Вуаль. Крыло пятое

Глава 1

Планета Мелла. Портовый сектор нодов. Бар "Розовый огн".

— Тея, милашка, давно не виделись. — Поприветствовал княжич стоящую за барной стойкой девушку в латексном розовом фартуке. — Мне три десятка "Радости вдовы" для парней. Разогреемся немного….

— Айзек? — Удивилась девушка, а зрачок импланта правого глаза разошёлся в стороны, начиная считывание биометрии. — Точно… Герас… Живой, ублюдок!

После процедуры узнавания, вместо объятий последовала звонкая пощёчина, а за спиной Мышкина раздалось ржание десятка глоток.

— Сучий скверх! — Прошипела сквозь белоснежные металлические зубы девушка, крутанув кисть правой бионической руки. — Шарнир вывернуло… Тая, мудило, а не Тея!

Княжич было хотел что-то сказать в своё оправдание, но перевесившаяся через барную стойку девушка, схватив Стаса за ворот куртки, подтянула к себе, страстно впившись в губы.

— Всё же я рада, что ты жив, красавчик… Сейчас принесу выпивку, сладкий. — Улыбнулась Тая, после долгого поцелуя, небрежно оттолкнув княжича, указывая на часы. — Работать заканчиваю во вторую половину ночного цикла. Отказы не принимаются.

— П-Понял. — Сбивчиво ответил Стас, слегка растерявшись от поднявшегося за сдвинутыми столами улюлюканья команды "Катастрофы".

— Беги к своим воякам. Сейчас всё будет.

Подмигнув, проведя многообещающе кончиком языка по губам, девушка скрылась в подсобке, а княжич направился к столу.

— Горячая штучка, капитан. — Захихикал Мэйс, хлопнув по плечу княжича, но через мгновение опомнился, виновато разведя руками. — Ска! Не могу привыкнуть…

— Те же шары, только в другой руке. — Подал голос Кази, капитан абордажной группы, поворачиваясь к Тонгу. — Слышь, Тонгерис, вот ты мне чётко скажи, без своих научных фразочек… Это наш братюня Айзи или нет?

— На одну пятую… У него все знания Айзека, и я так подозреваю, что и некоторые черты характера, но это другой человек. — Не торопясь, подбирая слова объяснил, как умел огн.

— Скорее это Айзек, чем кто-то ещё. — проскрипел навигатор Юго, покосившись на княжича слегка обиженным взглядом. — Только наш кэп мог после того, как мы покинули эту скверхову подмышку Астрогас, вместо борделя и кабака заставить нас вылизывать до блеска "Катастрофу". И кстати!!! Наша "детка" его признала своим капитаном, а значит это Айзек. Я так кумекаю, а там сами смотрите.

— Именно по этой причине мы собрались сегодня здесь. — Вступил в разговор княжич, обводя всех присутствующих взглядом. — Не буду скрывать, что кому-то наш разговор не понравится, но прежде чем начать, вы должны посмотреть это….

Запустив руку под куртку, Стас извлёк миниатюрный телемодулятор, который поставил на стол перед собой, развернув так, чтобы все могли видеть, нажимая кнопку включения. Короткое шипение, сопровождаемое жужжанием, и вот над пирамидальным куском серого пластика соткался прямоугольник проекции экрана.

— Привет, оболтусы! — Сидящий в капитанском кресле Айзек помахал рукой, вгрызаясь в красное яблоко. — Вкуснятина… Не будем тянуть скверха за уши. Печально признавать, но если вы меня видите, значит туманность стала мне свинцовым куполом, а моя память упала новой каплей в потоке атминтиса. Обидно, досадно, но жизнь продолжается! Только не делайте унылых рож. Сами знаете, как я этого не люблю.

— Капииииитан! Хмык… Братюююня! — Протянул Кази, шмыгая носом.

