Вы его полюбите!

Глава 3

Там, на неведомых дорожках,

следы того, кто ночью жрал.

И это явно ведь не кошка -

зачем ей кетчуп и мангал?

*прибило к берегу без авторства, но очень "правда жизни"

Примерно представляя, что ждет меня в белом конверте, я поставила чашку на поддон кофеварки. Рен уже куда-то убежала, скорее всего, к Ирме. Ну, и я присоединюсь, пока есть время спокойно поболтать.

Огненную леди Миравидаль я помнила еще совсем крошкой — когда Аттиль СолСотидер (максимально соединившая в себе взрывные черты папы-огневика и мамы-суккуба), в периоды мирного общения с родителями прибывала в Подземный Город, моя соседка и подруга Алиша повсюду таскала с собой внучку. А когда маленькой полукровке исполнилось тринадцать и Властелин Бездны Алосер признал в ней демоническую кровь, бабуля и в периоды конфронтации с дочерью частенько навещала крошечную общину на границе с Огненными Землями. И, конечно, я была в курсе всех успехов юного суккуба, включая инициацию.

С конвертом в одной руке и чашкой кофе — в другой, я перешагнула порог кабинета, дверь которого большую часть времени была открыта нараспашку. Отсюда открывался прекрасный вид на приемную Шефа, и одно время мы спорили, сможет ли любопытная огневичка почуять, кто скрывается под очередным черным плащом.

Ренесми сидела на стуле для посетителей около стола Алиниэль, и в момент моего появления явно делилась впечатлениями о защите рыжего некроманта.

Мы все с симпатией относились к Мариаму Крикерли не только потому что он сделал самую мрачную из нас счастливой. Мар был из тех мужчин, которые не мешают ни одной женской компании и при этом чутко понимают, когда нужно мгновенно исчезнуть.

— О! Конвертик! — понимающе захмыкали ведьмы.

— Я надеюсь, вы не думаете то, что я надеюсь, вы не думаете? — сразу поняв, на что намекают эти улыбочки, уточнила я.

— Да что тут думать? — усмехнулась Ирма, пересаживаясь на подоконник и закуривая в приоткрытое окно. — И так все ясно.

— И не так уж это страшно, — многозначительно приподняла бровь моя любимая землеройка.

Она, конечно, не знала подробностей моей личной жизни до Валиэлиона, но почему-то мне казалось, что подруга о многом догадывается.

— А очень даже приятно, — провокационно потягиваясь, добавила жертва некромантской страсти в криво застегнутой рубашке.

Я взмахнула конвертом:

— Дело в том, что я уже знаю, о ком там пойдет речь... и мне это не...

— А он-то что здесь делает? — перебила Ирма, глаза которой расширились, а сигарета мгновенно обратилась в пепел.

— Кто?

Я обернулась, но успела заметить лишь край мелькнувшего черного плаща — обычной одежды наших посетителей, еще с тех времен, когда мир не грозил развалиться на куски, а только едва слышно потрескивал.

— Вампир, — шепотом выдохнула огневичка, хватая свою чашку и нервно делая глоток почти вскипевшего кофе. — Высокий, светловолосый, с ярко-синими глазами. Только что к Шефу зашел.

Поперхнулась не только я, но и Ренесми. Ее долгий внимательный взгляд в мою сторону заставил меня поежится. Кажется, леди Риапал знает несколько больше, чем я думала. Алиниэль недоуменно посмотрела на Ирму, потом на меня. Отмолчаться все равно не удастся (уж точно не среди этих ведьм), но на всякий случай я попыталась, с усмешкой уточнив:

— А глаза-то ты когда успела рассмотреть?

Леди Миравидаль посмотрела на меня так скептически, что я заподозрила, что суккубу задавать подобные вопросы довольно глупо. Но Ирма всегда щедро делилась информацией об известных ей мужчинах:

— А он их не закрывал, — двусмысленно фыркнула Ирма. — Как уставился на меня в клубе, так и не сводил, пока не вырубился. Правда, то, что он вампир, до меня дошло только на утро. Все-таки вермут — зло...

— Ты его поэтому запомнила? — недоверчиво хмыкнула я.

— Не только. Трудно забыть единственного представителя какой-либо расы, — усмехнулась она. — Гнома я тоже помню, хотя прошло уже лет двести. Впрочем, этот оказался тем еще затейником, при, скажем так, не самых впечатляющих характеристиках. В этом смысле незабвенный Элишар выглядел гораздо... перспективнее.

