Вы его полюбите!

Глава 9

Если холодно и сыро,

дождик, ветер, снег и мгла,

зад не приключений ищет,

а уюта и тепла.

*правда жизни

Подозрительно поглядывая на вампира, сосредоточено шагающего к стационарному телепорту, я пыталась вспомнить, ничего ли я не забыла. Сменная одежда, косметичка, телефон, боевой нож, которым, в отличие от многих обладателей Дара, я умела не только бутерброды нарезать. Впрочем, и про паек на три дня я тоже не забыла, как и про артефакты. Что еще?

Позвонить Вики, узнать, как там кошки. Позвонила. Дочь Линды отрапортовала, что кошки ведут себя прилично, а малыш Пушистик ходит след в след за вернувшимся домой Гио. Поначалу парень ворчал и пытался объяснить коту, что он не его мамочка, но вчера... Тут магесса понизила голос до хихикающего шепота и в красках рассказала, как старший брат, удостоверившись, что никого нет поблизости, взял Пушистика на руки и показывал ему природу за окном, что-то негромко рассказывая. Я усмехнулась и предложила им оставить его себе, если Бестия не будет против. Вики пообещала предложить такой вариант Гио и обсудить его с фамильяром матери. Я украдкой выдохнула. Молодой кот по характеру идеально подходил в качестве фамильяра огневику, и я скрестила пальцы на удачу, чтобы парень и сам это понял.

Проверить общую рассылку. Проверила. Отправленное еще до завтрака сообщение, как выяснилось, видели не только Кайа и Алиниэль — Элевиса проанализировала исходные данные и предположила:

Возможно, там располагается нечто, подобное артефакту, но природного происхождения. Очень похоже на иссякшие источники Первозданного Света и если это действительно так, то попробуй сделать вот так...

Дальше шла подробная схема с указанием заклинаний, с помощью которых можно, используя собственный резерв и защиту Шефа, встроиться в имеющиеся исходные данные и реанимировать остановившееся сердце этой земли.

А разве их можно акти...

Написала я, и тут же удалила, вспомнив, что Алистер говорил Кайе об официальной части своей работы. Выходит, можно. И не только ангелы искали способы это сделать. Интересно, выводы вампира сильно отличаются от тех, к которым пришли эти два гения — Ви и ее светлый муж?

А разве с ними можно что-то сделать?

Этот вопрос все-таки задала Ирма. Ее Дар идеально подходил для поддержки еще существующих, и она им щедро делилась с мужем, делая его сильнее и могущественнее.

Конечно. Просто у нас пока не было необходимости попробовать это на практике, за исключением того случая, когда ловили Тормунда на живца. Воздух и ментальный Дар — действительно самые подходящие для этого варианты.

Элевиса скинула в следующем сообщении, что именно она делала и что происходило. Напоследок, наш штатный артефактор попросила скинуть итоговые координаты перед тем, как я начну работать.

Отправить промежуточный отчет Шефу. Отправила. В нем я изложила не только наши с вампиром выводы, но и наблюдения Фабиана Гроттернбергского и ощущения мэтра Риапала. Вит перезвонил спустя несколько минут и попросил повторить максимально точно, как именно рассказал инкуб о своих ощущениях. Покивал и попросил не нарываться на неприятности при общении с Гридли. "Малыш, из-за того, что Четвертая Часть много тысячелетий совершенно лишена энергетических потоков и жил, гарантировать твою полную безопасность я не могу, — Шеф сделал глоток кофе и продолжил. — Но ты взрослая умная женщина и понимаешь, что нужно делать". Я заверила его, что рисковать понапрасну не стану, что взяла накопители, как посоветовал некромант и, что мне очень нравится быть живой, поэтому я постараюсь таковой и остаться.

Над словами Гридли, послышавшимися мне за дверью, я особенно не задумывалась — ну бред же какой-то! Трудности перевода, скорее всего — вампирский и триста лет назад не был моей сильной стороной, а сейчас и вовсе! Последний раз родной язык Алистера я слышала в ночь Смены года, когда Соня решила поохотиться на Мариама Крикерли. Об успехе внезапного нападения рыжий темный сообщил окружающим исключительно нецензурно, продемонстрировав безупречное владение ненормативной лексикой сразу четырех или пяти рас.