— Если Кази начнёт пускать сопли по мне, то… Тонг, дай ему хорошую затрещину. Хе-хе… Шучу. Команда… Нет… Семья, мне жаль, что я вас оставил. Надеюсь, моя смерть была красивой и фееричной. Жаль, что не смогу и дальше приглядывать за вами, а вы за мной. Пора заканчивать эту душещипательную беседу. Надеюсь у вас будет всё хорошо и все ваши желания и мечты осуществятся, ведь свои мне осуществить не удалось, а теперь видимо уже поздно. Сейчас все прикройте свои локаторы, пока я буду диктовать Тонгу коды сброса бортового компьютера, давать инструкции, и расскажу, где запрятан мастер-ключ от нашей «детки». Быстренько! Кыш! Кыш! Все ушли? Замечательно… Тонг, у тебя не лежит к этому душа, но ты назначаешься временным капитаном. Не кривись… Зная твою придирчивость, доверяю твоему выбору и хотел бы поговорить о судьбе ребят. Опасным становится наше ремесло. Облавы всё чаще, а в нодах всё больше законников. Гайки закручиваются, что скоро начнут хрустеть резьбы. Единоправы постепенно подминают под себя всё, от космоса до нодов. Не за туманностью тот день, когда они прижмут всех и каждого. Не смейся, Тонг… Я тут размышлял кое над чем. Было бы шикарно объединить под своим началом вольных капитанов. Ты наверное крутишь пальцем у виска, думая, что скорее скверхи мыться начнут, чем такое случится. Может и так, но… "Армада Гераса"! Согласись, Тонг, звучит круто! Можно было бы такие дела проворачивать! К примеру, щипать караваны военных поставок единоправов, к которым мы даже приблизиться не можем. Или захватить правительственную космоверфь и отгрохать себе базу-крепость, где можно пересидеть любой рейд законников. Время одиночек проходит, Тонг… Надеюсь мой преемник будет иметь схожие взгляды, в противном случае… Ладно, учитель, у модулятора память не бесконечная. Начинаю диктовать….

Под всеобщее молчание княжич выключил модулятор, пряча его обратно во внутренний карман куртки.

— Там дальше только коды сброса… — Поспешил предупредить Стас, постучав костяшками пальцев по столу, подбирая слова. — Давайте начистоту… Половина из вас мне не доверяет, и имеет на это право. Я не ваш капитан, но если вы позволите, то я хотел бы им стать и исполнить мечту Айзека.

— Объединить вольных капитанов… — Маг Раэль почесал бороду, продолжая поигрывать чётками. — Боюсь это неосуществимо. Если ты обладаешь знаниями и чертами Азека, то ты должен об этом знать.

— Знаю, но так же я знаю, что у бесхребетных спина сгибается без особого труда, а у тех, кто имеет в себе стальной стержень, она так же гнётся, только при этом ещё забавный хлопок издаёт, когда ломается. — Стас усмехнулся, видя узнавание после произнесённой им одной из излюбленных фраз Айзека. — У вашего капитана был пошаговый план по достижению этой цели. Наброски хранятся в бортовом компьютере "Катастрофы", а все подробности в моей голове. От себя скажу, что разделяю мнение Гераса о том, что время одиночек проходит, и я намерен исполнить его желание, как он того хотел бы и даже сверх того. Легко не будет, но уверен, что всё получится. Решайте….

— Предположим, что мы согласны… Только предположим. — Поспешил уточнить Тонг, сверкая зеленью оргона в глазах. — С чего начинать планируешь?

— Пока с двойки Крига, — не задумываясь ответил Стас. — С ними легче всего. Кулаками мериться не придётся. Команда не сильно его жалует последнее время. Два последних дела они завалили, по распилу добычи там не всё гладко. Команда пока не начала разбегаться, но близка к мятежу. Хватит небольшой искры, чтобы начался пожар. Пока летели сюда я связался с помощником Крига. Завтра два их лёгких борта причалят сюда, чтобы припасы пополнить, и снова посудины торгашей щипать на ближней орбите. Криг упёртый осёл, а вот с Токи, его помощником, можно будет поговорить. Тем более, по слухам, он пользуется уважением у команды, хоть немного неопытен в силу возраста. Подкину «дезы» о крысятничестве, Крига в расход, а я беру под своё крылышко новоиспечённого капитана с его двумя бортами.