Мы гаденько захихикали, вспомнив эту историю.

— Интересно, что здесь делает этот представитель редкой расы? — подозрительно прищурилась в мою сторону Али.

— Предлагает Виту очень интересный проект, — выдохнула я, опускаясь на свободный стул.

— Ты хочешь сказать, что профессор Гридли и есть — твое задание? — охнула Ренесми.

— Тот самый профессор? — оживились огневичка и природница. — Оппонент Мариама?

— Он, — кивнула я, касаясь переливающейся магической печати и разворачивая лист плотной мелованной бумаги, исписанный мелким завитушчатым почерком Вита.

Дамайа!

Большую часть того, что тебе следует знать об этом задании, я уже сказал тебе на словах, но есть еще кое-что. Тебе предстоит отправиться на восток, где ты никогда не работала. Из девочек там чаще всех была Алиниэль — ее объекты обычно скрывались в Мертвых Пустошах. Там очень высок уровень обычной преступности, но и вампиры промышляют из-за близости к границам их земель. Конечно, боевой воздушный маг справится с такой мелочью, просто хочу, чтобы ты была готова и к такого рода неожиданностям.

Ненавязчивое сообщение, что в случае глобальных неприятностей, я могу обратиться к Али, вызвало у меня теплую улыбку. Мир мог рушиться сколько угодно, но Вит оставался той самой постоянной, от которой всегда можно начать отсчет заново.

Профессор Гридли предполагает, что где-то в тех горах находится средоточие силы этих земель, которое можно восстановить с помощью его разновидности Дара. Спросишь, зачем ему понадобился воздушник? У меня есть предположение, что он хочет использовать воздух, как источник жизни, и в этом есть определенный смысл.

На моей памяти, если Вит что-то "предполагал", это означало только то, что он терпеливо ждал, пока до этого кто-нибудь додумается. Мысль об отложенном проекте снова вернулась и осталась. Я покосилась на подруг, терпеливо ждущих, когда я дочитаю и поделюсь впечатлениями.

Думаю, не стоит объяснять, насколько важно для всех нас, чтобы вампир оказался прав в своих теоретических выкладках, поэтому очень прошу тебя оказать ему все возможное содействие. Для расчета места телепортации вам необходимо будет провести исследования в архивах Академии магии, а лучше тебя там никто не ориентируется.

Еще бы! Я там в прямом смысле слова прожила почти месяц, пока нашла следы Элеоноры. А потом еще неделю систематизировала данные по остальным проявлениям Дара по собственной инициативе. Исследование получилось объемным и крайне любопытным.

Поэтому после планерки я тебя отпускаю — соберешься, решишь свои вопросы и отправляйся в столицу. Телепорт тебе откроют в десять вечера, ключи от машины и адрес арендованного жилья тебе передаст Линда. Помимо этого, она отправит тебе проект расчетов Гридли, как только он будет у меня. До завтра как раз ознакомишься, разберешься, может, свои мысли появятся. Доктор Тени будет ждать вас завтра к одиннадцати у себя в кабинете, выпишет вам пропуск в архив.

Как только определитесь с координатами, скинь мне промежуточный отчет.

Я очень надеюсь, что у профессора хватит мозгов и выдержки не пытаться тебе отомстить до завершения задания, но на всякий случай будь осторожна. В настоящее время твоя защита усилена стандартными для выездных заданий элементами — телепортацией и сигналкой для Айвери. Уверен, что боевому магу твоего уровня они не пригодятся, но хочу быть спокоен.

Как только будет понятен результат, телепортируйся в офис. Я не могу и не хочу тобой рисковать.

Дочитав вводную до конца, я кивнула Ирме. Огневичка одной искрой обратила лист бумаги в пепел, не сводя с меня заинтересованного взгляда. Я открыла было рот, чтобы уточнить с чем связано такое пристальное внимание, как в кабинет заглянула Линда:

— Девочки, десять часов!..

После планерки я договорилась с Линдой о передержке кошек, забрала ключи и направилась к своему временному жилищу. Вещи разобрать я не успела, поэтому на сборы много времени не понадобилось. За моими пушистиками Вики приехала сама: "Май, какой смысл тебе кружить по городу и пробкам, если я сейчас в центре? Кидай адрес, подъеду".

