Химэ со вздохом, переводя взгляд с браслета на мечтательно хихикающую Лизуру, которая опять ушла в себя, и Ксулукс, что присела на корточки и сосредоточенно тыкала пальчиком в проползающего мимо черного навозного жука. – Где платформа?

- Тридцать секунд! – тут же пришла в себя скрутуна. – Разбивка на отряды готова! Нужно подтверждение!

- Вот доберусь до нормальной аппаратуры и подтвержу, - проворчала Мария…

***

Тяжелый фламберг со светящейся магией режущей кромкой со свистом рассек воздух, черное обугленное дерево и деформированную голову жуткой твари. Верхняя часть черепа, разбрызгивая вокруг зловонную черную жижу с кусками гнилого мяса, отлетела в сторону, а уже окончательно мертвый труп упал на оскверненную землю.

- Живучие твари, - пробормотал закованный в тяжелые грязные латы эльф, выдергивая свое оружие и без затей вытирая его о заляпанный кровью старый синий плащ. – Все целы?

- Киру выпотрошили, - мрачно сообщила ему блондинка-эльфийка лет тринадцати на вид, одетая лишь в полупрозрачный топик и ультракороткую юбочку-разлетайку. Только сейчас все это вряд ли можно было назвать эротичным, учитывая покрывающий эту голубоглазую мелочь слой грязи и крови. В ручках она без проблем держала тяжелый многозарядный арбалет, который по размерам почти равнялся её собственному росту. – Жалко.

- Ксссо, - ругнулся рыцарь, поднимая забрало и обводя взглядом небольшую полянку с еще тремя выжившими бойцами его небольшого отряда.

Два воина-эльфа в легкой броне и с парными клинками, да одна магиня-целитель с грустными глазами и огромными буферами, одетая в драную зеленую мантию. Чуть в стороне обнаружился обезображенный труп лучницы, которая лежала под разрубленным на части мертвым монстром. Глядя на эту картину рыцарь прикрыл глаза и с сожалением вздохнул.

- Кеске, - осторожно позвала его девочка. – Нужно идти.

- Да, да, - кивнул он, беря себя в руки. – Пошли… Чертова война…

Встав во главе в очередной раз уменьшившегося отряда, герой богини Афасишэль повел их в направлении выхода из леса, который когда-то был домом народа эльфов, а ныне являлся ловушкой, полной мерзких монстров.

- Не нужно было слушать того графа, - негромко сказала маленькая остроухая арбалетчица, когда они покинули злосчастную поляну. – Нужно было примкнуть к принцессе Даросской…

- Знаю, - скривился Кеске, вспоминая одно из самых своих неудачных решений за последнее время. – Но кто же знал…?

- Что это путь в один конец? – криво и совсем не по детски улыбнулась его спутница. – Я тебе говорила. И не раз. А ты… Повелся на эту… Неужели мало меня и богини?

- Не начинай опять, - тряхнул головой рыцарь, внимательно осматривая звериную тропу, прикрытую колючими черными кустами. – Сам не знаю, что на меня нашло… Словно чары какие-то… Так, кажется, я помню это место. Кархейниль?

Один из мечников подошел поближе к командиру и, осмотрев тропу, тоже кивнул.

- Одна из егерских троп. Старый путь от форпоста до границы с Кахраном.

- Подумать только, бежим из родных лесов под крыло к Ма Оу, - покачала головой целительница.

- Меня намного больше удивляет, почему люди и демоны вообще согласились принять беженцев? – поджал губы Кархейниль. Его брат лишь молча кивнул, соглашаясь с вопросом следопыта.

- Не думаю, что сейчас вас должно волновать именно это, - покачал головой Кеске. – Пойдем по тропе?

- Есть хороший шанс нарваться на засаду, - скривился эльф-следопыт.

- А без тропы мы тут сто лет плутать будем, - грустно шмыгнула носом целительница.

- Раньше от голода сдохнем, - мрачно поддержала её маленькая блондинка.

- Тогда идем по тропе, - кивнул Кеске и первый же начал выполнять собственное распоряжение…

Следующие несколько часов изрядно потрепанный и лишившийся всех припасов отряд шел настороже, каждую секунду ожидая атаки немертвых. Которой все не было.

- Куда они все делись?! – не выдержал Кеске, когда они почти подошли к самой границе их бывшего леса.

- Он еще и возмущается! – осуждающе зашипела на него маленькая подруга. – Радоваться надо!

- Я бы и радовался, если бы это все не было так подозрительно, - скривился герой.

- Тише! – вдруг шикнул на них следопыт, нервно закрутив ушами. – Слышите?