— А ты точно не Айзек? Уж больно замашки похожи… — Подозрительным тоном поинтересовался Кази, после чего почесав затылок, решил уточнить. — И что за мужик этот твой "Осёл"? Имя странное, как у скверха. Перекупщик электронного фарша какой-то?

— Нет… Это очень упрямое животное из моего мира. — Поспешил пояснить Стас.

— Понятно… — Протянул Кази, оглядев остальных бойцов. — Мужики, не знаю как вы, но я считаю стоит дать этому парню шанс, хотя бы потому, что он спас наши задницы из могил Астрогаса. Тонг, решение за тобой. Айзи тебя главным назначил.

— Назначил… — В голосе огна явственно прослеживалось недовольство своей новой должностью. — Хорошо. Считай, что у тебя испытательный срок. Не обмани нашего доверия, княжич Мышкин….

Вечер перед церемонией награждения.

Временная резиденция семьи Тяньжань.

— Не реви, глупая девчонка! Сама виновата! — С ходу произнёс старик Фа, войдя в комнату Мэйли. — Тебе к гостям скоро выходить… Я сейчас скажу привратнице, пусть слуг пришлёт, чтобы тебя в порядок привели.

— Отец, я не хочу… — Всхлипнула Мэйли, с трудом сдерживая себя, чтобы не зареветь, но лицо патриарха стало ещё жёстче.

— Твоего желания никто не спрашивает! На что ты вообще надеялась? Ты думала, что я буду просто смотреть, как этот наглец размахивает твоим копьём?! — Заводящийся всё сильнее после каждого слова старик даже топнул в конце ногой, не в силах справиться с эмоциями. — Значит так! Из культа я тебя уже исключил… Если ты ещё раз меня ослушаешься или выкинешь что-нибудь, то я изгоняю тебя из семьи… Пойдёшь на улицу, как безродная девка! Надеюсь, ты понимаешь, что это не пустые угрозы.

— Что если он откажется? — Сквозь всхлипывания с трудом вымолвила девушка.

— Главное делай всё, что я говорю и ничего не испорти. — Глава семьи Тяньжань тяжёлым взглядом смерил дочь. — От тебя требуется лишь не открывать рта. Надеюсь хоть с этим ты справишься… К тому же, у княжича Мышкина нет выбора, как и у тебя. Головой нужно было думать, когда уничтожал боевые знамёна семей Вэй и Тан.

— Отец, ты жесток. Я… Я не хочу замуж….

— Хочешь, потому, что я так захотел! — Прикрикнул старик, мотнув рукой. — И этого достаточно!

— Но… Стас… Он не любит меня. Я не замечала, чтобы он проявлял ко мне….

— Любовь? — Процедил сквозь зубы патриарх, зло прищурившись, а в бусинах зрачков заплясали фиолетовые огоньки магии. — Мне до этого нет никакого дела, Мэйли! Мне нужно, чтобы вы зачали одарённого наследника и всё! Ты девушка, а он мужчина, остальное сделает природа. Единственное, что меня волнует — это интересы и благополучие семьи, главой которой я являюсь. Пора бы влить в семью Тяньжань "новую кровь". Княжич Мышкин, который уже показывает в столь юном возрасте такие потрясающие способности идеальный для этого кандидат. Мне пора идти готовиться, я пришлю слуг, и Мэйли… На будущее… Не перечь своему мужу, как мне сейчас….

Стас

— Всё же эти азиаты знают, что значит отмечать "с размахом". — Озвучил я свои мысли, когда автомобиль подъехал к распахнутым воротам резиденции старика Фа.