Да, дети имеют свойство вырастать и становиться взрослыми. У девушки проявился природный Дар, благодаря которому, она очень легко находила подход к животным. Для первого образования юная магесса выбрала отделение взаимодействия с магическими животными лекарского факультета магического университета, чем и похвасталась в первую очередь.

— Дамайа, я так рада, что ты вернулась! — широко улыбнулась она.

— Как видишь, ненадолго, — хмыкнула я, вручая ей две переноски и подхватывая оставшиеся две. — Инструкции я тебе скинула, надеюсь, мои крошки-кошки не будут сильно скучать...

— Ну, что ты! Мы обязательно поладим, правда, девочки? — она слегка приподняла сумку, из сетчатого окошка которой на нее уставилась пара ярко-оранжевых глаз и послышалось жалобное "ма-а-ау!"

— Там и мальчик есть, — с улыбкой наблюдала я за первым контактом. — Малыш Пушистик.

— Не волнуйся, — обернулась Вики. — Мама написала, что ты на задание. Недели на две?

— Это вряд ли, — покачала я головой. — Планирую уложиться в неделю. А лучше — вообще дня в четыре. Тип, с которым еду, уж очень неприятный.

Девушка сочувственно хмыкнула, открывая машину. Устроив свою партию в салоне, забрала у меня переноски и, как только убедилась, что все животные надежно зафиксированы, захлопнула дверь. Открыв водительскую, природница как-то нерешительно замялась.

— Вики, — я посмотрела на юную магессу. — Ты что-то хочешь мне сказать?

— Май, я... — она сглотнула. — Нечаянно подслушала разговор Шефа с мамой.

У меня упало сердце, я мысленно перебрала возможные варианты того, что мог обсуждать Вит с Линдой, касающееся меня. И что стоило бы такой таинственности. В голову не приходило ничего, кроме того, что он рассчитывал пополнить свой мужской клуб вампиром.

От этой мысли я едва не расхохоталась в голос — сто пятьдесят лет назад Гридли едва не удался его план мести. Но там, правда, я сама неслабо облажалась — подставилась, как девчонка...

Молодой умной женщине, вдове высокопоставленного демона, конечно, не стоило соваться в настолько злачный район. Но у всех свои слабости. И моей главной во все времена было любопытство. Собственно, благодаря ему я обзавелась довольно серьезным врагом в лице отлученного от Клана вампира.

Я знала, что этот ублюдок не успокоится, пока не найдет меня, слишком сильно я наступила ему на... мантию, но когда во время очередного визита в Академию практически столкнулась с ним нос к носу, очень порадовалась компании лорда Барелифора. Формально, я посещала его с ревизией, так как практически весь доход от имущества бывшего ректора шел на поддержание идей юных демонических дарований. Но за прошедшие три десятка лет преемник и старый друг моего ушедшего в Бездну мужа зарекомендовал себя, как патологически честный демон. Поэтому при встрече мы просто обменивались любезностями и иногда обедали вместе.

В тот же раз спокойного обеда не получилось. Потому что на выходе из кабинета ректора, его поймал новый профессор... А спустя несколько часов мне на телефон пришло сообщение с незнакомого номера: "Ничего не хочешь мне сказать, леди Астаагрелам?"

Меня аж передернуло от этого обращения — я как наяву услышала издевательские интонации, процеженные сквозь зубы.

Прикинув и так, и этак свои возможности, которые у меня существенно расширились за последние двести лет, в том числе, и благодаря удивительно счастливому браку с лордом Астаагреламом. Мы искренне любили друг друга больше ста лет, а потом осталась только я. И мне очень не хотелось, чтобы кто-то лапал своими грязными пальцами память о моем обожаемом муже.

Встреча наша закончилась плохо. В общем-то, моим окончательным упокоением она не закончилась только благодаря тому, что в Подземном Городе я была не единственным любопытным человеком.

Поэтому то ли слишком поздний ужин, то ли весьма ранний завтрак я делила с нахально развалившемся на стуле некромантом, послать которого в Бездну не позволяли остатки совести. Все-таки не поленился дернуть мою душу на эту сторону Грани.

— Мать Природа! Ну, когда же я поумнею! — бинтуя разбитую кисть, ворчала я за час до этого.

С аурой творилось Тьма знает что, но у меня была пара идей, как поправить ситуацию.

— Спятила? — серьезно поинтересовался парень, выслушав мое предложение. — Такие вещи не исправляют Даром смерти. Вызови целителя, тебе же статус позволяет!