Тем временем, Алистер поприветствовал Дарина, ожидавшего нас у активированного портала, настроенного на центр вычисленной мной области.

— Постарайтесь уложиться в три дня, — напутствовал нас темный, бросив на меня вопросительный взгляд.

В ответ я пожала плечами — вопрос доверия в нашей связке был очень далек от решения.

— Я, конечно, очень заинтересован в этом, — осторожно начал вампир. — Но мы с Витом обсуждали неделю...

— Ситуация изменилась не в лучшую сторону, — вздохнул ректор Академии. — Полчаса назад магистр Гроттернбергский срочно телепортировалась в Тарран-карис, оставив исполнять свои обязанности Мариама, а Кайелла объявила внеплановое совещание Совета.

Я невольно хмыкнула:

— Я так понимаю, после того, как нашего некродруга стало "совсем не найти"?

Ректор Тени понимающе кивнул:

— Она так и сказала секретарю, "надо же, опять исчез!" Но после прошлого заседания они еще даже здание не отремонтировали, поэтому усомниться в добросовестности своего Главы и не подумали.

— Линды на них нет, — пожала я плечами. — А Фабиана опять обвинят в пренебрежении своими обязанностями?

— Еще как, — подмигнул темный. — В прошлый раз маги пытались его вообще исключить из Совета, обвинив в пособничестве эльфам.

— Ну, так они были недалеки от истины!

— В общем, да, но они утверждали, что магистр им помогает, а он — как всегда...

— Дарин,— посерьезнела я. — Пригляди за этим мелким г...м, чую, он уже что-то задумал.

— Не ты одна — Элеонора на днях пыталась с ним поговорить, но мой многоуважаемый коллега только мерзко захихикал и предложил ей попробовать выяснить это самостоятельно. Если сможет, — Дарин многозначительно приподнял брови. — Малышка сказала, что ей вполне достаточно имеющегося опыта взаимодействия.

Я подумала о том, что у Норы мозгов побольше, чем у некоторых, несмотря на юный возраст.

— Доктор Тени, — вмешался в наш дружеский диалог позабытый Алистер. — Я так и не услышал ответа на свой вопрос.

— Капитан Маррон отправляется в Бездну в ночь на послезавтра, — тяжело вздохнул темный. — С этого дня пойдет обратный отсчет...

— Хорошо, что вы все объяснили, — приподняв бровь, язвительно ответил вампир. — Плохо, что я ничего не понял.

— Дамайа вам расскажет более подробно, профессор, — Дарин приложил ректорскую печать, открывая пространство. — Если сочтет нужным...

Горная часть Пустошей встретила нас таким резким порывом ветра, что я едва успела взять потоки воздуха под контроль, пока нас не сдуло с площадки. Это не отменило отвратительной мороси, висевшей в воздухе, но мириться с ней стало немного проще. Гридли застегнул куртку под подбородок и накинул капюшон плаща. Сориентировавшись по сторонам света, он, по-прежнему не обращая на меня внимания, скинул рюкзак на землю и подошел к краю площадки. Насколько мы сейчас высоко, я знала и без заглядывания в пропасть, потому что и так прекрасно все чувствовала.

Прикрыв глаза, я потянулась Даром к родной стихии, которая, единственная из всех, хотя бы изредка посещала это место. Не привязанные к земле ни корнями деревьев, ни силой тяжести, воздушные потоки свободно залетали сюда, убеждая, что мы все еще по эту сторону Грани.

Ни людей, ни зверей... Несмотря на весь мой, прямо скажем, разнообразный жизненный опыт, такое абсолютное отсутствие жизни ощущалось остро и чуждо. Я невольно поежилась, хотя без ветра здесь было гораздо теплее, чем на севере. Я пыталась нащупать хоть что-то в этой пустоте, тянулась изо всех сил, но кроме Алистера, который просто фонил спокойствием и упорядоченностью, вокруг не было ничего интересного.

Поняв бесполезность своих усилий, я открыла глаза и встретилась с испытывающим взглядом ярко-синих глаз. Оказывается, вампир уже закончил исследовать край каменистой площадки, на которой мы вышли из столичной Академии магии, сделал для себя какие-то выводы и вспомнил, что не один.

— Готова?

— К чему? — вырвалось у меня.

— Ко всему, — неожиданно тепло улыбнулся он. — Надо будет спуститься вниз, а дальше держаться северо-восточного направления.