— Стас, ты точно уверен? Может мне лучше пойти с тобой? — Наверное в пятый раз поинтересовался Токарев, ожидая положительного ответа.

— Дядя Фёдор, говорю же, что в этом нет необходимости. Никто на меня там покушаться не будет. Фа знает, что наши с ним перипетии под контролем императора. К тому же там Невская будет. Она меня точно в обиду не даст. — Стоило упомянуть про Аврору, как лицо старого вояки тут же смягчилось. — Больше чем на пару часов я здесь задерживаться не собираюсь. Получу реликвию и сразу домой, под благовидным предлогом, что от их традиционной кухни несварение схватил.

— Хорошо, Стас, но если что….

— То сразу звоню тебе, дядя Фёдор. — Продолжил я фразу, а Токарев поспешно закивал годовой.

— Именно. Сам тоже не нарывайся, веди себя хорошо. — Выдал своё напутствие старый вояка, поглядывая в окно на приближающуюся к нам процессию. — Легки на помине. Вон как встречают… Десятка два слуг только, и как идут! Будто солдаты в строю…

— "Главное, чтобы меня не заставили маршировать на голодный желудок… Специально не ел, чтобы побольше всякого разного попробовать".

Попрощавшись с Токаревым, я поспешил выйти навстречу комитета по встрече, возглавляемого лично стариком Фа, девушкой в белом элегантном платье, фигура которой могла служить эталоном стройности и утончённости, что прикрывала лицо веером. Завершал троицу клоун в разноцветном халате и с штукой, напоминающей валенок на голове. Разумеется моё внимание привлекла фигуристая особа в белом платье и таком же полушубке, что прикрывала лицо. Старик Фа заметив мой интерес, ухмыльнувшись, поправив бородку, не спешил начинать разговор, а мне хватило ровно секунды, чтобы узнать знакомые изгибы талии, переходящие в округлые бёдра. По началу меня сбили с толку сапоги на высоком каблуке и распущенные длинные чёрные волосы. Мэйли обычно не носила обувь на каблуках, а волосы всегда были заплетены в толстую косу, но это была точно она. Когда веер чуть приспустился, то меня ждал ещё сюрприз. Всё же макияж, по своей поражающей силе — одно из самых страшных женских орудий против мужчин. На мой вкус Мэйли и так была недурна собой даже без косметики, благодаря правильному овалу лица, острому подбородку и чувственным губам. Так же у девушки, не смотря на расовую принадлежность, был довольно широкий разрез глаз, которые сейчас выгодно подчёркивал мэйкап. Если бы не её излишняя серьёзность, возвышенные речи о воинских качествах, и полное отсутствие чувства юмора, то за ней определённо стоило приударить.

Мотнув головой, понимая, что пауза грозит неприлично затянуться, уже хотел поприветствовать патриарха, который загадочно улыбался, и отвесить Мэйли заслуженный комплимент, но что-то пошло не по плану. Чудо в пёстром халате и с валенком на голове неожиданно пришло в движение. Неведомо откуда, достав медную тарелку он начал верещать, что раненый в живот скверх, колотя в посудину деревянной колотушкой с разноцветными ленточками. Судя по интонации, орал он что-то матерное. У меня сама собой поднялась бровь, но старик Фа, несколько раз мотнул ладонью, давая понять, что всё нормально. Видимо у этой жертвы постмодернизма такое частенько происходит. Наверное дальний родственник семьи Тяньжань какой-то или юродивый….

— Эммм… Рад приветствовать вас, достопочтенный Фа Тяньжань. — Немного растерянно произнеся это, игнорировать носящееся вокруг нас чудо, которое что-то верещало нараспев и уже где-то раздобыло чадящую жаровню, получалось с огромным трудом. — Принцесса Мэйли, — Формально приклонив голову, чувствуя, как начинает дёргаться рука, желая ударить горлопана, я продолжил. — Не могу подобрать слов, чтобы описать насколько вы сегодня прекрасно выглядите.