— Ага! — язвительно согласилась я. — И признаться ему, что я подставилась, как последняя дура? Нет уж, я лучше тогда сразу за Грань!

— Размечталась, — буркнул он, принимаясь за дело. — Да не дергайся! Вижу, что у тебя тут...

Когда первая целительская помощь была оказана, я устало смахнула со лба пот и слабо улыбнулась:

— Видишь, так, оказывается, тоже можно...

— Надеюсь, мне никогда не придется повторить этот фокус!

Кажется, он тоже переживал за результат. Поэтому налет на кухню мы совершали вместе.

— Если ты думаешь, что ни на что не годишься, — серьезно заявил молодой некромант в ответ на очередную порцию моих стенаний по поводу собственной никчемности, флегматично обгрызая куриную ногу, — подумай о том, что кому-то ты годишься в матери.

— Г...к, — фыркнула я, завязывая с самобичеванием. — Зря я тебя послушала!

— Ага! — подтвердил Фабиан Гроттернбергский. — Нашла кого слушать.

— Наглая скотина, — если бы не его подначки, может, я бы и не решилась на встречу с Алистером.

— Скажи, здорово? — осклабился он, беря руками новую куриную ногу из общего блюда.

— Не пересказать... — задумчиво побарабанила я пальцами по столу.

Попытка поговорить с Алистером начистоту, едва не закончилась отправкой за Грань. Повезло, что этот мелкий гаденыш ошивался поблизости. "Мне было интересно, чем твои переговоры со светлым вампиром закончатся", — проскрипел он.

Но я подозревала, что некромант сильно рассчитывал на мои боевые навыки, которые позволили бы утащить полуживого вампира в свою подвальную лабораторию, существование которой он всячески отрицал.

Только вот ни он, ни я и подумать не могли, что у Гридли все-таки есть надо мной власть. Ритуал в святилище вампиров все-таки был начат и то, что мне повезло удрать оттуда без особенных последствий, не означало, что их не было совсем.

Спасибо мужу и его сердцу, все еще тлеющему в моей груди, иначе эта история могла закончиться гораздо печальнее. Для меня, понятное дело. Это некромантское отродье препарировал бы меня с нерастраченным на вампира любопытством.

— И ты еще удивляешься, что тебя терпеть не могут! — фыркнула я, пользуясь даже за таким поздним ужином столовыми приборами.

— Не удивляюсь, — усмехнулся он, раскачиваясь на стуле. — Мне нравится бесить окружающих.

— Это потому что они тебе сделать ничего не могут, — ткнула я вилкой в сторону некроманта.

— И еще один повод для радости, — гаденько захихикал парень.

— Но я-то могу! — с усмешкой напомнила я.

— Но ведь не делаешь, — резонно заметил он, ничуть не смутившись.

— Слушай, напомни мне, почему ты все еще в моем доме жрешь мою еду? — прищурилась я с нехорошей усмешкой.

— Во-первых, потому что избавиться от меня окончательно практически невозможно. А во-вторых, потому что час назад я оказал тебе первую помощь.

— М-да, действительно, — я прикусила вилку. — Именно в такой последовательности. Только вот избавиться от тебя я могу.

— Дамайа, — отмахнулся Фабиан от меня костью от куриной ноги, мерзко, но очень заразительно хихикая. — Признайся, тебе просто жалко уничтожать такого одаренного парня и ты надеешься...

— Надеюсь, что однажды Мать Природа тебе жестоко отомстит за всю съеденную у меня курицу! — расхохоталась я.

В его словах была доля истины — жизнь он любил не меньше меня, только уж слишком буквально. Я же дружила с Алишей СолСотидер, а дружба с суккубом подразумевала информированнось не только о тактико-технических характеристиках содержимого штанов всех сколько-нибудь значимых мужчин в округе.

К тому же молодой, но крайне одаренный и любопытный некромант действительно был очень забавным. Большинство демонов меня боялись, остальные — презирали за человеческое происхождение, а он был едва ли не единственным человеком в Подземном Городе, в то время не самым популярным местом для туризма у других рас.

— Май, — голос Вики вернул меня к реальности. — Вит сказал маме, что Гридли точно сможет сдержать свою сущность только в одном случае.

— Это в каком же? — хмыкнула я, тряхнув головой.

— Если ты станешь ему по-настоящему дорога...