— Я... — я замешкалась. Напоминать ему то, что полеты без подручных средств для меня до сих пор были проблемой, не особенно хотелось.

— Май, — со вздохом скинув рюкзак на землю и опустившись на него, Алистер жестом предложил последовать своему примеру. — Магистр Крикерли предложила замечательный вариант — давай начистоту. Ты вызываешь во мне очень сильные чувства, с которыми мне... очень сложно справляться.

Я недоуменно посмотрела на вампира и, с трудом прикусив язык, чтобы не отсыпать ему язвительных комментариев, вопросительно приподняла брови.

— Да, дорогая, — ехидно усмехнулся он. — Ты будишь во мне давно укрощенную жажду крови и бесишь до безумия... И только благодаря усилиям твоих друзей, я еще не впился тебе в шею.

Все интереснее и интереснее. Я медленно выдохнула, опустив взгляд на собственные колени, обтянутые спортивными штанами. Я прекрасно знала, что он может. И отлично помнила, как это было в прошлый раз. И хоть сейчас на мне было защиты столько, что он скорее зубы обломает, чем коснется моей кожи, по спине пробежал холодок. Выходит, проблема не только в нем?

— Я... — я откашлялась, все-таки потерев шею и поймав его взгляд, прикипевший к моей руке. — Я могу с этим что-то сделать? Мне, знаешь ли, хватило впечатлений.

— Боюсь, что нет, — он с трудом отвел глаза. — Но постарайся настроиться на рабочий лад — это существенно снизит риск возникновения внештатных ситуаций.

Я понятливо кивнула, покосившись на край площадки. У нас оставалась только одна проблема — я не летала так, как Элевиса, мне обязательно нужна была опора. И в поле зрения лишь один подходящий... гм... предмет.

— Тогда откровенность за откровенность. Уверена, что ты помнишь о моей особенности, касающейся полетов, — я постаралась придать лицу максимально страдальческое выражение, а он насмешливо кивнул, очевидно вспомнив немало дурацких школьных историй, связанных с неспособностью очень одаренной воздушной магессы летать просто так. — Да, для полетов мне и сейчас нужна опора. Поэтому если ты рассчитываешь спуститься здесь с моей помощью, у нас только один вариант.

— Какой? — кажется, он начал догадываться, но пытался гнать от себя эту страшную мысль.

— Моей опорой должен стать ты, — широко улыбнулась я, вставая.

На ночлег мы остановились в какой-то пещере, пройдя вполне достаточный путь, чтобы я уповала не только на собственные расчеты в определении направления. Не знаю, как Гридли (он со мной не разговаривал с момента спуска), но я уже чувствовала Даром нечто еще более безжизненное, чем окружающий пейзаж. А наша цель, насколько я понимала, как раз и должна была отличаться не в лучшую сторону.

На всякий случай я отправила нашему специалисту по жизненным потокам свои умозаключения. Гарта, к ее собственному удивлению, начавшая получать удовольствие от совершенно внезапно свалившегося материнства, ответила практически сразу.

Очень похоже. Попробуй отсканировать запрос-ответ через мой амулет и перешли, что получится.

Конечно, ни о каких дровах здесь речи не шло, но Ирма заботливо зарядила дорожную горелку так, что мы могли обогревать эту пещеру все три дня.

Решив отплатить вампиру его же монетой, я скинула пропылившуюся куртку, стянула пропахшую по́том футболку и штаны. О том, чтобы нормально искупаться, речи не шло, но Дар воздуха и изобретательность Ви значительно улучшили ситуацию.

— Да уж, — хрипло пробормотал за моей спиной вампир. — Вся история моды, морали и правил приличия пасуют перед желанием женщины ходить голой...

— А ты против? — обернулась я через плечо.

Как-то мне не приходило в голову, что его может смутить полуголая женщина. Насчет прочих желаний я и вовсе не обольщалась. Пока он пытался определиться, я разобрала походную постель и, стянув ботинки и бывшие когда-то белыми носочки, удобно устроилась поверх пахнущего зимней свежестью одеяла. Моей косметичкой, при желании, можно было убить, но и отказать себе в проявлении любви я не могла. Зачем тогда вообще все, если я не могу вечером снять пыль рабочего дня любимыми средствами?