— Спасибо, Станислав. — Сдержано ответила Мэйли, продолжая прикрывать нижнюю половину лица веером, едва заметно мазнув взглядом по своему отцу.

— Рад приветствовать тебя, княжич, в моём скромном жилище. — Решил начать говорить патриарх, немного сощурив глаза от поваливших ему в лицо клубов дыма шута с жаровней и валенком на голове. — Жаль, что не могу встречать тебя в своём дворце….

— Ну что вы, патриарх. — Изобразил я саму скромность, косясь на горлопана скачущего вокруг нас. — Могу я узнать, что это за голосистый господин "тихо" ходит вокруг нас, отпугивая невидимых комаров….

— Ах это… Гадатель храма "Неба и земли". — Будничным тоном ответил старик Фа, пожав плечами. — Он прогоняет злых духов от дорогих гостей, и приманивает удачу в делах.

— Про то, что отпугивает злых духов охотно верю… — В первой части сомнений не возникало, разве что во "внеземной фарт" верилось с трудом. — И долго он так будет?

— Нет, княжич. Он уже заканчивает. — Добродушно сказал патриарх, после чего взглянул на Мэйли, которая похоже начала замерзать, судя по побелевшей коже. — Небольшая формальность. Так положено… А почему вы одни?

— Отец и так отложил сегодня дела, чтобы прийти поболеть за меня, а маман помогает мне с работой по ювелирному магазину, чтобы я мог присутствовать здесь. — Не стал скрывать я, но судя по лицу старика, ждал он не этого ответа. — Что-то не так, достопочтенный Фа?

— Давай отставим формальный тон. — Предложил старик, и получив моё согласие в виде кивка, решил пояснить. — Обычно мужчину на подобные мероприятия сопровождает его женщина….

— Если бы была, то сопровождала. — Уклончиво ответил я, решив не распространяться о том, что мне бы самому хотелось не присутствовать здесь, а кого-то с собой тащить в логово "старого змея" и подавно.

По мне самым идеальным вариантом было бы получить меч ещё на ипподроме и отправиться праздновать свою победу куда-нибудь в компании Зои.

— Может оно и к лучшему… — Неожиданно заявил патриарх, посмотрев на свою дочь, а потом на меня. — Княжич, у меня есть предложение, которое устроит нас обоих.

— Внимательно слушаю, патриарх. — Заинтересовался я, но даже на толику не ослабил бдительность, зная с кем разговариваю.

— Как на счёт того чтобы Мэйли сопровождала тебя на церемонии? — Предложил Старик, после чего пояснил свою позицию. — Мы представители разных империй Станислав. Это позволило бы избежать ненужных недоразумений. Понимаешь?

— А что от этого получите вы, патриарх? Понял… Гости увидят, что наши фамилии всё решили между собой, оставшись при этом в нормальных отношениях, что плодотворно скажется на вашем имидже, как духовного лидера. — Видя, как патриарх едва заметно кивнул, я решил развить тему. — Многие даже подумают, что никакого конфликта интересов не возникало, а состязание проходило в рамках канонов культа для выявления достойного обладателя реликвии.

— Всё верно, Станислав. У тебя есть возражения? — В вопросе старика Фа не прослеживалось нажима, лишь интерес.

— Нет, если Мэйли не возражает, чтобы я стал её спутником на сегодняшнем торжестве.

— О! — Почти незаметное напряжение, проступившее на лице старика тут же улетучилось. — Она не будет возражать.

После того, как старик ответил за свою дочь, Мэйли через секунду кивнула, и сделав несколько шагов заняла место рядом со мной.

— Что-то не так? — Сам не ожидая от себя, почему-то спросил я, но девушка тут же отрицательно покачала головой.

— Нет, всё хорошо. — Тихим голосом уверила меня принцесса, и немного замешкавшись, взяла меня под руку, продолжая прикрывать нижнюю половину лица веером.