Эльфы замолчали и насторожились. На слух их раса не жаловалась, так что вскоре и остальные различили странный шуршащий звук, быстро приближающийся к отряду со стороны границы.

- Оборону!

Приказ Кеске был излишним, так как все и так прекрасно знали что и как делать. Они были сработавшимся отрядом еще до этой идиотской затеи с путешествием в мертвую столицу Древесного Моря. Вот только тогда их отряд состоял из трех десятков отменных бойцов и шел в составе личной дружины графа Рискилиэлуна, то есть с еще тремястами высокоуровневыми эльфами…

А обратно вернулись только пятеро.

«И мы еще не вернулись», - грустно подумал Кеске, опуская забрало и готовясь активировать дар своей Богини.

Через несколько секунд на тропу из кустов вылетело… чудовище?

«Нет, это эльф-всадник!» - облегченно подумал герой, чуть опуская оружие. – «Только вот скакун у него странный».

- Ямада Кеске?! – радостно крикнул молодой эльф в традиционном костюме следопыта, восседающий на странном покрытом броней паукообразном чудовище трех метров в холке.

- Это я, - откинув забрало, сказал герой Афасишэль.

- Отлично! – посыльный прям лучился воодушевлением, что никак не вязалось с плачевным и даже отчаянным положением их народа на протяжении последних дней. – Сейчас вызову транспорт! Вы не представляете, что случилось!!!

- Так расскажи, - поджала губки Хикари, с подозрением глядя на гонца и его странного зверя.

- Да сейчас сами все увидите! – глаза гонца буквально сверкали каким-то фанатизмом.

А спустя несколько секунд сверху раздался нарастающий низкий гул и рядом с ними, ломая ветви черных высохших деревьев, тяжело приземлилась плоская платформа с высокими бортами. И на ней стояли двое рыцарей в странных доспехах с каким-то оружием в руках…

«Стоп! СТОП, СТОП, СТОП!!!» - мысленно закричал Кеске, ощущая как по его спине забегали мурашки, а мозг начал холодеть от догадки. – «Это не латы!!! Это же скафандры!!! И ПУШКИ!!!»

- Кеске, - его маленькая компаньонка осторожно тронула руку героя, не сводя с платформы и прилетевших бойцов круглых глаз. – Я ведь не сплю, да?

А Ямада Кеске вновь перевел взгляд на гигантского паука и увидел то, на что сначала не обратил внимания из-за слишком долгого пребывания в мире фэнтези. На пару висящих по бокам брюшка энергетических орудий и странные конструкции, на передних лапках…

- Прошу пожаловать на борт, дамы и господа, - со странным акцентом произнес один из прилетевших воинов, когда смотрящий в их сторону бортик летающей платформы откинулся и опустился на землю, образуя что-то вроде трапа. – Вас уже ждут! Разведчик, можете продолжать патрулирование!

- Есть, сэр! – радостно крикнул восседающий на пауке эльф и его скакун без всякой команды развернулся и скрылся в кустах.

Остатки «отряда освобождения столицы» переглянулись и молча последовали за своим лидером, который после недолгих колебаний принял приглашение незнакомцев в технологической броне.

Бортик поднялся, эльфы и люди – а это были именно они – заняли места на невысоких лавках и платформа начала плавно и быстро подниматься вертикально вверх. Все выше и выше. Пока остроухим не открылась захватывающая дух и воображение картина.

Опушка мертвого леса была перед ними как на ладони. А сразу за ней начиналось поле, покрытое сотнями тысяч мертвых тел, которые совсем недавно двигались в сторону земель Ма Оу и грозили им полным опустошением. А среди этого ковра из тел планомерно перемещались те самые пауки, но уже без наездников, и методично добивали еще шевелящихся немертвых.

- Мы еще не перекрыли весь периметр, - вдруг подал голос один из техно-солдат. – Лишь уничтожили основные скопления противника, которые готовились к прорыву. Ну и зачистили те места, которые уже прорвали.

- А…? – попытался было спросить Кеске, но его перебил все тот же солдат.

- Это все, что я уполномочен сообщить, - покачал он головой в глухом шлеме с узким темным забралом. – Ну, и еще передать привет от «старого знакомого с черным копьем». Сейчас доставим вас на нашу базу, там и встретитесь с Командующим, как он вернется с операции.

«Черное копье», - нахмурился Кеске, пытаясь ухватить ускользающую мысль. – «Черное копье… Да где же…»

- Убийца Королей, - дернула его за рукав Хикари.

- Да быть не может!!!