Любуясь идеальным педикюром, я, не удержавшись, покосилась в сторону вампира. И, вполне ожидаемо, наткнулась на очень странный взгляд потемневших глаз. Где-то я уже это видела? Что-то знакомое промелькнуло на краю сознания и снова скрылось.

— Я могу одеться, — предложила я. — Просто здесь достаточно тепло, спасибо нашей огневичке.

Он демонстративно отвернулся и принялся распаковывать ужин.

— Ты не обязана подстраиваться под мои привычки, — напряженно пробормотал Алистер. — Я все понимаю...

— Ого, везет тебе, — хмыкнула я. — Я не понимаю и половины того, что происходит — на севере было гораздо спокойней и размеренней.

— А как же разломы? — сняв куртку и стягивая водолазку, не удержался от любопытства он, замерев в ожидании ответа.

— Ко всему привыкаешь, — усмехнулась я, потянувшись вверх руками, растягивая позвоночник. — Огонь, который подарил мне Валиэлион, сделал меня сильнее. Вит научил пользоваться им для нашего общего дела, и мы с Ренесми держали тот регион больше пяти десятков лет.

— А что же случилось сейчас? — рельефная спина вампира, наконец, предстала во всей своей красе, и я с удивлением подумала, что, оказывается, и в худощавых мужчинах есть своя эстетика.

А землеройка не так уж не права! Хотя я все еще, по привычке, сравнивала всех мужчин с лордом Астаагреламом, тут не могла не признать, что Алистер был сложен по-своему гармонично. В силе ему тоже не откажешь...

После моих слов об опоре, он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов:

— Что ты предлагаешь?

— Алистер, — я скептически посмотрела озадаченного мужчину. — Способов масса! Я могу залезть тебе на спину, сесть на шею. Могу повиснуть мешком... но самый простой вариант — ты возьмешь меня на руки.

Он посмотрел на меня исподлобья, поиграл желваками и медленно уточнил:

— Ты хочешь... чтобы я... взял тебя на руки?

От его интонаций у меня по всему телу пробежали мурашки — уж очень многозначительно он произнес последние слова.

— Не то, чтобы хочу, — замялась я, опустив глаза. — Но это самый простой способ спуститься.

Алистер равнодушно закинул на плечи рюкзак, дождался, когда я сделаю то же самое и так легко подхватил меня, что я от неожиданности взвизгнула и вцепилась ему в шею.

— Ты готова? — сквозь зубы процедил он, подходя к краю.

Я потянулась к воздуху, уплотняя и структурируя его, сплавляя ветер в ступени, способные выдержать нас двоих.

— Да, — наконец кивнула я, не выпуская шею вампира из, возможно, слишком пылких объятий.

Он бросил на меня долгий взгляд и, не меняясь в лице, сделал шаг за край.

— Сейчас? — рассеянно повторила я, усилием воли отводя взгляд от перекатывающихся под бледной кожей мышц. — Сейчас там жила... иссякла и больше не требуется наше постоянное присутствие. Рен решила присмотреться, чем может быть полезна в Подземном Городе — лорд Адьяр уже потирает руки в нетерпении пристроить ее для защиты рубежей, дел там немало.

— А ты? — он обернулся, натянув свежую футболку.

— А что я? — не поняла я.

— Ты уже думала, как применишь свои... гм... уникальные способности, когда мы закончим здесь?

— Мой огонь окончательно прогорел, — вздохнула я, не вдаваясь в подробности ликвидации целой энергетической жилы. — Так что уникальность их касается только моего умения использовать свой собственный Дар. Я пока не знаю, что буду делать, после того, как мы закончим это задание. Вит наверняка что-нибудь интересное придумает.

Вампир, кажется, на что-то разозлился и снова отвернулся к уже разогретому ужину.

— Алистер, — тихо позвала я, собирая крема и масла обратно в сумку. — Как ты думаешь, в этих горах есть что-нибудь съедобное?

— Есть, — не оборачиваясь бросил вампир.

— И что это? — мертвые каменные пейзажи навевали только тоску и мысли о той стороне Грани, куда я успела-таки однажды заглянуть не без его, опять же, участия.

— Мы, — через плечо клыкасто осклабился вампир.

— Очень надеюсь, что ты хотя бы съедобнее, — под нос пробормотала я, доставая термос с кофе.