Не понятно от чего так оживился гадатель, толи в дыме была какая-то химия, толи плавающие в его голове извилины перехлестнулись, но стоило Мэйли взять меня под руку, как он неожиданно завопил и пустился в пляс. Танец был чем-то похож на корчи стимера, который отходил от химозы в то время, как его бьют током.

Запала юродивого хватило секунд на десять. Закончив свой пляс, он о чём-то радостно залопотал на ненашенском старику Фа. Хлопнув меня по плечу, как старого приятеля, тыча пальцем в пасмурное небо и быстро перевязав нам с Мэйли сцепленные руки красной лентой, чудо вприпрыжку пустилось в имение, набегу выкрикивая что-то матерное, судя по интонации.

— Теперь точно не потеряемся. — Усмехнулся я, разглядывая обычную шёлковую ленту, связавшую наши предплечья с Мэйли.

— Не переживай, Станислав. — Махнул рукой старик Фа, подёргав за упомянутый предмет. — Ленту можно будет снять сразу, как сядем за стол. Мы чтим наши традиции, а это своего рода символ дружбы наших родов. Символизм он везде в нашей культуре….

— Так сразу «дружбы»? — Переспросил я, немного насторожившись доброжелательности патриарха. — Только сегодня утром на ипподроме….

— Станислав, я умею проигрывать, а ты доказал, что достоин обладать реликвией и одержал блестящую победу. — Развёл руками патриарх, будто до этого мы с ним перекинулись партию в карты на интерес, и он проиграл. — Почему ты думаешь, что сейчас мне нужно на тебя за что-то злиться? Меч Гоудзянь попадёт в руки настоящего воина, как того требуют традиции Игуаньдао. Да и моей заинтересованности в твоём предложении по починке реликвий никто не отменял.

— Мне очень нравится ваш деловой настрой, достопочтенный Фа. — Отметив хватку старика, желания жать руки у меня с ним не было. — Приятно общаться с таким людьми. Более того, я уверен, что наше небольшое состязание может стать началом к долгому, а главное «взаимовыгодному» сотрудничеству.

— Мы обязательно это обсудим, но только за столом. Здесь не подходящее место, да и неприлично сразу о делах. — Поспешил заверить патриарх, после чего лицо старика приобрело довольно смущённое выражение, а его взгляд остановился на моём костюме. — Княжич, есть один щекотливый момент, даже не знаю, как сказать. Это по поводу твоего внешнего вида Станислав… М-да….

— Что-то не так? — Искренне удивился я, поспешив поправить свободной рукой галстук костюма, недоумевая, что не нравится в моём виде старику.

— Понимаешь, Станислав… Церемония передачи реликвии, да и сам праздник предшествующий этому моменту, носят традиционный характер и…

— Традиционный наряд. — Тут же понял я к чему клонит старик.

— Верно. Мне особо до этого нет дела, но гости могут подумать, что ты не уважаешь хозяина дома, то есть меня. — Старик развёл руками, дескать «Я тут не при чём». — Для банкетной части не принципиально, но перед вручением реликвии не возражаешь, если мои слуги тебя переоденут в наши традиционные одежды?

— Не возражаю, но при условии… — Тут же заявил я, покосившись в сторону поместья, где скрылся любитель жаровен и битья в медную тарелку. — Халат, как у вашего, эммм, «гадателя» и валенок на голову одевать не буду. Даже не уговаривайте.

— Договорились. — После того, как отсмеялся себе в бороду кивнул старик Фа, возвращая серьёзность. — Если бы он тебя слышал, то сильно обиделся. Ладно! Не будем мёрзнуть, идём в дом, а то празднование без нас начнётся….

Родовое поместье Орлова.

— Уважаемый род!? Уважаемый род Мышкиных! Поверить не могу! — Александр ходил кругами по кабинету, держа стакан в руках. — Да этот крысёныш теперь может оспаривать решения княжеского совета и пинком открывать двери в Петроградскую мэрию! Мою мэрию! На месте улаживать споры между благородными в обход княжеского собрания! Ставр и его малолетний хмырь теперь по факту являются комиссарами императора! У них даже корона над гербом появится! Представляешь?! Я… У меня нет короны над гербом, хоть я двенадцать лет служил верой и правдой этому городишке! Двенадцать лет!

— Успокойся, Александр. Нет повода раньше времени бить тревогу. — Постарался успокоить своего друга Григорий Драгунов. — Сомневаюсь, что кто-то из Мышкиных, пользуясь своим новым положением будет лезть в дела княжеского совета и в управление Петроградом. Не те у них интересы….

— А я бы не был так спокоен на твоём месте. — Орлов ткнул полупустым стаканом в сторону Григория. — Двери в Петроградскую прокуратуру с лёгкой руки императора они теперь тоже могут пинком открывать.

— Опять же, Александр, далеко не факт, что род Мышкиных будет пользоваться своими привилегиями таким образом. — Драгунов развёл руками, после чего сделал глоток из своего стакана, что стоял на подлокотнике кресла. — Хотя, должен отметить, что меня беспокоит кое-что… Ты когда-нибудь видел, чтобы опальный род за столь короткое время так усилил свои позиции по всем направлениям? Я нет, и на моей памяти подобных случаев тоже нет.

— На моей тоже. — Согласился Орлов, который прекратил ходить кругами по своему кабинету, усевшись в кресло рядом с Драгуновым. — Нужно что-то с этим делать, Гриша. Неспроста всё это… У меня стойкое предчувствие, что происходящее сейчас — это только приготовления для чего-то большего, а не сама цель.

— Разумнее было бы понаблюдать, как род Мышкиных будет пользоваться своим новым статусом, а уже потом что-то предпринимать. Если они продолжат выращивать своих лошадей, то не вижу смысла лишний раз суетиться.

— Гриш, проверь их по своим каналам… Должно найтись что-то, чтобы уже сейчас перекрыть им кислород. — Видя, как Драгунов нахмурился, Александр решил пояснить. — Неуплата налогов например, двойная бухгалтерия, загрязнение окружающей среды в конце концов… Да хоть жестокое обращение с животными! Что-нибудь, Григорий….

— Хорошо, но ты сам знаешь Ставра. — Было видно, что Драгунов уже сейчас представляет какой ожидается результат. — Он чересчур правильный. Сомневаюсь, что со стороны закона к нему можно подкопаться.

— Тогда можно состряпать….

— Было можно, а теперь нет. — Покачал головой Драгунов. — Одно дело ложно обвинить опальный род, и совсем другое клевета в адрес уважаемого рода. Только такое дело попадёт в разработку, как к нам в «глубинку» нагрянут такие «звёзды» из столичной прокуратуры, что сами в Магаданской губернии будем торф добывать.

— Да понимаю, Гриш… Просто я не могу спокойно смотреть, как это крысиное племя….

— Можешь не говорить. Самого подмывает, но надеюсь на этом, род Мышкиных успокоится и продолжит жить прежней жизнью в стороне от других благородных, не вмешиваясь в наши дела.

Орлов хотел сказать что-то ещё, но дверь кабинета открылась, а вошедший Матвей Елисеев лишь кивнув друзьям, не говоря ни единого слова, направился к бару Орлова. Старые друзья сразу поняли, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Матвей!? — Одновременно воскликнули Григорий и Александр, когда их друг, не относящийся к любителям крепкого алкоголя, залпом опрокинул в себя стакан коньяка, после чего налил новый.

— Что? — Пожал плечами беловолосый моложавый мужчина. — Вы в моём баре тоже постоянно хозяйничаете….

— Речь не об этом… Что-то случилось? — Поспешил с вопросом Драгунов, опережая Александра.

— Случился новый ролик о Мышкине, в котором он выставлен чуть ли не героем Российской империи… Видеоряд с сегодняшнего испытания на ипподроме. Счётчик просмотров не успевает обновляться, как и страницы комментариев….

— Пёс с этим роликом… Это сейчас меньшая из проблем, а вот «уважаемы род», куда серьёзнее. — Заявил Александр, но судя по тут же смешливо сощурившимся глазам Елисеева, его друг не разделял этой точки зрения.

— Сааа-шааа… — Протянул Матвей, досадливо ухмыльнувшись. — Ты комментарии почитай к ролику. Узнаешь о себе много нового…. И кресло в мэрии, советую клеем смазать, чтобы сложнее было тебя из него вытащить. Там уже ходят идеи, что было бы замечательно, если бы у Петрограда был такой мэр….

— По годам не пройдёт. — Процедил сквозь зубы Александр.

— Думать нужно о перспективе. — Многозначительно изрёк Матвей, усаживаясь на диван, закидывая ногу на ногу. — Это ещё не все новости… Держитесь крепче. Судя по тому, что вы оба здесь, никто из вас не получил приглашения от патриарха на сегодняшнюю церемонию передачи реликвии?

— Я бы всё равно не пошёл. — Резким тоном ответил Александр, потихоньку растрачивая остатки самообладания. — Делать мне нечего, как смотреть на довольную морду щенка Ставра, как ему вручают дурацкий антиквариат. Пусть любители званных вечеров и трёпа о погоде смотрят на этот балаган.

— Увы, но у них не будет такого удовольствия. Вообще ни у кого его не будет. — Матвей развёл руками, и видя округлившиеся глаза своих друзей, решил пояснить. — Патриарх не пригласил на вечер ни единого представителя Петроградской знати. Более того, в его резиденцию не пустили журналистов, даже с центрального столичного телевидения. В резиденции патриарха сейчас только члены знатных семей Китайской империи, Мышкин и Аврора Невская. Через цепочку информаторов, мне удалось получить неподтвержденные сведения о том, что там готовится один ритуал, помимо церемонии передачи реликвии….

— Надеюсь на этом ритуале Мышкина младшего свяжут и зажарят заживо, чтобы подать гостям. — Буркнул Орлов, после чего замолчал, видимо представляя в голове, как это происходит.

— Боюсь, что нет. Более того, патриарх не позволит так поступить со своим новоиспечённым зятем. — После сказанного Матвеем, Александр поперхнулся делая глоток из стакана, а Драгунов застыл с широко открытыми глазами, будто статуя. — Вы не ослышались… Если сведения правдивы, то сегодня произойдёт ритуальная церемония бракосочетания между Станиславом Мышкиным и принцессой Мэйли Тяньжань, дочерью «чайно-хлопкового короля», патриарха культа Игуаньдао, «серым кардиналом» Китайской империи, который может прикрикнуть на своего императора. Как вам новость?

— Кхм-кхм… Подожди, Матвей. То, что они проведут какой-то ритуал, не значит ничего. — Пришёл в себя Драгунов. — Такой брак недействителен по законам Российской империи.

— Зато для Китайской империи и последователей культа он более чем законен. Это самое главное. — Развёл руками Матвей, поглядывая на побледневшего Орлова.

— Гриша… Говоришь, что он «успокоится»? — Повторил слова Драгунова Александр. — А вот я так не думаю. Нужно что-то делать, и прямо сейчас. Немедленно! Гриш, хоть землю рой! Ну не верю я в святость и непорочность. Какая-нибудь грязь на Мышкиных обязательно найдётся….

— Александр, я подключу все свои связи, что у меня есть, но результат сам догадываешься какой будет. Только время потеряем. Если сведения Матвея правдивы, то род Мышкиных теперь неприкасаемый с точки зрения закона. Поверь мне, я знаю о чём говорю.

— А если нет?! Если «не закона»? — Сказанное Александром было скорее от безвыходности, но Драгунов задумался на несколько секунд после его слов.

— Можно попробовать. — Протянул Григорий, что-то прикидывая в уме. — Мышкины ведь теперь любимцы императора… Знаю я одних людей, которые не разделяют подобных интересов….